После недолгого блуждания по дворцу, я случайно наткнулась на высокую смотровую башню. Помню, когда я впервые приехала во дворец, сразу заметила её. Если смотреть снаружи, она уходит очень высоко, едва ли не «доставая до неба», как я говорила в детстве. Как можно пройти мимо? Тем более, когда дверь открыта. Подъем был долгим, ступеньки маленькими, но я смогла!

Распахнув дверь на смотровую площадку, я замерла. Как же здесь высоко! Порыв холодного ветра ударил в лицо, и я сделала шаг вперед. Страшно — жуть, но любопытство брало верх. Я приближалась к краю, огороженному каменной кладкой, достававшей мне до груди.

У меня перехватило дыхание. Как же здесь красиво! Солнце уже село, все освещала яркая полная луна. С такой высоты я видела столицу как на ладони и даже территории за ней. Внизу огни ночного иномирного города напоминали светлячков. Наверное, днем здесь ещё более интересно.

Мой взгляд коснулся ночного звездного неба, и я снова заинтересованно застыла. Созвездия были мне не знакомы. Я немного увлекаюсь астрономией, поэтому точно знаю, где на земном небе находится ковш большой медведицы, Юпитер, Венера и ещё некоторые созвездия. В детстве у меня даже был простой телескоп, в который мне удавалось разглядеть Юпитер и четыре его спутника. Я часто любовалась звездами. Пока папа не разбил мою игрушку…

Я легла прямо на пол. Пол был прохладным, но ничего критичного. Я лежала на спине и смотрела на незнакомую мне Луну. У этого спутника даже моря и рельеф отличаются от нашего родного ночного светила. И звезды здесь совсем другие. Интересно, где я? Здесь действуют те же законы физики, что и у нас, исключая магию. Скорее всего, я на другой планете, в другой части галактики. Или вообще на другом конце Вселенной. В этот момент я почувствовала себя такой одинокой… Получается, что до моей родной планеты добраться практически нереально — расстояния во Вселенной по-настоящему космические. Даже свету, который движется быстрее всех и всего в нашей Вселенной, требуются миллиарды лет, чтобы долететь из одной его части в другую.

Из мыслей меня вырвала резко распахнувшаяся дверь. Я даже сообразить ничего не успела, как оказалась схвачена за плечи крепкими руками Тарта. Он мгновенно оказался рядом, встряхнул меня, что-то выкрикнул, а потом зачарованно уставился, глядя прямо в мои глаза. Он выглядел таким удивленным, что я почувствовала себя ещё более глупо, хотя куда уж больше! Мы так и сидели. Он смотрел мне в глаза, а я не знала, куда деваться. Это было очень странно: Тарт как будто был не здесь, он погрузился в свои мысли и переживал что-то свое, что-то очень личное.

А его сильные пальцы продолжали сдавливать мои плечи почти до боли. Я пошевелила своими руками, пытаясь сбросить его, и он словно очнулся. Проморгался, неловко облизнул губы и, наконец, отвел глаза.

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил Наследник, вставая и протягивая мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и он помог мне подняться, однако руку не отпустил, ожидая ответа. Я ношу только длинные рукава, чтобы скрыть брачную татуировку, а Тарт сжимал именно ту самую руку.

— Смотрю на звезды, — пожала плечами я и мягко освободила свою кисть из его захвата и назметно заведя её за спину. Тарт растерянно посмотрел вверх и снова на меня. — Что-то случилось?

— Нет… — промямлил Наследник. — Просто ты куда-то пропал. Я зашел к тебе, а мне говорят, нет тебя. Я и…

— Мне что, нельзя выходить из покоев? — прищурилась я.

— Да нет же. Просто у нас не принято в такое время бродить по дворцу, тем более, залазить на северную башню! Чем ты думал вообще?

Так и хотелось ответить ему что-то резкое, но я сдержалась.

— Пойдем, — он вдруг обнял (!) меня за плечи и повел на выход. — Тебе не страшно? — спросил он, оглядываясь назад. — Все же здесь высоко.

— Сначала было страшно, но я привык, — спокойно ответила я.

Мы быстро спустились с башни и оказались в основном корпусе дворца. Тарт больше не обнимал меня, но крепко держал за руку. Я все время одергивала рукава, боясь, что он увидит тату. Если это случится, представить страшно, что меня ждет.

Я думала, Тарт проводит меня к моим комнатам, но нет, он свернул на совершенно другой этаж.

— Куда мы? — заволновалась я.

— Ко мне, — просто ответил Тарт, не поворачивая головы.

— Зачем?

— Посидим, поболтаем. Ты уже почти месяц здесь живешь, а мы с тобой толком и не общались.

Ага, не общались. После того как я увидела его вместе с Амелией, которая…удовлетворяла его, общаться резко перехотелось. Прямо совсем. Не могу смотреть на Астарта как на мужчину без боли в сердце. В последнее время Мар меня изматывал, у меня не было времени терзаться воспоминаниями об измене, но сейчас боль вспыхнула в душе с новой силой.

Тарт привел меня в свои…покои. Правильней сказать на свой этаж. Ему реально отвели целый этаж! Оказывается, та комната, в которой я его целовала — это просто прихожая. Спальня находилась рядом, но эта была лишь одна из трех. У Тарта много комнат самого разного назначения: гостиные, бильярдная, две ванны, три спальни, большой балкон и ещё несколько комнат непонятного мне назначения. Зачем ему столько?! Когда он провел меня по всему этому комплексу, я просто дар речи потеряла. Мои комнаты выглядели очень скромно на его фоне.

— Стас, как твоя память? — непринужденным тоном спросил Наследник, усаживая меня на диван. Он отошел к какому-то шкафчику и достал оттуда два бокала и бутылку.

— Не вернулась, — покачала головой я.

— Да? Знаешь, я только сегодня понял, что твои глаза очень напоминают мне одного человека. Может, вы родственники? — он смотрел на меня, но спрашивал скорее себя. — Нет, вряд ли, — вздохнул и покачал головой. Парень наполнил оба бокала вином и протянул мне.

— Я не пью, — вырвалось у меня.

— Болеешь?

— Нет! Просто не пью.

— Не обижай меня, — склонил голову он и настойчиво протянул мне бокал. Я нехотя приняла его, но пить не спешила. — Как ты вообще?

— Нормально, — пожала плечами я. Тарт ведет себя очень странно. Такое чувство, будто ему что-то от меня нужно.

— Знаешь, если вдруг захочешь поговорить, поболтать, выпить — всегда обращайся, — он сел напротив и мгновенно осушил бокал. Я поймала себя на мысли, что сижу, крепко сжав ноги, а вот Тарт сидел, расставив их в стороны. Парни вообще ноги не сводят. Решив не выделяться, я откинулась на спинку и тоже развела колени. Непривычно, но Тарт вроде бы ничего не заметил. Ничего, зато я почувствовала себя более вольготно и спокойно — теперь я даже сижу как пацан.

— Выпей, — Тарт многозначительно посмотрел на меня, и мне ничего не осталось, кроме как немного пригубить бокал. Парень лишь насмешливо усмехнулся и покачал головой.

— А ты как? — спросила я, нарушая возникшее неловкое молчание. Наследник ответил не сразу.

— Думаю только об Асе, — признался он, крутя в руках пустой бокал. — Ты даже не представляешь, какой это кошмар — не знать, где она, с кем, что с ней происходит. Она ведь не из этого мира.

— Ну, если я правильно понял, во снах она ни на что не жаловалась, — осторожно произнесла я. Его слова что-то задели у мен в душе, но я постаралась взять себя в руки. Переживает он, а утешения ищет в объятиях любовниц. Тарт печально улыбнулся.

— Да, она в основном кричала и обзывалась, — протянул он, вспоминая наши встречи. — А ещё сказала, что видеть меня не хочет.

— А ты не допускаешь мысли, что её нужно отпустить?

— Как?! Мы уже женаты.

— Но ты ведь не завершил ритуал…

— И что? Он уже начал, обратного пути нет. У неё на руке брачный браслет, так что уйти в свой мир она не сможет.

— Что?! — опешила я. — Как?! Почему?!

— Потому что браслет её не пропустит, — ответил Тарт, удивленный моей бурной реакцией.

Я так и застыла с открытым ртом. Но ведь Хайев обещал мне, что сможет переправить в мой мир!

— А может она найдет способ уйти? — не теряла надежду я.

— Только с моего разрешения, — вздохнул Тарт. — А чтобы его получить, нужно завершить ритуал и закрепить брак.

— В смысле закрепить?

Тарт бросил на меня странный взгляд.

— Брачная ночь, — он многозначительно на меня посмотрел. — Понимаешь?

— Нет, — прошептала я пересохшими губами.

— Законный брак должен быть закреплен в постели. Муж и жена должны доказать магии, что отныне они — единое целое. Сексом нужно заняться, — устало сказал он, видя, что я не догоняю его афоризмов.

Надеюсь, он не заметил, как сильно я побледнела после этих слов. Он что-то ещё говорил, но я не слышала. Секс? Чтобы вернуться в свой мир я должна буду не просто открыться ему, но ещё и завершить ритуал, переспать (!) и только после этого, возможно, он даст разрешение на переход. Мне стало плохо.

— Я, пожалуй, пойду, — пролепетала я, вставая я дивана.

— Так быстро? — удивился Тарт.

— Да, я очень устал, — мне было плевать, что я невежливо поступаю, что Тарт может обидеться и прочее. В голове крутилось только мысль о том, что путь домой лежит через постель этого мужчины. А Хайев меня обманул.

Астарт проводил меня до покоев, и мне ещё пришлось его убеждать, что входить дальше не стоит. Как только я оказалась в спальне, первым делом открыла рюкзак и достала нашатырь. Один единственный вдох этого адского препарата привел меня в чувство. Он обжег легкие, но словно дал импульс мозгу.

Вдох… Выдох…

Должен быть ещё способ. Я не хочу заниматься сексом с Тартом! Я просто не готова! Я пару раз гуляла с мальчиками, но дальше неловких поцелуев дело не заходило. Проведя рукой по холодному лбу, я откинулась на подушки и уставилась в потолок.

Плакать не хотелось. Я пыталась унять панический приступ, но какой уж там, когда путь домой лежит через постель. Конечно, как мужчина Тарт очень красивый, сексуальный, сильный и, я уверена, опытный, но я боюсь. Сегодня он так трепетно рассказывал о своих чувствах ко мне же, что трудно не признать: я важна для него. Не знаю, любит ли он меня, но то, что я ему не безразлична и он переживает за меня — факт. Вдруг стало очень приятно. В мое й жизни совсем немного людей, которые по-настоящему волнуются за меня. И Астарт — один из них.

Может, пора заканчивать эти игры? Герр Хайев — подонок, его мотивы мне не понятны. Зачем отправил меня прямиком к Тарту? Ведь наш брак спутал ему все карты. Это странно…

А Астарт совсем не похож на того, кто причини мне вред. Ну, не верю я, что если правда откроется, он взбесится и начнет наказывать меня. Честно говоря, я просто не знаю, чего именно мне ожидать от Тарта.

Я шла по коридору дворца прямиком на этаж Наследника. Сердце гулко стучало в груди. Занеся руку, постучала в дверь. Тарт был в хорошем настроении и улыбнулся мне, пригласил внутрь. Я просто застыла посреди его комнаты, не зная, как начать.

— Что с тобой? — спросил он, заметив мое волнение.

— Тарт, я хочу тебе признаться, — дрожащим голосом произнесла я. — Тарт, я — Ася.

— Что? — он не столько удивился, сколько развеселился.

Я не стала больше ничего объяснять и просто сняла с шеи амулет, влажной тряпкой тщательно стерла грим и, наконец, сняла парик вместе с бакенбардами и бровями. Тарт вперился в меня изумленным взглядом, уронив нижнюю челюсть. Он долго рассматривал меня, и постепенно его удивление сменялось яростью. Я просто стояла, не зная, что сказать или сделать.

Наследник медленно приблизился ко мне, взял за руку и сдвинул рукав, обнажая тату с белыми розами. Он сглотнул и посмотрел мне в глаза. Я тут же разревелась, сама не знаю, почему. Наверное, потому, что в его глазах бушевало пламя, готовое меня сжечь.

— Как ты посмела мне лгать? — прошипел он свистящим от ярости голосом.

— Я испугалась… — пролепетала я.

— Испугалась?! — громыхнуло у меня над ухом, и я тут же поежилась. — Ты опозорила меня перед всеми придворными, ты это понимаешь?! Уже все в курсе, что нашелся последний член Круга! И что им сказать?! Что ты баба?!

— Тарт, пойми, у меня не было выхода! — закричала я, но его лицо было так перекошено от злости, что я тут пожалела о своих словах. — Я попала в ваш мир…

— Зачем ты сбежала? — к моему ужасу, Наследник не дал мне договорить и своей широкой ладонью обхватил мою хрупкую шею, чуть сдавив её. — Я бросил все силы на твои поиски, а ты все это время была рядом и молча наблюдала, как я мучаюсь от неизвестности! — кричал он мне в лицо, а я уже не помнила себя от страха, вцепившись в его руку. — Как ты посмела врать в глаза мне и моим друзьям?! Отвечай! — он отпустил мою шею и тут же ударил по лицу, отчего я пошатнулась. Не успела опомниться, и тут же получила кулаком в глаз, потом в живот, потом…

— Ася, проснись! — воскликнул кто-то рядом, и я с ужасом распахнула глаза. Я лежала в своей спальне, а Барс в человеческом обличье держал меня за плечи и тряс. — Ты орешь на весь дворец, сейчас сюда все сбегутся.

Я безумным взглядом смотрела в его синие-синие глаза и не могла понять, что вообще происходит. Освободившись, дрожащей рукой коснулась скулы и живота. Все цело. Это был просто ночной кошмар.

— Ты как? — нахмурился Барс. — Что снилось-то?

— Не важно, — помотала головой я и отвернулась от него. Через секунду мне под руку поднырнул белоснежный кот и замурчал, прижавшись ко мне своим теплым телом. Я гладила его рукой и пребывала в своих мыслях.

Почему мне снятся такие сны? Неужели Тарт, если узнает праду, так со мной поступит? Перед внутренним взором всплыло его перекошенное злобой лицо. В реальности я никогда не видела его в таком состоянии. Печальным и веселым видела, а вот злым нет. Хотя, я не права, все же бы один раз, когда Маргард разозлил его своими рассуждениями. Он тогда набросился на него с кулаками. Я поежилась при мысли, что также он может поступить со мной. И ведь никто не сможет меня защитить, потому что Астарт — самый могущественный человек королевства. И я вожу его за нос.

На утро ничего не напоминало о ночном кошмаре. Он как-то сам по себе забылся, затуманился другими, более спокойными и ласковыми снами.

Впервые за долгое время никто не будил меня, не требовал «поднять свой тощий зад с кровати и идти заниматься и наращивать мышцы». Я спокойно помылась, оделась и смогла посидеть на кушетке, любуясь прекрасным видом из окна. Однако, вскоре пришла знакомая служанка и сказала, что меня ждут на завтрак в саду.

«Как романтично» — насторожено подумала я.

На территории дворцового сада и впрямь поставили стол и четыре стула. Парни уже давно встали и теперь весело обсуждали что-то, их смех я услышала ещё на подходе. Ещё идя к ним, я отметила, что утро выдалось жарким. Наверное, днем будет знойно.

— Здорова, мелкий, — с улыбкой сказал мне Мар. Я даже опешила от такого обращения. Обычно он не удостаивал меня даже этой формальной вежливости, а тут ещё и улыбается во весь рот. Стол был накрыт на четыре персоны, и я уже собиралась примоститься на свободное место, но если бы все было так просто. — Куда?! — воскликнул мой «тренер». — Бежишь один круг и садишься есть.

Я насупилась, но возражать не стала. Я в последнее время и два круга осиливала, так что как-нибудь справлюсь.

Я пошла бегать, оставив ребят расслабляться (на столе я заметила крепкие напитки, не смотря на утро). Уже на середине пути я поняла, что безумно хочу пить. Длинные рукава рубашки были совсем не по погоде, но деваться мне некуда, ведь татуировка выдаст меня с головой. Ещё это солнце палило изо всех сил. Я вспотела, ткань одежды ещё больше способствовала разогреву кожи, а я все бежала.

Когда круг закончился, я, запыхавшись, вышла к парням. Тарт куда-то отошел, а у меня в голове билась только одна мысль: «Воды!». Из последних сил подбежав к столу, я схватила первый попавшийся под руку высокий стакан и залпом осушила его. Как только я поставила сосуд на стол, два события случились одновременно: раздался взрывной мужской хохот, а во рту появился приятный сладковатый привкус.

— Мужик! — гордо воскликнул Мар и хлопнул меня по плечу. Я смотрела на стакан и до меня начало доходить, что это отнюдь не вода.

— Вообще-то, даже для тебя это много, — серьезно сказал Коин, отсмеявшись.

— Что это такое? — спросила я, указывая на пустой стакан.

— Лорб, — ответил Коин. — Очень крепкий алкогольный напиток.

— Какая крепость?

— Около шестидесяти.

Я обреченно закрыла глаза. Это даже сильнее, чем водка! Странно, что он не обжигает, а наоборот, обволакивает горло. Что делать?! Два пальца в рот?

— Да все нормально будет, — махнул рукой Мар. — Пора ему уже взрослеть.

Его легкомысленные рассуждения натолкнули мен на мысль, что все не так страшно. Ну, разве были бы они так спокойны, если бы я серьезно отравилась? Странно, но после выпитого есть не хотелось. Я прост села рядом с Маром и расслабилась.

И это стало моей ошибкой. Выпитый натощак лорб быстро ударил в голову. Хотя ударом это сложно назвать: мое сознание постепенно затуманивалось, а тело обретало странную легкость. Я мотала головой, пытаясь пересилить это состояние, но все тщетно. Минут через десять я просто положила голову на стол, поняв, что ещё чуть, и я просто упаду со стула.

Вскоре вернулся Тарт и парни пересказали ему подробности моего «героического поступка». Я уловила, что он отнюдь не разделял веселого настроения парней, а наоборот рассердился.

— Посмотри на него! — я почувствовала, как он ткнул меня в плечо. — Он же никакой уже!

Разве я никакая? Попыталась что-то возразить, но получилось лишь сдавленное мычание — язык не слушался.

Послышались смешки и усталый вздох.

— И что с ним делать? — усталый голос Тарта. — Почему вообще это допустил?

— Ой, успокойся, проспится, — отмахнулся Мар. — Мелкий, вставай.

Я почувствовала, как меня тянут за локоть, пытаясь поставить на ноги, но тело будто налилось свинцом. Со мной такого никогда не было! Я полностью потеряла контроль над собой, даже мысли в голове крутились очень медленно.

Маргард все же поставил меня на ноги, но они не слушались, и я начала заваливаться. Перед глазами все плыло, я практически ничего не видела. Внезапно моя тушка оказалась подхвачена и перекинула через чье-то широкое плечо. Меня куда-то понесли, но мне было настолько все равно, что я не придавала этому никакого значения.

Мы миновали коридоры, лестницы, потом вошли в какую-то дверь. Я ужасно хотела спать и почти отключалась, но меня резко перевернули, снимая с плеча и укладывая на постель. Едва голова коснулась подушки, я мгновенно отключилась.

Проснулась уже глубоко после обеда, с жуткой головной болью и страшной сухостью во рту. Повернув голову, увидела оставленный на прикроватной тумбе стакан зеленоватой жидкостью.

С трудом осушив его, я откинулась на подушки и застонала от пронзившей голову болу. За что мне все это… Полежав ещё минут тридцать, я нашла в себе силы встать и отправиться в ванную. После странного напитка стало немного легче, но все равно плохо.

Подползла к зеркалу и оперлась о раковину. Ну и видок у меня. Даже грим не скрывал помятое лицо и зеленоватый оттенок кожи. Зачем я вообще потянулась к тому стакану? Чтобы ещё раз я выпила что-то подобное… Да никогда в жизни!

Я выпила воды и пошла даже лежать в теплой постельке, но не тут-то было. В моей спальне самым наглым образом обосновался Маргард, вольготно развалившись в кресле.

— Как ты сюда вошел? — недовольно спросила я, идя к кровати.

— Мне влетело из-за тебя, — холодно отозвался он, игнорируя мой вопрос. И что мне ему сказать? Не ждет же он извинений. Я просто легла на постель и закрыла глаза. — Ты меня вообще слышишь? — Мар встал и навис надо мной. — Из-за тебя на меня Тарт наорал!

— И что?

Повисла пауза. Кажется, я слышу булькающий звук закипающего терпения Мара. При мысли об этом я не смогла сдержать улыбки.

— Через час жду тебя на вечерней пробежке.

— Спятил? — открыла глаза я. Он стоял очень близко и с презрением смотрел на меня.

— Будешь знать, как напиваться, — развернулся и вышел из моей спальни, хлопнув дверью.

Ненормальный! Так и хотелось крикнуть ему в след, но я сдержалась. Я все больше убеждаюсь в том, что Мар — идиот.

Спустя час мне стало значительно легче: боль прошла, появились силы. Не смотря на поздний час, я понимала, что если не приду в сад — будет хуже. Поэтому переобулась в ботинки для бега и пошла на встречу. Что-то мне подсказывал, что Мар все это затеял отнюдь не от любви к спорту. Он хочет поговорить. Только почему этого нельзя было сделать в моих комнатах?! А вдруг он решил подраться? От этой мысли я остановилась как вкопанная. Да нет, глупости. Какая драка? Мар меня пальцем ткнет — и я упаду.

На дворец опускался поздний вечер. Широкую спину Маргарда я увидела издалека. Он стоял за воротами, один, сцепив руки за спиной. Подойдя к нему, я прокашлялась. Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Один круг, — бросил он, кивая на тропинку.

— Может, лучше половину? — миролюбиво предложила я. — Мне плохо.

— Один круг, — повторил Мар. — Но если устанешь, можешь срезать, — добавил он, но посмотрел на меня так, что я поняла: послушаюсь и не оберусь насмешек. Тяжко вздохнув, я побежала.

Физическая нагрузка вызвала во мне приступ тошноты и головокружения. Мамочки, только сейчас поняла, что у меня с утра маковой росинки в рту не было, а я уже второй раз бегаю. И почему я постоянно слушаю этого тупого индюка? Давно бы послала его и отказалась бегать, но нет, я слишком нерешительно для такого поступка. Превозмогая себя, я бежала изо всех сил. Нет, я не позволю ему найти ещё один повод для насмешек! Уже преодолев большую часть пути, я ощутила сильную слабость. Так и захотелось упасть на траву. Но нет, я не могу… Представляю, как Мар раскричится, если увидит меня на земле. Взяв себя в руки, побежала ещё быстрее, лишь бы не ударить в грязь лицом.

Мой тренер стоял, прислонившись к дереву. Я начала идти к нему, но перед глазами заплясали темные точки.

— Молодец, неплохой результат, — негромко сказал Мар и тут же нахмурился. — Что с тобой?

Я так быстро бежала, что мне необходимы глубокие и частые вдохи, но проклятый корсет мешал нормально дышать. Я ловила ртом воздух, но становилось только хуже.

— Эй! — Мар приблизился ко мне, но было поздно. В глазах окончательно потемнело, я перестала задыхаться и просто упала в обморок.