Глубоко за полночь. Дам еще пару наводок, пока глаза не слиплись. Будь внимателен. По кровавому следу можно выйти на тех, кого предстоит убить. Скрипучая половица (этажом выше) предупредит о появлении ниндзя. Если в Пивной хижине сорвана паутина, приходи как-нибудь в другой раз. Извини, что так бессистемно. Уж что вспомнил.
Еще. Есть очень хорошая защита, называется «замедление». Вентер подсказал. Спасибо, Вентер. Ему-то самому лучше какой-нибудь «режущий удар», но он знал, что мне понравится. В «замедлении» весь «Рухнувший мир» замирает, а ты движешься с прежней скоростью. Враг переступает порог комнаты медленно, как во сне, тут-то ты его и бьешь. И пули летят так плавно, что можно протанцевать между ними. Красота! Кра-со-ти-ща!
* * *
Отвлекся на звонок Бранимира (из «Доменико») и на битых полчаса углубился в обсуждение, по каким сменам я работаю в «Д», могу ли я поменяться во вторник с Эштоном, и в довершение всего, не соглашусь ли я на следующей неделе (неделях?) выйти утром вместо вечера, потому что Куки, которая обычно работает днем, не сможет, ведь ей надо к гинекологу. (Сколько лишней информации! Мне все равно, куда она там отпрашивается, но это уж совсем ни к черту.) Да-а. Чего там, собственно, не стесняйся, мужик, ты неимоверно крут, раз звонишь своим работникам в любое время дня и ночи, ведь у тебя неотложная проблема с расписанием. Давай-давай! Я ведь тебе тоже названиваю после полуночи почем зря. Маразм! Ладно. Скрепя сердце соглашаюсь на дополнительные смены, потому что 1)деньги нужны и 2) может, это добро перевесит неизбежное зло, которое я причиняю «Доменико», обладая достаточным чувством юмора, чтобы не преклоняться перед круглыми хреновинами из теста и не посвящать им всю оставшуюся жизнь. Но главная заморочка с Бранимиром в том, что от него так просто не отделаешься, особенно в такое позднее время, даже если сразу на все соглашаться, потому что изъясняется он как-то очень обтекаемо, ходит кругами — от круглых хреновин, видимо, и научился. Да еще и набравшийся Мирослав в качестве бэк-вокала тоже норовит подать идею — первое, что в голову взбрело. «На хрена во вторник?» или «На хрена? Во вторник!» или «в среду?» Главное здесь «на хрена»… Ну, короче, вы меня поняли.
* * *
Ноги в руки! Следующая твоя (то есть Рэя) цель — Четвертый город, где нужно уже по-настоящему найти Рейчел, потому что Чан все ближе и ближе, а времени все меньше и меньше. На словах кажется пустяк, а на самом деле это очень трудно, и если преследователи до тебя доберутся — все, геймовер.
Как попасть в Четвертый город? Три пути: 1) перекрытое шоссе; 2) лесная тропинка; 3) высохшее русло реки. Берегись бродяг, «выживающих», кидал и скорпионов. По дороге попадется Бревенчатая изба, не забудь прихватить там отвертку. На подходах к городу, в Мотеле (мое любимое место, как я уже говорил — особенно радует загадка с волшебными кинжалами) можно взять колдовское зелье.
В городе перед тобой открывается масса разных направлений, причем не все очевидные. Включай чутье и отправляйся на поиски. Четвертый город — такой устаревший образчик современности, «бедненько, но чистенько». Странное чувство. Если застрянешь, поброди по Теневому кварталу (к востоку от реки) — сориентируешься и подсказки найдешь. Тени безобидны, если только не носиться слишком быстро, но откуда они там взялись, я без понятия. Странные, не держащие форму, прозрачные фигуры. Вопрос: если это тени, тогда где же их люди? Я при случае поинтересовался у Клокворка, как вообще возникают такие тени, а он начал мне втирать про оптические векторы и диффузионные фильтры. Мы сидели с ним в «Старбаксе» на Девятой улице, и я сделал вид, что понимаю каждое слово. Клокворка хлебом не корми, дай что-нибудь такое поразъяснять. С Вентером такое тоже бывает — например, когда он летом соберется прыгать с Большого моста. Ему нравится скорость. Ночногобреда прет от «Скелетона» на полной громкости. А что радует меня, я не знаю. Хотя у Клокворка, похоже, целая лаборатория в голове. Обожает рассказывать, как что работает и как устроено. Цифры, факты. Вот, пирамиды, например. С ходу скажет, какой они высоты, и расстояние до Луны, и с какой частотой на самом деле двигается нога у сверчка.
Рейчел запрятали далековато, но ты уж привыкай. Если придется совсем туго, прыгай в подземку — опередишь время. Там шесть линий, а бонусы здоровья даются только на трех станциях. Почему? Спроси что полегче.
Будешь в городе натыкаться на упырей, не обращай внимания — это просто неприкаянные души умерших, они тебя нетронут. Зато если нагрянут демоны (в виде детишек), лупи прикладом почем зря, пока не свалишь с ног, и обязательно добей, чтобы вообще дергаться перестали. ПОМНИ: пули этим тварям нипочем, так что не бойся запачкать руки. Хе-хе! Представь себе диалог: Ночнойбред с Вентером за компом, кто-нибудь позвонит узнать как дела, а они как ни в чем не бывало в трубку: «Да ничего особенного, как обычно мочим мелких прикладом». А потом удивляются, когда кто-то говорит, что по ним психушка плачет.
В городе тебе нужно попасть на бензоколонку, однако этим дело, как водится в «Рухнувшем мире», не ограничится. На бензоколонке орудует парочка отморозков, которые захватили в заложники Рейчел, дебила за прилавком, менеджера (она как раз увольнялась, это ее последний рабочий день) и неизменного покупателя-жиртреста. Ситуация дерьмовая. Мало нам ГАРС и агентов ГосКорпа на хвосте, так еще мелких разбойничков подавай, которым приспичило кассу взять. А дальше что? Прикажете Рэю сражаться с карманниками и компьютерными пиратами? Хуже всего, что бензоколонка окружена полицией, а полиция наверняка (тысячепроцентно!) прикормлена ГАРС. Так что куда ни кинь, всюду клин — Рейчел и в заложниках оставлять нельзя, и позволить полиции ее «спасти» тоже нельзя ни в коем случае. В общем, добро пожаловать в «Рухнувший мир»!
Решений несколько. Можно ворваться туда на танке, проехать бензоколонку насквозь, схватить Рейчел и смыться. Это для Вентера. Еще бы: «Абрамс» со стадвадцатимиллиметровой пушкой М256, ползущий по четырехполосному шоссе с легковушками и палящий во все, что лезет под гусеницы, — это по-любому для Вентера.
У меня другой способ. По счастливому стечению обстоятельств неподалеку на складе хранятся запасы микролита. (См. карту — когда будет.) ПОДСКАЗКА: крыша бензоколонки — отличная посадочная площадка, если не подкачает сноровка, точность расчета и ветер. Главное — внезапность и скорость, тогда ни полиция, ни отморозки даже не поймут, что свалилось им на бошки. Сцена получается суперкрутая. Когда Рэй пробивает пластиковую обшивку потолка, у покупателя-жиртреста на лице написано, что теперь ему до конца жизни на успокоительное работать.
* * *
Спасенная Рейчел выглядит на все сто. Вообще-то она всегда так выглядит. И кожаный обтягивающий комбинезон, как у женщины-кошки, ей тоже вполне идет. Более чем. Длинноволосая брюнетка всегда вне конкуренции. Упс! Тори, прости! Рейчел ведь ненастоящая, так зачем ревновать?..
А теперь о плохом. Рейчел отшибло всю память. На Рэя она глядит с подозрением и напрочь не узнаёт. Когда пытаешься затащить ее на микролитовый дельтаплан, спрашивает: «Ты кто?» Нужно восстановить ее воспоминания о прошлом, особенно о твоем (Рэя) в нем участии, и о том, что происходило «до». Не в начале игры, а еще раньше. Рейчел, если до тебя до сих пор не дошло, — это девушка Рэя (ну, или он — ее парень), и они вместе сражаются против Чана, ГосКорпа, ГАРС и Эрцгерцога.
* * *
Тори приплелась какая-то замученная. Уселась и смотрела на меня, пока я торчал у компа. Похоже, она хочет мне что-то сказать. Сейчас два часа ночи. Дождавшись, пока я освобожу личную горячую линию Бранимира, Тори позвонила сестре (Линде), которая только что вернулась из поездки (куда-то в Азию вроде, я не в курсе). Все это время она разговаривала с сестрой, плотно прикрыв дверь, так что о чем шла беседа, я не знаю. Хотя общую канву можно представить, до меня доносился то смех, то спор на повышенных тонах. Короче, обычное ля-ля, как водится у сестер. Блин! Дел навалом, а времени — кот наплакал.
* * *
Забавно, как из маленьких кусочков и фактиков складывается жизнь. События, происшествия, сюжетные линии, образующие общую картину. Обрывки кода. Рэю нужно провести Рейчел обратным путем, восстанавливая память клеточка за клеточкой, собирая информацию в головоломку из десяти тысяч фрагментов, которые раскиданы по первым трем городам игры. Пора двигаться дальше.
Рейчел — пострадавшая. Как именно она потеряла память, не совсем ясно, но по ее лицу можно догадаться, что скорее всего, ей промыли мозги в ГосКорпе или ГАРС. Рэй смотрит влюбленными глазами, как она листает фотоальбомы, которые он приносит (ищи на чердаке в старом доме Третьего города — сперва нужно где-то добыть ключ, где, не помню). Слышно, как стучит его сердце.
Самое сложное будет в Мотеле (опять Четвертый город), когда доказательства уже собраны, и тебе нужно только убедить Рейчел в своей любви. Она отшатнется, бросится на кровать и будет плакать, а потом отвернется лицом к стене. Спроси, в чем дело. Умоляй ее поверить. Посмотри в глаза. Среди коричневых пикселей видны зеленые искорки. Разве можно устоять перед таким замесом?
Хоть и сентиментальщина, но за душу берет. Кто-то, не будем показывать пальцем (привет, Вентер!), говорит, что это все полный отстой и дайте ему срочно инструкцию по сборке автомата в руки. Не согласен я. «Рухнувший мир» очень многоуровневый и разноплановый, и это хорошо. ПОМНИ: если ты не стал мочить зомби в ЗТШ, вот как раз здесь они и полезут — вломятся в спальню, и тогда мало не покажется. Этого нельзя допускать! Так что, пожалуйста, постарайся перебить их заранее, в Торговом центре.
Рейчел будет слушать, задавать вопросы, потом что-то беззвучно ответит. Сколько я ни выкручивал громкость на полную, все равно не расслышать из-за плача. Сердце разрывается, как она плачет, а уж если представить, что у нее на душе творится… Ложись рядом и смотри, как на потолке мелькают лучи проезжающих за окном машин. Посчитай их и попытайся уловить закономерность. В ней все дело. Желтые отсветы и тени с улицы. Когда просчитаешь закономерность, дождись мгновения темноты и вставай. Судьба благоволит терпеливым и сильным. (Ночнойбред сказал. И он совершенно прав.)
Скажи Рейчел, что тебе нужно выйти минут на десять, и что ты поймешь, если она исчезнет, воспользовавшись твоим отсутствием. Скажи, что любишь ее и будешь любить несмотря ни на что.
Сопливая, конечно, сцена. И все равно бьет в самое сердце. Я вот вспоминаю, как мы с Тори выясняли отношения в азиатской кафешке — оба плакали и говорить не могли. Нелегко выкладывать такие подробности, но это моя жизнь, мой опыт, я без него никуда… Все, прекращаю. А то совсем стыдно будет. Вернемся к игре.
Итак, говоришь Рейчел, что на десять минут выскочишь, и что поймешь, если она за это время тоже исчезнет. Обещаешь, что все равно будешь ее любить, каким бы испытаниям ни подвергла вас судьба.
* * *
Утро. Тори снова пришла и встала в дверях — снова играет в молчанку, как ночью. Судя по спортивным штанам и старой футболке, качала пресс перед теликом. В руке у нее телефон, и она беззвучно, одними губами шепчет: «Извини, извини!» Бли-ин! Опять ее предки! Где-то висит объявление, что у меня тут служба техподдержки для родителей? На этот раз о стриммерах-триммерах никто не заикается, зато мне устраивают самую настоящую викторину о фильтрации воды: Ториному папе нужно срочно выяснить, фильтрирует фильтр или не фильтрирует (правильно написал хоть?). Я в принципе не догоняю, почему они решили, что я в этом разбираюсь, и (еще хуже) не догоняю, зачем им это понадобилось. Может, Джо забыл таблетку выпить? Без понятия. Даже думать об этом боюсь. Они там за городом по-любому чокнутые. Заметьте, второй раз повторяю, значит, правда.
Тори переспросила, где назначать встречу с Диетчиком — в «Паласе» или «Без палева», я ответил, что вроде бы уже решили, и она ушла, потому что, кажется, оставила включенную воду в душе. Недавно она устроилась на работу в крупную юридическую фирму, но делиться интересными подробностями дел или подсмотренным на ксерокопиях документов или услышанным в лифте ей нельзя, поэтому она в основном молчит. Притом что настоящим криминалом у них и не пахнет, максимум — уклонения от уплаты штрафа и производственные травмы.
Выйдя из шале (то есть из мотеля, где вы с Рейчел укрылись), увидишь удирающего человека. Беги за ним. Он или агент Чана (Или Чена? Не знаю, как правильно), или сотрудник ГосКорпа. Ублюдок будет ждать тебя за углом с этими кунфушными штуками — такие две палки, соединенные цепью… скажите мне уже наконец кто-нибудь, как они правильно называются! Вечно забываю, на языке вертятся одни «наггетсы», но это точно не оно. Ладно, не важно. Короче, один удар по голове этой хреновиной, и Рэй вырублен. Перед глазами крутится темнота, как в начале времен. Рэем ты больше не управляешь и сделать ничего не можешь.
Замотанного в цепи Рэя с заклеенным ртом запихивают в грузовик. Клокворку в этом месте плохо делается. До тошноты. Мало того, что Рэя сцапали, как дикого зверя, и упрятали в клетку бог знает где, так его ведь еще и Рейчел не дождется. Будет валяться в мотеле, думая, что вот, придет Рэй, она скажет, что верит ему, верит в любовь, кинется ему на шею. И все зря. Рэй в плену, он не вернется, а она будет ждать, ждать, день заднем, а потом решит, что Рэй предал ее и бросил.
Они больше никогда не увидятся, так и сойдут в могилу с чувством, что предали друг друга… если, конечно, ты не пройдешь игру. Вот что страшно. Не знаю, почему так устроили, игру не я делал. Я всего лишь геймер, подрядившийся сообщить тебе о последствиях, которые придется расхлебывать. Рэй, связанный, сидит в плену. Рейчел в мотеле, постепенно убеждается, что Рэю на нее плевать. Выбраться из этого дерьма шансы есть, но попотеть придется, ох как придется.