Абдель видел сотни убийств, совершенных сотнями разных способов, но даже представить себе не мог, на что будет похожа настигшая дроу ярость серебряной драконицы Адалон.

Огромное существо бросилось вперёд со скоростью увеличенного в тысячу раз ящера. По пути она расшвыряла шестерых замороженных дроу, и Абдель смог только отпрыгнуть в сторону, убираясь с её пути.

В пещере раздался звук арбалетных выстрелов, и Абделю показалось, что он видел по крайней мере один тонкий болт, чиркнувший по мерцающей серебряной чешуе Адалон, но дракон даже не моргнула. Он услышал, как выхватывают из ножен мечи, и это напомнило ему достать собственное оружие. Увидев угольно-чёрный цвет собственной кожи, когда перед глазами мелькнула рука, Абдель замешкался.

Адалон схватила одного воина-дроу — мужчину в поблескивающей кольчуге — и сдавила его так сильно, что у несчастного лопнули глаза. Дроу превратился в окровавленную груду сломанных костей. Адалон швырнула его на пол пещеры кровавым всплеском, заставив отскочить в сторону другого тёмного эльфа.

У головы дракона взорвалось нечто вроде огненного шара или какого-то другого магического огня, но Адалон просто отмахнулась и отшвырнула дроу, который прочёл заклинание. Несчастный маг ударился о стенку пещеры с такой силой, что его голова треснула, как яйцо.

Абдель поднял взгляд на стремительно разбегавшихся дроу и увидел, как один из них повернулся к дракону спиной. Его глаза встретились со взглядом наёмника, и Абдель повернулся к драконьей лапе, притворяясь, что замахивается на неё. Что-то подсказывало Абделю, что он всё равно не смог бы пробить чешую, но притворство сработало. Когда он оглянулся на дроу, тот кивнул, бросаясь бежать.

Несколько воинов-дроу бросились следом, но он толкнул их на дракона и нырнул под каменный выступ. Ледяное дыхание обрушилось на воинов клубящимися волнами мерцающего инея, заморозив их с распахнутыми в криках ртами. Температура была такой низкой, что когда драконица хлестнула их хвостом, дроу разбились, как будто были сделаны из тонкого стекла.

Идите! В голове Абделя прогремел голос — голос Адалон. Вы должны идти — у вас мало времени. Найдите этого дроу, предводителя, и вернитесь вместе с ним в Уст Ната. Идите!

Джахейра схватила Абделя за руку, и хотя наёмник знал, что это она, его всё равно напугала внешность полуэльфийки. Теперь она — и Имоэн тоже — выглядели, как настоящие дроу.

— Мы были авангардом, — сказал Абдель, решив, что если это не сработает, он всё равно сможет убить одинокого дроу.

Тёмный эльф кивнул и вздохнул, как полупустой мешок зерна осев на жёсткую каменную поверхность тёмной пещеры. Абдель оглянулся на Джахейру, которая смотрела на него с едва скрываемым изумлением.

Дроу сложил ноги, приняв болезненную на вид позу. Он глубоко и медленно задышал. Его глаза были закрыты, и было заметно, что он не только пытается себя успокоить, но и успешно с этим справляется.

— Кто главный? — спросил тёмный эльф, открывая глаза и глядя прямо на Джахейру.

Друид бросила взгляд на Абделя, дроу проследил за ней. Он растерянно наморщил лоб. Абдель был готов назвать предводителем себя, но понял, что по какой-то причине дроу показалось это необычным. Абдель посмотрел на Имоэн и наклонил голову. Они достаточно давно были знакомы друг с другом, и Абдель знал, что актёрская жилка позволит ей подхватить разговор между ними и их вынужденным новым товарищем.

— Я, — сказала Имоэн в своём новом обличье властным голосом.

Дроу кивнул и представился:

— Я Соласейн, заместитель Фаэре.

Имоэн понятия не имела, что отвечать, поэтому просто кивнула.

— Меня послали убить дракона.

Имоэн бросила взгляд на Абделя, затем сказала:

— Нас послали ещё раз предложить дракону сделку.

Абдель невольно почувствовал приступ гордости. Имоэн умела импровизировать.

— Что ж, — отозвался дроу. — Со всем подобающим уважением, похоже на то, что Фаэре была уверена в вашей неудаче.

— А в твоей? — спросила Имоэн, подняв бровь.

Дроу гневно взглянул на неё, но быстро отвёл взгляд. Выпрямив ноги, он одним плавным движением встал. Абделю пришлось приложить усилие, чтобы не выхватить меч. Но Соласейн не стал нападать. Не отрывая глаз от земли, он отвернулся от них.

— Нам следует вернуться в Уст Ната, — сказал он, не глядя на них.

Имоэн ухмыльнулась Абделю и сказала в спину дроу:

— Веди.

— И всё это — просто ради обманного манёвра, — сказала Фаэре, глядя на высокую арку законченных врат. — Если что-то можно сказать про вас, людей, так это то, что мыслите вы поистине масштабно.

Бодхи окинула её холодным взглядом и сказала:

— Я уже давно не человек, юная матрона.

Фаэре повернулась к вампирше и улыбнулась, позволяя своему взгляду медленно скользнуть вверх по стройному телу Бодхи в кожаных одеждах.

— Признаю свою ошибку, — сказала она.

Бодхи позволила женщине-дроу разглядывать себя. Вампирша обратила своё внимание на врата. Они были большими — достаточно большими, чтобы пропустить целую армию. Сейчас это была простая каменная арка, но при этом сооружение всё равно источало чувство силы, магическую энергию, которую Бодхи чувствовала даже издалека. Когда дюжина дроу-магов активировала врата, они открывали волшебный путь сквозь пространство и время на поверхность — в место, куда никогда не смогла бы войти Бодхи, не говоря уже об ударном отряде тёмных эльфов.

— И они сработают, — сказала Бодхи так, чтобы это прозвучало как предупреждение, а не как вопрос.

Фаэре по-прежнему разглядывала Бодхи, ответив:

— Они сработают.

Наконец дроу отвернулась и выкрикнула имя.

Чувствительные уши Бодхи уловили свистящий шёпот дюжины магов, и что-то предупредило её отвернуться от врат. Мелькнула вспышка света, которая могла бы причинить боль её привыкшим к мраку глазам. Фаэре прижимала ладонь к собственным глазам. Когда Бодхи снова повернулась к вратам, они казались похожими на бассейн с колышущейся водой, каким-то образом застывшей перпендикулярно к поверхности. Там, где раньше в арке виднелись круглые крыши и вершины башен Уст Ната, теперь было лишь фиолетово-синее мерцание. Звучал различимый гул.

— Ты сказала, что хотела увидеть их в действии, — заметила Фаэре.

Бодхи улыбнулась ей.

— И твои войска готовы, — отозвалась вампирша. Это снова было предупреждение, а не вопрос.

— Да. Ровно столько воинов, сколько нам потребуется, — ответила Фаэре. — Этот ваш эльфийский город похож скорее на деревню. Мои дальние родственники… — слово «родственники» она произнесла с немалым презрением, — …почти все сбежали на Эвермит. Победить их будет несложно. В конце концов, они даже не ожидают нападения. Мы не посылали войска на поверхность. Никогда.

— В самом деле, — отозвалась Бодхи, по-прежнему изучая магическую стену перед собой. — Именно на это мы и рассчитываем. Нужно застать их врасплох и… занять на какое-то время, чтобы мы смогли сделать то, что нам нужно.

— Даже не попытаюсь спросить, что именно, — сказала Фаэре. — На самом деле меня это не касается, не так ли? Поступайте с Сулданесселларом как знаете — до тех пор, пока мне достанется мифал.

Бодхи кивнула.

— Ты получишь свой мифал.

Дроу хотела заполучить магическое устройство эльфов поверхности, которое называлось мифалом. Бодхи не совсем понимала, что такое мифал. Всё, что ей нужно было знать — Фаэре хотела его достаточно сильно, чтобы повести отряд воинов-дроу в лес Тетира. Тот факт, что в Сулданесселларе не было мифала, и Айреникус не собирается разыскивать его для Фаэре, женщине-дроу предстояло узнать самостоятельно. К тому времени, как она это поймёт, Айреникус уже закончит свои дела, и они с сестрой исчезнут, оставив эльфов и дроу разбираться самостоятельно — позволяя им перебить друг друга.

— Люди, которые отправились за нами, скоро будут здесь. Они уже встретились с драконом, — сказала Бодхи.

— Потрясающе, — вздохнула Фаэре. — Издержки… я потеряла воинов, чтобы получить эти яйца.

— Что ж, — отозвалась Бодхи, делая шаг к гудящим вратам, — рада за тебя. Когда эти трое прибудут сюда, они решат, что сумели вернуть яйца. Они захотят сбежать из города и отнести яйца драконице, которая — как они думают — отправит их в Сулданесселлар. У меня есть слуга, который притворится их другом и будет подталкивать в нужном направлении — к вратам.

— Ты отправишь их обратно к дракону?

Бодхи ухмыльнулась.

— Эти врата не ведут к дракону, Фаэре. Они приведут их туда, куда я хочу.

— Люди в Уст Ната, — произнесла Фаэре. — Это неправильно.

Бодхи проигнорировала реплику тёмной эльфийки и сказала:

— Вот и он.

На долю секунды издаваемый вратами гул сменил тональность, в оттенке появилось больше синевы и меньше фиолетового. Некрупный, круглолицый мужчина с чертами эльфа, но ушами человека, осторожно ступил на мраморные плиты площади Уст Ната.

— Йошимо, — сказала Бодхи.

Кодзакурец огляделся вокруг, потрясённо разинув рот. Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить Бодхи.

Он слабо улыбнулся и сказал:

— У вас необычные друзья, Бодхи.

Бодхи шагнула вперёд, и Йошимо попятился. Фаэре рассмеялась, Йошимо покраснел.

Бодхи посмотрела на Фаэре и сказала:

— Позаботься о нём ради меня, ладно?

Фаэре кисло улыбнулась и кивнула. Бодхи шагнула во врата и исчезла.