Я улетела с велосипеда, больно ударившись об асфальт. Странно, но первой мысль было не то, что я пострадала, а то, что теперь Влад узнает о моей отлучке и закатит скандал.
- Девушка! – раздался незнакомый мужской голос. Сбивший меня парень подошел ко мне и перевернул на спину. – Вы как? – в его глазах плескался неподдельный страх. – Ушиблись?
- Не знаю, - пролепетала я.
Парень помог мне подняться, поддерживая за талию. Наши велосипеды валялись в стороне, но вроде бы они не были сломаны. Я перевела взгляд на свою правую руку, так как она болела. Ну ведь недавно же сняли гипс, и вот, опять! Кожа была свезена об асфальт, и на ней проступила кровь.
- У меня с собой аптечка, - сказал парень и бросился к багажнику велосипеда.
Я присмотрелась к нему: среднего роста, слегка худощавого телосложения, волосы мягкого коричневого оттенка. Он был одет в спортивный костюм, как и я, да и велосипед у него спортивный. Как же он умудрился в меня въехать?
Незнакомец поднял наши велики и поставил их на подножку. Указал на лавку, предлагая мне сесть. Я послушалась и тут же негромко вскрикнула – болел ещё и крестец.
- Извините, я так увлекся, что не заметил вас, - он встал передо мной на одно колено и облил рану водой из бутылки. Смазав её каким-то кремом, начал накладывать бинт. Делал он это умело и сосредоточенно. – Мне так стыдно, - он поднял на меня свои карие глаза, и я действительно ему поверила.
- Вы же не нарочно, - попыталась успокоить его я.
- У вас что-нибудь ещё болит?
- Нет, - соврала я. Не говорить же ему, что болит внизу спины!
- Алексей, - представился он, протягивая мне руку.
- Руслана, - я взяла её, чтобы пожать, но он обхватил мои пальцы и поднес кисть к губам, запечатлев на тыльной стороне ладони поцелуй. Это действо сопровождалось пристальным взглядом на меня, поэтому я немного смутилась.
- Я правда чувствую свою вину, - Алексей присел рядом со мной. – Позвольте мне загладить её и осмотреть вашу рану чуть позже, чтобы убедиться в её заживлении.
Я даже растерялась от такого предложения, но парень был очень убедителен и обаятелен. Он смотрел на меня своими карими глазами с желтым отливом с каким-то затаенным восхищением. Неужели я ему понравилась? Раньше парни не обращали на меня внимания и даже комплиментов не делали. На смену смущению пришла…радость. Я ему понравилась!
- С радостью, - улыбнулась я. После этих слов Алексей просиял, будто я сообщила ему какую-то невероятно хорошую новость. Он записал мой телефон, вновь поцеловал руку на прощание и сказал, что он очень торопится и должен бежать.
Я ещё немного посидела, улыбаясь как последняя дурочка. Взяв велосипед, откатила его в прокат. К счастью, он не пострадал, и его легко приняли обратно. Домой я шла в счастливой задумчивости. Все же не зря я выбралась в парк! Такого поворота событий точно не ожидала, но безумно им рада! На меня обратил внимание симпатичный парень, взял мой номер и обязательно позвонит. Сразу вспомнилось, как аккуратно он забинтовывал мою руку. Теперь нужно думать, что сказать Владу, как объяснить травму.
Придя домой, я впервые за долгое время осталась одна. Непривычная тишина. Обычно здесь всегда есть какие-то звуки: Влад играет у себя в комнате или Аня щебечет что-то веселое. Тишина…
Весь день я не могла перестать улыбаться своим мыслям. Даже в школе мальчики смотрели сквозь меня, встречались и делали комплименты более красивым девочкам. А я всегда была серой мышью, хотя мама говорила, что я очень красивая. И вот, наконец-то, на меня обратил парень! Да не какой-нибудь прыщавый подросток, а взрослый. Сколько ему лет? Восемнадцать? Или больше?
«А если он не позвонит?» - мелькнула предательская мысль. Я тут же расстроилась. Вдруг он взял мой номер только затем, чтобы я не злилась на него из-за своей травмы? Сразу почувствовала себя глупым ребенком, которого обвели вокруг пальца. Настроение испортилось. И именно в этот момент приехал Влад с Валесом. Стоило ему въехать в гостиную и увидеть меня, как он тут же перестал улыбаться и впился взглядом в бинт на моей руке.
- Это что? – серьезно спросил он.
- Упала с лестницы, - пожала плечами я.
- И сама себя забинтовала? – засомневался Валес.
- Да, - уверенно соврала я. – А что?
- Руся, тебя и на минуту оставить нельзя, - покачал головой Влад.
- Вас не было целый день, - возразила я. – И потом, там ничего серьезного, скоро пройдет.
- Дай взгляну, - протянул руку Валес, но я одернула руку. Мужчина удивленно вскинул брови.
- Не надо. Мне больно, не хочу, чтобы вы туда лезли.
- Ну, ладно… - нехотя отступил он.
На следующий день на мой новый телефон поступил звонок с неизвестного номера. Я находилась в гостиной рядом с Владом.
- Алло? – взяла трубку я.
- Добрый вечер, Руслана, - услышала я голос Алексея.
- Здравствуйте, - я тут же встала и начала подниматься к себе в комнату. Влад проводил меня подозрительным взглядом.
- Я никак не могу перестать думать о вас и мечтаю увидеться снова. Может, встретимся в ближайшее время.
А вот это проблемно. Влад все время дома, и незаметно отлучиться я не могу.
- К сожалению, я уезжаю, - соврала я.
- Что? – забеспокоился парень. – Как? Куда? Надолго?
- Не знаю. В ближайшее время я вряд ли смогу с вами встретиться.
- Как жаль, - судя по его расстроенному голосу, и вправду жаль. – Но мы же можем общаться по смс и созваниваться?
- Конечно, - улыбнулась я. – Только давайте я буду звонить первой.
- Какое интересное предложение от девушки, - хохотнул он. – Хорошо.
- Руслана, спустись! – послышался непривычно резкий голос Влада с первого этажа.
- Простите, мне пора, - быстро прошептала я и отключилась.
Спустившись вниз, увидела Влада. Похоже, он поджидал меня у лестницы.
- Кто звонил? – спросил он, прищурив глаза.
- Из интернет-магазина, - соврала я.
- Вот как? – он засомневался, но заметно расслабился. – А чего убежала?
- Ну-у, - протянула я. – Я просто заказала белье и не хотела при тебе это обсуждать.
- А, - кивнул он, все ещё с недоверием смотря на меня. – Ну, ладно…
Влад симпатизировал мне, но признаться ему в том, что произошло, я не смогу никогда. Я уверена, что в таком случае он запрет меня в доме, отберет телефон и приставит охранника. Он как будто зациклен! Стоит мне завести разговор о том, чтобы просто прогуляться по кварталу, как он становится серьезным и жестким и заявляет свой категорический протест. На все возражение и убеждения говорит, что сейчас это слишком опасно… А мне невыносимо сидеть в этом доме сутками без возможности выйти на улицу.
Леше я звонила каждый день перед сном, сидя у себя, когда Влад уже спал. Мы с ним долго общались, перешли на «ты». Оказалось, что он живет здесь недалеко, снимает квартиру и работает. Ему двадцать лет. Он расспрашивал меня о моей жизни, но я отвечала размытыми фразами. Леша оказался очень интересным собеседником! Мы могли болтать по целому часу, а мне казалось, что прошло всего пять минут. Он представлялся мне уверенным парнем, который стремится к самостоятельности, не живет с родителями и сам устраивает свою жизнь. Он признался, что я ему очень понравилась, и он не может дождаться нашей встречи. Я постоянно думала о нем, иногда ловила себя на том, что улыбаюсь как дурочка. Влад тоже заметил странные изменения в моем поведении, но молчал. Лишь иногда, когда он думал, что я его не вижу, он хмуро смотрел на меня и о чем-то думал. Не смотря на это, мы хорошо общались и часто играли в видеоигры. В его обществе я начинала забывать, что нахожусь среди охотников. Как оказалось, зря.
День, а точнее, ночь ритуала подкралась незаметно. Быстро пролетели месяцы подготовки и вот, настал час икс. Аня жутко волновалась, да и я, если честно, тоже, но старалась этого не показывать. Когда Влад уже давно спал, после двенадцати часов ночи в одной из пустующих комнат дома мы оборудовали алтарь. Аня привезла черные свечи, ветки сирени и цветы сосны. В центре мы сложили дубовый пепел, а на него поставили остатки отвара. Его осталось буквально несколько капель. Чтобы достать цветы сосны, пришлось постараться, но ради младшего брата Аня была готова украсть даже шляпку английской королевы.
Я зажгла свечи и начала читать заговор. Сердце бешено колотилось в груди, так как я не знала, чего ожидать и как эта богиня будет требовать дары. В какой-то момент захотелось все бросить и отступить, но я сдержалась. Аня стояла в углу комнаты и напряженно наблюдала за мной.
Когда я закончила говорить, первое время ничего не происходило, но потом, спустя минуту, огоньки свечей покачнулись, как от легкого дуновения. Мы с охотницей переглянулись. Я напряженно всматривалась в алтарь, но ничего не происходило. А потом совершенно неожиданно вся комната пошла рябью и растворилась. Секунда – и я уже стою посреди ночной лесной поляны. Я осмотрелась. Звездное небо, полная луна, которая, казалось, была ближе и больше, чем обычно. Под ногами – низкая трава, вокруг – сплошной непролазный лес. Я попыталась обратиться к нему своей ведьмовской сутью, но ничего не вышло. То ли кольцо виновато, то ли с лесом что-то не так.
- Здравствуй, ведьма, - послышался за моей спиной звонкий женский голос. Я тут же резко обернулась.
В трех шагах от меня стояла высокая красивая женщина. У неё были темные волосы, длинное темно-синее платье, а черты лица даже не позволяли определить её возраст.
- Здравствуйте, - пролепетала я. Неужели передо мной богиня?! Мамочки, страшно-то как… А я ещё боялась, когда меня к директору вызывали. Вот что такое настоящий страх…
- Зачем ты обратилась ко мне, дитя? – вскинула бровь она.
Значит, точно богиня смерти и увядания Морена.
- Я провожу обряд возвращения навеки утраченного.
- Вот как? И что же ты хочешь вернуть? Имей в виду, что мертвых из мира нави я не возвращаю.
- Нет-нет, - покачала головой я. Вдохнув полную грудь воздуха, заговорила: - Мой друг болен. Он получил травму и уже много лет не может ходить. Врачи говорят, что надежды нет, и ничто уже не поможет. А я очень хочу помочь ему. Вся надежда на вас.
Ну а что? Боги же любят, когда им льстят.
- Хм, - протянула Морена, сложив алые губки бантиком и окинув меня оценивающим взглядом. – Не часто у меня просят за кого-то другого. Как зовут твоего друга?
- Токарев Владислав Сергеевич.
Богиня нахмурилась и повернула голову вправо. Может, мне показалось, но ветерок, подувший в её сторону, принес с собой какие-то голоса.
- Он охотник. А ты ведьма. Зачем ты пошла на это? Он угрожает тебе? – жестко спросила она.
- Нет! - воскликнула я. Сейчас ещё разозлится и навредит Владу.– Он помог мне, приютил и дал защиту и кров. Он очень хороший. И мне хочется что-то сделать для него, чтобы отблагодарить.
Это правда, но ещё хотелось попробовать самой организовать столь сложный ритуал. Но об этом я умолчала.
- Вот как… Что ж, я чувствую, что ты не лжешь мне, ведьма. Но ты не боишься, что, встав на ноги, он попросту убьет тебя? Ведь такова их природа.
- Нет, не боюсь, - как можно уверенней ответила я. – Он не такой. Он хороший.
- Допустим, - кивнула Морена. – Теперь обсудим вопрос цены. Я вижу, что требовать чью-то жизнь у тебя бесполезно – ты слишком невинна, а вот силу вполне можешь отдать.
- Что? – заволновалась я. – Как это?
- Очень просто. Не бойся, я не отниму твою ведьмовскую силу надолго. Скоро она восстановится. Тем более, раз ты смогла позвать меня, значит, у тебя очень хороший потенциал. Отдай мне воплощение своей магии и твой друг будет полностью здоров, - властным и сильным голосом потребовала она и исчезла. А вместе с ней растворилась и лесная поляна.
- Руслана, очнись! – кто-то нещадно тряс меня и хлестал по щекам. – Давай же!
Я открыла глаза и увидела бледное испуганное лицо Ани.
- Слава богу! – выдохнула она и помогла мне подняться. До этого я лежала на полу перед алтарем.
- Что произошло? – спросила я, потирая переносицу.
- Ты упала. Сидела, сидела, и вдруг глаза закатились и все – шмяк на пол. Я тебя трясу, трясу, а ты никакая. Хоть пульс есть. Я уже хотела идти Влада будить.
- Нет, все нормально, - улыбнулась я. – Это был транс. Я встречалась с богиней.
- Как? – Аня так округлила глаза, что казалось, они сейчас вывалятся.
- Вот так…
- Что она потребовала? – перешла охотница к делу.
- Ножницы есть?
- Ножницы? Зачем? – нахмурилась она.
- Нужно. Неси.
Аня принесла большие острые ножницы. Я колебалась лишь секунду. В конце концов, волосы отрастут рано или поздно, а Влад сможет жить полноценной жизнью. Одним движением я отрезала свои волосы почти под корень. Аня испуганно ахнула. Я не обратила на это внимания и положила волосы на пепел. Не прошло и пяти секунд, как они оказались охвачены синим пламенем и исчезли. Отвар изменил свой цвет: если раньше он был светло-зеленым, то теперь стал красным.
- Дар принят, - прошептала я. – Теперь нужно дать Владу отвар, но завтра, а не сейчас.
К моему удивлению, Аня подошла ко мне и крепко обняла.
- Спасибо тебе, - прошептала она. – У тебя были такие красивые волосы. Знаешь, я даже завидовала…
- Ничего, отрастут, - грустно улыбнулась я.
В волосах заключена сила ведьмы. Чем они длиннее и гуще – тем больше в женщине магии. Отрезав себе волосы, я временно лишила себя сил. Печально, но оно того стоило.
Я почувствовала сильную слабость. Аня, видя это, сказала, что сама здесь все уберет, а меня отправила спать. Я упала на кровать и мгновенно заснула.
Утром меня вновь разбудила Аня.
- Руся, у нас проблемы, - серьезно произнесла она.
- Что случилось? – потянулась я, вставая с постели. Так и заснула, не переодеваясь.
- Приехали Веник с Васей и сидят в кабинете уже три часа, - с досадой произнесла Аня. – Мне не терпится дать Владику это зелье, но я хочу, чтобы мы остались одни.
Логично. Если он встанет и пойдет прямо на глазах у братьев, которые ничего такого не ожидают, это может плохо кончится. Начнутся разбирательства, допросы… Лучше, если мы объясним все Владу, а он – остальным.
- Что делать? – спросила я.
- Ждать.
Мы просидели в моей комнате до четырех часов дня! Странно, но, похоже, никто этого даже не заметил, потому что раньше, случись такое, и Влад бы уже начал меня искать.
- Что они там обсуждают?! – не выдержала я.
- Важный контракт, - вздохнула Аня. – У нас семейный бизнес, вот они и решают все сообща.
- Аня, нужно дать ему его сегодня! Если мы опоздаем, зелье может потерять силу.
Эти слова подстегнули охотницу. Она подскочила с места и бросилась вниз, ничего мне не говоря.
Я тихо встала возле лестницы, наблюдая за тем, что происходит внизу. Из гостиной меня не было видно, зато передо мной все как на ладони.
Аня выгнала парней в гостиную, объясняя это тем, что нужно кушать и хоть немного отдыхать. В итоге они согласились. Девушка услужливо принесла им поесть и попить. Возле Влада поставила чашку с чаем, и по тому, как аккуратно она с ней обращалась, я поняла, что зелье подлито именно туда.
- Что-то Руслану не видно, - нахмурился Василий.
- В комнате сидит, - отмахнулась Аня. – Книжки читает.
- Книжки? – усомнился Влад. – По-моему, она в последнее время вся в телефоне.
- Ой, можно подумать ты в её годы был другим, - поддела его Аня. Что она имеет в виду?
Наконец, Влад взял чашку и отпил из неё. Его сестра напряженно наблюдала за этим.
- Ещё, - она не позволила ему опустить чашку и заставила выпить все до дна. После этого она смотрела на него так, будто у Влада сейчас должны вырасти крылья.
- Как себя чувствуешь? – завороженно прошептала она.
- Голова кружится, - Влад потер руками виски.
- Ты ему что-то подлила? – напрягся Василий. Аня не ответила. – Аня?!
Влад тихо застонал, будто ему было больно.
- Что происходит?! – встревожился Веник.
Я тоже не выдержала и спустилась вниз. Завидев меня, мужчины очень удивились.
- А ты чего прическу сменила? – с подозрением спросил Василий.
Я не обратила на него внимания и подошла к Владу. Он зажмурился и выглядел так, будто ему плохо. Я тоже очень переживала. Все ожидали, что отвар подействует сразу, хоть и не знали точно, как именно. Неужели я навредила ему...?
- Что ты чувствуешь? – я присела рядом с ним.
- Не знаю, все кружится, - покачал головой он, не открывая глаз.
- Так и должно быть? – Аня прикрыла рот рукой. Ответа у меня не было.
- Что вы натворили?! - прорычал Веник.
- Провели ритуал… - пролепетала Аня, с беспокойством глядя на Влада. – Он должен был помочь. Неужели ты меня обманула?! – посмотрела она на меня.
- Что?! Нет!
Однако Венику её слов было достаточно. В ярости он подлетел ко мне и с размаху ударил по лицу. Боль обожгла меня, я упала. Охотник тут же схватил меня одной рукой за шею и с силой ударил затылком о стену. Кто-то что-то кричал, началось движение, но у меня все поплыло перед глазами.
Ещё удар.
Я лежу на полу, кто-то тяжелый навалился сверху и руками душит меня.
Вот и все.
Я не могла дышать, плохо понимала, что вокруг происходит. Не было сил даже открыть глаза.
Изумленные вздохи. И мне становится легко.
«Наверное, так всегда бывает перед смертью» - подумала я прежде, чем все заволокла тьма.
Я снова стою на знакомой полянке. Ночь. Лишь луна освещает все вокруг. Это и есть то место, куда мы попадаем после смерти? Я не чувствовала никакой боли, наоборот, в теле была странная необъяснимая легкость.
- Нет, - ответила на мой вопрос богиня Морена, вновь оказавшаяся сзади. Я резко обернулась к ней. – Ты жива.
- Тогда почему я здесь? – задала я логичный вопрос.
- Хочу спросить тебя, будешь ли ты требовать исполнения клятвы?
- Что? – я совсем ничего не поняла. – Какой клятвы?
Перед моим внутренним взором всплыло лицо Ани. Она сказала: «Даю тебе клятву охотницы, что я не убью тебя после проведения данного ритуала. А если я нарушу клятву, и ты пострадаешь, то все результаты аннулируются».
Я подняла на богиню непонимающий взгляд. Причем здесь это? Она закатила глаза и вздохнула, намекая на мою недогадливость, и послала ещё одно воспоминание: я сижу рядом с Владом на корточках, с беспокойством смотря на него. Неожиданно Веник меняется в лице и смотрит на меня взбешенным взглядом. Он подрывается с места и с размаха бьет меня, я падаю. Его это не останавливает, он как котенка схватил меня за горло и вздернул вверх, ударив затылком о стену. Эхо удара разнеслось по дому.
- Веник, отпусти её! – закричал Василий.
- Ты что творишь?! – взвизгнула Аня.
Влад все ещё сидел в прострации, не шевелясь.
Охотник уронил на пол мое бесчувственное тело и ударил ногой в живот. Я даже никак не отреагировала. На стене остался красный след. Решив закончить все это, он сел сверху и начал душить меня.
Остальные смотрели на это со страхом, но никто не вмешивался.
Неожиданно Влад резко вскинул голову, распахивая глаза. Первое, что он увидел – как меня убивают. А потом он…встал. Просто встал, будто делает это каждый день. Его брат и сестра изумленно выдохнули, Аня прижала ладони ко рту. Казалось, сам исцеленный даже не заметил этого. Он подлетел к Венику, схватил его за шиворот и как ребенка отшвырнул, будто тот ничего не весит. Парень ударился спиной в стену и начал озираться, не понимая, что произошло.
- Руся, - Влад присел рядом, взял мою голову в ладони и тут же одернул их, почувствовав кровь на затылке.
- Что ты наделал?! – кричала Аня Венику. У неё навернулись слезы, она тоже подбежала.
- Сделай что-нибудь! – крикнул Влад Василию, который смотрел на брата с перекошенным лицом, не обращая внимания на избитую меня.
Видение исчезло. Оно пронеслось передо мной всего за несколько секунд, но мне и этого хватило. Я стояла и плакала. От обиды, от боли, от пережитого.
- Одно твое слово, и охотник навсегда будет прикован к постели, - сказала Морена.
Хочу ли я этого? Как бы не было тошно, но Влад виноват меньше всех, если не сказать невиновен. Уверена, не впади он в это странное состояние, то вмешался бы намного раньше. А если бы он встал хоть на минуту позже? Я была бы мертва. Хотя, долго ли я протяну после такого?
- Нет, не надо, - покачала головой я.
- Уверена?
- Да. Он не виноват, что у него такие родственники.
- Хорошо, - кивнула она. – А теперь возвращайся. Тебе предстоит длинный путь.
Все растворилось, а я ещё долго плыла во тьме, наслаждаясь покоем и теплом.
***
Уже сутки Руслана не приходила в себя. Влад почти все время сидел возле её постели, отлучаясь лишь по необходимости. Василий так и не уехал, постоянно заглядывая, чтобы проверить её состояние и ввести необходимые препараты. Как в тумане вспомнился тот момент, когда Влад очнулся, ощущая в себе новые силы. Увидев, что Веник делает с Русей, он поддался мгновенному порыву встать и защитить её. Тот факт, что он снова ходит, пронесся где-то на окраине сознание. Все вытеснила кровь девушки на его руках. Он осторожно поднял её с пола и отнес к себе в комнату. Просто она ближе и нет нужды подниматься по лестнице. Прибежали испуганная Аня и шокированный Валес. Мужчина начал осматривать ведьму, потребовал принести капельницу и шприцы.
- Аня, два кубика сибазона, - бросил он сестре. Она судорожно кивнула и дрожащими руками начала набирать шприц.
Василий сказал, что угрозы жизни нет, но у девчонки сильное сотрясение, немного поврежден затылок и небольшие ушибы.
- Даже странно, что после такой встряски травмы столь незначительны, - задумчиво произнес он.
Начались часы тягостного ожидания. Он вытирал пот со лба Русланы, следил, чтобы ей не было жарко или холодно, иногда сам менял капельницы. Василий настаивал, чтобы тот вышел развеяться, прошелся, ведь это чудо, что он смог ходить, но Влад не мог заставить себя отойти от ведьмочки. Хоть его и заверили, что она очнется, он все время боялся, что девушка умрет. Как это обычно бывает: внезапно начинается отек мозга или внутреннее кровотечение откроется. И все. Конец.
Он сам не заметил, как за эти месяцы привязался к ней. Сначала предложил оставить её у себя, чтобы выяснить, что происходит и кто затеял игру, но сейчас… Влад отчетливо понял, что не сможет её отпустить. Да хотя бы потому, что на неё охотятся! А уж за то, что она сделала с ним, он не знал, как благодарить. Хотя…пара идей все же созрели.
Он так глубоко ушел в свои мысли, что не сразу заметил, как Руслана открыла глаза.