Теперь можно вернуться туда, где застрял до Эпопеи с жестким диском. Не будем терять время.

ВЫБОР НА ВОКЗАЛЕ/ФОНТАНЫ. ПРОВОДНИК/ ПУТЬ С ПРОВОДНИКОМ. ЗАГАДКА С НАЛОГАМИ. ВОССТАНИЕ РОБОТОВ II И III. Подсказки насчет Рейчел.

Рэй с Ляо Пи прокладывают маршрут через город (Семьдесят третий). Если нет, возвращайся на Старт, не получая двести долларов. Ха-ха.

От развалин вокзала к развалинам церкви, слева от руин Небоскреба. Забери радиационный щит.

От развалин Небоскреба к выжженному парку, оттуда к развалинам бейсбольного стадиона. Оттуда к затопленной станции подземки (нужен акваланг).

Бой с первым Роботом.

Развалины Музея естественной истории (сходи глянь на скелеты динозавров, они сохранились), оттуда к развалинам спортзала и руинам отеля «Хилтон».

Бой со вторым Роботом.

От руин отеля к развалинам гостиницы «Ибис», оттуда к развалинам «Шератона», оттуда к «Холидей-Инн» и «Бест Норт-Вестерн». Забери сигнальные шашки.

Бой с третьим Роботом.

От руин Собора к руинам Мечети. Оттуда к «Макдоналдсу» и «Кей-эф-си». (Забавно вообще-то — столько воевать, и никто в итоге не победил, кругом одни сплошные руины.)

Бой с четвертым Роботом.

Это не последний. Всего надо уничтожить двенадцать роботов, только тогда можно уходить из города.

* * *

Так, началось. Как я и боялся, пошла моча по трубам, уже затапливает комнату и вот-вот вынесет меня за дверь. Помните, я писал недавно, как мы с Эштоном изощрялись в прозвищах для Бранимира и Мирослава, и в конце порадовался, что можно стебаться как угодно, потому что Б&М в Интернет не заходят, а уж прохождение точно не прочтут?

Сглазил. Или накаркал. Не знаю, как так вышло, но какому-то их племяннику с Интернетом пришла в дурную голову светлая мысль погуглить «Доменико». Ну и братцы прочитали все, что я о них писал. Прочитали. Все прочитали. ВСЕ. И, ежу понятно, вряд ли посмеются и забудут. Мама! У них же вместо чувства юмора черная дыра.

Эштон позвонил предупредить. Теперь вот сижу, жду — по телефону меня уволят или садистская натура Бранимира потребует вызвать меня на работу и выгнать при всех, чтобы другим неповадно было. Ладно, как ни крути, результат будет один. Живи Тори все еще здесь, она бы уже подсчитывала, сколько мне выплатят, сколько мы должны по счетам, и за квартиру, и по кредитам — пытаясь составить аварийный бюджет. Но я не Тори, и то, что ей удается на отлично, у меня по нулям. Зато у меня отменные способности пожимать плечами и думать: «Ой, мама. Скоро меня совсем затопит».

* * *

На окраине Семьдесят третьего обнаружится большая радиоактивная пустошь. Так скоро будет выглядеть моя жизнь. Ха-ха. Счетчик Гейгера поможет тебе проложить путь между радиационными ямами и пылющими ядерными кострами. Остерегайся Жуткого создания — не знаю, что это на самом деле. Его можно победить только вдвоем с Ляо Пи, нападая с двух сторон. Не хотел бы я вживую увидеться с людьми, которые придумывали и кодировали монстров для «Рухнувшего мира». Без обид, ребята, но воображение у вас больное.

В конце концов ты выйдешь на перекресток у одинокой сожженной фермы и там тебе придется снова попрощаться с Ляо Пи. Вот его напутствие Рэю: «У каждого свои битвы, каждого зовет своя дорога, а мы можем ответить ей только согласием…»

Благополучно выбравшись из Семьдесят третьего и расставшись с Ляо Пи, Рэй сосредоточивается на главном — как найти Рейчел. У меня тут странное ощущение, как будто нашел приз в пакете с кукурузными хлопьями: Рэй ведь не знает, что случилось с Рейчел, а ты знаешь, ты все видел, ты смотрел, как она умирает. И теперь должен вести Рэя прямиком в ад.

* * *

Понемногу окружающий пейзаж делается спокойнее, счетчик Гейгера тоже стихает. Попадаются странные растения — их можно есть, питательные; земля уже не такая растрескавшаяся, так что имеет смысл копать в поисках воды. В конце концов ты упрешься в забор — колючая проволока, бетонные опоры. Найди дыру (или прорежь, в инвентаре есть кусачки) — все, Ядерная пустошь осталась позади. Через милю-другую по дороге в восточном направлении появится первое из поселений (это города с Семьдесят четвертого по Семьдесят восьмой), где обитают лузеры, живущие за счет того, что вытаскивают разное добро с пустоши, а потом продают радиоактивную добычу ушлепкам, поселившимся подальше.

Держи курс прямо в центр ТРЕТЬЕГО поселения, а там ищи сталкера по имени Большой Джо. Выясняется, правда, что Большой Джо — это задохлик, которого зовут Фрэнк. Зачем такая путаница, неизвестно. Может, есть на то причина. В другие поселения не суйся (каннибалы). Предложи Мелкому Фрэнку зелья из Колонии, и он в обмен подгонит тебе подержанный (сильно радиоактивный то есть) джип, а заодно подскажет, в какие города тебе ехать. Все сразу, это все один кусок головоломки, одна подсказка.

Садись в джип, и вперед.

* * *

Хотел бы я знать, что там происходит в «Д». Что говорит Эштон Стентсону 2.0 и что втирает Бранимир Мирославу. Сколько там народу? Наверное, Мирослав стоит у телефона и поглядывает на стену, где пришпилен листок с телефонными номерами работников — разными почерками, перечеркнутые, переписанные, потому что номера менялись, люди менялись, а где-то Мирослав неразборчиво накалякал в первый раз. Почему он не позвонит? Уже покончили бы с этой фигней раз и навсегда.

* * *

За горами будут несколько городов. В каждом какая-нибудь напасть, с которой Рэй должен справиться (монстр, шайка отморозков и т. д.), и наконец нелегкая (дорога) приведет тебя на дальний край долины, где расположился еще один город, на этот раз без номера. В нем живут несколько одиноких красавиц-вдов, которых Рэй должен по очереди соблазнить, добывая подсказки к местонахождению Рейчел. Странный город, да. И подходы там требуются самые нестандартные. Больше ничего не скажу. Сами поймете.

Не знаю, специально ли так задумано, чтобы тебя грызла совесть — ведь получается, что найти Рейчел можно только путем неоднократных измен. А может, совпадение. Но результат все равно один.

Вдовы все до одной прекрасны, и от каждой (миссис А, миссис Б, миссис И, миссис К, миссис М, миссис О и миссис Ф) Рэй получает после ночи любви по куску карты, которая приведет его к Дальним землям. Примечание: в городе приезд Рэя произведет фурор — как же, незнакомец, соблазняющий одну за другой всех прозябающих в одиночестве богатых красоток… Так держать, ага!

Разумеется, найдутся разные враги, которые захотят помешать тебе добиться цели: местный священник в компании с мировым судьей плюс разнокалиберные доброжелатели и завистливые старые девы. Так что похождения свои не афишируй особо — хоть это и нелегко (городок маленький). Как любит повторять Рэю миссис Ф в его ночные визиты: «Здесь всем все друг о друге известно, особенно когда дело касается горя и страсти». Потихоньку, полегоньку… Не надо, чтобы тебя с позором прогнали из города под барабанный бой.

Когда оприходуешь всех вдов (в алфавитном порядке), Рэй узнает, где искать Рейчел. Чувства, как говорится, смешанные. С одной стороны, сведения важны и нужны тебе (Рэю), чтобы выполнить миссию, но как геймер ты уже знаешь, что ждет Рэя в Дальних землях, и думать об этом грустно.

Последняя из вдов, конечно, самая сексуальная. Когда переспишь с ней несколько раз, она пригласит тебя остаться на ночь. Утром ты просыпаешься, а она уже встала и печально глядит в окно, устремив взор к Океану. Спроси, что ее печалит, и она поведает тебе грустную историю.

Мужа она потеряла не так давно. Он с командой матросов вышел в океан. Разразилась ужасная буря. По дороге домой они увидели сигнал бедствия. Ее муж разругался с матросами: они считали, что нужно спасать свою шкуру, а он — храбрый и благородный человек — доказывал, что нужно идти на помощь тому, кто запустил сигналы бедствия (синий и два желтых). Развернулись, пошли на свет сигналов, но море разбушевалось не на шутку, команда испугалась за свою жизнь, снова разгорелся спор — идти на помощь или спасаться самим. Судно перевернулось, они так и не дошли до берега, откуда подавали сигналы. Муж миссис Ф погиб. Но в живых остался кто-то из матросов.

Злая шутка, подводит итог миссис Ф. Ты спрашиваешь, в каком смысле.

Она поясняет, что ты, наверное, единственный, кому смерть ее мужа во благо. Спроси, почему.

Она отдаст тебе клочок бумаги. Это координаты того места, откуда подавали сигналы бедствия — берег того острова, где погибла Рейчел.

Возьми их. Миссис Ф уже беззвучно плачет, согнувшись пополам (нет, со звуком все в порядке, это просто такие рыдания без слез. Примерно то же, что бывает, когда тошнит, а в желудке уже ничего нет).

* * *

Кое-чего не хватает. Допишу позже.

* * *

Наконец случается то, что и должно было случиться: Рэй сходит на берег острова, где была Рейчел. В воздухе пахнет бедой. Иди по следам, уходящим цепочкой от берега в глубь острова, пока не дойдешь до злосчастного бетонного бункера. Теперь ты видишь все по второму разу, глазами Рэя. Открывай дверь, входи. Ты, конечно, уже все знаешь, а Рэю, пролежавшему в криокамере, еще только предстоит — и потрясение, и душевные муки. И тебе придется сделать так, чтобы он через это прошел, окунуть его в пучину отчаяния.

Как только откроешь дверь в бункер, управление игрой пропадет, дальше все в виде ролика. В «РМ» ими вообще-то не злоупотребляют — в других играх да, на каждом шагу идиотские ролики, но не в «РМ». И здесь остановка вполне оправдана — они хотят, чтобы ты полностью прочувствовал происходящее. Хотят, чтобы ты (Рэй) ощутил всю тяжесть последствий, а не убегал с воплями и не кидался, размахивая пистолетом, искать Возмездия.

В ролике Рэй видит тело Рейчел и труп неизвестного ребенка. Пошатнувшись, опускается на пол и рыдает. Потом начинает ходить по комнате. Как одержимый. Снова садится. Оглядывает стены мрачного бункера, ставшего моргом для его, Рэя, любви. Это начало ролика, он еще долго идет. Время специально тянут. Оно ползет медленно, где-то рывками, но в любом случае тебя охватывает ужас.

Управления игрой пока нет. Это самый длинный ролик в игре. Может, и не только в этой. Надо Джо-Бо спросить или Ската. Такие ролики называют «врезки». Точно, врезки — режет и режет, как бритвой, по живому. Как будто издеваются — мол, случившееся настолько ужасно и непоправимо, и эта сцена тянется так долго, что НИЧЕГО не поделаешь. Ты бессилен.

* * *

Ну вот. Позвонили наконец. Уже десять минут как я безработный. Бранимир толкнул по телефону такую речь, будто ему новогоднее обращение к народу заказывали, а на заднем фоне Мирослав поддакивал: «твою мать и твою мать». Обычно мне смешно, а тут я даже улыбку выдавить не смог.

Мало того что без работы остался, так они еще должны мне минимум недельную оплату за все двойные и тройные смены — теперь мне этих денег не видать как своих ушей. Я, конечно, извинялся, повторял, что вся эта писанина — всего лишь результат свободы слова, но М&Б только облаивали меня, как собаки, запертые в жару в машине и тявкающие на солнце. Я — жертва обстоятельств. Попробовал заикнуться о недельной выплате, так Бранимир разорался, что в суд на меня подаст за «бесцельную трату времени» и «бесцельную трату рабочего времени в „Доменико“» (то есть это разные вещи?). Вряд ли, конечно, видимо, просто пытается зажать деньги.

* * *

Просидев в рыданиях над телом Рейчел довольно долгое время, Рэй наконец начинает говорить. Странно. Рэй и так не особо разговорчив, а если и открывает рот, то все равно можно не слушать. Так, возгласы типа «Ложись, придурок!» или «Я вернулся!». Но здесь, в бункере, другое дело. Слова сыплются градом, но бессвязно. Обрывки фраз, поток сознания — как у мамы Диетчика, когда мы зашли ее навестить, или у Скорбящей Челси, когда она плакалась на плече у Тори, — в общем, человек изливает душу. Рэй здесь совсем не Герой, а обычный парень, слабый, замученный, отчаявшийся и сломленный.

* * *

Когда управление игрой наконец возвращается, Рэй так и сидит у тела Рейчел. Им владеет жажда мести. Надо убить того, кто это сделал. Это и есть новое задание. И без меня понятно. Да, но как узнать, кто он?

Способ есть, хоть и ужасный. Тебе не понравится, честно. Жестокая очень эта часть.

Блин… Ладно, как говорят пацаны в Пятнадцатом городе, «вперед так вперед».

* * *

Вырезаешь глаза Рейчел.

И глаза мертвого ребенка. В инвентаре есть скальпель, им и воспользуйся. Если ты его не брал (в какой-то клинике, не помню где), где-то на полу в бункере валяется нож, поищи.

Надо, значит, надо. По-другому никак.

Глаза положи в банку (тоже в инвентаре) и спрячь понадежнее. Выходи из бункера. Не оглядывайся.

* * *

Тори не могла смотреть, как я прохожу эту часть. Почему — думаю, и так ясно, не надо быть суперпсихологом.

Порывался ей позвонить, раза два даже телефон уже брал в руки. Передоговориться насчет «нейтрального кофепития» и обсудить вопрос с платой за квартиру. И ЕЩЕ мне кажется, надо бы рассказать, как дела с поисками Мозголома. То есть новостей особых пока нет, хотя время от времени кто-то (сестра БагМэпа или вот даже Ночнойбред) утверждает, что где-то его видели, правда, не уверены на сто процентов (в переполненном баре, на другой стороне улицы, когда мчались на мотоцикле). Ложная тревога. Как у тех, кто видит НЛО, потому что очень хочет увидеть.

Несколько раз проходил мимо жилища Мозголома — света нет, дома никого. Прошлым вечером видел там подростка из нижней квартиры, того самого, дефективного, квадратного, как толкатель ядра. Он помогал матери нести пакеты с покупками, и в одной руке у него был воздушный шарик с надписью «ПОМОЖЕМ ВОСКАМ». Наверное, имелось в виду «войскам». Или это какой-то ВОСКАМ, о котором я ничего не знаю, но про него, наверное, сообщают в новостях или в Интернете. Типа ВОСКАМ обратилось в правоохранительные органы или борется против порочащих его слухов. Не в курсе. Короче, я не знаю, существует ВОСКАМ на самом деле, или это опечатка. Больше у Мозголома никого не обнаружилось, только этот вот дефективный. Все. Тори я не звонил. Может, позвоню еще, но не сейчас. Не сегодня.

* * *

Вымой руки на берегу туманного озера — иначе в пути на запах крови слетятся эти жуткие твари, тратить силы на которых тебе сейчас совсем не надо. НАЙДИ лодку, оставленную Рейчел. Реши загадку с навигацией, используя импровизированный компас из пробки и иглы. Поднимай парус и иди курсом на материк, подальше от этих зловещих островов. На юг — юго-запад.

* * *

Обнаружил, что, не задумываясь, пишу о Тори в прошедшем времени. Видимо, она потихоньку туда скатывается.

* * *

Иди через озеро, на другой берег. В городе, куда ты приплывешь (Девятнадцатый), недалеко от причала будет маленькое фотоателье — студия и магазин. В витрине свадебные снимки, портреты младенцев, школьные фото — улыбки на все лицо и прямые напряженные спины.

Представься сотрудником ФБР (фальшивое удостоверение) и объясни фотографу, что «конфискуешь его оборудование на пару часов, вопросов не задавать». Тебя проведут в лабораторию. Подожди, пока фотограф уйдет, потом запри и ЗАБАРРИКАДИРУЙ дверь. Свидетели тебе не нужны, иначе остаток дней проведешь в захолустной тюрьме. Пожизненно значит пожизненно.

* * *

Эсэмэска от Эштона. «ПРОСТИ, ДРУЖИЩЕ». Двух слов и то нормально написать не может, чтобы не показать свою голубизну.

* * *

Вынь глаза из банки. Держать их страшно — незнакомые глаза и глаза той, которую любил. Мертвые, вырезанные, они больше не блестят и не загораются искорками. Больше похоже на дыры или раны. Мертвые. Не могу объяснить. Или не хочу. Когда пишешь, оно становится явственнее. Все, хватит. К черту «способности наблюдателя и летописца». Тяжело от мысли, что вот тут, на пластиковом столе в этой примитивной проявочной лежат глаза, в которые когда-то заглядывал влюбленный Рэй.

Клади глаза на стол. Бери скальпель (или нож) из инвентаря.

Включи красную лампу.

Отрежь сетчатку.

По очереди перенеси сетчатку с обоих глаз на увеличитель (высокая такая штукенция со смотрящей вниз линзой). Каждую из сетчаток (по очереди) положи в держатель — куда обычно кладут негативы.

* * *

Есть такая теория — придуманная чокнутыми, ведьмами, учеными или кем похуже, — что на сетчатке человеческого глаза отпечатывается последнее, что погибший видел перед смертью. Как моментальный снимок окружающей действительности.

Поэтому ты должен «проявить» изображение на сетчатке с глаз Рейчел и неизвестного ребенка. Свет увеличителя, проходя через сетчатку, проецирует картинку на подложенной доске. Настрой фокус. Четко все равно не получится, и изображение будет в виде негатива, но резкость как-нибудь настроишь. Когда поймешь, что нормально, выключай увеличитель. На доску положи лист фотобумаги. (Из коробки на полке.) Снова включи увеличитель на восемнадцать секунд. Бумагу переложи в красную ванночку. Покачай ее туда-сюда — одну минуту. И тогда постепенно начнет проступать изображение. Когда проявится целиком, переложи снимок в желтую ванночку (на тридцать секунд), а потом в белую (две минуты). Снимок закреплен. То же самое проделай с остальными тремя сетчатками.

* * *

Проявленные снимки скажут тебе все. Только учти, радости это не принесет. Радости здесь вообще мало.

От глаз ребенка толку никакого — убийцу они не запечатлели, только облака в пустом небе. Просто не повезло девочке. Не важно. В общем, только синее небо и живописные белые облака. И все.

А вот в глазах Рейчел кое-что есть. Кое-кто, если точнее. Убийца с пустым взглядом и пистолетом в вытянутых руках. Что-то в его лице кажется знакомым. Это Рэй. Твое собственное лицо. Лицо Рэя.

Выходит, это был не сон, когда Рейчел снилось, что Рэй убивает ее раз за разом, снова и снова…