- Зря ты так, ведьма, - послышался знакомый голос домового. – Он охотник, для него это дело привычное, а ты просто девчонка, - он материализовался рядом с окном. – Загрызут ведь.

Я отметила, что его тон стал более миролюбивым. Наверное, понравилось угощение.

- А если нет? Двадцать человек могут лишиться жизни, если я не помогу. Как мне потом жить, зная, что я могла бы их спасти?

- Опасное это дело. И пахнет оно скверно.

- В каком смысле? – не поняла я, но старичок лишь отмахнулся. Он принялся ходить вдоль кухни, заведя руки за спину. – Домовой, - ну, а как к нему ещё обращаться? Имени-то он мне не скажет, - скажите, а вы знаете, что хранится под люком, который в кладовке?

- Знаю, - безразлично ответил он.

- Что? – допытывалась я.

- Тебя это не касается, ведьма, - поморщился он. – Не твое это дело. Не вздумай туда лезть! Слушайся хозяина. Сказал – не лезь, значит, не лезь!

Что-то он совсем рассердился. Нужно его успокоить. Я достала конфетки и помахала им перед его носом.

- Хочешь? – заманчиво спросила я. Суровое и хмурое лицо домового тут же разгладилось, глаза загорелись, он стал похож на маленького восторженного ребенка. Я дала ему одну конфетку, и он с блаженным видом начал её жевать. – Домовой, а почему хозяин конфликтовал с родными?

- Они настаивали, чтобы он разрешил провести над тобой особый ритуал, чтобы точно убедиться, что ты никем не подослана, - быстро ответил он, зажмурившись от удовольствия.

Стало так обидно, что эти люди до сих пор мне не доверяют…

- А почему он против?

- Ритуал болезненный, - прошептал домовой.

- Насколько?

- Сама подумай, раз хозяин поссорился с родней, лишь бы с тобой его не проводили, - буркнул домовой и исчез.

Вот и поговорили.

Не понимаю, неужели я недостаточно сделала для того, чтобы доказать, что я не собираюсь им вредить? А я думала, что они приняли меня, Аня даже сестрой называла… Охотники…

Влад приехал через час со всем необходимым.

- Ну, Руся... – покачал он головой. – Пришлось повозиться с твоим страстоцветом. Он растет только в частной оранжерее в другом районе. Держи, - он протянул мне завернутый в ткань большой раскидистый цветок, который покрывал всю мою ладонь. У него было два слоя лепестков: нижние, большие и белые, росли параллельно земле, а вот верхние были мелкими и синими, оттопыренными вверх. Очень красивый. – И остальное, - он протянул мне два пакетика сухих трав.

- Спасибо, - поблагодарила я, не сводя глаз с пассифлоры.

- Нравится? – улыбнулся Влад, заметив мое восхищение.

- Очень, - прошептала я. – Даже жалко такую красоту варить.

- Можешь оставить себе, заодно остаться здесь и не лезть к упырям, - предложил он.

Я выразительно посмотрела на него и пошла на кухню. Влад сел на один из барных стульев и внимательно наблюдал за тем, что я делаю. Что ж, приготовление простых отваров мало чем отличается от простой готовки.

- Влад, скажи, а почему ты всегда носишь только черное? – нарушила я молчание.

- Просто нравится этот цвет, - подал плечами он. – Люблю его, просто обожаю. Ну, и ещё ночью охотиться легко, сливаешься с окружающей средой.

Мне хотелось спросить, а часто ли он охотится по ночам. Хм… А ведь я сплю и могу даже не слышать, как он уходит.

- И ты часто охотишься по ночам? – осторожно спросила я. Влад загадочно улыбнулся.

- Ну…приходится. С тех пор, как ты меня исцелила.

Значит, и вправду он несколько раз ночью уходил, а я даже не знала этого. Чего ещё я не знаю о его жизни?

Свой телефон я оставила на подоконнике, а он неожиданно завибрировал. Влад оказался ближе к нему и взял в руки.

- Отдай! – потребовала я, но, увидев фотографию Леши, Влад изменился в лице и принял вызов, приложив телефон к уху.

- Добрый вечер, - нарочито вежливо поздоровался он. Я попыталась отнять телефон, но от меня отмахнулись, как от мухи.

- Кто это? – услышала я приглушенный голос Леши из трубки.

- Владислав, - представился мой опекун. – Я ведь говорил, чтобы ты оставил её в покое. Что непонятно?

- Пусть она сама мне об этом скажет.

- Я тебе говорю, - с нажимом произнес он.

- А ты кто такой? – с вызовом спросил Леша. Он с ума сошел так с Владом разговаривать?

- Пацан, не борзей, - предупредил охотник.

- Ты бы лучше своей личной жизнью занялся, чем к нам с ангелом лезть.

Я залилась краской. Боже мой, что он несет, зачем так разговаривает? Агрессией он добьется того, что Влад его ударит при встрече. Последний, кстати, бросил на меня быстрый взгляд и хищно оскалился в улыбке.

- А ты дерзкий, - протянул он. – Может встретимся и решим этот вопрос? Как мужчины.

- Этот вопрос должна решать Руслана, а не ты, - ответил Леша. Слова я могла разобрать с трудом, приходилось прислушиваться и пригнуться к Владу.

- Трусишь? – усмехнулся охотник.

- Нет. Ты просто слишком много на себя берешь. Всех будешь от неё отгонять?

- Буду, - уверенно заявил Влад, а я бросила на него недобрый взгляд. Ещё чего вздумал! Я, конечно, благодарна ему за все, но рано или поздно я вернусь в родной город.

- Долго не сможешь. Такая красавица не будет оставаться в клетке. Инстинкты, знаешь ли. Интересно, что ты сделаешь, если она сбежит ко мне? – Леша откровенно издевался. – А уж как обращаться с такими малышками я знаю…

Влад сжал кулак с такой силой, что захрустели кости пальцев. Крылья носа широко раздувались, спина окаменела.

- Забудь о ней, - отрезал он, перебивая моего парня. – Но не обо мне. Увижу тебя на улице или не дай бог поблизости от Руси – убью, - он отключился и бросил телефон на стол.

Я села за стол и пустым взглядом смотрела на закипающий отвар. В голове крутилась только одна фраза: «Я знаю, как обращаться с такими малышками…». Я знала, что я не первая, но сколько же у него было таких, как я, если он столько опыта понабрался? И как с нами надо обращаться? Наверное, так, как он со мной: ласково, осторожно, но настойчиво. А что потом?

- Ты даже не будешь кричать на меня за все это? – оказывается, все это время Влад сидел, ожидая моей реакции.

- Нет, - отрывисто ответила я, помешивая отвар.

- Почему? – не понимал он. – Я же схватил твой телефон, говорил с твоим… Хотя, нет, не с твоим малолеткой, который пытается казаться очень крутым. На деле же он и минуты не выстоит против меня.

Я ничего не отвечала, погруженная в свои мысли. После одной-единственной фразы стала чувствовать себя наивной дурочкой.

- Руся? – осторожно спросил Влад. Он даже не понимал, в чем дело. Наверное, оно и к лучшему.

- Забудем, - натянуто улыбнулась я. – Или ты хочешь, чтобы я начала скандалить?

- Я хочу понять твою реакцию, - развел руками он. – То ты голодовки устраиваешь оттого, что я просто закрыл ворота, то никак не реагируешь на то, что я перехватил твой звонок. Все нормально?

- Да, - излишне резко сказала я. – Отвар готов, - я сняла кастрюлю с плиты, процедила его и слила в специальный контейнер. Влад все ещё пристально смотрел на меня.

Я поставила чистую воду на огонь и принесла цветок пассифлоры. Он такой красивый и большой, правда, запах у него не очень приятный. Я с нежностью провела по лепесткам, ткнула пальцем в пестик – на пальце осталась слизь.

- А ты правда сможешь его убить? – не глядя на Влада, спросила я.

- Почему у меня такое чувство, что ты этого хочешь? – подозрительно прищурился он.

- Не говори глупостей! Просто не верится, что охотник сможет убить простого человека. Вы же вроде как их защищаете.

- Откуда такая уверенность, что он человек? Он может быть… Не знаю… Какой-нибудь дракон!

- Драконов не существует, - вздохнула я. – К сожалению.

- Ну-ну, - кивнул Влад.

Вода начала закипать, а цветок пассифлоры – меняться. Он больше не был синим, отдавая свой цвет воде, лепестки, не смотря на то, что они были погружены в воду, буквально иссыхали. Странное зрелище. Через пять минут пассифлора напоминала сухой сорняк, а вот вода приобрела нежный голубой оттенок и как будто светилась.

- Вау, - прошептал Влад, завороженно смотря на отвар.

Я перелила зелье в емкость, а несчастный цветок пришлось выбросить.

- Итак, - начал инструктаж мой опекун. – Как я и говорит, ты все время держишься рядом со мной, не отходишь даже на полшага без четкого разрешения, во всем слушаешься и выполняешь приказы, не обсуждая их. Скажу «беги и брось меня», и ты побежишь, скажу «выстрели вон в того упыря», и ты подчинишься. Поняла?

Я осторожно кивнула, хотя и не была уверена в том, что смогу так поступить. Потом я переоделась в удобную черную одежду, и Влад начал экипировать меня: на пояс повесил кинжал в ножнах и показал, как пользоваться пистолетом. На все мои заверения, что я не могу и не умею пользоваться всем этим, он сказал: «Когда прижмет – сразу научишься». Пистолет оказался тяжелым, и я боялась даже держать его в руках, но охотник заверил меня, что он на предохранителе и не выстрелит. Ближе к полуночи приехали все остальные – Василий, Аня и Веник. Последний лишь мазнул по мне взглядом и близко старался не подходить.

Аня же с улыбкой обняла меня.

- Скажу сразу, что мне не нравится эта затея, - сказал Василий, который и вел машину, в которой мы все поместились. У ребят с собой были автоматы, даже Влад вооружился до зубов. И где он хранил все это оружие…? – Но если все получится, это будет очень круто.

- Все должно получиться, - заверила его я. – Просто мне нужно будет пять минут, чтобы никто не мешал.

- Зачем?

- Нарисовать глифу. Это такая руна, она обладает магией.

- Но ты лишена силы, - нахмурилась Аня, бросив взгляд на мое кольцо.

- Я лишена активной магии, но ведьмовские силы невозможно заблокировать полностью.

Аня задумалась и бросила странный взгляд на старшего брата. Веник же отстраненно смотрел в окно и не обращал на нас внимания. Оно и к лучшему.

У меня с собой было два бутыля – один с отваром для рисунка и, соответственно, обезвреживания упырей, а второй с зельем для исцеления. Все должно получиться, но меня не отпускало странное чувство, что что-то пойдет не так. Неужто дар предвидения проснулся? Надеюсь, что нет…

Мы подъехали к старому заброшенному здания и выгрузились из машины.

Охотники были настороже и двигались один за другим, мы с Владом – в середине. Веник был первым. Он приоткрыл дверь и мы вошли внутрь. Перед нами оказался темный, освещенный лишь маленькой тусклой лампой, коридор. Здесь было тихо. Как и обещала, я держалась поближе в Владу, который, в свою очередь, готов был напасть на все, что покажется впереди.

Пройдя коридор, мы подошли к металлической лестнице. Веник ступил на неё, но она жутко заскрипела. Все с досадой переглянулись. Дальше шли очень аккуратно, правда, у меня это получалось не очень. Каждый мой шаг звучал так, будто я не девушка, а слон. После первого лестничного пролета Владу это надоело, он взял меня на руки, и в таком положении мы и прошли лестницу. Только когда она закончилась, мои ноги коснулись пола. Я испытала стыд, так как поняла, что хожу с грацией гиппопотама.

Снова коридор, на теперь в нем множество дверей. Из-за одной из них раздался странный звук. Все тут же замерли. Веник подошел к двери и приложил к ней ухо, потом сделал остальным какой-то знак. Василия и Аня подошли ближе и встали так, будто сейчас будут атаковать. Влад не отошел от меня.

Резким движением ноги Веник распахнул дверь, и все ввалились внутрь. Боже, что тут творилось! Во-первых, меня чуть не сбил с ног ужасный запах чего-то гнилого. Все разбросано, какая-то грязь повсюду, но самое главное – это люди. Точнее, существа, которые ими когда-то были. Все как один худые, бледные, с впалыми глазами, в которых не было даже намека на сознание. Мы замерли в этой комнате. Они смотрели на нас, мы – на них. Охотники обступили меня полукругом, прижимая к стене. Я не стала терять ни секунды и достала бутыль с отваром для глифы. Окунув в неё палец, начала выводить линии, которые выучила наизусть. Раздался шум, и я обернулась. Оказывается, один из упырей решил напасть, но его атаку быстро отбили. Остальные тоже застыли, но ненадолго. Когда я уже сделала четверть работы, напали уже трое.

«Только бы никого не убили» - со страхом подумала я. Мне нельзя отвлекаться!

Охотники дрались с упырями, стараясь не стрелять без необходимости.

Ещё чуть-чуть…

На этот раз в нашу сторону прыгнула группа уже из пяти существ.

Есть!

Последний штрих, и глифа готова. Только сама по себе она не работает, её нужно активировать! Я начала громко читать заговор, и мой голос спровоцировал остальных – на ребят набросились все остальные, Василия отшвырнули в сторону, Влад уверенно прикрывал меня.

Едва последние слова заговора слетели с моих губ, я приложила ладонь к глифе, и она вспыхнула ярким светом. На несколько секунд меня ослепило, но когда я восстановилась, поняла, что все стихло, никто не дерется. Охотники стояли, тяжело дыша, все упыри лежали без сознания на полу. Сработало!

Я протянула бутыль с отваром пассифлоры Владу, и он начал вливать в горло каждому понемногу.

Что ж, свою задачу я выполнила.

Мой взгляд притянула картонная коробка в дальнем углу комнаты, а точнее, тряпка, которая на ней висела. Охотники не обращали на меня внимания, занятые упырями, и я подошла к ней. Заглянув внутрь, я окаменела, завороженно смотря на крошечного младенца, который мерно сопел, завернутый в одеяло.

Я стояла без движения, не в силах отвести глаза или пошевелиться. Малыш спал, он был жив, а это главное. Как можно такую крошку держать в этой клоаке? Неожиданно в нескольких шагах от меня раздался странный стрекот. Я повернула голову и заметила приоткрытую дверь. Она была в тени, и увидеть её можно было только с этого угла, а все из-за плохого освещения.

Неожиданно оттуда метнулась тень, и что-то повалило меня на пол. Я не успела даже вскрикнуть, когда поняла, что на мне сидит упырь и уже занес зубы, чтобы укусить. Я видела, как его рот приближается, и в этот момент случилось что-то странное.

Инстинктивно я выбросила вперед руку, пытаясь защититься, и существо тут же слетело с меня, будто некая сила отшвырнула его. Ударившись о стену, упырь попытался встать, но раздался выстрел, пуля попала в грудь, и он замер.

Влад оказался рядом, помог мне встать. Я подняла глаза и увидела Веника, который направил на меня оружие. Все внутри тут же оборвалось, я сильнее прижалась к Владу, не понимая, что происходит.

- У тебя глаза горят, - шепнул мне опекун.

Что? Но я лишена силы… Как такое возможно?

- Убери, - рыкнул Влад на Веника. Тот нехотя послушался.

В этот момент ребенок проснулся и заплакал. Все охотники изумленно посмотрели на коробку, но подойти никто не решился. Малыш плакал все сильнее, и тогда я осторожно взяла его руки. Он оказался завернут в плед, а на самой коробке висело одеяльце. Младенец немного успокоился, когда я его покачала. У него были небесно голубые глаза, и я не могла отвести взгляда от этой красоты.

- Что здесь делает ребенок? – прошептал Веник, с ужасом смотря на него.

- Зелье действует? – спросила я, не глаз с малыша.

- Похоже, вон, один уже меняется.

- Руся, пойдем, - позвал Влад.

- Куда ты её уводишь? – недовольно спросил Веник.

- Зачем ей здесь оставаться? Она выполнила все, что обещала.

- Что делать с ребенком? – спросила Аня.

- Забрать, - решил Василий. – Его родители – кто-то из этих, - он кивнул на лежащих вокруг упырей. – Пусть придут в себя, их обследуют в больнице, а там видно будет.

- А до этого где он будет? – повысила голос Аня. – Ему же нужен уход, может, он болеет!

- Пока забери его к себе, - сказал он Владу. – Я разберусь со всем и подъеду, осмотрю его.

- Руся, ты знаешь, как с ним обращаться? – Влад приобнял меня за плечи и кивнул на малыша у меня на руках.

- В общих чертах, - прошептала я.

Наша бывшая соседка, тетя Наташа, три года назад часто просила меня посидеть с двумя её дочками. Она и её муж много работали, а дети были маленькими для садика. Мне было неудобно отказывать, а вскоре я привязалась к детям и до сих пор поддерживаю с ними связь. Правда, они были постарше, а этот малыш, похоже, совсем маленький.

- Я еду с вами, - заявил Веник не терпящим возражений тоном.

- Ладно, - не стал спорить Влад.

Мы втроем, не считая ребенка, направились на выход. Машина все ещё стояла у входа в здание, но мы в неё не сели. Парни направились в другую сторону, и вскоре мы вышли к дороге. Там они поймали такси, и мы поехали.

- Остановите возле аптеки, - неожиданно попросил Веник водителя.

Он вошел внутрь и через пять минут вернулся с большим пакетом, отдав его Владу. Я с любопытством заглянула внутрь: подгузники, бутылочки для кормления, банка молочной смеси и несколько впитывающих пеленок. Откуда Веник знает, что нужно ребенку? Неужели у него есть дети?! Но он слишком молод. Хотя, разве это мешает кому-то стать родителем? И кто сейчас с его ребенком?

Как-то я совсем не представляла жестокого и уверенного в себе охотника сюсюкающим с малышом, качающим его. Даже сейчас Влад с интересом смотрел на ребенка, а Веник и головы в его сторону не повернул.

По приезду домой оказалось, что пеленки и плед, в которые был укутан малыш, полностью промокли. Необходимо его искупать. Мы расстелили на диване в гостиной впитывающую пеленку, положили на неё младенца и осторожно развернули. Точнее, все операции с малышом выполняла я, а ребята просто смотрели. Признаться, было страшно трогать такого кроху, но вскоре страх прошел, и мне доставляла одно удовольствие держать его на руках.

Это оказалась девочка.

- Привет, моя сладкая, - проворковала я над ней.

Веник почему-то фыркнул.

Взяв малышку, я понесла её в ванную и подмыла. Она была умничкой и не плакала. Вернувшись, мы одели ей подгузник, кое-как завернули в покрывало для дивана, дали бутылочку, и она снова уснула. Кроватки у нас не было, поэтому я все время держала её на руках.

- А тебе идет, - с нежной улыбкой прошептал Влад, глядя на нас с ребенком.

- Что именно? – не поняла я.

- Быть с ребенком. Отлично смотритесь.

Я смутилась, а Веник издал странное утробное рычание.

Вскоре приехали и остальные.

- О, я смотрю, вы со всем справились, - улыбнулась Аня, склонившись над ребенком. – Это же просто ангелочек.

- Это девочка, - шепнула я.

- Девочка, - расплылась в улыбке Аня. – Я тоже хочу себе такую девочку. Такую маленькую, сладенькую, хорошенькую девочку, - она не переставала сюсюкать со спящим младенцем.

- Женщины, - вздохнул Веник.

Я подняла голову и увидела, что Василий и Влад отошли в другую часть комнаты и о чем-то спорят.

- Как там остальные? – спросила я у Ани.

- Нормально. Приходят в себя, вновь становятся людьми. Честно говоря, я впервые такое вижу. Ты большая молодец! – похвалила она меня.

- Я сказал нет! – выкрикнул Влад, и все повернулись к нему и брату.

- Это необходимо! – в тон ему ответил Василий.

- Она уже не раз помогала нам и спасала наши задницы! Что тебе ещё нужно?!

- Последняя проверка и все. Обещаю.

Ой, что-то мне подсказывает, что говорят обо мне. Вот только о какой проверке речь?

- Нет! – не сдавался Влад. – Руся, отдай ребенка Ане и иди спать! - приказал он мне.

Я насторожилась, но спорить не стала и протянула девушке младенца. Она взяла его, но взгляд с братьев не сводила. Я уже направилась в свою комнату, когда услышала вздох:

- Влад, прости, - и звук удара. Испуганно обернувшись, увидела Василия, который потирал кисть и Влада, держащегося за нос.

- Руся, убегай! – крикнул он мне.

Что?! Куда убегать? От кого? Зачем? Эти вопросы вихрем пронеслись в голове, а Веник уже схватил меня за руку и потащил в мою спальню.

- Что происходит?! – выкрикнула я, обернувшись к Владу, но, к своему ужасу, увидела лишь что он лежит без сознания на полу с разбитым носом. Внутри все оборвалось. Похоже, он был моим единственным защитником. Что со мной собираются сделать, если даже он был настолько против?!

Веник затащил меня в мою комнату и захлопнул дверь, отрезая от всего мира. Сейчас ночь, в комнате царил полумрак. Мое сердце начало бешено стучать, паника сковывала сознание. Я не понимала, что происходит, чего от меня хотят и в чем я провинилась. Домовой говорил, что родня Влада хочет провести ритуал, но причем здесь Веник?

- Что ты со мной сделаешь? – дрожащим голосом спросила я, отступая назад. Это меня не спасет, но все же.

- Узнаю правду, - спокойно ответил парень, загораживая собой дверь.

- Я и сама могу все рассказать.

- Тебе нет веры. Ты ведьма.

- Я спасла тебе жизнь! – чуть повысила голос я, и Веник начал надвигаться.

- Это может быть частью плана, - похоже, он непробиваем.

- И как же ты выяснишь правду? – с насмешкой спросила я. Его массивная фигура двигалась на меня, вынуждая отступать. В какой-то момент я уперлась в стену.

- Очень просто, - ответил охотник, беря мою голову в захват и положив большие пальцы на виски. Теперь вырваться я не смогу при всем желании. – Войду в твое сознание.

- Что?! – опешила я. – Ты не сможешь! Это ведьмовская способность, причем очень редкая. Мужчины не обладают магией ведьм.

- Разве? – Веник с сомнением вскинул бровь, смотря на меня с насмешкой и превосходством. – Что, совсем никто?

- Ну… - неуверенно протянула я. – Бывают, конечно, случаи, но… Это возможно только если мужчина… - я запнулась, с ужасом глядя на Веника. Нет, это невозможно… Так не бывает!

- Сын ведьмы, - закончил он за меня, а я ощутила сильное давление на виски. Он не сжимал пальцы, это было что-то другое.

Боль усиливалась, и я невольно вскрикнула. Голову как будто сжимали тиски. В тот же момент в сознании пронеслись мои воспоминания: я и мама на кухне готовим пирожки, мне не больше шести лет, вот я иду в школу, мама обучает меня основам ведьмовского дела, я собираю травы, лечу соседскую собаку, попавшую под машину.

Боль нарастала, а я видела только голубые глаза Веника. Он будто гипнотизировал меня.

Мне четырнадцать. Мой первый шабаш, знакомство со Старшими ведьмами, мечты о вступлении в силу. Вальпургиева ночь, нападение, последний взгляд на маму и мой страх. Наша квартира, выбитая дверь, существа. Я прыгаю с балкона, резкая боль в ноге. Моя поездка с сыном лешего. На этом Веник остановился очень подробно, ещё раз в подробностях прокрутив эту сцену.

Боль становится почти невыносимой.

Смерть тети Лены. Торговый центр, умирающий Веник и мои эмоции, искреннее желание помочь и страх от осознания того, кто он такой.

Похищение, меня везут в лес, но потом все очень смазано.

Влад, наше общение, мой разговор с Аней, темный ритуал.

Мы с ним как будто заново переживали мою жизнь, деля воспоминания на двоих.

Дойдя до сегодняшней ночи, Веник отпустил меня, и я упала на пол, не в силах пошевелиться. Сейчас я чувствовала себя цветком пассифлоры, который сама же и выбросила. Такая же высосанная и обессиленная. Боль прошла, оставив после себя лишь шум в голове. Мне было все равно, где я и кто, что происходит и почему.

Надо мной раздался вздох. Надо же, мой мучитель соизволил поднять меня с пола и переложить на постель. Какая забота…

Я провалилась в сон.

***

Веник с самого начала настаивал на этой проверке. Семья была против, потому что это болезненно и нет острой необходимости, ведь неизвестно, как себя поведет эта ведьма и стоит ли тратить силы. При таком проникновении в чужое сознание сам Веник и его «партнер» на время становились единым целым. После исцеления Влада эту тему замяли, да и сам парень не подпускал его близкой к этой девчонке. Нравится она ему, что ли? При этой мысли Веник жалел, что не ударил её тогда посильнее, чтобы она точно не встала.

Но это в прошлом.

Она сделала немало для Влада и, чего уж тут, он избил её незаслуженно. Даже извинился! Он. Перед ведьмой. В страшном сне не мог представить себе подобной ситуации.

Вокруг этой Русланы вертится что-то очень темное. Активизировалась нечисть, стало неспокойно, и именно после её появления в городе. Веник настаивал, что она о чем-то умалчивает и нужно провести процедуру хотя бы для того, чтобы это выяснить. Влад не разрешил.

Но эта история с упырями, её желание помочь, вся эта история была очень странной. И семья с этим согласилась. Все, кроме Влада. Ну, что ж, если против он один, то его можно и обойти.

Он переживал с ней её жизнь. Воспоминания детства, обучение магии, её эмоции и реакции поразили его. Он ожидал почувствовать хладнокровную расчетливую особу, которая относится к ним, охотникам, с презрением и затаенной злобой. Даже подумать не мог, что тогда, на парковке, она пожалела его… Он был уверен, что это часть какого-то плана, ни капли в этом не сомневался. М-да, давно он так не ошибался… Такие светлые, живые, искренние воспоминания и мысли он ещё ни у кого не встречал. Все время попадались какие-нибудь уроды, и с ними Веник был вынужден заново переживать их убийства и насилие. Даже не думал, что его дар, который он всегда считал проклятьем, переданным от мамаши-ведьмы, может принести что-то хорошее.

Он знал, что ей больно, ощущал это, но без боли невозможно проникнуть в чужую голову. Он вымотал её, и девчонка отключилась, упав на пол как марионетка, которой обрезали все нити. Неожиданно ему стало жалко её. Столько всего пережила, а ещё он… Стыд захлестнул его, хотя он и понимал, что поступить иначе не мог. Без колебаний взял её на руки и перенес на постель. Надо же, когда-то здесь спал Влад, а теперь она.

Влад был прав, это просто девчонка. Юная, наивная, в чем-то вредная. Веник невольно усмехнулся, вспомнив, сколько нервов она потрепала его брату. Молодец! А то привык, что с ним все носятся, пусть теперь попробует сам понянчиться с кем-то. Кстати, он его, похоже, убьет, когда очнется. Что ж, пусть так, зато те ощущения, которые Веник испытал сегодня с этой девочкой, он не забудет никогда. И, да, нужно как-то исправлять ситуацию.

***

***

Я проснулась утром от грохота. Вставать категорически не хотелось, подушка притягивала голову как магнит. Второй удар, будто уронили мебель, заставил меня подскочить. Звуки исходили из гостиной. Откинув покрывало (когда я успела укрыться?), я осторожно направилась туда. Теперь к грохоту добавились матюки.

Я встала за угол и осторожно выглянула из-за него. Веник и Влад дрались не на жизнь, а на смерть! Кровь, разбитые носы, перевернутый стол и поваленные книжные шкафы. Мамочки! Похоже, в этой комнате тоже придется делать ремонт! Василий пытался их разнять, но безуспешно. Ани и ребенка здесь не было. Так, а куда они увезли девочку?!

Бочком я пробралась на кухню. Вот они! Аня сидела с малышкой, дав ей бутылочку

- Руся! – воскликнула она, увидев меня. – Ты как?

И она ещё спрашивает, как я?! После того, как молча наблюдала, что меня утаскивают и знала, что меня там ждет?! И теперь ведет себя так, будто так и надо!

Послав девушке гневный взгляд, я решительно подошла и забрала у неё ребенка.

- Ты что делаешь?! – возмутилась она, но я посмотрела на неё так, что охотница отшатнулась. В этот момент я точно знала, что мои глаза вновь горят неоном.

Ребенок заплакал, но я дала ему бутылочку, и он затих. Не обращая ни на кого внимания, я прошла с ней в свою комнату.

Усаживаясь на постель, я только сейчас увидела…букет розовых пионов на прикроватной тумбе. Что это?! Первым делом подумала на Лешу, но как бы он сюда пробрался? Это ведь мои любимые, именно розовые, именно нужного оттенка. Кто их принес? И зачем…?

Малышка вновь заснула. Интересно, она постоянно спит или хоть немного с ней можно будет поиграть? Я положила крошку рядом с собой и поняла, что не выспалась.

- Давай спать, красавица, - прошептала я и вскоре заснула.