Остаток дня я провела в задумчивости. История неудачного брака Дейва не давала покоя, заставляя раз за разом прокручивать в своем воображении придуманные сцены. Странно, но его бывшей жене я ни капли не сочувствовала! Любовь любовью, но сбегать от мужа, позорить свой род, получить клеймо шлюхи и потерять надежду ещё хоть раз выйти замуж — все это не похоже на любовь. Я хотела расспросить Варха о дальнейшей судьбе Ании, но тут со двора раздался радостный лай собаки. Выглянув в окно, я увидела вошедшего Дейва. Он поприветствовал пса, похлопав его по холке, и вошел в дом.

— Здравствуй, хозяин, — важно поприветствовал его Варх, выйдя в прихожую. Я осталась сидеть на кухне, тихонько примостившись на старом стуле в углу, и слышала каждое их слово. — Как все прошло?

— Неплохо, — ответил Дейв и, судя по его голосу, настроение у него сегодня благостное. — Но на нас надвигаются сильные холода, зима обещает быть суровой. Мы долго спорили, и сошлись на том, что наши люди могут остаться в проигрыше, если люди с моим даром будут тратить силу на то, чтобы всех обогреть.

— И…?

— Мы отложили наступление до весны, — вздохнул хозяин дома, снимая обувь.

— Вот как? Так, значит, эту зиму ты проведешь здесь, в городе? — с особой интонацией уточнил Варх. Этот вопрос явно предназначался для моих ушей.

— А что ты мне предлагаешь, съехать? — хохотнул Дэйв.

— Да зачем? — мурлыкнул кот. — Оставайся, я чувствую, эта зима будет особенной…

Вот же…паяц! Такое чувство, будто для этой наглой рыжей морды та ситуация, в которой я оказалась, является лишь забавой и развлечением для серых однообразных будней. Домохранитель и его хозяин прошли на кухню. Благо, никаких запахов еды и грязной посуды я после себя не оставила, и Дейв пока ничего не заподозрил.

— Опять этот запах персика, — устало, беззлобно выдохнул охотник. — Наверное, он никогда не выветрится. И в этом виноват ты!

— Я целыми днями сижу тут в одиночестве, мне скучно… Развлекаюсь, как могу, — не сдавал меня Варх.

— Я за такие развлечения тебе уши оторву, — пригрозил Дейв открывая холодильную камеру и выкладывая из нее продукты на стол. — Жрать хочу — умираю, — пробормотал он.

— Хозяин, так, может, тебе женщину в дом привести? — намекнул этот нахал. — Чтобы готовила к твоему приходу, убиралась, стирала, за домом следила.

— А что же тогда останется мне? — с улыбкой спросил Дейв.

— Ну, ты будешь ей помогать, с детьми играть…

— С какими детьми?! — удивленно воскликнул парень. — Шутишь?! Я никогда не заведу детей. И уж тем более жену! Хватит, уже один раз обжегся, больше не хочу.

— Но ведь тебе нужна женщина! — настаивал Варх, на собираясь сдаваться, а мне все больше хотелось стукнуть тапком наглеца.

— Зачем? — недоумевал Дейв. — Для естественных надобностей я и в Борхан могу наведаться, там отличные девочки, — произнес от странную фразу, смысл которой я не поняла. У него где-то есть девочки?

— Естественные надобности? — мрачно переспросил Варх. — Для тебя побыть с женщиной — это все равно что в туалет сходить?

— Точно! — воскликнул охотник и от души рассмеялся чистым и открытым смехом. — Вот умеешь ты правильно слова подобрать, за что тебя и люблю! — похвалил он кота, но следующую секунду вдруг резко посерьезнел. Улыбка исчезла с его лица, и мужчина присел на корточки. — Что это? Кровь?

Бездна! В этот момент я с ужасом поняла, что кровь, капающую с моего пальца на пол, никто не догадался вытереть! Как же так? Неужели эти несчастные три алые капли выдадут меня? А как ещё объяснить Дейву нахождение на его кухне крови постороннего человека?!

Хозяин дома с крайне серьезным и сосредоточенным видом рассматривал запекшуюся кровь возле стола. Капли совсем маленькие, почти крошечные, но он каким-то образом заметил их. Дейв коснулся моей крови указательным пальцем, немного испачкав его, затем рассмотрел поближе и в итоге понюхал.

— Это кровь, — твердо заявил он, а между бровей залегла морщинка. — И я готов поклясться, что ещё утром ничего такого здесь не было.

— Скорее всего, это ты утром порезался и не заметил, — слишком спокойно заявил Варх, всем своим видом и голосом излучая безразличие. Только я заметила в его глазах настоящую растерянность, но домохранитель тщательно скрывал её.

— Глупости, — жестко отрезал Дейв, даже не посмотрев на кота. — Во-первых, я достаточно владею ножом, чтобы не резаться, как малый ребенок, — от этих слов я оскорбленно вскинула подбородок, но промолчала. — Во-вторых, уж если бы я каким-то образом порезался, то уж точно заметил бы. Варх, отвечай: в доме кто-то был?! — сурово спросил Дейв, повысив голос.

— Нет! — искренне удивился кот. — Никого не было! С утра никто не приходил и не уходил! — и ведь не врет, зараза.

— Тогда откуда кровь?! — встал на ноги охотник, требовательно посмотрев на Варха. — Кому она принадлежит и как сюда попала?

— Не знаю, хозяин, — наивно округлил глазища кот, и вся его мордочка стала какой-то по-особенному милой. — Никого не было, только ты и я! Только не ругайся.

Несколько минут хозяин дома сверлил Варха злым недоверчивым взглядом, и мне даже подумалось, что когда он в таком нестабильном состоянии, то создается риск пожара, и сам воздух становится тяжелым и каким-то искрящимся.

— Если я узнаю, что ты каким-то образом к этому причастен, — тихо произнес Дейв, но в его словах было столько угрозы и силы, что я вся съежилась, — ты будешь целый месяц спать на улице, понял?

— Д-да, хозяин, понял, — быстро закивал Варх. Клянусь, на миг мне показалось, что кот сейчас сдаст меня со всеми потрохами, но он мужественно держался и не подавал виду, что знает о моем присутствии.

Дейв шумно выдохнул через нос и вновь присел, изучая мою кровь. Что он хочет там найти? Я же сижу здесь, совсем близко, а он не видит и не слышит. В итоге охотник провел в таком положении минут десять, но так ничего и не обнаружил. Он и нюхал кровь, и растирал ее между пальцев, и рассматривал на кончике ножа. Что он хотел там найти? Не знаю, но Дейв все же встал и с задумчивым видом продолжил готовить. Мы с Вархом видели, как он напряжен, и даже домохранитель не решался в этот момент трогать хозяина без необходимости.

На этот раз Дейв готовил долго, около полутора часов. Я поразилась тому, как легко он нарезает овощи, мясо, как ловко управляется с печью и умудряется перевернуть мясо именно тогда, когда оно достаточно прожарилось, и ни минутой позже. Все это время я ужасно боялась, что выдам себя слишком громким дыханием или непроизвольным скрипом стула. Боюсь представить, что он может сделать со мной в таком настроении.

Дейв пребывал в скверном расположении духа и рано лег. Мне тоже пришлось уйти на холодный чердак, а то, неровен час, хозяин дома услышит мои тихие шаги или шелест платья. Вот тогда мне точно не поздоровится.

Этим вечером Варх, как и вчера, снова пришел ко мне, но на этот раз кот все же не строил из себя молчуна.

— Он переживает, — сказал он после небольшой паузы, нервно размахивая хвостом. — Оттого и злой такой.

— Я не могу жить здесь целую зиму, мне нужно в Арлен, настаивала я. — Варх, я боюсь Дейва. Это его дом, его территория, и я не имею права долго пользоваться его неведением. Чем дольше я буду тянуть, тем сильнее будет его ярость, когда все вскроется. Завтра я начну подготовку к путешествию в столицу, ты мне поможешь?

— Ты не сможешь покинуть город, — устало вздохнул кот.

— То есть? — насторожилась я.

— Это город магов, Ро. Не знаю, каким образом тебе удалось проникнуть внутрь незамеченной, но уж на выходе тебя точно схватят, а потом подвергнут суду. Ты маг, при этом не зарегистрирована в здешнем списке жителей, а значит — шпион, лазутчик. Ро, здесь все намного серьезней, чем тебе кажется… Если тебя обнаружат, то твои нынешние проблемы покажутся мелкими неприятностями.

— Погоди-погоди, — перебила его я, — это город магов? Я ничего не понимаю, объясни.

Кот тяжко вздохнул и начал рассказывать.

— Раньше в нашем государстве все было хорошо. В нем мирно жили маги и простые, не наделенные никаким даром, люди. Магов очень мало по сравнению с простонародьем — не больше двух процентов, но на них держалось все государство. Такие, как Дейв, помогали обогревать города и деревни в зиму. Маги воды спасали урожаи в засуху, наполняли пересохшие колодцы. Существуют самые разные виды магической силы: кто-то передвигает огромные валуны, не прикасаясь к ним, кто-то исцеляет людей, ну, а кто-то, как ты, становится невидимым. Все маги были уважаемы и служили короне. Да что там! Сама королевская семья состояла исключительно из магов. Но помимо них существуют ещё одни существа — монстры. Их ещё меньше, чем магов, большинство обитает глубоко в лесах. Они ужасны. Ругару, оборотни, гули, вурдалаки, даже хищные растения, все они были изгнаны в леса с помощью магов много столетий назад. Но пятнадцать лет назад король Ульрих Восьмой внезапно скончался от странной и быстротечной болезни. У него не было братьев или сестер, которые могли бы занять трон, но осталась маленькая дочь, ей на тот момент был всего годик. Девочку признали наследницей. Был назначен регент — ближайший друг и соратник короля, тоже маг, но и он вскоре отошел в мир иной. Так за три года на троне сменилось пять регентов, все уважаемые маги, и все они умерли от болезней или при странных «несчастных» случаях. Тогда на трон посадили не мага, а простого человека — лорда Оскара. Он человек уже не молодой, но правит страной последние десять лет. И за эти годы магов начали практически выживать из страны. Происходили взрывы в общественных местах, таких как рынки и бани, и в этом обвиняли магов, которые как бы борются за власть. В народе активно поддерживается мысль о том, то маги ради власти не жалеют простых людей, что они их и за людей-то не считают. Начались гонения. Магов выгоняли из собственных домов, не пускали в города. Они боялись за свои жизни, им внушали, что из-за магов они могут погибнуть.

— Неужели никто не понимал, что это бред? Маги облегчали жизнь людей!

— Облегчали, — подтвердил Варх. — Но страх за свою жизнь сильнее разумных доводов. Маги из друзей народа стали врагами. Их стали бояться и ненавидеть. И все это происки лорда Оскара и его приближенных. Они пытаются сохранить власть в своих руках, сместив магически одаренных людей.

— А дочь короля?

— Принцесса? Только благодаря регенству он сохранил свое положение. Эта девочка дает ему власть, поэтому ее оставили в живых, но она живет очень изолировано. У нее своя нянька и куча стражи. Девочка живет затворницей в Восточной башне, ее не выпускают даже гулять. Раз в год выпускают на ежегодное празднования дня Любви и Красоты, на котором традиционно должны присутствовать все женщины королевского рода, но она даже лишнее слово боится сказать. Бедный запуганный ребенок…

Мне даже стало жаль эту девушку, которая стала заложницей собственного происхождения.

— Знаешь, Ро, мне не нравится, что ты спишь на чердаке, — сменил тему Варх. — Здесь очень холодно, ты можешь заболеть. Я бы поговорил с Дейвом, чтобы он начал отапливать чердак, но, боюсь, такая странная просьба его насторожит.

— Варх, я скоро уйду, — уверила его я. — Не знаю, как, но я уйду. Здесь мне не место.

В эту ночь кот вновь заснул рядом со мной, приятно мурлыкая. Рядом с ним становится теплее, а когда рука утопает в мягкой рыжей шерсти, то и вовсе забываются все проблемы.

Дни потянулись один за другим. Я приноровилась жить вместе с Дейвом в одном доме так, чтобы доставлять как можно меньше неудобств. Когда он уходил, я принимала душ и стирала свои вещи, которые сушились либо на чердаке, либо прямо в кухне. В его отсутствие приходилось есть, посещать уборную, в общем, выполнять все то, что мне жизненно необходимо. Без помощи Варха я бы точно не справилась и позволила обнаружить себя. Кот давал дельные советы, подсказывал, какую еду можно брать из холодильной камеры, а какую лучше даже с места не двигать. Все осложнялось моим неумением эту самую еду готовить.

Однажды я попыталась сделать отбивную, но сожгла мясо… Потом пришлось долго оттирать гарь на сковородке и проветривать кухню. Не знаю, почувствовал ли Дейв что-нибудь, когда вернулся, но виду не подал.

Я пыталась подготовить все к побегу и путешествию в столицу, но в какой-то момент поняла, что сама себя загнала в тюрьму. Этот дом — неприступная крепость, чтобы выбраться из нее, придется рискнуть жизнью. Снаружи живет большой сторожевой пес, который вполне может сорваться с цепи и попросту загрызть меня! Дейв запирает ворота с помощью своей магии, и Варх сказал, что выйти без его разрешения не получится, как и перелезть через забор. А уж о том, чтобы выбраться незамеченной из города магов, преодолеть границу, а потом по холодному зимнему лесу одной шагать в сторону Трапа… Ох, куда я ввязалась?! Зачем пошла тогда за этими охотниками, будь они неладны?! Теперь я заперта в доме Дейва, и понятия не имею, как мне отсюда выбраться без посторонней помощи.

Больше всего неудобств доставляло мое спальное место. Я уже привыкла к жесткой соломе, которая путается в волосах и липнет к одежде, но вот температура чердака только падала. Теперь нос заложен не только по утрам, а круглые сутки. Я стараюсь не находиться с Дейвом в одной комнате, потому что начались приступы чихания. Я зажимала свой рот и делала это максимально беззвучно, но как с этим бороться, не знала. Или не помнила.

В один из вечеров, когда Дейв как обычно сидел в гостиной и читал книгу, к нему пришел гость. Он не сказал о нем даже Варху, который сейчас спал в соседней комнате, и для меня этот визит стал очень неожиданным.

— Привет, — гостем оказался уже знакомый мне рыжий Серж. Мужчины обменялись рукопожатиями, и прошли в гостиную, где горел камин, создавая очень уютную атмосферу.

— Рад, что ты зашел, — сказал Дейв, указывая рукой на диван и предлагая присесть.

— Ты так просил, что было трудно отказать, — буркнул Серж, опуская свою пятую точку на коричневое покрывало. — Что случилось-то?

— В моем доме происходят странные вещи, — ответил Дейв после небольшой паузы. Мужчина сел напротив и подался вперед, сцепив руки в замок и положив локти на колени. От сказанной фразы я вся напряглась и постаралась сидеть максимально тихо.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Серж.

— Началось все с запаха персика по всему дому, — таинственным тоном сообщил Дейв. — У меня в ванной уже много лет стоит старая мыльная стружка, она ужасно воняет, потому что неправильно сварена. Я ею никогда не пользовался, а тут прихожу как-то домой, и вонь стоит по всем комнатам.

— Как это?

— Не знаю! Просто воняет, как будто кто-то помылся этим мылом и ходит теперь по моему дому. В одной комнате запах густой, в другой — едва ощутимый, но он есть.

Ну, что сказать? Дейв держит все нормальное мыло под замком, и мне приходится использовать это. Конечно, я беру совсем чуть-чуть, буквально щепотку, но и она имеет свой эффект. И вообще, он сам виноват! Просто не оставил мне другого выбора! Не могу же я совсем не мыться… А теперь, понимаешь ли, жалуется тут!

— Это все? — хмыкнул Серж.

— Нет! Потом я обнаружил на кухне капли чьей-то крови. Не моей крови, понимаешь? Я вообще не знаю, как это объяснить!

— Спрашивал домохранителя?

— Естественно! Этот рыжий пудель молчит и клянется, что никого и ничего не видел, а я просто параноик!

Почему пудель-то? Он же вроде кот. Тем временем, мужчины продолжили разговор, причиной которого была я.

— На моей расческе иногда обнаруживаются чьи-то длинные рыжие волосы, и это точно не шерсть Варха! Иногда мне кажется, что я в комнате не один, и кто-то наблюдает за мной, — в этот момент я резко отвела глаза от его лица. — Иногда я слышу чьи-то вздохи, скрип половиц, вещи лежат не там, где я их оставил, из камеры пропадает еда, хотя я ее не ел! Что все это значит?

— И впрямь странно, — почесал репу Серж. — Может, какая-то сущность поселилась в доме? Но тогда твой кот должен был это почувствовать… Ты его ничем не обижал? Может, он таким образом мстит тебе?

— Я не знаю, — Дейв закрыл лицо руками и откинулся на спинку дивана. — А вдруг я просто спятил?

— Да ну, ты брось.

— Мне страшно находиться в собственном доме. Здесь что-то живет, я это чувствую!

— И это что-то причесывает волосы твоей расческой и моется испорченным мылом?! — хохотнул Серж. — Ты же понимаешь, что это бред!

— Я понимаю! Затем и позвал тебя, чтобы ты помог разобраться! Либо со мной что-то не так, либо с домом.

Серж шумно выдохнул и несколько минут помолчал, обдумывая слова друга.

— Хорошо, — хлопнул он ладонями по своим широко расставленным ногам. — Завтра я приду к тебе с подготовленными зельями и заклинаниями, будем обследовать дом. Если кто-то или что-то здесь есть, то мы его найдем. Но на твоем месте я бы начал трясти домохранителя. Он точно что-то темнит.

Нежданный гость ушел, а я так и застыла бледной статуей. Серж придет завтра, чтобы найти меня. Он будет использовать магию и какие-то зелья, и неизвестно, как все это на мне отразится.

Мамочки…!

От страха и осознания надвигающейся катастрофы у меня затряслись руки. Что же делать? Проявиться самой? Выйти из-за угла, размахивая куском белой ткани? Умолять о прощении? Валяться в ногах, моля не выгонять меня на мороз и не сдавать их местному суду?

Так, возьми себя в руки! Возможно, Серж завтра будет искать какую-нибудь потустороннюю сущность, а я просто отсижусь в другой комнате? От паники я не знала, куда себя девать и за что хвататься. Дейв ушел в свою спальню, а я осталась сидеть в гостиной. Может, выйти к нему прямо сейчас? Не убьет же он меня, в самом деле? Он не похож на монстра, который способен обидеть девушку.

Да, зато Дейв человек ответственный, поэтому уже через несколько минут я могу оказаться в руках местного Совета. Кто поверит, что я совершенно случайно наткнулась на члена их повстанческого движения, который метит в короли? Кстати, а как так получилось, что я наткнулась именно на него? Это и впрямь странно…

Так, не отвлекаться! Меня вот-вот обнаружат, а я не знаю, что делать! Не нужен дельный совет. Вот только советчик сейчас спит, и будить его я не решусь.

Весь вечер я была вся на нервах, переживала, заламывала руки и даже съела все ногти на обоих руках. Как поступить? Ответа не было… Мне не хватало смелости, чтобы самой открыться Дейву, но и молчать дальше становится опасно. Мужчина не чувствует себя в безопасности в собственном доме, и причина этому — я. Нужно что-то решать.

Когда Дейв улегся, и мне пришлось уйти на чердак. Уже когда я лежала, сжавшись в комок, ко мне пришел Варх.

— Сегодня особенно холодная ночь, — без тени веселья и иронии заметил он. — Ты скоро очень серьезно заболеешь, Ро.

— У меня проблемы посерьезней, — отмахнулась я, не желая думать о такой мелочи, как собственное здоровье. Пришлось во всех подробностях рассказать коту о приходе Сержа и их разговоре с Дейвом. Он внимательно слушал меня, забавно кивая головой, и по итогу выдал:

— Сдавайся, че тут думать!

— Варх! — обвиняюще воскликнула я. — Я не могу! Ты же сам сказал, что Дейв обвинит меня в шпионаже.

— Я замолвлю за тебя словечко, — пообещал он, и при этом умудрился сделать странный жест, напоминающий пожимание плечами. Кошачьими плечами. — Ро, если ты откроешься ему сама, тебе это пойдет только в плюс, и никто за пределами дома не узнает о твоем существовании. А если тебя завтра обнаружат, то иного выхода, кроме как предать огласке твое подселение, не останется. Ро, подумай. Ты должна открыться Дейву.

Я тяжело выдохнула и прикрыла глаза. Варх прав. Я в ловушке. Или сдамся, и тогда остается надеяться лишь на жалость Дейва, или… Попаду в руки охотников. Нужно решаться.

— Хорошо, — прошептала я, смяв ткань верхнего платья. — Завтра утром мы с тобой ему обо всем скажем, хорошо? Ты и я. Варх, ты же не оставишь меня, не предашь, не скажешь, что знать меня не знаешь?

— Хорошего ты обо мне мнения, — обиженно фыркнул кот. — Конечно, я тебя не брошу! Эти твои жмурки уже затянулись. Пора осчастливить хозяина, а тебе хватит тут мерзнуть. Это опасно.

И не поспоришь. Вскоре Варх заснул, а я так и лежала с открытыми глазами. Сон никак не шел. Я все пыталась просчитать реакцию Дейва на мое появление. И чем больше я думала, тем сильнее стыдилась. Проникла в чужой дом, поселилась здесь, пользовалась удобствами и даже подворовывала еду. И все это без согласия хозяина! Ну, и кто я после этого? Изначально в мои планы не входило знакомство с хозяином, и душу грела слабая надежда, что он никогда не узнает о присутствии в его жилище постороннего. Как же он разозлится! Вот я бы на его месте точно вышла из себя, если бы какой-нибудь бездомный пробрался в мой дом и начал там обживаться. Вот только своего дома у меня нет, как и иного выхода.

Я пролежала без сна не меньше двух часов. Варх мило посапывал, прижимаясь ко мне теплым пушистым боком. Чувствовалось, что весь дом спит в эту холодную ночь, и только я полуночничаю. Тем отчетливее в этой необыкновенной, умиротворенной тишине мне послышался скрип с первого этажа. Это похоже на звук открываемого окна. Может, просто ветер? Ведь дом защищен, на дворе собака, и вряд ли кто-то захочет сюда проникнуть.

Но я же проникла.

Странный звук повторился, на этот раз громче и отчетливей. Я приподнялась на локте, но Варх, к моему удивлению, не проснулся. Теперь я могла четко различить звуки чьих-то крадущихся шагов. Страх и любопытство смешались в моем сознании. Кто это? Что ему нужно? Не в силах бороться с собой и молча отсиживаться, я тихо выбралась с чердака и замерла на лестнице.

Внизу, в коридоре, стоял высокий крепкий мужчина в теплой одежде. Я его никогда раньше не видела. Первое, что бросилось в глаза — он вооружен до зубов: на поясе два кинжала, из-за пояса торчит блестящая рукоять, возле рукавов виднеются закругленные, но острые лезвия. Он явно пришел не с дружескими намерениями, и, судя по тому, как осторожно крадется в комнату Дейва, прибыл по его душу.

Так, нужно срочно что-то делать! Конечно, если он прикончит хозяина дома, то меня, возможно, и не обнаружат, но это же бесчеловечно! Неизвестный тихо приоткрыл дверь гостиной, но, не увидев там никого, двинулся дальше. Именно в тот момент, когда подлец толкнул дверь спальной, я поняла, что дальше медлить нельзя. Перепрыгнув через ступеньки, я буквально слетела на первый этаж и со всей силы заколотила кулаками в стену. Дейв должен проснуться!

Незваный гость удивился грохоту не меньше самого хозяина дома, который, судя по всему, едва ли не подпрыгнул на постели. Мужчина обвел коридор растерянным взглядом и отшатнулся от двери. Похоже, все пошло совсем не по плану. Через несколько секунд она распахнулась, и Дейв с незнакомцем замерли друг напротив друга. Один в прекрасной экипировке, другой в спальных штанах. Силы явно не равны.

Мгновение — и они бросились в драку. Я безумно испугалась, ведь Дейв абсолютно безоружен, а его противник, напротив, припрятал оружие во всех складках одежды. Поразительно, как мастерски хозяин дома парировал его удары, выбил из рук уже третий кинжал, но долго он не продержится. Нужно вмешаться, но, черт, где же Варх?! Он должен помочь!

Мужчины дрались не на жизнь, а на смерть, но в какой-то момент Дейв упустил момент и получил кулаком в лицо. Он отшатнулся, а нападавший вынул откуда-то небольшой круглое лезвие и с решительным видом начал приближаться к хозяину дома. Все произошло за считанные секунды, но мне показалось, что прошла целая вечность. Ему хватило бы двух секунд, чтобы убить Дейва, но я поняла, что не могу этого допустить. Сорвавшись с места, я схватила тяжелый декоративный канделябр, висевший на стене. Один взмах — и металл с силой врезался подлецу прямо в темечко. Он вздрогнул и начал медленно оборачиваться. Не знаю, видел ли он меня, но лезвие так и осталось в его руке, а я до того испугалась, что своим неумелым ударом лишь разозлила его, что не придумала ничего лучше…кроме как хорошенько ударить его ещё раз.

Лишь после этого здоровый бугай с грохотом рухнул на пол, как тряпичная кукла. Я застыла, испугавшись пуще прежнего. Он мертв?! Я убила его?! В тот момент я почему-то совсем позабыла о том, что за всем этим наблюдал Дейв. Охотник резко сорвался с места, набросился на меня и выбил из рук канделябр, до боли выкручивая запястье правой руки.

Из глаз посыпались искры, я непроизвольно закричала. Где-то сбоку мелькнула рыжая шерсть Варха. И где он был раньше?! Кот бросился к неподвижно лежавшему на полу мужику и, кажется, укусил его. Я наблюдала за всем этим краем глаза, потому что Дейв навалился на меня, заломил правую руку, выкрутив запястный сустав. Я оказалась в унизительной позе: согнулась пополам, копчиком упираясь в живот хозяину дома. Он держал так крепко и умело, что при малейшем движении руку пронзала острая боль.

— Что ты такое и как проникло в мой дом?! — рявкнул взбешенный Дейв. — Проявись!

Я молчала, отчасти оттого, что говорить в таком положении крайне затруднительно. Хотелось позвать на помощь Варха, но в следующую секунду Дейв резко выкрутил мое запястье, и все тело пронзила адская боль, в несколько раз сильнее прежней.

— Пусти! — выкрикнула я высоким пронзительным голосом. — Больно!!! Пусти, прошу!!!

— Дейв! — услышала я испуганный вопль Варха. — Дейв, во имя всех богов, ты сейчас сломаешь девчонке руку!

Охотник все ещё держал мою руку в выкрученном положении, и я, не контролируя себя, плакала. Боль невыносимая, адская, казалось, ещё чуть-чуть, и Дейв попросту сломает мне сустав.

— Девчонке…? — с некоторой долей растерянности переспросил он и (о, счастье!), ослабил хватку. Боль сохранялась, но уже не была такой страшной. — Проявись!

— Нет! — сквозь слезы с вызовом ответила я. В этот момент все мое существо противилось подобному обращению, и идти на контакт с Дейвом в таком состоянии не было ни желания, ни возможности.

— Дейв, успокойся! — затараторил кот, подойдя к хозяину. — Отпусти ее!

— Какого дьявола здесь происходит?! — взревел Дейв не своим голосом, но руку, к счастью, открутить больше не пытался.

— Какой-то мерзавец проник в дом и попытался тебя убить, очевидно, а Ро спасла твой зад! — пытался вразумить его Варх.

— Какая ещё Ро?! — не понимал Дейв, продолжая держать меня в нагнутом положении, и собирать, похоже, не собирался.

— Твоя…соседка, — попытался улыбнуться кот, но получилось плохо.

— Откуда ты знаешь, что вот это, — он потряс мою руку, — не сообщница вот этого? — кивок в сторону лежащего мужчины. Милостивые боги, надеюсь, я его не убила?

— Знаю, Дейв… — промямлил Варх. — Ро, ну, что ты молчишь?! Помоги мне! Представься!

— Он мне руку сейчас сломает, — просипела я, так как разговаривать в согнутом положении — крайне трудная задача.

— Дейв, пусти девочку!

— Ага, щас! — огрызнулся охотник. — Сначала пусть станет видимой, и вот тогда я подумаю!

— Ро… — выжидающе произнес кот, просяще смотря на меня.

— Нет! — выдохнула я. Даже не могу толком объяснить, откуда пришло понимание того, что Дейв не должен знать, как я выгляжу. Это было как внушение, как изначальное знание. Пока моя внешность остается загадкой, меня невозможно будет разыскать. Подсознательно я все равно надеялась сбежать. Тем временем после моего отказа Дейв вновь начал медленно выкручивать запястье, и вот теперь я завизжала что есть мочи. Не столько от боли, сколько от страха. Мой сустав и так саднил, а теперь он делал ещё больнее.

— ДЕЙВ! — рявкнул домохранитель так, что мы с охотником вздрогнули, и выкручивание прекратилось. — Я ручаюсь за неё, она не причинит тебе никакого вреда! Ро — не враг и не имеет отношения к этому, — очередной кивок в сторону напавшего на Дейва парня.

— Ты ее знаешь? — отрывисто спросил хозяин дома после небольшой паузы.

— Да…

— Пусть проявится! — потребовал Дейв.

— Ро, проявись, — Варх подошел ко мне и вскинул свою рыжую мордочку, заглядывая в глаза. — Пожалуйста.

— Не могу, — также ответила я, мотая головой. — Я ему не доверяю, — хотела, чтобы это услышал только кот, но…

— Ты МНЕ не доверяешь?! — оскорбленно воскликнул мужчина. — Ты непонятно как проникла в мой дом и ещё смеешь что-то говорить о доверии?!

Я промолчала, а про себя подумала, что пока он разговаривает со мной в таком тоне, я ни слова не скажу!

— Так, ладно, — выдохнул Дейв и рывком выпрямил меня, продолжая заламывать руку за спину. — Варх, сейчас разберемся с этим, потом с девчонкой.

— Что ты с ней сделаешь? — сглотнул кот, растерянно смотря на нас.

Дейв не ответил. Он заставил меня пройти в гостиную, открыл какой-то шкафчик, достал бечевку и силой усадил меня в угол. Рядом оказался большой книжный шкаф. Дейв завладел моими руками, не видя их и ориентируясь лишь на тактильные ощущения. Я не сопротивлялась, понимая, что это бесполезно, но он и без этого вел себя довольно грубо. Движения резкие, сильные, цепкие. Дейв крепко связал мне руки, привязав свободный конец веревки к ножке шкафа каким-то хитроумным узлом. Проверив надежность моих «оков», охотник встал и пошел в коридор разбираться с лежащим там человеком.