— Гвен? — позвал тихий голос. — Гвен, просыпайся. Рука мягко трясла меня за плечо и вырвала меня из того, где я была. Я открыла глаза и увидела Логана, который с озабоченным взглядом сидел передо мной на корточках.

— Привет, ты в порядке? — спросил он. — Найкмедс рассказал мне, что случилось с Престоном. Он и другие беспокоились о тебе. Они тебя ищут, вместе с Дафной, Карсоном и Оливером.

Я горько рассмеялась.

— Должно быть, я действительно сильно испугала их, раз даже Найкмедс беспокоится обо мне.

Я прислонила голову назад, к пьедесталу статуи Ники. Логан посмотрел на меня, потом он сел рядом на холодный пол.

— Не хочешь рассказать мне, что случилось? Что ты видела? — спросил он тихо.

Мне нужно было с кем-то поговорить об этом. И я не могла представить себе лучшего слушателя, чем Логан. В конце концов, я видела воспоминания Спартанца, когда целовала его. Я знала, что он поймёт меня.

— Да, я бы хотела поговорить об этом, — сказала я. — Но, чтобы ты это действительно понял, мне нужно вначале рассказать тебе некоторые другие вещи обо мне. Вещи, о которых ты ещё не знаешь.

— Какие, например?

Я сделала глубокий вздох.

— К примеру, то, что я чемпион Ники.

Итак, я сидела там и рассказывала Логану всё, начиная с первого раза, когда я видела Нику. Спартанец не говорил ни слова, пока я говорила. Он просто позволил мне всё выложить, открыть мои страхи, чувства и страдания. И я рассказала ему действительно всё. Что я видела убийство моей мамы глазами Престона, что Метис и моя бабушка всё время знали об этом, что они скрывали от меня правду, то, что Ника рассказала мне о сломанных печатях тюрьмы Локи, как моя мама спрятала кинжал-Хельхайма, и что Ника попросила меня найти кинжал и защитить его от жнецов, которые ищут его. После того, как я закончила, Логан оставался молча сидеть одну минуту и размышлял. Потом он ухмыльнулся мне.

— У тебя действительно есть говорящий меч?

Я закатила глаза.

— Я должна была ожидать этого, что ты, влюблённый в оружие Спартанец, сосредоточишься как раз на Вике.

Я наклонилась вперёд и слегка ударила его по плечу. Мы оба рассмеялись, и я почувствовала себя уже немного лучше.

— То, что случилось с твоей мамой, мне очень жаль, — сказал потом Логан тихо. — Я знаю… я знаю как это, потерять семью, потерять кого-то, кто очень много для тебя значит.

В моей голове образовалась картина, как он, маленький мальчик, стоял перед обоими кровавыми трупами, но я промолчала. Вместо этого я посмотрела на Логана в надежде, что он расскажет мне, что случилось в тот день, когда он потерял свою мать и сестру. И почему он думал, что это приведёт к тому, что я начну осуждать его? Что больше не буду смотреть на него, как на героя, которым он на самом деле был?

Но он, ни сказал, ни слова.

Логан открыл рот, как будто хотел мне рассказать об этом, но потом он снова его закрыл и отвёл взгляд в сторону. Но не так быстро, так что я увидела вину на его лице. Я смотрела на его руку, которая лежала только в нескольких сантиметрах от моей. Я знала, если сейчас дотронусь до него, если протяну руку и возьму его в свою, то сработает моя психометрия. И тогда я увижу и почувствую то, о чём Логан вспоминает, и раскрою, наконец, его тайну. Почему и как он потерял свою семью, а с этим и то, что нас разделяет. Причину того, что спартанец ставит под сомнение, кем он был.

Логан так много для меня значил, и соблазн был так велик. Но потом я вспомнила то, что сказали мне оба, и профессор Метис и Ника о свободе выбора, и о том, что наши решения определяют то, кем мы являемся. Я не хотела применять мою магию, чтобы раскрыть тайну Логана. Я хотела, чтобы он достаточно доверял мне и рассказал об этом добровольно. Так, как я доверилась ему. И если мне придётся ждать этого ещё немного дольше, это не страшно. Мои чувства к нему не изменятся, а так же тот факт, что я любила его, что бы ни случилось.

— Я рада, что ты нашёл меня, — сказала я, в конце концов. — Здесь сегодня, а так же на горнолыжном курорте.

Логан одарил меня кривой ухмылкой.

— Я всегда буду приходить, цыганочка. — Он помедлил один момент, потом он поднял руку и обнял меня ею. Я опустила голову на его плечо, а он обнял меня и своей второй рукой, при этом он тщательно заботился о том, чтобы не дотрагиваться нигде до моей голой кожи.

И так мы оставались долго, долго сидеть вместе.

На следующий день после занятий, я тайком навестила мою бабушку Фрост. Мы сидели за кухонным столом друг против друга, но в первый раз весёлой комнате не удалось меня подбодрить, а вкусный малиновый торт, который бабушка только что испекла, стоял не порезанный и не тронутый между нами. Она знала, почему я пришла.

После того, как Логан нашёл меня в библиотеке, я поговорила с Метис и точно рассказала профессору, что увидела в душе Престона. Я рассказала ей о разговоре, о кинжале-Хельхайма, и о страшном воспоминании, в котором он и девушка-жнец убили мою маму. Метис позвонила моей бабушке и всё ей рассказала. А теперь я хотела получить ответы на свои вопросы.

— Я хочу услышать, что ты знаешь о смерти моей мамы, — сказала я, в конце концов, со сдавленным горлом. — Об убийстве.

Бабушка посмотрела на меня. Затем она вздохнула.

— Гвен…

— В любом случае, ты должна мне всё рассказать, — прервала я её. — Это трудно — иметь секреты от девушки с магией психометрии, не так ли? Особенно, если Метис попросила меня применить эту магию, чтобы обшарить мозг Престона.

Она поморщилась, но ей было трудно что-то при этом возразить.

— Как ты выясняла, что действительно случилось с моей мамой? Или ты всегда это знала?

Бабушка играла с серебряными монетами на концах бахромы её фиолетового платка.

— Твоя мама в этот вечер возвращалась поздно. Она возвращалась намного позже, чем сказала. У меня было такое чувство, что с ней случилось что-то плохое, одно из моих предчувствий, это холодный страшный страх в моём сердце, который просто не хотел уходить. Поэтому я позвонила профессору Метис и попросила её поискать Грейс. Хотя твоя мама и я, мир воинов оставили позади себя, мы поддерживали связь с Авророй. Я уловила образ машины под дождём, поэтому я могла сказать Авроре, где ей нужно начинать поиск. Она исполнила мою просьбу и, в конце концов, нашла твою маму…

Её голос сорвался. Слёзы блестели в её глазах и напомнили мне о том, что бабушка потеряла свою единственную дочь. Она любила мою маму также сильно, как и я. Внезапно, я поняла, какой страшной эта ночь была так же и для неё, особенно после того, как она, благодаря своему цыганскому дару, увидела часть события.

Бабушка сделала глубокий вдох.

— Аврора подъехала к нашему дому, но я уже знала, что она скажет, прежде чем она произнесла это вслух. Грейс была убита жнецами. Мы думали, что это был просто акт мести жнецов. До сих пор мы точно не знали, почему их целью была твоя мама.

— Но Метис об этом тоже знала? Всё это время вы знали, что мама была убита?

Она кивнула.

— Мы обе думали, будет лучше не рассказывать тебе правды, дорогуша. Твоя мама… она бы не хотела, чтобы ты увидела её такой. Она бы не хотела, чтобы ты вспоминала её такой. Никогда, таким образом.

— Но почему вы продолжали лгать мне? Особенно после того, как я стала ходить в Миф академию?

— Потому что ты ничего не знала о жнецах, Локи и о войне Хаоса. Твоя мама и я ограждали тебя от этого мира, и Аврора и я подумали, что будет лучше, если ты узнаешь всё постепенно, вместо того, чтобы рассказывать тебе об этом разом. Вот почему я позволила, чтобы ты по-прежнему навещала меня, даже если меня беспокоит, когда ты покидаешь территорию кампуса. — Бабушка Фрост вздохнула. — Но больше всего я не хотела, чтобы ты, из-за того, что случилось с твоей мамой, стала ненавидеть Миф академию, или ещё хуже то, кем ты являешься.

Я фыркнула. Я ненавидела всё, когда умерла моя мама, особенно тот факт, что мне пришлось покинуть мою старую школу и моих старых друзей, чтобы пойти в Миф академию.

— Собирались ли вы когда-нибудь рассказать мне об этом? — спросила я. — Ты и Метис?

Бабушка Фрост пожала плечами.

— Так далеко мы пока не думали. Мы полностью сосредоточились на том, чтобы позаботится о тебе, чтобы ты была в безопасности в академии. Но всё пошло не совсем так, как мы планировали.

Нет, не пошло. Уже два раза меня чуть не убили Жнецы, и скорее всего, я буду ещё в большей опасности, если начну искать кинжал-Хельхайма и девушку-жнеца. Чемпиона Локи. Она тоже искала кинжал. Я знала это.

— А что с кинжалом? — спросила я. — Ты знала, что мама спрятала его? Ты знаешь, где он находится?

Бабушка Фрост покачала головой.

— Нет, я только знала, что кинжал существует, и больше ничего. Я не имела понятия, что Ника попросила Грейс спрятать его, и я также не имею не малейшего представления, где твоя мама могла бы его спрятать. Я бы тебе сказала, если бы что-то знала, дорогуша. Я клянусь.

Бабушка Фрост положила свою руку на мою. Волна искренности наполнила меня, когда её пальцы прикоснулись к моим, в сочетании со всей той любовью, которую она испытывала ко мне. Мягкое тепло окутало меня как одеяло. Было так, будто она могла защитить меня от всех плохих, страшных, злых вещей там снаружи. Но теперь я уже знала, что даже любовь бабушки не могла этого сделать.

— Я надеюсь, ты поймёшь, почему мы это утаили от тебя, — сказала она тихо. Её фиолетовые глаза казались тёмными на её морщинистом лице. — Это и так тяжело, потерять кого-то, кого ты любишь. Я думала, что история с аварией будет для тебя лучше, чем правда. Так будет легче перенести.

Как ни странно, я действительно понимала это. Бабушка Фрост и профессор Метис пытались лишь защитить меня. Но я была теперь чемпионом Ники, и богиня дала мне важное задание. Она больше не могла защищать меня, даже если бы я этого хотела. И да, часть меня действительно хотела этого. Часть меня хотела вернуться назад в начало года, когда моя мама была ещё жива, и просто навсегда остаться там. Часть меня всегда будет желать этого, но этого просто не могло быть, и это было труднее всего принять.

— Я понимаю, почему ты сделала это, — сказала я тихо. — Но ты не можешь лгать мне дальше и не рассказывать мне об этих вещах, только потому, что они могут причинить мне боль. Жнецы будут охотиться за мной, независимо от того, что я делаю. Что-то скрывая, вы делаете для меня ещё более сложным бороться с ними.

— Я знаю, дорогуша, — сказала бабушка. — Я только хотела, чтобы ты чувствовала себя в безопасности как можно дольше. Никаких больше секретов, я тебе обещаю.

Снова я почувствовала искренность её слов, и я знала, что мы справимся. Мы пройдём через всё, что будущее готовит нам, также как мы пережили смерть моей мамы — вместе. Как семья.

Несмотря на боль, которую я чувствовала, потому что узнала, что на самом деле случилось с моей мамой, я пожала руку бабушки и улыбнулась ей.

— Знаешь, этот торт выглядит действительно безумно вкусно.

Бабушка улыбнулась в ответ.

— Ну, тогда давай возьмём по кусочку и попробуем, насколько он хорош на вкус. Что ты на это скажешь?

В этот раз моя улыбка была уже немного веселее.

— Интригует. — Я съела кусочек торта с бабушкой. Потом она упаковала мне остаток, чтобы я могла разделить его с Дафной, и я поехала на автобусе назад в академию. Полчаса спустя я снова оказалась в зловещей тюрьме, находящейся под зданием, где проходили занятия математики и естественных наук. Я стояла там, смотрела на дверь из камня и железа и старалась дышать спокойно и осознанно.

— Ты уверена, что хочешь сделать это, Гвен? — спросила профессор Метис и положила мне на плечо руку. — Тебе не обязательно это делать. После того, что ты вчера видела, я бы поняла, что ты не хочешь больше этого делать. И Айакс и Найкмедс тоже.

Она пыталась скрыть это, но я видела, как волновалась профессор, учитывая возможность, что жнецы найдут кинжал Хельхайма и освободят Локи — и я знала, что мне надо делать. Если существовал малейший шанс, что в воспоминаниях Престона я найду хотя бы какую-нибудь подсказку, где моя мама спрятала кинжал, тогда мне нужно воспользоваться им. Это означало, что я должна снова прикоснуться к нему, порыться в его воспоминаниях, чтобы узнать больше, независимо от того, какие страшные вещи я при этом обнаружу.

— Я уверена, — ответила я. — Я хочу сделать это. И я чувствую, что должна это сделать. Кроме того, в жизни чемпиона многое связано с самопожертвованием, не так ли? — Метис одарила меня печальной улыбкой. В этот момент у меня было такое чувство, что она знала намного больше, что такое самопожертвование, чем я.

— Прежде чем мы зайдём туда есть ещё кое-что, о чём я хочу вас попросить, — сказала я. — Никаких больше секретов, ладно?

Профессор подняла брови вверх.

— Это должно тогда быть взаимно, Гвен. Не так, что ты ещё раз пойдешь в одиночку на охоту за жнецами. Договорились?

Я вздохнула и кивнула.

— Договорились. — Головой я указала на дверь и двух сфинксов, которые снова уставились на меня и подслушивали каждое слово, которое мы говорили. — Можем мы теперь покончить с этим, прежде чем меня покинет мужество?

Метис открыла дверь ключом, и мы вошли в тюрьму. Престон сидел в центре сводчатого купола, прикованный к столу, как раз под вырезанным на камне рельефом руки с весами. Как и в прошлый раз, справа и слева за ним стояли тренер Айакс и Найкмедс, а Равен сидела за своим письменным столом, положив свои боевые сапоги на стол, и с новым бульварным журналом в руках.

Снова жнец поднял глаза, когда услышал мои шаги.

— Хочешь ещё больше, цыганочка? — насмехался Престон и протянул руки в мою сторону. — Давай, примени свою магию против меня. Я жду этого уже с нетерпением, увидеть как ты снова ревя, убегаешь из комнаты.

Моё лицо оставалось суровым и неподвижным, хотя мой желудок, при его язвительных словах свело судорогой, и желчь поднялась в горло. Я смогу справиться с этим. Я справлюсь, сделаю это для Ники, моей мамы, а также для себя.

Я села напротив Престона и уставилась прямо ему в глаза. Его взгляд всё ещё вспыхивал красным светом, но в этот раз я знала, что в моих глазах горел свой собственный огонь — холодный фиолетовый огонь.

— Послушай, ты, высокомерный ублюдок, отрезала я. — Единственный, кто здесь будет реветь, будешь ты, когда я пороюсь в твоих воспоминаниях. Я использую их, чтобы разоблачить всех твоих маленьких друзей-жнецов, а также и девку, которая убила мою маму, я буду снова и снова спускаться сюда вниз, каждый день, если потребуется, пока не отыщу то, что мне нужно. Пока не увижу последний злой поступок, который ты совершил в своей жалкой жизни.

Презрительное выражение исчезло с лица Престона. Вместо этого его рот скривился от беспокойства, и на один момент в его глазах вспыхнула паника вместо ненависти. Да, я признаю, эта вспышка страха сделала меня счастливой. Скорее всего, я была по-своему такой же сумасшедшей и больной, как Престон, только я использовала эту часть во мне, чтобы помочь другим людям, вместо того, чтобы, как он и другие Жнецы, вредить им.

— И знаешь, что самое страшное, Престон? Что хуже всего?

— Что? — спросил он, и его голос дрогнул, даже в одном этом слове. Я наклонилась вперёд и пристально на него при этом смотрела.

— Нет абсолютно ничего, что ты мог бы сделать, чтобы остановить меня.

Я не знаю, что Престон увидел в этот момент в моём лице, какой холод был в моих глазах, но чтобы это ни было, оно прорвало угрюмый фасад лица жнеца. Его челюсть отвисла, а потом он начал кричать.

— Нет, — кричал он и попытался отвернуться от меня и избежать моего прикосновения. — Нет, нет, нет! Я проигнорировала его крики, схватила за руки и проникла в его воспоминания.