День истекал.

С одной стороны небеса кровили, с другой плотное полотно густой тьмы пронзало лезвие месяца.

Я вернулась в башню. Осталось решить, что делать с документацией добытой экспедиционным корпусом. Надо ли говорить, что делать хоть что-то мне категорически не хотелось? Развалившись на диванчике, я изучала трещинки в стене, они складывались в рисунок, вполне абстрактный и меня это устраивает!

В мою атмосферу созерцания вторгся Иржи Дас.

— Ваше Высочество, просили передать!

Протянутую мне бумажку я игнорирую:

— Ты теперь и за секретаря мне будешь?

— Ваше Высочество, Вам! Просили! Передать!

Уточнять: «Кто?» — сразу расхотелось. Я протянула руку и получила послание.

Ха! На розовой бумаге. Розовой!!!

Принюхалась. Ванилью бумага не пахла.

— Иржи, с тобой все в порядке? Что это?

«Это» явно не нравилось и ему. И все же…

— «Прими Ангела и поцелуй его. Нежно!» — зачитала вслух. — Шутишь?

— Никак нет. Почерк Ваш, Ваше Высочество.

— Мой. Определенно. Но розовый?…  Странно, не так ли? И где этот кандидат… в смертники?

— Дожидается.

— Досмотрел?

— Да. При нем была только записка. Никаких пояснений. Сидит в караулке.

— Давно?

Демон кивнул. Я поднимаю свое высочество неспешно с дивана:

— Веди.

Ничего не ожидаю от столь странного посетителя. Любопытства во мне сильно поубавилось. Но менее — то, что предстало пред взором. Явленный демон сложения был скромного, боевая форма изысками не отличалась и общий вид впечатления не производил. Никакого.

— Ангел? — уточнила я, отпуская кивком Иржи, едва сдерживая смешок.

— Департамент по контролю.

Хм…  и вид невзрачный и кланяться не обучен. А на поцелуи рассчитывает.

— Я вызывала? — уже не скрываю усмешки.

Ответ очевиден, мне очевиден. Но, кажется, только мне.

— Сядь, Августа!

«Августа!» — щелкает в голове. Я падаю обратно на диван.

— Читай еще раз, внимательно, — говорит гость, глядя одновременно и на записку и мне в глаза.

— «Прими Ангела… — после этих слов я вскидываю бровки и добавляю в свои интонации изрядную долю скепсиса, — И поцелуй его. Нежно!» С восклицательным знаком. Даже подчеркнуто! Что значит — очень нежно?

Мой гость улыбнулся, довольно, я сказала бы. Предвкушающе.

— Очень нежно поприветствуй своего Ангела поцелуем, Августа!

Два слова из его уст: «Ангел», «Августа» и я действительно притягиваю демона к себе. И на самом деле — целую. Вполне себе нежно. Как я это понимаю.

Он был аккуратен, но и только. Когда закрутило, закололо болью уже сама мысленно, взмолилась: «Понежнее, пожалуйста».

Вы когда-нибудь взбивали деревянной мешалкой масло? Он это делал, только не мешалкой, да вместо масла были мои мозги. Он старался, но, не в его власти было облегчить эту боль. И, благо, я сидела. Когда рвутся перемычки между частями сознания, а потом восстанавливаются, другим порядком, когда снимаются фильтры и блоки одновременно, вытаскивается из подсознания вся информация — ощущение, что твоя голова разбивается и собирается вновь. Из очень острых осколков.

— Теперь спать, сорок пять минут, не спорь Августа, я подожду. Почитаю пока.

Он просто приложил меня, приткнул подушку под голову и мягко прижал несколько точек на шее. Колоть и снежить перестало. Я провалилась в ночь.

Ничего мне не снилось. Проснулась ровно спустя три четверти часа. С совершенно пустой головой. Но пустота эта была правильной. Ощущение, словно из тесного костюма вылезла и вернулась в разношенный домашний халат. Вернее так: вернула себя.

Ангел, сидел на стуле и листал книгу. С интересом.

— Не плохо написано, — прокомментировал он.

Тут я покраснела. Невольно.

— Значит порядок? Восстановилась? Как ты себя чувствуешь?

— Приемлемо. Восстановилась. Блоки слетели, все. Как голая.

— Дай, гляну, — он вкопался в волосы руками, с двух сторон, я пристроила свои руки на его бедра, потом, невзначай, провела по мышцам пресса, да…  видимость бывает обманчива! И убрала ручки, от греха подальше.

— Нормально все. Фильтры пока не нужны, защиту поставил, укрепишь сама, подчисти потом за драконом, осталось еще, нет желания копаться самому в этом.

— Угу.

— Не угу!..

— Будет сделано! Как только, так сразу…

— Сейчас! Я тут еще не закончил, не дочитал. Приступай.

А вот не за что мне краснеть! И читать тут нечего!

— Это не отчет, между прочим! Вымысел! Художественный! Любовный роман!

— Да, совсем запамятовал, с тебя еще и отчет!

О, Хаос! Надо ли говорить, насколько я не люблю писать отчеты? Тем более — ему!

— Можно подумать, кроме тебя его кто увидит.

— Ошибаешься, Августа, эта операция в учебники войдет. Правда, и их мало кто читает.

Теперь я вновь раскраснелась. Уже от скромности.

— Действительно? Ни одного прокола?

Ангел очень довольно, радостно, даже с гордостью, улыбнулся:

— Ни одного! Чисто сработала.

И тут я кое-что вспомнила. Как боролась с соблазном заглянуть в досье Ланита, тогда у Бора, в башне. Правильная установка победила и довольно об этом. К тому же, в отчете не обязательно указывать сей незначительный момент.

— Кто был на подстраховке? — помолчав, полюбопытствовала.

— Рик.

— Значит, не показалось.

Мы опять погрузились в молчание, в ленивое, сытое молчание, что необходимо для переваривания, в том числе и осознания успеха.

— Куда его теперь? — спросила.

— Рика? К эльфам. Удачно он одного зацепил.

— Только не говори мне… — я мысленно застонала, — Рик с эльфом?

Что я там про любовь бедолаге говорила, советовала? «Какая бы ни была?». И ведь счастливым выглядел.

— Твоя идея: «Полюбишь дракона — погубишь дракона!», сработала.

— Эльф не дракон! Какая тут может быть любовь!

А сама подумала, предварительно накинув пару ментальных блоков, на скорую руку, что полюбишь дракона — погубишь…  хорошо, если только его.

— Ну, знаешь ли, — почти искренне возмутился мой собеседник, — Не всем удается совмещать работу с удовольствием. Не всем как тебе везет с…  партнерами!

Ангел, мне не показалось? Хихикнул. А потом подумалось, что будет, в свое время, и Рик отчет писать и я тоже мысленно рассмеялась. Насколько глубоко он раскроет тему…  вербовки эльфа?

— Вот за это я и люблю свою работу, — ни к чему сказал он.

Без комментариев.

Я тоже.

Некстати вспомнился Ланита, в глубокой задумчивости над бокалом красного. Я поколдовала над почтовым порталом и заказала белое, полусладкое.

— С удовольствием, говоришь? Оценил?

— Красоту игры? А как же! Поставленных целей мы добились.

— Лябис под контролем, проект Орден рыцарей Святого Пердоса успешно реализован…

— Не сильно они тебя там? — Ангел разбавил коктейль своих интонаций сочувствием, — Еле сдержался, чтобы не вмешаться.

— Сам? Был там? — удивилась, — Грамотно сработали, зачет! Четко по болевым точкам. Молодцы.

— Молодцы, — согласился мой гость, — Только зачет ставить некому…

Ланита, трупы с искаженными от страха лицами. Вспомнила. Захотелось напиться.

— Прекращай, они знали, чем рискуют!

Да! И ответить то нечего. Работа. Знали. И все же…

— Рейдих наш! Наследник Империи, бешеный Ланита — почти ручной, — лениво стал перечислять Ангел, — Что еще? Ну, и попутно, по мелочам, как всегда. Столько всего вылезло! Аналитики работают без выходных!

— За успешно завершенную операцию? — предложила я, напиться все еще хотелось.

— Завершенную?

Ангел сделал паузу. Глазами обозначил вопрос, а потом соизволил его озвучить:

— Дату коронации назначила?

— Сначала с этим разберусь, — я повела головой на полки, заваленные документами, — Вам отправлю, проверите, не всплывало ли где подобное. И портал закрою, держать его открытым далее опасно.

— С оружием что?

— Выкину. Обратно, в тринадцатый мир. Там ему самое место.

— Жалеть не будешь?

— Буду. Обязательно. Потом. Но желание его использовать будет только возрастать, а повод всегда найдется. К тому же у нас есть еще один аналогичный, в Лябисе, не забыл?

— Законсервированный.

— Сегодня законсервированный, завтра…  кстати, как там Сириус? Привет передавай, — стало грустно.

— Передам.

— И ребятам из отдела… — взгрустнулось еще сильнее.

Я пригубила, потом еще. На взбитые Ангелом мозги вино легло…  хорошо легло. Я не сдержалась:

— Я умная. Да?

— Умная, — подтвердил мой гость. — Но все равно дура.

Не дав осознать столь глубокую мысль, он добавил:

— Не сейчас, Августа.

И отобрал и бокал и бутылку.

А вот не надо мне на Асакуру намекать, не надо! Сама разберусь!

— Да вот, вспомнилось вдруг, что за дрянь продают в едальнях? Я только попробовав, все мозги растеряла, наутро едва вспомнила как чучело из дворца уворовывали и все остальное позорище. Что за «Эльфийский экстаз»? У меня в столице!

— Не все в рот стоит тащить, что предлагают. Безопасность проверила?

— Проверила. Дрянь отменная. Хуже гномьего порошка! Заняться бы…

— Ники…  не сейчас…

— А это личная просьба.

Я в отпуск собирался…

— Тогда за отпуск?

Я вернула себе бокал и даже не пустой.

Выпили. Помолчали.

— Августа, а может и ты со мной? Тебе тоже не помешает отдохнуть. На море сгоняем…

Нет, все от него могла ожидать, но вот такого! Любовного фэнтези перечитал?

— Как только, так сразу, — ответила неопределенно.

— А если прикажу, как непосредственный начальник?

— Начальник? А ты на коронацию приходи, там разберемся, кто есть непосредственный, а кто начальник.

Ангел улыбнулся.

— Кстати, — говорю лукаво, — «Семь фаворитов», не многовато?

Теперь моя очередь улыбаться.

— Не понравилось?

Скалюсь еще шире. То-то мне стилистика знакомой показалась, значит, не ошиблась! А Ангел просто залился смехом.

— Извини, не сдержался. Как вспомню…  всем отделом сочиняли… ха-ха…

— Так этот зеленоглазый все-таки твой?

— Мой, мой. Вернее — Ваш, Ваше Величество, министр культуры. Да? Как взлетел, паршивец, у меня на него другие планы были, изначально.

— Могу вернуть. Но видишь ли, я тут балетом решила заняться, с эльфийским уклоном, поучаствовать всем отделом не желаете? Сначала сценарий напишем, обхохочемся! Отрепетируем, в панталончиках, в обнимку и…

— Все, пас! Туше! — наконец-то Ангел смял улыбку, — Погорячился, был не прав. Шесть фаворитов, согласен, себя вычеркиваю.

И снова захохотал.

— У тебя теперь целый министр есть. Захочешь — голым плясать будет!

Я успела подумать, что начальника департамента по контролю срочно пора отправлять в отпуск. Потом вспомнила про Соединенное Эльфийское королевство и передумала. Потом подумала про ребят из отдела и точно решила отправить Ангела…  куда подальше, чтоб и сам отдохнул и другим не мешал. И хорошо бы завалиться с ящиком игристого, в отдел, кстати, аналитики могут и отчет написать, раз такие таланты…

Мы сидели, молчали и тянули белое полусладкое, по чуть-чуть, и было уютно.

Неожиданный интерес к эльфам у тебя, — сказал он вдруг, — возник.

— Сам говорил, что эльфы в приоритете и у нас там слабая агентурная сеть.

— Говорил, — он постучал пальчиком по обложке.

Глянцевая Ники ласково ему улыбнулась.

— И никакой личной заинтересованности?

Не успела ответить. Дас появился некстати, или наоборот, являя не лучшее качество демона — любопытство. И застыл, молча.

Ну да, ну да, мы тут, на диванчике, практически впритирку. Вино, бокалы…

Захотелось рявкнуть: «Ничего личного, работа!»

Но я начала ласково:

— Иржи, полы ты мыть не любишь, это я уже поняла. Курьером поработаешь? Канцлеру передай: пусть совет назначает дату коронации. Но это не срочно. А важно вот что, пусть оружейник отправит к Башне Канцлера взрывчатый порошок, весь, что есть. И сам это лично проконтролируй. Я позже, присоединюсь.

Дас продолжал молча переваривать информацию. Увы, курьер из него тоже не получится!

— Я тебе еще нужен? — тихо, на ушко, шепнул Ангел, — Пойду?

— Иди, — тоже на ушко и так же тихо ответила я.

А потом, уже громогласно отвела себе душу:

— Дас, ты еще здесь?

Когда мой СБшник исчез, Ангел встал, отставил бокал и направился к выходу. Ловко прихватив с собой пресловутый томик, отчего-то так полюбившийся ему.

— Стоять! Книгу верни, это мой экземпляр, между прочим, с автографами авторов! Я вам мало плачу? На книги не хватает?

— Ники, как ты себе представляешь это? Я в толкучке, среди твоих фанатов, у книжной лавки? Не жадничай. Просто интересно, чем все закончится?

А то ты не знаешь!

— Между прочим, я ее к отчету собиралась приложить, — пробурчала и выхватила злосчастный том из его рук.

Потом взяла кисть и черную краску. Подумала.

И вывела под закорючками авторов: «Ангелу посвящается. Летай!»

Ниже приписала: «Августа».

Еще подумала. И добавила: «Твоя!»

Маленькая месть за «семь фаворитов».

Он подождал, пока подсохнет краска, глянул в мою сторону и кивнул.

— До связи, — одними губами сказала я.

Вышло двусмысленно.

Он эту двусмысленность оценил, блеснул глазами, захлопнул книжку и вышел.

Я допила свой бокал и закинула, вместе с мусором, в почтовый портал.