Девушка затихла, её оглушительный крик оборвался, и Дорэн с облегчением вздохнул. Не так он себе это представлял, совсем не так! Он ждал её много лет, мечтал, что будет ухаживать, заботиться, приручать. Женщины в обществе оборотней в основном занимаются домом и детьми, во всем слушаются мужа. У них не принято перечить или спорить. Никто и никогда не разговаривал с Владыкой в таком тоне, и уж тем более не оскорблял! Но эта девушка явно не знает даже элементарных правил приличия. Метку принято ставить сразу же, как только женщина стала невестой. Дорэн никогда даже не мог представить, что свою пару ему придется силой принуждать к этому. Да все женщины царства вились вокруг него, надеясь, что их запах привлечет Владыку! Но если она выйдет из его покоев без метки, её безопасность будет под угрозой. Теперь, если её похитят или ранят, он всегда сможет отследить и вылечить. Он провел рукой по уже заживающим царапинам на щеке. У оборотней очень быстрая регенерация. Раньше женщины царапали и кусали его лишь в постели. Но она… Он вздохнул. Он и сам никогда не применял силу к девушкам. Прав был отец, когда говорил, что пара оборотня способна перевернуть весь его мир.

Дорэн провел рукой по лицу девушки, ключице и замер возле груди. Красивой, мерно вздымающейся груди. Метка выделялась на белой коже алыми каплями. Скоро заживет. Девчонка пролежит в отключке ещё часа два. Так интересно, что у неё… Дорэн одернул себя. Ну он же не мальчишка, в самом деле! Она лежала под ним, такая хрупкая и беззащитная. Он понимал, что стоит ей очнуться, и она не позволит ему приблизиться. Рука сама сжала её грудь. Дорэн напряженно сглотнул. Нет, она сама отдастся ему, сама будет умолять его о близости. Он поцеловал её в губы и отстранился. Встал с кровати и отправился в ванную комнату. Ему нужен душ. Холодный душ.

* * *

Я очнулась посреди ночи. Я лежала в той же постели, а рядом спал Дорэн. Через несколько секунд я поняла, что он прижал меня к своему обнаженному телу. В страхе распахнула глаза. Я была одета, это радовало. Значит, он не надругался надо мной. Тоже мне, жених нашелся. Я медленно выползла из его объятий, а в определенный момент всучила ему подушку. Он сжал её, что-то пробормотал и снова заснул. Фу-у-у-х…

Я встала и осмотрелась. Комната освещалась лишь лунным светом. Обстановка старомодная, совсем не похожа на нашу. Но заметно, что здесь проживает не простолюдин, а благородный человек. Если бы он ещё девушек не похищал и не кусал, цены бы ему не было. Я посмотрела на место укуса. Оно уже не болело, но красные следы зубов отчетливо выделялись на коже.

Окно! Если здесь не высоко, то есть шанс сбежать! Я быстро подошла, одернула занавески и…расстроенно выдохнула. Здесь, наверное, шестой этаж. Мы были в большом черном замке, а вокруг него, за высоким забором, простирался лес. Внизу ходили какие-то люди, стражники с копьями. Но окно Дорэна выходило на безлюдный сад. Совсем небольшой, но если прицелиться, то можно упасть в кусты. Сомнения раздирали душу. Если я рискну и ничего не сломаю, то через небольшой забор смогу выбраться в лес. А потом… А куда потом? Одна. В лесу. Ночью. Что меня ждет? А если останусь? Долго этот Владыка будет сдерживать себя? Отступать он явно не намерен. Но и я не позволю принуждать себя! Я беззвучно открыла окно и решительно залезла на него, свесив ноги. Кусты немного правее. В полете нужно будет переместиться. Насчет три. Раз, два…

Три! Я собиралась оттолкнуться, но вдруг сильные руки перехватили меня за талию и резко дернули назад. Дорэн поставил меня на пол, грубо развернул к себе, схватил за плечи и сильно встряхнул.

— Ты что творишь?! — заорал он, тряся меня. — Ты понимаешь, что могла разбиться?!

— Да лучше разбиться, чем то, что ты хочешь со мной сделать! — не менее громко закричала я.

Дура! — он явно был вне себя. — Я сделал тебе что-то плохое?

— Да! — я указала ему на укус.

— Это для твоей защиты, ненормальная! Без неё тебя вновь похитят и где мне тебя тогда искать?!

Он позволил мне вырваться из его захвата.

— Не надо меня искать! Имей в виду, я сбегу при первой же возможности, — в лицо заявила я ему. Несколько секунд мы яростно смотрели друг на друга. Он вздохнул, подошел к столу и взял с него кинжал. У меня сердце в пятки ушло. Но Дорэн разрезал себе ладонь. Кровь капнула на пол.

— Даю тебе клятву, что не стану принуждать тебя к близости, пока ты сама этого не захочешь, — произнес он, глядя мне прямо в глаза. Затем сказал слова на непонятном языке. — Теперь ты спокойна?

— Что это сейчас было?

— Магическая клятва. Если я нарушу её, то умру.

Я не нашлась, что ответить, просто стояла и смотрела на него. Он рискует жизнью из-за меня?

— Зачем ты сделал это?

— Ты — моя пара. Ради тебя я сделаю невозможное.

— Но ты меня совсем не знаешь!

— Боги указали на тебя. Ты идеально подходишь мне, а я тебе.

— Сумасшедший дом, — устало прошептала я, потирая лицо.

— Давай спать, Катя, я устал, — обреченно сказал Дорэн.

— В одной постели?

— Я дал клятву! — оскорбленно заявил он. Несколько секунд я колебалась, но все же усталость перевесила чашу весов.

— Хорошо, — пробурчала я и потопала к кровати. Я легла с края у стены, как можно ближе прижимаясь к холодной поверхности. Я почувствовала, как под весом Дорэна прогнулась кровать. Несколько секунд тишины, и он уверенно притянул меня к себе и накрыл нас покрывалом. На все мои возражения ответил, что ему так спокойнее — вдруг я опять решу покончить с собой. Я решила не объяснять, что просто хотела сбежать. Его руки обняли меня, моя спина прижалась к его горячей твердой груди. Почти сразу я уснула.

Утром Дорэна рядом со мной уже не было. Сквозь сон я слышала, как он ушел. К моему удивлению, смежной комнатой оказалась ванная, ничем принципиально не отличающаяся от нашей земной. Выполнив все утренние процедуры, я вернулась в спальню, а там уже стояли, склонив голову, две служанки. Постель была заправлена. Они присели передо мной в знак приветствия. Я немного растерялась от их присутствия — раньше-то никаких служанок у меня не было! Я вообще чувствую себя неуютно когда меня начинают обслуживать и делать за меня то, с чем я сама бы прекрасно справилась.

— Меня зовут Екатерина, — решила первой начать диалог я.

— Жанесса и Кейтилин, — представились девушки. — Владыка направил нас к вам. Теперь мы — ваши личные слуги.

Владыка, значит, направил? Ясненько….

— Позвольте поздравить вас, госпожа, — сказала Жанесса, темноволосая, слегка пухленькая девушка.

— С чем? — не поняла я.

— С вашим избранием парой нашего Владыки. Он долго искал вас, и теперь будет оберегать как самую большую драгоценность.

— Спасибо, — сухо ответила я. — Нас кормить будут сегодня? — девушки тут же засуетились, быстро одели на меня легкое розовое платье, украшенное вышивкой и стали заплетать мне косы.

— У вас роскошные волосы, госпожа, — сделала комплимент Кейтилин, а я отметила, что через зеркало она завистливо смотрит на следы укуса на моей шее. Тоже мне, нашла чему завидовать, дурочка!

— А вы тоже оборотни? — осторожно спросила я.

— Нет, госпожа, мы люди. Во дворце служат только люди.

Про себя я отметила, что человек здесь явно на ниже оборотня по положению. И как ко мне относиться здесь будут? Как к недоумению? Нет, нужно срочно искать способ сбежать обратно на Землю так, чтобы меня никто не нашел.

Завтрак прошел в небольшой светлой столовой. Мы с Дорэном были одни, сидя друг напротив друга. Он пытался ухаживать за мной, но я сидела с грустным видом. Пусть и не надеется, что я приживусь в его мире. Он должен видеть, что мне здесь плохо, может, тогда сжалится и вернет домой. Хотя кормят здесь очень вкусно, это нужно признать.

— Почему ты такая поникшая? — наконец решился спросить он.

— Я хочу домой. Там меня ждут.

— Кто?

Я задумалась над ответом. Мама живет в другом городе, общаемся мы с ней редко. Мое исчезновение, наверное, ещё даже не заметили. Друзей у меня почти нет, только знакомые. Неожиданно в голову пришла интересная мысль.

— Жених, — соврала я, а Дорэн резко вскинул голову, черты лица стали жесткими, а карие глаза потемнели.

— Жених у тебя только один, и он сидит перед тобой, — жестко сказал он.

— Мы любим друг друга, — пошептала я. Дорэн с силой сжал челюсти так, что заходили желваки.

— Любите? — тихо прошептал он. — Вчера ты шла одна по пустырю, выставляя всем напоказ свои прелести. Тебе повезло, что наш отряд нашел тебя. А если бы тебе встретился насильник?! Что бы ты делала? Ни один любящий мужчина не позволит своей женщине разгуливать в таком виде в таких местах! — упс, похоже, я снова вывела его из себя. Он глубоко вздохнул, прикрыл глаза и взял себя в руки.

— Это в каком таком виде? — решила уточнить я. — Я нормально была одета, — он одарил меня тяжелым взглядом, ничего не ответил и продолжил есть.

— Я выделил тебе учителей, они расскажут о нашей истории, о дворце и этикете. Занятия после обеда. Я должен отлучиться по делам, — он доел, попрощался и вышел из столовой. Я осталась одна. Зря сказала про выдуманного жениха. Но пусть думает, что у меня кто-то есть. В конце концов, я не обязана подчиняться их традициям, и то, что он называет себя моим суженым, ещё ничего не значит.

Я всегда боялась оказаться рядом с мужчиной, который бы принимал решения за меня и как-то пытался управлять мной. Слишком глубоко в душе жили воспоминания о том, как со мной обращался отец. При мысли о нем все внутри сжалось в тугой комок. Я постаралась отогнать эти мысли, но настроение было испорчено.

На выходе из столовой меня ожидали Жанесса и Кейтилин. Они все это время прождали меня здесь? Я попросила их проводить меня в библиотеку.

Она впечатлила меня. Большое помещение, занимающее около двухсот квадратных метров, уставленное книжными полками и столиками. Я провела там несколько часов, и узнала много интересного.

Например, нашла книгу об Алии и Роке. К моему удивлению, они оказались мужем и женой… Алия изображалась светловолосой женщиной с огнем в руках, как символом домашнего очага. Рок символизировал все, что приличествует мужчине, изображался таким, каким я его и видела: воин, всегда готовый сражаться и защищать свою семью. Правда, не указывалось от кого. Они были верховными божествами этого мира, им поклонялись и просили благословения. В храмах Алии заключали браки, а Рока просили благословить походы и войны. Все остальные боги считались их детьми. Как же их много!

Интересная глава завершала рассказ о богах, называлась она «Сердце мира». Существует легенда, что каждый мир имеет свое «сердце», то есть источник сил, который наполняет мир жизнью, магией и теплом. Когда-то боги хранили это сердце, но в результате войн и конфликтов оно было утеряно. Все старались заполучить его, так как обладающий сердцем получал неограниченную силу и мог править на земле как верховный правитель. Сердце было похищено у богов и спрятано. Предполагалось, что оно обладает разумом и даже способно вселяться в живых существ. Но уже несколько столетий никто ничего о нем не слышал. Около трехсот лет назад верховная прорицательница (ну и должность) сделала пророчество:

«Сердце этого мира возродится в той, что отмечена богами. Волк приведет её силой, тигр похитит, а лев освободит. Сила сердца наполнит её и, объединив все знамена, она подарит этому миру того, кто подобен богу, и будет он править всем Варгосом, и воцарится мир на тысячу лет.»

После этого множество женщин пытались убедить всех, что они — воплощение Сердца. Но всегда неудачно.

Устав читать, я захлопнула книгу и устало потерла глаза.

Вскоре за мной пришел слуга, который известил, что пришли учителя и пора бы мне отсюда уходить. Надо так надо, к тому же у меня много вопросов к этим самым учителям. Мы оказались в светлой комнате, уставленной мягкими диванами. Учителем оказался немолодой мужчина с седыми волосами. При моем появлении он учтиво поклонился мне.

— Приветствую вас, моя госпожа, — почтительно произнес он. Мне стало совестно, что пожилой человек передо мной кланяется, и я попросила его присесть.

— Мое имя Лоргус, госпожа, я буду посвящать вас в историю нашего государства.

— А меня зовут Катя. Пожалуйста, не называйте меня госпожой. Прежде, чем мы начнем, у меня есть к вам несколько вопросов, — он заинтересованно посмотрел на меня. — Что это означает? — я оттянула ткань платья и указала ему на метку. Он тепло улыбнулся.

— Владыка отметил вас, и теперь вы официально стали его парой. Теперь в вашем запахе присутствует и его, и все оборотни и некоторые другие расы чувствуют, что вы принадлежите ему.

— Что значит «принадлежу»? — мне совсем не понравилась формулировка.

— Вы станете его женой, матерью его детей.

— Он имеет право распоряжаться моей судьбой? — этот милый старик явно не понимает, что именно я пытаюсь у него узнать.

— Конечно, — просто ответил Лоргус, как само собой разумеющееся. — Жена полностью подчиняется мужу. Разве в вашем обществе не так?

— Нет! — оскорбленно воскликнула я. — В моем мире женщины сами решают свою судьбу и имеют равные права с мужчинами. А в некоторых вопросах у женщины прав даже больше, — старик удивленно уставился на меня.

— Как это?! Ведь женщина беззащитна без мужчины.

— Что за глупости? Наши женщины в состоянии сами заработать себе на жизнь и в опеке совершенно не нуждаются, — я задумчиво отвернулась. Что-то мне совсем не нравится то общество, куда я попала. — Скажите, а если я не хочу замуж за вашего Владыку? Он же не может насильно заставить?

— Я боюсь, вы не совсем понимаете. Боги указали ему на вас. Это значит, что вы идеально подходите друг другу. Во всем мире вы не найдете мужчину, который сделает вас более счастливой, чем Владыка. В наших традициях заботиться о своей паре, кем бы она не была. Нет случая, чтобы истинные пары были несчастны.

— И все же, если я не хочу за него замуж? — уперлась я. Лоргус вздохнул.

— Думаю, вам стоит обсудить это с Владыкой. Поверьте мне, он никогда не причинит вам вреда и всегда будет оберегать. Для оборотня нет более дорого существа, чем его пара и дети, которых она ему подарит.

При упоминании детей я совсем сникла. Столько всего свалилось на мою голову! Как выбраться из всего этого?

— Знаете, я очень утомилась, думаю, на сегодня занятий достаточно, — жалостливо сказала я.

— Но ведь мы даже не начали, — изумленно заявил Лоргус.

— Я устала, — твердо сказала я и вышла. — В библиотеку, — коротко бросила я служанкам и направилась туда. Не хочу я никаких занятий, этикета и прочее. Выходит, этому Дорэну от меня нужны дети? За этим он меня похитил? Ну все, теперь я точно убегу!

В библиотеке я была одна, по крайне мере, поблизости никого не было. Я стала искать информацию о перемещении в другие миры. Оказалось, сделать это очень трудно. Тогда как переместились туда и обратно мои похитители? Я начала искать.

* * *

Дорэн вылетел из столовой, сжимая кулаки от ярости. Жених! У неё был жених, чтоб его драконы подрали! При мысли, что это он лишил её невинности, на его руках появились когти, а глаза стали желтыми. Если бы он мог вернуться в её мир, то нашел бы его и убил. Она заявила, что они любят друг друга! Да как можно любимую женщину отпускать одну в таком виде?! Вот он и доигрался, что её украли. Но Дорэн никогда не позволит никому прикоснуться к его паре. Он совсем не шутил, когда говорил о сломанных шеях. В таком состоянии он и ворвался на военный совет.

— Всем доброе утро, — хмуро сказал Дорэн шести присутствующим. Глава каждого клана сегодня явился к нему, чтобы обсудить ситуацию на границе. Дорэн являлся главой клана волков и одновременно Владыкой всех оборотней. Главы остальных кланов — медведи, львы, тигры, носороги, ягуары и кабаны — были на ступень ниже Владыки. Все серьезные решения они принимали сообща, но признавали верховенство Владыки.

— Разрешите вас поздравить с обретением пары, Владыка, — оскалился в улыбке глава тигров — Ромус.

— Разрешаю, — жестко сказал Дорэн, и все поняли, что он не в настроении.

— Что же вы такой хмурый, — насмешливо сказал Ромус. Дорэн вскинул брови. Он самоубийца? — Неужели вы не рады, что наконец нашли ту, что продолжит ваш род?

— Прикуси язык, — ответил ему Владыка, и от него повеяло силой, которую ощутили все присутствующие. — Мои отношения с парой тебя никак не касаются. Лучше поищи свою.

— Когда я найду свою, то уж точно не допущу, чтобы её крики боли разносились по стенам моего замка, — саркастически заявил тигр. Похоже, прислуга слишком много болтает. — Неужели вы насильно поставили ей метку?

— Моя суженая из другого мира, и не до конца понимает значение наших традиций. Моим заверениям, что метка защитит её, она не вняла. А я не могу рисковать самым ценным подарком судьбы, — холодно говорил он, не сводя взгляда с тигра. С какой стати он так осмелел? Дорэну это не понравилось. — Перейдем к делу. Доложите обстановку на вашей территории!

Следующие несколько часов он слушал доклады о ситуации на границе. Настораживало поведение на востоке царства, там слишком много вампиров объявилось в последнее время. Что они ищут? По окончании совета он попросил задержаться Ромуса.

— Ты что себе позволяешь? — прямо спросил Дорэн.

— А что такого? Всего лишь поинтересовался состоянием той, которая продолжит вашу славную династию, — Ромус говорил с по-детски распахнутыми глазами, и Дорэна это взбесило. Он схватил его за грудки и прошипел:

— Если с ней что-то случится, первый, на кого я подумаю — ты, — прошипел он ему в лицо. Ромус начал задыхаться, так как ему передавил горло воротник. — Ещё одно слово о ней, и твой брат станет новым главой тигров. Ты меня понял?

Ромус прохрипел что-то невнятное. Дорэн отшвырнул его и решительно покинул зал заседаний. Он направился к себе в кабинет, но по пути ему встретился Лоргус.

— Ваша Светлость, а я ищу вас! — кинулся к нему учитель.

— Что случилось? Вы должны быть сейчас с Катей.

— Госпожа расспрашивала меня о положении женщин в нашем обществе, о метке, а потом сказала, что устала и удалилась. Что мне делать? — выглядел он растеряно. Такое случалось нечасто.

— Что ты ей сказал?

— Правду, Владыка, только правду! Я не посмел бы сказать что-то, что её расстроило.

Дорэн устало вздохнул. Что она задумала?

— На сегодня вы свободы, Лоргус, бросил Владыка и направился к управляющему дворцом.

— Где моя невеста? — властно спросил он.

— На занятиях, Владыка, — растеряно ответил худощавый мужчина.

— Её там нет, — зло прорычал Дорэн. — Я только что встретил Лоргуса, он сказал, что она отменила занятия из-за усталости! — Владыка начал терять терпение, а управляющий растеряно хватал ртом воздух. — Обыскать весь дворец! Найдите её!

Неужели она сбежала? Или её украли? Не от того ли Ромус позволил себе такой тон в общении? Дорэн готов был перерыть все свои владения, чтобы найти её, поднять на уши всю тайную канцелярию. Его долгожданная пара потерялась меньше чем через сутки после того, как он поставил метку! Дорэн с силой впечатал кулак в стену, отчего ударная волна разошлась на несколько этажей. Где же она…