Я не видела, что Дейв там делал, но, судя по звукам, он куда-то потащил вторгшегося в его дом человека. До моих ушей донесся шепот каких-то заклинаний и тихий разговор с Вархом. Дейв шипел на своего домохранителя и явно высказывал ему что-то нелестное. Прошло не меньше получаса прежде, чем хозяин дома вернулся в гостиную в сопровождении кота и смерил то место, где оставил меня, высокомерным и неприязненным взглядом. Он не спешил развязывать бечевку, которая слишком сильно сжимала мои руки, а ведь они и без того болели после выкручивания. Кажется, Дейв все-таки что-то мне повредил.

Сам он тем временем важно уселся в кресло напротив моего угла и уставился на хвостик бечевки, который тянулся от ножки шкафа к моим рукам, но исчезал где-то на середине. Моя магия распространилась даже не веревку… Варх подошел ко мне и улегся прямо козле моих поджатых ног, гордо подняв голову. Этот простой жест внушил мне уверенность и даже подарил ощущение некоторой защищенности.

— Итак, — ледяным тоном произнес Дейв, смотря в мою сторону, — я требую рассказать, какого дьявола происходит в моем доме.

Варх нервно дернулся всем телом, и я поняла, что нервное состояние хозяина ему очень не нравится. Не знаю, что хотел сказать кот, но я решила взять дело в свои руки и самой попытаться поговорить с Дейвом. В конце концов, за все это время у меня получилось его изучить, и уверенно можно сказать, что он неплохой мужчина. Нужно только показать ему, что я не сумасшедшая и не какая-нибудь шпионка.

— Сразу хочу извиниться за то, что без разрешения жила…живу в вашем доме. Так вышло, что иного выхода у меня не осталось. Мне жаль, что все так получилось.

Охотник совсем не проникся моими извинениями. Его лицо исказила грустная и надменная и усмешка, говорящая: «Не верю». Что ж, он не из тех, кто слепо верит женским слезам.

— Что получилось? — ледяным тоном спросил он. — Как ты проникла сюда? Зачем столько времени скрывалась? Ты меня травила?

— Нет! — спешно воскликнула я. — Ничего такого и в мыслях не было. Понимаю, что вы принимаете меня за шпионку или врага, но это не так. Я пробралась в ваш дом чтобы согреться, осмотреться, взять припасы и уйти.

— Куда?!

— В столицу. Мне нужно в Арлен, — произнесла я заученную фразу.

— Так, куда тебе нужно и зачем мы выясним потом, — оборвал меня Дейв. — Сейчас я хочу знать, КАК ты оказалась в моем доме. В подробностях.

— Ну, я даже не знаю, с чего начать, — пролепетала я, собираясь с мыслями. — Просто я хотела попасть в столицу, но у меня не было денег, чтобы оплатить переход по Трапу, и я привязалась к вашей группе, потому что вы сказали, что идете в столицу.

Дейв не ответил, мрачно нахмурился и начал что-то всерьез обдумывать.

— Ты хочешь сказать, что шла за нами от самого города? — с недоверием спросил он.

— Да, — пожала плечами я.

— Тогда почему никто не услышал твоих шагов? Ты что, умеешь бесшумно двигать в лесу? Да на это даже я не способен!

— Не знаю, — негромко ответила я, не понимая, что он от меня хочет.

— Я думаю, это часть ее способностей, — подал голос Варх, но хозяин даже не посмотрел на него. — Ро может быть не только невидимой, она полностью скрывает все выдающие ее звуки. Это позволяет оставаться незамеченной гораздо дольше времени.

— Возможно, — дернул головой Дейв. — Что дальше? Как ты проникла в город и в мой дом в частности?

— Легко. Когда вы открыли портал в город, я просто пошла за вами, а потом мы оказались на какой-то площади. Серж пошел в одну сторону, а я увязалась за вами.

— Почему именно за мной? — напрягся Дейв.

— Ну… — смутилась я, — вы более надежный, что ли, более честный и… Как бы это выразиться…

— Ей показалось, что на тебя можно положиться и ты ее не обидишь, — помог мне Варх.

— Да, спасибо, — благодарно улыбнулась я.

— Так, ладно, — охотник кашлянул в кулак. — Зачем тебе в Арлен? — требовательно спросил он у меня и с подозрением прищурился.

— Я хочу найти людей, которые меня знают, — откровенно ответила я. Кажется, он ожидал услышать что угодно, но только не это.

— Что? — нахмурился он, вопросительно смотря в мою сторону. — В смысле «которые тебя знают»?

Я глубоко вдохнула и прямо сказала:

— Я ничего не помню о своем прошлом. Ни имени, ни возраста, ни семьи. Я пришла в себя в городке, но понятия не имею, как туда попала. У меня остался только небольшой медальон с надписью «До встречи в Арлене», а ещё меня туда очень тянет. Я не собиралась вам навязываться, жить здесь, доставлять неудобства. Мне просто нужно где-то переждать зиму.

Дейв выдержал напряженную паузу и с неудовольствием спросил:

— Почему я должен тебе верить? Ты отказываешься даже проявить свою внешность!

— И правильно делает, хозяин, — вновь влез Варх, а я удивленно посмотрела на него. — Она такая страшная, что просто ужас.

— Что?! — возмущенно взвизгнула я, подавшись вперед. — Я страшная?!

— Да, Ро, без обид, но ты не красавица, — как ни в чем не бывало, кот продолжил поливать меня грязью. — Жиденькие волосы, бесформенная фигура, нос картошкой… А эти твои усы просто ужасны!

— Усы? — с отвращением скривился Дейв. Я сидела и не понимала, что за бред несет это наглое животное? Да у меня так много волос, что иногда хочется взять нож и отрезать их, фигура у меня очень тонкая, даже слишком. А уж про усы — полная ерунда! Нет у меня никаких усов и в помине. Тогда зачем он все это говорит?

— Ага! Я сам удивляюсь, как от ее шагов дом не трясется, ведь она весит не меньше семи пудов! Хозяин, пусть остается невидимой и не оскорбляет твои эстетические чувства.

Дейв растерянно посмотрел на своего домохранителя, а потом снова в мою сторону. Тут я вспомнила, что он уже успел потрогать меня, правда, только за руки. Но ведь охотник наверняка успел оценить их толщину…или ему было не до того?

— Варх, объяснись, почему ты скрывал присутствие постороннего человека в доме? — задал вопрос Дейв, откинувшись на спинку кресла. Взгляд его стал холодным и злым. — Неужели повелся на эту сказку о потере памяти?

— Я чувствую, что она не угрожает дому и моему хозяину, — уверенным тоном ответил кот, выдержав взгляд.

— Об этом, — кивок в сторону коридора, — ты тоже не предупредил, оправдываясь заклинанием, наложенным на дом.

— Ты сам видел шлейф этого заклинания, — чуть повысил голос Варх. — Хозяин, я не предавал тебя! Я верен!

— Верен?! В моем доме три недели живет посторонняя баба, а ты это нагло скрываешь! — сорвался на крик Дейв. — Это называется верностью?! Ты знал, что я чуть не свихнулся от ощущения присутствия здесь чужого человека и молчал!

— Не ругайте Варха, прошу! — слезно взмолилась я, не в силах наблюдать за тем, как он распекает кота. — Это я виновата! Я! Домохранитель просто пожалел меня! Он не винова…

— А ты вообще замолчи! — рявкнул он на меня так, что я вздрогнула от его низкого вибрирующего злостью голоса. — Вторглась в мой дом, жила здесь как ни в чем не бывало, дрянь! Завтра утром сдам тебя Совету магов, пусть они разбираются с твоими бреднями о потере памяти и выясняют, как ты сюда проникла! Всё!

Он рывком подскочил с кресла и широким шагом покинул гостиную, громко хлопнув дверью. Я, к своему стыду, прислонилась головой к книжному шкафу и впервые за долгое время начала рыдать. Это конец. Надежда выяснить хоть что-то о своем прошлом умерла, как и желание делать хоть что-то для своего спасения. Руки опустились. Вот как бывает, однако. Я убегала от преследователей из борделя, купила себе ужин ценой в целое состояние, проследила за тремя магами, нашла их тайный город, три недели жила незамеченной в доме одного из их главарей… Ради чего все это? Дейв непреклонен, но даже его можно понять. Кто я такая, чтобы он верил мне на слово и нарушал правила их общины? Приживалка, не более…

Пока я плакала, захлебываясь слезами, Варх залез мне на колени и начал ластиться, звонко мурлыкая.

— Спасибо тебе за все, — прошептала я севшим голосом и погладила его связанными руками. — Спасибо…

— Ро, ну не плачь, — умоляюще посмотрел он на меня. — Я же тебе говорил, что Дейв очень вспыльчив. Он отойдет.

— Не отойдет. Я ему никто. Ты же слышал, как он кричал… Я не виню его. Сама виновата, он не обязан помогать мне и прятать. Варх, я готова принять все, что уготовила мне судьба, — после этой фразы душа буквально взорвалась от боли, и я, не выдержав, свернулась клубочком, спрятала лицо в коленях и просто…завыла. Некого винить, не у кого просить помощи.

Варх побыл возле меня ещё какое-то время, но не в его силах было что-то сделать. Не знаю, сколько продолжалась моя постыдная истерика, но когда слезы закончились, я просто уснула. Связанная, лежащая в углу чужого мне дома.

* * *

— Остыл? — подчеркнуто спокойно спросил Варх, ступая рыжими лапами по мягкому ковру. Дейв сидел на своей кровати, опустив плечи, и задумчиво смотрел в темное окно. Он ничего не ответил и вообще сделал вид, что не замечает кота. — Девчонка там слезами обливается, страдает, — он запрыгнул на кровать и лег рядом с хозяином.

— Почему ты не сказал мне о ней? — спросил Дейв ровным голосом. Не осталось и следа от тех яростных порывов, которые он демонстрировал в гостиной.

— Ты бы выгнал девочку без всяких разговоров, — ответил Варх, смотря в окно. — А я хотел, чтобы в доме появилась женская энергия. Так правильно. Дом стал лучше «дышать», мне полегче стало приглядывать тут за всем. Она гармонизирует все потоки.

— А я не гармонизирую? — горько усмехнулся охотник, посмотрев на свои руки.

— Здесь переизбыток твоей мужской магии, твоей силы. Вон, месяц назад подвал едва не затопило из-за этого. Твоя твердость дому, конечно, необходима, но не до такой же степени! Я не могу нормально работать!

Дейв вновь шумно вздохнул.

— Развеять бы тебя…

— За что?! — резко повернул к нему голову кот. — Я лишь выполняю свои обязанности! Я должен гармонизировать все магические потоки твоего дома — получите, распишитесь! Свою задачу я выполнил. За эти три недели у нас улучшилось состояние чердака, на котором она, между прочим, каждую ночь спала. У нас укрепились все комнаты.

— А до этого у нас стены шатались! — насмешливо воскликнул хозяин, вскинув руки.

— Не шатались, но эрозия была, — парировал Варх. — Дейв, она не шпионка и не враг. Это просто испуганный растерянный подросток. Ты же не отдаешь ее этим извергам из Совета? — домохранитель обратил на хозяина молящий жалостливый взгляд. — Ты же знаешь их методы. Загубят они девчонку, Дейв. Как пить дать загубят.

— И что ты предлагаешь? — спросил охотник, задумчиво посмотрев на кота. — Оставить здесь девчонку, которую я даже не знаю?

— Зато она тебя знает, — просто ответил Варх. — Тихая скромная девочка, без заскоков и не глупа. Сила у нее интересная, да и выяснить нужно, кто она и откуда. Согласись, это странно, что она не помнит сама себя. А эти неумех из Совета только разрушат ей сознание, и девочка навсегда останется дурочкой. А ты знаешь, к кому обратиться… — кот начал мурлыкать, а Дейв лишь усмехнулся на такую неприкрытую лесть.

— Знаю, — выдохнул он и поразился тому, что незаметно для себя уже принял решение оставить незнакомку в доме. По крайней мере, на первое время.

— И не дело это, что девочка спит на ледяном чердаке, в одном только осеннем платье, — продолжил гнуть свою линию Варх. — Ей нужно выделить комнату.

— А опахало ей не принести?! — рыкнул Дейв, но быстро взял себя в руки.

— Не будь таким колючим, — спокойно ответил кот. — Девочка вот-вот заболеет, если уже не заболела. И что ты будешь тогда делать?!

— Дам я ей комнату, — сквозь сжатые зубы процедил охотник. — Только не надо думать, что она тут как королева будет жить! Мне нахлебники не нужны! Свой хлеб она будет отрабатывать, помогать мне по хозяйству, убираться, готовить…

— Да упасут нас боги! — перебил его Варх, округлив свои янтарные глаза-блюдца. — Она тут яичницу делала — чуть пожар не устроила! С трудом научилась, и то недавно. До этого ела только сырые овощи и простые салаты. И то, едва пальцы себе не поотрубала…

— Так вот откуда кровь, — догадался Дейв, обвиняюще посмотрев на домохранителя. — Варх, ты тоже ответишь мне за все. Наказание я уже придумал, но пока ничего тебе не скажу, чтобы из дома не сбежал.

— Но, хозяин… — жалобно пробормотал кот, опустив ушки. — Я же как лучше хотел…

— Это не обсуждается! — отрезал охотник. — Пойдем, будем переселять эту твою Ро.

— Дейв, есть ещё кое-что, — Варх стыдливо опустил мордочку, тщательно подбирая слова. Его хозяин выжидающе замер, не понимая, что ещё ему нужно. — В общем, так как теперь в доме живет девушка… Невинная девушка, что немаловажно, ты это… — замялся он.

— Что?

— Удава своего выгуливать прекращай, — выпалил кот и застыл, смотря куда угодно, только не на хозяина.

— В каком смы… — не понял Дейв, но когда до него дошел смысл сказанной фразы, взревел во весь голос: — Ах ты ж паразит пухлозадый! Ты мне раньше не мог намекнуть, скотина плюшевая?! — в бедного кота полетела метко брошенная подушка, сбросив животное с кровати. — Да я тебя…

— МЯУ!!!

* * *

Сквозь сон я почувствовала, что Варх трется о мое лицо своим гибким и пушистым боком. Попыталась отмахнуться, но все тщетно — кот настырно пытался разбудить меня. Спросонья подумалось, что и в таком положении есть плюсы — впервые за долгое время я проснулась в тепле, а не на ледяном чердаке.

— Пррросыпайся… — мурлыкнул домохранитель и начал водить по моему лицу своим пушистым хвостом.

— Варх, отстань, дай поспать, — буркнула я, отворачиваясь.

— Вставай с пола, — ледяной голос Дейва заставил меня вернуться в жестокую реальность. Я нехотя раскрыла слипавшиеся глаза и осмотрелась. Солнце ещё не встало, в гостиной царил полумрак. Хозяин дома стоял в двух шагах от меня со сложенными на груди руками, его холодный изучающий взгляд был направлен в моб сторону. Неужели уже пора? Сейчас он отведет меня к местным магам-дознавателям, и всё. Мне конец.

Я неуклюже поднялась на ноги, и веревка на моих руках натянулась. Всё же она довольно короткая. Дейв неопределенно хмыкнул и…достал кинжал. Я не сдержалась и испуганно пикнула, отступая в угол. Что он задумал?! Сказал же, что прост сдаст меня кому следует, так зачем это оружие?!

Охотник решительно шагнул в мою сторону и…перерезал веревку, соединяющую меня со шкафом.

— Руки, — потребовал он, приглашающе протянув мне свою ладонь. И тут мне стало стыдно. Дейв хочет меня развязать, а я напридумывала себе…Охотник нащупал мои связанные запястья и аккуратно, стараясь не порезать, разрезал веревки. Я облегченно выдохнула.

Как же хорошо! Бечевка натерла кожу, пережала вены, а теперь я наконец-то смогла размять кисти рук. Черт! При движении правое запястье, которое Дейв мне выкрутил, отдавало резкой болью.

Варх начал мурчать и тереться мне о ноги, хвост стоял трубой, вот только…

— Вид у тебя какой-то потрепанный, — заметила я, смотря на кота. Дейв странно хмыкнул, смотря в сторону. В чем дело?

— Не обращай внимания, — блаженно пробормотал кот. — Ро, мой хозяин принял решение оставить тебя.

— Что?! — встрепенулась я, неверяще смотря на охотника. — Правда?!

— Правда, — жестко ответил Дейв, и весь мой радостный порыв сошел на нет. — Я хочу тебя изучить. Это не значит, что ты как раньше будешь воровать еду и бездельничать! — прикрикнул он на меня. — Отныне в твои обязанности входит уборка, стирка и… — охотник замялся, они с Вархом обменялись многозначительными взглядами, и он закончил: — И всё! Пока только уборка, дальше посмотрим. Из дома не выходи, это все равно бесполезно, сбежать за ворота у тебя не получится. И не надейся на мое благодушие! Я оставляю тебя только потому, что мне интересны твои способности! Сегодня ко мне придут, так что по возможности сиди в комнате и не отсвечивай.

Он отчитывал и наставлял меня как маленькую провинившуюся девочку. Стало обидно, но, с другой стороны, это его дом. Одно то, что позволил остаться — уже чудо, хотя, мне кажется, здесь не обошлось без помощи Варха.

— Вопросы есть? — строго спросил он, нависая надо мной.

— Я буду по-прежнему спать на чердаке? — скромно спросила я. Дейв раздраженно закатил глаза и раздраженно процедил:

— Нет! Я выделю тебе…комнату.

— Спасибо, — благодарно произнесла я, но его это не проняло. Охотник презрительно фыркнул и кивнул в коридор, призывая меня идти за ним.

В доме Дейва было несколько постоянно закрытых комнат, в которые он ни разу на моих глазах не заходил. Что находится за ними — я не знала, но сейчас он открыл одну из таких комнат, прямо напротив своей спальни. Я неуверенно вошла за ним и удивленно огляделась. Ещё одна спальня? Только какая-то женская, что ли.

В углу возле окна — скромная полутороспальная кровать с красным покрывалом из какой-то имитации шелка. Невзрачный будуар у стены, рядом с ним — массивный сундук без ручки. Здесь же стоял небольшой шкаф для вещей. В комнате явно давно никто не жил, и Дейв первым делом открыл окно, чтобы выветрить спертый воздух.

— Уберешься здесь сама, — мрачно сказал он. — Но прежде… — не успела я пикнуть, как охотник приблизился и накинул мне на шею что-то тонкое. Клянусь, на миг мне показалось, что он сейчас начнет меня душить, но нет. Дейв повесил мне на шею…колокольчик. — Раз уж не хочешь показывать мне свой облик, будешь носить это, не снимая, чтобы я всегда знал, поблизости ты или далеко.

— Я вам что, корова на лугу?! — оскорбилась я. Язык не поворачивался сказать Дейву «ты».

— Нет, ты мышка в лапах кота, — тихо шепнул он и, гаденько улыбаясь, вышел из комнаты.

Как только Дейв прикрыл за собой дверь, я попыталась снять унизительное «украшение», но, естественно, ничего не получилось. Он словно прирос ко мне. Стоило сделать шаг, и тут же раздавался тонкий звон. Вот уж точно, корова на лугу…

Деваться некуда, и мне пришлось мыть полы в своей новой комнате, протирать пыль на будуаре и в шкафу, вытряхивать и перестилать постельное белье. Как же я устала! Появилась ломота в костях, вялость, боль в мышцах, даже влажный кашель. Когда я закончила уборку, солнце уже встало, но сил не было даже не то, чтобы позавтракать. Я просто рухнула на кровать и отключилась, провалившись в глубокий сон.

Проснулась уже ближе к обеду, но чувствовала себя только хуже. Каждое движение отдавалось болью, хотелось просто лежать и ничего не делать, да кто ж мне позволит. И почему-то стало холодно, хотя, я уверена, в доме очень натоплено.

Как же хочется кушать! Не знаю, что Дейв разрешит мне взять из холодильника, но я готова довольствоваться даже простым хлебом. Стоило мне встать с постели, и всё тело охватил холод и озноб. Не придумав ничего лучше, я стащила покрывало с кровати и обмоталась им, оказавшись в розовом коконе. Стало теплее, но все равно прохладно.

Вот в таком виде, замотанная по горло, я и вошла на кухню. Только сейчас поняла, что покрывало плотно прижало злополучный колокольчик к моему телу, и он молчал. Дейв стоял у печи и, судя по запаху, готовил что-то мясное. Как же редко я ела мясо в последнее время! Желудок жалобно заныл, но охотник этого не услышал.

Я тихонько села за стол, молча наблюдая за Дейвом. Он переоделся и теперь носил свободную коричневую рубашку, закатав рукава по локоть, и плотные черные брюки. Было в нем что-то особенное, притягательное, то, что заставляло невольно любоваться даже видом со спины. Красота? Безусловно. Широкие плечи, плавно переходящие в узкий торс, крепкие сильные мышц — одним словом, практически идеальная мужская фигура. Хотелось любоваться его уверенными, по-кошачьи плавными движениями целую вечность, но он вдруг обернулся и начал перекладывать еду в тарелку. Оказалось, Дейв разогревал приготовленное позавчера жаркое, и теперь уселся за стол, прямо рядом со мной.

Он сидел с крайне задумчивым видом, о чем-то напряженно размышляя. Почему-то я не сомневалась, что причиной такого настроения стала я.

Нет, вот совесть у него есть?! Я кушать хочу, а он у меня под носом мясо с подливой уплетает! Я позабыла про осторожность и нагло спросила откровенно недовольным тоном:

— Вкусно?!

Дейв подпрыгнул на стуле, неловко взмахнул рукой и выронил вилку. Столовый прибор упал на пол, обиженно звякнув при ударе. На несколько секунд в его глазах был заметен неподдельный страх, смешанный с немым изумлением.

— Я тоже кушать хочу, — деловито заявила я, надеясь, что он все же поделится. Готовит Дейв просто бесподобно — это факт!

— Как ты подкралась?! — воскликнул охотник и нагло протянул ко мне свои ручонки, намереваясь нащупать свой колокольчик. Когда он наткнулся на плотный кокон из покрывала, то, наверное, удивился ещё больше, чем моему бесшумному присутствию за столом. Его руки исследовали меня, но нащупать очертания моей фигуры сквозь такую «защиту», у него не было никакой возможности. — Что это такое?! Зачем ты замоталась?! Чтобы я тебя не слышал?! — умеет он быть злым и недовольным, ничего не скажешь. От злого голоса мурашки бегают по всему телу.

— Нет, я просто замерзла, — пробормотала я, плотнее укутываясь к покрывало.

— Замерзла? — с сомнением переспросил Дейв. — Я что, плохо натопил твою комнату?

— Не знаю, мне везде холодно.

Охотник нащупал мои плечи и заскользил вверх, отыскивая голову. Его широкая ладонь легла на мой лоб, и в этот момент меня одолел очередной приступ кашля.

— У-у-у… — протянул Дейв, смотря на меня со смесью жалости и досады. — Приехали.

— А что ты хотел? Девчонка три недели на чердаке спала, — Варх появился словно из неоткуда и ловко запрыгнул на стул. — Удивительно, как она раньше не слегла с простудой. Кстати, покорми её. Пока аппетит есть, все не так плохо.

Дейв выдохнул и все же наложил мне мяса в отдельную тарелку. Я набросилась на еду как голодающая, отправляя в рот один кусочек за другим.

— Ты божественно готовишь! — восхищенно похвалила я охотника. И тут он впервые за все время улыбнулся мне! Неловко, слабо, но улыбнулся! Видимо, очень уж неожиданным оказался для него этот комплимент.

Мы завтракали в молчании. Каждый уплетал свою порцию. И если Дейв делал это спокойно и не спеша, то я ела как в последний раз. Как же вкусно! Даже не представляю, какими навыками и умениями нужно обладать, чтобы уметь ТАК готовить мясо. Мне это казалось страшной тайной. Наверное, я никогда так не смогу. Для меня пожарить яйцо — уже проблема, а уж про мясо я даже думать боюсь. Мне кажется, как только я положу его на сковороду, оно тут же вспыхнет, сгорит, а вместе с ним и вся кухня.

— Ты помнишь мои слова? — вдруг нарушил молчание Дейв, отправив в рот последний кусок.

— Какие именно? — напряглась я.

— Ты не нахлебница, — назидательно произнес охотник. — Ты будешь помогать мне. Поэтому вся посуда остается за тобой, — с этими словами он отложил столовые приборы и встал из-за стола. Ну, что поделать, придется мыть! Ничего сложно в этом нет, благо, вода в дом Дейва поступает исправно.

Варх с хитрым видом наблюдал за нами и не проронил ни слова. Я чувствовала — он что-то замышляет, но не признается в этом даже под пытками.

Я наелась досыта, нехотя скинула с себя покрывало и стала собирать тарелки со стола, складывая их стопкой. Ещё нужно помыть сковородку, две чашки и вон то большое блюдо, в котором хозяин дома мариновал мясо. Ничего сложного, мое болезненное состояние — не причина, чтобы отлынивать. Я быстро вымыла обе тарелки, надраив их чуть не до блеска. Когда пришла очередь блюда, я просто развернулась и взяла его за край одной рукой. Правой рукой. Стоило перенести вес этой огромной тарелки на запястье, и вся кисть взорвалась болью. Я вскрикнула и непроизвольно разжала пальцы…

Блюдо с грохотом рухнуло на пол и раскололось на четыре части. Кажется, звон разбитого стекла был слышен даже за пределами дома. Больше всего удивил Варх. Этот кошак, услышав грохот за своей спиной, спрыгнул со стула и как ошалелый помчался прочь с кухни! Вот трус пухлозадый! Кот он и есть кот, что с него взять.

Больше всего меня волновал Дейв. Точнее, его приглушенные ругательства и приближающиеся шаги. Даже по тому, как быстро и часто он топал, стало понятно — Дейв зол. Очень зол.

Я принялась спешно собирать осколки в мусорное ведро, чтобы хоть как-то загладить свою вину. Страшно было — не описать! Казалось, сейчас он просто придет и свернет мне шею. Но я ведь не хотела! Это случайно вышло! И все равно я понимала, что испортила чужое имущество, и за это придется отвечать по полной. Вот всегда так! Как только что-то налаживается, сразу случается непредвиденная гадость, и начинаются проблемы.

Дейв вошел в кухню стремительным шагом. Одного взгляда хватило, чтобы понять его эмоции — злость, недовольство, досада. Он остановился прямо возле разбитого блюда, осколки которого я ещё не успела убрать. Охотник упер руки в бока и смотрел в мою сторону сверху вниз очень тяжелым взглядом, от которого хотелось съежиться.

— Зачем ты разбила тарелку? — сквозь зубы процедил он. Ну, хоть не кричит, и то хорошо.

— Простите, — пробормотала я, складывая последний осколок в мусорное ведро. — Я случайно.

— Случайно?! Я впервые попросил тебя помыть посуду, и ты тут же разбила дорогое блюдо, которое я выменял на ярмарке! Зачем?!

— Мне жаль! — я уже чуть не плакала от осознания своей вины. Оказывается, я испортила вещь, которая была дорога ему, у которой даже есть своя история. От меня одни неприятности. Как же мне стыдно! — Я правда не специально! Простите, пожалуйста.

— Я спрашиваю: почему ты её разбила?! — настаивал Дейв.

— Потому что у меня болит рука! — честно ответила я, а голос предательски задрожал.

— А почему она у тебя болит?! — с досадой воскликнул Дейв, а его брови, казалось, вот-вот поздороваются друг с другом.

— Потому что вы мне её вывернули! — отчаянно выкрикнула я, позабыв о том, что передо мной стоит хозяин дома, который в любой момент может вышвырнуть меня за шкирку. Я ожидала услышать в ответ на свою несдержанность крик, ругань, упреки, но ничего этого не последовало. Дейв молчал, а я не решалась поднять на него голову.

Через какое-то время он сам присел на корточки и отставил в сторону мусорное ведро. Я робко подняла на него взгляд. Странно, но вроде бы он больше не злится. С лица ушли недовольство и агрессия, осталась лишь странная мрачная тень. Дейв смотрел в мою сторону очень внимательно, серьезно, словно хотел что-то понять.

— Дай руку, — вдруг спокойно произнес он, приглашающе протянув мне свою ладонь. Он предлагал…коснуться его? Это так странно, непривычно, но никакой опасности охотник сейчас не излучал. Лишь предлагал довериться ему.

Я робко и медленно вложила свою руку в его длинные пальцы. Какие же они у него горячие, однако! Дейв не сжал их так, словно поймал мышь в мышеловку, а медленно, даже бережно провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Я вздрогнула от такого странного жеста, но руку не отняла. Да он и не позволил бы. Дейв аккуратно обхватил мое запястье, чуть сжав его.

— Так больно? — спросил он, крепко держа мою руку.

— Нет, — ответила я, умолчав о том, что, в принципе, мне даже приятно.

— А вот так? — теперь охотник, напротив, взял мою кисть и просто согнул её в запястье.

— АЙ! — вскрикнула я, подскочив от боли. Такое ощущение, что этим простым движением он чуть не выдернул мне конечность. — Очень больно!

— Всё понятно, — выдохнул Дейв и встал, потянув меня за собой. — У тебя растяжение. Пойдем, будем лечить.