Рэй приходит в себя на людной городской улице, и ты сразу понимаешь, что таблетки переправили его на Землю. Однако не на ту, которую он оставил, с полузаброшенными безлюдными городишками, одинокими мотелями посреди пустыни, полярными исследовательскими станциями. И на Землю с замками, пылающими факелами и всякой готической атрибутикой, от которой балдеет Ночнойбред, мало похоже. Земля, где приходит в себя Рэй, огромная и перенаселенная — как гигантский мегаполис, где «народу больше, чем людей» (фразу подкинула Янка — спасибо, Янка. Респект).

Солнце отражается от стеклянных офисных небоскребов в милю высотой, а гранд-отели пронзают облака шпилями, похожими на радио или спутниковые антенны. Улица запружена народом под завязку. Что же у них тогда перед Рождеством творится, когда все толкаются за подарками? Толпа движется в разные стороны, не поймешь кто куда. В людской реке, что плещется между зданиями, наверное, тысячи человек, и всем куда-то надо. Всем, кроме Рэя, который, удивленно моргая, смотрит на столпотворение. Впервые за всю игру он выглядит обычным человеком — не героем. Обычный парень, обычного вида. Вы с ним на Перенаселенной Земле и — сразу предупреждаю — это самая сложная часть «Рухнувшего мира». Пройти ее будет непросто.

Рэй что-то говорит, нам не слышно. Потом, оглянувшись, он замечает качающуюся высоко над улицей рекламу. На одной растяжке красуются слоганы «Нового Гэпа» и «Объединенного Найка», а на другой жирным черным шрифтом напечатано: «Я не знал, что смерть стольких воскресила». Может, это название группы, а может, строчка из рекламы фильма, а может, разработчики игры подшутили, а может, вообще побочный эффект от таблеток. Не знаю. Но в общую картину вписывается.

* * *

К этому моменту многие уже сгорают от нетерпения — «Кого бы застрелить?», или «Дайте мне, дайте головоломку посложнее», или «Где тут демоны? Всех замочу!». Мой вам совет: как только снова обретете управление игрой, постойте смирно. Понаблюдайте за толпой. Остальное само образуется.

Очень многим не дают покоя эти самые синие таблетки. Спрашивают, как это Рэй с помощью пилюль переместился на Землю. Разве так бывает? Может, Рэй на самом деле вовсе не на Земле, а все, что он видит, — галлюцинации?

Объявляю раз и навсегда: в прохождении я на такие вопросы отвечать не намерен. И на более глобальные, вроде: «Может, это не Земля, а просто очень похожая планета? Все равно не различишь» — тоже не буду. Сразу скажу «я пас» или «следующий, пожалуйста». Многие ломали голову над философскими вопросами «РМ», но достойных ответов пока не нашли. Так что я не намерен бежать по дороге, по которой даже ходить еще не научился. Меня больше привлекает сама игра, стрельба, выигрыш, чем всякие рассуждения. У меня все просто: на Землю Рэй попадает или нет, эту часть все Равно придется проходить. Вот самое главное, не забывайте. А вступать в метафизические дискуссии с пацанами, обкурившимися травы или пережравшими таблеток и считающими хорошей группой «Сине эвейдерс» — нет уж. С меня хватит. Возвращаемся к игре.

* * *

На Перенаселенной Земле Рэю нужно обеспечить обычные средства выживания — кров, пищу, отдых, следить за уровнем здоровья и энергии, не подвергать смертельной опасности. В гигантском абсолютно незнакомом городе это нелегко. Даже если здесь за тобой не гоняются зорды, все равно попробуй найди работу без документов, побегай от уличных банд, поторгуйся на рынке, поночуй в парке на скамейке или в приюте для бездомных — посмотрим, как ты запоешь. Первые дни в этом городе самые сложные, причем все очень рандомизировано, дальше просто некуда. Никаких уловок, никаких алгоритмов. Как фишка ляжет.

В этом задании Рэй должен найти ключ — нет, не золотой ключик от амбарного замка — а цифровой. Из двадцати семи цифр. Загвоздка в том, что на всей Перенаселенной Земле его знает один-единственный человек. Кошмар! Ха-ха-ха. «Да уж, в этот раз мы попали», — как сказал Мозголом. И я совершенно без понятия, кто это будет в вашей версии игры — благодарите рандомизацию. Игра и без того переходит все границы, а уж эта часть с Перенаселенной Землей — полный гроб. Хранителем ключа может оказаться любой прохожий в этой бесконечной толпе — любой и один-единственный. Он один знает, где ключ. Спасителем может оказаться КТО УГОДНО. Так что всматривайся в толпу и думай. Может, вон та хохочущая девочка, а может, старик, роющийся в портфеле на скамейке у стеклянного офисного небоскреба, или пацан в красно-розовых кедах, прошмыгнувший мимо, или другой пацан с любопытными голубыми глазами, или вон та женщина, задремавшая на солнце около библиотеки, или вытирающий пот со лба регулировщик на одном из запруженных городских перекрестков, или рабочий в наушниках, вгоняющий в асфальт отбойный молоток… Короче, продолжать можно бесконечно, ты и так понял. Пройти эту часть будет нелегко.

* * *

В «Доменико» я не появлялся с самого отъезда Тори. Эштон оставил сообщение на автоответчике, что он надеется, болезнь протекает успешно… В общем, по его словам ясно было: он особо не верит. А, ладно. Вообще-то чем больше я притворяюсь больным, тем сильнее подозреваю, что, может, и правда… Слушаю вот послание Эштона и лоб трогаю, будто температура.

* * *

Периодически проскальзывают слухи о трепачах (да-да, Якудза333), утверждающих, что «разработали систему», с помощью которой можно пройти Перенаселенную Землю. Однако все, кто играет в «РМ» по-настоящему, в один голос с командой разработчиков игры на всех интернетовских форумах и блогах решительно заявляют, что ОБМАНУТЬ ИГРУ НЕ УДАСТСЯ. Мы ищем иголку в стоге сена. Так что через тернии. А так, конечно, в сказки можно верить до старости, но мы же не в Диснейленде. Не на все найдется элементарный ответ, который весело пропоет пушистый зверек с танцующим планктоном на подпевке.

Без цифрового ключа Рэй не сможет вернуться туда, где лежит его тело — в Последний отсек на той самой луне, — и выбраться из шахты. Без этих цифр он точно погибнет — то есть погибнет тело в недрах рудника, а душа (сознание, мысли — как хотите) останется вечно скитаться по Перенаселенной Земле. Давай же, вперед, вперед, — меня постоянно погоняют, но какое уж тут «вперед»?

Помните: 1) Без паники. Рэй загадочным образом чувствует, когда ты паникуешь, и тогда становится еще хуже. 2) Очень скоро ты заметишь, что эти уличные толпы как-то отличаются от остальных. Не знаю как, но сделаны они гораздо реалистичнее, чем в других играх. Клокворк говорил, что во всем «РМ», и уж тем более в этой части, для них используют какие-то специальные «фрактальные генераторы» — вроде того. У Клокворка неиссякаемый запас умных технических терминов, которыми он пугает нормальных людей. Сейчас уточню.

(Так, в мессенджере он не отвечает, поэтому возвращаемся к толпам.)

* * *

Да уж… Пишу про улицы, где не протолкнуться от людей, а в собственной жизни у меня пустота. Сижу один, квартира являет собой типичный натюрморт пятидневной неуборки — повсюду громоздятся горы грязной посуды и белья. Роло тоже нет, уехал навестить брата, вернувшегося после очередной Оккупации. Я и не знал, что у него есть брат, тем более в армии. А Тори по-прежнему пропадает у черта на рогах с Линдой — принцессой истеричек. Вещи Роло, кстати, тоже валяются по всей квартире, хотя его и нет. Он как вирус — не избавишься, даже если он в отъезде уже две недели. Еще мое барахло разбросано, и Тори оставила свой след. Вот, например, наша с ней фотография из Вегаса, ее белье на полу, журнал, который она читала около дивана, и так далее.

* * *

Устроил себе перерыв, чтобы попить колы, и тут позвонил Клокворк с объяснением, как сделаны толпы, поэтому передаю с его слов, но если что потеряется в процессе, не бейте. Так вот, Клокворк говорит, что в большинстве игр (и фильмов) толпу делают при помощи «программы-генератора», а в «РМ» — вручную, каждого человека отдельно, даже не группами. Генератор толпы «работает с базовыми человеческими фигурами, изменяя их рост, толщину, форму тела, осанку» (это цитата, я записывал), а потом добавляет движения и «определенное количество средних действий» (Не спрашивайте. Я только передаю. Хотите разобраться, пошарьте в Гугле.) Так вот. Каждый из этих сгенерированных получает «стандартизированные отклонения от среднего значения» (от среднестатистического), а потом программа создает лица из набора шаблонов. Уф-ф! Сердце колотится. То ли от колы, то ли от Умных слов. На самом деле, боюсь, их никто все равно не поймет, кроме Клокворка и команды разработчиков. Но его такие штуки прикалывают.

К. говорит, что хороший генератор толпы работает как салонный фокусник. Тут главное — ловкость рук и отвлекающие маневры. Пока делаешь пассы левой рукой, все забывают про правую, которой и подкладываешь платки, игральные карты, голубей и девушек в купальниках. Короче, передний план оттягивает внимание на себя, и ты ни в жизнь не заметишь, что на заднем, в толпе, не люди, а просто силуэты. Вот когда приглядишься, тогда да, — можно распознать повторы, одинаковые типы. Приглядись к толпе в «Законе стаи-7» или «Вудстокских криминалистах» — сразу поймешь. Конечно, «одинаковых людей» не будет, но ощущение неправильности точно возникнет.

Короче, по части толп «РМ» равных нет. И тут же понимаешь, насколько ненастоящими выглядят толпы в других играх и фильмах. Видно, что в «РМ штучная работа». Попробуй ради эксперимента выбрать какого-нибудь прохожего на Перенаселенной Земле и последить за ним — или сконтактировать. Очень прикольно. Они 1) не уходят в небытие, свернув с главной улицы и 2) не исчезают в подъезде небоскреба или за колючей проволокой, куда тебе хода нет. У них у всех, как сказал Клокворк, «перманентная целостность» — то есть у каждого есть какие-то свои, личные дела, они не просто массовка. На этом экскурс в технологии закончим.

* * *

Согласно последней сводке новостей от Тори, они с Линдой уже обе в мотеле, так что никаких больше палаток. Ха-ха. Догадываюсь, чья кредитка сейчас идет в расход. Точно не Линды. А у нас с Тори — королевой лабиринтов вышла очередная ссора, когда я высказался на тему, что Линду она (Тори) в основном интересует как финансовый источник. На это Королева лабиринтов мне велела помалкивать в тряпочку (тем более по «финансовым вопросам»), а я ответил ля-ля-ля и к чертовой матери пи-пи-пи, а она ля-ля и какого хрена пи-пи-пи. Остальное сами додумаете. Это, собственно, прохождение, а не блог о свиданиях. И вам вся эта фигня до лампочки. Вам нужно про игру, и чтоб без лишних слов, да, Крученый? Конечно. Тогда про Тори и про то, почему ее прозвали Королевой лабиринтов, в следующий раз. Как-то так.

* * *

Сегодня холодно, а отопление включат дай бог через месяц. Квартира напоминает покинутый город в горах на Скрытом уровне — население эвакуировали, спасая от надвигающейся Детской армии. Я Рэй. Я хожу по квартире, откуда сбежали все жильцы, но следы их существования остались. Как детектив на месте преступления, с той разницей, что я часть этого преступления, и «РМ» тоже, но никакого преступления нет. Блин! Не знаю. Или я единственный оставшийся в живых человек во всем мире, и должен сидеть в этой квартире и записывать, чтобы вычислить, что произошло, потому что кроме меня никто не обучен грамоте. Какой-то я бред несу… Поздно уже. Слишком много думаю и начинаю зацикливаться.

* * *

Около половины одиннадцатого, когда живот совсем свело от голода, я отправил Эштону эсэмэску с вопросом, нельзя ли мне умыкнуть пару «хреновин» из «Доменико». По-моему, хорошая мысль. Эштон ответил «да, сейчас сообразим». Они мне соберут заказ из сицилийской с оливками и прочими прибамбасами, а мне остается только прийти и забрать. Однако не успел я положить трубку, как тут же закрались подозрения: вдруг это ловушка и я угожу прямо в распростертые объятия Бранимира. Вернулся с порога и сел думать. С одной стороны, ни Бранимира, ни Мирослава там по ночам не бывает, разве что ЧП приключится. Так с какой стати сегодня делать исключение? На всякий пожарный отослал еще одно сообщение Эштону, прозондировать почву. Кто сегодня был из Братьев? Они еще там или ушли? Глупо со стороны, но мне как-то не хочется, чтобы Мирослав орал на меня посреди ночной улицы.

Когда перевалило за одиннадцать, я наконец набрался храбрости, откопал старое пальто, которое уже сто лет не ношу, и пошел окольным путем, обогнув «Доменико» сзади, чтобы проверить, не стоит ли там пикап Мирослава. Никаких признаков. Эштон, увидев, что я на нервах, начал изображать, будто Мирослав зачем-то едет обратно, — только я сразу понял, что Эштон прикалывается, хоть он и врал на голубом глазу. Не вышло, даром что голубой. Но я все равно схватил пиццу и пустился наутек, в горы — если считать квартиру горами, где можно скрыться от погони.

А, да, еще. Со вчерашнего дня у них НАКОНЕЦ новый курьер. Стентсону подобрали замену. Новичка зовут Дэнни, но я для простоты окрестил его Стентсон 2.0. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: почти никаких отличий от предыдущей модели в серии Стентсонов. С ног до головы в черном, на голове закрытый шлем. По словам Эштона, этот откликается, когда с ним заговариваешь, так что в новой модели, видимо, добавили функцию общения. Пройдет неделя, а может, месяц, и 2.0 обрастет большей индивидуальностью, а пока он для меня всего лишь силуэт, оболочка на мотоцикле перед пиццерией. Или вот, например, Роло. Я его едва знаю, хотя и живем уже бог знает сколько в одной квартире. Он тоже всего лишь оболочка, почти без содержимого. А другие жильцы нашего дома? Или попутчики в метро? Не знаю…

* * *

Мой ящик уже распух от посланий в духе «ты, крендель, какое вообще ты имеешь право называть свою писанину прохождением, если там на каждом шагу: „готового способа нет, думайте сами, решайте сами“». То есть моя работа, получается, убивает саму суть прохождения.

Может, и так, если называть его именно прохождением. Ну да. Давайте уж, лентяи, не стесняйтесь, вываливайте все. Я не спорю. Колесуйте меня, четвертуйте и вздерните на рее. Вперед! «РМ» слишком сложная и запутанная, так что признаюсь здесь и сейчас: по ней не может быть прохождения — такого, чтобы шаг за шагом, иди туда, потом сюда, как в первых, учебных уровнях. Ее надо прожить. Над ней придется попотеть. Да, блин, об этом я и твержу, ради этого и пишу свой «путеводитель». А время на вас, «победителей», которым лень лишний раз пальцем шевельнуть, тратить не хочу.

Так что — для тех, кто в танке — повторяю. Перенаселенную Землю обманом пройти не удастся. Игра сделана на сложном и непредсказуемом ИИ-движке (спасибо, Клокворк, еще раз, что дал списать умные слова), поэтому толпа максимально для нереального мира приближена к реальной. Уловки не пройдут. Нужно найти ключ (он же цифровой код). Все рандомизировано. Не проскочишь.