Сразу мой разум затопили образы и воспоминания, как приливная волна, которая смывает всё остальное.

Я почувствовала, что грифон был старым, даже древним, таким же, как Вик.

И как у Вика существовала ... искра в статуе, какой-то вид силы или разума. Я чувствовала, как он смотрел на меня из глубин камня. Сила напоминала мне горящие красные глаза - глаза Локи, которые наблюдали за мной, когда бы я не использовала мою психометрию, чтобы проникнуть в разум Престона.

Но статуя не излучала туже подлость, как Жнец и алые глаза. Вместо этого я чувствовала ... бдительное присутствие. Как будто грифон охранял не только библиотеку, но также и всех студентов, которые ежедневно проходили мимо него и даже академию в целом, именно так, как сказала Метис. Это привело к тому, что во мне распространилось чувство покоя и защищённости.

Я стояла с закрытыми глазами, рука прижата к холодному камню и пыталась разобрать все эти образы, которые проносились через мою голову.

Это были тысячи лет, которые уходили далеко в прошлое. Времена года приходили и уходили за одни момент. Тающий снег вёл к весне, летнее солнце светило с неба, осенние листья пролетали мимо, а потом возвращался снег.

Через все времена года, в течение этих всех долгих лет, студенты облокачивались на статую и проходили мимо. Некоторые даже прилепляли свои жевательные резинки на неё. Фу.

После нескольких секунд первый поток воспоминаний и чувств побледнел и превратился в постоянное течение. Теперь я могла рассортировать образы и найти один определённый момент с одним определённым человеком.

Я игнорировала любою вспышку с парнями, которые касались грифона, облокачивались или сидели на нём, а вместо этого сосредоточилась на всех девушках, которые в течение всех этих лет находились вблизи от грифона. Не эта или эта, или эта ... но вот эта!

Ещё чуть-чуть, и воспоминание пронеслось бы мимо, но я ещё вовремя ухватилась за него, прежде чем оно исчезло бы в глубинах моего разума. Я игнорировала другие мчащиеся мимо образы и полностью сосредоточилась на этом одном, которое искала.

Я увидела холодный вечер, который напоминал сегодняшний. Девушка моего возраста стояла перед статуей грифона. Коричневые волосы, фиолетовые глаза, покрытая веснушками светлая кожа. Её лицо было так мне знакомо, как моё собственное, даже если я никогда не стану такой красивой, как она.

- Мама, - прошептала я, хотя она не могла меня слышать, и была только лишь воспоминанием.

Моя мама смотрела на пустой двор и разглядывала каждую тень. Фиолетовые глаза - это улыбающиеся глаза. Это она всегда говорила шутя, но в этот вечер она не улыбалась.

Вместо этого её губы были сжаты в тонкую линию, а всё тело натянутым от напряжения и страха - страха, что Жнецы найдут её, прежде чем она сможет выполнить свою миссию для Ники. У моей мамы было такое чувство, что время уходит. Всё же она одно мгновение колебалась и оглядывалась по сторонам. Она хотела быть настолько осторожной, насколько это возможно.

Когда она убедилась в том, что была одна, и никто не наблюдал за ней, моя мама вытащила из рюкзака завёрнутый в чёрную материю свёрток. Она положила материю на ступеньки библиотеки и что-то, что немного выглядывало из-под неё, поцарапало камень. Моя мама замерла, а её неуверенный взгляд метался по сторонам, как будто этот крошечный звук мог тут же привести к ней Жнецов.

Но никто не выпрыгнул из тени и через некоторое время её напряжение спало и она снова повернулась к статуе. Она провела руками по грифону туда и сюда, как будто что-то искала. В конце концов, она это нашла. Моя мама повернула кисточку в конце хвоста грифона. Одну секунду спустя основание статуи сдвинулось вперёд, как будто ехало по рельсам и открыло под собой полость.

Снова моя мама заколебалась и огляделась вокруг, потому что хотела во второй раз убедиться в том, что за ней никто не наблюдал. Потом она подняла чёрный свёрток, затянула материю ещё раз покрепче вокруг предмета находящегося в нём, засунула его в тайник и повернула кисточку назад в другую сторону. Основание статуи сдвинулось и спрятало свёрток.

Моя мама вздохнула и расслабилась. Дело было сделано - её миссия закончена. Она ещё раз огляделась, прежде чем натянуть капюшон своей куртки на голову, засунуть руки в карманы и поспешить прочь, чтобы слиться с темнотой ...

Я опустила руку и открыла глаза. Потом я глубоко вздохнула и была удивлена, как трясутся мои колени. Я должна была сесть на ступеньки библиотеки, пока они не перестали дрожать. Потом я снова встала и во второй раз подошла к статуе грифона.

Мой взгляд скользнул к львиному хвосту статуи, и я склонилась вперёд, чтобы посмотреть на него более внимательно. Он выглядел как часть статуи, ещё одна часть, которая была вырезана из одного единственного блока камня. Если бы я не видела, как моя мама повернула кисточку, то никогда в жизни не додумалась бы попытаться сделать это - или до того, что под основанием находился тайник.

Я спрашивала себя, как вообще моя мама узнала об этом. Слушала ли она те же уроки миф-истории, как и я? Узнала ли она, таким образом, о тайне статуи? Но, в конечном счёте, это не имело значения. Важно было только найти кинжал и отнести его в надёжное место - место, которое Жнецы никогда не смогут отыскать.

- Ты хорошо охранял его все эти годы, - пробормотала я и разговаривала с искрой сознания, которую почувствовала глубоко в камне. - Но Жнецы уже отыскали примерное местонахождение кинжала, и теперь я должна отнести его в другое место. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить его - это я тебе обещаю.

Грифон не ответил, но казалось его глаза без век, в золотом свете ламп библиотеки, коротко сощурились, превратившись в щели. В первый раз это лёгкое движение не обеспокоило меня.

Наоборот, оно пробудило во мне чувство, что грифон знал, что настало время, отнести кинжал к другой тайник. Было так, будто он понял, что между мной и той девушкой, которая спрятала здесь оружие, существовала связь. Спустя один момент грифон опустил взгляд. Казалось, что его голова склонилась немного вперёд, как будто он давал мне своё разрешение.

Дрожащими пальцами я повернула кисточку хвоста грифона.

Она сдвинулась также легко, как и у моей мамы и почти беззвучно открылся тайник. Моя рука так сильно дрожала, что мне пришлось немного подождать и сжать её в кулак, прежде чем я почувствовала себя достаточно сильной, чтобы сунуть её в спрятанное отверстие.

Мои пальцы коснулись в темноте чего-то мягкого, шелковистого и ещё один образ мелькнул в голове - моя мама, которая засовывала эту материю именно на это место.

Я вытащила чёрный свёрток, потом снова повернула хвост грифона, чтобы закрыть тайник. Всё ещё дрожащими пальцами я откинула угол материала, потом следующий - и таким образом постепенно обнажила Хельхейм кинжал.

Кинжал весил меньше, чем я ожидала - он был даже гораздо легче, едва тяжелее, чем материал, в который был завёрнут. Вместо метала оружие состояло из чёрного мрамора, на котором светились крошечные бронзовые пятнышки. Один единственный рубин был вставлен в ручку, но драгоценный камень был тёмным, как будто кто-то устранил из него свет.

Мне потребовался момент, чтобы понять, что камень образовывал единственный, сощуренный глаз. Я спрашивала себя, была ли драгоценность порталом для Локи в это мир, окно в его мифологическую тюрьму. Мог ли злой бог каким-то образом смотреть через рубин и видеть, что я держала в руках кинжал? Дрожь прошла у меня по спине, и я поспешила завернуть оружие снова в чёрную материю.

Один момент я просто стояла. Не могла поверить в то, что мне это удалось, что я действительно нашла кинжал. Моё лицо расплылось в улыбке и захотелось закричать от триумфа.

Но я сжала губы и вытеснила эту мысль. Мне нужно было сосредоточиться на других вещах, как например той, что мне делать с кинжалом, теперь, когда я действительно держала его в руках.

Найкмедс, подумала я. Я вернусь в библиотеку и покажу клинок Найкмедсу. Он позовёт Метис и Айакса, и тогда мы сможем вместе подумать над тем, чтобы снова спрятать его ...

- Что же цыганка, - сказал тихий голос позади меня. - Большое спасибо, что ты нашла кинжал для меня. Я уже спрашивала себя, сможешь ли ты вообще справиться с этим заданием.

Что-то зашуршало позади меня, потом тень по замёрзшей земле бросилась на меня. Я развернулась, но было уже поздно. Кулак девчонки-Жнеца ударил меня по лицу, и мир погрузился в темноту.

Первое, что снова настигло меня, была пульсирующая боль в щеке.

Тук, тук, тук. Это была постоянная, тупая боль, которая как раз согласовывалась с биением моего сердца. Было невероятно больно, но я сосредоточилась на боли, пока не смогла игнорировать её и в моём восприятии отодвинуть назад.

Хотя я не могла совершенно ясно мыслить, я знала, что находилась в очень скверном положении. Я могла чувствовать ненависть, которая исходила то людей, окружающих меня.

Противное чувство лежало бременем на моей груди, как свинцовая гиря и чуть не душила. Я не могла сказать, сколько их было, но они все презирали меня. Мой желудок сжался перед лицом злости, которая исходила от них волнами и накатывала на меня, как море на берег.

- Посмотрите, - сказал знакомый голос. - Я думаю, цыганка наконец просыпается. - У меня было такое чувство, что я знаю голос, даже если чувствовала себя всё ещё немного одурманенной. Но в тоже время я не могла поверить в то, что это была она. Она казалось мне такой милой, так на меня похожей.

Но она была Жнецом и использовала меня, чтобы добраться до Хельхейм кинжала. Это я знала, даже если мне было не ясно, как ей удалось заставить меня танцевать под её дудку.

Я открыла глаза и обнаружила Вивиан Холлер, которая сидела передо мной на письменном столе.

- Привет цыганка, - сказала Вивиан. - Удивляешься, что видишь меня?

Я покачала головой, но из-за этого лишь ещё больше заболело моё лицо. Осторожно я пошевелила подбородком, чтобы вытеснить боль. Постепенно колющая боль перешла в немного менее насущную, более терпимую, тянущую, и я могла оглядеться без того, чтобы у меня в глазах затанцевали звёздочки.

Я была привязана к стулу, в великолепной гостиной полной тёмной, деревянной мебели, антикварных диванов и хрустальных ваз с розами. Навязчивый запах чёрных и кроваво-красных цветов наполняли воздух и вызывали позывы рвоты, тем не менее, я продолжила осматриваться.

Я повернула голову и увидела золотую статую птицы с широко распростертыми крыльями. Огромная картина показывала того же животного в том же положении. Тогда я поняла, где находилась - в гостиной, которую видела, когда в первый раз коснулась карты библиотеки древностей, которую уронила девчонка Жнец - Вивиан.

- Крылья, - пробормотала я, в то время как смотрела на статую рядом со мной. - Что вы только находите во всех этих крыльях?

Вивиан подняла бровь вверх.

- Это твой первый вопрос? Не тот, как я заставила тебя найти для меня кинжал? Правда цыганка, я ожидала, что ты спросишь что-то более интересное. Но если ты обязательно хочешь это знать, то я с удовольствием покажу тебе.

Вивиан резко свистнула, прежде чем повернулась к двойной двери, которая вела на балкон. Хотя снаружи было темно, я могла видеть, как тень упала сверху и приземлилась на балконе. Вивиан пошла туда, открыла двери и отошла на шаг назад.

Мгновение спустя в комнату запрыгнула чёрная птица Рух. Птица Рух была огромной, по меньшей мере, такой же большой как Нотт - если не ещё больше. Её крылья были гладкими и блестяще-чёрными, через которые тянулись красные полосы, как струи крови.

Изогнутые когти птицы Рух выглядели так, будто они были, по меньшей мере, такой же длинны, как моя рука. На миф-истории Метис однажды объясняла, что птицы Рух происходят из арабского мира и что они были достаточно сильны, чтобы схватить людей и улететь с ними.

Тогда я посчитала эту идею смешной, но теперь я абсолютно в это верила. Птица Рух определённо выглядела так, как будто могла меня поглотить в два присеста своим острым клювом.

Глаза птицы Рух так же блестели чёрным, но глубоко в зрачках светилась эта зловещая, красная, как у Жнецов, искра. По спине у меня прошла дрожь, и я отвела взгляд.

- Тебе не нравиться моё домашнее животное? - спросила Вивиан. - Какой позор. Мая семья разводит их уже в течение многих поколений, знаешь? Почти все Жнецы получают своих птиц Рух от нас. Мы известны тем, что выращиваем их особенно агрессивными.

Она снова свистнула и указала на балкон. Чёрная птица Рух выпрыгнула наружу, при этом её когти поцарапали пол. Вивиан закрыла дверь за ней. Но я могла видеть, что она продолжала и дальше подстерегать снаружи и заглядывать в окно, как будто хотела расклевать стекло, чтобы добраться до меня.

За мной раздались тихие шаги, и пару секунд спустя в поле моего зрения шагнул Престон. Вивиан села снова на стол, а Престон встал рядом с ней. Оранжевый комбинезон исчез, и на нём была одета обычная дорогая одежда. Сапоги, дизайнерские джинсы, кашемировый свитер и кожаная куртка. Конечно же, всё чёрного цвета. Такого же, как его деградированная душа.

Престон одарил меня мерзкой улыбочкой.

- Я же тебе говорил, что в один прекрасный день выиграю, цыганочка. Как глупо с твоей стороны не поверить мне.

Я посмотрела на него злобно.

- О, умоляю. Мы ведь оба знаем, что ты без Вивиан даже не стоял бы здесь. Она сделала всю грязную работу. Она является той, кто освободил тебя из тюрьмы академии.

Я посмотрела на другую девушку.

- Кстати, отлично всё сделала. А также похвала за остальную часть твоего хитроумного плана. Ты весьма умело всё провернула.

Мой саркастичные тон вызвал улыбку на её лице.

- Я это сделала, не правда ли? Не то, чтобы я хотела здесь хвастаться, но в этот раз я превзошла саму себя.

- О, ну давай, расскажи мне всё о своём мерзком плане, - пробормотала я. - Я же знаю, ты этого хочешь. Поэтому ведь ты меня ещё не убила. Злодеи в фильмах и комиксах тоже хотят всегда похвастаться.

Я не упомянула, что именно это всегда становилось их гибелью - в конце концов, в этот момент от этого стереотипа зависела моя последняя надежда.

Вивиан рассмеялась. Этот звук причинил мне такую же боль в ушах, как царапанье когтей птицы Рух о пол.

- Что же, это, по крайней мере, одна из причин. Я ещё не закончила с тобой, цыганка, но об этом мы поговорим через пару минут. Если ты хочешь знать, как я манипулировала тобой ... Ты ведь якобы такая умная девушка. Ты была достаточно умна, чтобы победить Престона, даже если это конечно не особо много значит. Так почему ты не расскажешь мне, как я это сделала?

Я посмотрела на неё несколько секунд, прежде чем ещё раз огляделась в комнате и подумала. Чем дольше я заставлю Вивиан разговаривать, тем больше времени было для возможного спасителя найти меня.

Конечно же, я не знала точно, кто это будет. Найкмедс, наверное, скорее поверит в то, что я просто раньше ушла тайком из библиотеки, а не предположит, что со мной могло что-то случиться - если он вообще приложит усилие, чтобы поискать меня.

Если учитывать мою историю с библиотекарем, то он, наверное, был бы просто рад, выйти из своего офиса, без того, чтобы встретить меня.

- Цыганка? - спросила Вивиан и защёлкала пальцами перед моим лицом. - Ты ещё с нами?

Красные искры вылетали из её кончиков пальцев, как капли дождя. Это было что-то, о чём я совершенно забыла в прошедшие дни.

Во время нашей схватки в Колизее я думала, что девчонка Жнец должна была быть валькирией, если подумать, какой она была сильной и как мне было больно, когда она ударила меня. Но я никогда не видела, чтобы из пальцев Вивиан сыпались искры, как у всех других валькирий.

Я кивнула в сторону её руки.

- Как ты это спрятала? Искры и тот факт, что ты в действительности валькирия? Все на Мифе считают тебя амазонкой.

Она пожала плечами.

- Точно так же, как я прячу всё остальное. Хочешь узнать тайну?

Я всегда хотела узнать все секреты и в особенности её, но я держала рот на замке. И всё же Вивиан склонилась вперёд.

Она смотрела на меня и, глубоко в её золотистых глазах, зажегся красный свет.

- Ты не единственная цыганка в миф-академии, Гвен.

У меня просто отвисла челюсть, и перехватило дыхание, так я была шокирована. Бабушка Фрост рассказывала мне, что существуют ещё другие цыгане, другие семьи, одарённые богами магией, как наша. Также она рассказывала мне, что не все цыгане были хорошими, что некоторые были ленивыми или безразличными, или даже Жнецами.

Пока я не встречала не одной другой цыганки или цыгана, но теперь сидела здесь, с глазу на глаз с самой злой цыганкой из всех - чемпионом Локи. Потому что так, как богиня Ника была хорошей, так Локи был злым, что означало, что и его чемпион будет таким же порочным и жестоким, как бог, которому он служил.

- Какого ... какого вида магию дал Локи твоей семье? - Я заставила себя задать этот вопрос. Если я буду знать, какая магия была у Вивиан, то возможно найду способ обратить её против неё же и убежать.

Вивиан засмеялась.

- Что же, лучшую магию из всех - магию хаоса.

- Что это такое? - Я ещё никогда не слышала о такой магии, а также не обнаружила никаких ссылок на неё в книгах миф-истории, в которых искала ссылки на мою собственную магию прикосновения.

Престон, который стоял всё ещё рядом с Вивиан, пренебрежительно фыркнул.

- Это не магия хаоса. По большей части это просто лишь обыкновенная телепатия.

- Телепатия?- спросила я. - Ты имеешь ввиду - умение читать мысли и помещать мысли в сознание людей.

- Именно, - ответил Престон. - Вивиан может заставить людей видеть вещи, которых не существует. Ничего особенного, если ты спросишь меня.

Опасный блеск появился в глазах Вивиан, а красная искра Жнецов в её глазах вспыхнула при презрительных словах Престона немного ярче.

Я подумала о красной вспышке, которую заметила в глазах Саванны и ненависти на её лице, всегда, когда та смотрела на меня и поняла, что за это была ответственна Вивиан.

Это она сделала, чтобы мне так казалось, и я подозревала другую девушку, будто та Жнец. Так она отвлекла моё внимание от самой себя. Скорее всего, она таким же образом изменила свой голос, чтобы я не узнала её по нему.

Я спрашивала себя, что она ещё сделала со мной в течение этой недели. У меня было очень плохое предчувствие, что я сейчас об этом узнаю - и что всё может стать ещё намного хуже.

- На самом деле Престон прав, - объяснила Вивиан. - Я могу заставить людей видеть вещи, которых не существует, поместить в их разум мысли и даже заставить их подчиняться моим приказам. Иллюзия, путаница, хаос.

Собственно это всё одно и то же, но Локи сделал телепатическую магию моей семьи особенно злой. Если я хочу, то могу заглянуть в сознание человека и заставить поверить в то, что его самый скверный кошмар стал правдой. Хочешь это увидеть, Гвен?

При этих хладнокровных словах у меня ёкнуло сердце. Я, благодаря моему цыганскому дару на протяжении всех этих лет видела так много ужасных вещей. Если Вивиан с помощью своей магии проникнет в мою голову, то найдёт большое количество кошмаров.

- Конечно же, ты этого хочешь, - продолжила она. Оторвалась от стола и направилась в мою сторону. Вивиан остановилась передо мной и улыбнулась - а потом повернулась в сторону Престона.

Он нахмурился.

- Что ты делаешь ... - Больше он ничего не смог сказать, прежде чем стал совершенно бледным и начал кричать.

Престон кричал и кричал, и кричал, как будто никогда больше не остановиться. В отчаяние он бросился вперёд, как будто мог убежать от магии Вивиан, если начнёт двигаться.

Его колени наткнулись на стол. Он шатнулся назад, потом споткнулся о другой стол и упал на пол. Там он свернулся калачиком и прижал руки к глазам, как будто мог, таким образом, не допустить того, что видел. Но и его оборонительное положение не помогло ему, а Вивиан улыбалась, в то время как его панические крики разносились по комнате.

- Самый страшный кошмар Престона довольно интересный, - объяснила она, в то время как смотрела на него сверху вниз. - Больше всего он боится тебя. Видимо он ещё ничего так не боялся в своей жизни, как того, когда ты сказала ему, что он не сможет удержать тебя от того, чтобы рыться в его воспоминаниях с помощью своей психометрической магии. Знаешь, Престон довольно сильно боится потерять контроль.

Вивиан продолжала смотреть дальше на другого Жнеца, и я могла чувствовать мощь, которая исходила от неё - ужасная, сердитая, злая сила, которая становилась сильнее при каждым крике Престона, как будто его страх давал ей её, как будто его страдания делали её счастливой. Я почти могла видеть эту злую силу.

Она скользила сквозь воздух и обхватывала Престона как змея, с чьих зубов капал яд - яд, который проникал в сознание Престона и наполнял его одним ужасающим видение за другим.

В конце концов, Вивиан покачала головой и отвернулась от него. Отвратительная, невидимая сила исчезла и, спустя секунду, Престон перестал кричать. Но всё его тело сотрясалось от сильных рыданий.

- Слишком просто, - сказала она. - Его разум такой незатейливый. Это было не большой задачей. Но ты, цыганка ... играть с тобой было намного интересней.

В то время как Престон плакал на полу, я раздумывала обо всём, что случилось в последние дни.

- Нападение на Колизей, ты позаботилась о том, чтобы я тебе после этого заметила, чтобы увидела, как ужасно ты расстроилась. Жуткий голос в библиотеке древностей.

А потом ты также наняла меня, чтобы найти твоё потерянное кольцо. Ты всё это сделала только для того, чтобы следить за мной, в то время как я искала кинжал Хельхейма.

Вивиан протянула руку и взяла кинжал с письменного стола. Я заморгала. Почему я не заметила, что он лежал там? Она поворачивала кинжал туда и сюда, так что бронзовые пятна на мраморе вспыхивали.

Первый раз я поняла, что меня так беспокоило в воспоминаниях, которые я получила от карты Вивиан - это был тот факт, что в них на ней была одета маска Жнеца, чтобы скрыть её настоящую личность. Она бы этого не сделала, если бы всё это время не планировала потерять карту.

- Ты специально уронила карту, - сказала я. - Ты хотела, чтобы я получила её. Ты хотела, чтобы я просканировала её. Почему?

Вивиан пожала плечами.

- Некоторые другие Жнецы выяснили, что кинжал должен был быть спрятан в библиотеке или возле библиотеки, но на это ушли бы годы обыскать здание, особенно потому что я, будучи студенткой, в конце концов, подлежу определённым ограничениям.

Так что я подумала, что оставлю улаживать поиск для меня - тебя. Но так как ты, очевидно, не имела понятия, что кинжал находится в библиотеке, я решила дать тебе небольшую подсказку. Все ждут до последней секунды, чтобы сделать домашнее задание. Я предположила, что ты пойдёшь на выставку лишь в последний день каникул, так что уговорила Савану пойти вместе.

- Если ты всё это время пыталась подобраться ко мне, почему тогда убила других студентов? - прошептала я. - Почему они должны были умереть?

Вивиан равнодушно пожала плечами.

- Это ведь должно было выглядеть, как настоящее нападение, не то ты никогда бы не поверила, что я уронила карту нечаянно. Кроме того, мне ещё никогда не нравился Самсон Сорензен. Он всегда считал себя намного более крутым, чем другие парни - слишком крутым, чтобы пойти на свидание с кем-то вроде меня. Однажды я попросила его о свидание, прежде чем Жасмин заграбастала его. Но он только рассмеялся и спросил меня, почему должен встречаться с такой неприметной девушкой, как я. Что же, он больше не смеялся, когда я воткнула ему меч в грудь, не так ли?

Гнев промелькнул на её лице и она сильнее ухватилась за кинжал, как будто хотела убить Самсона сейчас ещё раз.

- А в библиотеке? - спросила я, потому что хотела, чтобы она продолжала говорить. - Что это было с жутким шёпотом?

Лицо Вивиан немного разгладилось и снова её плечи поднялись вверх и опустились.

- Мне были нужны коды Метис от дверей и магические пароли, чтобы проникнуть в тюрьму и освободить Престона.

Я знала, что она брала тебя туда с собой, чтобы рыться в его разуме. И учитывая твою психометрию и тот факт, что ты никогда ничего не забываешь, что видела или слышала, я знала, что эта информация была у тебя в голове.

Мне нужно было проникнуть в твои мысли и заставить тебя думать о Престоне, чтобы найти всё, что мне было нужно. Мы знаем всё о тебе и твоей магии прикосновения. Должна сказать, пока она была довольно практична. Сначала она помогла мне освободить Престона, а потом найти кинжал. Хорошо всё сделала, Гвен. Действительно хорошо.

Я подумала о моей постоянной головной боли в последние дни и все те случаи, когда у меня было такое чувство, будто кто-то роется пальцами в моём мозге. Это была Вивиан, которая использовала свою телепатию против меня.

Каким-то образом я чувствовала, что она делала и даже пыталась защищаться, но это не сработало. Тогда мне в голову пришла ещё одна мысль.

- Ты знаешь всё о моей магии прикосновения ... и что я должна с ней сделать, - сказала я и повторила, таким образом, то, что однажды сказал мне Престон.

Вивиан фыркнула.

- Прошу тебя. Как будто ты когда-нибудь сможешь убить Локи со своей смешной психометрией.

Снова я задержала дыхание и в этот раз перед моими глазами затанцевали также белые звёздочки. Я думала, что знала, что испытываешь при полном недоумение, но это было ничто, по сравнению с шоком, который я испытала сейчас.

- Ты думаешь ... Жнецы действительно думают ... что я убью моей магией Локи?

Мой голос был едва громче, чем шёпот. У меня едва хватало дыхания, чтобы вообще задать вопрос. Убить бога? Я? Могла ли я вообще сделать это с моей магией прикосновения? Как мог кто-то сделать это?

Вивиан заметила ужас на моём лице и рассмеялась.

- Ты имеешь ввиду, что ты этого не знала? Великая богиня Ника не сказала тебе? О, как хорошо.

Она смеялась и смеялась. Между тем Престон перестал дрожать и плакать, и, оттолкнувшись, медленно сел. Он бросил на Вивиан полный ненависти взгляд, в то время как вытирал слёзы со своих покрасневших щёк.

- Но что с кольцом? - спросила я. Мои мысли неслись одновременно в тысячи разных направлениях. - Зачем ты вообще прилагала усилия нанять меня, чтобы найти его?

Вивиан подняла руку вверх, чтобы посмотреть на кольцо, которое сверкало на ней. Я смотрела на два лица на золотой полосе и мне больше не казалось, будто одно из них смеётся, а другое плачет. Нет, оба лица выглядели искажёнными и улыбались мне со злой, жестокой радостью.

- Я должна была бы это знать, - пробормотала я. - У кольца два лица, также как и у тебя. Оно вовсе не показывает театральные маски, не так ли? Хотя тебе стоит купить мистеру Овиду, учителю театра, небольшой подарок. Он сделал из тебя довольно хорошую актрису.

- Это правда, - согласилась Вивиан. - Я намного более талантливая, чем когда-нибудь будет эта глупая амазонка, Хелена Пакстон. Тем не менее, мистер Овид даёт всегда ей главные роли в наших спектаклях. Тебе действительно стоит отточить знания в миф-истории, Гвен. Я тебе рассказала, что это кольцо Януса, римского бога начала и конца. У него два лица, из которых одно смотрит в будущее, а другое в прошлое. Кольцо передаётся в моей семье в течение многих поколений, как символ для нашей тайной лояльности по отношению к Локи. Оно принадлежало моей маме - пока несколько членов пантеона не убили её.

Она скривила лицо, а я вспомнила картину, которую увидела о маме Вивиан, как та отдавала кольцо своей дочери. И боль, которую испытывала девочка. Мне даже стало бы её жаль - если бы она не причинила мне точно такую же боль, убив мою маму.

Потом в моей голове появилась другая мысль.

- Вот почему у тебя в комнате была совершенно новая обстановка, правильно? И вот почему ты в тот день, когда я искала твоё кольцо, прыгнула вперёд и открыла для меня дверь.

Ты не могла рисковать, чтобы я, коснувшись чего-то в твоей комнате, получила видение и таким образом обнаружила, кто ты на самом деле. Но зачем ты заплатила мне, если никогда по-настоящему не теряла кольца?

- Насчёт мебели ты совершенно права. А что касается кольца ... Я должна была зависать поближе к тебе и наблюдать за тем, что ты делаешь, и я не хотела, чтобы ты что-то заподозрила, прежде чем найдёшь кинжал. Поэтому я выдумала историю о Саване, будто та украла моё кольцо и спрятала его в её комнате.

Кроме того я знала, что это будет проще простого, заставить тебя поверить в то, что она Жнец. Это не секрет, что вы оба ещё боретесь за Логана.

- Значит, это было только отвлечение. Но ты ведь должна была знать, что я коснусь кольца и просканирую его, даже если только для того, чтобы убедиться в том, что Савана действительно украла его, - сказала я. - Как ты смогла изменить воспоминания, что это выглядело так, будто она Жнец, а не ты?

Вивиан пожала плечами.

- Магия хаоса, уже забыла? Путаница и иллюзия. В некотором смысле моя магия полная противоположность твоей, Гвен. Ты касаешься чего-то и видишь вещи. Если я достаточно сосредоточусь, то могу зарядить вещи воспоминаниями и чувствами. Поэтому было просто, взять мой образ с кольцом, а затем сделать его похожим на Савану.

- Но ... - Раздался мелодичный звон и прервал меня. Мой взгляд метнулся к источнику звука - большие напольные часы из чёрного дерева в форме птицы Рух.

- Наконец-то полночь, - сказала Вивиан. - Знаешь, что это значит, Гвен?

- Что?

Вивиан улыбнулась.

- Что для тебя настало время сделать то, для чего я привела тебя сюда.

Я должна была заставить себя задать следующий вопрос.

- И для чего же? - Её улыбка стала шире.

- Чтобы умереть.