Когда Дейв помог мне освободиться от верхней одежды и, взяв за плечи, отвел в гостиную, мне уже было стыдно за свою вспышку. Ну, подумаешь, разнервничался парень оттого, что прождал меня на холоде целый час. Его можно понять, и совершенно необязательно было вываливать на Дейва все неприятный происшествия сегодняшнего вечера.

Однако, что-то мне подсказывало, что обратного пути нет. Наверное, это было слишком напряженное, хмурое и сосредоточенное лицо охотника. Он усадил меня в кресло и присел на корточки, таким образом оказываясь ниже. Дейв сжал в своей руке мои крепко сцепленные пальцы и спокойным, но твердым голосом спросил:

— Что произошло?

Я закусила губу, выдавая свое нервное состояние, а он все никак не сводил с меня глаз, ловя каждую эмоцию.

— Ничего особенно, — негромко пролепетала я, смотря в сторону. — Дейв, уже все нормально, просто я сорвалась, прости.

— Почему, — с нажимом произнес он, сжав мои руки, — ты сорвалась. Расскажи мне все, не бойся.

— Что рассказывать? — пожала плечами. — Я просто прыгала через костер со всеми, веселилась, никого не трогала. Потом все стали прыгать парами, и я встала в сторонке отдохнуть.

— Ну? — поторопил меня Дейв, когда я замолчала. В его глазах читалось что-то опасное, будто я рассказываю ему нечто страшное. — А потом?

— А потом ко мне подошел Серж, — призналась я, отворачивая голову вправо. — Он, конечно, не узнал меня, но заговорил, предложил прыгнуть вместе.

— Ты согласилась?

— Нет, — замотала головой. — Я даже ответить ничего толком не успела, растерялась, а он схватил меня за руку и потащил к костру, — при воспоминании об этом запястье начало саднить. — Я не хотела идти, но все так быстро произошло… Он побежал, потащил меня за собой, и мы вместе прыгнули, — Дейв шумно сглотнул и погладил мою руку. — Потом я хотела уйти, сказала ему, чтобы отстал, но он не позволил.

— Что он сделал? — напрягся охотник, прищурив глаза.

— Он прижал меня к себе и положил что-то в карман, — промямлила я, вспоминая тот момент. Совсем из головы вылетело!

Едва услышав это, Дейв встал на ноги и пошел в прихожую, запустив руку в карман моей шубы. Я поспешила за ним. Охотник вытащил маленькую бледно оранжевую вещь. Оказывается, Серж зачем-то дал мне браслет из меди. Какой странный подарок. И зачем он это сделал? Совсем не похоже на попытку произвести впечатление, слишком уж дешевая вещь.

Дейв крутил украшение в руках с каким-то хищным, опасным прищуром глаз. У меня создалось впечатление, будто ему в руки попала улика.

— Не надо было отпускать тебя одну, — задумчиво протянул он, не оборачиваясь.

— Я и сама жалею, что пошла. А что это за украшение? Это что-то значит?

— О, да, — мрачно ответил охотник, вертя браслет. — В новогоднюю ночь у любого холостого мужчины есть возможность посвататься к девушке. Для этого нужно вместе прыгнуть через костер и подарить ей медный браслет, — он подкинул вверх мой подарок. — Таким образом он заявил о желании посвататься к тебе.

— Что?! — встрепенулась я. — Он что же, придет сюда?!

— Нет, — жестко отрезал Дейв. — Ты прыгнула с ним вместе, тем самым показав, что ты не против подобных намерений с его стороны. Но согласия девушки мало, нужно одобрение отца или старшего в семье, того, кто отвечает за невесту.

— Но за меня никто не отвечает, — растерянно прошептала я.

— Да неужели? — усмехнулся охотник. — Ты живешь в моем доме, под моей опекой, значит, и разрешения ему нужно просить у меня.

— Серж придет к нам?! Ты расскажешь ему обо мне?! — не выдержала я. — Дейв!

— Успокойся, Персик. С Сержем я сам разберусь. Так, что он к тебе и близко не подойдет, даже если увидит на улице.

— Я не понимаю, что ты хочешь сделать? — в моем голосе зазвучало беспокойство. — Он же поймет, что мы с тобой как-то связаны, и тогда у тебя будут проблемы, Дейв! — я вцепилась пальцами в рукав его свитера. — Давай оставим все, как есть.

— Я не собираюсь оставлять ему право на то, чтобы заявиться в мой дом и потребовать смотрин! — жестко произнес охотник. — Или ты этого хочешь? — подозрительно прищурился он.

— Нет, конечно! — оскорбленно выдохнула я. Да как он может даже думать о таком?!

— Тогда перестань думать о нем! Разговор окончен, иди к себе. Уже почти два, тебе давно пора спать.

Дейв разговаривал со мной как с маленькой девочкой. Как же это раздражает!

— Не пойду я спать, — твердо заявила я, гордо вскинув подбородок. — Не хочу! Кто спит в новогоднюю ночь?

Охотник насмешливо усмехнулся, взглядом говоря «Ну, и кого ты хочешь обмануть?».

— Ладно, — легко согласился он. — Не хочешь — не спи, но я очень голоден.

— Ах, да! Забыла тебе сказать. У нас закончилось мясо. На суп ушел последний кусок. Не хочешь выбраться на охоту?

— Персик, запомни: в моем доме никогда не заканчивается мясо, — с расстановкой ответил он и направился в коридор. — За мной!

Заинтересованная, я поспешила за ним. Я чего-то не знаю? Он где-то припрятал от меня лишний кусок буженины? И, как оказалось, да. Дейв подвел меня к одной из вечно запертых дверей своего дома, в самом конце коридора. Он открыл её специальным заклинанием и толкнул. За неё оказалась крутая лестница, уводящая куда-то вниз, намного ниже уровня пола.

— Что это? — испуганно прошептала я, с опаской глядя вниз.

— Подвал, — охотник смело спустился по лестнице вниз, кивком головы призывая следовать за ним. За лестницей оказалась ещё одна дверь. Дубовая, толстая, крепкая. А вот за ней и нашелся то, что здесь именовалось подвалом.

Неплохих размеров комната, по всему периметру обставленная полками и шкафами. Они, в свою очередь, были забиты мороженым мясом, овощами и прочими зимними запасами. Но меня поразило другое — холод. Едва Дейв приоткрыл дверь подвала, как на меня дунул безумно холодный, прямо таки леденящий воздух. Можно с уверенностью сказать, что он как минимум в два раза холоднее, чем на улице. Моя кожа мгновенно порылась мурашками, изо рта пошел пар, захотелось как можно скорее убраться из этого обжигающего холодом место.

— Почему здесь такая низкая температура? — прошептала я, пока Дейв брал мясо с полок.

— Это моя магия. Я ведь могу не только повысить температуру и поджечь что угодно, но и опустить ее до предельно низких значений. Здесь поддерживается арктический холод, это необходимо для сохранности некоторых реагентов, — он кивнул на маленький запертый шкафчик в углу. — Просто хочу, чтобы ты знала, что у нас всегда есть еда и взять ты её можешь здесь.

— Спасибо, теперь знаю, — протараторила я и пулей вылетела наверх. Казалось, ещё чуть-чуть, и я попросту превращусь в ледышку.

Дейв принес на кухню твердый как камень кусок оленины, и буквально на моих глазах он растаял, став мягким и упругим куском мяса. Вот это сила у него! А ведь самой мне бы пришлось часов шесть размораживать эту добычу. Было приятно, всё имеющееся в доме мясо Дейв добывал сам. Примерно раз в три недели он выбирался в лес и всегда приезжал с добычей. Он сам освежевывал туши и разделывал их, что-то отправляя в камеру, а что-то, как выяснилось, в подвал. Он вообще очень хозяйственный и умелый мужчина. Многие девушки мечтают о таком муже.

— Помогай, — скомандовал охотник, доставая продукты. — За тобой лук, картофель и еще макароны. Но прежде… — он погрозил мне пальцем и вышел из кухни. Вернулся Дейв с тканевым свертком в руке и протянул его мне. — Это тебе. С новым годом, — и, склонившись, сделал очень неожиданную вещь — поцеловал меня в щеку. Несколько секунд я стояла ошарашенная и чувствовала, как алеют мои щеки, но Дейв смотрел выжидающе, и пришлось быстро разворачивать бордовую ткань, пряча от него взгляд.

Внутри оказалось много всего: несколько теплых сарафанов, ночная рубашка под горло, новая расческа, ленты для волос, деревянный гребень, пряжа, нитки для вышивки и…белье. Без оборок, без кружев, простые женские трусы, удобные и красивые. Я смущенно опустила глаза, пораженная такими подарками. Даже не знала, что сказать… Поблагодарить? Не могу подобрать слов, мысли путаются. Решение пришло само. Я положила подарки на стол и крепко обняла Дейва, сжав его так сильно, как только могла. Он в ответ прижался подбородком к моей макушке и с удовольствием вдохнул аромат волос.

— У меня тоже для тебя кое-что есть, — смущенно пролепетала я и ушла к себе за подарком. Я вязала его целых три недели, на глаз выверяя размеры. Понравится ли Дейву? А вдруг мал? А вдруг рисунок придется не по душе? Ох, надо вручать, какой есть. Взяв из сундука темный сверток, я отправилась на кухню. На этот раз обошлась без поцелуев и просто вручила подарок прямо в руки. — С новым годом!

Дейв искренне удивился моему жесту и с нескрываемым любопытством развернул подарок.

— Ничего себе! — вырвалось у него. Охотник разложил на столе черный свитер с огромной волчьей мордой на груди. Не настоящей, конечно, а вывязанной благодаря чередованию нескольких разноцветных нитей. Я сама рисовала рисунок и разбивала его на петли. Вроде бы получилось неплохо. — Потрясающе! Ты сама это сделала?!

— Да, — скромно пожала плечами я. — Примерь, вдруг не подойдет, — говоря эти слова, я имела в виду, чтобы Дейв вышел в свою комнату и там переоделся, но мужчина как-то не так понял мои слова. Он быстрым движением снял с себя тот свитер, что был на нем, не стесняясь показывая мне свой голый торс. О, боги неба и земли! Я была вынуждена засмотреться на эти кубики пресса на его животе, на приличную темную поросль волос на груди, на крепкие бицепсы…

Наконец, все это оказалось скрыто под подаренным свитером, и вот тут меня захлестнула радость. Я угадала с размером! Свитер идеально лег, и даже рукава пришлись по длине! Потрясающе! А серый волк расположился ровно на груди, смотря на меня своими блестящими глазами.

— Персик, ты богиня, — пролепетал охотник, рассматривая себя.

— Нравится? — с волнением в голосе спросила я.

— Шутишь? Это просто нечто! Никогда не думал, что иметь в доме женщину бывает так полезно, — наверное, он хотел так пошутить, но я не поняла юмора. Почему-то почувствовала себя кошкой, которую пустили в дом ловить мышей.

После обмена подарками мы приступили к готовке. Дейв уже давно приучает меня к приготовлению пищи и, надо сказать, в этом деле он неплохо продвинулся. Я научилась резать овощи, фрукты и мясо, при этом не рискуя отрезать себе полпальца. Вот и в эту новогоднюю ночь у нас закончилась еда, и я решила помочь. В принципе, мне и на празднике хватило угощений, так что этим я занялась скорее из желания помочь. Охотник резал мясо в новом свитере, а я занялась луком и картофелем. Нарезка проходила в теплой атмосфере, мы обменивались шутками, смеялись, и я почти позабыла обо всех неприятных событиях этой ночи.

Наконец, Дейв отправил блюдо в духовку, а я решила дать передышку своим ногам. Придя в гостиную, я присела на диван, слегка оперившись на декоративную подушку, как вдруг деталь интерьера взбунтовалась.

— Аккуратней! — раздалось недовольное мявканье, и подушка быстро обрела хвост и острые ушки. — Места, что ли, мало, что ты на меня решила завалиться?

— Ой, прости, — хихикнула я. — Не заметила тебя.

— Не заметила она… А чего это ты вся светишься? — хитро прищурился Варх.

— Просто хорошее настроение, — пожала плечами я, улыбаясь. — Новый год же!

— Так, тебя вроде бы праздник расстроил, — вскинул бровь кот. — Разве нет?

— Расстроил, но Дейв все исправил, — зевнула я, откинувшись назад. — Он подарил мне столько всего… Вот я и обрадовалась…

— Ро! — доносился до меня голос домохранителя. — Ты помнишь о том, что я тебе говорил насчет него? Ро!

— Да, помню, — бормотала я, мечтая, чтобы он отстал со своими нравоучениями.

— Не верь ему! — шипел Варх. — Он обманет тебя, совратит, опозорит и бросит, как наскучившую игрушку…

Кажется, кот собирался сказать мне что-то ещё, но вдруг замолчал. Я думала, что прилягу лишь на минутку, но сама не заметила, как уснула прямо в гостиной. Сквозь сон чувствовала, как Варх улегся возле меня, согревая своим теплым телом.

— Хех, спать она не хочет, — не могла понять, голос Дейва звучит наяву или во сне, а сил открыть глаза не было. Безумно хочу спать, только лишь спать. Мне снился этот наглый охотник, его запах и шершавые пальцы. Казалось, кто-то трогает мое лицо, шею и медленно спускается к груди. Особенно остро ощутила, как сквозь платье трогают мое бедро, ощупывая его и поднимаясь все выше. Я недовольно буркнула, и все прошло.

Помню, что я проснулась в тот момент, когда Дейв на руках поднимал меня с дивана, но почти сразу вновь уснула, стоило только прикрыть глаза. Охотник перенес меня на постель и заботливо укрыл одеялом, а сам ушел ужинать.

* * *

Дейв направлялся в городскую ратушу, где сегодня должно состояться очередной заседание Совета. В кармане куртки все ещё лежал медный браслет с легким магическим флером. Через три дня Серж будет иметь полное право заявиться в его дом и потребовать смотрин девушки. Магия браслета подскажет ему дорогу к дому. Охотник не имел права отказывать ему в этом, но вот и согласия на брак тоже не должен был. Однако, если выяснится, что в доме Дейва живет огненно рыжая красавица, это станет первой новостью в городе, к тому же, рискует выйти и за его пределы. Нужно решить этот вопрос сегодня, и он уже придумал план.

С главной улицы Дейв свернул на восток, ускорив шаг. Сержа и всю его шайку часто можно найти на крытом полигоне, своего рода тренировочном зале для магов. Этот нахал славится тем, что прекрасно управляется мечом из эльфийского металла, которым, как известно, способны сражаться лишь маги. Металл пропускает через себя магию державшего его мага и усиливает её. И Дейв не прогадал! Сегодня Серж учил молодняк, обосновавшись в малом зале.

Дейва встретили тепло, многие пожимали ему руки, интересовались целью визита. Он лишь отшучивался, но уверенно двигался в сторону Сержа. Скинув верхнюю одежду, охотник направился в малый зал, прихватив с собой браслет.

— Какие люди и без охраны! — радостно воскликнул Серж, отвлекаясь от занятия. — Дейв, рад тебя видеть. Зачем пришел? Что-то случилось?

— Да нет, просто решил навестить товарищей, — сдержанно улыбнулся в ответ охотник. Серж никогда не был ему недругом, но и особой дружбы между ними не водилось. — Сразимся? — он кивнул на висящие на стене мечи.

— А давай! Заодно и молодежь посмотрит, к чему нужно стремиться, — настроение у Сержа было распрекрасное, и никакого подвоха от гостя он не ожидал.

Ученики сели на лавки у стен, а мужчины выбрали себе мечи. В свое время Дейв тоже неплохо управлялся с этой сталью, но решил пойти по другому пути и развивать навыки удаленного магического воздействия на противника. Они встали друг напротив друга в боевую стойку и по сигналу начали бой. Поначалу лишь в пол силы, изучая соперника, выискивая слабые стороны. Пока шла эта своеобразная разминка, в зал набежали зрители не только из числа учеников. Дейв краем глаза заметил несколько человек из числа его ближайших соратников.

Но постепенно Серж усиливал напор, все чаще атакуя и тесня соперника. Дейв не возражал, позволяя ему загонять себя в угол. Пусть думает, что почти одолел его, пусть расслабится и вообразит себе вкус победы. Это не сложно. Наконец, в тот момент, когда Серж уже был уверен, что ещё чуть-чуть, и соперник будет повержен, охотник поставил необычный блок и отшвырнул его на три шага назад. Теперь его очередь атаковать. Дейв наносил один удар за другим, каждый сильнее предыдущего, набирая какой-то бешеный, сумасшедший темп. Серж едва успевал защищаться, не понимая, что происходит. Постепенно тренировочное сражение переросло в самое настоящее, от которого адреналин зашкаливал и появлялась реальная угроза быть покалеченным.

В кульминационный момент схватки Дейв одним сильным ударом выбил меч из рук противника и тут же с ноги нанес удар в корпус. Серж отлетел на пару шагов и рухнул на пол, держась за живот. Охотник отбросил меч и подошел к лежачему противнику, метая глазам молнии. Склонившись, он взял парня в захват, слегка придушив его, и достал из кармана брюк медный браслет с красивым цветочным узором.

— Ещё раз я увижу тебя рядом с ней — убью, — тихо, так, чтобы слышал только Серж, прошептал он и хлопнул парня в грудь ладонью с зажатой в ней браслетом. Серж вздрогнул, на несколько секунд дыхание у него вновь сбилось, но когда он поднялся, увидел лишь удаляющуюся спину будущего короля.

* * *

Сегодня очень ответственный вечер. Дейв впервые доверил мне приготовление ужина, и теперь от волнения у меня тряслись руки. Нужно не оплошать! Охотник целый месяц натаскивал меня, учил, терпеливо объясняя как нужно резать овощи и мясо, как жарить и тушить, рассчитывать соль и специи, определять готовность блюда. Все это давалось мне с трудом, ведь готовка — это совсем не мой конек. Я явно не создана для кухни, но сегодня мне хотелось порадовать Дейва, хотелось доказать ему, что все его старания были не напрасны, и я способна приготовить вкусный ужин!

Итак, я замахнулась на острый суп на говяжьем бульоне, с рисом и морковью. На второе у нас котлеты с картофельным пюре, а пить будем чай. С Дейвом готовка шла как-то быстрее, а сама я провозилась не меньше трех часов. Старательно нарезала все овощи, тщательно выверяла количество соли и перца, стараясь не переборщить. Будет обидно, если суп невозможно будет есть из-за переизбытка соли.

Наконец, приготовление ужина окончено. В большой кастрюле стоит суп, котлеты только что сняты с печки, а пюре остывает на подоконнике. Ворота тихо скрипнули, давая мне знать, что Дейв вернулся. Я с улыбкой пошла в прихожую встречать его и застала охотника, стряхивающего с себя снег.

— Персик, я такой голодный, что готов съесть слона, — признался он мне. — У тебя есть слон?

— У меня есть лучше, — улыбнулась я, отправляя его мыть руки.

Дейв вошел на кухню, усаживаясь за стол. Я налила ему тарелку супа, положив туда кусок мяса, и поставила перед ним. Охотник принюхался, потыкал содержимое тарелки ложкой, будто ожидал, что вот-вот оттуда что-то выпрыгнет, и неуверенно произнес:

— Ну, если я не отравлюсь, будешь готовить ужин каждый день и даже получишь от меня маленький подарок.

— Поняла?! — тут же встрепенулся Варх, поднимая голову над столом. — Переделывай!

Я хихикнула в кулак, а вот Дейв впал в легкий ступор.

— Ну и шутки у вас, — буркнул он, с опаской берясь за ложку. Попробовав суп, охотник покачал головой, как бы говоря «Неплохо», и продолжил есть более активно. — Знаешь, у Бернарда появилась новая идея насчет возвращения тебе памяти.

— Правда? — насторожилась я. — Что за идея?

— Персик, сразу хочу сказать, что это лишь его идея, не воспринимай ее всерьез, — жуя, отвечал Дейв. — Бернард — экспериментатор, исследователь, и новогодняя ночь дала ему одну идею. В прошлый раз он использовал особый препарат, чтобы ввести тебя в транс. Он с магической составляющей, и возможно, что именно на эту каплю магии и отреагировал блок в твоем сознании. Бернард предложил ввести тебя в транс без использования магии.

— Это как? — нахмурилась я. — Не понимаю.

— Ну, если коротко, то он предложил напоить тебя вином и ещё раз попытаться взломать блок, — как ни в чем не бывало произнес охотник. Сначала я подумала, что ослышалась, но потом до сознания медленно начал доходить смысл сказанного. Подняв на охотника растерянный взгляд, с пересохшим горлом я переспросила:

— Напоить…?

— Да, довести тебя до бесчувственного состояния и обойти защиту.

— Ты сейчас шутишь? — прошептала я. — За кого ты меня вообще принимаешь?!

— Так, не горячись, — с полным ртом осадил меня Дейв. — Это дельная мысль, Персик! Блок в твоем сознании имеет явное магическое происхождение, но если мы попытаемся обойти его без использования магии, это может дать результаты. Чем мы рискуем? Ничем! Почему бы не попробовать?

— По-твоему, я похожа на женщину, которая в присутствии мужчин будет напиваться до бесчувственного состояния?! — почти закричала я, вскакивая на ноги. — Ты настолько меня не уважаешь?!

Да мне даже представить эту картину противно! Я сижу в гостиной, опрокидываю в себя один стакан за другим, пьянею, а Дейв и Бернард за всем этим наблюдают, обмениваясь шуточками. Ну, нет! Все внутри противилось этому.

— Причем здесь неуважение? — не понимал охотник. — Сядь! — и сказано это было таким твердым и властным тоном, что колени сами подогнулись. — Мы хотим тебе помочь! Нам просто необходимо вернуть тебе память, и если для этого придется заставить тебя выпить литр медовухи, я это сделаю! Как ты не понимаешь, Персик?! Речь идет о твоей жизни! А если память не вернется? Ты что, всю жизнь будешь жить, не зная своего прошлого, людей, которые тебя вырастили, которые, возможно, ищут тебя и ждут?!

— Я не буду пить! — упорствовала я, снизив тон. — У меня ещё есть достоинство!

— Да никто на твое достоинство не покушается! Считай, что это необходимые неприятные ощущения, как боль от укола! Завтра Бернард придет к нам, будем проводить сеанс возвращения памяти! Никаких возражений не принимаю! — это было сказано так, что я сразу поняла — настаивать на своем бесполезно. Поэтому перестала разговаривать вообще, уйдя в себя. Дейв задавал мне вопросы, пытался общаться, но я упорно держала рот на замке. Какой смысл в разговоре, если и так все решено? — А котлеты очень понравились, спасибо, — Дейв встал сзади меня и положил руки на плечи, чуть сдавив их. Я застыла, как статуя, не понимая, что он затеял. — Персик, я делаю это для тебя и для твоего блага, пойми. Пути не очень приятные, конечно, но от этого никуда не деться. Ты выпьешь, расслабишься, поспишь, утром чуть-чуть поболеешь, и все. А на следующий день, возможно, мы узнаем имена твоих родных. Спокойной ночи, — он поцеловал меня в макушку и ушел к себе в спальню.

Не убедил. Хоть я и понимала правоту его слов, решиться на столь аморальный поступок не могла, а точнее, не могла принять его для себя. В знак протеста я не разговаривала с Дейвом целый день, игнорируя его вопросы и реплики. Он начал заметно нервничать, но особо на меня не давил. Ровно до того момента, когда следующим вечером к нам в дом заявился Бернард с бутылкой фруктового вина.

Увидев его в прихожей, я невольно отступила назад и тут же врезалась в Дейва, испуганно обернувшись. Почему-то, оказавшись между этими двумя, я почувствовала себя загнанной в угол и начала паниковать. Пока Бернард раздевался в прихожей, руки Дейва вновь легли мне на плечи.

— Не бойся, — прошептал он прямо над моим ухом. — Все будет хорошо.

— Ну, что? — бодро спросил ругару, проходя в дом. — Все готовы?

— Нет! — выкрикнула я, вырываясь из рук Дейва и убегая к себе в комнату. Плотно закрыв дверь, отступила назад, придумывая, как буду защищаться. В принципе, можно попробовать забаррикадировать дверь сундуком, но вот не знаю, получится ли у меня передвинуть такую тяжесть. Конечно, вдвоем они смогут выбить дверь, но на это уйдет время. Я смогу выбраться через окно или спрятаться под кровать…

— Можно? — раздался стук в дверь, и в открывшийся проем просунул голову Бернард. Вид у него был скорей настороженный, чем боевой. С таким беспокойным взглядом не идут насильно вливать в кого-то вино, насколько я знаю.

— Зачем пришел?! — требовательно спросила я, отступая назад и обнимая себя руками. Почему меня трясет…?

— Успокойся, — попросил он, плавно протискиваясь в комнату. — Что с тобой такое? Чего ты испугалась?

— Я не испугалась! — горячно возразила я, отступая назад. Он делал шаг ко мне, я — от него.

— Испугалась, — настаивал Бернард, и уголки его губ дрогнули. — Ро, если ты не хочешь — ничего не будет, я просто уйду. Никто не будет насильно вливать тебе в глотку алкоголь. Да, ситуация двусмысленная, не спорю, но она необходима, чтобы выяснить хоть что-то о тебе или твоих близких. Если ты считаешь, что один вечер провести в некомфортной обстановке — это слишком высокая цена за воссоединение с семьей, то ладно. Жду тебя в гостиной через полчаса. Если не появишься, я просто уйду, — с этими словами ругару вышел из комнаты, оставив меня наедине со своей совестью.

Мысль о том, что у меня есть выбор, принесла облегчение. Дейв создал такое впечатление, будто в случае отказа они меня свяжут и напоят через воронку. Именно чувство, что меня загонят в угол, и вызвало такую бурную реакцию. Общение с Бернардом, как ни странно, меня успокоило. Он внушал уверенность и странное спокойствие. Чувствовалось, что на него можно положиться, можно довериться, и он не обманет и не обидит.