Невыносимо лысого привратника, ветерана и прочее, Мадура Ора, приветствую улыбкой. Я на самом деле рада его видеть. И это взаимно.

На воротах Академии надпись: «Сметь, значит мочь; мочь, значит желать; желать, значит действовать; действовать, значит достигать цели». Раньше для меня это были просто слова, в эту пору, понимаю, вбитые в подкорку наставниками, те принципы, по которым живу.

Липовая аллея, шарами выстриженные деревья, привет! Я скучала.

Корпус молодняка шумит, выплескивается энергией движения, в трапезной старшекурсников чинно и взросло, с первого взгляда. Сколько в свое время страстных взглядов скрещивалось здесь, ничего не исчезло, осталось флером любострастия в самой атмосфере.

Уже при подходе к палатам наставников улавливаю прикосновение прохладного внимания, память тела срабатывает раньше, чем осознаю: он здесь.

Асукара.

Сногсшибательный Аамон Асукара.

Верховный магистр, глава Академии.

Его красота совершенна настолько, что даже смотреть больно.

Моя первая любовь. Тайная…  хотя, какая тайная, кому я вру? Учитывая, что он вел у меня ментальную магию, тщательно сокрытое ото всех, для него было очевидным. Какое-то время я надеялась на отклик, намек на намек, но прикосновения его губ оставалось всегда целомудренно сухими. В один прекрасный день моя одержимость наставником сошла на нет. Не сама собой и не запросто.

— Ники-Августа!

Склоняю голову, прячу взгляд. Потом вспоминаю: зачем я здесь, и что давно уже не в его власти: «От старых привычек пора избавляться, Ваше Высочество».

— Наполняться дни твои благостью, милорд Асакура.

— И твои, принцесса Адали. Малый Совет Академии ждет тебя. Я сопровожу.

Он держится позади на два шага. По протоколу, но как под конвоем.

Затылок знобит, разворачиваюсь:

— Наставник…

Вот, из-за него я здесь, мне нужна его помощь, все остальное предлог. Но не признаваться же в этом вслух.

Старое обращение, как срабатывание спускового механизма. Все возвращается и никакая для него я не Высочество.

— Что тебя беспокоит? Ники!

Как прежде, и что дальше произойдет известно. Ну, нет!

А руки привычно ложатся на его плечи.

Росчерком пера по щеке, кончик его пальца скользит, обводит, подготавливая к вторжению губы, забытая ласка.

— Расслабься. Всегда тебя заставлять надо делать то, что сама хочешь.

Еще три пальца добавляются к медленному течению по моему лицу.

— Блоки убери! — звереет Асакура, возвращая нас на десять лет назад.

Мотаю головой, сейчас, как-то не готова. Его рука падает, одна на бедро, другая ползет по спине, к затылку.

— По-хорошему не понимаешь?

Что я там про целомудрие? Это прикосновение очень мокрое и напористое. Злое.

— Давно хотел.

И снова, жестче, вскрывая блоки, лаская при этом мысленно: «Не волнуйся, я нежно».

Свою работу он делает привычно, со знакомым мне упоением. Ментальные прикосновения легки. И эта неспешная прогулка полная антитеза ненасытному рту.

«Глубоко не полезу, успокойся».

Освобождаюсь, не столько для того, чтобы задать вопрос, скорее в попытке избавиться от его присутствия в своей голове. Не поможет, конечно, но попытаться стоит.

— Всегда хотела спросить, это обязательно — считывать информацию поцелуем?

— Спроси.

Еще одно касание. Меня накрывает ощущение-воспоминание: губы Лириана и пульсирующее: «не уходи». Вырванная из памяти картинка, перенести на бумагу и выставить в галерее: белый дракон с черным гребнем на фоне истекающего кровью заката.

Асакура доволен. Не шокирован, не сердит, брезгливости тоже нет. Дальше этого упрятано может быть все, что угодно. Как никогда хочется, чтобы дверь в мир «Сногсшибательный Аамон» приоткрылась хоть немного. Но об этом стараюсь не думать явно, отдаваясь полностью телесным ощущениям.

Как его уста припадают к моим, так льну и я, прижимаюсь, ерзаю, вызывая определенную реакцию. Между нами проскакивают искры, мы увлеченно перебрасываем их друг другу.

И тут я проделываю хитрость.

Обхожу в голове заслоны, мысли его мне не интересны, обхожу, стараясь не задеть. Иду дальше, глубоко, насколько возможно, точь, как его заигравшийся язык. Я ведь ничего не обещала!

На витальном уровне Его Совершенство — Асакура абсолютно спокоен! А еще там улыбка, на грани усмешки.

«Хороша. Молодец. Я доволен».

И хочется рукой проверить, уточнить, не показалось ли мне это его вожделение?

«Проверь».

Магистр лукаво наблюдает за моими метания в мыслях, однако чувства воришки, пойманного на горячем не долго доставляют ему удовольствие. Он выкидывает меня из сознания и отрывается от губ.

«В любое время. Все что захочешь».

О, Хаос! Что такое он имеет в виду?

— Все, стоп! Это ответ на твой вопрос: поцелуй не обязателен. Но обходить защиту так проще. С тобой так было проще.

Мои руки сползают с его плеч.

— Очень хорошая техника, много практиковалась?

«Твоя техника».

— О безопасности не забывай, я мог тебя «ударить». С циркуляцией энергии поработай. И этот след насквозь, через все уровни. Как ты умудрилась сплестись с драконом?

Ему просто любопытно и все?

«Последствие непредсказуемы. Такие эксперименты опасны».

«Сама не понимаю, случайно вышло».

— Ваше Высочество, Магистр, мы ждем, — вклинивается недовольный голос.

— Подождете!

Верховный магистр изучает меня взглядом, отодвинув от себя, но не отпуская совсем.

— Прямой контакт вовсе не обязателен для сканирования поверхностных слоев сознания.

«Зачем ты полезла к нему губами?»

«Взламывала».

— Прикосновения обычно достаточно для воздействия узконаправленным импульсом.

«Синхронный резонанс тоже случайность?»

«Мы обменялись магией».

— Лучше триппером, он хотя бы лечится, — цедит Асакура.

Я краснею и невольно оправдываюсь:

«Мы не делали этого! Это не то!»

— То, что вы делали…  даже сексом назвать нельзя.

Все-таки сердится. А обещал: «Не глубоко». В его руках становится неуютно.

Асакура насмешливо хмыкает и выпускает из захвата.

— Благодарю наставник. За урок.

«Я еще не закончил. Ты маг-недоучка, Ники и не надейся снова от меня сбежать».

Ироничный реверанс глава Академии принимает благосклонно.

Выступление перед советом я делаю намеренно в официально-деловом стиле. Потом, когда они разберутся, что за…  гм… о!..(содержимое) я им подсунула в пристойной упаковке и получат встряску, потом будем говорить иначе и конкретно.

— Пришлось столкнуться с дикой и невообразимой инсинуацией о нашей стране и нашем народе. В глазах соседей демоны выглядят как жестокие фанатики живущие только войной и убийствами. Дикие, необразованные и недалекие. Этот образ успешно внедряется в народ вражеской массовой культурой, литературой в частности.

Рассказываю о «Концепции Хаоса», девичьих романах, передаю кухонные разговоры.

— Вам будут предоставлены образцы самых популярных печатных изданий из Рейдих, Кадью и Империи, которые формируют образ так называемых «демоносов», для пристального изучения. База Академии позволяет провести необходимые исследования, но при необходимости, будет оказана любая помощь. В итоге я хочу получить рекомендации по вопросу создания позитивного имиджа страны с анализом стереотипов и ценностей. Так же жду ваших рекомендации по культурной трансформации королевства Адалии.

Новый вектор развития, ни много ни мало. «Сейчас я творю историю», — рассуждаю про себя, выдерживая паузу.

«Что ты задумала?» — снижает градус пафоса в моей голове Асакура.

Что я задумала мне самой еще до конца не понятно, это хорошо, неоформленные в намерения мысли, магистр не разберет. И препятствовать не станет, надеюсь.

«Ну-ну…»

— Я так же посетила книжную лавку при нашей Академии. Гримуары по магии и прочим наукам, рукописные сборники, рукописные, подчеркиваю. Печатный станок Академии не по средствам?

Совет ученых мужей шумит, совсем как школяры.

— Традиция, — говорит Асакура.

«Традиции надо менять. Поддержишь, наставник?»

— Мы готовы принять в дар все, что Ваше Высочество сможет предложить.

Торгуется, значит согласен.

— А так же мне нужны два менталиста для внедрение в Школу Магии Рейдих и вся имеющаяся информация по этому заведению.

Школа Магии в герцогстве в иные времена была филиалом нашей Академии, старые связи быстро не рвутся.

«Магистр, надо потянуть за эти веревочки».

Скидываю ментальный слепок октограммы.

— Что еще?

— Курс боевиков. Лучших заберу сразу. Остальных, как только закончат обучение.

Поклоном учтивости я заканчиваю собрание Малого Совета Академии.

На дух нагретой земли, травы, распаренных солнцем цветов, накладывается аромат свежей выпечки.

— Быть принцессой и казаться, разные вещи. Долг в тебя и так крепко вбит, — Асакура ведет самолично меня к выходу.

— В том числе и твоими стараниями.

— Принцесса — функция, заданная обязанность. «Принцепс», первая, главная. Это уже костяк твоего «Я». И сомнения твои понятны. И причины внутреннего конфликта. Примеряла уже на себя драконью ипостась?

Пропускаю мимо ушей последнее, спрашиваю:

— Почему так пусто?

— Заперты в классах. Во избежание.

«Ты знаешь здесь сколько в тебя влюбленных школяров?».

Я популярна? Подарить Академии два печатных станка?

Прощаюсь с привратником и устремляюсь к переносному лотку пекаря, студиозусы сегодня останутся без лакомства. В поместье отличные повара, но им в голову не приходит отчего-то делать сладкие косички.

— Ко мне? У меня крытый полигон, покажешь своего дракона, — приглашение магистра неожиданно.

И порядком запоздало.

— Нет.

Перенести кого-то порталом, все равно что пригласить в гости, в любое время. Вручить ключ от своего дома. От такого неприлично отказаться. Поэтому смягчаю свое резкое «Нет», выдыхая:

— Ко мне.

В малой гостиной удачно пусто. Стол слишком большой для двоих, магистр взглядом отпускает лакеев, располагается по левую руку и сам начинает обслуживать.

— Опять вся в корице, — говорит ласково. Можно подумать, что он действительно ухаживает за мной. Но я-то знаю, что там, внутри у него, абсолютный, непоколебимый, непробиваемый покой.

«Демоны не умеют любить», вспоминаю. Почему тогда у меня в груди так тесно, смутно и жарко?.. Ну да, я же теперь демонодракон!

— Астральный свет — одно из проявлений Хаоса, твоя влюбленность не более, чем опьянение этой силой, индефферентной, по сути, не несущей в себе ни добро, ни зло. Укрощенная она вполне покоряется воле.

— Укротить, покорить, подчинить. И?

— Очаровать. Поглотить своей волей слабую, влияя на слабости, управлять носителем. Влюбленность — подчинение чужому импульсу, кстати драконы это называют «зов» и очарование чужими ментальными, витальными и физическими вибрациями.

Вот такой алгоритм любви.

— А что такое тогда любовный поединок у демонов? В чем тут сакральный смысл?

Асакура улыбается:

— Все тоже самое: воздействие своими вибрациями на избранника. Поединок происходит одновременно на всех уровнях сознания, в худшем случае ты проигрываешь, очаровываясь, влюбляясь, подчиняясь. Но возможно и отождествление, если в основе своей возлюбленные тождественны. Это уже любовь.

— Когда ты раскладываешь… — я запинаюсь, даже просто произнести это слово сейчас мне сложно, — Любовь на составные части, мне становится страшно. Отождествление решает проблему?

— А у тебя проблема? — поддразнивает Асакура, — Ничего не решает, это отношение равных, вечное соперничество. В твоем случае: равновесие противоположностей, постоянная борьба.

Борьба…  Соперничество всегда предполагает цель. Ставить целью очаровать дракона, пытаться им управлять и…  потерять свою увлеченность, когда результат будет достигнут? При этом не поддаваться самой, удерживая его интерес.

— Мне ты всегда сопротивлялась, Ники. Вечная борьба это гармония в любви. Но удовольствие можно получать и без этого выматывающего противостояния.

Он легонько касается, гладит меня своей силой, обещая умиротворение.

Асакура — помощь, поддержка. Асакура — отдохновение и отрада. Асакура — союзник, с которым никогда не состоится поединок. И он не будет подчинять мою волю.

Идеальный консорт.

— Без любви проще, — озвучиваю свое открытие.

— Занятный ход мыслей. Наелась?

Облизываю остатки корицы с губ.

— Да.

— Тогда раздевайся и на полигон!

Ему не терпится увидеть моего дракона. А мне сбежать на полигон сейчас кажется наилучшим завершением разговора.

На нем шелковая белоснежная мантия, мой костюм тоже без излишеств, такую одежду удобно быстро скидывать чтобы принять боевую форму. Разоблачаться сейчас, перед пытливым взором я просто и незатейливо стесняюсь. Тогда он это делает первым.

Если у него и были планы сбить меня красотой тела с ног, то…  «Лир не хуже», — напоминаю себе.

Боевая форма так же хороша, идеальные пропорции я оцениваю излишне долго, понимаю, когда поощренный моим вниманием Асакура говорит грудным, низким, проникновенным голосом:

— Поторопись, Ники, устал тебя ждать.

В общем, жертвую одеждой. Не раздеваться же перед ним, в самом деле?

Предупреждаю гвардейцев, что отрабатывать будем иллюзии. Как отреагируют они на появление в небе королевской резиденции дракона мне не настолько интересно, чтобы рисковать.

— Прикрой меня.

Наставник выпускает очаровательного дракончика, миниатюрную копию, снятого с моего сознания воспоминания. Иллюзия садится на плечо, увеличивается, вбирая меня. И рассыпается искрами, когда я делаю пробежку, чтобы взлететь.

«Позер».

Он бьет разрядом по моему носу и это уже не иллюзия.

«Садист».

«Принцесса — недоучка».

Как далеко надо от него улететь, чтобы избавиться от помех в голове?

«В пределах видимости я тебя считываю. Не размахивай так крыльями, завтра болеть все мышцы будут. Давай назад. Достаточно».

Эффектный нырок в приземление с одновременной трансформацией удается. Практически. Спасает броня и то, что падение происходит с небольшой высоты.

Руки наставник не подает, поднимать с земли не спешит. Вот…  совсем не рыцарь! Ни разу!

— Как символично твое приземление. Поразить меня тебе удалось.

Его вечное ехидство, подтрунивание. Как всего этого мне не хватало!

— Ты на моей стороне, Асакура?

Кто, как не ты, сможет понять меня?

Встаю под его руки и подставляюсь под губы.

Что он там читает во мне не имеет значения. Я сама льну к нему. Нет, не так: я пытаюсь впечатлить наставника. Вот если бы он от поцелуя сейчас упал у моих ног, обессиленный! Или вспыхнул, сгорел и осыпался пеплом, как пораженное молнией дерево!

Ничего этого Асакура не делает. Даже не улыбается этим милым пустячкам. Отрывает от себя. В застывшем лице усталость.

— Попахивает изменой, — говорит, наконец.

Эмоций в его заключении нет. Это, или что еще, сердит.

«А вот это уже мне решать, что есть измена!»

Вспыхнуть, как сухое дерево от малейшей искры сейчас готова я. Только к любви это не имеет никакого отношения.

«Почему ты ушла из Академии?».

Он это не увидел? Так глубоко спрятано или уже истерлось из памяти?

«Не хочу вспоминать».

Как бы мне хотелось, чтобы сейчас он хотя бы склонил передо мной голову.

— Вернешься. Сразу в магистратуру.

«Нет».

— Индивидуальные занятия, Ники. Это необходимость.

Совсем не то, что я желаю слышать.

— Все занятия. У меня. Здесь.

«Ты на моей стороне?» — повторяю мысленно вопрос.

Сногсшибательный Аамон Асакура первым отводит глаза.

— Если я сверну себе шею, останется принц Август. Ты поддержишь моего брата?

Не прячь взгляд, милорд. Усмехнись, хотя бы, мне и этого будет довольно.

— Я поддержу тебя, принцесса.

— Поможешь?

Не знаю, что он так долго обдумывает. Неужели так трудно сказать одно простое слово?

— Да, Ники-Августа Адали, я помогу тебе. Настолько, насколько ты позволишь себе принять мою помощь.