Милиционеру с отрядом не пришлось подниматься до самого «Пальца»: поисковые группы встретились, и он узнал, что люди из МЧС обнаружили Послание Метеоролога.
— Вот только не понимаю, что он имел в виду, написав: «Мцыри знает». Что я знаю?! Да не больше вашего! — недоумевал Пожарник. — И нам так и не удалось выяснить, куда он все-таки делся!
— Дяденьки, дяденьки! — воскликнула Девочка, втискиваясь между майором и его собеседником. — Я же говорила, что Фея позвала его за Камень!
Усталые люди рассмеялись такой оригинальной развязке. Только Пожарник стоял, разинув рот. Затем сильно хлопнул ладонями по бедрам и забормотал:
— А!.. Ну!.. Да!.. Как!.. Ведь!.. Я же знал!..
— Это что? Вроде цыганского: «Дри-да-ну-да-ну-да-най!»? — спросил Милиционер.
— Нет, просто я вспомнил!
— Ну не томи, выкладывай!
— Мы же с ним вместе в автобусе сидели, когда сюда ехали!
— И-и-и?! — хором пропели несколько человек.
— И я спросил, почему он зачастил в К.
— И-и-и?!
— Ну что вы: «И» да «И»!
— Да не томи! Дальше давай, дальше!
— Он мне сказал, что встретил… эту, ну (посмотрел на Девочку), Фею — вот! А я говорю: «Подружки у нее, случайно, нет?» А он ответил: «Да сколько хочешь! Только идти долго, почти до Дубовой горы».
— И ты — молчал?!
— Да забыл я, ну мало ли, о чем с кем болтаешь! Всё же не упомнишь! — оправдывался Пожарник. — Голова, она ведь не резиновая!
— Насчет головы ты прав! — произнес майор таким тоном, что трудно было понять, шутит он или всерьёз.
В разговор вступила мать девочки:
— Знаете, верно! Стоят у Дубовой головы, ой, простите — у горы, палатки! Целый туристический лагерь. Но туда часа полтора-два добираться, а ночью — и дорогу не сыскать!
Все облегченно вздохнули, понимая, что их Миссия завершена, и результат — не так уж плох. И дружно принялись обсуждать Поведение Безымянного, Голову Пожарника, Коварство горных троп и Пропавший выходной вечер! Однако Метеорологу досталось не больше других: причина-то у него была — Уважительная!
Обсудив ситуацию, решили собраться возле машин: Милиционер попросил дождаться его людей, чтобы ехать вместе. После этого он отправился в лагерь «сектантов» со своими спутниками. Вскоре туда возвратились и любители ночных купаний. Они попытались уговорить начальство остаться здесь до утра, но майор доходчиво объяснил персонально каждому, почему тот должен вернуться.
— А я вот задержусь! И завтра доведу дело до конца. Поэтому приказываю: через двадцать минут быть возле машин, а сразу по прибытии в город, без промедления, в отдел: сдавать оружие. И не забудьте забрать троих наших!
Дав Полищуку несколько конфиденциальных наставлений, друг Безымянного лично проследил, чтобы группа вышла на нужную тропу. Вернувшись, он уселся у костра рядом с гражданином Йогом, ни поза, ни выражение лица которого нисколько не изменились с момента последней встречи.
Ему подали чай с печеньем и принесли одеяло.
Девочка, расстроенная прощанием с Матильдой, не показывалась из палатки, а ее мать, удивленная таким поворотом событий, подумала: «Надо же, остался! Кто мог предположить, что он способен на это! Верно девчонки говорят — мир меняется!»
Вскоре подчиненные майора добрались до места.
Ярко пылал огонь, выхватывая из темноты «морды» Уазиков, на бревне сидел босой Депутат, а напротив него, на надувной подушечке — Стоматолог — симпатичная, худенькая, кареглазая, веселая женщина. Уставший после ночного дежурства Пожарник спал, картинно привалившись к дубу. Доктор обеспечивала всех, кто принимал участие в поисках, горячим чаем с бутербродами; хватило и для вновь прибывших.
Узнав о поступке друга, Депутат объявил, что также остается до утра, и был поддержан в этом порыве двумя проводниками из местных. Но передумал, когда Полищук пошептал ему что-то на ухо.
Обнаружив, что запасы провизии иссякли, народный избранник поблагодарил всех Участников и осведомился, скоро ли прибудет транспорт. Убедившись, что машины ждут, он попросил присутствующих организованно занять свои места.
Через несколько минут по проселочной дороге, подпрыгивая и обгоняя друг друга, мчались два переполненных Уазика. Из открытых окон, заглушая шум моторов, доносилась песенка: «Пусть бегут неуклюже!..»
В багажном отсеке милицейской машины на промасленной куртке лежала Матильда, украшенная, в дополнение к венку из живых цветов, еще и красивой бумажной лентой, подаренной Девочкой при расставании. Несмотря на грохот железа, тряску и крики людей, Собака была по-настоящему счастлива.
Напившись чаю, оставшийся у «сектантов» Милиционер впал в депрессивно-отупелое состояние, возникшее на почве общего утомления и праздничного переедания.
Ему хотелось пообщаться с обитателями лагеря, но головная боль не давала сосредоточиться. И майор уже начал сожалеть, что не поехал с остальными, как вдруг появилась хорошая мысль: «Нужно пойти искупаться!» Из палатки вышла его спутница, укладывавшая дочку спать, и он спросил:
— Тут бойцы на речку ходили, далеко это?
— Да нет, совсем рядом. Наши-то девчонки — как утки. Вдали от воды не селятся. А хотите, я провожу?
Женщина захватила фонарик и полотенца и попросила Йога присмотреть за Девочкой, если та проснется. Они спустились к реке, что заняло всего несколько минут.
— Вот здесь яма, метра два глубиной: можно нырнуть. А заходить лучше с этой стороны, по галечке, чтобы ноги не пачкать. Вы не стесняйтесь, идите. Я отвернусь. А потом вы постоите, а я окунусь.
Вода не баловала теплом и имела специфичный речной запах, но ему она показалась живительной силой, и он несколько раз бултыхнулся, издавая дивные молодецкие крики, чем слегка напугал свою знакомую.
Выбравшись на берег, друг Безымянного почувствовал, что заново народился на свет.
Затем пошла купаться мать девочки. Он успел-таки подсмотреть, как славно сложена его спутница, и, испытывая смущение от содеянного, тут же придумал себе оправдание: «Профессиональное любопытство». Совесть кивнула и больше не беспокоила.
Небо в эту ночь поражало воображение сиянием россыпей драгоценных камней, и они казались майору не столь уж холодными. То и дело падали звезды, искушая загадать желание, но товарищ Безымянного решил повременить. Лишь посигналил в мерцающую бездну лучом фонарика, мол, «знай наших», а может и в тайной надежде, что разглядят. Зато позднее, когда готовился ко сну, майор отважился и спросил у Звёзд, правильно ли сделал, оставшись с этими людьми. И загадал на неисполнимое: «Если мой поступок верный, пусть метеор упадет, курсом — точно на поляну!» В тот же миг яркая звезда устремилась в их сторону. Она ослепительно вспыхнула прямо над головой и рассыпалась, подобно искрам салюта, заставив его не на шутку испугаться. «Ну вот, заказал на свою голову! — прошептал изумленный Милиционер. — Скажи кому — засмеют!»
Но это случилось позднее, а пока они возвращались с реки, и женщина спросила:
— О чем задумались, господин майор? Если, конечно, не секрет.
— Да вот, припоминаю, когда последний раз смотрел на небо…
— И когда же?
— Прошла целая вечность.
— Эк у вас всё… даже жаль вас.
— Ну, жалеть меня не надо. Как говорится: «Умерла так умерла!»
— Ничего, не хороните себя, завтра утром оживете.
— Откуда вы знаете?
— Да тут столько народу разного перебывало! Кто на ночь, кто на неделю, кто на месяц оставался. Все уезжали со слезами на глазах! Словно в первый раз природу увидели! То ли место особое, то ли мы совсем одичали в наших городах…
— А вы откуда прибыли?
— Из Питера, точнее из Петергофа.
— Далеко забрались. А на море — не захотели? Здесь ведь довольно близко.
— Были, как же! Просидели неделю и сбежали. В ушах до сих пор звенит: «Че-бу-ре-ки! Че-бу-ре-ки!» Но дочка довольна. Накупалась!
— А сюда как попали?
— Подруга пригласила. Ее сейчас нет, уехала. Палатку с вещами нам оставила и умотала. Она с девчонками обливанием занималась. А недавно в Индию подалась, к Саи Бабе. Уж чего ищет — сама не знает!
Они подошли к лагерю.
— Ну что, выдать вам матрац со спальником?
— А вы с чем останетесь?
— О, у меня полный комплект, хоть зимуй!
— Может, посидим у костра?
— Пожалуй. Спать совсем расхотелось.
Было изумительно тихо, и никто не мешал Милиционеру беседовать с новой знакомой, слушать, как живет Ночь, смотреть на светящиеся угли и вспоминать, что он в жизни понял не так.
— Все-таки молодец этот ваш пропавший друг! — засмеялась мать девочки. — Взял — и ушел!
— Конечно, умно сделал. А мы, дураки, должны с ног сбиваться, обыскивая лес.
— Но он оставил записку, и кто же виноват, что вы ее не поняли. Причина, как мне кажется, не в нем, а в вас. Если бы относились серьезно к его внутреннему миру, то наверняка бы заметили, Что он собирается сделать.
— Да, только причем здесь внутренний мир, если он признакомился с девицей и остался у нее ночевать.
— Но откуда вы знаете, что все обстоит именно так! Вы тоже признакомились и тоже остались. И где здесь криминал? Неужели ваш друг — такой конченый ловелас и недалёкий человек, чтобы бросить гостей и улизнуть, не догадываясь о последствиях своего поступка?
— Если честно, не знаю, что и думать! Ведь у него семья, правда, жена с детьми гостит у родителей. И он не лишен чувства ответственности. Горы знает, следовательно, заблудиться не мог. Допустим, произошел несчастный случай или нападение: кто тогда сделал надпись на камне? А она выполнена его рукой, это не вызывает сомнений. Значит, жив и здоров. Даже если предположить, что захотел остаться у этой феи, то, скорее всего, вернулся бы и шепнул тихонько одному из нас. Здесь что-то не вяжется. Впечатление такое, как будто у него не было времени сообщить.
— А мне кажется, фея — это предлог! Потому что смотрите: дочка имела в виду настоящую Фею, а ваш Пожарник — некую… девушку! Возможно ли, чтобы пропавший в беседе с ним пошутил, скажем, с целью отвязаться от расспросов? В этом случае необходимо узнать: кого имела в виду моя дочь.
— Вполне мог пошутить, но не будете же вы утверждать, что Девочка видела настоящую Фею!?
Они замолчали, затем женщина спросила:
— Ну а вы завтра как оправдаетесь перед домашними? Небось, соврете, что сидели в засаде?
— Соврал бы, да некому. Четвертый год один живу. Жена с детьми ушла к родителям, у них дом большой, места хватает. Не смогла выдержать моего постоянного отсутствия.
— Извините, что затронула эту тему…
— Да ничего, я привык. Так даже лучше стало. Времени семье уделяю столько же, но зато без постоянных упреков!
— И что, только из-за вашей работы взяла — и ушла?
Милиционер задумался.
— Не могу сказать, насколько это явилось причиной, а насколько — поводом, но не ладили мы с ней, в основном, из-за её жизненной позиции, впрочем, из-за моей — тоже. А позиция моя была четкая и однозначная: вот это — хорошо, а это — плохо. И детей положено воспитывать в строгости, а она не хотела понимать! Говорила, что надо — в любви. Разводила всякую философию… Да, и во всем — так же! Вот пришел я с работы, устал как черт, нервы на пределе. Хочется, чтобы меня встретили мягкой уютной атмосферой, пониманием каким-то, не могу объяснить! А она мне… Не стоит об этом вспоминать, да и зачем нужны подробности!
— Может, и не надо ворошить. Но я вижу, обида еще осталась, хотя многое уже переосмыслили. У меня ведь тоже печальный опыт за плечами. Почти как у вас, только с другой стороны зеркала!
— Как это, с другой стороны?
— А знаете, зеркала бывают двухсторонние между людьми. С одной стороны смотрит мужчина и видит только себя и свое понимание жизни. А с другой — глядит женщина, и также в зеркале — только она, со своим женским разумением. И брак почти обречен. Он, возможно, просуществует долго, пока не вырастут дети, но при первом удобном случае начнет разваливаться. А это — больно, очень больно!.. Я год успокоительные пила… зато теперь — даже лучше, чем раньше! Свобода дорого достается, но и дать она может много! Гораздо больше, чем фальшивый брак!
— Свобода от чего, от семейных обязанностей?
— Ну, обязанностей у меня не уменьшилось, а даже, наоборот. Вон, дочка подрастает, небось, представляете, сколько нужно терпения и сил. Я бы сказала по-другому: свобода не от чего, а для чего! Конечно, имеет место и свобода «от», но вы не можете не согласится, что в патриархальной семье маразма хватает. И от него лучше избавиться. А вот свобода «для» означает, что я хочу жить так, как вижу правильным для себя самой. И тратить время и средства на те вещи, которые полезно и интересно увидеть, понять или почувствовать. То есть, я хочу расти. И не только в культурном смысле, но и во всех доступных мне направлениях. И это единственное, что дает настоящее удовлетворение и, если хотите, счастье.
— А вы не задумывались: если все женщины станут такими, как вы, то институт брака — Обречен!
«Какая досада!» — подумала мать девочки, но ответила иначе:
— Ну, не так сразу — станут, и не так сразу — обречен. Судя по вашей негативной реакции, на это нужны века!
— Но в перспективе согласны со мной?
— Да, старая форма супружества постепенно сдаст позиции!
— А что же взамен? Сегодня здесь — завтра там? А дети, вы об их судьбе подумали?
— Скажите, вам сейчас интересно со мной? — спросила она мягко.
— Да, вы приятная женщина… а почему вы спрашиваете?
— Да нет, не в этом смысле! Разговаривать — интересно?
— А, вы про это! Да, очень! Давно ни с кем так не откровенничал!
— Ну а на сердце? Только честно!
— Очень хорошо, даже — страшно!
— А если бы вот так каждый день было, как сейчас? Согласились бы на такую жизнь?
— Безусловно, но к чему вы клоните?
Она засмеялась:
— Это ответ на вопрос: «Что взамен старой формы брака». Взамен — свободные отношения, когда вместе — радостно и легко, плюс любовь и минус слово «должен». Согласны были бы так жить?!
Милиционер долго молчал, и на его лице читалась напряженная внутренняя борьба.
— Но такой брак не может продлиться всю жизнь!
— Почему? Вы ошибаетесь! Но даже если он продержится десять лет, это будет намного ценнее, чем пятьдесят — во взаимном противоборстве, лжи и упреках!
— Не уверен! Здесь еще много вопросов.
— Я знаю… Но другого пути просто нет! И если вы до конца честны, то признаете это.
Милиционер засмеялся:
— А я уж подумал, что вы делаете мне предложение!
— Вот он, южный темперамент! Или — чистосердечное признание в убийстве, или — под венец! Нет уж, увольте! Я вижу: вы хороший человек и настоящий мужчина, и Матильда тоже так думает, но мне не нужна новая редакция старого фиаско! Так что забирайте-ка свой спальник с матрацем и располагайтесь где-нибудь у огня. Заодно охранять нас будете!
Она засмеялась и пошла доставать вещи.
Было далеко за полночь.