Влад не знал, как ему поступить. То, что он увидел возле парка, заставило все внутри взорваться. Руся, такая хрупкая и нежная, непривычно ухоженная и нарядная стояла, доверчиво прильнув к какому-то худощавому придурку! Когда он начал целовать её, а она не отстранилась, Влад готов был разорвать его. О чем она только думает?! На неё охотятся, а она…она…

Ещё эти цветы! Сам не знал, почему так сорвался, но вид этих чертовых ромашек у неё на коленях вызвал иррациональное желание вернуться и воспользоваться пистолетом, который сегодня не пригодился. Руслана оказалась права, и лесавки не имели отношения к аварии. Просто мужчина оказался пьян, а бесята играли неподалеку. Наверное, не вмешайся Руся, и он бы без вопросов убил нечисть, но зачем-то решил разобраться. Пара вопросов свидетелям, и стало ясно, что его вообще зря побеспокоили.

Это странно, но лесавки поблагодарили его за то, что он не стал их убивать! Поблагодарили, сказав, что уже распрощались с жизнью, и впервые на их памяти охотник повел себя не так, как все привыкли.

- А твоя девочка убежала, - тоненьким голоском сказал ему самый младший. Лесавки вообще напоминали маленьких макак, только зеленого цвета. – Она в парке и не одна.

Сначала он не понял, о какой девочке идет речь, но когда до него дошло, сорвался с места и прыгнул в машину. Он ехал так быстро, как мог. Влад даже мысли не допускал, что она могла сама выйти из дома, он был уверен, что её увели силой. И что он увидел на входе в парк?! Хотелось зарычать…

Да что она в нем нашла?! Тощий, слабый, явно даже не богат. Ну, смазливый, и что? Ему хотелось думать, что он – нечисть, но если в каждом человеке подозревать это, то можно и с ума сойти. Да и Руслана не настолько наивна, как он полагал, все же предприняла меры. Ему хотелось приложить все усилия, чтобы девчонка и думать забыла об этом дураке, но она так его защищала… Что ему оставалось? Рисковать её безопасностью ради какого-то идиота?! Ещё чего!

Ей что, плохо в их доме? Что не устраивает? Влад даже затеял ремонт, чтобы дом стал уютным и светлым и не был похож на кладовку. Он решил выделить ей особую комнату.

«Уверен, ей понравится».

Её слова о голодовке всерьез не воспринял. Какой же она ещё ребенок! Неужели и с ним в подростковом возрасте было также сложно? Он с улыбкой вспомнил, как ругался с отцом и братом, как пропадал допоздна с друзьями, как был уверен, что абсолютно прав и все делает верно. Вот ему и вернулось все бумерангом! Эта девчонка сама не понимает, что представляет из себя. Красивые светлые волосы, удивительные глаза, стройная фигура… Нет, он не позволит ею пользоваться. Сам был таким, знает, какой азарт испытывает мужчина, прикладывая усилия, чтобы затащить такую красавицу в постель, а потом теряет интерес. Руслана этого не заслужила.

***

Первые двое суток были самыми тяжелыми. Уже через пять часов после ссоры я очень захотела есть, но держалась. Выходила из комнаты только затем, чтобы попить воды – это притупляло чувство голода, но ненадолго, и вскоре оно возвращалось. К вечеру начала кружиться голова, и все, о чем я могла думать – это еда. Чтобы отвлечься, я села за видеоигры. Это и вправду помогло: я концентрировалась на них, отвлекалась, но все равно была ужасно голодна. Много раз я порывалась наплевать на все и пойти на кухню, сделать себе бутерброд с колбасой и сыром и обо всем забыть. Однако я тут же представляла самоуверенную ухмылочку на лице Влада и его слова: «Я так и знал, что ты не сможешь», и оставалась в комнате.

Я заметила, что он стал меньше шуметь на втором этаже, и я часто слышала за дверью его шаги. Неужели забросил ремонт?

Сон стал для меня спасением, но он был очень беспокойным. Я просыпалась среди ночи, и мне казалось, что желудок поедает сам себя, сильно кружилась голова, и было ощущение, что мне мало воздуха.

Только к концу второго дня стало легче. Намного. Я престала думать о еде, голова кружилась не так сильно, и во всем теле появилось странное чувство легкости. Я даже решила прогуляться по двору, надеюсь, это мне ещё разрешается.

Вышла из комнаты и пошла на задний двор. Здесь у Влада росла яблоня, она была высокой, с раскидистыми густыми ветками. Наверное, она старше этого дома. Интересно, Влад его построил или купил? И зачем ему одному такой большой дом?

- Я рад, что ты вышла, - раздался ровный голос Влада за моей спиной. Я медленно обернулась, и наши взгляды встретились. Он не смотрел на меня с превосходством или недовольством, скорее с беспокойством. – Ты бледная, - он сделал шаг вперед. – Тебе нужно поесть.

- Открой ворота, - только и сказала я. Это было моим единственным условием.

- Чтобы ты сбежала?

- Я и так сбегу, если не откроешь, - я отвернулась от него. Ясно, что условия моего пребывания смягчать он не собирается. Я все ещё в тюрьме.

- Я бы понял, если бы ты начала мстить и вредить мне, но зачем ты издеваешься над собой? – его голос звучал ближе.

Я запрокинула голову и смотрела вверх, полностью игнорируя его присутствие. В какой-то момент в голове зашумело, яблоня почему-то окрасилась в желтый цвет, трава вспыхнула синим, а я потеряла контроль над телом.

- Руслана! – Влад подхватил меня сзади и мягко уложил на землю. На этот раз в его голосе слышалась неподдельная паника. – Открой глаза!

Я была в сознании, просто не было сил ничем шевелить. Послушалась, посмотрела на Влада, который, казалось, и сам побледнел, и снова закрыла их.

Он снова поднял меня на руки и понес в дом. Как он так легко это делает? Положив меня на что-то подозрительно мягкое, Влад куда-то ушел. Чуть-чуть приоткрыв глаза, я поняла, что лежу в гостиной. Расслабилась и просто лежала, сил не было даже на то, чтобы повернуть голову, да ещё и шумело.

Влад вскоре вернулся с какой-то глубокой тарелкой. Из неё пахло насыщенным мясным бульоном. Сев рядом, он поднес теплую ложку мне ко рту.

- Давай, - сказал он, но я не открыла рот. – Руся, поешь, - уже более серьезно и настойчиво. – Хватит заниматься ерундой!

- Открой ворота, - прошептала я, и он этим воспользовался, засунув ложку мне в рот.

И откуда только силы взялись? Не знаю, но я все выплюнула на его дорогой ковер.

- Руслана, ты вредишь своему здоровью, - прошептал Влад, наклонившись ко мне. Надо же, даже злиться не стал. – Ты ничего не добьешься этим.

- Значит, я умру от голода… - слабо произнесла я и отвернулась. Минут десять мы молчали, каждый думал о своем. Мне стало немного получше, но запах бульона соблазнял. Наверное, лучше лежать и не вставать без необходимости.

- Тебе так дорог этот хмырь? – холодно спросил Влад. – Ты любишь его?

- Дело не в нем. Ты запер меня здесь, как будто я в тюрьме, как будто у тебя есть право держать меня под замком!

- Хочешь сказать, у меня нет такого права? Я твой опекун, Руслана!

- А ты спросил моего согласия? Хочу ли я этой опеки? Я сама за себя отвечаю, запомни это!

- Я привязался к тебе, - неожиданно сказал он. – Не могу позволить, чтобы ты делала глупости, понимаешь? Тебе грозит опасность, не мнимая, а самая настоящая. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я знал, что ты разгуливаешь непонятно с кем, целуешься, обжимаешься, - я поморщилась от такой формулировки, - и просто сидел сложа руки? Спасибо, я насиделся. Ты не понимаешь до конца, в какую ситуацию попала. Представь, что никто не придет на помощь, как в тот раз. Ты останешься одна наедине с теми, кто хочет провести с тобой темный ритуал.

Я поежилась от такой перспективы, но Влад так и не понял, что я пытаюсь донести до него.

- Я не могу и не хочу сидеть здесь безвылазно, - ответила я. – Ты ведешь себя как тиран. Захотел – запер, захотел – запретил общаться с кем-то, скоро захочешь меня ударить – и никто тебя не остановит.

- Руся, посмотри на меня, - вздохнул Влад. Я послушалась. – Если я когда-нибудь подниму на тебя руку, то это буду не я. Запомни.

- Это ничего не меняет. Ты ведешь себя так, будто мое мнение для тебя ничего не значит, - всхлипнула я.

- Это не так, - Влад присел рядом и уткнулся носом мне в спину.

- Значит, разреши мне встречаться с Лешей, - попросила я и тут же спиной почувствовала, как он окаменел.

- Чтобы ноги его рядом с тобой не было, - прошипел он, рассыпая в прах все те заверения, которые только что говорил.

У меня не осталось сил что-то ему объяснять, и я тихо заплакала в подушку.

- Руслана, - Влад резко развернул меня к себе, вздернул и усадил к себе на колени, - не плачь, - он прижал мою голову к своему плечу. – Я видеть не могу женских слез.

Он качал меня как маленькую, и вскоре я успокоилась.

- Я не могу, Руся. Не могу позволить тебе гулять по городу, зная, что тебя там ждет. Извини, но сейчас никаких мальчиков, никаких одиночных прогулок и посиделок со сверстниками. Только в сопровождении меня или Ани, - говорил он четко, и было видно, что возражать бесполезно.

- Значит, придется умереть от голода, - меланхолично сказала я.

- И есть ты тоже будешь, - безапелляционно заявил он. Я лишь горько усмехнулась. Пусть попробует меня заставить.

При мне Влад достал телефон и набрал своего старшего брата, включив при этом громкую связь.

- У аппарата, - раздался голос Василия.

- Привет, - ответил Влад, придерживая меня за талию одной рукой. Я буквально лежала на парне, но мне было плевать. – Слушай, я тут столкнулся с голодовкой.

- В смысле? – напрягся собеседник.

- Моя подопечная отказывается есть, пока я не разрешу ей разгуливать по городу и обжиматься с кавалерами, - при этих словах я не выдержала и стукнула Влада по груди. Он лишь улыбнулся. – Уже два дня пьет только воду, только что упала в обморок, но быстро пришла в себя. Как поступить?

- Вы там совсем рехнулись что ли? – брат не поддержал беспечного тона Влада. – Она у тебя голодает два дня, а ты мне только сейчас звонишь? Тебе для этого доверили опеку? – недовольно спросил он.

- Ты предлагаешь ей все разрешить? – вскинул бровь Влад.

- Она должна нормально питаться! Это растущий организм, после двух суток начинается аутофагия, то есть организм поедает сам себя, сжигая жиры и некоторые белки, причем очень быстро. В какой-то момент процесс становится необратимым. Она нас слышит?

- Да.

- Руслана, - обратился Василий ко мне, - бросай эти глупости, начинай есть.

Вот ни капли не убедил. Свобода дороже.

- Нет. Сначала пусть разрешит мне выходить, - ответила я. – Никто не знает где я, поэтому риск похищения минимальный.

- Ясно, - вздохнул он. – Влад, можешь начинать кормить насильно, - его ответ меня ошарашил. – Начни с мясных бульонов, потом плавно переходи на пюре и соки. Удачи, - и отключился.

- Руслана, я не хочу этого делать, - прошептал Влад, испытывающе смотря на меня. – Но и смотреть, как ты таешь и теряешь сознание, я тоже не могу. Поешь, пожалуйста.

- Открой ворота, - в очередной раз повторила я.

Влад вздохнул, подхватил меня на руки и понес в мою спальню.

- Что ты делаешь? – я не понимала смысла его действий.

Оставив меня на постели, он вышел и вскоре вернулся со знакомой тарелкой и…наручниками!

- Нет! – воскликнула я, когда он схватил меня за руки и начал приковывать их к изголовью. – Влад, не надо!

- Значит, ешь сама!

- Нет! – не смотря ни на что, сдаваться я не собиралась.

- Тогда извиняй, - он сел на меня сверху, лишь немного придавив, и поднес ко рту ложку с бульоном. Я вновь сжала челюсти, но на этот раз Влад силой разжал мне рот, надавив на какую-то точку на затылке. Я невольно открыла рот, бульон тут же оказался в нем. Я хотела его выплюнуть, но мне зажали рот.

- Глотай! - властно произнес Влад. – Ты его не выплюнешь. Глотай!

Через минуту я не выдержала и все же проглотила.

- Умница, - похвалил меня он. – Теперь вторую, - процедура с открыванием повторилась.

Не выдержав, я заплакала. От всей этой ситуации, от обиды, что все мои усилия оказались напрасны. Он скормит мне все это, не обращая внимания ни на что.

После четвертого раза я уже не сопротивлялась и сама открывала рот. Просто к чему все это, если результат один и тот же?

Влад заставил меня съесть все, и вскоре меня начало клонить в сон, появилась слабость и странная тяжесть в животе. Мой опекун соизволил-таки отстегнуть мои руки, которые уже затекли. Я даже смотреть в его сторону не хотела и повернулась на бок. Влад никуда не ушел, и все ещё сидел рядом.

Я уснула и видела странный сон. Впервые за долгое время мне приснилась мама. Она выглядела обеспокоенной и как будто продиралась сквозь чащу леса ко мне.

- Руся! – она оказалась рядом и обняла меня. – Родная моя, где ты? Я слышала, что тебя похитили охотники. Они мучают тебя? Обижают?

Я попыталась ответить словами, но не смогла, будто резко пропал дар речи. Пришлось просто покачать головой. Мама заглядывала мне в глаза, и мне стало её так жалко за то, что она переживает за меня. Я тоже крепко обняла её и поцеловала в щечку. – Я пока не могу тебя забрать, хорошая моя. Так надо. Рядом со мной тебе будет опасно. Как ты нарвалась на охотников? Они тебе чем-то угрожают?

«Нет, они просто держат меня взаперти» - хотелось ответить мне, но я лишь покачала головой.

- У тебя все хорошо? – мама погладила меня по волосам. Она была немного выше меня. Даже в сорок лет она выглядела прекрасно, и мужчины бросали на неё заинтересованные взгляды.

Я кивнула, взглядом спрашивая, а как она сама? Похоже, это наведенный магический сон.

- Я тоже нормально. Руся, не пытайся меня искать, - она взяла мое лицо в ладони. – Я сама найду тебя, когда придет время. Опасайся тех людей, которые охотятся за тобой. Им нужна ты, и они будут прилагать все усилия, чтобы заполучить тебя. Не понимаю, как ты скрылась от них… Охотники защищают тебя?! – осенило её.

Я активно закивала. У мамы было такое лицо, будто я сказала ей, что убила человека.

- Оу… - протянула она. – Ну, ладно, если так… Но если они начнут тебя обижать или притеснять – беги. Поняла?

Я кивнула и ещё раз обняла её. Сон постепенно растворялся, и вскоре я вновь оказалась в своей постели.

Впервые за долгие месяцы мне стало легче дышать, отступила тревога и чувство неопределенности. Моя мама жива! Теперь я знала это точно, ведь создать такой сон непросто, нужно, чтобы между людьми уже существовала связь. Я закрыла глаза и представила её лицо. Как же хочется увидеть её, обнять, прижаться.

Что бы она сказала, если бы узнала о моей голодовке? Ну, подзатыльники мне точно были бы обеспечены. Я невольно улыбнулась. Впервые мы расстались так надолго, ведь она всегда старалась не отпускать меня от себя. Теперь я получила намного больше свободы, но все равно ужасно по ней скучаю.

Делать было нечего, и пришлось нормально питаться. Не хочу повторять ту процедуру с наручниками и разжиманием челюстей. С Владом я не разговаривала и старалась поменьше смотреть в глаза, старательно отводя их. С одной стороны, я понимала его, но с другой было больно от его обращения. Сам парень делал вид, что не замечает моего отношения, разговаривал со мной, шутил, рассказывал, что происходит.

Через несколько дней я полностью восстановилась и вернулась к нормальному режиму питания. И однажды вечером Влад заглянул и сказал, что у меня есть час на сборы.

- Мы куда-то идем? – не поняла я.

- Да. В кино.

- Я с тобой никуда не пойду, - отвернулась я.

- Пойдешь как миленькая. Ровно через час я зайду и заберу тебя в том, в чем ты будешь одета, - он закрыл дверь, оставив меня одну. И ведь не шутит же.

Ну, в принципе, кино – это не плохо, да? Я же хотела на улицу, и это хорошая возможность. Эта комната и этот дом так осточертели мне, что хоть на стену лезь. Ладно, с Владом, так с Владом.

Без особого энтузиазма я переоделась, накрасилась и причесала волосы, одев милый ободок с кошачьими ушками.

Перед выходом из дома я тихонько забежала на кухню и оставила домовому лакомства.

- Готова? – Влад пришел минута в минуту! Вот же, какой пунктуальный. – Да, готова… - его взгляд пробежался по моей фигуре, и в глазах отразилось что-то очень нежное. – Ты прекрасна, - неожиданно тихо прошептал он.

Я ничего не ответила, лишь взяла сумку и вышла из комнаты.

- Ты со мной не разговариваешь? – спросил Влад, когда мы стояли на светофоре. – Руся, ну ты же должна понимать, что по-другому я поступить не мог.

Понимаю…

- Ты очень грубо со мной обращался, - буркнула я.

- Неправда. Ты ещё не знаешь, что такое грубо.

- Хочешь продемонстрировать? – рыкнула я на него. Влад устало вздохнул.

- Ладно, извини, я не хотел, - сказал он это скорее для галочки, чем искренне хотел извиниться.

На фильм мы немного опоздали, поэтому быстро прошли в кинозал. Билеты у Влада уже были. В темноте он шел впереди, крепко держа меня за руку. Людей было не много. Указав мне на наши места, он сначала усадил меня, а потом сел сам.

По дороге я даже не спросила, а что это, собственно за фильм? Думала, комедия какая-нибудь, но Влад повел меня на интеллектуальный детектив! Я не смотрела фильмы такого жанра, думала, они очень скучные и их снимают для каких-нибудь стариков, которые любят играть в домино и спорить о политике.

Я никогда так не ошибалась.

Из зала я выходила с горящими глазами. Это просто потрясающе! Взрыв мозга! Я даже не думала, что можно так интересно и захватывающе преподносить историю, искусство и религию вместе взятые.

- Понравилось? – спросил Влад с легкой улыбкой.

- Очень! – с чувством ответила я. Я была очень благодарна ему за этот поход в кино, пусть он и прошел без попкорна. Во время напряженных и волнующих моментов я невольно сжимала руку Влада, а он поглаживал мою. Казалось, ему было совершенно не страшно. – Спасибо, - я переборола свою гордость и искренне поблагодарила его за этот своеобразный подарок.

Влад не ответил, лишь взял меня за руку и направился на выход. Я думала, мы пойдем на парковку, где и оставили машину, но парень повел меня в противоположную сторону.

- А куда мы идем?

- Гулять, - удивился Влад. – Ты же так хотела.

Влад не обманул, и повел меня по основным улицам города, рассказывая о памятниках, которые нам встречались и прочих интересных достопримечательностях. Самое главное, что делал он это так захватывающе, что я заслушивалась его историями. Сами собой прошли обиды и моя скованность, я почувствовала себя свободно в его обществе, хотелось общаться, рассказать ему о себе.

Это было совсем не так, как с Лешей. С ним было просто весело и легко, но с Владом я чувствовала себя защищенной и уверенной в себе. Я знала, что никто не посмеет меня обидеть, пока он рядом, никто не нападет и не украдет меня.

Когда уже стемнело, мы зашли в кафе. Влад настоял, чтобы я съела пирожное и выпила молочный коктейль.

- Скажи, а почему охотники не пьют алкоголь? – вспомнила я вопрос, который давно хотела задать, да все никак случай не подворачивался.

- Он мешает, - нахмурился Влад. – В любой момент мы можем встретить нечисть и возникнет необходимость выпустить свою силу, а когда охотник под шафе, это получается очень плохо. Не каждый готов рисковать своей жизнью ради минутной слабости, поэтому мы практически не пьем.

Я долго обдумывала его ответ и сидела в молчании. Значит, если охотника подпоить, то это его, по сути, обезвредит? Так, что-то я не о том думаю.

Выйдя из кафе, мы начали обратный путь. Ночной город меня захватил. Огни машин, фонарей и особенно окон. Я всегда любила смотреть по вечерам в окна, в которых горит свет. Это навевало светлую грусть. За все время Влад ни разу не выпустил моей руки, крепко держа меня. Наверное, со стороны мы выглядели как пара, но это не так. Не так…

Домой мы вернулись поздно, почти в полночь. Я никогда так долго не задерживалась!

- Знаешь, я тут подумала, - обратилась я к Владу, когда мы прошли на кухню, - что ты бы никогда не отпустил меня гулять с кем-то до полуночи, но сам поступил именно так, как запрещаешь другим.

- А что тебя удивляет? Себе-то я доверяю и точно знаю, что со мной тебе ничего не грозит.

Даже добавить нечего.

- Спасибо за сегодняшний вечер. Мне очень понравилось.

- И мне, - широко улыбнулся мне парень.

Краем глаза я отметила, что конфеты из угла исчезли.

Лежа в постели, я долго не могла уснуть и все думала о Владе. Сегодня он был таким…необычным, что ли. Открытым, добрым, галантным, уверенным в себе. Он вел себя раскованно, и мне хотелось ответить ему тем же. Рядом с ним как будто сам мир становился проще и понятнее, а чувство безопасности заставило меня расслабиться и просто наслаждаться прогулкой. Он запретил мне встречаться с Лешей, но сам подарил незабываемый вечер, который затмил два единственных свидания в моей жизни.

«Это что, было третье свидание?» - пронзила меня мысль.

Нет, он же не приглашал меня, а просто поставил перед фактом. К тому же, никаких романтических атрибутов не было. Не считая держания за руки, ужина в кафе, его нежных улыбок, ненавязчивых прикосновений и того, как он смахнул крем от пирожного у меня с носа… Что-то слишком много для простой дружеской прогулки. А может, Влад для меня больше, чем друг…?

После этой прогулки наши отношения начали налаживаться. Влад больше не грубил мне, был внимателен и обходителен. Почти каждый день он выводил меня куда-то, гулял или просто катал на машине. Кстати, он нанял бригаду рабочих, и теперь ремонт пошел намного быстрее, но и шума было несравнимо больше. Сам Влад спал в гостиной. На все мои предложения поменяться, ведь он хозяин дома, это его комната, он отвечал категорическим отказом, говоря, что ему и так неплохо. Я не стала настаивать, ведь излишняя назойливость часто раздражает.

Как-то раз мне потребовалась мелочь из кладовки, но сразу я её не нашла, и пришлось порыться. Кладовка представляла из себя крохотное помещение, в котором аккуратно были развешаны и разложены разные предметы - начиная от детских санок и заканчивая какими-то запчастями для машин. Неожиданно я обо что-то споткнулась. Опустив глаза, увидела ковер, который странно выпирал в одном месте. Не сдержав любопытства, я откинула пыльную материю и увидела металлический люк, который явно был намного современнее самой кладовки. Что это? Я подергала его, но он оказался заперт на какой-то необычный замок. Здесь требовался длинный фигурный ключ.

- Чего ты там застряла? – в дверях появился Влад, застав меня за дерганьем ручки. Я даже не подумала, что хозяину это может не понравиться, ведь я привыкла входить во все двери. – Отойди! – неожиданно жестко сказал он. Он изменился в лице, выглядел испуганным и даже немного растерянным.

Влад вошел внутрь, вернул коврик на место и, схватив меня чуть выше локтя, вытолкнул из кладовки на кухню.

- В чем дело? – не понимала я.

- Руся, - обратился он ко мне, плотно закрыв дверь, - дай мне слово, что никогда не попытаешься открыть этот люк.

- Почему? – недоумевала я. Да чего он так испугался?!

- Пообещай, - хрипло попросил он, глядя мне прямо в глаза.

- Х-хорошо, обещаю, - пролепетала я.

- Вот и отлично, - он заметно расслабился и вернулся к обычным делам.

Мое воображение сразу начало предлагать варианты того, что же там находится: заспиртованные головы редких монстров, тайный ход к другим охотникам, секретная лаборатория, где они проводят опасные эксперименты… Что там? Я не знала, а как открыть этот люк и где хранится ключ, даже представить не могла.

Одним прекрасным утром Владу на телефон позвонили, и он тут же изменился в лице. Парень даже вышел в соседнюю комнату, чтобы я не слышала разговор. Что ему сказали? Не знаю, но он весь день был хмурым и серьезным, о прогулке даже речи не завел. Однажды я заметила, как он скрылся в кладовке и не выходил оттуда два с лишним часа! Что он там делал?

Вечером, когда мы ужинали в молчании, я все же решилась задать вопрос.

- Влад, что происходит?

Он ответил не сразу. Некоторое время ковырял тарелку, вздохнул, потом посмотрел на меня и заговорил:

- Обнаружился притон с упырями. Их там не меньше двадцати. Я, Веник, Василий и Аня идем с ними разбираться сегодня ночью, - он полил кетчупом свое рагу. – Это требует подготовки. Нам нужно много оружия.

- Вы их убьете? – тихо спросила я.

- Конечно! Что за вопросы?

- Но ведь упырей можно прекрасно вылечить, - не могла понять я. – Зачем убивать? Ведь они могут стать нормальными людьми.

- И как же ты собираешься лечить двадцать обезумевших существ, каждый их которых хочет тебя загрызть? – с легким раздражением спросил Влад.

В этом он был прав. Упырями становятся обычные люди после попадания в организм особого вируса. Он вызывает изменения во внешности и поведении, передается через укусы. Чем-то напоминает бешенство (с ним часто путают), если не считать магической составляющей. Он не лечится обычными лекарствами, только специальными отварами, приготовленными ведьмой. Проблема в том, что без посторонней помощи заставить зараженного человека выпить это – практически невыполнимая задача. Упыри агрессивны, особенно после захода солнца, стремятся покусать как можно больше людей. Не все становятся ими, многие погибают после укуса, не выдерживая изменений. Обычно охотники их отслеживают и убивают, а тут допустили возникновение целого притона.

- Есть способ, - ответил я, также смотря в тарелку.

- Вот как? Интересно послушать? – я уловила в его голосе насмешку. Он не воспринял мои слова всерьез и хочет посмеяться над наивностью юной ведьмочки.

- Я могу создать особое заклятье, которое вырубит их всех на некоторое время. Как раз можно будет успеть влить им в глотки отвар. Ты ведь знаешь, что только ведьма может вылечить упыря?

Влад задумался. Такой вариант он даже не предполагал.

- Что нужно для такого заклятья? – наконец, спросил он.

Можно подумать, я наизусть помню!

- Некоторые травы, - обтекаемо ответила я.

Под предлогом того, что мне нужно в туалет, я удалилась и сняла с шеи амулет. Оказавшаяся у меня на коленях книга открылась на нужно странице. Откуда только знает, что мне нужно? Неужели все слышит?

Так… Снова непонятный язык, для прочтения которого приходится прилагать усилия.

«Усмирение упыря»

Упыри – неприятные и даже опасные существа, но ведьма может легко с ними справиться и обезопасить себя. Для этого свари отвар из багульника и аконита. В руках ведьмы он обретает силу и не требует особого хранения или настойки. Не пей его! Он опасен. Нарисуй глифу отваром у себя в доме и прочитай заговор. Все упыри падут и выбьются из сил при подходе к твоему дому.

Хм… Это осложняет дело. Рядом прилагался рисунок витиеватой руны, которую мне нужно было нарисовать отваром на поверхности и прочитать заговор. Так, теперь нужно узнать, как их лечить. Книга вновь открылась сама.

«Исцеление упыря»

Готовь зелье. Страстоцвет раскрывшийся опусти в холодную воду, не топи его. Вода должна медленно закипать, а цветок – отдавать ей свою силу жизни. Когда вода станет синей, остуди её и удали цветок. Три капли масла подсолнечника завершат приготовление. Зелье готово. Влей его в горло заболевшему, и он станет прежним.

Повесив амулет на шею, я вернулась на кухню. Влад подозрительно прищурил глаза.

- Что-то ты долго.

- Я знаю, как их спасти, но есть маленький нюанс – я должна пойти с вами и присутствовать там.

- Исключено, - отрезал Влад. – Мы, охотники, с трудом с ними справляемся, а тебя они просто загрызут и не заметят этого.

- Влад! – воскликнула я, смотря на него как на монстра. – Мы можем спасти двадцать невинных жизней. Неужели ты сможешь просто убить их, зная, что мог бы спасти? Это же люди!

Влад сверлил меня напряженным взглядом, потом достал телефон и послал вызов.

- Алло, привет, - произнес он. – Тут у Русланы есть одна идея. Она предлагает не убивать упырей, а исцелить. Говорит, для этого ей нужно будет там присутствовать. Чего ты смеешься? Она на полном серьезе это предлагает. Говорит, мы сможем спасти двадцать человек. Что? – он нахмурился. – Я не хочу подвергать её опасности. Но… Ладно… - Влад положил телефон на стол и напряженно посмотрел на меня. – Сколько тебе нужно времени для всего этого?

- Совсем чуть-чуть, - просияла я. Похоже, его семья с ним не согласилась и готова принять мою помощь. – Мне потребуется несколько трав, но их можно и в аптеке купить, и цветок страстоцвета.

- Что? – не понял Влад. – И где я тебе его достану?

- Он должен быть в цветочных салонах или оранжереях. Сейчас он называется пассифлора. Он очень красивый и крупный, синего цвета. Мне нужен только цветок.

Владу явно не нравилась вся эта ситуация, он нервно постукивал пальцами по столу.

- Влад, двадцать жизней важнее, чем моя пресловутая безопасность, - убеждала его я.

- Не говори так. Будешь держаться всегда рядом, ни на шаг не отходишь. Поняла? – строго спросил он.

Я активно закивала.

Влад уехал добывать мне ингредиенты, а я так и сидела на кухне.