— Ро! — Дейв бросился к девушке и с ужасом понял, что из носа у неё хлещет кровь, заливая губы и подбородок. Схватив первую попавшуюся под руку ткань, он принялся судорожно стирать алые следы с нежной бледной кожи. — Ро, открой глаза! Бернард, вставай! — взревел охотник, обращаясь к полулежащему на полу другу.

Ругару издал тихий стон и медленно открыл глаза, приходя в себя. Он потрогал ушибленный затылок и подтянулся, садясь на пол и принимая более устойчивое положение.

— Конечно, сразу принялся девчонке нос утирать, а на друга тебе плевать, — обиженно рыкнул он, недовольно смотря на Дейва.

— Когда тебя год назад со скалы уронили, ты отряхнулся, встал и пошел, — в том же духе отвечал хозяин дома, продолжая с беспокойством убирать следы крови. — А она, упасут боги, и умереть могла после такого! Вставай, сейчас же, чего расселся! У нее кровь не останавливается, бледная, как полотно! Сделай что-нибудь!

Бернард что-то раздраженно фыркнул, но встал на ноги и твердой походкой направился к дивану. Девчонка и впрямь побледнела, открылось носовое кровотечение, но, вроде бы, ничего угрожающего жизни нет. Его волнует другое! Что, черт возьми, сейчас произошло?! Какая сила устроила этот погром и смогла его, сильного монстра, отшвырнуть как детскую игрушку?! В самой девочке он не почувствовал столь мощной энергии, тогда…что это было?

— Жить будет, — коротко резюмировал Бернард, даже не прикоснувшись к пациентке. — Кровь скоро пройдет, но очнется она через час, всё же доза была выше средней. Тебя не волнует то, что я не смог от неё добиться никакой информации? Она не ответила ни на один вопрос!

— Сейчас меня волнует её состояние! — раздраженно бросил Дейв. — Если она умрет, то уже ни на что и никогда нам не ответит!

— Нормально все с её состоянием! — повысил голос ругару, заставляя друга отвлечься от девчонки. — Не считая того, что у нее ментальный блок такой силы, что никто и никогда не сможет его пробить! Тебя этот факт не настораживает, друг мой?!

— Кто мог поставить такой блок? — сдержанно спросил охотник, беря девушку за плечи и укладывая на спину. Пусть отдыхает в удобном положении, а не полулежа с запрокинутой головой.

— Я даже предположить боюсь, — покачал головой Бернард. — Это должен быть очень сильный и опытный маг. Настолько сильный, что он бы уже давно был среди нас.

— Но никто из Высших не покидал город в последние полгода, — цокнул языком Дейв. — Значит, это сделал кто-то очень сильный и…скрытный.

— И зачем? — пожал плечами Бернард. — Чем так интересна эта девочка, что ей стерли память и поставили ТАКОЙ блок? Может, будет более целесообразно поместить её в другое место и сообщить старейшинам? Она может быть шпионом, в подсознание может быть внедрено что угодно…

— Если она шпион, почему все ещё никого не убила и никому не навредила? В чем смысл?

— Вот и я о том. Ничего не понятно…

— То есть мы накачали её одурманивающей дрянью и так ничего и не узнали? — с досадой вздохнул Дейв. — Замечательно!

— Ну, одну вещь мы установили абсолютно точно, — глубокомысленно возразил Бернард.

— Какую?

— Попка у неё что надо, — одобрительно кивнул ругару. — Удивительно, как ты ещё её не оценил, — это прозвучало без насмешки, просто с интересом.

— Я оценил всё, что мне интересно, — парировал охотник. — И могу взять её в любой момент, просто мне нравится охотиться, сделать так, чтобы добыча сама умоляла взять её.

— Охотник, — со смешком произнес Бернард.

— Знаешь, я думаю, в твоих словах есть смысл, — кивнул головой Дейв после небольшой паузы. — Может, если на неё немного надавить, она хоть что-то, да вспомнит? Что-то выдаст?

— Попробуй, — пожал плечами ругару.

* * *

Когда я пришла в себя, не сразу поняла, где нахожусь. Открыла глаза, все плыло и рассеялось, внутри было стойкое ощущение, что всё это нереально. Я словно вернулась из другого мира, а ещё очень болела голова.

— Ро? — Дейв присел рядом и с неподдельным беспокойством посмотрел мне в глаза. — Ты как? Что-нибудь болит?

Где-то за его спиной маячил силуэт Бернарда со сложенными на груди руками. И пусть я не видела его лица, но готова была поклясться, что сейчас этот монстр хмурится.

— Вы узнали, кто я? — первым делом спросила, хотя язык заплетался, а тело не слушалось.

Дейв и ругару странно переглянулись, и после паузы охотник ответил, покачав головой:

— Нет, не получилось.

— Как?! — я даже попыталась привстать на локтях, чтобы выразить свою досаду, но Дейв мягко придержал меня за плечи, заставляя лежать. — Почему?! Вы ведь сказали, что все должно получиться!

— Сказали, — буркнул Бернард. — Вот только ты здесь такой переполох устроила, что у меня есть большие сомнения насчет твоей честности и «невинности»! — он говорил с таким неприкрытым ядом в голосе, что мне стало страшно. В чем моя вина? Что я сделала не так?

— Ро, не переживай, — попытался успокоить меня Дейв и ободряюще сжал мою ладонь, но по его лицу видно, что он недоволен. — Просто у тебя странная и нетипичная реакция. Когда тебя попросила рассказать о себе, ты начала спорить, уходить от ответа. Это значит, что кто-то поставил тебе ментальный блок именно для того, чтобы ты никому не рассказала о своем прошлом.

— То есть… — попыталась осмыслить я его слова. — Это значит, что я никогда не узнаю о том, кем я была всего два месяца назад?!

— Возможно, — уверенно ответил Дейв. — И мне очень интересно, кто же обладает такой силой, чтобы поставить столь мощный блок. И зачем?! Что в тебе особенного?! Кто ты такая, чтобы тратить на тебя столько ресурсов?!

От его слов захотелось расплакаться. Мало того, что его друг дал мне надежду на обретение семьи памяти, а потом безжалостно разрушил эту мечту, так и он теперь пытается меня обвинить не пойми в чем! И где справедливость?

— Я ничего не знаю, — тихо ответила я, прикусывая кончик языка, чтобы не разреветься. — Если бы знала, рассказала бы все вам, чтобы вы вернули меня родным! Это же просто! — я беспомощно посмотрела на Дейва, ожидая, что он ответит и в чем ещё обвинит, но охотник молчал. Он опустил лицо, несколько секунд внимательно рассматривая свои колени, словно видел их впервые в жизни.

— Ладно, Ро, иди к себе, — подал голос Бернард.

А мне не очень-то и хотелось оставаться в их компании. Я пошатываясь встала с дивана, сделала два шага, и меня повело. Попыталась ухватиться за дверной косяк, за комод, за кресло, хоть за что-то, но все впустую. Я упала набок, почти не ориентируясь в пространстве. Такое ощущение, словно меня сильно раскружили и резко поставили на ноги.

Я даже не испытала никакого удивления, когда Дейв, полминуты назад рычавший на меня, вдруг оказался рядом и мгновенно оторвал от пола, подхватывая на руки. Охотник молча перенес мое дезориентированное тело на кровать в выделенной комнате и ушел, бросив напоследок сухое:

— Отдыхай.

Пока приходила в себя, не могла отделаться от противного чувства, будто меня обманули. Я уже настроилась узнать хоть что-то о себе, о своем прошлом, а мне говорят, что не удалось выудить хоть капельку информации. И почему у меня под носом и на подбородке следы крови? Неужели Бернард меня бил, заставляя говорить? Или это его укол так подействовал?

Чтобы привести нервы в порядок, я села, опираясь на подушки, и принялась вязать. Просто так, без какой-либо цели, лишь пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы. Прошло минут десять прежде, чем я поняла, что руки сами помнят убавление и прибавление петель, и полотно медленно, но верно превращается в носок. Хороший такой, добротный синий носок для крупной ноги. Несколько мгновений я просто пялилась на дело своих рук, пытаясь понять, как так получилось. Я знаю, как вязать носки?! Определенно, но вот откуда? Кто меня учил? Когда? В голове не всплыло ни единого воспоминания, ни одного знакомого лица. Как же это тяжело…

Конечно, на утро Дейв рассказал мне о том, что произошло во время сеанса открытия сознания, но ничего нового мы не узнали. Такое положение дел испортило мне настроение на несколько дней. Если раньше была хоть какая-то надежда при помощи Бернарда вспомнить о себе, то теперь она таяла как лед в летний день. За что зацепиться? Прошлое казалось огромной черной ямой, в которую я заглядывала каждый день, но не видела в ней абсолютно ничего. Полная пустота. Такое ощущение, будто я просто взяла и появилась в этом мире, взялась из ниоткуда, но ведь это невозможно, правда?

Утешение я находила в рукоделии. Вышивка и вязание стали отдушиной, ведь, работая руками, я могла временно отстраниться от своих проблем и погрузиться в долгие размышления. Как-то само собой получилось, что я связала пару теплых зимних носков, которые идеально подошли Дейву.

— У меня для тебя подарок, — с грустной улыбкой сказала я, входя в гостиную, где хозяин дома сидел по вечерам и читал.

— Правда? — удивился он, оторвавшись от книги. — Интересно, и какой?

— Я понимаю, что с твоим даром нет нужды в теплой одежде, но все же… — и протянула ему пару носков. Он сделал такое изумленное лицо, словно я предложила ему выпить яд собственного приготовления. Дейв очень осторожно принял синие носки, смотря на них как на кусачую собаку.

— С-спасибо. Ты сама их сделала? — он спросил это так, словно я самолично убила какого-нибудь лесного зверька, сняла с него шкуру и теперь предлагаю ему изделие из него.

— Да. Если не нравится — не носи, — буркнула я, уходя в душ. Не нужно быть семи пядей во лбу, что понять — мой подарок не понравился. Ну и пусть! Я просто хотела как лучше, хотя, надо признать, это немного обидно.

В ванне я впервые использовала подарки Дейва. Они, как ни странно, оказались очень приятными. Шампунь и мыло отдавали нежным персиковым ароматом, прекрасно пенились, да и вообще помогали расслабиться. Я набрала полную ванну и сидела в ней не меньше часа, пытаясь хоть что-то выудить из закоулков памяти, пока меня не прервал стук в дверь.

— Ро! — позвал Дейв. — С тобой все хорошо?

— Да, уже выхожу! — тут же крикнула в ответ я, дав себе мысленный подзатыльник. Я ведь в чужом доме, а хозяину, может, и в туалет надо сходить, который я оккупировала. Только когда потянулась за полотенцем, заметила на вешалке теплый халат персиково цвета. Он был маленьким, едва прикрывал колени, пушистый, почти как Варх. Неуверенно я сняла его, крутя в руках. Дейв такое точно носить не будет. Неужели он и это купил для меня…?

А под вешалкой и вовсе стояли домашние розовые тапочки в форме зайчиков. Это все мне?! Или Дейв предпочитает после душа носить такие вещи?

— Ро, что ты там делаешь?! — охотник настойчиво ударил в дверь, и я поспешила. Быстро завернулась в персиковый халат и поразилась, какой он мягкий и теплый. Так приятно окутывает разгоряченное после ванной тело, согревает и дарит мягкость. Спешно сунув ноги в смешные тапочки, я побежала открывать.

Дейв стоял, прислонившись к косяку, и мы практически столкнулись нос к носу. Он быстрым внимательным взглядом окинул ванну, и только после этого опустил глаза, смотря на меня.

— Все в порядке? — серьезно спросил охотник, изучая меня.

— Да, извини, что так надолго засела, — под его взглядом я плотнее закуталась в новый халат.

— Тебе нравится? — обратил на него внимание Дейв. — Я долго выбирал, надеюсь, он не окажется в мусорке?

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя себя неуютно перед ним в таком виде. Ужасно хотелось спрятать ноги, который из-за фасона халата сверкали напоказ, а ещё надеть нижнее белье. — Мне нравится, правда. Милые тапочки.

— Когда я их увидел, сразу подумал о тебе… — неожиданно хозяин дома чуть склонился и вдохнул воздух над моими волосами, блаженно прикрыв глаза. Оторвавшись от этого странно занятия, он тихо рассмеялся. — Ты все равно пахнешь персиком. Ещё и этот халат… Знаешь, имя Ро какое-то странное, неполное. Персик! Точно! Я буду звать тебя Персик! Ты с самого начала ассоциируешься у меня с этим фруктом!

— Я не персик! — возмущенно воскликнула я, оторопев от его хода мыслей. — Зови меня Ро, как раньше!

— Нет, — покачал головой Дейв, победно улыбаясь. — Спасибо за носки, Персик, — он пошевелил пальцами ног, и только сейчас я обратила, что на нем надеты подаренные мной синие носки. — Мне нравится. Они такие теплые и мягкие. Через полчаса ужин, не опаздывай, Персик!

— Я не Персик! — шикнула я в его удаляющуюся спину.

С этого дня Дейв обращался ко мне не иначе, как Персик, и никакие слова не могли убедить его этого не делать.

Вопрос с моим прошлым оставался открытым. Ни я, ни охотник, ни его друг не понимали, как узнать хоть что-то о моем прошлом. Как оказалось, они довольно много времени проводят в том городе, где я пришла в себя, но никогда обо мне не слышали. По их словам, девушку с такой роскошной шевелюрой, как у меня, должна была знать вся округа, но никто обо мне не слышал.

Меня грызло чувство вины. Я прекрасно понимала, что нужно сообщить охотнику о том, в каком именно месте я очнулась, но сделать этого так и не смогла. Как себя ни заставляла, как не убеждала, что обязательно нужно ему признаться и сказать таки это страшное слово «бордель», но в решающий момент язык просто твердел, словно камень, и приходилось менять тему разговора. Я солгала ему, сообщив, что пришла в себя на лавочке. Чувствовала себя последней дурой, нерешительной и слабой, но все равно продолжала скрывать правду.

Когда я нервничала, то бралась за рукоделие, а нервничала я часто. Поэтому скоро Дейв обзавелся новым шарфом, варежками и шапкой, а на кухне и в гостиной появились кружевные салфетки, связанные крючком. К счастью, хозяин дома совсем не возражал, и я с чистой совестью вносила свой вклад в уют и интерьер его жилища.

А тем временем близился Новый год, и весь городок готовился к празднеству. Новогодний вечер принято отмечать на улицах, гулять, поздравлять друг друга, прыгать через костры, водить хороводы. Не помню, как именно я отмечала это праздник в прошлые годы, но общие представления о нем у меня имелись. Даже из окон дома я видела, как преображается город, наряжаясь: на елях появлялось все больше разноцветных ленточек, заборы разукрашивались разноцветными красками, а окна украшались искусственными цветами. Как-то само собой стало понятно, что я на праздник не попаду и новогодний вечер проведу с Вархом.

Дейв готовился к празднику, репетировал речь, ведь он не последний человек в городе, а я молча наблюдала за этим, душа в себе горькую обиду. На кого? Да ни на кого, на ситуацию в целом. Все будут веселиться, развлекаться, праздновать, а я буду сидеть дома с котом. Просто нужно принять то, что иначе быть не может, что так сложились обстоятельства. В конце концов, подумаешь праздник! Единственный зимний праздник, после которого начнутся унылые морозные будни длинной в три долгих месяца… Ерунда.

Дейв всегда искренне радовался, когда я довязывала какую-нибудь вещь или украшала одежду вышивкой. Он не привык к рукоделию, не понимал, как мне удается своими руками изготавливать такую красоту, и мне это было приятно. Кроме одного случая. Я вышила розу на лифе нового платья и похвасталась Дейву.

— Молодец, — сухо похвалил он, быстро отводя глаза от аккуратного алого цветка.

— Тебе не нравится? — сразу поняла я.

— Нравится, — пожал плечами он, но на рисунок не смотрел, да и видно было, что он просто не хочет меня расстраивать.

— Дейв, в чем дело? Что не так? Ты недоволен?

— Персик, всё в порядке, — улыбнулся он. — Просто я не люблю розы, вот и всё.

Это показалось мне странным. Обычно девушки отдают предпочтение определенным цветам, выбирают для себя любимые и вообще очень избирательны в подобных вопросах. Но чтобы взрослый мужчина не любил какой-то определенный цветок?

— Почему? — только и спросила я.

— Роза — символ королевской власти, — мрачно ответил охотник. — Она ассоциируется у меня с произволом и притеснением магов. Извини. Ты прекрасно вышиваешь, но постарайся избегать роз, хорошо? Мне они неприятны.

— Ладно, — пробормотала я и даже хотела распустить вышивку, но все же решила оставить её. Цветок получился очень нежным и реалистичным, почти живым. Жалко уничтожать такую красоту.

* * *

Дейв отложил в сторону книгу и внимательным взглядом осмотрел гостиную. Ро живет в его доме уже больше двух месяцев, и за это время все комнаты совершенно незаметно преобразились. На каждом столе в гостиной и на кухне, на подоконниках появились кружевные вязаные салфетки, придавшие всему дому нежное очарование. Везде, в каждой комнате чувствовалась женская рука и женское присутствие. Белоснежная скатерть на кухне украшена ручной вышивкой, появились комнатные растения, меня стало более разнообразным, ведь охотнику так хотелось удивить девочку новым вкусным блюдом.

Дейв все время сравнивал эту малышку со своей бывшей женой, и сравнение это было не в пользу последней. Ания никогда не занималась украшением дома, а рукоделие просто ненавидела. Она неплохо готовила, вела хозяйство, но, каждый раз возвращаясь домой, Дейв не чувствовал в нем никакого тепла, не ощущал, что его ждут и любят. Ания всегда была сдержанной и холодной, но Ро совсем другая. Стоило ему войти в дом, и её милое лицо озаряла светлая улыбка, девочка искренне радовалась его приходу. Она часто смеялась, шутила, а порой смешила его своей наивностью и непосредственностью.

Охотник с грустью подумал, что за годы одиночества уже совсем отвык от присутствия в доме постороннего человека, тем более женщины. Странно, но Ро так легко вписалась в его серые будни и его жилище, что её присутствие не просто не напрягало — оно расслабляло. Стоило девочке появиться в его поле зрения, и напряжение долгого дня уходило, отпускало его, даря необъяснимое умиротворение. Охотник пытался отыскать хоть какую-то информацию о её прошлом, но все чаще ловил себя на мысли, что не хочет расставаться со своим Персиком, не готов отдать её. А что, если её семья уже сосватала её за другого? Скорее всего, Ро уже достигла брачного возраста, и по возвращении домой её попросту выдадут замуж.

Всё чаще охотник вспоминал слова своего домохранителя о том, что этой юной чистой девочке не место рядом с таким человеком, как он. Дейв и сам понимал правоту его слов, но что-то внутри противилось. Ро ещё молодая, наивная, у неё все впереди, а он давно решил, что семью заводить больше не будет. Опыт с Анией навсегда отбил желание создавать ячейку общества. Что он мог дать этой девочке? Взрослый, заматерелый, со своими тараканами в голове. У них совсем разные интересы, разное образование, разные цели в жизни. Дейв планирует взять власть в свои руки, а Персик нужно думать о замужестве, о детях, о жизни простой женщины с магическим даром.

В тот вечер охотнику привиделся странный сон. Он видел очертания хрупкой женской фигуры, но никак не мог дотянуться к ней. Девушка стояла к нему спиной, облаченная в нежное золотистое платье. Корсет плотно облегал соблазнительный женский стан, подчеркивая узкие печи и тончайшую талию. Юбка, начинавшаяся от бедра, украшенная золотой нитью и драгоценными камнями, ниспадала до самого пола, создавая ощущение воздушности и легкости. Какая же она красивая! Весь образ красавицы источал особый свет, сомнений не было — она благородных кровей, намного более знатная, чем он сам.

Дейв позвал её, и вдруг понял, что девушка стоит на возвышении, а сам он взирает на неё снизу вверх. Она начала медленно оборачиваться, гибкая фигура пришла в движение. Первое, что привлекло внимание — золотая диадема в волосах, уложенных в высокую прическу. В центре её сияла кованая роза, инкрустированная мелкими бриллиантами. Дейв опустил взгляд на лицо этой богини, и в тот же миг роза вспыхнула алым пламенем, заполнив собой все. Охотник открыл глаза и тут же перевернулся на бок, прячась от утреннего солнца.

* * *

В новогодний вечер я видела через окно, как по улицам сновало множество людей. Все куда-то спешили, суетились, в воздухе витало ощущение праздника. Но праздник этот, увы, не для меня. Дейв пропадал где-то целый день, забегая домой лишь изредка, чтобы подкрепиться и сходить по нужде.

Варх, конечно, утешал меня, обещал веселье и неплохое времяпрепровождение в его компании, но мне все равно было грустно. Хотелось отмечать со всеми на городской площади, увидеть салюты и попробовать праздничное угощение, которое в эту ночь раздают бесплатно. И чем ближе становилась ночь, тем ниже падало мое настроение. С улицы доносился задорный молодежный смех, выкрики, поздравления, а я сидела одна-одинешенька. Дейв, наверное, сегодня уже не придет…

Я сидела в гостиной и с грустью смотрела в окно, когда входная дверь распахнулась, и в дом ворвался запыхавшийся Дейв с охапкой верхней одежды в руках.

— Одевайся быстрее! — быстро бросил он, пытаясь отдышаться. — Даю тебе пять минут, не успеешь за это время привести себя в порядок к празднику — останешься дома!

— Что? — только и смогла выдавить из себя я, растерянно хлопая глазами. — Ты зовешь меня на праздник?

— Да! Это одежда сестры моего знакомого, еле-еле выклянчил. Одевайся быстрее, времени нет! — прикрикнул он, и я тут же принялась натягивать на себя теплые платья, шерстяные подштанники и верхнюю одежду. — Значит, слушай: ты идешь со мной только при условии, что все время будешь невидимой. Персик, ты поняла? ВСЕ ВРЕМЯ. Что бы ни случилось, не вздумай проявлять себя! Все время держись рядом со мной, если что захочешь — тихо шепни на ушко, хорошо?

— Да, хорошо, — спешно закивала я, запахивая на себе дорогую беличью шубу, расклешенную книзу наподобие платья. Да я на все, что угодно готова, лишь бы не прозябать здесь в одиночестве. Охотник достал для меня теплую шапку, сапоги, несколько теплых платьев, варежки, шубу и даже шарф! В этом я точно не замерзну, хотя рядом с Дейвом можно об этом не беспокоиться — с его даром можно хоть голым по морозу бегать. — Я готова! Идем?!

— Стань невидимой, — с насмешливой улыбкой напомнил Дейв. Я засмущалась, поняв, как выгляжу в его глазах: наспех накинула на себя одежду и в таком виде готова бежать куда угодно, позабыв обо всем на свете. Вновь применив свой дар, я заметила, что охотник немного растерялся, потеряв меня из поля зрения. — Держи меня под руку, — уже более серьезно попросил он и заметно расслабился, когда моя невидимая рука коснулась его локтя, неловко обхватывая его. Дейв засунув свои руки в карманы куртки, тем самым крепко прижав мое предплечье к своему боку.

Впервые за несколько месяцев я вышла на улицу, покидая дом охотника.