С неистово стучащим сердцем я бросилась к тротуару, чтобы потом присесть на ступеньках дома в конце квартала. Я подумала вернуться к дому моей бабушки и рассказать ей всё, что случилось. Но она тоже ничего не могла сделать. Джип уже наверное давно исчез, а номера я не запомнила.

Автобус решил всё за меня. Как раз когда я сделала первые осторожные шаги в сторону бабушкиного дома, он подъехал к сточной канаве и открыл дверь. Я прикусила губу. Как бы мне не хотелось быть в безопасности, мне нельзя было опоздать к моей смене в библиотеке.

Найкмедс непрестанно наблюдал за мной. Я не хотела, чтобы он узнал настоящую причину, почему я всё время опаздывала. Я не знаю, что буду делать, если не смогу больше видеть мою бабушку, когда захочу.

Поэтому я вздохнула и села в автобус. Всю дорогу до Сайпресс Маунтен я смотрела в окно, но нигде не видела чёрного внедорожника, который меня чуть не задавил. Нет, это не совсем так. Я видела множество внедорожников — только не знала, был ли один из них тот, в котором ехала та личность, что почти сбила меня.

Но больше всего меня беспокоил тот факт, что я точно не знала, был ли это несчастный случай или нет.

В конце концов автобус доехал до Сайпресс Маунтен и остановился возле Мифической академии. Я вышла, перебежала улицу и пролезла через железные ворота, которые как всегда были закрыты и защищены. Первый раз я была рада тому, что есть сфинксы, сидящие на стене и злобно на меня смотрящие.

Конечно, при взгляде на статуи мне стало неуютно, но они защищают Академию от жнецов. Сфинксы должны задержать того, если кто-то за мной гонится, кто захочет пробраться в лагерь. По крайней мере, я надеюсь на это. Но даже надежда лучше чем ничего.

Я остановилась за воротами, тяжело дыша, и смотрела на улицу снаружи, пока я спрашивала себя, проедет ли чёрный внедорожник мимо. Но единственным транспортным средством был автобус, который потихоньку отъехал от тротуара и начал свой рейс назад в город.

Может это был всё-таки небрежный шофёр. Я на это надеялась — как же сильно я надеялась.

— Давай Гвен, — прошептала я сама себе. — Возьми себя в руки.

Может быть это было только воображение, но мне казалось, что засохшие коричневые листья деревьев надо мной что-то отвечают, хотя я знала, что это был только зимний ветер, качающий ветки.

Правильно?

Всё ещё нервная, я снова засунула руки в карманы куртки и поспешила мимо общежитий на холм. Если у Академии было сердце, тогда это был верхний двор. Пять зданий окружали его как лучи звезды — здание для математики и естествознания, здание для английского и истории, Спортзал, Столовая и Библиотека.

Обычно между уроками и в конце школьного дня здесь собирались ученики, поболтать, написать сообщения и посмотреть кто с кем заигрывает. Но сейчас нет. В такой холод все уже были внутри, находились в своих общежитиях или ужинали в столовой. Обычно пустой двор ничего не значил, но сегодня он выглядел зловещим.

Солнце уже село, и тени ночи заполняли каждую нишу как лужи из чёрной крови. Деревья были голыми за исключением пары упрямых листьев, которые стучали как кости, когда их шевелил ветер. Ветки напоминали мне висящих скелетов. Может я была всё ещё немного потрясена, потому что меня почти задавили. Должна же быть причина, почему я думала о крови, костях и скелетах.

Я задрожала, втянула голову между плеч и пошла дальше.

Библиотека древностей была самым большим зданием Академии и занимала большую часть верховного двора. Она образовывала верхний луч звезды. В библиотеке было обилие всего, больше всего этажей, больше балконов, больше башен, больше зубцов. Всё вместе напоминало зловещий замок.

Но особенно жуткими я находила статуи.

Они стояли на всех зданиях Мифической академии, но больше всего в библиотеке, будь они на здании, вокруг него или в нём -

больше, чем все другие здания вместе взятые. Грифоны, горгульи. горгоны, драконы, минотавры и другие мифологические

существа, имён которых я даже не знала.

Статуи украшали библиотеку от нижней галереи, которая тянулась вокруг всего здания до крыши, с её башнями и похожих на остриё меча шпилей. И это были не просто фигуры из камня. Нет, все статуи производили впечатление, ну да, грубые, с большими глазами, большими зубами и острыми как бритва когтями.

Может быть всему причиной был мой цыганский дар, но у меня всё время было такое чувство, словно статуи за мной наблюдают и следуют своими открытыми злыми глазами за каждым моим шагом.

Так же как и сфинксы на главных воротах. Стоит мне до них только дотронуться, и, кажется, холодные чудовища пробудятся к жизни, выпрыгнут из своих оболочек и разорвут меня на кусочки.

Это было нехорошее чувство.

Я оторвала взгляд от обоих грифонов, которые сидели с правой и левой стороны каменной лестницы, и поспешила в библиотеку, вдоль короткого коридора и через открытые раздвижные двери, ведущие в библиотеку. Вместо того, чтобы идти по главному широкому проходу, проходящему мимо столов для чтения и бюро, я завернула и пошла в спокойную часть огромного помещения.

Моё место, как я его уже между тем назвала, не было чем-то особенным. Просто кусочек пола между высоких книжных полок, заполнявших всё пространство библиотеки. Когда-то здесь стояла витрина, одна из сотен, которые были распределены по всей библиотеке и заполнены артефактами — оружие, украшения, одежда, доспехи и другие. Разные Боги и Богини, мифические герои, негодяи и чудовища использовали эти вещи в течении времен. Сейчас витрина исчезла, разбилась на кусочки, когда я боролась с Жасмин Эштон. Вик, однако, меч, который был в ней выставлен, лежал надёжно в моей комнате.

Пустое место, где стояла витрина, было не единственное интересное здесь. Я запрокинула голову и посмотрела на личность из-за которой я пришла сюда: Ника — греческая богиня победы.

Ну да, конечно это была не она — а только почти десять метров высотой статуя из мрамора. В галерее на втором этаже растянулись статуи всех богов и богинь из всех культур мира. Они были разделены стройными рельефными колоннами между собой и смотрели вниз на первый этаж библиотеки и на учеников, которые делали уроки. Все боги, которых только можно представить, присутствовали здесь. Северные как Бальдр, Тор и Фрея, греческие как Арес, Зевс и Аппалон. Египетские как Анубис, Ра и Баст.

И многие другие, о которых я никогда не слышала, пока не оказалась в Мифической Академии.

Единственный бог, которого не было в кругу пантеона, это Локи, северный бог озорства и хаоса. Вместо этого, там, где должна была стоять его статуя, зияла пустота. В прошлом Локи натворил очень много плохих вещей. На его совести была смерть другого бога, желание завоевать мировое господство, итак далее. Статую не получаешь, если являешься эквивалентом супер злодея в комиксах.

Я встретила Нику пару недель назад, во время всей этой истории с Жасмин. Богиня появилась в библиотеке и попросила меня стать её чемпионом, её героиней здесь в мире смертных, которая поможет ей бороться против жнецов хаоса и других злодеев.

Статуя выглядела так же как Ника в тот вечер, когда она появилась: Волосы падающие на плечи. Длинная ниспадающая туника, которая покрывала её сильное, стройное тело. Лавровый венок на голове и пернатые крылья на спине. Богиня была воплощением победы, и в тоже время она была холодной, твёрдой, дикой и прекрасной.

— Привет, Ника, — сказала я тихо. — Я надеюсь у тебя был хороший день на Олимпе или там где ты сейчас находишься. Ну ты знаешь много амброзии, игра на арфе — что-то в этом роде. Что богини делают, чтобы повеселиться.

Статуя ничего не сказала и не пошевелилась. Я этого и не ждала.

И всё же каждый раз, когда приходила в библиотеку, я останавливалась здесь ненадолго, чтобы поговорить с богиней. Я не знала действительно ли она меня слышала, но это гарантировало, чтобы я чувствовала себя немножко лучше. Как будто Ника меня охраняла. Как будто я, действительно заслужила её магию и доверие ко мне.

Как будто я, как её чемпион, действительно могла делать добро.

Я снова развернулась и пошла в центр библиотеки. Длинная стойка для выдачи книг разделяла первый этаж на две половины. За стойкой находились бюро, отделённые стеклянной стеной, а впереди стояли длинные столы, где ученики могли делать уроки. Имелась так же тележка, где можно было купить кофе, смузи и сладкие закуски. Я глубоко вздохнула, чтобы насладиться смесью ароматов горячего кофе и сухого немножко затхлого запаха книг.

Потолок библиотеки куполообразный, возвышался надо мной. Мне всегда казалось будто здание намного выше, чем семь этажей, как будто библиотека возвышается так высоко, что касалась облаков. Другие ученики утверждали, что на потолке можно увидеть удивительные фрески, которые представляют различные мифологические битвы, и сияют золотом, серебром и драгоценными камнями, но я ни разу не ходила наверх, чтобы посмотреть. Отсюда снизу можно было увидеть только тени.

Только я поставила мою сумку под стойку, как за мной открылась дверь одного из бюро и появился Найкмедс.

— Ты опоздала Гвендолин, — выпалил он и сложил руки на груди. — Как всегда.

Найкмедс был настоящим брюзгой в библиотеке древностей. Если на него только посмотреть, можно посчитать его сладким, ну, выглядел он хорошо, со своими чёрными волосами и голубыми глазами — для чувака, которому примерно сорок. Но как только он открывал свой рот, сразу понимал, какой сумасбродный, жеманный и чванливый он был в действительности. Библиотека была гордостью Найкмедса, и он всё в ней любил с интенсивным, преданным, тщательным фанатизмом. Ну да, всё кроме учеников. Найкмедс не любил, когда кто-то дотрагивался до его драгоценных книг и артефактов — даже тогда, когда это нужно было для домашнего задания.

Но как-то так получилось, что я теперь висела на шее библиотекаря. Когда я только пришла в Академию, у профессора Метис была идея, что работа в библиотеке мне поможет, встретиться с другими учениками и подружиться с ними. Это не совсем сработало. В принципе я была у Найкмедса бесплатным рабом — и на свете ничего не было, чем бы он наслаждался больше того, как мной командовать.

Я никогда не лезла за словом в карман, и это всегда ему не нравилась, но пару недель назад он стал меня ненавидеть. Жасмин Эштон хотела меня убить в библиотеке, и, ну, во время нашей схватки, много чего сломалось.

Найкмедс ненавидел всё, что портило его драгоценные книги. Честно, чувак не согнул бы даже одной книжной обложки. Я сделала намного больше. Я фактически разрушила весь первый этаж библиотеки. Я всё ещё продолжала, снова раскладывать книги по местам, которые перемешались, когда я опрокинула полку, чтобы остановить Жасмин проткнуть меня мечом.

— Ну, Гвендолин? — пролаял Найкмедс и застучал пальцами по локтю другой руки. — Что ты скажешь в своё оправдание?

Я закатила глаза. Я ведь не могла рассказать библиотекарю, что я потихоньку покинула лагерь, чтобы навестить бабушку Фрост. Это было против великих правил. Но может быть я смогу немного поднять его плохое настроение. Я залезла в свою сумку, вытащила дозу с кексами, открыла крышку и протянула её ему. Запах шоколада должен даже на его угловатом лице сотворить улыбку.

— Кекс? — спросила я с надеждой в голосе.

Выражение лица Найкмедса омрачилось.

— Ты принесла запрещенную еду в библиотеку, Гвендолин?

Я вздохнула, потому что знала, настало время проповеди. Ну хорошо, подумала я и откусила кусочек кекса, пока Найкмедс смотрел на меня сердито. Попробовать не мешало.