Почему-то меня сегодня утянуло в Серую полосу, что обычно лежит между четвертой и шестой банкой пива, — ту самую, где накатывает депрессняк. Наверное, лучше продолжать пить, тогда пропьюсь на «другую сторону», где все по фигу. А вам придется со мной. Пока отвечу по-быстрому на часто задаваемые вопросы (ЧАВО):

1. Звонил Вентер, о Мозголоме никаких новостей (и самого Мозголома тоже) — нигде, никак, ни в каком виде.

2. Тори не звонила. Могла бы, но нет. И в мессенджере не появлялась, и в почте, и не заходила. И я ей не звонил, не писал, в мессенджер не стучался, не навещал (последнее вообще маловероятно, потому что я понятия не имею, где обитает эта Челси).

3. Мозголом тоже не звонил, не писал, не объявлялся, не присылал записок голубиной почтой и никаким ныне существующим, равно как еще не изобретенным способом на связь не выходил.

4. От Диетчика вестей тоже нет. Как, думаю, и предполагалось по умолчанию, учитывая, что я полупьяный атеист, который в привидения, Санта-Клауса и фей не верит. Но без Диетчика плохо…

Такие вот дела. Полный стазис. Клокворк утверждает, что в природе такое состояние недостижимо, но если он глянет на этот список, наверное, согласится с моим выводом. Гребаный полный стазис.

* * *

После того как генерал срочной доставкой угодит в Пресс, со свалки нужно линять, только не забудь прихватить все, что плохо лежит: здоровье, оружие, деньги, вещи, медикаменты, еду и так далее. Понятно.

Проход на следующий уровень (под названием ПУ) за потайной дверью в маленьком супермаркете — десять миль на север по одной из грунтовок, которые в этой части «РМ» считаются дорогами. Странноватое место для перехода, согласен. Когда туда попадаешь, даже не верится, что после Кровавого коридора и битвы с жутким демоном Умри-Умри можно прийти в такой вот супермаркет. На витрине выцветший плакат лотереи, рядом сидит на ящике из-под пива толстый дядька, по правой стороне маловпечатляющий выбор якобы свежих продуктов. Что хотели сказать разработчики, помещая дверь на следующий уровень в таком месте? Прямо рядом с острыми соусами? Теряюсь в догадках и сдаюсь. Не все обязательно должно что-то значить — помни об этом, избежишь нервных срывов и инфарктов. Так мне советовал Джо. Привет, Джо. Хотя он вряд ли будет читать прохождение. Или вот еще пример: если пьяный Мозголом вопил тогда в машине на обратном пути из леса: «Вы еще пожалеете!» — это не значит, будто он собирался что-то с собой сделать. Так что панику поднимать рано.

Вот. Код, для того чтобы открыть потайную дверь, тебе не нужен, но дверь не откроется, пока не победишь Умри-Умри, так что победа в битве и есть этот код или ключ.

Открой дверь. Входи. Закрой за собой — незачем разводить беспорядок.

Появится такое… мерцание (не знаю, как еще это описать), и ты попадаешь на Четвертый уровень. ПУ. Тут самое время посчитать все заново. Первый уровень — с начала игры примерно до Пятого города. Второй — то что в космосе (включая Перенаселенную Землю, хотя некоторые выделяют ее в самостоятельный, отдельный уровень). Третий — от Рейчел в Мотеле через всю Военную зону до победы в битве с Умри-Умри. Некоторые опять же делят этот уровень на два отдельных. Я — нет. Затем идет вот этот. Четвертый. ПУ. Всего в игре семь или одиннадцать (или пятнадцать) уровней — смотря как делить. Еще, разумеется, есть всякие дополнительные, необязательные уровни, подуровни, бонусные и скрытые уровни. Все не опишешь. Нытики и любители пожаловаться уже знают, куда им со своим нытьем и жалобами идти: пишите сами свое прохождение, мальчики и девочки. Я тут работаю на общественных началах, так что нечего меня постоянно доставать. Надеюсь, хоть на этот раз до некоторых (ПьянаяОбезьяна и Стронций, в частности) дойдет? Задрали уже со своими подколками. Вот они у меня уже где. Ладно, хватит. Мы на ПУ — Четвертом уровне.

Как войдешь, осмотрись. Сперва перед тобой раскинется городок с широкими улицами и опустевшими комнатами в тысячах жилых домов. Потом покажутся леса, железнодорожные станции, пригороды, дороги, широкие и узкие, пустыня на окраине, а за ними — городки поменьше и несколько крупных. Даже океан имеется. Не покидает странное ощущение — и довольно скоро, хотя иногда не слишком скоро, — понимаешь, откуда оно. Тут никого нет и нечего делать. Ничего. Никого. Ни единой души.

Ни людей, ни других существ, ни монстров — сражаться не с кем. Делать нечего. Ни агентов, ни наемных убийц, ни зомби, ни зорд, ни гопников, ни мародеров, ни генералов, ни повстанцев, ни хулиганов, ни угонщиков, ни Джеков-потрошителей, никаких толп и пушечного мяса, ни друзей, ни любви, ни союзников, ни врагов — даже заклятых. Никого вообще. Только пейзаж. Отдельный мир внутри Рухнувшего. Пустой. ПУ. Опустевший. ПУ — это и есть Пустой уровень. Набережные. Офисы, жилые дома. Сады, избы. Аэропорты и паромные переправы. Парки. И везде пусто.

* * *

В квартире тоже, мать твою, пусто.

Ответы на предыдущие ЧАВО тоже не изменились. Может, наведаться к Мозголому, посмотреть самому, что там и как? А смысл? Нашелся тоже детектив-следователь.

Что-то на этот раз ПУ некстати пришелся. Нет, он мне нравится, это один из лучших кусков в «Рухнувшем мире». Но вся эта Пустота, когда в жизни то же самое, как-то очень больно задевает. Пустые дома, миля за милей, и от этого мороз по коже.

* * *

Чем больше осматриваешься на ПУ, тем больше начинает казаться, что разработчики вдруг взяли и резко остыли к процессу. Достали их погони, убийства, драки, борьба с ГАРС. Такое может быть? Устали от давки, от многоголосых толп, мешанины непонятных языков — так случается, когда слишком долго бродишь по торговому центру и под конец уже хочется или всех убить, или закрыть глаза в лифте, плывущем вниз по этажам. А может, им надоело придумывать потайные рычаги, секретные отделения и головоломки.

Надоело создавать оружие, которое нужно прокачать от кинжала до меча, от меча до топора, от топора до арбалета, от арбалета до мушкета, от мушкета до ружья и так далее до гранатометов и ракетных установок. Надоело рисовать запутанные тропы, скаты и склоны, лабиринты и скрытые люки в полу, предметы, которые надо собирать, хранить, обменивать, терять, находить; зелья и загадочные таблетки. Достало все. Кроме пейзажей. Поэтому оставили одни дома, здания, холмы, дороги, улицы, поля, пустыри, стройплощадки, лестницы, кварталы, отели, школы, фабрики, целину. И все безлюдное. Пустое. Продуваемо насквозь «легким бризом» Пустого уровня.

Надоело им, видимо, программировать инопланетные расы, полчища взбунтовавшихся роботов с поврежденными чипами памяти, парализованных нацистов, загипнотизированных серфингисток в микроскопических бикини типа «два шнурка», города, наводненные то быдлом, то неисправимыми оптимистами, регулярные армии и религиозных фанатиков, или просто толпы и толпы людей. Нет. Ничего подобного. Ни фига. На хрен. Будет пейзаж. Пространство.

И у них получилось. Офигенно круто получилось — если не считать, что мне лично в данный момент — в пустой квартире — это как ножом по сердцу. А так, зрелище потрясающее, остальные игры и рядом не лежали. Текстуры, поверхности, движение света, тени, то, как сгущается и отступает темнота, отражение, преломление, распределение света в воде, свет на стекле, на хроме, на песке, на бетоне, в кронах деревьев, солнечные зайчики. Наверное, разработчики решили создать вот здесь, на этом уровне, идеальное безлюдное пространство — чтобы его нашла Рейчел.

* * *

Сделал нехорошую вещь — пошарил в вещах, которые Тори не успела забрать. Как-то так само вышло, я не специально. И не собираюсь делать вид, будто рыться в чужих блокнотах, письмах, бумагах и шкафах — это нормально. Я, собственно, и не нашел ничего. Не знаю, что искал — доказательства измены или какие-нибудь наводки на Открыточника. Единственное, что обнаружил, — недописанное письмо Полу (брату Мозголома) в коробке со старыми письмами, непонятно какой давности и смутного содержания. Еще нашлась открытка для самой Тори, с крестиком (крестик, означающий поцелуй, а не нарисованное распятие), но какой давности, тоже неизвестно. На лицевой стороне изображение водопада. Может, это от меня. Вполне похоже на мой почерк года три назад. Впрочем, если и был какой компромат, Тори его, наверное, с собой прихватила. Но пока мне так спокойнее. Хотя копаться в чужой переписке — плохая привычка, угрызений совести не испытываю. Смотрю вот на этот крестик и гадаю: от меня — не от меня. А, какая разница! Подумаешь, крестик. Крестик и крестик. Икс. А икс может означать что угодно — так Клокворк говорит. По крайней мере в математике.

* * *

Бесконечно тянутся дни на работе. Клиентов мало. А лицимерие (правильно?) Усевшегося-на-муравейник и его братана вообще переходит все границы. Сколько ору было, когда увольняли Стентсона 1.0, какие обвинительные речи произносились по поводу моих прогулов — «учись дисциплине, мать твою, или ищи другую работу!». А самих где-то носит постоянно, вечно им куда-то надо «по важному делу» и «встретиться с поставщиками» — то есть надраться в украинском баре. Иногда они нас с Эштоном и Стентсоном 2.0 на целую смену одних кидают. «Я вернусь!» — объявляет Бранимир (тоже мне Шварценеггер). Печи опять на термоядерном режиме, но мистер Мирослав слишком занят, чтобы вызвать Металлического Микки — или как там его, этого мастера-наладчика. А тем для разговора у нас, трех слепых мышек (меня, Эштона и 2.0), не так много, поэтому скукотища, рутина и жар от работающих на полную мощь печей скоро берут свое. И мы идем вразнос.

Сегодня, например, кидались едой, устроили свинарник и разошлись (поверженные, но не посрамленные) по своим делам. Блин — мыслей о всякой фигне хватает ненадолго, потом все равно начинаю думать о Тори. Представляете картину: я делаю пометки насчет «Рухнувшего мира», Эштон звонит своему бойфренду с рабочего телефона «Доменико», а Стентсон 2.0 просто киснет — и все это под слоем белой мучной пыли. К Стентсону 2.0 тянется дорожка из разбросанных продуктов, а он сидит на тротуаре, на своем Пятачке — так мы называем его обычное место. Спиной к витрине, шлем под рукой, пальцы перебирают мелкий гравий на газоне.

Эштон висит на телефоне уже почти час — логично, что клиентов нет, никто дозвониться не может. Любому дураку ясно, не надо быть Стивеном Хокингом с этим, как его, синтезатором речи.

И разумеется, Бранимир явился в «Доменико» вне себя от ярости, потому что БОЛЬШЕ ЧАСА ТЕЛЕФОН БЫЛ ЗАНЯТ. Звонил он, конечно, не для того, чтобы заказать пиццу — он ее вообще не ест, — а потому что появилось СРОЧНОЕ дело для Стентсона 2.0. А дозвониться не мог, по милости Эштона, которому приспичило поболтать с Клиффом.

(Мысли вслух. Вряд ли бойфренда Эштона и в самом деле зовут Клифф. Какое-то ненастоящее имя. Но Эштон уверяет, что да, действительно Клифф, а я просто слишком узколобый. Тогда Эштон чокнутый фрик. Привет, Эштон!)

Короче, Бранимир явился злой как черт, заявил, что больше такого не потерпит, и еще повторил раз десять. Злой как черт, и больше такого не потерпит. Злой как черт, и больше такого не потерпит. Злой как черт, и больше такого не потерпит. И так далее, и тому подобное. А увидев свинарник на кухне и результат наших вялых попыток прибраться, рассвирепел еще больше. Отбывая по очередному «срочному делу», он уже орал как потерпевший, что мы ЕЩЕ УВИДИМ и ТВОЮ МАТЬ, и так далее. И только потом, будто очнувшись от странного сна, я осознал, как было бы дерьмово, если бы меня еще плюс ко всему и с работы выгнали.

(Пятой банки пива уже нет. Как нет Тори и нет Диетчика — каждого по-своему, конечно. И Мозголома, наверное. Я все еще в Серой полосе, медленно движусь сквозь тупое оцепенение к Полосе покоя и сладкому сну.) Меня ждет шестая банка пива.

* * *

Разумеется, в жарких дискуссиях на форумах выдвигается уйма разных предположений насчет ПУ. Философская школа Чеширской выдвигает версию (надо же), что это самый последний уровень, ключевой, самое сердце игры. Якобы Рейчел здесь «наедине с собой и ближе всего сама к себе». На всякий случай: я только цитирую, на меня бочку катить не надо. И самое замечательное, что этот уровень единственный, где мечта Чеширской кошки и ее сторонниц насчет абсолютно пацифистского способа пройти игру, имеет шанс сбыться (ха-ха). ПУ, со своей природной красотой, — идеальное место для созерцания гармонии… Еще ха-ха. Не буду переписывать все, что там ЧК и Йоко898 на этот счет выдают. Сами посмотрите на форуме, если интересно. Только автомат сдайте у входа. И девочек не обижайте.

Выдвигали еще одну версию (Джо-Бо, например, я о нем уже рассказывал), что эту часть игры просто не доделали. По его теории, для Пустого уровня создали фон, планируя позже заселить людьми, наполнить заданиями и головоломками. И почему-то — неизвестно почему — так к нему и не вернулись.

С одной стороны, все может быть. А с другой — вот так взять и забыть про целый уровень? Про всякие мелочи, да, забывают, случается. Выходит что-то типа глюка. В Пятьдесят шестом городе есть один чувак без тени — это я понимаю, можно забыть приделать тень. Но выкинуть из головы заселение огромного уровня — как-то уж слишком.

И еще. По поводу этой версии, что они сначала нарисовали фон, а потом собирались «вернуться» и «добавить остальное». Сомневаюсь, что именно в таком порядке делаются игры. Больше похоже на миф о сотворении мира. Нет, я, конечно, в технических вопросах полный профан. Но неужели в компьютерных играх сначала создают «пейзаж», а уж потом внедряют задания, сложности и действие? Вряд ли. По-моему, «Рухнувший мир» так или иначе равен сумме составляющих его проблем — или как там говорил Клокворк. Одно от другого неотделимо. Так что готов спорить: ПУ задуман именно таким. Безлюдным и бездейственным.

Тут одиноко. Как, собственно, и в реале случается. Можно походить по горам. По безлюдным городским улицам. По пляжу. Поразглядывать свои следы. Помечтать о том, каково было бы вдруг встретить здесь, в этом опустевшем, покинутом пространстве, другого человека. Ну да, все как в реале. Прошу прошения. А вы, Орангутан, Ромбоид, отвалите — когда надо будет, тогда и перестану себя жалеть.

С другой стороны, довольно странно. Строго говоря, ПУ вряд ли можно называть опустевшим. «Опустевший» значит, что когда-то тут были и люди, и загадки, и предметы, но вдруг все пропало, исчезло, улетучилось, перенеслось на другой Уровень — может, там климат лучше или уровень преступности ниже… А тут явно дело не в этом. Тут НИКОГДА ничего не было, с самого начала. Только пространство и бесконечные невозможные пейзажи. (Это, кажется, с сайта ЧК. Простите. Привет, девушки!)

* * *

Есть хочется. Звезд сегодня не видно — небо затянуто облаками.

Надо бы сделать перерыв, но работа хороша тем, что отвлекает от мыслей о Диетчике, Тори и Мозголоме. Иначе они лезут и лезут, как в проигрывателе, когда запускаешь «вперемешку», а выпадают все время одни и те же три песни. Не пойму, что за фигня. От Тори ни слова. Из колонок льется музыка, шестое пиво тоже льется куда надо, — вроде показался свет в конце бутылки.

На сотовый позвонил Вентер со СВЕЖИМИ (КАПСЛОК чертов, уродский, ублюдочный капслок, простите). Хотел сказать, что он звонил со свежими новостями (слухами) насчет Мозголома. Судя по всему, с Полом (братом Мозголома) связался по телефону его (и Мозголома) друг и сообщил, что М. у него (у Майкла, этого самого друга), где-то за девятьсот миль от нас, но живой-здоровый. Если вы уже ничего не понимаете, то представьте, каково мне. Вентер будет звонить Полу и выяснять подробности. Такое чувство, что меня сунули внутрь машины, без напряга выдающей разного рода бесполезные и непроверенные слухи. Мы слишком спешим. Рассказал Эштону про Мозголома и сам удивился, когда с языка сорвалось «пропал без вести».

Ночной перекус. Снова хлопья и просроченное молоко. Скоро опять втянусь в тоскливый режим Одиночки. Оторвался ненадолго от прохождения, набрал послание для Тори. Привет, Тори! Бешенство и ярость пополам с извинениями, вопросами, недоумением — где же мы были, до чего докатились и куда катимся теперь. Перечитал и удалил. Еще, наверное, не время. А от написанного только хуже делается.

Те же три песни на «проигрывателе вперемешку» — Диетчик, Мозголом, Тори, только Тори почему-то попадается гораздо чаще. Надо сделать перерыв. Часы, как обычно, показывают 0:00:00. Блин! Ночь со своими фокусами подкралась незаметно, а я как уперся мыслями в депрессивные темы, так до сих пор и не слезу. Разговаривал с Вентером. Он заходил в «Доменико», я опять хотел рассказать ему про Тори, про то, что она ушла, но не смог вклиниться в паузу, — Вентера уже несло дальше. Простите, ребята. Пытаюсь держаться ближе к делу, но это тяжеловато, особенно когда питаешься одним мороженым, «быстрой» лапшой и едой навынос (плюс еще хлопья).

Заглянул слегка выпивший Вентер сообщить, что поговорил с Полом, и, оказывается, Мозголом вовсе не у Майкла (друга М. и П.), и этот самый друг с Мозголомом уже несколько месяцев не общался. Я сказал, ясно, а Вентер в ответ: ну, я думал, надо же собирать сведения. Я ему объяснил, что никаких сведений не имею и ничего не знаю. Хотел уже признаться насчет Тори, но передумал. Как так все время переклинивает со слухами о Мозголоме? Вроде появляются новости, но тут же оказываются пшиком, а значит, нет никаких новостей.

Да, сознаю, слишком ухожу в сторону. Это уже давно никакое не прохождение, блин, а, не знаю, форум для одного чувака, страдающего нарушением внимания. И некоторым «клиентам» очень не нравятся постоянные лирические отступления. Каждый раз как залезу в почту, там очередное матерное письмо от очередного чувака, который доказывает, что с моим прохождением в собственном сортире дверь не найти, а еще, что я придурок и гнить мне в аду, потому что пропустил какую-то мелкую загадку или задание, а дальше надо только опуститься ниже плинтуса и заявить, что у меня, видимо, яйца мелковаты, поэтому Тори и ушла. Ха-ха.

Хотя вообще-то не смешно. Ага. Это лично вам, ПьянаяОбезьяна, Напалм50, Флеймер, Скад99, НоумБрю, Бовайн, Джихад, БольшиеЯйца, и всем прочим. Правда, подозреваю, что вы все инкарнации одного и того же парня, у которого на меня зуб. Долго шифроваться ты вряд ли сможешь, а я все равно догадываюсь, в чем дело. Так что давай, парень, отдохни, заканчивай поливать меня дерьмом, займись собственной жизнью. Если есть, конечно, чем заняться. Отвечать не торопись, я твою отрыжку читать больше не намерен.

Надеялся, что пиво номер шесть поможет, протолкнет меня через Серую полосу на «другую сторону». Но нет, почему-то не получается.