Данифай казалось, что она сидит на полу комнаты с порталами уже очень давно. Она не позволяла себе слишком много думать о своей жизни до пленения. Чтобы выжить в качестве рабыни, способов было немного, включая этот: убедить себя в том, что ты всегда была одна.

Перед набегом, в результате которого она угодила в руки Дома Меларн, Данифай брала уроки у мага Дома Йонтирр. Зиннирит был талантливым и основательным преподавателем, и Данифай многому у него научилась, особенно в области телепортации, транслокации и межуровневых путешествий. До того как ее Дом пал, они по-настоящему еще не начали изучать Искусство заклинаний, но Зиннирит успел познакомить юную дочь Дома Йонтирр с разными магическими предметами.

Данифай коснулась кольца своей матери и ощутила металл, согретый ее кожей. Кольцо могло бы перебросить ее через все Подземье, но только ее и еще одного. Планы Данифай предусматривали нечто большее. Взгляд ее упал на неподвижную руку мертвого мага. — Другие кольца, — прошептала Данифай, и в уголках ее рта заиграла улыбка.

Все, что ей нужно сделать, — вспомнить, как ими пользоваться.

* * *

Как раз в тот миг, когда уридезу снова замахну хвостом, чтобы нанести Квентл очередной могучий удар, на него обрушился Джеггред. Дреглот ухватился за тяжелый хвост большей парой рук. Он остановил демона на лету, и от неожиданного рывка уридезу пошатнулся и повалился на сломанный поручень. Зазубренные костяные обломки вонзились глубоко в тело крысоподобного существа, уже и без того кровоточащее. В тот же миг все пять змей плетки Квентл ужалили его в самые чувствительные места, выпустили свою добычу и ударили снова. По телу демона побежали волны агонии, он кашлял слизью и кровью.

— Мы... — с трудом выдохнул уридезу, — мы еще встретимся с тобой в Абиссе... сука!

«Мы?» — отметил Фарон и украдкой взглянул на Раашаба, напряженно и заинтересованно следившего за происходящим.

— Убей его скорее, Джеггред! — хрипло приказала Квентл, тяжело дыша. — Убей, пока он не удрал домой.

В глазах дреглота вспыхнул свирепый огонь, и он полоснул когтем по туловищу уридезу. Похожий на кинжал коготь вонзился в плоть демона дюймов на шесть. Джеггред вспорол существу брюхо и выпустил на костяную палубу корабля хаоса клубок похожих на веревки желтых кишок, дымящихся от горячей крови демона.

Тот завизжал, звук этот подхватило какое-то неестественное эхо, потом он начал ослабевать, и одновременно сам уридезу начал таять в воздухе. Он возвращался в Абисс живым.

Фарон должен был признать, что не знает, сколько может прожить демон после того, как его выпотрошили, но многие их разновидности способны были полностью регенерировать даже после столь тяжкого paнения.

Джеггред, однако, когда демон начал исчезать, быстро выдернул коготь из его туловища и ухватил уридезу за голову. Дреглот крутил и тянул с такой силой, что Фарон видел вены, выступившие на его вздувшихся мышцах.

Послышался тошнотворный треск и еще более тошнотворный влажный шлепок, и голова уридезу осталась в руках Джеггреда

Тело демона исчезло, но голова и кишки остались. Мертвые черные глазки уставились в никуда. Потроха его, шипя, медленно исчезли, их как бы всосал в себя сам корабль. Маг заметил, что большая часть костяных осколков от разбитого поручня исчезла тоже. Корабль поглотил их, восстанавливая повреждения.

Джеггред, явно не принимая в расчет удобную способность корабля хаоса к регенерации, швырнул голову уридезу за борт и повернулся к капитану.

Раашаб, уже отодвинувшийся, насколько позволяла длина цепи, моляще воздел руки и отвернулся.

Джеггред, в горле которого рокотало глухое рычание, двинулся вперед, направившись с совершенно очевидными намерениями к связанному уридезу.

— Не знаю, племянник, — выговорила Квентл. Ее голос и дыхание медленно приходили в норму. Раны ее кровоточили, но она не обращала на них внимания. — Я еще не решила.

Змеи в ее плетке заволновались, и Квентл уставилась на одну из них, словно та что-то ей говорила, — и так оно, несомненно, и было, хотя Фарон и не был посвящен в эту беседу.

— Подожди, — сказал маг, подходя поближе, но при этом будучи не настолько глупым, чтобы вставать между Дреглотом и уридезу. — Боюсь, что он нам еще нужен.

Джеггред зарычал, не глядя на Фарона, но заколебался.

— Этого следовало ожидать, — продолжал Фарон. — Вы же оба уже имели дело с демонами раньше, разве не так? Он просто попытался убить нас, и у него не получилось.

Квентл резко повернула голову и уставилась на него. При этом отрывистом движении ее змеи вздрогнули и тоже повернулись к магу.

— Ты не способен подчинить его себе. - бросила она Фарону. — Как ты сможешь помешать ему сделать то же самое снова?

— Это не я, госпожа, — взмолился Раашаб гнусавым и источающим фальшивое смирение голосом. — В Озере Теней обитает много моих сородичей.

Фарон приподнял бровь, услышав столь явную ложь, и начал заклинание.

— Позвольте мне съесть его почки! — прорычал Джеггред, не сводя глаз с уридезу. — Ну хотя бы одну.

Фарон, не обращая внимания на дреглота, закончил заклинание.

Раашаб завопил.

Звук был столь внезапным и громким, что попятился даже Джеггред. Безумный ужас исходил от капитана-уридезу почти видимыми волнами. Раашаб забил когтистыми лапами по воздуху перед собой, беспрестанно хныча, всхлипывая и повизгивая, а Фарон, Квентл и Джеггред смотрели на него.

— Что ты с ним делаешь? — озадаченно спросил Джеггред.

— Показываю ему кое-что, — ответил Фарон. Ош взглянул на Квентл, которая явно ждала более подробных объяснений. — Даже у демонов есть свои кошмары, госпожа, — сказал Мастер Магика. — Благодаря моему заклинанию некоторые из них разворачиваются сейчас перед ним. Я уверяю вас, этот опыт наш дорогой друг Раашаб забудет не скоро и он знает, что я в состоянии проделать это снова.

Джеггред вздохнул так глубоко, что Фарона обдало его отвратительным дыханием. Дреглот двинулся к Раашабу.

— Джеггред, остановись! — приказала Квентл. Дреглот поколебался, но все же подчинился.

— Раашаб нам еще нужен, — произнесла верховная жрица, обратив наконец внимание на свои раны.

Джеггред обернулся к ней, но она проигнорировала его.

— Кто тебе это сказал? — негромко прорычал дреглот. — Этот пижон? — Он кивнул на Фарона. — Или змеи?

Квентл оставила вопрос без ответа, но Фарон еще долго и напряженно размышлял над ним.

* * *

Данифай понадобилось несколько больше времени, чем она думала, чтобы вспомнить излюбленные командные слова мага и определить, какие из них к каким кольцам относятся. Потом она занялась порталами, которые «получила в наследство» от последнего мага Дома Йонтирр. Пока она изучала принадлежавшее Зиннириту собрание магических свитков и фолиантов и проходила на пробу через открытые врата, не обращая внимания на вызовы Вейласа, она не просто потеряла всякое представление о времени, но и исчерпала все свои познания в магическом Искусстве. Данифай не была магом, но, к счастью, врата Зиннирита не отличались ничем особенным.

Его порталы предназначались в первую очередь для телепортации — перемещения кого- или чего-либо на сотни, даже на тысячи миль в мгновение ока, — но их можно было использовать и для того, чтобы найти кого-нибудь. Хотя прочная психическая связь, которую обеспечивало заклятие, исчезла, кое-что все же продолжало связывать Данифай с ее бывшей хозяйкой. Она знала Халисстру лучше, чем кто-либо, лучше даже, чем Другие высокородные члены Дома Меларн. Сестра Халисстры пыталась убить ее, а ее мать всегда была образчиком надменной и властной матроны. Данифай же хоть и кипела при этом от ярости, но служила Халисстре верой и правдой ежедневно и ежечасно.

В конечном счете все, что Данифай действительно нужно было сделать, — это вспомнить ее. Представить себе, как Халисстра выглядит, мысленно увидеть ее и правильно активировать один из порталов. Во всяком случае она считала, что нужно только это.

После нескольких неудачных попыток Данифай вышла из портала и начала собирать вещи. Покончив с этим, она покрутила на пальце одно из колец, потом другое — на другой руке, и...

Она замерла и уставилась на свои руки. Данифай забрала у мертвого мага три кольца. Два из них были надежно спрятаны в карман. У нее на пальцах было кольцо, созданное Зинниритом для ее матери, то самое, что должно было отовсюду вернуть ее в этот дом, и еще одно, о котором она почти забыла. Оно принадлежало Рилду Агриту, Мастеру Оружия из Мензоберранзана, который, как и бывшая хозяйка Данифай, покинул их отряд.

Они проводили много времени вместе, Рилд и Халисстра. Даже в пещере, где Фарон заклинал демона Белшазу, Данифай заподозрила, что Рилд улизнул украдкой, чтобы присоединиться к Халисстре. Если воин это сделал, она может использовать его кольцо для того, чтобы настроить портал.

Данифай сумела отыскать свою госпожу лишь после нескольких неудачных попыток. Бывшая пленница, как и мензоберранзанцы, была уверена, что Халисстра направилась в Город Пауков, чтобы доложить об успехах (или их отсутствии), и большую часть времени Данифай потратила, разыскивая ее там. Несколько часов спустя она поняла, что Халисстра находится даже не в Подземье, но в каком-то странном месте в Верхнем Мире.

Данифай подозревала, что Халисстра готова полностью отречься от Ллос. Все видели, как она вела себя в опустевшей Паутине Демонов.

Данифай, когда была еще свободна и жила в Эриндлине, стала жрицей Ллос, она служила богине более преданно и искренне, чем когда-либо служила Дому Меларн, и даже после того, как своими глазами увидела этот опустошенный Уровень, вера ее осталась непоколебимой. Возможно, более сдержанной, более пытливой, но прочной. Данифай не смела подвергать сомнению волю богини, и взгляды Халисстры на Паучью Королеву ее при этом не интересовали. Данифай с легкостью могла бы на время отказаться от своей религиозности, но от мести не отказалась бы никогда. Халисстра Меларн должна умереть, и вовсе не по воле Ллос. Это нужно Данифай.

Удостоверившись, насколько было в ее силах, что портал верно настроен на то место в Верхнем Мире, где находились Халисстра и Рилд, Данифай шагнула в него. Ей показалось, что ее тянет одновременно вверх и вниз и при этом еще выворачивает наизнанку, хотя боли не было — лишь приступы слабого головокружения, — и вот она уже на месте.

Там была ночь, и Данифай возблагодарила Ллос за это. Все равно ее глазам пришлось привыкать к яркому сиянию звезд, отраженному белым снегом, однако она не ослепла полностью. Она очутилась — по-видимому, тихо и без фанфар — без вспышек молний и раскатов грома, которые часто сопровождали такого рода магию, — перед каким-то разрушенным строением, густо увитым растительностью. Изнутри не пробивалось ни огонька.

Данифай плотнее закуталась в пивафви на обжигающе холодном ветру. Ступая как можно тише, она направилась к входу. Глаза ее мало-помалу привыкали к свету, и к моменту, когда дроу подошла к развалинам, она видела уже достаточно хорошо. Внутри Халисстра сидела спина к спине с Рилдом. Оба они глубоко погрузились в Дремление, причем в такой позе, которая поведала Данифай об их отношениях все, что она хотела знать.

Бывшая пленница почувствовала возрастающее уважение к Халнсстре, равно как и растущее презрение. Халисстра сумела перехитрить Квентл и остальных, соблазнить стойкого Мастера Оружия — превосходно даже для того, кто всю жизнь упражнялся в коварстве и хитрости, — и при этом свила свое уютное семейное гнездышко в замерзшем, кишащем дикими зверями лесу — неестественная и недостойная измена самой природе темного эльфа.

Данифай глубоко вдохнула и дунула в тонкую тростниковую дудочку. Халисстра разом очнулась от Дремления и уставилась на девушку. Много лет назад Первая Дочь Дома Меларн решила, что это будет их сигналом, и каждой из них не однажды довелось к нему прибегнуть.

Халисстра чуть заметно улыбнулась. Она тихонько указала глазами на Рилда, и Данифай покачала головой.

Халисстра поднялась, медленно, осторожно, чтобы не потревожить мужчину.

— Все в порядке? — прошептал Мастер Оружия, не открывая глаз.

— В порядке, — тоже шепотом ответила Халисстра.— Я сейчас вернусь.

Рилд кивнул и вновь погрузился в медитацию, а Халисстра выскользнула из разрушенного сооружения. Убедившись, что Рилд ее не видит, Данифай увлекла свою бывшую госпожу подальше от руин, ожидая, что Халисстра вот-вот скажет, что они отошли уже достаточно далеко. Они остановились и впервые посмотрели друг на друга как две свободные дроу.

— Связь? — знаками спросила Халисстра.

— Ее сняла Квентл... — ответила Данифай. — То есть, конечно, Фарон, но по приказу Квентл. Мы нашли корабль хаоса, который доставит нас обратно в Абисс.

Халисстра даже отшатнулась.

— Понимаю, почему ты убежала, — жестами показала она.

— Вообще-то я не убегала, — отозвалась Данифай. — нac с мастером Хьюном послали за припасами для нашего гибельного путешествия.

— И сколько осталось до отправления?

— Считаные дни.

— Почему ты говоришь мне это? — спросила Халисстра. — Ты теперь свободна. Возвращайся в Эриндлин, если осмелишься, или отправляйся с мензоберранзанцами навстречу неминуемой смерти. Поступай как знаешь, но тебе больше не нужно спрашивать моего дозволения.

— Я служила вам, — ответила Данифай, — а теперь служу Квентл. Связана я или нет, я не настолько свободна, как вам, возможно, кажется.

Повисло недолгое молчание, они обе разглядывали друг дружку в темноте. Данифай каким-то образом чувствовала, что Халисстра далеко ушла с пути Ллос, но мгновениями позже сама Халисстра подтвердила это.

— Я теперь служу Эйлистри, Данифай. Для меня больше не существует рабов.

Данифай некоторое время пыталась осознать услышанное. Пыталась привести в порядок идущую кругом голову. Степень падения ее бывшей госпожи оказалась даже глубже, чем она думала. Данифай не могла поверить, что когда-то позволила захватить себя в плен столь жалкой особе, готовой отвернуться от собственных традиций по первому же поводу, при первом же признаке слабости. Именно эта мысль позволила Данифай побороть замешательство. Должно быть, Халисстра сочла Молчание Ллос признаком слабости и воспользовалась этой возможностью для того, чтобы сбежать, точно так же, как Данифай посчитала признаком слабости колебания самой Халисстры и воспользовалась этим, чтобы избавиться от нее самой. Но может ли жрица Ллос стремиться избавиться от служения ей?

— Звучит красиво, — жестами показала Данифай, — но все мы в той или иной степени рабы.

— Мы не должны ими быть, — сразу ответила Халисстра.

Данифай оторопела от того, какой резкой, категоричной и неосторожной стала ее бывшая госпожа.

— Ллос уже не вернется, да? — спросила она.

— Не знаю, — отозвалась Халисстра, — но не похоже.

— Если я умру, не переставая служить ей, — продолжала бывшая пленница, — то куда попадет моя душа? На Дне Дьявольской Паутины не было никаких душ дроу и никаких выходов, кроме тех запечатанных дверей. Где все эти души?

Халисстра посмотрела на свою бывшую служанку так открыто, с такой болью, что у Данифай по коже побежали мурашки.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Данифай.

— Это ты отыскала меня здесь, — ответила ее бывшая госпожа. — Скажи, какие намерения у тебя? Шпионить за мной для господ Бэнр?

— Нет, — решительно возразила Данифай. - Я удрала от Вейласа в Шиндилрине. Это было единственно возможное место, чтобы найти портал и отыскать вас. Я не доверяю мензоберранзанцам.

— С чего бы это? — отозвалась Халисстра, внимательно наблюдая за своей бывшей служанкой.

— А что делает здесь Мастер Оружия? — спросила Дадафай.

По реакции Халисстры она поняла, что отношения с Мастером Оружия у них тоже довольно странные. Свет и воздух Верхнего Мира, должно быть, подействовали на Халисстру непредсказуемым образом. Данифай не понимала, как такое вообще возможно.

— Во время Дремления вы садитесь спиной к нему? — задала она вопрос.

Халисстра выпрямилась во весь рост и попыталась снова изобразить из себя хозяйку. Но Данифай вовсе не желала снова разыгрывать из себя рабыню.

Вместо того чтобы разгневаться, Халисстра вдруг расслабилась.

— А ты сидишь вот так с Квентл? — знаками спросила она.

Данифай убедительно изобразила сцену смущения. Она бывала близка с Квентл не из каких-то непонятных ей чувств, вроде любви или сострадания, но потому, что та могла пригодиться ей. Квентл, в свою очередь, использовала Данифай, чтобы получить физическое удовольствие. Все это было вполне естественно. Халисстра, однако, кажется, совсем лишилась разума с этим своим Рилдом Агритом, и Данифай поняла, что этим можно воспользоваться.

— Ты сказала, что Квентл намерена вернуться в Абисс, — жестами показала Халисстра, меняя тему. — Почему? Почему именно туда? И зачем вообще?

Данифай могла поделиться с ней некоторыми соображениями, но кое-что было еще неясно даже ей самой.

— Я все могу объяснить, — солгала она, — но теперь мне нужно вернуться е Шиндилрин. Если Вейлас что-то заподозрит, он уйдет без меня. Я должна вернуться в Подземье, а там — на Озеро Теней. Я еще свяжусь с вами.

Халисстра смерила ее оценивающим взглядом.

— Я буду ждать, — прошептала она на ухо Данифай. Та кивнула, легонько поклонилась бывшей госпоже и изо всех сил постаралась смотреть на Первую Дочь Дома Меларн с сестринской любовью и дружелюбием.

Когда Халисстра исчезла в темном лесу, Данифай знаками показала ей вслед: «Мы очень скоро встретимся снова, Халисстра Меларн. Скорее, чем ты думаешь».

Данифай дотронулась до кольца, снятого с пальца Умирающего Зиннирита, и через секунду-другую головокружения вновь оказалась в комнате с порталами.

«Прекрасно, — подумала Данифай. — Отличная работа».