Дженнифер Эстеп

Хэллоуин в Академии

— Тебе не кажется, что мы слишком взрослые, чтобы ходить по улице и кричать "сладость или гадость"?

Дафна Круз, моя лучшая подруга, посмотрелась в зеркало и достала блеск.

— Ты шутишь? Конечно, нет. Хэллоуин мой самый любимый праздник!

Я подняла бровь.

— Почему?

— Потому что, — объясняла Дафна, пока наносила блеск на губы, — мы можем наряжаться, получать бесплатные сладости и долго не спать. Что может в этом не нравиться?

Было около шести, и мы находились в моей комнате в Мифической Академии. Был будний день, несмотря на Хэллоуин, и Дафна решила потащить меня по улицам и собирать сладости, хотя я с таким же удовольствием осталась бы в своей комнате и остаток вечера читала бы комиксы. Дафна, очевидно, действительно любила Хэллоуин, так как она столько сил вложила в костюм. Моя подруга была одета в фантастическое, розовое платье в стиле двадцатых годов, которое было украшено сотнями крохотных кристаллов. Подходящие туфли на высоком каблуке. Несколько нитей с настоящими жемчужинами висели вокруг шеи и придавали наряду еще больший блеск. Ее белокурые волосы падали вниз мягкими локонами, а незаметный макияж подчеркивал безупречность ее румяной кожи. Дафна убрала блеск в маленькую, украшенную жемчужинами сумку, при этом с кончиков ее пальцев слетели розовые искры, которые чудесно сочетались с блеском кристаллов на ее платье, даже притом, что через секунду они затухали. Этот магический фейерверк вместе с суперсилой были частью Дафны, которая была Валькирией. Когда Дафна, наконец, осталась довольна своим внешним видом, она повернулась ко мне.

— Ты не собираешься переодеваться? Где твой костюм?

— Это — мой костюм.

Ее взгляд скользнул по моим кедам, джинсам и футболке под серой толстовкой.

— Это — не костюм. Это - ты носишь каждый день, каждый обычный день.

Это верно, и рядом с Дафной в ее сверкающем наряде я выглядела довольно неприметной. Я даже ничего не сделала с волосами. По правде, мне казалось, что, свободно падающие, каштановые локоны вокруг моего бледного лица и мои фиолетовые глаза выделялись больше, чем обычно. Но, возможно, я выдавала желаемое за действительное.

— Серьёзно, Гвен. Ты, правда, не хочешь принарядиться? — спросила Дафна.

— Но это и есть костюм, — я расправила руки. — Сейчас я просто Гвен Фрост, та странная девочка-цыганка, которая прикасается к вещам и видит вещи.

Я пошла к своему письменному столу, высоко подняла серный кожаный чехол с мечом и помахала оружием перед Дафной.

— Но теперь, я — Гвен Фрост, девочка-цыганка, чемпион Ники и учусь на воина. Ты видишь разницу?

Дафна сопела.

— Я только вижу, насколько ты невозможна. Расскажи мне, пожалуйста, еще раз, почему мы дружим.

— Потому что я свела тебя с мужчиной твоей мечты.

— О, да. Поэтому, — голос Дафны был саркастичным, но одновременно с этим они улыбалась.

— Я согласен с Гвен, — произнес голос с английским акцентом. — Если вы спросите меня, все это тотальная глупость.

Я посмотрела вниз на меч, так как это был его голос. Рукоятка была необычной... на металле было изображена половина мужского лица, полностью с ухом, носом, ртом и единственным круглым глазом, который не был: ни фиолетовым и ни серым. Ника, греческая Богиня Победы, передала мне это оружие, когда выбрала меня своим Чемпионом, что значило, что я буду помогать ей бороться против Жнецов Хаоса в мире смертных. Меч звали Вик, и я быстро узнала, что у Вика были свои собственные ясные установки и мнение, которые он с большим удовольствием сообщал голосом с сильным английским акцентом.

— Хэллоуин, если вы спросите меня, это абсолютно смешно, — Вик презрительно сморщил нос. — Натягивать странные костюмы, просить у чужаков сладости и пугать друг друга до смерти. Однако в мире есть действительно настоящие монстры. Вы, воины, не должны переодеваться в воинов.

Дафна и я знали о монстрах в мире, например, о таких существах как Немейский Охотник, который мог разорвать человека на куски. Поэтому мы пошли в Мифическую Академию, снаружи Академия выглядела как любой другой элитный интернат. Школа, куда богатые родители отправляли своих взбалмошных детей, чтобы они получили хорошее образование и приобрели правильные контакты прежде, чем они разойдутся по элитным университетам. Но на самом деле, Мифическая Академия была школой для потомков античных воинов: Валькирий, Амазонок, Спартанцев и других. Дафна, я и все остальные особенные дети ходили в Мифическую Академию, чтобы овладеть оружием и научиться правильно использовать нашу магию, чтобы мы могли одолеть Жнецов Хаоса, которые хотели освободить злого Бога Локи из мифологической тюрьмы и погрузить мир во вторую войну Хаоса.

— Эй, мне, между прочим, очень нравится Хэллоуин, — объяснила Дафна, уперла руки в бока и зло смотрела на меч.

— Хм. Я предпочитаю кровь Жнецов, чем плитку шоколада, — возразил Вик.

Я съежилась от его слов. Вик был мечом, конечно... но меня снова и снова удивляло, каким кровожадным он был. Меч постоянно говорил о борьбе против Жнецов - как он хочет разрубить их на куски и вгрызаться в их кости. Я же, напротив, недавно пережив сражение с Жасмин Эштон, Жнецом-девушкой, которая пыталась меня убить. Мне не очень-то хотелось встречаться с другими Жнецами в ближайшее время, или с Немейскими Охотниками. Дафна и Вик пристально и зло смотрели на меня еще некоторое время, прежде чем Валькирия снова обратилась ко мне.

— Идем, девочка-цыганка, — сказала Дафна и потащила меня за собой. — Давай начнем и получим удовольствие.

Карсон Каллахан, друг Дафны, ждал нас внизу в холе моего общежития, Стикс. На нем был элегантный черный костюм в сочетании с отполированной кожаной обувью и черной шляпой на каштановых волосах. Розовая лента на шляпе подходила в тон к одежде Дафны. Вместе они выглядели так, как будто только что вышли из фильма золотых двадцатых. При взгляде на красавицу Валькирию глаза Карсона засияли.

— Ты выглядишь фантастично, — произнес он, когда взял Дафну за руку.

Валькирия покраснела. — Спасибо. Ты тоже.

Мои друзья стояли там и пристально смотрели друг другу в глаза, как будто на свете существовали только они. Я ничего не имела против настоящей любви, но мне не особенно нравилось делать вид, что я ничего не замечаю, поэтому я откашлялась. Карсон посмотрел на меня через черные очки, как будто до этого даже не видел меня.

— О, привет, Гвен, — он нахмурил лоб. — Где твой костюм?

Дафна снова засопела: — Ты не захочешь это слышать. Идемте. Я хотела зайти в магазины, прежде чем все самые хорошие лакомства закончатся.

Мы покинули Стикс, вышли на одну из серых мощеных дорог, которые тянулись вокруг общежитий, и неторопливо направились к воротам четырехметровой высоты. Обычно железные ворота были закрыты в это время, так как в учебные дни ученики не могли покидать кампус. Но сегодня вечером створки были распахнуты, и непрерывный поток молодых людей лился наружу. Все были готовы к вечеру полному удовольствий. Дафна, Карсон и я влились в массу. Каменные сфинксы сидели справа и слева от ворот. Их открытые глаза, казалось, ловили каждое движение учеников. Сфинксы - это только две статуи на школьной территории, и они пугали меня. По-моему, они выглядели слишком настоящими. Словно камень был лишь тонким покровом, под которым скрывались настоящие монстры — монстры, которые могли спрыгнуть вниз в любой момент и сожрать меня, если бы захотели. Дрожь пробежала по спине, и я опустила взгляд.

Мифическая Академия находилась в Сайпресс-Маунтин, Северной Каролине, шикарное место, расположенное в горах города Эшвилл. Дафна, Карсон и я пересекли улицу, которая проходила мимо Академии, и достигли цели. Сайпресс-Маунтин круглый год посещали туристы, потому что здесь имелись шикарные магазины, которые продавали все: от дизайнерских тряпок и дорогих украшений до предметов искусства. Однако туристы не знали, что бутики разместились здесь, чтобы получать прибыль с кредитных карт и неистощаемых фондов родителей богатых учеников. Владельцев магазинов должно быть любили в канун Хэллоуина, так как они превзошли себя в зловещих декорациях. Все мощеные улочки обрамлены резными фонарями из тыквы. В них мерцали свечи и придавали оскаленным лицам еще более зловещий вид в наступающих сумерках. Плотные серебряные паутины с толстыми резиновыми пауками тянулись от одной двери к следующей, пока духи, зомби и другие классические монстры с вытянутыми руками стояли в витринах, как будто они хотели разбить в любой момент стекло и схватить проходивших мимо учеников. Но это были не только декорации. Были также ещё статуи, огромное количество статуй. Но при этом речь шла не о нормальных, милых гномах или других садовых украшений. О, нет. Эти статуи изображали монстров - Немейских Охотников, если быть точным. Охотники выглядели как черные пантеры, только они гораздо больше, гораздо сильнее и, самое главное, гораздо смертоноснее. Охотник, которого я видела до этого, кажется, существовал только из зубов и когтей, и статуи не были исключением. Каменные чудовища были больше, чем я, у большинства были приподняты губы так, что были видны острые, как бритва, зубы. Я исходила из того, что статуи были просто версией черной кошки из Мифической Академии, которые использовали люди для декорации в Хэллоуин. Но хуже всего было то, что глаза статуй преследовали каждое мое движение, каждый шаг, каждый вдох... также как сфинксы над воротами. Словно Охотники терпеливо сверлили меня взглядом, пока, наконец, один из них не сломает свой каменный покров, чтобы загрызть меня намертво.

— Статуи, — пробормотала я. — Еще больше зловещих статуй. Замечательно. Просто замечательно.

— Что такое, Гвен? — спросил Карсон и повернулся ко мне. — Что ты сказала?

— Ничего. Совсем ничего, – я покачала головой.

Мы схватили пустые, оранжевые пластиковые тыквы, которые раздавали при входе в один из бутиков, а затем отправились шататься от одного магазина к другому, отправляя между тем в наши тыквы все, что предлагали: от вкусных, сладких кренделей и изысканных тортиков до засахаренных яблок, которые по размеру были больше, чем мой кулак. Я была настоящей сладкоежкой, и моя тыква наполнялась с рекордной скоростью, хотя мы не прошли и половины магазинов. Я отправила в рот темную, карамельную конфету с ванильно-малиновым сиропом внутри и вздохнула, когда восхитительный вкус распространился по моему языку. Боже! Так вкусно! К моему удивлению, магазины раздавали не только сладости. Оружия, части доспехов, одежду, украшения. Большинство магазинов раздавали дорогие копии различных артефактов, которые использовали хорошие члены Пантеона в кровавой битве Хаоса против Локи и его жнецов. Мы остановились около ювелирного, который раздавал очаровательные кольца с прозрачными кристаллами в форме сердца и серебряной окантовкой. Предполагалось, что кольца выглядят так же, как украшение, которые носила Афродита, греческая богиня любви.

- Ба! - Воскликнула Дафна и снова положила свое кольцо к остальным на стеклянную стойку. - В прошлом году они дарили колье с настоящими бриллиантами.

Иногда у меня возникало чувство, что я никогда не привыкну к тому, как легкомысленно Дафна и остальные ученики Мифа обходились с деньгами. Особенно, когда мне приходилось использовать свою магию, чтобы немного подзаработать. Я была цыганкой, что значило, что один из Богов одарил меня магией. В моем случае это была Ника, греческая богиня победы, а моим магическим даром была психометрия — что было только красивым словом, которое обозначало, что мне достаточно было прикоснуться к любому предмету, чтобы я сразу же смогла узнать, почувствовать, увидеть его историю. Мой цыганский дар давал мне возможность узнать самые темные тайны людей, не важно, как сильно они пытались скрыть их от меня, или даже от самих себя.

Также, я использовала магию, чтобы находить вещи, которые ученики Мифа потеряли: кошельки, ключи, сотовые и ноутбуки. Конечно, я не могла прикоснуться к самому предмету, если его потеряли, но обычно, для того, чтобы найти мобильный одной из девушек, мне было достаточно пройтись по комнате, прикоснуться к мебели и увидеть, куда приведут меня колебания от письменного стола или косметического комода. Чаще всего я видела видения учеников, которые засунули мобильник в один из ящиков, только чтобы затем забыть, куда они его подевали. Нашла мобильный, и сразу малышка Гвен Фрост разбогатела на пару сотен долларов.

- Ну, - пробормотала я, взяв одно из колец, и отправила его в свою пластиковую тыкву. - Оно же не украшено настоящими бриллиантами, хотя мне оно все равно нравится. Может быть, я подарю его бабушке Фрост. Она носит огромное количество колец.

Дафна покачала головой, затем мы направились к следующему магазину. Вся округа была заполнена на весь вечер учениками Академии, вместе с профессорами и остальными сотрудниками Академии. Профессор Метис, моя учительница истории Мифов, Тренер Аякс, парень, который контролировал тренировки с оружием и спортивную программу, Найкмедс, который был хранителем в библиотеке Древностей. Всех их я встретила в толпе людей, которые заходили и выходили из магазинов, а вместе с ними ещё одно лицо, которое позаботилось о том, чтобы мое сердце бешено забилось. Логан Куин. Сексуальный воин Спартанец стоял на другой стороне улицы перед ювелирным, из которого мы вышли пару минут назад. Густые, вьющиеся, черные волосы, стройное, мускулистое тело, холодные, голубые глаза. Логан был весьма привлекательным даже в нормальной одежде, но сегодня вечером на нем была черная кожа и сандалии, как у одного из его спартанских предков. На его бедрах висел бронзовый меч, а в левой руке щит. Он выглядел совершенно захватывающе - дикий и сильный, и к тому же смелый, каким он и был в действительности.

Некоторое время назад Логан спас мне несколько раз жизнь. И, как следствие, я по уши влюбилась в спартанца. Даже сейчас, хотя он сказал мне, что мы не можем быть вместе, часть меня хотела перейти на ту сторону и поговорить с ним. Я хотела увидеть, как на его лице появится сексуальная улыбка, и услышать, как он будет дразнить меня, потому что не одета, как все остальные. Жаль, что спартанец был не один. Саванна Уоррен, его пара, стояла рядом с ним. Саванна была красивой амазонкой с фантастическими рыжими волосами, которые легко спадали по ее спине. Сегодня она одела изумрудный костюм морской нимфы, который подчеркивал ее зеленые глаза. Логан что-то сказал ей, и Саванна рассмеялась. Все ее лицо светилось, когда она смотрела на спартанца. Сразу же во мне вспыхнула ревность. Почему я не могла быть той самой, кто сегодня пошел на свидание с Логаном? Почему я не могла быть той, кому он улыбался? Почему он не мог смотреть на меня так, как сейчас на Саванну? Он как будто прочитал мои мысли, Спартанец обернулся, и наши взгляды встретились. Логан помедлил, затем кивнул мне.

- Все в порядке, Гвен? – спросила Дафна сочувственно. Валькирия заметила, что произошло.

- У меня все отлично, - сказала я, и специально отвернулась от спартанца.

- Просто отлично. Куда мы отправимся дальше?

Мы продолжили шататься по округе. Примерно через час после того, как прошерстили по магазинам на главной улице и собрали все, что можно было, мы свернули на боковую улицу к небольшим магазинам. Медленно приближалась ночь и наполняла улицу тенями. Воздух тоже становился прохладным. Я убрала руки в карманы моей толстовки с капюшоном, чтобы согреть их. Тыква болталась на запястье и при каждом шаге ударялась о бедро. Иногда пластиковая ручка цеплялась за рукоятку Вика, так как я закрепила меч в его ножнах на черном кожаном ремне на бедрах. Каждый раз Вик раздраженно вздыхал, когда его задевали, но я игнорировала раздраженное бормотание. Рано или поздно он успокоится. Мы свернули на очередную пустынную улицу. Дафна и Карсон шли всего на пару шагов впереди меня и обсуждали все те вещи, которые они собрали сегодня вечером и о том, как содержание мешочков с добычей отличаются от прошлого года. Мне же в этот момент просто хотелось вернуться назад в свою комнату, заняться сладостями, которые я собрала и забыть, что Логан был здесь с другой девушкой. Я вздохнула. Проще сказать, чем сделать. В какой-то момент мы прошли мимо статуи Немейского Охотника, вероятно, сотого, возле которого мы сегодня оказались. Странным образом статуя стояла в тени в маленьком переулке, в то время как все остальные были расставлены на дороге у магазинов. Я почти отвела взгляд от существа, когда мне показалось, что его хвост виляет туда-сюда. На мгновение я подумала, что мой цыганский дар играет со мной. Иногда бывало так, что я видела вещи, которых совершенно не было. Но неважно как часто или быстро я моргала, хвост продолжал вилять слева на право. Создание присело ниже, как домашняя кошка–переросток незадолго перед прыжком на мышь. Мгновением позже существо широко распахнуло глаза, и я заметила, что они светились красным светом, горящим красным. Холодный страх распространился во мне, когда я поняла, что статуя была вовсе не статуя, а настоящий живой Немейский Охотник, который собирался разорвать на куски меня и моих друзей. Я не думала – я реагировала. Я бросилась на Дафну и Карсона так, чтобы они оказались, как можно дальше от охотника и отброшены на землю. Моя спонтанная акция удалась. Охотник приземлился не на моих друзей, а в нескольких шагах от нас. Сразу же создание повернуло голову к нам. Его густая черная шерсть слегка отливалась красным в золотом свете уличных ламп, а глаза на его морде светились, как горящие рубины.

- Гвен! Что за… - возмутилась Дафна, лицо которой было прижато к мощеной дороге.

- Сейчас дерись! Побеседуем позже! – закричала я, скатываясь с валькирии и подпрыгивая.

Я встала перед моими друзьями, которые напряглись, заметив Охотника, пригнувшегося позади нас. Дафна чертыхнулась, затем она и Карсон постарались как можно быстрее отделиться друг от друга, встать и помочь мне. Зверь издал зловещее шипение и кинулся ко мне. У меня не было времени вытащить Вика из ножен, но у меня все еще была в руках пластиковая тыква со сладостями. Поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову – я ударила охотника тыквой по морде. Оранжевый пластик треснул как фигурка из папье-маше. Сладости, украшения и все остальные собранные вещи полетели во всех направлениях. Охотник удивленно зашипел и остановился, прежде чем его хвост снова начал вилять слева направо, и он ударил меня своей лапой. Я еле успела отпрыгнуть назад до того, как он смог разорвать меня на куски. Снова Охотник бросился ко мне, так, что я отступила назад. Дафна встала передо мной, чтобы подставить себя под атаку существа. Валькирия поднялась на ноги и схватила одну из огромных тыквенных ламп, которые обрамляли улицу. Вырезанная тыква весила минимум килограмм тридцать пять, но, благодаря своей силе валькирии, Дафна держала ее, как будто она была не тяжелее крошечной дамской сумочки. Валькирия прыгнула вперед и со всей силы одела Охотнику лампу на голову. На мгновение тыква оставалась на месте, так что монстр выглядел смешно, затем Охотник разметал ее. Дафна отпрыгнула назад и схватила следующую лампу, чтобы бросить ее в существо. Карсон делал то же самое, даже если ему приходилось выбирать тыквы полегче, чем Дафне. Как кельт он просто не мог обладать такой силой. Я нащупала рукоятку меча и, наконец, смогла вытащить Вика из мягкой кожи.

- Наконец-то, ты вспомнила обо мне, - сказал меч, пока его темно-фиолетовый глаз светился в полумраке. – А теперь давай убьем Охотника.

- Закрой рот, Вик! – Я подняла клинок.

Охотник метался перед нами по улице туда-сюда. Взгляд красных глаз метался между мной, Дафной, Карсоном и обратно, как будто создание обдумывало, кто из нас представлял большую опасность, и кого оно хочет атаковать первым. Меня с мечем, или Дафну и Карсона с тыквами–лампами. Наконец, существо решилось остановиться на Дафне, которая уже была в нападении. Охотник собрался, а затем прыгнул на валькирию. Но Дафна была готова к атаке. Она подождала, пока монстр будет на нужном расстоянии, затем обрушила на его череп тыкву с такой силой, на которую только была способна.

- Это тебе за то, что испортил мне платье, ты – облезлая кошка! – Рявкнула валькирия.

Снова тыква треснула при столкновении, но этого было недостаточно, чтобы остановить охотника. Существо снова накинулось на Дафну и повалило ее на землю. Затем огромная кошка развернулась и сделала то же самое с Карсоном, прежде чем тот понял, что с ним произошло. Еще один раз охотник обернулся готовый разорвать моих друзей на куски. Но я побежала вперед и подняла Вика.

Лязг – лязг – лязг.

Я била охотника мечом, пытаясь вспомнить комбинацию ударов, которые показывал тренер Аякс на уроках физкультуры – как мне нужно нападать на охотника, чтобы не умереть самой. Но я не так долго тренировалась с мечом и мои нетренированные движения только на пару секунд отодвигали смерть.

Лязг - лязг – лязг.

Снова охотник ударил меня лапой и заставил меня отпрыгнуть назад. Мой кроссовок зацепился за камень на мостовой. Я беспомощно махала руками, пятясь назад. Вместе с этим я закрыла глаза, потому что пришла к выводу, что сейчас упаду на землю и через секунду почувствую, как зубы охотника врезаются в мою плоть… Этого не произошло. Вместо этого я оказалась в сильных руках, которые сразу же снова поставили меня на ноги. Я завопила, истерически освобождаясь от хватки, потому что не знала, что здесь происходит. Не знала, почему еще не была мертва.

- Спокойно, цыганочка, - произнес голос у моего уха. – Это, всего лишь, я.

Я открыла глаза, и, внезапно, передо мной оказался Логан. Он покрутил мечом и встал между мной и Немейским Охотником. На лице Спартанца растянулась улыбка, в то время как он рассматривал монстра. Его холодные голубые глаза светились радостью предстоящей битвы. В этом плане спартанцы были довольно надежны. Они очень любили сражаться, так как обладали способностью взять любую обычную вещь и сразу же понять, как ей можно кого-то убить.

При виде спартанца охотник застыл и прошипел, так как узнал в парне перед собой опасного врага.

Логан взглянул на меня краем глаза.

- Итак, что скажешь? Позаботимся вместе об этой скотине?

Я улыбнулась ему. – Звучит отлично.

Логан пошел направо, я налево, пока мы не стали на противоположных сторонах улицы. Охотник вращал головой туда-сюда, чтобы удержать нас обоих в поле зрения.

- Сначала ты, цыганочка, - предложил Логан.

Я нанесла удар, чтобы заставить Охотника посмотреть на меня. Тогда у Логана появился шанс напасть на монстра с другой стороны. Спартанец нанес прекрасный удар мечом, прежде чем отпрыгнуть назад, чтобы избежать лап убийцы-охотника. Снова и снова мы атаковали охотника. Каждый из нас наносил удар, отступали и снова ранили зверя пока нам, наконец, не удалось одновременно заколоть охотника. Зверь ужасно завопил, прежде чем съежиться и остаться лежать без движений. Мгновение господствовала тишина, смешанная со звуком тяжелого дыхания.

- Он, правда, мертв? – спросил Карсон, пока приходил в себя и помогал Дафне подняться.

Оба выглядели слегка побитыми, но в остальном все было в порядке. Дафна посмотрела на дырку в ее грязном платье и вздохнула. Логан вышел вперед и пнул монстра сандалией. Охотник не шевелился.

- Абсолютно мертв.

- Итак, - я откашлялась, все еще не могла нормально дышать и посмотрела на Дафну. - Хеллоуин все еще твой любимый праздник?

Дафна только зло посмотрела на меня.

Карсон и Дафна ушли, в надежде найти профессора Метис, тренера Аякса и Найкмедса, чтобы они могли позаботиться об охотнике. Поэтому я осталась вдвоем с Логаном. Я смотрела вниз на монстра, который казался не таким опасным. Он казался скорее раздавленным, кровоточащим, неподвижным и побежденным. Я знала, что охотник хотел разорвать меня, Дафну и Карсона на куски, но часть меня все равно испытывала траур от того, что нам пришлось его убить. В какой-то степени охотники были прекрасные, фантастические создания, это жнецы тренировали их, чтобы убивать детей воинов, таких, как мы.

- Как ты думаешь, почему он был здесь? – спросила я. – Охотник.

Логан пожал плечами. – Обычно жнецы выпускают каждый год одного или двух в надежде, что они убьют пару учеников прежде, чем их поймают или убьют. Мне кажется, в этом году это их перевернутая версия «кисло или сладко».

- Слишком кисло, - пробормотала я.

- Да.

Я больше не хотела смотреть на охотника, но и на Логана тоже. Я снова убрала Вика назад в ножны на бедре. Теперь, когда битва была позади, меч снова закрыл глаз и погрузился в сон. Как только Вик оказался надежно спрятан, я, подпрыгивая, начала убирать хаос, который навела, когда ударила охотника пластиковой тыквой. Крендели, брауни, яблоки. Все было растоптано во время боя. А мне так хотелось позже набить себя сладостями под завязку. Вздохнув, я собрала большую часть, чтобы отнести до ближайшего мусорника. Я вытерла руки о край своей толстовки с капюшоном, которая тоже была порвана и испачкана, как одежда Дафны и Карсона.

-Вот. Ты пропустила, - тихо сказал Логан.

Спартанец шагнул вперед, вытянул кулак и раскрыл пальцы. На его ладони блестело кольцо, которое я до этого взяла в ювелирном. Каким-то образом оно пережило схватку, кристаллы в форме сердца сверкали на коже Логана как слезы.

- Спасибо.

Я взяла кольцо, следя за тем, чтобы не прикасаться к Логану. Моя психометрическая магия позаботилась о том, что уже на расстоянии я могла воспринимать довольно сильные вибрации. С другими людьми меня часто охватывало это, и наполняла куча чувств. Часть меня требовала, чтобы я коснулась Логана, чтобы узнать, что на самом деле он испытывал ко мне, и какую тайну он скрывал, которая заставила его думать, что я не смогу больше его любить, если узнаю правду. Но другая часть переживала, что же я могла увидеть. Возможно, я бы узнала, что Логан не отвечает взаимностью на мои чувства. Это разбило бы мне сердце – больше чем тот факт, что он был сегодня вместе с Саванной.

- Я рад, что у тебя все хорошо, цыганочка, - мягко сказал Логан.

Я кивнула. – Я тоже. Хотя еще должна спросить, почему ты, вообще, был здесь? Собственно все происходило же на главной улице.

Он пожал плечами. – Я видел, как вы свернули сюда и хотел поздороваться, поэтому свернул сюда.

- Хорошо, что ты это сделал, - произнесла я. – Иначе охотник убил бы нас.

Спартанец покачал головой. – Я не верю. Казалось, будто ты неплохо справлялась, цыганочка. Как ты всегда это делаешь.

Он улыбнулся мне теплой, слегка ехидной, сексуальной ухмылочкой, от которой перехватило дыхание. Я смотрела в голубые глаза, глаза Логана и внезапно моя неуверенность куда-то делась, и мне ничего больше не хотелось, кроме, как сказать Логану, как я ему благодарна, что он снова спас меня; как много это значило для меня; как много я чувствовала к нему.

- Логан, я…

- Логан! – прокричал другой голос.

Спартанец посмотрел поверх моего плеча. Я повернулась и увидела Саванну Уоррен, которая спешила к Логану. Спартанец посмотрел на меня сверху вниз, и в его глазах на одно мгновение вспыхнуло что-то типа сожаления, прежде чем он прошел мимо меня и направился к другой девушке. Мое сердце тонуло, как камень в реке и утягивало слова, которые я как раз хотела сказать, за собой на глубину.

Саванна, оказавшись рядом с Логаном, обхватила его руками за талию. – С тобой все хорошо?

Логан обнял ее. – Со мной все прекрасно. Это был только охотник. Ничего опасного.

Облегчение расплылось на лице амазонки, и она уткнулась лицом в грудь Логана. Мой желудок сжался, мне пришлось отвернуться. Через несколько секунд по боковой улице так же спешили Дафна и Карсон, сопровождаемые профессором Метис, тренером Аяксом и Найкмедсом. Я уже видела взрослых в толпе, но их костюмы заметила только сейчас.

Метис была одета как Афина - греческая богиня знаний. Это была богиня, которую Метис выбрала своим чемпионом. Профессор выглядела очень красивой. Ее длинное платье спадало с одного плеча вниз и закрывало ее тело мягкими складками. Серебристый материал сочетался с черными волосами и бронзовым тоном ее кожи. Глаза Метис блестели сияющим зеленым цветом за стеклами ее очков. Аякс, как и Логан, был одет в спартанскую одежду. Его кожа, волосы и глаза были такие же черные, как кожа. Но у тренера не было меча и щита. Он был таким высоким и широкоплечим, что они ему просто были не нужны. Аякс выглядел так, словно он мог раздавить алмаз голыми руками. Но больше всего меня удивил костюм Найкмедса. Библиотекарь был с ног до головы одет в легкий пурпурный шелк. Бренчащие колокольчики висели на его рукавах и ботинках. Его черные волосы были собраны под смешной шляпой, на которой тоже висели колокольчики. Он выглядел как дурак со средневековой ярмарки, и мне потребовалось время, чтобы понять, что он оделся в средневекового королевского шута. Сегодня определенно все шутки сводились к его костюму.

- Милый костюм, - подколола я.

Найкмедс одарил меня холодным взглядом, но это было довольно обычным делом. Я нравилась библиотекарю так же сильно, как и он мне, несмотря на тот факт, что каждую неделю я по несколько часов подрабатывала в библиотеке Древностей.

- По крайней мере, я приложил усилия, чтобы одеться по случаю, Гвендолин, - парировал Найкмедс. – В отличие от тебя.

Я прищурила глаза и как раз открыла рот, чтобы дать ему колкий ответ, но Метис подняла руки. Этим она призывала к примирению, как и всегда.

- Расскажите, что произошло, - сказала Метис. – С самого начала.

Дафна рассказала учителям про нападение охотника. Метис, Аякс и Найкмедс состояли в совете безопасности академии. Как только взрослые удостоверились, что с нами все хорошо, нас отправили прочь. Они объяснили, что позаботятся о теле охотника, чтобы тем самым проконтролировать, нет ли ещё монстров в двух темных переулках.

Логан взглянул на меня последний раз, затем отвернулся и пошел вместе с Саванной в сторону главной улицы.

- С тобой все хорошо, Гвен? – мягко спросила Дафна, пока розовые искры сочувствия слетали с ее пальцев.

- Все хорошо, - сказала я, отрывая взгляд от спины спартанца, и стараясь игнорировать пульсирующую боль в моем сердце. - Давай вернемся назад в академию. Не знаю, как вам, но мне на сегодняшнюю ночь достаточно кислого.

Дафна, Карсон и я пошли обратно на главную улицу. Мы задержались у нескольких магазинов, чтобы хоть немного восстановить то, что мы потеряли. Но мои друзья были такими же усталыми и истощенными, как я. Борьба с мифологическим монстром за собственную жизнь произвела истощающий эффект. Через сорок пять минут я попрощалась с обоими перед Стиксом и вошла в свою комнату. Я приняла душ, проскользнула в мягкую, пурпурную, клетчатую, фланелевую пижаму и подготовилась ко сну. Я повесила Вика на обычное место на стене. Меч зевнул, когда, наконец, проснулся, и открыл свой глаз.

- Что? Мы уже снова в твоей комнате? Какое разочарование, - пробормотал Вик.

- Что же тебя так разочаровывает?

Вик одарил меня неодобрительным взглядом, как будто ответ очевиден.

- Потому что мы должны были убить еще больше охотников. И жнецов. Бьюсь об заклад, что там в переулках вокруг магазинов скрывались еще десятки, готовые к атаке.

У меня пробежала дрожь по спине, потому что мне пришлось подумать о том, как охотник почти прикончил меня, Дафну и Карсона.

- Мне кажется, что для этого вечера вполне достаточно монстров.

- Ну, вероятно, убить охотника, действительно, хорошее начало недели, - признался Вик. - Но в последующие дни мы должны увеличить нашу квоту. Ника передала меня тебе по конкретной причине, Гвен. И ты знаешь, что это за причина? Ты должна убивать монстров. Много монстров. Чем раньше мы начнем, тем лучше. Так что, пока я на твоей стороне, ты не можешь проиграть!

Я закатила глаза от этих хвастливых слов меча. Вик был не только кровожадным, он в полной мере восхищался собой.

- Ну, об этом мы можем поговорить завтра. В промежутках, мне нужен прекрасный сон, также как и тебе. Спокойно ночи, Вик.

- Очень хорошо. Тогда до завтра.

Вик закрыл глаза и снова заснул. Я легла в кровать. Но вместо того, чтобы свернуться под одеялом, я открыла шоколадный тортик с кремом, который захватила по пути в академию, отломила кусочек и отправила в рот. Тортик был не такой хороший, как те, которые печет бабушка Фрост, но я удовлетворила свое страстное желание к чему-то сладкому. Я могла бы еще долго не спать, чтобы доесть остаток сладостей, которые я принесла. Но утром начинались обычные занятия. Несмотря на вечеринку посвященную Хеллоуину в Сайпресс-Маунтин, главные в Мифе ждали от всех студентов, что они встанут завтра очень рано. Я устроилась под одеялом и выключила лампу возле кровати. Но не могла заснуть. Вместо этого я просматривала снова и снова перед внутренним взором драку с охотником. Вик был прав. Несмотря на свой страх, она прошла не так уж плохо. Я развлекалась со своими друзьями, пока охотник не попытался сожрать нас. Тем не менее. Я снова пережила еще одну встречу с Немейским охотником, хотя это могло произойти по-другому. Но был и другой повод для радости. Там также был Логан! Мой взгляд скользнул к моему письменному столу. Когда я пришла в комнату, я повесила кольцо, которые спартанец вернул мне, на маленькую статую Ники, которая стояла на столе. Теперь оно висело на шее богини, как маленькое ожерелье. Лунный свет, который падал через занавески, освещал всю комнату. Даже кристаллы-сердечки на украшении блестели так, что выглядели, как будто на коже богини переливались серебряные звезды. Я думала о том, как спартанец без малейших колебаний бросился в драку. Как он встал между мной и охотником, решив защитить меня от существа любой ценой. Конечно, сегодня Логан был на свидании с Саванной, но важно было то, что он снова бросился мне на помощь. И откуда-то я знала, что он будет делать это всегда. Спартанец мог бы быть сейчас вместе с другой девушкой, и он мог думать, что мы никогда не можем быть вместе, но эта штука, между мной и Логаном, никогда не исчезнет. Она только начиналась. Откуда-то я знала это, просто знала. Собственно сейчас, одна в темноте, эта мысль дарила мне надежду, так много надежды. Улыбаясь, я закрыла глаза, готовая встать завтра утром и встретить любой вызов, который, возможно, ждет меня в Мифической Академии. В одном заявлении спартанец был прав сегодня. Будут ли теперь новые опасности "сладкими или кислыми", я могла противостоять этому, так как я уже так много сделала. Лицо Логана было последнее, что я увидела перед моим внутренним взором, прежде чем я, наконец, заснула.