Я сижу за компьютером (HAL), обложившись блокнотами и обставившись бутылками колы, вокруг беспорядок. Довольно давно уже сижу, думаю про следующую часть игры. Думаю-думаю, никак не придумаю, как бы объяснить помягче. Короче, вдохни поглубже — ты теперь Рейчел.
Помнишь эти карие с зеленым пиксели в глазах, за которые умереть не жалко? Вот ими ты и будешь в ближайшие месяцы смотреть на мир. Рейчел. Рейчел. Рейчел. Помнишь ее глаза, лучистые и полные тайны — в них ты будешь заглядывать, видя себя в зеркале или другой гладкой поверхности. Рейчел. Глаза, лицо, ноги, попка (и все остальное, да) — это все теперь принадлежит тебе. В самом прямом смысле. Они теперь твои.
Еще раз. Ты Рейчел. Да уж. Знаю, новость ошеломляющая. Да и вокруг многое изменилось (в «Рухнувшем мире»). Ха-ха. Нет, кроме шуток. Несколько уровней ты играешь за Рейчел. Рэем ты быть не можешь, он спит глубоким сном в глубоком космосе, поэтому вести игру к победному концу, уничтожая Чана, ГАРС, ГосКорп, Эрцгерцога, зомби и всех прочих, какое-то время придется Рейчел.
* * *
Тори чуть больше суток как вернулась, а уже усвистела на работу, поддерживать репутацию лучшей Временной служащей в истории человечества/со времен войны/сколько мы себя помним. Пока она была в отъезде, ей уже столько раз позвонили насчет подработки, что я сбился со счета и перестал записывать. Обидно, совсем времени друг на друга не остается.
Тем временем я, как и собирался, мужественно вынес концерт в «Доменико» по случаю зашкаливающего количества моих прогулов. Уповая на закон счастливого совпадения, я надеялся, что ни Мирослав, ни Бранимир не придут, однако получилось наоборот. Они поджидали меня оба, как громилы из боевика, собирающиеся оторвать должнику ноги или отрезать палец для острастки. Куки с Эштоном сделали вид, что заняты работой, а Бранимир перешел в наступление, забросав меня вопросами и гневно тыча пальцем в воздух. Было бы смешно, если забыть, что на самом деле его речь считается «первым устным предупреждением», и если бы Мирослав не вторил ему на каждой фразе. «Вот во вторник, например?» — возмущенно вопрошал Бранимир, а Мирослав пыхтел: «Да, во вторник?». «Почему ты даже к телефону не подходил? Что, номер сменился?» — вопил Бранимир, а Мирослав подхватывал: «Да, мать твою, номер, что ли?». Из адского допроса я вышел живым, заверив, что впредь, тем более что я уже выздоровел, буду прилежным трутнем. Из кухни раздался смех Куки, но Мирослав, к счастью, понятия не имеет, кто такой трутень.
Вот. В итоге все сошло нормально, в «Доменико» бывали дни и похуже. Я решил воспользоваться случаем и глянуть на Стентсона версии 2.0 — как он там справляется с работой, жарой и хаосом. Честное слово, по-моему, команда разработчиков серии «Стентсон» заслуживает награды. На голове наглухо закрытый шлем — и это в тридцать пять градусов жары (полуденное солнце плюс кухонный жар). Молодцы! Уважаю! Стентсон 1.0 в таких условиях давно бы сдох. Вот бы мне как-нибудь полистать полную спецификацию к этой модели или хоть крышку снять, посмотреть, как там гидравлика работает.
* * *
По сюжету тебя отбрасывает далеко назад — в тот Мотель из Четвертого города, — где, как ты помнишь, Рэя схватили агенты, и Рейчел осталась одна. Сперва, когда Рэй выходит, обещая, что вернется минут через десять-пятнадцать, Рейчел ждет его в номере. Учти, когда он не вернется, она не будет устраивать истерику и рыдать, как старшеклассница, потерявшая бойфренда в парке аттракционов или в незнакомом торговом центре. И гипнотизировать телефон с несчастным видом и шмыгая носом, она тоже не намерена. Подождет пару часов, а потом стиснет зубы и примет неизбежное. Ты видишь, как она выходит из Мотеля и оглядывается. В общем, это все лирика. Следы шин и борьбы там, где увезли Рэя, она не заметит, поэтому вернется в номер и сядет на кровать. Ее лицо показано крупным планом, она считает до десяти. Десять секунд, которые меняют все. Десять секунд на то, чтобы представить себе новый мир — ОДИНОЧЕСТВО, — и решить, как быть дальше.
1-2-3-4-5-6-7-8-9-10
Наверное, у каждого в жизни найдутся такие десять секунд. Для меня это когда мы съезжались с Тори. Не знаю. В общем, когда Рейчел все осознает, она скажет «ладно», и ты увидишь, как она встает, запихивает вещи в сумку, закидывает сумку на плечо и направляется к выходу. Мир не совершенен и даже не хорош, но, пока можешь, выживай как умеешь.
Снаружи, на Песчаном пляже, кромешная тьма. Кажется, что, как только Рейчел выйдет за порог, ролик кончится, и ты получишь управление. Однако нет. «Рухнувший мир» полон сюрпризов. Обычно ролики в игре короткие, а этот не в пример длинный — нагнетают интригу. Рейчел подходит к большому внедорожнику, вытаскивает из багажника канистру бензина, возвращается в номер, обливает всю комнату бензином и поджигает.
Рейчел отъезжает от мотеля, полыхающего за ее спиной, и мы видим, как разный малозначащий для истории (или населения?) люд выметается из здания под рев пожарной сигнализации. Все замотаны в полотенца, халаты, прикрывают голову от струй брызжущей с потолка воды. Очень тщательно проработано. Вплоть до волосков на руке проституточного вида девчонки. До заглавия на корешке книги, которую тащит серфер — какой-то «Убик». Управление игрой ты получаешь, когда Рейчел перестраивается в скоростную полосу на шоссе. Курс на север.
* * *
Мы с Тори решили развеяться. Даже прогуляться выбрались, если считать «прогулкой» поход в дальний (более крупный) супермаркет вместо ближнего (который поменьше и мексиканский). В этом слишком цены накручивают, сказала Тори. Весь день не подходили к компьютеру — почти рекорд — и к телефону (Тори, правда, провисела час, отчитываясь перед родителями, которые с возрастающей настойчивостью пристают ко мне насчет вирусов). Еще они зазывали нас к себе «когда удобно, в любое время» — то есть в выходные. Непонятно, то ли это искренний порыв, жажда общения и любовь к Человечеству и семье, то ли под этим предлогом они надеются затащить меня к полному вирусов компьютеру. Меня гложут сомнения, ой, гложут. Как бы то ни было, в данном случае это «предложение, от которого нельзя отказаться». Вспоминается Рэй у доктора Каоса — если не справишься, Каос угощает Рэя отравленным напитком, который тот вынужден выпить — или получит смертельную инъекцию.
* * *
Буду продолжать. Помни: ты больше не Рэй. Ты теперь Рейчел. Есть среди геймеров, играющих в «РМ» определенная категория (редкие идиоты), готовые торжественно поклясться, что в таком виде дальше не пойдут. По мне так глупость несусветная. Но им кажется, что «так неправильно» и играть за Рейчел «это уже не то», им не нравится перемена тела и «восприятия» — даже не знаю, как точнее сказать. Некоторые по тому же поводу поднимают хай и в других частях игры — когда Рэй оборачивается орлом (шаманский ритуал) или лабораторной мышью (опасные эксперименты). Ладно, короче. На самом деле всем этим парням просто не нравится быть в женском теле — не в таком смысле, это уж точно. В другом смысле, более привычном, конечно, нравится, но тут уж фантазируйте сами. Я про то, что их бесит необходимость быть Рейчел, а не Рэем, как будто они от этого резко поголубеют, или станут трансвеститами, и все будут над ними смеяться. Хотя на самом деле проблема из пальца высосана. И потом, выбора-то все равно нет. Ты Рейчел. И все тут. Лично призываю всех идиотов не париться по пустякам.
Да, и еще. Перемещение в тело Рейчел не значит, что вся игра для геев — во-первых, среди крутых игроков в «РМ» есть и девушки, причем не обязательно принадлежащие к лесбийской школе Чеширской пацифистки. Девушки, привет! Например, Вендженс, которая тусуется со Скатом и Гелием, или Мисс Киттин. Она далеко не пацифистка — видно и по стилю игры, и по комментариям на форуме.
* * *
Предупреждаю. Больше по этому вопросу дискутировать не намерен. Быть Рейчел не так просто, как может показаться. Ты уже привык быть Рэем, привык к его образу и поступкам. Рэй большой и сильный. Но и у Рейчел найдутся свои фишки. Удар с разворота, «Молотов», захват шеи в замок. Рэю они не подойдут. Иногда она даже кажется сильнее Рэя, хотя Клокворк уверяет, что это Объективно Неверно, и приводит где-то когда-то вычитанную статистику. У него всегда найдется что-то когда-то где-то вычитанное. Не знаю. Сколько я видел девчонок, способных здорово навалять противнику в драке — по крайней мере в барах, где я работал до того, как осесть на дно в «Доменико». Рейчел вроде таких — прирожденный боец, только не нуждается в алкогольном подогреве, и в стрельбе выбивает десять из десяти. Даже у Рэя выходит максимум девять и восемь. А ты теперь Рейчел.
Да, и еще. На случай, если ты из полных идиотов. Выскакивать из машины и мчаться в лес, чтобы, сорвав одежду, щупать себя за незнакомые части тела — дурацкая мысль. Понимаете о чем я, да? Даже не пытайтесь. Все равно игра не позволит, по крайней мере не в этой части. Рейчел брюнетка (хотя некоторые определяют этот цвет как каштановый), стройная и подтянутая, но, как я уже предупреждал, нечего и пытаться стащить с нее эти обтягивающие кожаные штаны, придурок, потому что время идет, часы тикают, а драться предстоит много.
* * *
Тебе теперь жить в облике Рейчел, существовать в ее шкуре, иначе не выживешь. Веди внедорожник на север от Мотеля. Это мой совет. На приборной доске рядом с компасом найдешь несколько интересных и полезных предметов. Самый полезный — дневник, принадлежащий самой Рейчел, где она пишет о себе и Рэе, плюс улики на тему ГосКорпа, ГАРС и Чана. Прочти ВСЕ и убери дневник в надежное место. Разобраться, что делать дальше, можно только из этих дневниковых записей. Вот тебе моя подсказка номер один: в дневнике значится подчеркнутое и много раз обведенное в кружок название — Двенадцатый город. Двенадцатый. Двенадцатый. Следовательно, туда Рейчел и надо. А ГАРС будут висеть на хвосте. Разумеется (специально для ЗулуБейб и Скэттерлоджикал), вы вольны ехать на все четыре стороны. Это мир, а не игра в «змейки и лесенки». Но я бы посоветовал прислушаться к подсказке и ехать в Двенадцатый. А там я помогу.
* * *
Сегодня Бранимир злился и придирался больше обычного — причины объяснять не буду, и так понятно. Катил бочку на всю окружающую действительность, у него это в последнее время все чаще и чаще. Сперва он был не в духе, потому что я опять опаздывал (затянувшийся разговор с Тори), потом, когда я уже появился, он начал тыкать пальцем в новости по телевизору и гнать какую-то пургу — тоже мне больной на голову библейский пророк… Потом орал, как потерпевший, про мусор позади здания, где стоят большие контейнеры. Я, честно говоря, никакой связи между этими событиями не улавливаю, но для него это все одна большая проблема. Даже Мирослав заметил, что «Бранимир с лета как будто на муравейник сел». Ха-ха. Ну да, рядом с мусорными контейнерами никто нормально чистить не хочет — там ГРЯЗНО, и поэтому в списке обязанностей уборка там занимает почетное первое место. Мы отбиваемся, выкручиваемся и уворачиваемся изо всех сил, но Бранимир периодически обращает внимание на царящий у контейнеров свинарник и, заявив: «Нечего крыс разводить!» (тут он прав), отправляет нас на неоплачиваемые сверхурочные, чтобы разгрести завалы. Я видел будущее — и оно ужасно.
Судя по всему, меня ждет наказание за прогулы, так что ведро со шваброй в руки, лопату в зубы и вперед, на штурм слежавшегося дерьма. Как еще обозвать раскисший картон, слившийся воедино с пищевыми отходами? В общем, вы поняли.
Боже, пожалуйста, избавь меня от длинных скучных дневных смен с «Усевшимся на муравейник» и его братаном, которые будут кружить, как стервятники над упахивающимися вусмерть мной и Эштоном. Эту гнетущую атмосферу разлить по канистрам, и можно в тюрьмы продавать. Эштон придумал. Когда братья ушли, легче не стало — нас так завалили заказами на печеные хреновины, что даже со Стентсоном 2.0 не потусоваться.
Когда выпадала минута передышки, Эштон рассказывал, что у них тут было, пока я «болел», и, судя по всему, 2.0 вполне способный товарищ, с высокими показателями в рассказывании анекдотов, разгильдяйстве и шутках ниже пояса. Еще (по данным Эштона) в музыкальных предпочтениях он скрытый гот, не курит, так что (если не считать музыки — прости, Ночнойбред), новая версия явно улучшена и доработана по сравнению с предыдущей. Высылайте заявки по факсу или заказывайте в нашем Интернет-магазине на stentson-series.biz. Ха-ха.
* * *
Может, Тори права — я ни во что не могу вникнуть толком? Но я не собираюсь посвящать жизнь выпечке круглых хреновин из теста, пусть даже этот заработок помогает платить за квартиру. Судя по всему, я здесь долго не продержусь. Иногда наступает просветление на день-два, однажды меня Мирослав даже похвалил — ты, говорит, молодец, не то что Эштон. А потом в критический момент на меня нападает желание повалять дурака или обернуть катастрофу в шутку, как сегодня с печью и системой заказов. Готов спорить на деньги, что если в следующем месяце дела резко пойдут на спад, то в списке кандидатов на увольнение я у Б&М буду первым.
Никак не привыкну к возвращению Тори. Дело не в том, что при ней постоянно вспоминаешь о царящем вокруг бардаке. Просто сначала я привыкал, что ее нет, а теперь она снова тут. Снова уживаться в одном пространстве, думать, как себя вести, на сколько можно оставлять грязную посуду и белье. Что-то уровни Любви и Счастья в последнее время близки к нулю. Наверное, сколько-то очков начисляется, когда смотришь в глаза, когда нормально общаешься (пожимание плечами и неопределенное хмыканье не в счет) и за интимные отношения, но и с этим со всем у нас в последнее время не ахти. Нелегко существовать вместе.
* * *
«Рухнувший мир» предстает перед Рейчел довольно запутанным. Читая по дороге в Двенадцатый город свой дневник, она видит жизнь, которой жила, но которую совсем не помнит. То есть Рейчел как бы и не она сама, но при этом и не кто-то другой.
Вспоминается, как Мозголом признался однажды, что даже представить не может себя тем человеком, который писал три года назад его дневник. Он тогда слушал спидкор, совершал странные поступки, и все это есть в дневнике. Еще страннее, чем сейчас. И вот он все это перечитывает, а отклика в душе не находит. Как будто чужой дневник. Я иногда тоже думаю, каким мне покажется это прохождение, если перечитать его года через три. Я вообще хоть что-нибудь в нем пойму? Такой вот недостаток, обратная сторона способностей Наблюдателя — или просто беда того, кто все записывает. Я не человек действия. Вот Рэй или Рейчел, у них принцип прост — пойди и надери задницу. Не расписывать трактаты на бумаге и не раздумывать над возможными последствиями воображаемых причин, когда еще ничего не случилось и не факт, что случится.
* * *
Возникает закономерный вопрос: зачем Рейчел понадобилось поджигать Мотель? Разве недостаточно просто сняться с места и уехать? Или это чтобы отделу графики было где разгуляться и показать класс, создавая компьютерное пламя пожара? Или просто потому что пожар — это по определению зрелищно? Вряд ли. По-моему, причина в том, что Рейчел не может спокойно уехать и забыть о том, что здесь произошло, забыть Рэя с его речами о Любви, которая кончилась Ничем, забыть время, проведенное здесь вместе. Чтобы двигаться дальше, ей нужно сначала УНИЧТОЖИТЬ память — выжечь ее, спалить дотла. У Вентера так отец устроил барбекю из семейных фоток, когда мать Вентера сбежала. Честное слово, все до единой фотки начиная лет с семнадцати.
Так же и Рейчел. Как будто ей ненавистна сама мысль о том, что кто-то в Мотеле хоть на секунду представит моменты счастья, обретенного в этом номере, на этой самой кровати, которая сейчас корчится в огне. А еще Рейчел, наверное, злится на Рэя, что испарился не сказав ни слова. Она же не знает, что его похитили. В этом весь ужас. Очень безрадостный сюжет у игры, а дальше будет еще безрадостнее.