Очнулась уже на улице, когда Барс хлопал меня по щекам.

— Давай, давай, Аська, просыпайся! — бормотал он, обхватив рукой мои плечи. Я практически лежала на его руке. — Вставай! — он поставил меня на ноги и сунул в руки мои вещи. — Одевайся, наводи марафет, времени мало.

Я послушалась и, не обращая внимания на тошноту, начала натягивать корсет, мужские штаны и рубаху, которые выдали нам здесь. С париком проблем не возникло, а вот косметику Барс сложил обратно в косметичку. В такой темноте нанести грим — практически невыполнимая задача. Сам страж куда-то пропал. Я соображала, что мне делать, когда краем глаза заметила дым над баней. Сначала не поняла, что произошло, но потом до меня дошло — она горит!

Барс вдруг вынырнул оттуда подошел ко мне. На две головы выше, раза в три шире меня в плечах. Господи, что он такое?!

— Теперь все в порядке, — кивнул Барс. От него воняло дымом.

— Что ты сделал? — тихо спросила я, а потом меня осенило: — Ханс там, внутри, да?!

— Да. Он мертв, — холодно ответил он, смотря в сторону разгорающегося пожара. Огонь постепенно охватывал деревянное строение, с каждой секундой завоевывая себе новый кусок.

— Ты убил его?! — не могла поверить я.

— Конечно! — воскликнул он, словно я не понимаю какой-то очевидной вещи. — Он хотел изнасиловать тебя и убить, а оно тебе надо? — и улыбнулся!

— Откуда ты знаешь, что он хотел? — осипшим голосом прошептала я, не веря, что моего соседа по комнате уже нет в живых.

— Ты правда хочешь знать ответ на этот вопрос? — не глядя на меня, спросил страж.

— Да! — с горячностью заявила я.

— Мне достаточно положить на язык немного мозгового вещества человека, и мне открываются все его воспоминания, — он смотрел на меня так, словно спрашивал «Ну что, довольна?». А я чуть не блеванула от этой информации. Теперь я начала по-настоящему бояться этого…существа. — Иди спать, — бросил он мне, указав на домики для рабов.

Да как можно спать после такого?! Он человека убил! И спас меня… На моих глазах парень превратился в кота, уменьшившись и обрастя шерстью. Он бросил на меня взгляд и убежал. Я не знала, что делать, как поступить, но тут краем глаза заметила, что баня уже вовсю горит, и языки пламени получаются гигантские. Ближайшая постройка была в трех метрах от бани, я думала, что огонь до неё не достанет, но очень ошиблась. Вскоре огонь перекинулся на хозяйственную постройку и быстро охватил её. Начали просыпаться люди, поднялась шумиха, а я не придумала ничего лучше, чем спрятаться в зарослях кустарника. Без грима и родинки все быстро поймут, что никакой я не парень.

Появились люди с ведрами, все пытались потушить пожар, но огонь распространялся слишком быстро, и вскоре начал пожирать и жилые строения. К счастью, люди проснулись и все старались покинуть бараки, чтобы не сгореть заживо.

От бани остались одни обугленные кочерыжки. Я старалась не думать о том, что среди них лежит сгоревший труп моего соседа по бараку. Кстати, огонь уже подбирался к нашему домику! Мои соседи выскочили из него и тоже принялись тушить пожар, вот только с огнем справиться не получалось — он охватывал все новые строения. Они были сделаны из дерева, поэтому вспыхивали как факелы.

На улицу сбежалась, наверное, вся прислуга замка, а пламя уверенно подбиралось к основному замку. Не прошло и минуты, как заполыхали деревянные покрытия, черепица. Я надеюсь, кто-нибудь разбудит хозяев?

Однако огонь распространялся, из основного замка выскакивали редкие служанки или придворные.

— Герр остался там! — истерично кричала одна женщина. В этот момент два мужчины вывели под руки мужчину лет тридцати. На нем были только пижамные брюки, верх обнажен, но весь он был в копоти. Его положили на землю, многие начали суетиться, пытались оказать помощь. Когда он, наконец, открыл глаза, первое, что сделал — закричал во все горло:

— Лианна осталась у себя! — он бросился ко входу в замок, но мужчины его перехватили. — Она одна не выберется! — кричал мужчина, пытаясь вырваться. — Она погибнет! Лианна!

А мне стало так больно и горько от метаний этого мужчины, что сердце болезненно сжалось. Это все из-за меня! Весь этот пожар, потери, жертвы… Это мой страж поджог баню, чтобы спасти МЕНЯ! А я не смогу жить, зная, что из-за меня в огне погибла эта самая Лианна, кем бы она не была.

Я отбросила косметичку в кусты и бросилась ко входу в замок. Я бежала быстро, вряд ли кто-то мог рассмотреть мое лицо. Увидев, что я вбежала внутрь, кричавший мужчина вдруг замолчал.

Меня опалило жаром, но я не остановилась. Не знаю, что здесь было раньше, наверное, какой-то зал, но сейчас все здесь охвачено огнем и черным дымом. Я приложила к носу рукав, но помогло мало. Неожиданно метрах в десяти от меня упала какая-то горящая балка. Мамочки, надо поторопиться!

Слева я смогла разглядеть очертания лестницы и бросилась туда. Из-за дыма я почти ничего не видела, глаза страшно слезились, а легкие разрывались и словно горели.

Я взбежала на второй этаж и закрыла глаза, пытаясь отдышаться. Здесь было намного меньше гари, но все равно дышать было тяжело. Сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, я вдруг четко увидела устройство замка. Там, на три этажа вверх, в дальней комнате кричала девушка. Коридор охвачен огнем, её дверь заблокирована горящим куском деревянной конструкции. Не знаю, что это было, но я бросилась туда. Лестница была сделана из камня, огня здесь не было, только черный дым.

Я вбежала на нужный этаж и на миг удивилась, что здесь все именно так, как я увидела. Времени не было, чтобы это обдумать, я бросилась вперед.

— Помогите! — визгливый женский голос доносился из дальней двери. Я бы помогла, но дальше коридор метров на пять охвачен пламенем. — А-а-а-а!

Её крик что-то тронул во мне, я бросилась прямо в огонь. Странно, но боли не было. Языки пламени словно ласкали меня, дарили приятное тепло, как если бы я стояла под теплым душем. Девушка снова закричала, и я бросилась к ней. Ногой оттолкнув горящую конструкцию, я схватилась за раскаленную ручку двери, но снова ничего не почувствовала. Внутри комнаты бушевало пламя. Мне удалось разглядеть фигуру молодой девушки в ночной сорочке. Не долго думая, я схватила её за руку и потащила в коридор. Она, как и я, была в каком-то трансе, шаталась, смотрела пустым взглядом. Её лицо и одежда почернели от гари. Больше всего на свете мы обе мечтали вырваться отсюда, и я, движимая одними лишь инстинктами, вновь вступила в огонь, ведя девчонку за собой. Мы без проблем миновали этот этаж и начали спускаться по лестнице. Это оказалось самым тяжелым — оттуда валил густой черный дым. Девушка, которую я поддерживала двумя руками, казалось, вот-вот потеряет сознание. Окон поблизости не было.

— Задержи дыхание, — бросила я ей и почти бегом повела нас на выход. Я закрыла глаза и положилась только на внутренние ощущения. Инстинкт самосохранения взял верх, и я почти не контролировала свои действия. Мы шли к выходу, обходя завалы и ища наиболее безопасный путь. Когда мы, наконец, достигли заветной двери, ведущей на улицу, я практически тащила девушку на себе, а в ней не меньше семидесяти килограммов… Помню, как свежий воздух ударил в лицо, и я вдохнула его полной грудью. Стоило нам ступить на зеленую траву, как подбежали какие-то люди, девчонку забрали, кто-то что-то кричал, а я упала на траву вниз лицом и последнее, что помню, прежде чем вырубилась — это как все подбежали к лежащей на траве, почти полностью черной от дыма девушке.

«Почему все помогают ей, а не мне…?» — мелькнула мысль.

Мне снились сны: я видела свой дом, в котором я выросла, нашу квартиру, тогда ещё целую и невредимую, счастливую маму… Потом все исчезло, и мне пришлось ненадолго вернуться в реальность не моего мира. Какой-то седовласый мужчина приподнял мне одно веко, открывая левый глаз.

— Голубушка, вы меня слышите? — ласково спросил он, но я не смогла ничего ответить. — У-у-у-у… — разочарованно протянул он, и я снова провалилась в такой приятный сон. На этот раз я видела молодого мужчину, с пепельными волосами и удивительными глазами. Его зрачки были вытянуты, как у кота и имели странный стальной оттенок. Он вглядывался в меня, я — в него.

— Кто ты? — спросил он, и вдруг оказался ещё ближе. Я обратила внимание на рукоять меча, торчащую из-за его плеча.

— Что это? — испуганно спросила я, смотря на него и игнорируя вопрос. Он что, ранен?

Парень обернулся и понял, что меня заинтересовало. Оказалось, это был его меч, просто он не висел привычно на поясе, а располагался на спине наискосок. Протянув руку, красавец взялся за рукоять и вытянул руку на всю длину. Меч получил свободу, парень держал его горизонтально на уровне груди, чтобы я могла рассмотреть. Сделав шаг вперед, я коснулась холодной стали, рассматривая витиеватую надпись на нем. Слов разобрать не смогла.

— Ты красивая, — нежно произнес парень. Я подняла голову и поняла, что он все это время смотрел на меня.

— Спасибо, — смутилась я.

— Кто ты? — повторил он свой вопрос.

— Человек, — пожала плечами я. Парень хотел спросить что-то ещё, но вдруг стал удаляться, становясь все дальше и дальше, пока не превратился в маленькую сверкающую звездочку.

— Как же так вышло, что моя сестра едва выжила, а на этой девчонке ни единого ожога?! — кричал кто-то.

— Она маг огня, — услышала я мужской голос совсем рядом с собой, до сих пор не понимая, сон это или явь.

— Как интересно, — с издевкой произнес первый голос. — Они ведь не рождались уже лет двести, верно?

— Боги послали нам благословение…

Я открыла глаза и поняла, что это за звездочка — в комнате, в которой я лежала, на потолке горел маленький светильник, и вправду напоминал звезду.

— Вы очнулись? — склонился надо мной все тот же седой дедушка. — Чудесно! Как себя чувствуете?

— Пить хочу, — пересохшими губами прошептала я.

Почти сразу перед моим носом замаячила белая кружка из материала, похожего на фарфор. Мамочки, как же давно я не пила из нормальной посуды. Дедушка помог поднес сосуд к моим губам и помог выпить все до последней капли. Я облегченно вздохнула и тут же наткнулась на подозрительно прищуренный взгляд высокого худощавого мужчины, который стоял у изножья моей постели и всем своим видом демонстрировал раздражение. Он показался мне смутно знакомым. Черные волосы, заостренные черты лица, шоколадного цвета глаза, тонкие губы и прямой нос. Он одет в одни только пижамные штаны, грудь обнажена, что меня немного смутило, а вот плечи были перевязаны чем-то белым, напоминающим наши земные бинты.

— Ну и что ты скажешь, птичка моя? — холодно поинтересовался он, и я тут же поняла, что друзьями мы не будем. Просто потому, что нельзя дружить с человеком, от взгляда которого становится зябко и страшно. Я молчала, не зная, что ответить и вообще, кто он такой? — Твое имя, — потребовал он.

— С-стас, — заикаясь от страха, ответила я.

— Настоящее имя, — тише произнес мужчина, сверля меня недовольным взглядом. Я запнулась. Ну, раз он и так понял, что я девушка, то какой смысл притворяться?

— Анастасия, — себе под нос пробурчала я.

— Кто ты? Из какого сословия? — требовательный тон заставлял подчиняться. Сразу захотелось предоставить ему свою полную биографию, начиная с детского сада. В трех экземплярах.

А что мне ему ответить? Сказать правду? От этой мысли все внутри сжалось, я нутром чувствовала, что о своем иномирном происхождении нужно молчать. Мозг лихорадочно соображал и выдал самое подходящее для данной ситуации решение.

— Я ничего не помню, — уверенно заявила я. — Меня нашли разбойники в Зачарованном лесу, а до этого вообще ничего не помню, пустота.

Мужчина прищурился, словно пытался понять, вру я или нет.

— Но имя ты помнишь, — медленно кивнул он. — К чему весь этот маскарад? — явный намек на мое переодевание.

— Я не знаю, я уже так выглядела, когда пришла в себя в лесу.

Он сделал шумный вдох.

— Герр Хайев, Зачарованный Лес полон загадок, девушка вполне могла потерять там память, — пришел мне на помощь целитель и заслужил благодарный взгляд.

— Ладно, сделаем вид, что верим тебе, — холодно бросил этот самый герр и продолжил: — Ты спасла мою сестру Лианну, за что я выражаю тебе свою признательность и назначаю вознаграждение в размере… — он задумался, обдумывая цифру, — десять тысяч золотых. Когда ты придешь в себя, с тобой начнут заниматься маги, чтобы определить уровень твоих сил. Выздоравливай, — холодно произнес он и удалился. Я осталась наедине с седым дедушкой.

— Вы очень храбрая девушка, — похвалил меня он. Я лишь смущенно улыбнулась и не стала говорить, как сильно он ошибается. В тот момент я действовала на эмоциях, меня захлестывало чувство вины, а в обычной жизни я ужасная трусишка и боюсь очень многих вещей. — Войти в горящее здание ради фьоды Лианны — это героический поступок.

— Простите, а как вас зовут? — робко поинтересовалась я.

— Врачеватель Харуф, — представился он, почему-то тепло улыбнувшись. Я решила воспользоваться его добротой.

— Харуф, я потеряла память и не помню многих элементарных вещей. Вы не могли бы мне помочь вспомнить? Например, я не помню, что значат слова «герр» и кто такая «фьода»?

— Что вы, голубушка, как же можно забыть то, чему учат с детства? — искренне удивился он, разведя руками. Я снова глупо улыбнулась. — Герр — это глава рода, аристократ. Вы находитесь в замке герра Хайева — одного из богатейших людей королевства Эррог. Он является очень влиятельным человеком в нашем королевстве, — гордо заявил врачеватель. — Фьода — это женщина-аристократка, коей является сестра герра Хайева — Лианна. Он очень дорожит ею и оберегает, ведь в их роду больше не осталось женщин детородного возраста кроме неё. Лианна является самой завидной невестой королевства. А вы, голубушка, совсем ничего не помните?

— Нет, — покачала головой я и грустно опустила глаза в пол. Эх, надо было мне в театральный поступать, а не в педагогический. — Спасибо вам, что все прояснили, Харуф.

— Мне не сложно, — он покачал головой и отошел куда-то. Вскоре подошел ко мне с какой-то серой жижей в кружке. Протянул мне, я взяла, понюхала, но пить отказалась. Эта дрянь воняла как гора грязных носков. — Анастасия, не упрямьтесь, — посерьезнел Харуф. — Это поможет вам восстановить силы! Пробуждение магии — штука не простая, вам и так досталось. Пейте!

Он так строго на меня смотрел, что я не посмела ослушаться. С трудом подавив в себе рвотный рефлекс, я выпила все до дна и почти сразу почувствовала сильную слабость.

— Спите, — врачеватель уложил меня на мягкие подушки и поправил голову. Меня так сильно клонило в сон, что я решила оставить все раздумья на завтра, и с удовольствием уснула.

С утра я чувствовала себя отлично и могла без посторонней помощи встать и осмотреться. Меня поселили в нормальной комнате, отделанной камнем и производящей приятное впечатление. Наверное, после нескольких недель жизни в бараке мне и комната обычной прислуги покажется хоромами. Я с восторгом осматривала светильники на стенах, наподобие наших бра, кушетку у окна, красивую односпальную кровать, на которой я спала. Осмотрев себя, поняла, что меня переодели, и сейчас я в длинной и широкой сорочке. Здесь было две двери. Толкну одну из них, я едва не завизжала от восторга — за ней оказалась ванная комната! С собственным унитазом и ванной!!! Я, наверное, в жизни так не радовалась элементарным вещам! Не желая терять ни секунды, ведь меня могут выселить в любой момент, я включила воду, сбросила одежду и блаженно погрузилась в горячую воду. Мамочки, как же хорошо…!

Сидя в ванной, я наконец мысленно вернулась в события вчерашнего дня. Смерть Ханса от руки моего кота, пожар, мой эмоциональный порыв с спасение Лианны… Словно не со мной все это было. Наверное, теперь придется заново отстраивать бараки и замок. Хотя, сейчас я внутри него, но следов пожара нет. Странно. Хотя в этом мире все странно.

Черт, мой рюкзак! Он же наверняка сгорел вместе со всем, что было внутри. Эта новость меня по-настоящему расстроила. Я очень привязана к своему рюкзаку, и терять его не хочется.

Вспоминая вчерашнее спасение девушки, мое блуждание по горящему замку, я убеждаюсь, что это был транс, я была как будто не в себе. Говорят, во мне проснулась магия огня… Интересно, что это значит? И как повлияет на мою жизнь в дальнейшем? Не хочется оставаться рабыней, и если у меня есть шанс престать ею быть, то его нужно использовать.

Я вылезла из ванной только через сорок минут. Мое тело пахло цветочным мылом и свежестью. В комнате, к моему удивлению, уже сидел целитель и ждал меня.

— Я рад, что вам лучше, — улыбнулся он, и мне как будто теплее стало.

— Все это только благодаря вам, — благодарно ответила я.

— Анастасия, — обратился ко мне он, — раз такое дело, вскоре к вам явятся маги, чтобы проверить уровень сил и определить вашу дальнейшую судьбу.

— А это не больно? — испугалась я, выпучив глаза.

— Нет, — рассмеялся Харуф. — Не переживайте. И оденьтесь так, как вы умеете, это распоряжение герра.

Я, конечно, удивилась, но возражать не стала.

— Но моя косметичка осталась в кустах! — спохватилась я.

— Её принесут, — успокоили меня, и оставили в покоях одну. Я быстро натянула парик, корсет, который нашелся в шкафу вместе с комплектом мужской одежды.

Вскоре служанка принесла мою косметичку, и я нанесла грим, приклеила брови и бакенбарды. Скрепя сердце прикрепила на щеку родинку. Не прошло и пяти минут, как вдруг дверь моей комнаты распахнулась, и вошли трое мужчин, один из которых — мой знакомый герр Хайев.

На нем была черная шелковая рубашка и кожаные брюки.

Увидев меня, он запнулся, и его маска холодного презрения дала трещину, выдавая растерянность. Он снова прищурил глаза, всматриваясь в меня, и с каждой секундой его лицо возвращало прежнее надменное выражение. Два других мужчины средних лет встали в стороне, ожидая его приказов. Герр медленно обошел меня, рассматривая со всех сторон.

— Занятно, — негромко произнес он, остановившись напротив меня.

— Что именно? — не сдержала любопытства я.

— Твое перевоплощение. Это магия? Ты метаморф? — в голосе прозвучала угроза, и мне стало не по себе.

— Нет, — сильно замотала головой я. — Это грим, косметика. Я нарисовала себе новое лицо.

— Нарисовала? — искренне изумился мужчина. Он стоял близко, и я почувствовала себя неловко, едва ли не упираясь носом ему в грудь. — Где ты этому научилась?

— Я не помню. Я просто умею.

— Ладно, — скривился он, словно съел что-то кислое. — Твоей памятью займемся позже, а сейчас… — он кивнул двум мужчинам, и они тут же поспешили ко мне, а сам герр отошел, лениво откинувшись на кушетке.

Я стояла как вкопанная, абсолютно не понимая, что мне делать и чего от меня ждут. Однако, ничего особенного и не требовалось. Один из них встал сзади, положив ладони мне на плечи, другой встал передо мной, взяв мое лицо в свои широкие ладони.

— Расслабьтесь, — попросил он. Приятный, низкий, успокаивающий голос обволакивал меня, заставляя слушаться и подчиняться, даже не допуская мысли сделать иначе. Его сильные пальцы приподняли мою голову вверх, наши взгляды встретились. У него были зеленые глаза с коричневыми крапинками.

Он что-то зашептал, но я не слышала слов. Сейчас существовали только его глаза, только их зелень. Я снова впала в транс, не осознавая происходящее. Краем сознания отметила, как тот мужчина, что был сзади, переместил руки на мою шею и чуть сжал её, поочередно коснулся груди, талии, лопаток, крестца, ягодиц, бедер и, наконец, голени. Его прикосновения были где-то на периферии, мое сознание принадлежало этим зеленым глазам.

Неожиданно раздался хлопок, и я очнулась. Голова кружилась, я слегка покачнулась, но меня придержали и усадили на кровать.

— Ну что? — лениво поинтересовался герр.

— Все верно, маг огня, — с легкой долей удивления произнес тот, что лапал меня сзади.

— Вот как, — вскинул брови герр. — Какой уровень?

— Как минимум третий. Но развить до четвертого труда не составит, я думаю.

Мою голову прострелила боль, и я не выдержала:

— Что вы со мной сделали?!

— Обследовали ваши внутренние энергетические потоки, — спокойно ответил кто-то из них.

— У меня голова болит, — пожаловалась я, скривившись от боли.

— Ничего, скоро пройдет, — равнодушно бросил герр.

— Зачем вы меня лапали?! — с возмущением спросила одного из мужчин.

— Я вас не лапал, юная леди, а обследовал основные узлы вашей силы, — холодно отозвался наглец, смерив меня равнодушным взглядом, в котором промелькнуло презрение.

— Оставьте нас, — властно бросил герр Хайев, и этих «обследователей» как ветром сдуло.

— Значит, так, выбор у тебя не велик, — повернулся он ко мне. — Власть над огнем — чрезвычайно редкая сила, но очень сильная и могучая. Я даже удивлен, что она досталась столь слабому созданию, — он пробежался по мне взглядом, но я так и не поняла, в каком месте он нашел у меня слабость. — Однако, ты — рабыня. Я хочу предложить тебе иной статус. Статус телохранителя, — его голос звучал серьезно, а я с трудом сдержала смешок. Что?! Какой из меня телохранитель?! Обычно ими становятся двухметровые амбалы, готовые своим телом заслонить от пуль кого угодно, а не такая хрупкая девушка, как я.

— Я не понимаю, — честно призналась.

— Все просто. Ты уже однажды спасла мою сестру, так охраняй её постоянно. Ты пока не владеешь силой, но мы это быстро подправим. Я дам тебе сносные условия существования, имя, защиту, ты мне — свою жизнь и готовность защищать нашу семью любой ценой.

Вот так предложение… Неожиданно. Я бы и рада согласиться, но отчего-то я уверена, что этот герр не совсем понимает, кого именно хочет нанять для столь ответственной работы. Я ведь даже драться не умею!

— Вы сказали, есть два варианта, — сглотнув, напомнила я.

— Да, — притворно спокойно отозвался герр. — Ты возвращаешься к обязанностям черновой рабыни, но я раскрываю остальным мужикам твой пол. Как думаешь, как они отнесутся к девчонке, которая прожила с ними в одном домике? — хохотнул он. — Помню, в прошлом году у нас девчонка пропала, тоже из рабынь, красивая была — глаз не оторвать. Говорят, всю ночь среди рабов какая-то суета была, а на утро не нашли ничего. Пропала, — легкомысленно вздохнул он и многозначительно посмотрел на меня.

Я даже побледнела от таких вестей. Он что, смертью мне угрожает…?

— Л-ладно, я согласна, — пробормотала я, находясь под впечатлением от его рассказа.

— Вот и славно, — он встал с кушетки и направился к выходу. — Имей в виду, что тебе придется притворяться парнем, — резко остановившись, сказал он. — рядом с Лианной женщины надолго не задерживаются. Первое время побудешь стажером, начинаешь с завтрашнего дня, живешь здесь. — Вопросы?

— А мне будут платить? — только и смогла сообразить я. Жить на что-то надо! Губы герра изогнулись в кривой усмешке.

— Да. Жалованье за работу рабыни получишь завтра. Сегодня отдыхай, — и ушел, хлопнув дверью. Странно, с его уходом мне даже дышать легче стало. Какой же он мерзкий и неприятный тип…

Я откинулась на подушки и уставилась в потолок. И что мне делать?! С одной стороны, радует, что я буду жить в человеческих условиях, но меня не покидало ощущение, что я чего-то не понимаю. Если этот герр так любит свою сестру, как он может доверить её мне — девчонке, которая даже и магией-то управлять не умеет!

Магия… До сих пор не верилось, что я ею владею. Вдруг все это какая-то ошибка? Вдруг это скоро выяснится, и меня снова отправят к мужикам в барак, да ещё в облике девчонки? Блин, как же страшно!

— Я очень хочу домой, — прошептала я, закрыв глаза.

— Рано тебе домой, — ржаздался в голове ехидный голос Бнарса. Я распахнула глаза и едва не подпрыгнула от сцтраха и неожиданности. Белоснежный кот сидел на мьоей постели и смотрел в упор. Первым порывом было отругать его и высказать все, что я думаю о решении поджечь баню, но, вспомнив, как легко он разделался с Хансом, вдруг съежилась. Кто он? Кот или человек? Или и то, и другое вместе? И какие у него планы на меня? Вдруг он наврал про то, что является стражем, и на самом деле заманивает в какую-нибудь ловушку? Я молчала, а он пристально смотрел на меня. — Извини, что все так вышло, — неожиданно произнес он. — Я должен был охранять тебя там, в бане, но ушел. Понимаешь, она сделана из специального дерева, которое я плохо переношу. Обычно я не допускаю таких промахов. Я не должен был убивать его на твоих глазах, — и так виновато смотрит, что сразу захотелось его погладить и сказать, что все нормально, но я не смогла. Слишком хорошо помню, как этот пушистик умеет превращаться в гору из стальных мышц.

— Кто ты? — только и спросила я.

— В смысле? Твой страж, — напрягся он.

— Что это значит? Откуда ты взялся?

— Я же объяснял. Мы с тобой связаны, уже много веков.

— Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, может, ты просто заманиваешь меня куда-то и в конечном итоге просто убьешь? — мой голос звучал высоко, и пришлось взять себя в руки.

Барс ответил не сразу. Он в упор смотрел на меня, словно подбирал слова.

— Ася, — начал он, — если бы я хотел навредить тебе, то у меня была возможность сделать это ещё в лесу. Я — единственный преданный тебе хасомер, который никогда не обманет и не предаст. Конечно, и у меня бывают ошибки, но, поверь, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Знаю, что напугал, прости. Ты не должна была видеть его смерть. Кстати, я тебе кое-что принес, — уже теплее произнес он, увидев, как я опустила голову. Мне стало стыдно за свои подозрения и обвинения в его адрес, ведь Барс, по сути, спас мне жизнь. Я посмотрела, куда он указал лапой и ахнула.

— Мой рюкзак!

— Специально для тебя из огня вытащил, — гордо заявил он. Я подбежала к своей прелести и открыла молнию. Вроде бы, все на месте. Как же я рада! В порыве чувств я обняла свой рюкзак как старого друга. — Не стоит благодарности, — многозначительно протянул кот и отвернулся, раздраженно хлопая хвостом по кровати.

— Спасибо, Барс, — тихо произнесла я. — За все.

Ничего не говоря, кот встал и выпрыгнул в окно. Я бросилась к подоконнику, но увидев, что это первый этаж, презрительно фыркнула. Позер!