Снова звонил Бранимир, и снова я прикрылся автоответчиком. А потом, может, откошу еще на пару дней под предлогом заседания в жюри присяжных. Исполняю гражданский долг. Может такое быть? Может. А на работе под это дело обязаны давать отгул, к тому же Эштону вообще без разницы (есть я там или нет), а уж Стентсон 2.0 точно без меня обойдется. Потом отработаю двойными сменами.
Думаю о Тори. Небось валяется сейчас у бассейна в мотеле — правда, она по телефону про обстановку в мотеле не особо распространялась. По моим подсчетам, они уже неделю «воздухом дышат». А пока Тори греет пузо, я сижу в мрачной зашторенной комнате. В квартире, кроме меня, ни души. Снаружи тоже тишина. С улицы ни звука, этажом ниже молчание. Ни плеска воды в раковине с посудой, ни звонков, ни телевизора. Солнечный свет пробивается сквозь крошечные Щели, напоминая, что снаружи еще белый день. Капает из крана. Ни то ни се, ни кап, ни кап. Ничего.
Звонил Мозголом, но я и его переключил на автоответчик. Как бы так сделать, чтобы он перестал быть мистером Отбоем? Ладно, сейчас не до того. Сосредоточимся. Не будем отвлекаться.
* * *
Чтобы пройти Перенаселенную Землю, постарайся раскрепоститься. Плыви по течению. Откройся. Вот мой совет.
Незачем, найдя ночлег, зарываться в нору и сидеть там весь день. Нечего прятаться и баррикадироваться. «Вылезай в люди и общайся!» — как убеждают во всех передачах про смену образа и школу знакомств. Вылезай и броди по улицам. Дыши. Спустись в подземку. Гуляй. Катайся на эскалаторах — просто вверх-вниз. Без разницы. Перемещайся. Понимаешь, иногда САМ ГОРОД И ЕСТЬ ТО, ЧТО ТЫ РАЗГАДЫВАЕШЬ. Так говорится в граффити оттуда, с Перенаселенной Земли. Увидишь на поручне эскалатора на спуск рядом с обычными надписями вроде «СМЕРТЬ ГОЛУБЫМ» и «РЕДЗ КРУЧЕ ВСЕХ».
* * *
Блин! Полчаса переворачивал квартиру вверх дном в поисках съестного, а в результате — три жалких рисовых хлебца из спортивной сумки Тори. Сколько они уже там плесневеют, лучше не думать. Вкус отвратный. Буэ… Нет, за еду хлебцы не катят. Но в «Доменико» звонить больше нельзя, рискованно. Еще не вечер, а я уже в растерянности. Все часы в квартире или показывают неправильное время, или мигают 0:00:00, как будто электричество отключали, но меня не проведешь — я все равно пойму, сколько времени. Достаточно глянуть телик. В СМЫСЛЕ, ПО ТОМУ, КАКАЯ ПРОГРАММА ИДЕТ ПО КАКОМУ КАНАЛУ, МОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ ВРЕМЯ — КАК В ДРЕВНОСТИ ОПРЕДЕЛЯЛИ ПО СОЛНЦУ. (Ну да, опять капслок западает. Если так дальше пойдет, придется заканчивать прохождение ГРОМКИМИ ВОПЛЯМИ.) Надо иногда выбираться на поиски пропитания. Чувствую себя вампиром во мраке — придется выходить на промысел и рыскать по ночному городу. Наверное, зайду позже к Мозголому, признаюсь, что я еще тут, на этой планете, и выясню, нельзя ли у него чем поживиться. Он, конечно, кулинар тот еще, но у него хоть работа есть с зарплатой. И потом, еще раз соваться в «Доменико» за сицилийской я все равно не могу. Нервы не выдержат.
* * *
Вот хороший способ — следить за прохожими. Выбираешь человека в толпе и садишься ему на хвост. Идешь за ним, но так чтобы он не заметил, иначе всполошится. Я бы лично перенервничал, прицепись Рэй ко мне (ха-ха) — вид у него после рудника и драки с Гинчей жутковатый. Лицо в запекшейся крови, разодранный комбинезон — по городу в таких не ходят. Короче. Поболтайся по улицам. Если не знаешь, куда направиться, выбери себе какие-нибудь ориентиры, например, от одного чего-нибудь красного до другого, от одной синей штуки до другой — полиэтиленовый пакет в руках у прохожего, шарф, рекламный плакат — без разницы. Когда синий надоест, переключайся на оранжевый, красный, серый. Все равно. Или присмотрись к уличному мусору и извлеки что-нибудь путеводное оттуда — звони по телефонам, записанным на салфетках; проституткам по визиткам в телефонных будках; ходи по маршрутам, начерканным на тех же салфетках или клочках бумаги. Да! Ветер у них сделан классно — и резкими порывами, и вихрями. Настоящий шедевр — даже лучше и проработаннее, чем толпа. Обожаю этот ветер. Короче, читай по губам. Расслабься и ни о чем не думай. Отпусти все мысли.
Помни: любой из живущих на Перенаселенной Земле людей может оказаться тем, кто тебе нужен, кого ты ищешь. Не сбрасывай со счетов подозрительных типов, уродов, инвалидов на колясках; цыпочек, к которым ты в жизни на километр бы не подошел, ни пьяный, ни трезвый; вонючих бомжей, ночующих в картонных коробках; сумасшедших старух, детей-даунов, занудное старичье непонятного пола на скамейках в парке и так далее. Смотри непредвзято, оставь все предубеждения за порогом, если хочешь пройти эту часть игры. И вообще все мысли оставь.
* * *
На форумах многие говорят, что Рэй — человек действия, герой из боевика. Зачем он будет овощем слоняться по городу и рыться в мусоре, как бомж? Подскажите, где в этом городе достать пушку покруче, спрашивают они. Или, может, есть способ проломиться из этого мира обратно на далекую луну с помощью комбинации самодельных Порталов между измерениями и Квантовой бомбы? И прочая фигня. Так вот. ИМЕЙТЕ В ВИДУ. В ЭТОЙ ЧАСТИ ИГРЫ ЛЮБОЙ «МЕТОД» ИЛИ «СПОСОБ» ОТЧАСТИ ПРИЗНАНИЕ ПОРАЖЕНИЯ. (Нет, теперь капслок специально, ничего не западает.) Нужно, как однажды выразилась Чеширская Кошка, «ожидание без желаний». Проше говоря, отойти от фильмов про кунфу и отпустить ситуацию. Кто ищет — тот не найдет. Если искать специально. Пусти все на самотек, и искомое само приплывает к тебе в руки. Рекомендуем единогласно — я, Чеширская Кошка, Йоко898, Мозголом, Клокворк и Вентер (и т. д.) — и даже крутые любители замочить все живое, вроде Криспина, и Гелия, и Ската. А мочить здесь просто некого. Ни тебе демонов, ни бомб, ни ловушек, ни загадок. Не здесь и не сейчас.
Подозреваю, что если кто бросает играть в «РМ», то именно в этой части. Я, конечно, маркетинговых исследований не проводил, но готов спорить (на деньги), что слабаки отваливаются именно тут. Здесь явно решающий момент.
Первый пост Чеширской Кошки про Перенаселенную Землю — когда она прошла эту часть в первый раз — состоял из одной-единственной строчки. Остальные ваяют целые трактаты о том, как у них получилось и какие они герои, что им удалось пройти первыми, у ЧК всего одна строчка, но лучшего совета для этой части игры не придумаешь. «Знай, что ты ничего не знаешь». Респект Чеширской Кошке. Респект тем, кто находит свой путь. Это вроде цитаты, а может, пословица, не в курсе. Не припомню, когда я еще соглашался бы с Чеширской, но в этот раз да. Знай, что ничего не знаешь.
* * *
К СЛОВУ: на одном из форумов есть хороший рассказ какого-то парня, который просто стоял на месте — там, где Рэй оказывается на Перенаселенной Земле, — и ждал. Так у него все и получилось, не сходя с места. Три недели Рэй стоял как вкопанный. Не ел и не спал. Невероятно круто. Стоял не шелохнувшись. А потом, через три недели, когда умирающий от голода в полубреду Рэй слился с толпой, в синем небе прямо у него над головой показался аэроплан и написал дымом в небе двадцать семь цифр. Круто! Невероятно круто! Правда, когда Мозголом попробовал сделать то же самое — просто ради эксперимента, оказалось, не так круто. Стоял у него Рэй, стоял, стоял — а потом взял и умер от голода.
Как повезет. Знай, что ничего не знаешь.
* * *
Солнце из квартиры ушло. В последнее время солнце вообще куда-то подевалось. Не знаю. Задернул шторы, чтобы не отвлекаться и чтобы экран не бликовал.
Заметно, что Рэй и сам иногда на Перенаселенной Земле делается нервным и беспокойным — может, жестких драк не хватает, или организм отвык от земной гравитации, или действует на нервы ожидание врага — которого все нет и нет. Мирная жизнь тяжела, когда привык к войне.
Только что заметил сообщения от Тори на автоответчике. (И одно от Бранимира. Эй, Бранимир, я про тебя в Интернете пишу — слышал о его существовании? Ха-ха.) Тори по-прежнему где-то с Линдой, только они еще каких-то парней (или одного парня?) подцепили — Т. обошлась без подробностей — или это Линда подцепила. Он прикольный и возит их по достопримечательностям. Какие там на фиг достопримечательности? Ума не приложу. И что за парень? Прикольный с большой буквы «П» или просто? Найти бы способ этого кекса предостеречь — мол, держи кредитку, яйца и мозги подальше от загребущих лап одной знакомой нам особы.
* * *
Снова позвонил Бранимир. Я не взял. Да, понимаю, что еще чуть-чуть, и придется объяснять насчет прогулов и прочего — по голосу Б. уже близок к точке кипения, — но для этого мне нужно соответствующее расположение духа. Если объясняться в неправильном расположении духа, будет больше вреда, чем пользы. Только испорчу все. Я справлюсь. Не стоит беспокоиться.
* * *
Некоторым кажется, что на Перенаселенной Земле Рэй может отыскать Рейчел. Нет, не получится. Там ее никто не находил. (Да-да, Хитромудрый. Ищи сколько угодно, но не жди, что я в предвкушении затаю дыхание. В этой части игры другая цель.)
Зато я обнаружил еще несколько глюков. Когда Рэй входит в помещение, картинка подскакивает и слегка запинается. Например, Рэй селится в гостиницу и открывает дверь в свой номер. Небольшой, чистый, на кровати стопка белья, на подушке плитка шоколада, занавески в цветочек. Но стоит Рэю шагнуть за порог, как комната начинает дрожать. Странно, ведь графических глюков в игре мало, и непонятно, как упустили этот, в такой до тупости простой части. То есть взрывы на заправке; кровавая резня, когда не разберешь, где руки, где ноги; всеобщий хаос и вьюжная симфония драк с зордами, — пожалуйста, все прекрасно, никаких глюков. А эта сцена — номер в мотеле с морем за дверью и «лучом света» — почему-то пробуксовывает. Почему трудности вдруг вызывают самое элементарное?
* * *
Ключ (цифровой код) может достаться тебе (Рэю) в самых разных вариантах и видах, хотя наиболее зрелищный, наверное, тот самый самолет, выписывающий его дымом в небе. Будь начеку. Любой из случайных знакомых может передать тебе номер на клочке бумаги, шепнуть на ухо в такси, протараторить в неожиданном телефонном звонке. Его может произнести служащий, зачитывающий выписку из твоего банковского счета, начертить на песке девушка, в которую Рэй (ты) против воли незаметно начинает влюбляться, или придурковатый пацан накорябает мелом на стене, огораживающей длинный-предлинный сад при доме, где Рэй останется на ночлег, когда надежда уже почти угасла… Предугадать, как и в каком виде появится код, практически невозможно, но одно ясно и определенно: шанс у тебя будет один-единственный, так что, ПОЖАЛУЙСТА, найди куда этот ключ записать и припрячь получше.
* * *
Непривычно с постоянно зашторенными окнами. Приоткрыл, чтобы выглянуть наружу, но, кажется, опять просчитался. Уже ночь. Надо как-то разорвать замкнутый круг.
Пытаюсь представить себе Тори, но почему-то картинка никак не складывается. Представляю обычный мотель, обычного парня-администратора, обычное синее небо. Все безликое, Тори обошлась без подробностей. Тори и Линда в своем обычном виде. И какой-то самый обычный парень (или все-таки несколько?), их новый знакомый. Все никакое, все безликое. Зато ясно слышу голос Тори — не телефонный, а как он звучит на самом деле, у меня в ушах. Или в мозгу?
Попытался отловить по телефону Диетчика в надежде, что переключусь, и настроение улучшится, но у него на сегодня опять совместные планы с этой Челси. На какой-то они с ней концерт идут. Не знаю. Эти двое превращаются в попугаев-неразлучников. То-то от него ни слуху ни духу.
Перезвонил Мозголому. Теперь этот не отвечает. А я все отсиживаюсь в своем заброшенном горном городе. Закрадываются мысли, что зря я это придумал. Тори не пойми где не пойми с кем. А я тут один, и мир свернулся в какую-то петлю. Мозголом в своем сообщении повторил слово в слово предыдущее, где он предлагал сходить в кино. Нет, не надо думать, что я перепутал и прокрутил по второму разуто, старое. Сообщение новое, просто повторяется слово в слово.
* * *
Как только Рэй на Перенаселенной Земле получит код, окружающая обстановка тут же изменится — земля начнет, качаясь, в буквальном смысле уходить у Рэя из-под ног. Без паники! Это не конец света. Бывают уровни, где все заканчивается моментально, а на Перенаселенной картинка постепенно тает, тает, как будто напоследок дают о себе знать глючные синие таблетки.
По шкале сонливости станет ясно, что спать Рэю хочется все чаще, а времени, чтобы выспаться, требуется больше. ВСКОРЕ ДНИ СТАНУТ КОРОЧЕ, А НОЧИ В КРОВАТИ ДЛИННЕЕ (капслок), потом доходит до того, что Рэй норовит прикорнуть в любом мало-мальски подходящем месте — в метро, на скамейке, за столиком в кафе. Иногда его замечают и расталкивают копы или официанты: «Нечего тут спать, парень. Двигай давай».
В конце концов — через несколько дней после обретения кода-ключа — Рэй просто-напросто вырубится где-нибудь в людном месте. Это начало конца. Народ всполошится, вызовет «скорую», начнутся вопли и поиски кого-нибудь, кто умеет оказывать первую помощь. Но помощь Рэю не нужна, просто он покидает эту землю. Навсегда. Обратного пути нет. Окружающий пейзаж замерцает, заблестит, как будто все это «лишь во сне», и экран померкнет. Уровень пройден. Как гласит граффити на стене туалета в «Мейси» на Перенаселенной Земле (третья кабинка от входа): «Мы кружим в ночи, и нас пожирает огонь».
* * *
Да-а. Поздно-то как…
Совершив писательский подвиг, какое-то время слонялся в мозговой и желудочной коме, а потом решил, что пора выдвигаться на хрен из квартиры, пока не свалился в голодный обморок или не стал вампиром. Оделся (не в смысле, что раньше голый сидел, — просто в этом на улицу не выйдешь) и пошел искать у Мозголома еды и моральной поддержки. Снаружи оказалось темно и мокро — дождь. По машинам и прохожим не разберешь, какой день недели. Может, четверг. Или пятница? Моральной поддержки у Мозголома не нашлось, зато обнаружились компьютерные игры, подогретые макароны с соусом имени Пола Ньюмана и пиво. Может, мне тоже наладить производство продуктов с собственным автографом? Добуду средств на описание прохождения. Будут мысли — обращайтесь. Серьезно! Ха-ха. У меня довольно длинный список любимых блюд.
Мозголом как раз коротал время за «Рухнувшим миром» — миссию никакую не проходил, просто искал себе отдельные задания или головоломки. То по легко убиваемым киборгам палил, то ловил золотую рыбку в каком-то пруду в Сорок втором городе, творил превращающие заклинания и стрелял по мишеням. Мы поболтали (я — ни слова о том, как он себя странно ведет в последнее время, однако наблюдал пристально, пытаясь разглядеть «что у него внутри»). Да уж. Надеюсь, в голове у него не такой хламовник, как в квартире. Там как будто бомбу взорвали — хуже, чем в моем преданном Забвению жилище. Да-а, Мозголом… Не знаю, что с ним такое творится, но уже один ник говорит сам за себя. Лет с пяти — как его мать вспоминала — у него всегда был такой глубоко ЗАДУМЧИВЫЙ вид, что родители беспокоились, как бы мышцы лица не свело. Наверное, поэтому его так и прозвали.
Поскольку Мозголом был занят игрой, разогревать макароны и заливать соусом пришлось мне. (Я, если честно, и сам хотел оторваться от экрана — видеть его уже не могу.) А готовить я люблю. К плите, правда, попадаю нечасто, но в такие дни, как сегодня, сразу понимаю, почему людей увлекает процесс. После перекуса Мозголом дошел до какого-то места в Девятнадцатом городе, которого я и не видел никогда. В кастрюле не осталось ни одной макаронинки. Подъели все. В общем, в Девятнадцатом — офисное здание, где тебя (Рэя) запирают громилы Чана, и (что логично) надо выбраться.
Сперва казалось, что выхода нет — стальная дверь крепко заперта, на окне решетки, и потом, оно слишком крохотное для Рэя. Не пролезет, разве что превратится в лилипута (нет, он не умеет). И все же! Если попадешь туда, не падай духом. Подними лучше глаза к потолку и увидишь там световой люк. Хотя у нас целая вечность ушла, пока мы его обнаружили. Иногда сложнее всего увидеть самое элементарное, то, что у тебя под носом.
Чтобы выбраться, придется нагромоздить пирамидой всю мебель и пролезть через люк. Сперва мы работали вместе, потом начали соревноваться, кто изобретет самое невозможное и причудливое сооружение. Часа четыре так изгалялись, выстраивая дичайшие башни. Например, внизу журнальный столик со складными стульями, в середине один на другом остальные стулья, а наверху диван, придавленный письменным столом. Супер! Мозголому это напомнило тесты, которые он проходил в детстве, когда мать таскала его к психологу (всякие кляксы разглядывать). Мы громоздили пирамиды и хохотали, поражаясь, сколько немыслимо шатких конструкций можно возвести, добираясь до люка.
Короче. В конце концов мне это занятие поднадоело. Видимо, четыре часа — мой максимум в строительстве башен из виртуальной мебели, тем более когда все пиво выпили. Я начал отвлекаться, поглядывать в телевизор («Киллерватты»), думать о будущем, о Тори в далеком далеке, о том, что у нее когда-то было с братом Мозголома (Полом), о котором она почти не говорит, и как между ними все закончилось, только когда он уехал в Портленд, о том, что Тори не нравится, когда М. уходит в себя, потому что она тут же вспоминает, как у него случился первый срыв (мягко говоря). Я все глубже погружался в мысли о нас с Тори, о Мозголоме — куда его приведут эти подъемы-отбои по кругу. Он вроде бы плывет по течению, а на самом деле просто топчется кругами. Мозголома я все-таки из виду не упускал и все больше убеждался: что-то с ним не так, даже когда он сидит играет ко мне спиной и почти не разговаривает. То есть я-то уже отключился, а М. сидел как приклеенный. Строит и строит свои пирамиды, уставился в монитор и приговаривает: «Ух ты, круто!», когда получается хорошая башня, или «Вот блин!», когда разваливается.
Кажется, я отрубился прямо там, на диване у Мозголома. Помню, как наблюдал за ним сквозь слипающиеся ресницы, а Мозголом (то есть Рэй в «Рухнувшем мире») снимал книги с полок и громоздил их одну на другую, строя подобие карточного домика, и немыслимая пирамида тянулась наверх, к люку. При этом он все так же бормотал себе под нос, с головой уйдя в строительство, а когда башня разваливалась, начинал все сначала. Я задремал. Вымотался ведь, да и от пива разомлел. Когда проснулся, Мозголома за компьютером уже не было, он дрых без задних ног на своем футоне, плюхнулся не раздеваясь. «Киллерватты» давно закончились; шел какой-то документальный фильм про гольфиста, перенесшего операцию на бедре. Игра на экране компьютера стояла на паузе. Я пригляделся. Рэй в мигающем офисном свете, легкий, как перышко, балансирует на вершине самой высокой книжной стопки и с Картой побега в руках тянется к световому люку и к звездам.
Я встал с дивана. Холодно что-то. Позаимствовав у Мозголома куртку, отправился домой. Вот Мозголом, думал я, такой изобретательный, такой целеустремленный — в тестах на нестандартное мышление, когда нужно найти выход из запертой комнаты… куда у него все это в обычной жизни девается? До дома я шел минут двадцать—двадцать пять и всю дорогу думал о Мозголоме.