Я посеменила за охотником, и колокольчик на моей шее зашелся радостным звоном. Не сказать, что этот звук меня раздражает, скорее само положение вызывает вопросы. Неприятно чувствовать себя коровой на выпасе, местоположение которой отслеживает хозяин.
Дейв крепко держал меня за руку и уверенно вел по коридору. Из кухни мы прошли в…его спальню. Я и раньше-то не любила входить в эту комнату, а уж сейчас и подавно. Здесь особенно остро чувствовалось, что хозяин здесь мужчина. Даже воздух был пропитан терпким ароматом Дейва, который можно уловить, если стоять очень близко к нему. Он пах лесной хвоей, мясом и горьким перцем. Наверное, потому, что проводит много времени на кухне и в лесу. За то время, что я живу здесь, Дейв уже трижды выбирался на охоту и возвращался с запасом мяса на неделю. Да уж, такой человек никогда с голоду не помрет.
Он оставил меня посреди комнаты, а сам начал рыться в своем шкафу. Я сложила руки на груди. Почему-то меня одолело ужасное стеснение, все внутри вопило, что это неправильно — вот так просто находиться в его спальне. Это же…неприлично! Да, да, это неприемлемо! Молодой незамужней девушке стыдно посещать мужскую спальню без сопровождения.
Вот только я живу в его доме, помогаю по хозяйству и полностью завишу от этого человека. О каких приличиях можно говорить? Хоть бы он на мороз меня выгнал, и на том спасибо.
— Вот, — Дейв нашел то, что искал, и повернулся ко мне. В руках у него был очень длинный кусок плотной белой ткани, но я не поняла, что он собирается делать с ним. — Дай больную руку, — попросил охотник, вновь протянув мне свою ладонь. Я послушалась и неуверенно подчинилась. — Знаешь, мне было бы удобней, если бы ты стала видимой, — мрачно произнес он, обхватив длинными пальцами мое тонкое запястье.
— А не испугаешься? — с легкой улыбкой спросила я, вспомнив, как ему описал меня Варх. И вновь приступ сильного кашля одолел меня. Пришлось прикрыть рот свободной рукой. Мое самочувствие всё ухудшалось.
— Меня сложно напугать, — нахмурился Дейв. — Ты заболеваешь, это плохо. Если тебе станет хуже, придется что-то делать.
— Всё будет хорошо, — пообещала я, ещё не зная, что меня ждет впереди.
Охотник неопределенно хмыкнул и начал обматывать мое запястье этой самой белой тканью.
— Если я сильно затяну — скажи мне.
Он оборачивал ленту вокруг моей руки, с каждым разом все плотнее фиксируя сустав. Мне не было больно, а даже наоборот — приятно. Наверное, больные связки под тканью больше не двигались, и от этого мне стало легче. В итоге Дейв закрепил повязку, мило завязав её на бантик. Он уже должен был отпустить мою руку, но продолжал сжимать пальцы и мялся, словно собирался что-то сказать, но не мог подобрать слов.
— Спасибо вам, — я решила ему помочь и первая начала разговор. — И простите ещё раз за блюдо. Мне, правда, очень неудобно…
— Это ты прости, — перебил меня Дейв. — Прости, что тогда я так поступил с тобой, набросился, применил силу. Ты пойми, на меня напали, я вижу висящий в воздухе канделябр. В тот момент вообще думал, что это неведомая мне магия, и он сейчас ударит меня… В общем, прости, что выкрутил тебе руку, что связал, накричал, — он поморщился, словно вспоминал что-то неприятное. — Ты, конечно, тоже виновата в том, что скрывалась от меня в моем же доме. Не знаю, насколько правдивы твои слова о потере памяти и прочем, но ты явно не намерена мне вредить. Варх бы вычислил, если бы у тебя были подобные намерения. Короче, Ро… Давай попробуем стать если не друзьями, то хотя бы соседями.
Я стояла с открытым ртом, не зная, как реагировать на такого Дейва. Не ожидала, вот, клянусь, не ожидала! Думала, он всегда будет со мной холоден и колюч, и лишь со временем, возможно, удастся растопить его сердце. Но чтобы он вот так, взял и извинился… Неужели почувствовал свою вину за раненое запястье?
— Дейв, а что случилось с тем мужчиной, который напал на вас? — робко спросила я, сараясь перевести тему. Я не видела этого человека ни в коридоре, ни в комнатах.
— Он тебя волнует? — нахмурился охотник.
— Просто он исчез. Скажите, вы его убили?
— Нет, — ответил Дейв, посмотрев вниз. — Он оказался наемником одной из банд, что обитают в столице. Я уже вынес его из дома и передал, кому нужно. Он жив и сможет многое рассказать.
Ответ более, чем исчерпывающим. Надеюсь, после допросов Дейв окончательно убедится, что я не имею отношения к произошедшему нападению.
— А как он проник в дом? — спросила я, вспомнив, как этот незнакомец легко пробрался на первый этаж.
— Это мой косяк, — признал охотник. — Я не стал слишком много сил вливать в энергию дома, положившись на защиту всего города, но он как-то обошел и ту, и другую. мы выясним, как он это сделал и ликвидируем недочеты. До этого дом будет огражден по максимому. Так, что ты скажешь на мое предложение?
— Я буду рада иметь такого соседа, как вы, — смущенно ответила я и улыбнулась, но Дейв этого, конечно, не увидел. Одной рукой он держал мои пальцы, а другой вдруг осторожно коснулся моей…макушки. — Что вы делаете? — насторожилась я. Дейв плавно переместил ладонь с моей головы, двигая её по прямой траектории к себе. Ребро ладони уперлось ему в верхнюю часть груди, чуть-чуть не дотянув до шеи.
— Пытаюсь понять, какой у тебя рост, — задумчиво пробубнил охотник, внимательно на свою руку, застывшую на уровне груди. — Ро, стань видимой.
И тут меня пронзила неприятная мысль. А что, если все эти извинения, улыбки и мягкость он разыграл лишь для того, чтобы убедить меня раскрыть свою внешность? Ведь тогда, даже если я сбегу, Дейв и его соратники смогут меня найти. Стало горько и больно. Неужели он притворяется?
Я выдернула свою руку, освободив её из плена его горячих пальцев. Стало ужасно неуютно и стыдно. Дейв слегка удивился, растерянно посмотрев в мою сторону, а я вдруг поняла, что очень хочу покинуть эту комнату.
— Спасибо за повязку, Дейв, — быстро кивнула я. — Мне стало легче.
Не теряя ни секунды, я быстро зашагала прочь и оказалась в гостиной. Колокольчик предательски зазвенел, выдавая мое местоположение. Хозяин дома бросился за мной, и я не знаю, какой лапши он бы навешал мне на уши, если бы не раздался стук в дверь. Громкий, сильный, его невозможно было проигнорировать. Дейв закатил глаза и пошел открывать, а я просто присела в кресло, чтобы звоном не привлекать к себе внимания.
— Здорово! — раздались радостные возгласы в прихожей. Судя по звукам, в дом пожаловал мужчина, и теперь они с Дейвом обнимались и пожимали друг другу руки. — Наконец-то ты приехал! Проходи.
В гостиную вошел веселый улыбающийся Дейв, а сразу за ним — его друг. Внешность этого человека притягивала взгляд. Он очень высокий, даже выше Дейва примерно на полголовы. Немного худощавый, но в каждом движении чувствовалась сила. Было в нем что-то странное, пугающее. То ли странные хищные глаза тому виной, то ли неприятные, неправильные черты лица, но я невольно начала его бояться. От этого мужчины исходила странная энергетика, заставляющая меня съеживаться в кресле. Я не отводила глаз от его лица, и чем дольше смотрела, тем отчетливее понимала — он не человек.
— Как дела? — просто спросил мужчина, а Дейв сел на диван рядом с ним. Кажется, о моем присутствии здесь он и не догадывался.
— Да всё обычно, — пожал плечами охотник. — А ты как доехал, Бернард?
— Мне к холоду не привыкать, — тихо рассмеялся гость приятным мягким смехом. — В принципе, как и тебе…
— Ты сделал всё, что планировал? — Дейв внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
— Да, всё прошло как по маслу, — кивнул Бернард. — Кланы оборотней и гулей будут сражаться на нашей стороне. Они поверили обещаниям смягчить их условия жизни, и дать какие-никакие права.
Я насторожилась. Они ведут переговоры с монстрами?! Обещают им что-то?! Боги, зачем?!
— Отлично! — победно хлопнул в ладоши Дейв. — Мы отложили наступление на столицу до весны. Зиму обещают очень холодную, мы решили поберечь ресурсы.
— Это правильно, — одобрительно кивнул Бернард. — Дейв, дружище, меня волнует другой вопрос. Я уже слышал о нападении на твой дом. Во-первых, как ты мог настолько расслабиться, что допустил это?! Во-вторых, я рад, что ты не пострадал. Но, черт, как это вообще возможно?!
— Долгая история, — отмахнулся Дейв. — Если коротко, то я решил поэкономить ресурсы и чуть ослабил некоторые силовые линии, понадеявшись на защитный купол города. Вот этот шпион и воспользовался брешью.
— Ясно, — Бернард облизнул губы. — Я разговаривал с Сержем. Он, кстати, собирался к тебе. Это правда? То, что он рассказал о тебе. Дейв, ты и вправду ощущаешь присутствие постороннего в доме?
Охотник замялся. Ещё бы! Развел тут панику, целую операцию затеял, а ночью выяснилось, что это всего лишь я, и волноваться не нужно. Что ж… Пусть теперь сам выкручивается.
— Я долго думал и понял, что это просто мышь, — медленно протянул охотник, нервно тарабаня пальцами по своей ноге. — Погорячился, с кем не бывает.
— Нет, ты чего-то недоговариваешь, — помотал головой Бернард, внимательно смотря на друга. Мне показалось, он с трудом сдерживается, чтобы не заулыбаться. — Серж рассказал, что ты слышишь чьи-то шаги, вздохи, запахи посторонние чуешь. Может, ты заболел? Давай я тебя осмотрю.
— Нет, — решительно отрезал Дейв, напряженно смотря на друга. — Говорю же, всё в порядке, просто завелась мышь! Если это всё, давай закроем эту тему. А Сержу я уши надеру за то, что много болтает!
— Не горячись, — улыбнулся Бернард. — Хорошо, но у меня к тебе остался только один вопрос.
— Какой?
— Что за рыжая баба сидит в кресле напротив?
Вопрос прозвучал как выстрел. В комнате повисла напряженная давящая тишина. Мы с Бернардом смотрели друг другу в глаза. Я — с испугом, он — с холодной подозрительностью. Под тяжелым взглядом этого существа хотелось слиться с креслом, и я вжималась в него изо всех сил.
— Ты её видишь? — нарушил молчание Дейв, проследив за взглядом своего друга.
— Конечно вижу, я жене слепой, — хрипло ответил гость, продолжая своим взглядом почти физически вдавливать меня в мебель. — А ты?
— Я — нет. Бернард, успокойся, это Ро. Перестань сверлить её взглядом.
Мужчина посмотрел на Дейва, и мне прям дышать стало легче.
— Ты знаешь, кто она? — с легким удивлением спросил Бернард.
— Да, это моя…гостья, — с некоторой заминкой выдавил из себя Дейв. Его взгляд метался с гостя на кресло, в котором сидела я. Было видно, что охотник не желал сообщать своему другу обо мне. Одного понять не могу: как он меня видит?! Неужели ещё одно создания, которое не воспринимает мою магию?!
— Ты сам привел в свой дом женщину? — голос Бернарда так и сочился скептицизмом и недоверием. — Да я никогда в это не поверю!
— Я её не приводил, она сама пришла, — устало улыбнулся охотник. И снова я зашлась громким влажным кашлем. — Ну, чего притихла? Вижу, мой колокольчик тебе не сильно помогает. Иди полежи, болезная. Нечего тут уши греть.
А я была рада уйти подальше от этого пугающего существа по имени Бернард. Даже когда я вставала, приходилось преодолевать не только ломоту в костях, но и его тяжелый взгляд. Он словно давил физически, пригвождая меня к креслу. Наконец, под звон колокольчика я удалилась в свою комнату и легла в постель. Как же болит тело! Каждое движение дается с трудом.
Не знаю, как это можно объяснить, но именно после встречи с этим странным и пугающим мужчиной мое самочувствие начало резко ухудшаться. Появился сильный жар, озноб, боль и сухость в горле. Я лежала, по самую шею зарывшись в одеяло. И хотя в комнате было тепло и натоплено, мне всё равно было холодно. Руки и ноги тряслись, зубы стучали, а приступы кашля стали очень частыми. Через какое-то время я забылась беспокойным сном. Я видела странные сновидения. Кто-то кричал на меня, звал, ужасные чудовища царапали глотку, а вскоре я поняла, что к моим рукам и ногам крепятся тонкие ниточки, и неизвестный темный силуэт играет мной, как марионеткой. Я — безвольная кукла в руках кого-то более сильного, властного и опытного.
* * *
— Ну, и как всё это понимать? — вопросительно изогнул бровь Бернард, едва рыжая девушка скрылась за дверью.
Дейв шумно выдохнул, затем вновь набрал воздуха в легкие и начал рассказывать. Сначала осторожно, медленно, стараясь не упустить ни одной детали. В конце истории они уже вовсю хохотали.
— Ты представляешь?! — отсмеявшись, выдавил Дейв, одновременно пытаясь восстановить дыхание. — Это ж надо было так завонять дрянным мылом мне весь дом!
— Ты ей веришь? — подавшись вперед, спросил Бернард. — Девчонка может травить тебя или передавать какие-то сведения. Сначала она появляется в твоем доме, потом это нападение… Совпадение?
— Думаю, нам нужно попробовать открыть ее сознание, — Дейв потарабанил пальцами по подлокотнику. — Сегодня допросят этого урода, который меня чуть не убил. Кстати, Ро спасла меня, это факт! Я уверен, что к этому она непричастна, но вот все остальное… — он отрицательно покачал головой. — Нужно всё о ней выяснить. Девчонки с даром невидимости просто так не пропадают. Возможно, ее семью убила корона, а она так испугалась, что потеряла память.
Бернард скептически хмыкнул, намекая, что это крайне маловероятно.
— Я подготовлю специальный отвар, — уверенно кивнул гость. — И эта «потерянная душа» расскажет нам всё. Даже то, чего сама толком не осознает.
* * *
Я проснулась уже ближе к вечеру, когда за окном и в комнате было темно. Уже практически зима, темнеет рано. Как же мне плохо… Жар только усилился, и теперь мое тело горело. Появилась тошнота, слабость, озноб, от которого тряслось даже одеяло. И кашель. Сильный, болезненный, он накатывал приступами и, казалось, вот-вот разорвет мне легкие. В какой-то момент мелькнула грустная мысль, что я вот-вот умру, до того было плохо.
Неожиданно что-то пушистое мягко коснулось моей щеки. Открыв глаза, я увидела размытое рыжее пятно, примостившееся на краю кровати. Домохранитель приблизил ко мне свою мордочку и начал внимательно разглядывать лицо.
— У-у-у… — протянул он, покачав головой. Мне было до того плохо, что я с трудом различала очертания предметов. — Неужели наш гость так повлиял на тебя, Ро?
— Я умираю, — прошептала я горящими губами, ничуть не сомневаясь в своих словах. Ещё немного, и я попросту сгорю.
Варх вздохнул и спрыгнул с кровати. Что, не может наблюдать такую жуткую картину своими кошачьими глазами? Я повернула голову к окну и снова зашлась кашлем. Не было сил даже на то, чтобы поговорить с Вархом.
* * *
— Дейв! — кот торопливо вбежал на кухню, где хозяин готовил на ужин две порции свиных отбивных.
— Что? — обернулся охотник, с ленивым интересом посмотрев на домохранителя.
— Дейв, там Ро… — замялся он, — умирает…
— Что?! — встрепенулся Дейв, позабыв про готовку. Он резко вскинул голову и быстрым шагом бросился в комнату к девушке.
* * *
— Ро, что с тобой?! — дверь моей комнаты резко распахнулась, и в нее на скорости испуганной лошади влетел Дейв. Он за секунду пересек помещение и сел рядом со мной, положив руку на пытающий лоб.
— Я, кажется, сейчас умру, — прошептала я, чувствуя, что мой организм находится на пределе своих возможностей. И снова приступ кашля, на этот раз особенно сильный, от которого впервые больно кольнуло в груди.
— Не говори ерунды, — раздраженно бросил охотник и отвернулся, обведя комнату задумчивым взглядом. С минуту на его лице напряжение сменялось досадой, он явно силился принять какое-то решение и напряженно раздумывал над ситуацией. Наконец, он твердо заявил: — Будем действовать своими силами. Потерпи немного.
Он встал и куда-то удалился, покинув мою комнату также стремительно, как и ворвавшись в неё. Что он имел в виду под «своими силами»? Не знаю, но охотник вернулся буквально через минуту, сел рядом и одним движением сорвал с меня одеяло. Тут же волна холода затопила всё, и я сжалась в комочек, пытаясь согреться. Меня словно окатили ведром ледяной воды, а тошнота лишь усилилась.
Дейв сел рядом и начал…добавлять мне острых ощущений. Он принес небольшой таз с холодной водой, смочил в нем тряпку и начал обтирать мое горящее тело. Охотник ориентировался по тактильным ощущениям, на ощупь находя нужные ему участки.
— Перестань, мне очень холодно, — жалобно зашептала я, попытавшись забрать у него свою конечность, но куда там! Дейв держал мою руку мертвой хваткой и продолжал тереть её холодной мокрой тряпкой.
— Терпи, — мрачно приказал он в ответ.
Я чувствовала, как холодная ткань движется по рукам, причиняя сильный дискомфорт. И это должно помочь?! Скорей уж поможет убить меня. Но вскоре, когда Дейв полностью обтер руки, появилась заминка.
— Ро, тебе придется раздеться, — вдруг сказал он. Я не сразу поняла, что имеется в виду под этими словами.
— Зачем? — прошептала пересохшими губами.
— Мне нужно обтереть тебя всю, — спокойно произнес Дейв, даже ни один мускул на лице не дрогнул.
— Нет, я не надо, — я попыталась вновь натянуть на себя одеяло, но охотник быстро пресек эти поползновения, откинув его подальше.
— Надо, Ро, — решительно заявил он и начал наощупь искать шнуровку моего платья. Я пыталась схватить его за руки, остановить, но куда мне. Моя кисть даже не смогла полностью обхватить его предплечье. Клянусь, если бы я не чувствовала себя так, словно вот-вот уйду в мир иной, то сопротивлялась бы изо всех сил. Сейчас же мне оставалось лишь тихо мямлить и хватать его за крепкие руки, пока Дейв стаскивал с меня платье.
Я чувствовала себя беспомощной и слабой. Охотник раздел меня, оставив в одних лишь панталонах. Больше, чем стыд, меня обжигал холод, и бил озноб. Я попыталась прикрыть руками хотя бы грудь, пока Дейв встал и начал складывать мою одежду. Он думает, я не вижу, с каким интересом он рассматривает фасон платья? Ну, всё… Теперь охотник точно не поверит в то, что я дурнушка с полной фигурой — размер одежды слишком маленький. Уже было неясно, пылают ли мои щеки от стыда, или тому виной болезнь.
Он вновь присел на кровать и взялся за тряпку. Хотел коснуться верхней части груди, занес тряпочку, но нащупал, что я пытаюсь прикрыться от него. Дейв аккуратно взял меня за руку и мягко, но настойчиво прижал её к кровати.
— Ро, это нужно, — успокаивающе прошептал он, смотря на меня уверенным взглядом. — Я просто протру, не бойся.
Холодная ткань заскользила по моему почти обнаженному телу. Шея, грудь, живот… Всё словно пронзали ледяные иглы, кожа уже давно покрылась гусиной кожей, а ледяная тряпка продолжала свой путь. Дейв действовал очень мягко, бережно, нашептывая что-то успокаивающее. Вскоре я его уже почти не слышала. Неудержимо захотелось спать. Как сквозь пелену я помню, как сама протягивала ему руки, прося их охладить. Помню, как Дейв обтирал мои ноги, касаясь их горячими пальцами, скользя вниз от бедра до щиколотки. Уже на границе сна и яви ощущала его руки на своей талии. Горячие, сильные, они следовали сразу за тряпочкой и разгоняли обжигающий холод, который она приносила. Кажется, он ощупывал мой живот… Я не помню. Все смешалось. Я то приходила в себя, то проваливалась в беспокойный сон. Дейв то оказывался рядом, то оставлял меня. Иногда мне казалось, что он трогает мои волосы, крутит в руке локоны. Однажды даже привиделось, что охотник водит пальцами по моему лицу. Подушечкой пальца он коснулся нижней губы и чуть-чуть приоткрыл мой рот. Но ведь это был лишь сон, правда?
В следующий раз я проснулась уже днем, когда лучи зимнего солнца освещали комнату. Слух улавливал странные высокие звуки непонятного происхождения, и я повернула голову в сторону двери. Что там происходит? Прогнав остатки сна, я сосредоточилась на этих завываниях. Тело по-прежнему ломило, и жар сохранялся, пусть и не такой сильный, как раньше. Вскоре я поняла — звуки доносятся из гостиной. Неужели опять на нас кто-то напал?!
Игнорируя боль в костях, я встала с кровати и направилась к двери. Даже не сразу поняла, что теперь на мне нет колокольчика, как, собственно, и одежды. Я нахожусь в одном лишь нижнем белье. Сейчас не до этого! Там, может, уже убивают Дейва, а я тут разлеживаюсь!
Из коридора завывания стали более слышимыми и различимыми. Я поняла — эти звуки издает не Дейв, а Варх. ПО всему дому стоял высокий жалобный стон, словно бедного кота там убивают. Ой, а вдруг так и есть?!
Я осторожно толкнула дверь гостиной, и передо мной предстала удивительная картина: Дейв сидел на корточках в центре комнаты, рядом с ним — хозяйственное ведро, до краев наполненное водой. Кажется, меня никто не заметил. Судя по движениям охотника, он протирал пол, вот только, когда я увидела, ЧЕМ он это делал, хотелось плакать и смеяться одновременно. Хозяин дома двумя руками держал мокрого рыжего Варха, опускал его в ведро с водой и…натирал пол орущим животным. Не знаю, почему котик не пытался вырваться, наверное, хозяин связал его каким-то особым заклинанием. С минуту я молча наблюдала, как Дейв с каменным лицом полоскает свою «тряпку» и моет ею деревянный пол, переворачивая кота с одного бока на другой.
Я ничего не понимала! За что он так с ним?! В чем провинился этот рыжий нахал, что хозяин наказывает его таким жестоким способом?
— Мя-я-я-я-яу! — в очередной раз взвыл Варх и наконец-то заметил меня, стоящую в дверях. — Ро, спасай! Убивают!
— Дейв, прекратите, — прохрипела я, и сама поразилась тому, как сипло звучит мой голос. — Это жестоко.
Охотник резко обернулся и вперился взглядом в открытую дверь. Он в ту же секунду позабыл про кота и встал, вытирая руки о брюки.
— Зачем ты встала? — спросил он, смотря в дверной проем. Меня он явно не видит. — Тебе нужно лежать, — и зашагал ко мне.
— Я услышала крики и испугалась, что на нас снова кто-то напал, — просипела я и машинально прикрыла руками грудь. Сама себе поразилась. Да как я могла выйти из комнаты в таком виде?! Стыдно стало до ужаса.
— Я же сказал, что этого ты можешь больше не опасаться, — уверенно заявил охотник, ориентируясь по звуку моего голоса и шагая точно в мою сторону. — Я хочу, чтобы ты стала видимой, — безапелляционно заявил он.
— Дейв, я не… Мамочки! Что вы делаете?! — не успела я окончательно смутиться своего неподобающего вида, как вдруг охотник подошел ко мне, резко обхватил обнаженную талию, прижал к себе, взял меня под колени и оторвал от пола! Я так оторопела от этого поступка, что на минуту потеряла дар речи. Да что он себе позволяет, в самом деле?!
А тем временем этот наглец просто взял и…рассмеялся. Открытым, мягким, даже приятным смехом, от которого у меня в груди невольно потеплело. Что смешного-то? Смеется над моей наготой…?
— Ну, и где здесь семь пудов? — с улыбкой спросил он и подкинул меня! Подкинул!!! Не к потолку, конечно, но я натурально взлетела в воздух! — Максимум три с половиной, не больше.
Это он меня взвешивает, что ли?! Даже сама не знаю, почему вдруг стало так обидно и горько.
Скорее всего, виной тому был мой неподобающий вид и наглое самоуверенное поведение хозяина дома. Почему он так обращается со мной? Этот его жест — хватание меня на руки, словно я какая-то бесправная кукла, вызвал во мне острое неприятие. Всё внутри вопило: он не имеет права так обращаться со мной! Никто не имеет права!
— Поставьте меня, — прохладно попросила я севшим голосом, продолжая обнимать себя, чтобы прикрыть грудь. Мои слова прозвучали так холодно и требовательно, что вся веселость и задорность тут же слетели с Дейва.
— Тебе неудобно? — спросил он в том же тоне.
— Да, — отозвалась я, чувствуя, что слова наполняются какой-то царственной силой. — Я благодарна вам за возможность жить в этом доме и пользоваться его удобствами, но, пожалуйста, не обращайтесь со мной как с доступной женщиной. Я… Я приличная девушка.
Некоторое время Дейв изучал меня внимательным взглядом своим карих глаз, но не сделал даже попытки поставить на ноги. Это начало напрягать, но повторять свою просьбу я не решилась. Пауза затягивалась, а я всё больше пугалась.
Живу в его доме на птичьих правах, доставляю кучу проблем. Удивительно, что Дейв вообще позволил мне находиться здесь и не вышвырнул за порог. Какая муха меня укусила? Зачем я начала качать права? Сейчас как возьмет, как вынесет меня голую на мороз… И будет в своем праве! Я уже хотела извиниться, взять свои слова назад, когда охотник, наконец, спросил:
— Если ты о том, что мне пришлось раздеть тебя, то это была вынужденная мера, — его голос звучал ровно и сухо, словно он читал отчет начальству. — У тебя был очень сильный, опасный для жизни жар, пришлось его сбить, а для этого нужен доступ к телу. Не надо думать, что мне доставляло удовольствие прикасаться к твоему щуплому телу, — каждое слово звучало как удар плетьми, хотя он даже не повысил голос. — Это была необходимость. Что же касается того, что я взял тебя на руки — это лишь затем, чтобы убедиться во вранье Варха. Ещё не понял, зачем вы с ним устроили этот фарс, выставив тебя толстой дурнушкой… Неужели ты опасалась мужского внимания с моей стороны? — насмешливо ухмыльнулся он, а мне хотелось провалиться сквозь землю. — Меня не интересуют барышни с сомнительным прошлым и…непонятной репутацией, — с этими словами он внес меня обратно в комнату и опустил на кровать. Не слишком бережно, я бы даже сказала, что он в каком-то смысле кинул меня на постель.
Дейв стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью. Кажется, я только что обидела хозяина дома и даже поругалась с ним. Откинувшись на подушки и укрывшись одеялом, начала посыпать голову пеплом. Ну, кто меня за язык тянул?! Нашла время характер показывать! Я нахожусь в беспомощном состоянии, а он как может заботится обо мне, лечит, в конце концов, просто дает крышу над головой и делится едой. А я…?
Душой овладело острое желание принести свои извинения Дейву. Он не заслужил такого, а мне нужно научиться сдерживаться. И чего я возмутилась? Ну, подумаешь, раздел… Подумаешь, схватил в охапку как какую-то доступную девицу… Или все же он был не прав? Я запуталась. С одной стороны, он здесь царь и бог, что захочет — то и сделает, а с другой — гордость не позволяла мне допускать такое обращение. И если с раздеванием ещё есть отговорка, то вот это его подхватывание на руки не лезет ни в какие ворота.