Моё оптимистическое настроение продержалось до тех пор, пока мы с Дафной не встретили Карсона в одном из лыжных магазинчиков неподалеку от вестибюля отеля. Они бродили вдвоем по узким проходам, разглядывая снаряжение и пытаясь решить, чем хотят заняться сегодня: покататься на лыжах или на надувном баллоне.
Магазин, как и всё в Паудере, был наполнен самым лучшим, что только можно купить за деньги. Полки возле стен ломились от лыж всех типов, размеров и форм с гладкими яркими поверхностями, напоминавшими стекло. Дутые костюмы, лыжные брюки и перчатки с дизайнерскими логотипами занимали середину магазина, а на стойке у задней стены были разложены солнцезащитные очки, шапки и шарфы. На потолке болтались походившие на гигантские пончики, надувные баллоны неоновых цветов.
Я следовала за друзьями по всему магазину, чувствуя себя маленькой, жалкой и потерянной. Я никогда не была фанаткой свежего воздуха и предпочла бы остаться в своей комнате и почитать комиксы или посмотреть телевизор.
Было трудновато справиться со всей этой природой. Честно. Что такого классного в том, чтобы стоять снаружи на холоде или мчаться вниз с горы, стараясь не упасть и не переломать ноги?
Наконец, Дафна и Карсон выбрали лыжи, ботинки и одежду и посмотрели на меня, ожидая, что я сделаю то же самое. А значит, пришло время для признания.
— Я, э-э, не катаюсь на лыжах.
Дафна нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Я съежилась.
— Я имею в виду, что не умею. Я ещё никогда не каталась на лыжах. Это одна из причин, по которой я на самом деле не хотела приезжать суда.
У неё отвисла челюсть.
— Как можно жить в горах и не кататься на лыжах?
Каждый в Академии ездит в Паудер или летает в Аспен по крайней мере один или два раза в год…
Голос валькирии становился всё тише по мере того, как она осознавала, что я никогда не была в Аспене, также как и в других изысканных местах, так хорошо ей знакомых.
Я уставилась на пару солнечных очков, переминаясь с ноги на ногу с горящими, к моему несчастью, от стыда щеками. И то, что очки стоили больше тысячи двухсот долларов, слабо помогало.
Большую часть времени я не возражала против того, что не имела дорогой одежды, автомобилей и драгоценностей, как у других. Я понимала, чего добивались мама и бабушка. Они хотели, чтобы я имела нормальную жизнь как можно дольше и не считала деньги чем-то самим собой разумеющимся. К тому же бабушка давала мне деньги на карманные расходы, и я неплохо зарабатывала, разыскивая потерянные вещи для студентов Мифической Академии. У меня было более чем достаточно денег, чтобы купить себе спортивный костюм, взять в аренду лыжи и делать все, чего бы я ни захотела сделать в эти выходные в Паудере. Но всякий раз, когда Дафна рассказывала, как летала в Хэмптон или на Багамы, или куда-то ещё…
… да, иногда я немного завидовала, потому что она побывала во всех этих интересных местах и делала все эти вещи, а я нет.
Карсон бросил на мня сочувствующий взгляд, от которого мне стало только хуже. Я не хотела, чтобы друзья меня жалели. И я ни в коем случае не хотела, чтобы они видели во мне бедную Гвен, ту цыганскую девушку, которая никогда нигде не была и не делала ничего классного.
Дафна постучала пальцами по губам, и вокруг неё засверкали искры.
— Хорошо, значит, ты не умеешь кататься на лыжах, но, может быть, мы сможем это исправить. Что, если попробовать ту штуку с луком?
— Какую еще штуку с луком? — спросила я растерянно.
— Ну же, — ответила она. — У меня есть идея.
— Это глупая, глупая идея, — пробормотала я. — Это никогда не сработает.
— О, заткнись, Гвен, — проговорила Дафна. — Ты ещё даже не попробовала.
Мы покинули магазин пол часа назад и теперь стояли на вершине склона для начинающих, экипированные лыжами, ботинками, перчатками и лыжными очками. Дафна выглядела очень мило в розовом костюме, Карсон чувствовал себя совершенно непринужденно в своем тёмно-зелёном снаряжении. А я ощущала себя раздутой зефириной. Серьезно. В штанах, которые выбрала для меня Дафна, было столько воздуха, что я стала минимум в два раза шире, а куртка оказалась такой надутой, что мне постоянно приходилось надавливать подбородком, только чтобы видеть, куда идти. Единственное, что было хорошим во всём костюме, его цвет — симпатичный оттенок фиолетового.
В костюме и так было не сладко, но оставались ещё лыжи. В сущности, у меня на ногах были две узкие, гладкие доски, и я чувствовала, словно в любой момент могла упасть. Не говоря уже о том, что при каждом движении я била себя по ногам дурацкими лыжными палками. Залезть на подъёмник и подняться сюда само по себе оказалось приключением. И теперь Дафна ожидала, что я в самом деле скачусь вниз.
Ладно, ладно, трасса имела не сильный наклон. Гора уходила вниз под плавным углом, может быть, метров на сто, и склон заканчивался. Кроме нас, здесь никого не было. Как и сказала Дафна, все в Мифической Академии умели ездить на лыжах и поэтому катались на трассах покруче и посложнее. И все же я была уверена, что даже на трассе для начинающих могу что-нибудь себе сломать.
— Ты готова? — спросила Дафна, снимая одну из розовых перчаток.
— Конечно, — пробормотала я и последовала её примеру. — С этим можно разделаться и сейчас.
Затем я потянулась, схватила Дафну за руку и стала ждать, когда появятся образы.
Неделю назад мы с Дафной собрались и сделали то же самое. В конце концов, мы были лучшими подругами и постоянно прикасались друг к другу. Я не хотела, чтобы моя психометрия срабатывала каждый раз, когда я нечаянно дотронусь до нее, и решила покончить с этим одним большим махом.
Ещё одна особенность моей магии.
Получив от кого-нибудь очень длинное видение или достаточно коротких за определенный промежуток времени, я привыкала к вибрации этого человека, и прикасаться к нему становилось легче. О, если бы моя кожа контактировала с ней дольше, чем пару минут, видения бы продолжились, но уже не такие сильные, если только она не была действительно сильно возбуждена или взволнована чем-то.
Итак, как-то вечером в общежитии Дафна пришла ко мне в комнату, мы сели на кровать и взялись за руки. Она ничего не видела и не чувствовала, потому что не обладала этим видом магии — магией прикосновения, как её ещё называли. Но я видела.
Мой разум заполнили разные картины из жизни валькирии, начиная с её детства, первого дня в Миф Академии и заканчивая поцелуями в засос с Карсоном на одном из их последних свиданий. Последнее я нашла немного противным.
Кроме того, я ощущала все чувства Дафны, каждое в отдельности. Какой она была сильной, дикой, смелой и преданной. И да, даже каким ужасным снобом и злюкой она иногда могла быть, типичная богатая девчонка. Но все эти образы и чувства, хорошие и плохие, представляли собой Дафну, и я была рада, что она моя лучшая подруга.
— Ты что-нибудь видишь? — спросила Дафна.
Карсон переводил взгляд с меня на нее.
— Пока нет, — проворчала я и, закрыв глаза, ухватилась за ее руку покрепче. — А теперь прекрати болтать и сконцентрируйся.
— Но ведь ты уже должна что-то видеть, — проговорила Дафна, совсем меня не слушая. — Если ты можешь использовать мои воспоминания, чтобы лучше стрелять из лука, то почему нельзя так же применить их для других вещей? Я знаю, что права. Я всегда права.
Настоящей причиной, по которой мы стояли на склоне для начинающих и держались за руки, была теория Дафны о моей психометрии.
Как она утверждала в моей комнате два дня назад, идея заключалась в том, что благодаря своей магии я могла перенять воспоминания и способности других людей.
В принципе, валькирия исходила из того, что если при помощи психометрии я смогла использовать её навыки в стрельбе из лука, то так же могла перенять и её способность кататься на лыжах. Тогда мы могли бы кататься на лыжах вместе, и им бы не пришлось оставлять меня на трассе для начинающих в одиночестве.
Вероятно, теория Дафны даже имела смысл. Благодаря своей цыганской способности я помнила все, что когда-либо видела при прикосновении к предмету или человеку — все изображения, все вибрации, все огни, звуки и эмоции. Просто я не думала, что могла целенаправленно вызывать их и использовать таким образом.
Внезапно в моей голове мелькнул образ Дафны, стоящей на самом верху длинного склона. Вскрикнув, она оттолкнулась палками и помчалась вниз с горы. И я ощущала все, что чувствовала она: как двигались из стороны в сторону колени, как брызнул снег из-под её ног, холод, обжигающий лёгкие.
Краем глаза я даже заметила покрытые снегом сосны, пролетающие мимо размытым пятном.
Затем, так же быстро, как и появился, образ исчез, оставив лишь гулкое эхо от ветра в голове.
Я открыла глаза и увидела, что Дафна и Карсон уставились на меня.
— Ну? — спросила Дафна.
— Сработало?
— Сейчас мы это выясним.
Я отпустила ее руку, снова одела свою перчатку и поплелась к краю холма.
— Давай, Гвен. Ты сможешь это сделать, — ободряюще крикнул Карсон.
Я не была так в этом уверена, но собиралась хотя бы попытаться. И если по пути вниз я что-нибудь сломаю, ну, Дафна говорила, что в отеле готовили фантастический горячий шоколад.
— Всё будет хорошо, — пробормотала я, воткнула лыжные палки в снег и оттолкнулась.
И тут же пожалела об этом.
Все происходило чертовски быстро. Снег был таким плотным и скользким, что казалось, стоило мне оттолкнуться, и я уже неслась со скоростью сто километров в час. А снег так сверкал на солнце, что я видела лишь цветные радуги вокруг.
На секунду меня затопила горячая паника.
Но я вытеснила ее, заставляя себя сосредоточиться и вызвать изображение Дафны, как делала, когда стреляла из лука с Кензи и Оливером.
Я могла сделать это. Я справлюсь.
Дафна, Дафна, Дафна — я мысленно повторяла имя валькирии снова и снова, представляя, как она скользит вниз по крутому склону в своём лыжном костюме, наслаждаясь каждой секундой.
И в одно мгновение всё изменилось.
Ноги подо мной стали сильнее и устойчивее.
Я опустила руки туда, где они и должны были быть, вместо того, чтобы дико размахивать ими в воздухе.
Мои колени стали двигаться справа налево, помогая контролировать скорость. Я начала делать повороты, насколько это было возможно на трассе для новичков.
Я сделала глубокий вдох и поняла, что кататься на лыжах вроде как… забавно.
Не успела я оглянуться, как уже достигла подножия холма. Я сделала правый поворот, затем левый и плавно остановилась, взметнув в воздух волну блестящего снега, будто занималась этим всю жизнь, а не только последние пару минут.
Дафна и Карсон восторженно прыгали, кричали и махали мне с вершины холма. Я подняла дрожащую руку и с сумасшедшей улыбкой на лице помахала в ответ. Я не верила, что это действительно сработает, но каким-то образом у меня получилось. Похоже, мой цыганский дар был больше, чем я думала. Мне следовало рассказать об этом бабушке Фрост при следующей встрече, но, возможно, она уже и так в курсе. В последнее время мне казалось, что бабушка всегда знает больше, чем рассказывает.
Дафна сделала движение рукой, показывая на подъёмник. Видимо, она хотела, чтобы я снова поднялась, и мы могли проверить, сработает ли это на следующей горе. Я помахала в ответ, показывая, что поняла, после чего поплелась в указанном направлении.
Несколько подъемников поднимались в гору, чтобы отвезти студентов, преподавателей или любого другого к лыжной трассе, склонам для сноуборда и санок.
Но у подножия склона для начинающих имелся только один подъёмник. И на нём было далеко не так много сидений, как на других, так что мне пришлось ждать, пока мимо не проедет одно из них.
И в этот момент я услышала позади зловещее низкое рычание.
Я замерла, кровь застыла у меня в жилах до температуры окружающего снега. Я узнала это рычание. Потому что слышала его уже дважды в своей жизни, и оба раза едва не умерла.
Приехать на курорт, повстречать Престона, перенять воспоминания Дафны, первый раз попробовать скатиться на лыжах. У меня было захватывающее утро. Достаточно захватывающее, чтобы совершенно забыть о существовании жнеца, который пытался меня убить, и о том, что он в любое время мог послать монстра выполнить эту работу.
Я медленно повернулась. И сначала не увидела его, но затем мое внимание привлекло движение в сосновом лесу на краю трассы. Я попыталась разглядеть, что там в тени, и горячо пожалела об этом.
Он походил на волка-переростка. Хотя существо пряталось в снегу, я видела, каким оно было огромным. Волк, казалось, был размером с немейского охотника, высотой доходя мне до пояса, а в длину больше моего роста. Позади него что-то шевелилось. И мне понадобилась секунда, чтобы понять, что это его хвост, который медленно двигался справа налево, поднимая с земли снег.
В густой косматой шерсти, не совсем черной, но и не серой, словно присыпанной пеплом, виднелись красные пряди. Кровавая окраска подходила к глубокому багровому цвету темных, светящихся глаз монстра, которые выглядели так, будто могли испепелить все вокруг, в том числе и меня.
У меня перехватило дыхание. Я видела изображение волка Фенрира лишь однажды в учебнике по истории мифов, странный движущийся рисунок, занимавший целую страницу, но сразу узнала этого монстра.
Обнажив острые, как бритва, зубы, волк оскалился в беззвучном рычании. Я знала, что где-то в снегу скрывались длинные черные изогнутые когти твари, способные разорвать что угодно. Дерево, кожу, мышцы, кости.
Все вместе превращало волка Фенрира в оживший кошмар.
И теперь он был здесь, чтобы убить меня.