Все тело налилось свинцовой тяжестью, и болела голова. Я медленно открыла глаза и увидела сидящего в кресле рядом с кроватью серьезного задумчивого мужчину. Он закинул голень на бедро и запрокинул голову к потолку. Я пошевелилась, и он тут же посмотрел на меня.
- Влад? – прошептала я. Неужели то мой голос? Слабый, почти безжизненный.
Парень тут же сел рядом со мной и с волнением посмотрел в глаза, будто ожидал что-то там увидеть. Я лишь слабо улыбнулась, увидев, что он свободно ходит и передвигается.
- Ты слышишь меня? – спросил он, и я тут же поморщилась. Его голос отдавался болью у меня в голове. Странно, но раньше я не чувствовала такого. Болела именно вся голова, как будто её что-то распирало. – Извини, - он заговорил шепотом. – Как ты?
- Голова очень болит. Очень сильно, понимаешь? И тошнит.
- Ш-ш-ш… - он погладил меня по щеке и куда-то отлучился. Вернулся со шприцом без иглы. Я удивилась, но он откинул покрывало и вставил шприц в катетер на моей вене. Я даже не почувствовала никакой боли. Вскоре захотелось спать, и я не стала сопротивляться.
Я просыпалась ещё несколько раз. Иногда за окном была ночь, иногда – день, но Влад неизменно сидел у моей постели.
В какой-то момент я проснулась и поняла, что голова болит совсем чуть-чуть, но уже не тошнит. Влад очень обрадовался этому, подскочил и куда-то убежал. Вернулся через пятнадцать минут с подносом в руках и улыбкой до ушей. Так непривычно видеть его здоровым.
- Спасибо, - я с улыбкой смотрела на бульон и чай. – Ты сам это готовил?
- Нет, Аня постаралась. Она обрадовалась, что ты пришла в себя.
- А долго я…спала?
- Два дня, - сдержанно ответил Влад. – У тебя было сотрясение, а Васька сказал, что лучшее лекарство при нем – это сон. Вот я и давал тебе снотворное.
Несколько минут мы посидели в молчании. Только стук ложки о тарелку нарушал тишину. Бульон оказался бесподобным.
- Что дальше? – решилась спросить я.
- В смысле? – не понял меня Влад. – А что дальше?
- Что будет после того, как я полностью поправлюсь? – перефразировала я. Влад все равно не понял. – Ты же не думаешь, что после случившегося я останусь здесь? Влад, я хочу уйти.
Парень сначала не понял, о чем я, но потом посмотрел на меня странным взглядом.
- Руслана, - вздохнул он. Было видно, что Влад пытается подобрать слова. – Я приношу извинения за то, что произошло в моем доме. Обещаю тебе, что Веник никогда больше не приблизится к тебе, - он попытался взять меня за руку, но я её одернула.
- Ты не понимаешь, - я помотала головой. – Дело не только в нем. Я ведьма, вы охотники… Я не должна здесь быть. Это опасно.
- Чем? – хохотнул Влад.
- Тем, что случилось. Вчера Веник меня избил, завтра Ане что-то не понравится, а послезавтра – тебе…
Влад не дал мне договорить и наклонился вперед, приподнимая мое лицо за подбородок.
- Руся, не говори ерунды, - серьезно сказал он. – Я понимаю, у тебя голова болит, но Аня готова тебе ноги целовать, Васька каждый час приходил проверить, как ты. Даже Веник звонил, извинялся, но я его послал.
- Я не хочу здесь находиться, - отворачиваясь, прошептала я. Воспоминания о том дне, когда меня как куклу впечатали в стену, вновь нахлынули. Я не смогла удержать слезы, но постаралась скрыть их от Влада. Ничего не вышло.
- Руслана, - с болью в голосе простонал он и прижал меня к своей груди. Такой простой жест, но в нем было так много нежности и искренней заботы, что я не стала отстраняться, а лишь сильнее прильнула к нему. Мы так и сидели некоторое время, пока он не спросил: - Ну вот куда, куда ты собралась?
- Я ещё не думала об этом, но, наверное, к каким-нибудь другим ведьмам прибьюсь…
- Которые тут же продадут тебя за неплохие деньги, - осадил он меня. – Нет. Я тебя не отпущу.
- Знаешь что, - я оттолкнула его, но получилось плохо, - я не останусь здесь на таких же условиях, как раньше. Ясно?
- Интересно, - Влад склонил голову набок. – И чего же ты требуешь?
Я ненадолго задумалась, а потом выдала:
- Свободу перемещений. Я хочу выходить куда захочу и когда захочу. Свободу использования магии. Я отрезала себе волосы и потеряла силу, так что мне нужно следить за тем, как она восстанавливается. Я устала жить здесь как в тюрьме.
Влад откинулся назад и с минуту изучал меня задумчивым, но теплым взглядом.
- Хорошо, - медленно кивнул он, - но! Есть некоторые условия. В город выходишь только в моем сопровождении или, если это невозможно, то с Аней, - я хотела возразить ему, но он не позволил, жестом заставив замолчать. – По поводу колдовства – я не против. Но это будет иметь какие-то последствия? Стены в доме не начнут плавиться? Ты не пострадаешь?
- Нет, - уверенно заявила я. А вот предположение про стены меня позабавило. Ну и фантазия у него!
- Тогда колдуй на здоровье, я не буду чинить препятствий, - разрешил он мне.
Как-то слишком быстро он согласился. Не стал возражать, торговаться, лишь внес некоторые коррективы.
Вскоре наведалась Аня.
- Привет, - она улыбнулась мне так, будто не видела несколько лет и безумно радовалась встрече. – Ты как?
- Бывало и хуже, - натянуто улыбнулась я.
- Владик, иди отдохни, - обратилась она к брату. – Этот чудик больше суток не спал, представляешь? Все возле тебя сидел, не отходил. Я присмотрю за ней, иди! – уже более настойчиво попросила его сестра.
Когда Влад скрылся за дверью, я только тогда осознала, что нахожусь в его комнате и в его постели.
- А куда же он пошел спать? – задала я Ане вопрос.
- В твою комнату, - пожала плечами она. – Там кровать не такая удобная, как здесь, да и ходить далеко, так что мы тебя здесь поселили. А он там поспит. Да не переживай, все нормально будет. Знаешь, по-моему, он на тебя запал, - она заговорщиски подмигнула мне.
- Да брось. Просто вежливость.
- Нет, ты ему нравишься, - уверяла она меня.
- Аня, скажи, почему ты не остановила Веника? – резко задала я главный вопрос. До этого мы как будто крутились вокруг него, боясь коснуться данной темы.
Девушка тут же перестала улыбаться и опустила голову.
- Я испугалась, - прошептала она. – Прости… Знаю, я должна была вмешаться, но я испугалась. Веник так набросился на тебя, выпустил силу…
- Что? – странное сочетание слов резало слух. – Силу можно применить, но не выпустить.
- Ты не понимаешь, - она покачала головой, и я заметила блестящие в глазах слезы. – Мы, охотники, когда вступаем в схватку, выпускаем силу, которая помогает нам драться. Это и высокая физическая выносливость, и сила, и ловкость, и скорость движений.
- И Веник использовал это? – хрипло спросила я.
Не могу понять – зачем? Он бы и так легко со мной справился, к чему ещё что-то выпускать?
- Да. А потом и Влад встал и бросился к вам. Он тоже выпустил силу. Только раньше я никогда не видела, чтобы она была направлена против охотника, чтобы защитить…существо. Понимаешь? Я не слышала раньше о таком.
Она намекает, что Влад пошел против правил ради меня? Я пыталась найти подвох в этой ситуации, но все равно было очень приятно и неожиданно.
- Я испугалась. Правда. Если бы я вмешалась, он бы с локтя меня вырубил.
- Да, поэтому вместо этого он убивал меня, - горько усмехнулась я.
- Прости меня. Наша семья перед тобой в неоплатном долгу, - Аня накрыла мою ладонь своей. – То, что ты сделала… Руся, я даже не знаю, как можно тебя отблагодарить. Ты теперь моя сестра, - безапелляционно заявила она. – И это не обсуждается! А что до Веника… Я его не оправдываю, считаю, что он придурок, но у него есть причины так относиться к ведьмам.
- Какие же?
- Не хочу сейчас рассказывать. Его это не оправдывает. Он звонит Владу, пытается извиниться. Думаю, он понял, что был не прав.
- Ну надо же! – во мне вскипела ярость. Раз этот псих сделал пару звонков, значит, я должна тут же его простить?!
- Но Влад его к тебе больше не подпустит, поверь, - уверенно заявила она.
Я лишь слабо улыбнулась. Даже для себя я ещё до конца не решила, остаться ли с ними или сбежать. В общем, если Аня говорит правду и ко мне действительно станут теплее относиться, то можно и остаться. Пока что.
Влад выспался и к вечеру был уже как новенький.
- Знаешь, у меня есть к тебе предложение, - начал он разговор, когда мы ужинали в столовой. – Поживи пока в моей комнате.
- Что? – я так и застыла с занесенной над котлетой вилкой. – Зачем?
- Я собираюсь сделать ремонт на втором этаже. Я там все запустил, использовал скорее как кладовку. А теперь, когда ты вернула мне полноценную жизнь, - благодарный взгляд в мою сторону, - пришло время все там изменить.
- И сколько это займет времени? – обреченно вздохнула я.
- Месяц, может чуть больше.
- Но где тогда будешь жить ты?
- За меня не переживай, - ушел от ответа Влад.
- И все-таки? – не унималась я.
Он послал мне красноречивый взгляд, призывая оставить эту тему. Ну, ладно…
Я вернулась к себе в комнату, чтобы перенести вещи на первый этаж. Влад уехал куда-то, сказал, что приедет поздно. Только сейчас я вспомнила про свой телефон. Схватив его, увидела около пятидесяти пропущенных и смс-сообщений о том, что если я не хочу с ним общаться, то должна иметь силы сказать об этом напрямую. Недолго думая, набрала номер.
- Руся? – тревожный голос Леши из трубки. – Что случилось?
- Я болела. Не могла связаться с тобой, извини.
- Что-то серьезное?
- Да, - не стала скрывать я. – Но сейчас уже все прошло.
- Раз ты выздоровела, может, встретимся? – предложил он.
- Ну… - замялась я. – Думаю, в скором времени это станет возможно.
- Отлично! – воскликнул он так, будто я сообщила ему о рождении ребенка.
Мы поговорили о всякой всячине, и я завершила разговор. Не думаю, что Влад всерьез никуда меня не отпустит без сопровождения. Я же не в тюрьме, в самом деле! Нет, больше я не буду подчиняться этим охотникам.
Но и реакция Леши меня настораживала. Он так ждет встречи… Он правда хочет меня увидеть или…что? Неужели он как-то связан с теми нелюдями?
Я сняла с шеи амулет, и он тут же трансформировался в книгу.
- Скажи, как понять, человек является магическим существом или нет? – задала я ей вслух вопрос. Мне открылась пожелтевшая страница. Наверное, её писала моя бабушка.
«В мире существует бессчётное множество существ, духов и нечисти. Нет универсального способа определить, существо перед вами или нет, но большая часть нечисти реагирует на серебро. Стоит проткнуть их кожу этим металлом, как они меняются и принимают вид своей второй ипостаси. Святая вода помогает определить одержимых демонами и духами. Пепел различных деревьев способен обратить в истинный облик практически любого, но для этого нужно знать точно, с кем имеешь дело».
Я захлопнула книгу. Многое из этого я и сама знала! Но раз универсального способа не существует, то мне придется действовать наобум… И, кажется, я знаю, где мне все найти.
Я спустилась в комнату Влада и открыла прикроватную тумбочку. Да, некрасиво, но после поступка Веника я потеряла какое-либо желание строить из себя невинность. Раз они относятся ко мне как к ведьме, то пусть получают ведьму. К моему разочарованию, в тумбочке ничего интересного не оказалось. Распахнула шкаф с одеждой и начала внимательно изучать её. Вот! На воротнике кожаной куртки была заколота серебряная булавка. Как охотник Влад не может не знать, как отличить нечисть. А я позаимствую у него ненадолго эту маленькую безделушку.
***
Влад не мог поверить, что снова идет по улице своим ходом. Он шагал, наслаждаясь летним солнечным днем и радуясь каждой мелочи, как ребенок. Это чудо!
Он вошел в многоэтажный дом и поднялся на нужный этаж. Осторожно позвонил в дверь, предвкушая реакцию открывшего. Щелкнул замок и входная дверь распахнулась.
- Папа, привет! – воскликнул Влад, улыбаясь во весь рот. Он распахнул руки для объятий, но отец смотрел на него странным немигающим взглядом. Не говоря ни слова, он закрыл дверь. Через пять секунд снов открыл.
- Что ты за тварь? – наконец, спросил он, прищурив глаза. Отец Влада был немолодым мужчиной около пятидесяти лет, такого же роста, с подтянутым телом и хитрым цепким взглядом.
- Я твой сын, - уже более холодно ответил Влад, опуская руки.
- Мой сын прикован к инвалидному креслу.
- А вот об этом я и хотел с тобой поговорить, - сдавленно прохрипел Василий, появившийся в коридоре.
- Что происходит? – Павел Геннадьевич непонимающе переводил взгляд с одного сына на другого.
- Я могу войти? – радужное настроение Влада улетучилось. Не так он себе представлял эту встречу.
Отец ничего не ответил, продолжая выпученными глазами смотреть на младшего сына. Васька взял ситуацию в свои руки и провел всех в просторную гостиную. Влад и отец встали в разных концах комнаты, сверля друг друга напряженными взглядами. Василий встал между ними и рассказал отцу о событиях последних дней. Он внимательно слушал, иногда хмурясь и бросая задумчивые взгляды на сыновей.
- Значит, ведьма исцелила тебя, - протянул он и неспешно подошел к Владу. – Поздравляю, - он обнял его, но тон был совершенно безрадостным.
- Я смотрю, ты не очень-то рад, - холодно отметил Влад.
Отец одарил его тяжелым взглядом.
- Буду честен. Я не доверяю ведьмам, но, безусловно, она сделала немало. Пойми, я беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы потом оказалось, что цена твоего выздоровления – смерть через год или вроде того.
- Руслана уже заплатила цену, - с нажимом произнес Влад. – Она отдала свою силу, пусть и временно. Не каждая ведьма на такое пойдет, не так ли?
- Я хочу с ней познакомиться, - заявил Павел Геннадьевич.
- Нет, - отрезал Влад. – Она ещё не пришла в себя от встречи с Веником. Я не уверен, что ты будешь держать себя в руках.
- Ты так переживаешь о ней… У вас что-то есть? Ты спишь с ней?
- Нет, - прорычал Влад, сверля отца злым взглядом.
- Это хорошо, - хохотнул он. – Только связи с малолеткой тебе не хватало, - он вмиг встал серьезным, наткнувшись на взгляд старшего сына. – Твое выздоровление нужно отметить. Я сниму ресторан на послезавтра, устроим праздник.
- Спасибо, - кивнул Влад. – Но я хочу попросить о другом. Вася, ты ведь подал документы на опеку над Русланой? Отец, вмешайся и измени заявление. Её опекуном стану я.
Это заявление очень удивило присутствующих.
- Зачем? – пожал плечами Вася.
- Она живет в моем доме, доверяет мне. Логично, что опекать её и принимать решения о её судьбе буду я. Тем более, я боюсь, что она может попытаться сбежать.
С этим трудно поспорить.
- Я сделаю все, что смогу, - кивнул отец.
***
У меня началась бессонница. Обычно я легко засыпаю на новых местах, но сейчас что-то пошло не так. Я ворочалась в постели два часа, но так и не смогла заснуть. Не выдержав, встала и пошла на кухню. Включила телевизор, сделала молочный коктейль из клубники и сливок. В коридоре раздался шум, будто принесли и поставили что-то тяжелое. Именно в тот момент, когда я пила из стакана сладкий напиток, в кухню вошел Влад. Заметив меня, он замер и выглядел потрясенным, будто со мной что-то не так.
Я посмотрела на себя и поняла, в чем дело: на мне был летний ночной костюм из искусственного шелка. Он розового цвета, с короткими шортиками и открытым топиком, который едва прикрывает грудь. Я привыкла, что ночью Влад всегда спал, и свободно передвигалась по дому в нем, но теперь почувствовала сильное смущение. Если раньше я не воспринимала Влада как мужчину, то теперь придется менять привычки. Он смотрел на меня удивленно, даже шокировано, но в том, что мой вид ему нравится, сомнений не возникло.
- А ты чего не спишь? – нарушил он тишину, взяв себя в руки и старательно отводя глаза. Он прошел к холодильнику и начал что-то разогревать.
- Бессонница, - пожала плечами я и быстро ушла с кухни. Надеюсь, это не выглядело как побег. Теперь придется одевать халат и быть осторожней. Все же, я здесь не одна.
Удивительно, но я почти сразу заснула.
На следующее утро Влад вел себя, как обычно, никак не вспоминая нашу вчерашнюю ночную встречу. Что ж, так даже лучше.
После обеда он сказал, что вынужден уехать. Вчера он привез какие-то материалы для ремонта (именно они гремели в коридоре) и теперь нужно съездить за город закупить ещё. Он сказал, что завтра меня ждет сюрприз, при этом странно подмигнув. Из его слов я уловила только одно – это мой шанс!
Как только Влад скрылся за дверью, я набрала Лешу.
- Да? – послышался в трубке его радостный голос.
- Привет. Мы можем сегодня встретиться?
- Сегодня? – он явно не ожидал такого поворота. – Да, да, конечно.
- Точно? – засомневалась я. – Я не хочу тебя отвлекать.
- Нет, Руся, все в порядке. Я могу с тобой встретиться. В шесть вечера. Тебе удобно?
Влад обещал вернуться после полуночи, так что времени у меня предостаточно.
Договорившись о встрече, я начала судорожно соображать, как себя подготовить. Это же мое первое свидание! От страха затряслись поджилки, но я приказала себе взять себя в руки. Я должна выглядеть идеально.
Раньше свои локоны я бы накрутила на пиво, но сейчас, когда они были лишь по плечи, пришлось их лишь слегка подкрутить у кончиков. Когда с волосами было покончено, я взялась делать макияж. Что выбрать? Яркий вечерний или нежный романтический? Всегда нужно искать золотую середину! Я нанесла неяркие персиковые тени, подвела верхнее веко черной подводкой и накрасила ресницы. Немного румян и красная помада завершили образ.
Теперь одежда… Даже и не знаю, что одеть на такую встречу. Мини-юбку? Слишком вульгарно для первого свидания, ещё не так поймет. А вот моя любимая фатиновая юбка – то, что нужно. Она до колен и создает нежный романтический образ. Открытый топик (все же жарко на улице) и босоножки на каблуке заставили меня улыбнуться своему отражению в зеркало и подмигнуть. В сумочку положила бутылку со святой водой, а булавку заколола на юбке. Можно выдвигаться, а то опоздаю.
Я и вправду опоздала, но всего на пять минут. Алексей ждал меня на пересечении центральных улиц города, держа в руках маленький букет ландышей. Увидев меня, он улыбнулся, но что-то его удивило и насторожило.
- Привет, - неуверенно поздоровался он, когда я подошла к нему. – А зачем ты обрезала волосы?
Неожиданный вопрос. Но, с другой стороны, когда он знакомился со мной, у меня были длинные густые волосы, а сейчас они едва достают до плеч. Неужели теперь я ему не нравлюсь?
- Так было нужно, - пожала плечами я. Некоторое время он рассматривал меня, а потом протянул букет и улыбнулся.
- Ты прекрасно выглядишь, - сделал он мне комплимент.
Я понюхала ландыши. Где он достал их? Не знаю, но они свежие и влажные, будто только что сорваны.
Мы взялись за руки и начали неспешную прогулку. Леша поддерживал разговор, шутил, рассказывал смешные истории из жизни. С ним было так легко и непринужденно, с моего лица почти не сходила улыбка. В какой-то момент я устала и предложила присесть. Я достала из сумочки бутылку со святой водой и хлебнула немного.
- Будешь? – предложила я Леше. Все же на улице жарко, наверное, он тоже хочет пить.
- Не откажусь, - парень взял из моих рук бутылку и сделал несколько глотков.
Я внимательно на него смотрела, ожидая хоть что-то увидеть, но ничего не произошло. Абсолютно. Для него, как и для меня, это самая обычная вода.
Мы продолжили свой путь. По дороге Леша купил мне большой комок сладкой ваты, чему я обрадовалась как ребенок.
- Знаешь, на выходных я собираюсь уехать за город, - завел разговор Леша. – Мои родители проводят какие-то работы на огороде, просят помочь. Поедешь со мной?
Я даже опешила от такого предложения. Мы просто погуляли, а он уже зовет меня поехать с ним за город и остаться наедине?
- Я не могу, - потупила взгляд я.
- Но почему? Неужели… Ай! – он одернул руку, будто обжегся. Именно в этот момент я незаметно ткнула его булавкой. – Меня кто-то укусил, - он начал озираться по сторонам.
Снова никаких изменений. Я сразу почувствовала себя так глупо. Подозревала парня не пойми в чем, а он просто позвал меня на свидание. Его предложение куда-то поехать уже не казалось таким ужасным, но принять его я все равно не могла.
- Неужели ты думаешь, что я тебя обижу? Брось, там же будут мои родители, а они мировые люди. Клянусь, что пальцем тебя не трону.
- Я не могу, Леша, - совершенно искренне ответила я. – Меня не отпустят.
- Кто? Предки? – он наклонился к моему уху и в шутку прошептал: - А давай я тебя украду.
- Меня тут же начнут искать, - улыбнулась я.
И это правда! Если сегодня Влад придет домой и не найдет меня, то поставит на уши весь город.
- Как жаль, - вздохнул он и оставил уговоры.
Взяв меня за руку, парень продолжил рассказывать мне веселые истории из своей жизни. Вот так незаметно пролетели часы моего первого свидания.
- Знаешь, пожалуй, мне уже пора, - повернулась я к нему. Уже почти девять, и мне захотелось домой.
- Позволь тебя подвезти, - неожиданно предложил он.
- У тебя есть машина? – удивилась я.
- Не совсем, - загадочно подмигнул мне Леша. – Давай пройдем ещё немного, тут совсем близко, - он так умоляюще посмотрел на меня, что я не смогла отказать.
Мы прошли ещё три квартала и свернули на какую-то небольшую улицу.
- Вот, - он с гордостью указал на припаркованный мотоцикл.
- Это твой? – изумилась я. Серебристый и большой. Он просто завораживал!
- Да, - он нежно погладил его, как если бы это был его питомец. – Хочешь прокатиться?
Наверное, следовало ожидать этого предложения, но я растерялась. Никогда раньше не каталась на мотоциклах и, честно признаться, испугалась.
- Не бойся, все будет нормально, - убеждал меня он.
Леша уверенно сел на мотоцикл и выжидающе смотря на меня. Отказаться? Но это глупо, ведь ничего страшного мне не предлагают. Я же не трусиха какая-то, в самом деле! Я подошла и закинула ногу, садясь позади. Моя юбка прикрывала ноги. Леша сам взял мои руки и обвил их вокруг своей талии.
- Держись, - бросил он мне и тронулся.
Это было невероятно! Мы буквально летели по улицам города, ловко проскакивая между машинами. Никакие пробки нам были не страшны. Мне очень понравилось. Правда, мелькнула мысль, что никто из нас не надел шлем, но это быстро выветрилось из головы. Мне очень понравилось! Когда мы остановились возле знакомого парня, я поняла, что Леша не знает, где я живу. Сказать ему? Нет, что-то подсказывало мне, что пока не стоит.
- Дальше я сама, - решительно заявила я встала.
- Точно? Давай подвезу до дома, - настаивал он.
- Нет, спасибо. Все в порядке. Я пойду. Спасибо за…встречу, - улыбнулась я.
- И тебе, - он сидел напротив меня, такой красивый и притягательный. – Хочешь повторить?
- Да, - расплылась в улыбке я. Этого я ждала, но боялась, что он так его и не задаст.
- Я буду ждать звонка, - он подмигнул мне.
Кивнув, я направилась в сторону дома. Вся в своих мыслях, я переживала заново моменты сегодняшнего вечера. С губ не сходила счастливая улыбка. Я ещё раз понюхала букет из ландышей. Этот вечер я не забуду никогда! Когда до дома оставался один квартал, я свернула и нос к носу столкнулась с Веником! От неожиданности отскочила, в ужасе глядя на него. Он следил за мной? Поджидал? Решил убить?!
Странно, но и сам парень выглядел удивленно, будто не ожидал меня здесь увидеть. С минуту мы просто смотрели друг на друга, не зная, что делать. Наконец, я отмерла и попыталась обойти его, но не вышло.
- Стой, - сказал он.
Я тут де внутренне напряглась. Парень сделал глубокий вдох и выдал:
- Прости меня за тот раз. Я был не прав.
Я стояла, не зная, как реагировать. С одной стороны, я не чувствовала от него угрозы, но с другой – я боялась этого охотника. Я так ничего ему и не ответила. Устав ждать, он отошел в сторону, пропуска меня вперед. Мне особого приглашения не нужно. Я зашагала в дому, невольно ускорив шаг.
Что он здесь делал? Поджидал меня? Но он выглядел удивленным, как будто совсем не ждал меня! Не понимаю. Извинения совсем сбивали с толку. Я не верила ему, но он не выглядел высокомерным и агрессивным, как всегда.
Я вошла во двор дома. В глаза тут же бросился включенный на кухне свет. Но Влад сказал, что вернется поздно вечером. Неужели в дом пробрались?!
Я осторожно подобралась к окну и начала прислушиваться. Через щель до меня доносился диалог.
- Нужно поднимать всех! – встревоженный голос, похоже, что принадлежит он Владу.
- Успокойся! – а это вроде бы Василий. – Может, она куда-то ушла?
- Нет! – выкрикнул Влад. Я никогда не слышала, чтобы он кричал. – Она никуда не собиралась! Что-то случилось, ты понимаешь?!
- Да угомонись ты! – начал терять терпение Василий. – Ничто не указывает на…
- Как ты не понимаешь! – не стал слушать его Влад. – Её могли выманить, усыпить, похитить! Мы теряем время! Её могут уже пытать или насиловать, а мы тут лясы точим! Она может уже мертва… - эти слова прозвучали тише.
Так, похоже, они вернусь раньше, чем рассчитывали. Влад понял, что меня нет в доме, и поднял панику. Мне было страшно входить в дом, но я понимала, что если не сделаю этого, то будет только хуже.
Я осторожно толкнула входную дверь и оказалась в прихожей. Погромче хлопнула дверью, когда прикрывала, чтобы меня услышали. Задумка удалась: ко мне тут же выбежал встревоженный Влад. Взгляд у него был растерянный и испуганный.
- Руслана! – воскликнул он и тут же осекся. Как и вчера, его удивил мой внешний вид. – Ты… - его взгляд путешествовал от моей макушки до кончиков босоножек, и становился все более изумленным. – Где ты была? – он медленно поднял голову и посмотрел мне в глаза.
И вот тут я поняла, что если скажу правду, то мне конец. Не знаю, что именно произойдет, но мне это точно не понравится. Инстинктивно я поняла, что если не солгу, то сильно пожалею.
- Гуляла, - я непринужденно пожала плечами. Только сейчас осознала, что в руках остался букет ландышей. Я завела его за спину, поэтому Влад его не заметил. Пока.
В прихожую вошел Василий.
- Вот видишь, я же говорил, что все с ней хорошо, - вздохнул он.
- Почему ты ушла? – спросил Влад, глядя на меня так, будто я его предала.
- Я устала здесь сидеть, - честно ответила я. – Мне захотелось развеяться.
- А почему в таком виде? – он ещё раз обвел меня взглядом.
- В каком? Нормальный вид для прогулки.
- С кем ты гуляла? – тихо спросил он, посмотрев мне в глаза.
- Одна, - я вновь пожала плечами и попыталась незаметно засунуть букет в сумку. Не вышло. Влад заметил мои манипуляции, сделал два шага ко мне и силой заставил показать руки.
- Одна? – его взгляд тут же потемнел, стоило ему увидеть цветы.
- А что? – я старалась быть как можно более невозмутимой. – Купила. Ты же разрешил мне колдовать, а для этого нужны травы и цветы.
Он нахмурился. Похоже, такое объяснение его успокоило. Он сверлил меня напряженным взглядом, пытаясь понять, вру я или нет. Я не выдержала.
- Если ты не против, я пойду посплю, - не обращая внимания на мужчин, я сняла босоножки и пошла к себе.
***
Едва ведьма скрылась из вида, Алексей достал мобильный и нажал кнопку вызова.
- Алло, это я, - серьезно сказал он. – Ведьма обрезала волосы.
- Зачем? – настороженно спросил заказчик.
- Не сказала. Но проверяла меня серебром и святой водой. Естественно, меня все это не берет.
- Что ещё ты выяснил?
- Охотник держит её очень крепко. Если пропадет – тут же начнет искать, причем вместе с остальными семьями.
- Ну и что нам делать? – в голосе слышалось раздражение.
- Я попробую их рассорить. Не думаю, что между ними что-то есть, но она важна для него. Как и он для неё.
- Мне не нравится, что все так затягивается! – было слышно, как он ударил кулаком по столу.
- Я мог бы похитить её сегодня, - прорычал в трубку Алексей. – Но на вас тут же выйдут. Вы этого хотите?
- Нет… Сколько тебе нужно времени?
- не знаю. Месяц, может, два.
- Проклятье! – выругался заказчик. – Откуда только взялись эти охотники на наши головы!
- Все будет нормально, - уверенно заявил Алексей. – Я все сделаю правильно, она будет у вас.
- Хорошо. До связи.
- До связи, - вздохнул он и отключился.