Даже меньший вампир достаточно силен, чтобы сломать человеку шею. Что и было доказано трижды в течение одной минуты, когда двое рабов Бодхи защищали ее от мчащихся на нее стражников.

Бодхи окинула взглядом заполненное дымом помещение и испустила вздох глубокого разочарования. Теневые Воры появились несомненно очень недовольными из-за Абделя и девчонки. Она даже не видела этого человека, Абделя. Теневые Воры попросили Бодхи и Айреникуса захватить его, но Айреникус оказался столь же заинтересованным и им, и этой девчонкой, которую он назвал сводной сестрой Абделя, как и Теневые Воры. И именно из-за того, что Теневые Воры тоже хотели их получить, пришлось продержать пленников здесь несколько дольше, чем было запланировано.

Ответ от ассасинов представлял из себя смесь их нетерпения и желания, с которыми они хотели заполучить, по крайней мере, этих двух заключенных. Бодхи надеялась, что гильдия убийц, которых она лично собрала по приказу Айреникуса, будет достаточно преданной.

А теперь вот появилась стража, привлеченная чем-то, что Бодхи никак не могла понять. «Возможно, среди Теневых Воров был осведомитель. Возможно, они как-то услышали или почувствовали шум и сотрясение земли на поверхности. А возможно, — подумала Бодхи с кривой усмешкой, — соседи нажаловались».

Она покрепче сжала в руке длинные, мягкие волосы девочки и, расхохотавшись, влепила атаковавшему ее солдату такого пинка в пах, что тот взлетел, по крайней мере, на два фута и мешком свалился на пол, истекая слезами из глаз и кровью из штанов.

— Имоэн! — раздался откуда-то из побоища твердый, глубокий голос, и Бодхи стала осматриваться, пытаясь высмотреть его источник.

Она чуть не задохнулась от удивления при виде огромного голого мужчины, легко сдерживающего рыжеволосого человека, который пытался вытолкнуть его из комнаты. Он был красив, этот голый. Он, казалось, почти пылал. Бодхи внезапно почувствовал нечто, чего не чувствовала уже долгое время, с тех пор как перешла в немертвое состояние. Это ощущение вызвало у нее улыбку.

— Абдель, — радостно взвизгнула девчонка, чьи волосы вампирша все еще держала мертвой хваткой.

Усмешка Бодхи стала еще шире.

— Это и есть Абдель? — прошептала она, не заботясь, что Имоэн не могла услышать ее из-за шума боя.

Какой-то солдат торопливо приблизился к ним и навел арбалет ей в лицо.

— Освободите девочку и отойдите… — пронзительно закричал он, но его речь как обрезало, когда один из рабов шагнул к нему.

Меньший вампир выкрутил арбалет назад, прямо в горло солдата. Стальной наконечник болта проколол кожу, и солдат непроизвольно дернулся, выпустив стрелу в собственное горло. Человек захрипел, а раб тем временем, оскалившись, впился ему в шею. Глаза солдата уставились на раба с презренным ужасом, затем мигнули, когда брызги крови покрыли его лицо. Прислужник Бодхи стал кормиться, и она позволила ему насытиться.

Бодхи перевела взгляд туда, где маленькая группа солдат сражалась с парой умелых Теневых Воров. Они сражались над телом молодой женщины — той, которую захватили во Вратах Балдура вместе с Абделем.

— И эту тоже? — громко спросила Бодхи.

О да, — немедленно раздался голос Айреникуса в ее голове, — и эту тоже.

Где ты? — беззвучно спросила она.

По дороге отсюда, ответил он, я предлагаю и тебе сделать то же самое. Эти солдаты столь же бесконечны, как капли дождя, и раздражают куда сильнее. Ты потратишь многие дни, убивая их.

«Тогда придется убивать каждой рукой по одному»,— с улыбкой подумала она, затем громко произнесла:

— Абдель, пока мы не встретимся снова…

Абдель вывернулся из рук его друга и стал всматриваться в заполненное хаосом помещение. Он мельком увидел лицо Имоэн. Кто-то, кого он не мог видеть, тянул ее волосы. Абдель тряхнул головой. Что она здесь делает?

Взревев от гнева и расстройства, он собрался было предпринять что-нибудь для спасения Имоэн, когда два солдата прицелились в него, одновременно крича:

— Немедленно остановись! Остановись сейчас же!

Абдель бросился на них, пытаясь подойти поближе, чтобы стрелки не смогли подстрелить его, но попав в полосу дыма, так закашлялся, что весь его маневр пошел коту под хвост. Он только услышал, как тренькнули две тетивы и через мгновение почувствовал вспышку боли в груди, потом еще одну. Он глубоко вздохнул и попытался продолжить выполнение задуманного, но только раскашлялся еще сильнее и боль только усилилась. Вдобавок Абдель еще зацепил ногой обломок балки и еле удержал равновесие. Потом до него смутно донесся смех одного из солдат, затем другого… или может это с хрипом выходил воздух из его легких? Абдель предпринял еще одну попытку двинуться вперед, больно подвернул лодыжку и с проклятием свалился на пол.

Когда голова Абделя коснулась каменных плит, звук сражения был заглушен глухим стуком. В голове раздался рев, кусок пола перед его глазами стал туманным пятном. Абдель попробовал моргнуть, но веки стали какими-то уж слишком тяжелыми. Ему показалось, что он застонал, но не был уверен. Потом Абдель ощутил, как на него опускается холодная ночь.

Следующая вещь, которую ощутил Абдель, лучше всего описывалась словом «потребность», потом снова навалилась боль. Рев все еще звучал в его голове, и по всему телу периодически вспыхивали специфические вспышки покалываний, свидетельствующие о том, что его тело постепенно возвращалось к жизни. Не открывая глаз, Абдель попробовал дотронуться до виска, но перемещение руки вызвало в его голове целую бурю неприятных ощущений, так что он опустил руку, ощутив под ней грубый камень.

— Я знаю, Бу, — раздался странный голос. — Я знаю.

— Вставай, мой друг, — потребовал другой голос.

Приказ показался Абделю абсолютно смехотворным, так как его намерения были как раз противоположными.

— Бу! — раздался первый голос.

Тут Абдель вспомнил, что он принадлежит рыжему, а также, что этот рыжий не давал ему броситься к кому-то.

— Вставай скорее, вставай! — второй голос явно принадлежал Йо-как-его-там.

— Йо… шо… йо… — пробормотал Абдель, и звук его голоса, казалось, проехал внутри его черепа на небольшой колеснице из тупой боли.

— Да, господин, да, это Йошимо, — подтвердил голос.

«Этого не может быть, — подумал Абдель. — Они разлучили меня с Джахейрой и…»

— Имоэн, — резко открывая глаза, взревел Абдель и увидел приятный оранжевый свет и лица мужчин, которые не дали ему спасти жизни двух женщин, которые так много для него значили.

Абдель сел и, преисполнившись неприятных мыслей, стал тщательно планировать, как убить эту парочку.

— Я — Минск, — представился рыжий, улыбаясь и демонстрируя довольно неприятный порез на своей правой щеке, — и это честь для меня, сражаться рядом с тобой. Бу говорит мне, что твое имя — Абдель.

— Бу? — машинально переспросил Абдель.

Минск носил простую, изодранную тунику, которую придерживал на груди левой рукой. Он улыбнулся и открыл сгиб грязной ткани, чтобы показать крошечного коричнево-белого грызуна с глазами, похожими на черные кнопки. Резкий розовый нос и усы подергивались, поскольку грызун старательно нюхал воздух.

— Это Бу, — сказал Минск с улыбкой довольного малыша. — Он помогает мне своим интеллектом!

Абдель быстро перебрал в голове несколько возможных вариантов ответа и решил, что ответ «Отлично» вполне подойдет.

Наемник поискал глазами кодзакурца, но кроме Минска рядом никого не было.

— Йошимо! — позвал он, но не дождался никакого ответа.

— Как скажешь, Бу, — прошептал Минск, затем обратился к Абделю: — Он, должно быть, уже ушел. Я имею ввиду, что Бу говорит, что он уже ушел.

Абдель вздохнул и отряхнул песок и пыль разрушенного оранжевого кристалла со своего тела. Тут до него внезапно дошло, что он был все еще голый, но краснеть в присутствии сумасшедшего он не потрудился.

— Бу говорит — нам сюда, — сказал ему Минск, показывая на один из проходов, идущий вниз.

— Это путь назад? — спросил Абдель, вознамерившись приступить к поискам Джахейры и Имоэн.

— Боюсь, что нет, мой друг, — раздался голос Йошимо из темного бокового прохода.

— Йошимо, это ты? — крикнул Абдель, поднимая меч.

Кодзакурец появился темноты, довольно улыбаясь.

— Действительно, это я, господин, — ответил он. — Я нашел выход.

— Но я не хочу выходить, — категорически заявил Абдель. — Я должен вернуться туда, где мы оставили Джахейру.

— Если бы это было возможно, мой друг, — покачал головой Йошимо, — я бы поаплодировал твоей храбрости и пошел бы с тобой. Но увы, тот проход завалило, как только мы прошли по нему.

— Бу говорит, нам сюда, — повторил Минск.

Йошимо игнорировал сумасшедшего и осмотрел Абделя сверху до низу.

— Ты сейчас не в том состоянии, чтобы помочь ей, — резюмировал он. — Нам стоит поскорее убраться отсюда, подготовиться как следует и только потом заняться возвращением твоей подруги. Я, конечно, видел ее в течение очень короткого промежутка времени, но, по моему мнению, она вполне способна позаботиться о себе, не так ли?

Абдель стиснул зубы, чтобы сдержать рвущийся с языка резкий ответ. К своему сожалению, он вынужден был признать, что кодзакурец в общем-то прав. Йошимо кивнул и пошел обратно в темный проход. Абдель встал и последовал за ним, так как собственной идеи, каким путем лучше уйти, у него не было.

Возможно, что ученые мужи из Крепости Свечи, библиотеки-крепости, где вырос Абдель, и знали название этого специфического чувства узнавания, но если они и знали, то Абдель то точно не знал.

— Там будет грязная картинка, выцарапанная на ограде у начала лестницы, — сказал Абдель Минску и Йошимо, которые с недоумением покосились на него.

Они вышли из туннелей, вскарабкавшись по ржавой железной лестнице, приведшей их в пыльное, пустое помещение размером с приличную конюшню. На одном конце прямоугольного здания были и широкие двухстворчатые двери и еще одна небольшая дверь на другой стороне. Небольшая дверь была ближе к деревянному люку, из которого они поднялись, так что они воспользовались ею и вышли в неясный свет раннего вечера.

За дверью обнаружился ровный деревянный настил. Его окружала низкая деревянная ограда и еще имелась исцарапанная лестница, ведущая вниз к складу. Вокруг них кипела контролируемая суматоха города в преддверии окончания трудового дня.

Минск, зевая от усталости, неторопливо подошел к ограде и посмотрел на выцарапанную на перилах картинку, на которую показал Абдель. Потом улыбнулся, обнажив желтые зубы.

— Откуда ты узнал?

— Я бывал здесь прежде, — рассеянно ответил Абдель, осматриваясь по сторонам и проклиная необходимость прищуриваться даже при таком неярком освещении. — Я однажды охранял это место с человеком по имени Кэмон, которого мне позже пришлось убить.

— Тогда, значит, ты знаешь, где мы, — утвердительно сказал Йошимо.

— Где мы? — спросил Минск у своего грызуна.

— Аткатла, — ответил Абдель вместо животного. — Мы находимся в городе Аткатла, королевство Амн.

— Но ты голый, — хихикнув, заметил Минск, и посмотрел на грызуна. — Он голый, Бу.

Абдель вздохнул и посмотрел на свое грязное, испещренное кровоподтеками тело. Раны от стрел не только прекратили кровоточить, но начали закрываться и больше вообще не болели. Он перевел взгляд на два ногтя, которые были выдраны, и почему-то не удивившись, заметил, что они оба начали снова отрастать. Абдель только теперь понял, что понятия не имеет, почему на нем все стало заживать с такой скоростью.

— Мы должны найти какую-нибудь одежду для тебя, мой друг и, возможно, найти хоть какую-нибудь помощь, — предложил Йошимо.

— Помощь? — задумчиво переспросил Абдель, затем перевел пристальный взгляд на город, который он помнил как грубый и неумолимый, но все еще управлявшийся согласно закону. — Неплохая идея.

Абдель перепробовал множество различных вариантов прикрыться рукой, различных походок, и целую кучу комбинаций и того, и другого, чтобы постараться хоть как-то скрыть тот факт, что он идет по улице совершенно голым, но в конечном счете ему пришлось смириться с фактом, что независимо от того, где он держит руки, более одетым от этого он не станет.

Улицы не были очень многолюдными, и поскольку они уже почти пришли, Абдель позволил себе немного расслабиться. Он не раз бывал в этом городе. Сейчас они находились севернее реки Аландор, которая разрезает город напополам и впадает в море Мечей, а начинается от какого-то горного источника на востоке. Склад был построен напротив широкого речного берега, в районе, который местные жители с типичным для амнийцев воображением называли Речной Район. Самая большая активность в городе была сконцентрирована вокруг террасного рынка, который назывался «Прогулка Вокин». Рынок находился по другую сторону реки. Абдель предпочитал найти какую-нибудь одежду, прежде чем идти туда. Мысленно вернувшись в те дни, когда охранял склад, он вспомнил местный кабак недалеко на востоке, по пути к единственному мосту, по которому можно было пересечь реку с северного берега, где находился Речной Район, на южный берег, где располагался, соответственно, Район Моста.

— Здесь недалеко есть таверна, — прервал его размышления Йошимо.

— Медное что-то там? — спросил Абдель.

— «Медная корона», — ответил кодзакурец. — Ты знаешь ее?

— Я немного знаю здешние таверны, — хмыкнул Абдель.