– Ты же знаешь, что если хочешь о чем-то рассказать, я здесь, – сказал тренер Брандт Джастину, сидя за столом и наклонив вперед свое массивное тело.

– Ага, круто, спасибо, – поспешно ответил Джастин, надеясь, что так встреча окончится быстрее. Он чувствовал себя смущенным и огорченным, стоя перед тренером Брандтом после того, как всю игру в прошлую пятницу играл как последний кретин. Он ждал, что тренер Брандт вызовет его сразу после игры, но в духе тренера было дать ему остыть и обдумать ситуацию за выходные. Единственное, что Джастин в итоге ощущал, – это растерянность. Он не мог понять, почему то, что давалось ему так легко, даже естественно, теперь ускользало как вода между пальцев. Даже предыдущее объяснение Гэбби – якобы его отвлекало расследование – больше его не устраивало. Джастин был уверен, что ему удалось подавить все эти мысли, как только вечером в пятницу прозвучал сигнал к началу матча.

– Мне просто показалось, что ты был… не слишком эффективным на поле во время игры, – упрекнул его тренер Брандт. И это он еще мягко выразился.

– По крайней мере, мы выиграли, – равнодушно сказал Джастин. К счастью, их кикер забросил мяч с тридцати метров буквально за несколько секунд до конца игры.

Тренеру Брандту, кажется, было все равно.

– Я на твоей стороне, Джастин. Я хочу, чтобы ты в полной мере проявлял себя. Если что-то происходит в твоей личной жизни, я здесь, чтобы помочь.

Верно. Конечно, ФБР обманом заставило меня выпить какую-то стремную сыворотку, и если я сконцентрируюсь достаточно сильно, то смогу оторвать от пола твой стол, не шевельнув ни одной мышцей.

– Я знаю, что последнее время рассеян, – начал Джастин, пытаясь отсечь любые вопросы о своей личной жизни, – но сейчас я собрался. Я всех порву на следующей игре. – И он действительно на это рассчитывал. Он уже планировал сверх нормы заниматься с весами каждый день и делать дополнительные подходы после каждой тренировки. Если ради этого придется отложить работу над делом в сторону, так тому и быть.

– Надеюсь, – сказал тренер Брандт. – Потому что скаут от штата Флорида как раз подтвердил, что будет на игре через две недели.

Желудок Джастина сжался. В команду штата Флорида он хотел попасть больше всего на свете. Если он выиграет стипендию, то сможет не только играть там в американский футбол, но и убраться к черту из Седар-Спрингс, подальше от своей матери, на другой конец страны. В прошлом году тот скаут сказал тренеру, что присматривается к Джастину, потому что его игра в линии нападения заслуживает поощрения. К тому же мама не собиралась помогать ему с оплатой колледжа. Неделю назад она сказала, что ему нужно начать работать по выходным, чтобы он наконец смог «стать мужчиной» и самостоятельно покупать себе продукты.

– Тогда отлично. Думаю, на этом все, – сказал тренер все тем же огорченным тоном. – Просто помни: я не меньше тебя хочу, чтобы ты получил эту стипендию.

Джастин в этом серьезно сомневался.

* * *

Когда Джастин вышел из кабинета тренера Брандта, Хинди ждал его в коридоре. К счастью, он сообразил, что Джастин не испытывает никакого желания пересказывать свой разговор с тренером, пока они шли к раздевалке для старшеклассников. Вместо этого Хинди не переставая болтал о вечеринке в штате Колорадо, на которую хотел пойти. Но Джастину мешала сосредоточиться мысль о том, что сейчас он, возможно, пускает под откос всю свою жизнь.

– …Но я думаю, что девушкам из студенческого общества по вкусу что-то более шикарное, вроде шампанского. А ты как думаешь? – спрашивал Хинди.

– Ага, точно, – ответил Джастин, даже не пытаясь сделать вид, что ему интересно то, о чем говорит Хинди.

– Я понимаю, что тебя это все бесит, но пара плохих игр случается у каждого.

– И вовсе не бесит, – сказал Джастин, понимая, что это звучит так, будто его действительно все бесит.

– Ты в последнее время как без вести пропал. Сильвестри сказал, что он видел тебя с какой-то странной стриженой девицей. Скажи мне, что на самом деле ты не клеишься к этой уродине.

– А что если да? – сказал Джастин, хмуро взглянув на него.

– Было бы круто. – Хинди поднял руки, продемонстрировав, что сдается.

Зи сводила Джастина с ума своими теориями заговора и трастафарианскими рассуждениями о том, что иметь в своем распоряжении грузовик с деньгами – худшее бремя в жизни. Но у него было намного больше общего с Зи, чем с приятелем. Хинди, чьи мама и папа чуть ли не разражались аплодисментами каждый раз, когда он входил в комнату, не понимал, каково это, когда родители считают тебя безнадежным. И каково это, когда не можешь доверять никому, кроме себя. Зи понимала. И когда Хинди оскорблял Зи, Джастину казалось, что это задевает и его лично.

– Ты можешь пригласить безволосую девушку на нашу вечеринку, если хочешь, – предложил Хинди.

Они уже почти дошли до его шкафчика, когда Джастин внезапно оживился. Прямо рядом с ним стояла Гэбби. Она зачем-то начала натягивать лямки своего рюкзака, будто не знала, куда девать руки.

– О, привет, – сказал Джастин, когда они подошли к ней, стараясь, чтобы его движения были менее неловкими, чем его голос. Он чувствовал, как взгляд любопытного, жадного до слухов Хинди прямо-таки приклеился к нему.

– Привет, – сказала Гэбби.

– Увидимся позже, приятель, – сказал Джастин, намереваясь отделаться от Хинди.

– На обед не пойдешь? – ответил Хинди. Он что, не мог просто уловить намек и убраться?

– Я тебя догоню.

– Ладно, братан, как хочешь, – пробормотал Хинди и наконец пошел прочь.

– Что-то новое насчет того человека по имени Девон Уорнер? – тихо спросил Джастин, убедившись, что больше никто не может их подслушать. Уже по пути домой после визита в квартиру Сэди Зи написала им обо всем, что произошло. Похоже, она была сама изумлена тем, что ей удалось выяснить имя человека, укравшего браслет. Они ответили ей, использовав все поздравительные смайлики, какие только существуют. Девон Уорнер украл браслет Сэди за два дня до убийства Лили, значит, вероятно, именно он потерял его у хижины. Он мог оказаться убийцей Лили и тем, в чьих руках сейчас была сыворотка. Зи добыла еще одну восхитительную зацепку. Джастин мог убеждать себя, что все, чего он хочет, – это оставить расследование и сосредоточиться на футболе, но это было бы непросто. Он никогда не занимался ничем, кроме американского футбола, а расследование было намного круче. Но за раскрытие дела никто не даст ему стипендию от штата Флорида.

– Я ничего не слышала, – ответила Гэбби. Внезапно на ее лице отразилась неуверенность. – Я хотела обсудить с тобой кое-что другое.

Три чирлидерши прошли мимо, прервав их разговор.

– Привет, Джастин, – сказали они хором, не расцепляя рук, будто приклеенные друг к другу. Джастин поверить не мог, что когда-то считал их привлекательными. В сравнении с Гэбби они интересовали его не больше, чем дряхлый учитель физики.

Джастин проигнорировал их и повернулся к Гэбби.

– Давай найдем место потише.

* * *

Они устроились на каменной скамейке во дворе за школой, которой редко кто-то пользовался – разве что весной, когда лучшие учителя проводили уроки на свежем воздухе. Но теперь похолодало, и здесь не было ни души, за исключением Джастина и Гэбби. Джастин пожалел, что не взял плащ, но не хотел выставлять себя слабаком, возвращаясь за ним теперь.

– Так в чем дело? – с любопытством спросил он.

– Я подумала о твоих проблемах с футболом, – ответила она. Он был удивлен. В хорошем смысле слова удивлен. – Думаешь, это как-то связано с тем… с тем, что происходит с нами?

Он пожал плечами.

– В том смысле, что мы заняты другим делом?

– Нет, я имею в виду… – она понизила голос, хотя поблизости никого не было, – из-за сыворотки.

– Что ты хочешь сказать?

– Я, конечно, не знала тебя раньше, и вообще, но разве твои… ну… прошлые проблемы не исчезли?

Он сообразил, что она говорила о его яростном темпераменте, и почувствовал смущение. Даже когда он прилюдно выбивал дурь из этого чудилы Ника Престона прямо во время общешкольного собрания болельщиков, Джастин всегда носил собственную ярость как своего рода знак отличия, которым он гордился. Это был совсем не тонкий намек, а предупреждение другим: держитесь подальше – или я за себя не отвечаю. С тех пор как он принял сыворотку, гнев притих и теперь будто тлел в нем. Конечно, ему по-прежнему случалось разозлиться. Но глубокая, инстинктивная ярость, которая заставляла его не только применять силу, но и наслаждаться этим… Ее больше не было.

– Я не такой злой, каким был раньше, – признался он.

– Именно это я и имею в виду. Может, именно поэтому ты раньше уделывал всех на футбольном поле?

Он поверить не мог, что такая мысль не приходила ему в голову.

– Ты права. Боже, я отстойно играю именно потому, что мне больше не хочется непременно всех поколотить, как это было раньше.

Гэбби выдохнула, будто переживая из-за чего-то.

– Думаешь, я должен попросить у Патриции антидот? – Даже только произнеся эти слова, он почувствовал опустошение. Но на задворках его сознания осталась крошечная пугающая мысль. А что если и это не сработает?

– Может, тебе не придется этого делать. – Ее глаза улыбались. – У меня есть идея.

– Какая же? – спросил он, стараясь не показать своего отчаяния.

– Ну, это своего рода жульничество, но не в прямом смысле.

– Я не стану пить допинг, если ты это задумала.

Она пришла в ужас.

– Что? Нет, не это. Что если ты будешь использовать свой телекинез на футбольном поле? Чтобы сдвигать игроков?

– Сдвигать их?

– Ну, знаешь, со своего пути. Или тебе достаточно будет только посмотреть на игрока, чтобы перехватить мяч. Я хочу сказать, тебе придется потренироваться, чтобы никому не навредить. Но, я думаю, у тебя получится.

Да, это было бы намного лучше, чем облажаться на виду у скаута от штата Флорида или попросить Патрицию дать ему антидот.

– Пожалуй, это даже гениально. У меня игра в пятницу, так что, если начну так же тупить, как в прошлый раз, я опробую твою идею.

Если это сработает и он снова станет собой на поле, значит, он сможет концентрироваться на расследовании и одновременно играть в футбол.

Гэбби ласково улыбнулась.

– Это ужасно несправедливо, что тебе надо выбирать – чувствовать себя хорошо или играть в футбол. Больше никому из нас не приходится делать такого выбора.

Никогда в жизни Джастин так безумно не желал поцеловать девушку. И никогда в жизни не чувствовал себя настолько неуверенно.

– Спасибо, Гэбби. Кто знает, может, у меня еще есть шанс попасть в команду Флориды.

– Это лучший вариант для тебя?

– Ага. Из тех школ, где я смогу играть в футбол, эта находится дальше всего от мамы.

– А отец?

Джастин помедлил. Он никогда не рассказывал девушке ничего о своей личной жизни.

– Я не знаю, где он. Он слинял где-то через неделю после того, как я родился. Мама сказала, что я все время плакал, и это его взбесило.

Глаза Гэбби расширились.

– Она тебя в этом обвиняла?

Он не хотел признаваться, что по-прежнему носил это в себе. Вместо этого он просто пожал плечами.

– Ага. Но больше я никогда не плакал.

Она словно видела его насквозь.

– Да ладно! Не может этого быть. Даже когда кино смотрел?

– Не-а.

– А как насчет «Храброго сердца»? Разве не все парни плачут, когда смотрят этот фильм?

Джастин покачал головой.

– Нет. Мэл Гибсон был обречен.

– «Бэмби»? «Дамбо»? «Инопланетянин»?

– Никогда их не смотрел. Когда я был маленьким, мама смотрела только те фильмы, которые сама хотела. Я посмотрел «Стальные магнолии» тридцать раз. И да – не проронил ни слезинки.

Гэбби подняла бровь.

– «Невидимая сторона»?

Дерьмо. Она его раскусила.