Айрин лежит в кровати в непонятной многоэтажке, среди пыли и воспоминаний, умирая вызванной многочисленными факторами естественной смертью. Хотя в Тринадцатом городе таких факторов немного (равно как и у нас).

Подсказка: угостись фруктом и похвали как-нибудь комнату, где ей суждено окончить свои дни в одиночестве и тоске. Айрин жутко бледная — я сперва даже подумал, с монитором что-то. Нет, монитор в порядке. Просто ее время сочтено, она уже почти угасла. Отдай ей посылку от Макшема. Она ее начнет разворачивать, но тебе придется помочь, Айрин слишком слаба. В посылке — музыкальная шкатулка, и когда Айрин ее откроет, раздастся старая знакомая мелодия. Какой-то вальс, очень медленный и печальный, и Айрин заплачет, когда его услышит. Не знаю почему. По ее щекам струятся слезы, как ливень по стеклам или река. Очень хорошо сделано.

Когда мелодия отыграет, Айрин начнет рассказывать. Она вполне вменяемая — по крайней мере производит более разумное впечатление, чем остальной народ в этом долбаном городе. Она говорит, что мелодия — это сигнал. Призыв к наступлению. А слезы — это не от воспоминаний, а от Радости, что время наконец настало. Да уж, закручено все у них в «Рухнувшем мире». Мелодия — это не просто мелодия, а код, система сигналов, которые в расшифрованном виде что-то означают (спасибо, Клокворк). Не уверен, честно говоря, что мне такие вещи в игре нравятся. Но уж как есть.

* * *

Неожиданно прорезался Мозголом. В девять утра, когда он позвонил первый раз, подошла Тори, но, услышав его «привет!», отвела трубку от уха на расстояние вытянутой руки и кивком подозвала меня. Наверное, не хотела больше слушать про кишки Диетчика и кто должен их убирать — что, в общем, понятно, — но раз уж он звонит поговорить, я лучше выслушаю. И он заговорил. По-настоящему. Добро пожаловать, наша песня хороша, начинай сначала. Жизнь — дерьмо, он сам как личность — провалившийся эксперимент, он все еще бета-версия и тэ пэ. Плюс разные заморочки по поводу самых обычных вещей, которые он зачем-то упорно усложняет. Каких мук, например, стоит выбрать рубашку, когда все цвета имеют некое сложное значение, и это приходится учитывать. Ну и вопросы про Диетчика, которые по-прежнему не дают ему покоя. Блин! Хотя лучше (?) уж пусть говорит. Так что я честно беру трубку на каждый звонок и выслушиваю. Как будто на телефон доверия завербовался. Или в службу спасения. Звоните, я тут. Может, в конце концов это и есть моя способность? Звоните, набирайте номер, берите пример с Мозголома, сами же знаете, что надо. Лучше выговориться. Наверное. Звоните, не стесняйтесь, чего ждать? (Шучу.)

* * *

Эпизод с Айрин сделан очень печальным — классическое «у одра умирающего», как по телевизору. Музыки нет, но атмосфера чувствуется. Айрин говорит, что далеко за океаном, в безопасном укрытии дожидается своего часа отряд сопротивления, и они придумали, как навсегда избавиться от ГАРС, Эрцгерцога и ГосКорпа. И они уже начали претворять планы в жизнь, но тут среди них обнаружился предатель, и им пришлось срочно спасаться в своем тайном убежище. Теперь они ждут только сигнала к наступлению. Сигнал — мелодия из музыкальной шкатулки, и Айрин умоляет Рейчел передать весть повстанцам, скрывающимся в Дальних землях. Явно где-то далеко, а? В любом случае путь туда лежит через смертельно опасную занятую противником полосу отчуждения вокруг города.

Думаю, не надо пояснять, что здесь без вариантов: нужно давать согласие. Но это одно из тех мест в игре, где имеет смысл слегка поломаться и набить себе цену, чтобы вытянуть информацию. Откажись. Айрин двинет в бой тяжелую артиллерию: дрожь, слезы, последнее желание умирающей и т. д., а Рейчел — единственная, у кого хватит сил и средств, чтобы прорваться к повстанцам. Откажись второй раз, тогда Айрин начнет убеждать, что нет ничего важнее и существеннее для спасения человечества. Откажись в ТРЕТИЙ раз. Айрин смерит тебя ледяным взглядом столетней старухи — и добавит тебе Здоровья, даст наводку на склад боеприпасов и наделит какой-то Энергией призраков, с которой я так и не понял, что делать. Еще она скажет, что эта миссия будет для Рейчел лучшей возможностью отыскать Рэя. По-моему, если таких доводов будет недостаточно, я уже не знаю, как еще убеждать.

Теперь соглашайся. Умирающая Айрин сообщит тебе пароль, кодовое слово, которое побудит повстанцев перейти в наступление. А потом начнется долгий бессвязный бред про войну (тут ты вспомнишь Макшема), про борьбу против ГАРС, про то, что ГосКорп компьютеризирует счастье, про Эрцгерцога и какого-то парня по имени Диндара. Не знаю. Я со временем теряю нить. Как только кажется, что начинаешь понимать, все тут же закручивается и усложняется еще больше.

* * *

В мессенджере снова прорезался Мозголом. На аватаре по-прежнему черный квадрат.

Зла не хватает…

* * *

Айрин посоветует выезжать из города по главной дороге, а блокпосты проходить под Прикрытием, но ты ее не слушай — она слишком долго лежит дома, так что сведения давно устарели. На блокпосту тебя точно убьют. Лучше послушай мой совет: пробраться через пустоши тебе помогут Солдаты из ближайшей Крепости, а оттуда прямым ходом к повстанцам. Но не буду забегать вперед. Поблагодари Айрин за совет (ха-ха), потом спроси, не знает ли она еще что-то про Рэя и где его искать. Только лучшую свою пушку держи наготове, понадобится. Как только Айрин заговорит, в комнату вломится, искря и потрескивая, как неисправная проводка, целый отряд солдат-роботов из будущего. Не знаю, что они тут делают — может, путешественников во времени ищут, — однако в комнате неизбежно завяжется бой, в ход пойдут связки гранат и разумные ружья. Если продержишься до конца, комнату усеют куски электронных мозгов и раздолбанные полиуглеродные оболочки. Круто. С роботами разобрались, теперь Айрин может поделиться с Рейчел тем, что знает, и спокойно покинуть бренный мир на глазах у сидящей возле изголовья Рейчел. Если не повезет, тогда все, геймовер, начинай заново.

* * *

Тори стояла в коридоре и просто смотрела на меня с таким… выражением лица. Когда я посмотрел в ответ, покачала головой ни слова не говоря и ушла обратно на диван.

Так. Пора вплотную заняться операцией по вытаскиванию Рейчел из Тринадцатого, пока город не провалился под землю.

Отправляйся в ту самую Крепость, на КПП покажи документы, тебя пропустят. Какое-то время потусуйся в столовой. Здесь много таких, кого регулярно посылают на задания в оккупированных зонах за пределами города, так что имеет смысл как следует все разведать и завербовать себе проверенную команду. Подсказка: можно выбрать самостоятельно, хотя иногда игра выкидывает финт и в последний момент кого-то из отобранных придется заменять. Такие дела. Учись держать удар.

* * *

Тори, снова встав в дверях, пожала плечами и показала жестами, что идет спать. Я несколько минут выждал и прошел мимо ее кровати в туалет. Она лежала отвернувшись к стене, но еще не спала. На меня не отреагировала никак, не пошевельнулась и ничего не сказала.

Вернувшись за HAL, увидел, что Мозголом снова поменял аватар в мессенджере. На этот раз он решил притвориться Диетчиком. Именно так: под ником Мозголома красовался аватар Диетчика. Это свинство. Я на такое ни отвечать, ни комментировать, ни пересказывать кому-то не намерен. Много чести. А то еще больше «уверится в собственной правоте» и еще хуже станет.

Короче, общение у меня тут душевное.

* * *

Коллинз — хороший боец. Гнутый Рон (татуированный) — отличный штурман, Бешеный Сирил — на все руки мастер, Вождь — хороший руководитель (логично, с таким прозвищем), про Кулинара тоже легко догадаться. Хотя не то чтобы в этом задании реально требовался умелец, способный вылепить три сотни разных суши… Шерри-Линн специализируется на Теневых искусствах и Предсказаниях. Дворжак тоже хороший штурман (как и Гнутый Рон), но характер у него не сахар. Так что не надо. Ну его. И парня по прозвищу Омлет-с-ветчиной тоже обходи десятой дорогой. Пользы от него никакой, а история о том, почему его так прозвали… В общем, не за едой. Когда уже пару раз пройдешь эту часть в столовой, начинаешь жалеть таких, как Хиллари, Дафф или Муравейник — их никто никогда не выбирает, они постоянно за бортом. Совсем как мы с Клокворком, Ночнымбредом и БагМэпом в старших классах (простите, ребята): когда разбивались на команды, мы с прочими ботаниками вечно мерзли на скамье запасных. Лучший способ завербовать бойца (парня, девушку, черта лысого) себе в команду — это (сразу) предложить денежное вознаграждение зато, чтобы тебя провели через пустоши. Универсальный язык переговоров, понятный в любом уголке мира и в любой армии (без обид).

Команда командой, но Рейчел все равно придется рисковать собственной шкурой, так что прыгай в джип вместе с бойцами, которые ей чуть не в дети годятся (совсем зеленые по сравнению с ней), зато украшают шлемы надписями типа «Царь пустоты», или «Мертвая зона», или «Психоз4.48». Не забудь угостить ребят жвачкой и рассказать, «как там дела дома» — без разницы, что имеется в виду под «домом» и какие там дела. Дорога долгая. Может, они и отбросы общества или распоследние лузеры, но именно они спасут Рейчел (то есть ТЕБЕ) жизнь и, если повезет, проведут не только через пустошь и ничейные земли, а гораздо дальше.