Спустя несколько дней, прибыл с визитом Император Даго ал Фрони.

Никто его не звал. Но ждали.

Ковровую дорожку под ноги расстелить забыли, однако почетный караул элитных гвардейцев выделили.

Довели они его до самого кабинета, где с нетерпением ожидала я своего венценосного визитера. Из которого (кабинета) предварительно вынесли всю мягкую мебель. Не отдыхать же, в конце концов, он сюда явился?

Даго ал Фрони не пожелал терять время на расшаркивания.

Я тоже.

— Мне не безразлична судьба моего сына, — начал он, — Я люблю его.

Я тоже люблю…  прямых и целеустремленных мужчин. Сама такая. Поэтому лгать не стала:

— Я тоже люблю Вашего сына.

Император был спокоен, он ожидал этого ответа. И его это, похоже, мало волновало. Он рассматривал карты на моих стенах. Остановился на метке, оставленной моим коготком.

— Рейдих теперь ваш, — усмехнулся он.

— Наш. Вы сами подписали признание…  собственноручно, — заглотнула я наживку.

— Да, было такое…  Но Кадью! Даже не думай, не отдам!

Очень хотелось сказать дерзость, но вовремя вспомнилось, что нынче я королева и времена беззастенчивой грубости, увы, в прошлом.

— Пересматривать послевоенные границы, значит создавать плохой прецедент. Делать я это не собираюсь. Кадью часть Империи и я искренне желаю процветания и этой Вашей провинции и Империи в целом.

Я подошла поближе и тоже взглянула на карту.

— Нам нечего делить! — сказала я.

Потом моя ладошка прошлась по разноцветным лоскуткам государств и остановилась на странах Конфедерации.

— Мир большой, — добавила.

— Да, — согласился со мной Император.

О, великий Хаос! Потом он это сделал! Он накрыл мою ладошку своей рукой.

Ох, зря, Даго! За что ты своей разведке деньги платишь?

На поверхности его сознания мутной пленкой плавал страх. Не за себя, за наследника, Лириана, за будущее Империи. Но глубже, под этим, он был доволен весьма. Мной и моими словами. Дальше стояли блоки. Хорошие такие, но, при желании, я могла их обойти! Только делать это мне совершенно не хотелось.

А потом он совершил немыслимую вещь: коснулся моих губ. И это напомнило мне наш первый поцелуй с Лиром. Я оттолкнула его. Резко.

— Что он в тебе нашел? — его досада готова была вырваться наружу.

— А ты, что ищешь?

— Хотел бы сыграть с тобой.

— Уже, — ответила я.

Император сделал намек на улыбку. Отвел глаза. Посмотрел на свои руки. Руки, которые могут не только брать, но и удерживать желаемое. Сейчас они держали меня.

— Союзники? — предложил он, наконец, и кинул взгляд на карту.

Я деликатно избавилась от его объятий. Покачала головой и улыбнулась, как должно. По протоколу.

— Союзники, — согласилась я.

Капли моей огненной магии уже плясали в его крови.

И где-то над нами захлебывался восторгом великий насмешник Хаос!

Конец