В своей комнате я смогла рассмотреть конверты более внимательно. Конверт от Императора был запечатан золотым сургучом с изображением дракона с венцом на голове. Письмо от Черного дракона также имело сургуч и личную печать Ариса, но вместе с тем в нижнем левом углу содержалась приписка: «Чистяковой Марии. Не вскрывать посторонним. Запечатано заклятьем крови». Интересно, что это за заклятье такое? Наверняка оно принесет много неприятностей тем, кто решит тайком прочитать нашу с мужем переписку. Без капли страха и сомнений я вскрыла печать и вытащила лист толстой бумаги, весь исписанный почерком Аристарха.

«Здравствуй, душа моя! Мне жаль, что наш отдых был омрачен глупыми решениями одного истеричного дракона. Никогда не прощу себе того, что вчера вечером пролилась твоя драгоценная кровь. Естественно, что в особенности я не прощу того, кто эту кровь пролил. Можешь быть уверена, что этот мерзавец доживает последние дни своей гадкой жизни.

Со мной всё в полном порядке, можешь не волноваться. Кажется, эти безмозглые дураки сами пожалели, что арестовали меня. Я смог выяснить много нового, и единственное, о чем сожалею, так это о том, что ты оказалась втянута в эти игры.

Мне жаль сообщать тебе о том, что в ближайшее время мы не сможем увидеться. Для меня нет ничего приятнее твоего общества, и наше вынужденное расставание легло тяжкой ношей на мою душу. Знай, что каждую свободную минуту я буду думать о тебе.

Какой-то склизкий червяк копает под меня и пытается рассорить не только меня и правящего Императора, но и остальных глав кланов. Раньше я думал, что это совпадение, но сейчас осознаю, что жестко ошибался. Кто-то могущественный и сильный затеял игру с драконами, но его цели мне не ясны до конца. Понятно, что это кто-то сторонний, не относящейся к нашему обществу, и, весьма вероятно, что у него есть шпионы. Я стараюсь их вычислить, но эти гады очень умело мимикрируют под своих.

Даже в мое отсутствие ты не будешь одна. Знай, что мои люди присматривают за тобой и регулярно докладывают мне о твоем состоянии. Пиши мне. Ниже я оставил тебе инструкцию о том, как защитить своё письмо, чтобы никто не смог прочесть его. Потребуется твоя кровь, ведь как моя Шафат ты пользуешься всеми привилегиями элиты.

Я прошу тебя быть предельно осторожной. Враги понимают, что могут использовать тебя, чтобы повлиять на меня, как при моем задержании. Я буду пресекать эти подлые попытки, но и ты будь начеку. Не верь никому.

Я буду ждать твоих писем. Всегда твой, Аристарх»

В нижнем углу дракон нарисовал удивительно красоты розу. Без сомнения, это сделал именно он, ведь его уникальный стиль забыть невозможно. Цветок получился на удивление женственным и тонким, реалистичным и живым. Вопреки своей привычке рисовать черно-белые рисунки, Арис использовал цветные карандаши, придав лепесткам насыщенный красный оттенок. Я прочитала письмо несколько раз и долго любовалась розой прежде, чем взяться за конверт от Императора.

Как ни странно, но послание от правителя драконьей Империи больше походило на формальность, чем на письмо живого мужчины. Не знаю, писал ли его лично Император или поручил это дело секретарю, но текст оказался весьма сухим и коротким:

«Мариэлла, дочь Михаэля, жена Аристарха, следующим вечером я приглашаю вас посетить столичный цирк и насладиться представлением прямо из золотой ложи. Моё доверенное лицо явится за вами в семь часов вечера, чтобы препроводить вас непосредственно к зданию цирка. Будьте готовы вовремя».

Письмо даже не было подписано. Вместо имени в конце стояла личная печать всё с тем же золотым коронованным драконом. Несколько минут я не могла поверить в смысл этих строк и пыталась найти тайное толкование. Разве может это быть правдой? Император приглашает меня…в цирк? Без Ариса? Одну?

В этот момент я и вспомнила слова Лоры о том, что вскоре мне поступит предложение, от которого не нужно отказываться. Перечитав послание правителя ещё раз, я прижала руки ко рту и начала просчитывать варианты. Одно можно сказать абсолютно точно: Арис будет категорически против этой встречи. Кажется, даже формулировка «категорически против» не будет отражать истинное отношение моего мужа к этой ситуации. Почему-то вспомнились его слова о вырванной глотке и отрезанных яйцах…

В голове крутилось множество вопросов и разных мыслей. Стоит ли мне принимать это приглашение? Единственная причина идти в цирк с главой Золотых драконов – это предупреждение богини, но можно ли ей верить? Она играет в свои игры, и у меня нет желания в них участвовать. Но с другой стороны, а есть ли у меня реальная возможность отказаться? Император не тот человек, от которого можно просто отмахнуться и вежливо сказать «Извините, я занята». К тому же, что-то мне подсказывает, что сам факт подобной встречи в цирке считается в патриархальном обществе драконов неприличным. Я замужняя женщина, мой супруг находится в непростых отношениях с Императором, так зачем же ему встречаться со мной? Всё говорит о том, что нужно искать повод отказаться от похода в цирк, но как? Мне нужен совет знающего человека…или кота.

Дядя нашелся всё там же, на кресле. Я так увлеклась чтением писем, что его присутствие прошло мимо моего внимания.

– Рафик! – позвала я лежащего на кресле кота. – Вставай, я знаю, что ты притворяешься.

Кот лениво поднял голову.

– Император приглашает меня в столичный цирк, – кратко сообщила я тему его послания. – Требует к завтрашнему вечеру быть готовой. Что скажешь?

– Прыгай в окно, – равнодушно ответил кот и вновь начал притворяться, что спит.

– В смысле? – начала раздражаться я.

– Прыгай в окно, – повторил дядя. – Сломаешь себе ногу или руку. Для Императора это будет единственная уважительная причина того, почему ты проигнорировала его приглашение. Таким людям не отказывают.

– Но Арис, узнав о нашей встрече, придет в ярость, – начала приводить аргументы я. – Ему запрещено покидать свою провинцию, но после таких новостей он нарушит все запреты и попадет в ещё более сложную ситуацию. Я не могу подставлять мужа, но и отказывать Императору нельзя.

– Окно там, – махнул лапой Рафик и нагло отвернулся от меня.

– Дядя, помоги мне! – взмолилась я, понимая, что он единственный, кто знает местные порядки и может дать дельный совет. – Мне нужно попасть на встречу с Императором. Постой… – вдруг протянула я, задумавшись. – А разве Арис в курсе этого предложения? – указала на письмо монарха.

– Вряд ли, – пожал плечами кот. – А что?

– Так, может, если я не стану посвящать его в это, он останется в неведении? Кто может быть в курсе нашей с Императором встречи?

– Все, – буркнул Рафик. – Это не тайное послание, а открытое. Даже если он не известил твоего мужа, чтобы ему жаба икру в уши отложила, двор наверняка знает о его походе в цирк. Вас будут видеть вместе, в том числе и представители Черного клана. Даже если Аристарху запрещено покидать провинцию, его доверенные лица свободны в передвижениях.

– Как ты думаешь, что будет, если Арис узнает о нашей с Императором встрече постфактум? – осторожно спросила я, многозначительно приподняв брови.

– Я думаю, что в таком случае тебе придется срочно учить позу «дорогой, я разбила машину», – в своей обычной манере протянул он.

– Это что такое? – нахмурилась я.

– Ложишься на твердую поверхность, откидываешься назад, опираясь на локти, приподнимаешь бедра и разводишь ноги максимально сильно, не сгибая коленей. Уверен, ему понравится, – пошло добавил дядя и по-кошачьи улыбнулся. В ответ я бросила в него подушку, согнав с кресла.

– Когда я вновь стану драконом, то отомщу тебе за все брошенные в меня тапки и подушки, – обиженно пробурчал Рафик.

– Наглая моська, – обозвалась я. – Лучше подскажи, как принято одеваться на подобные мероприятия.

– Всё таки решила пойти? – удивился котодракон.

– Да, – решительно кивнула я. – Может, мне удастся каким-то образом уладить этот конфликт? Император не просто так зовет меня, он наверняка хочет что-то обсудить. Надо дать понять ему, что я не враг, как и Арис.

– Как хочешь. В цирк принято надевать непышное платье в пол, закрывающее плечи. Допускается небольшое декольте. Обязательно нужно подчеркнуть талию, только если женщина не находится на последних сроках беременности. Прическа может быть любая. Так как сейчас холодает, а встречу тебе назначили на вечер, советую надеть легкий кардиган или болеро.

После его слов я сникла.

– Ну, и где я возьму всё это до завтрашнего вечера? В моем гардеробе нет вечерних платьев, – я махнула рукой в сторону шкафа. – Нужно просить Ариса, но он же никогда не позволит.

– У тебя есть очень мудрый и добродушный дядя, – туманно намекнул Рафик, – который всегда готов помочь любимой племяннице решить её трудности. Стоит только хорошенько его об этом попросить.

– Говори прямо, что ты хочешь? – все разговоры о своей доброй душе он начинает ровно для того, чтобы что-то с меня стребовать.

– Ты в хороших отношениях с Аристархом, – муркнул кот. – Он любит тебя, старается угодить, обрадовать. На досуге поговори с ним о том, чтобы он вернул мне прежний облик.

– Я попробую, – повела плечом, не уверенная, что разговор получится удачным.

– У нас с твоим мужем уже был разговор на эту тему, но что-то пошло не так. Он не вспоминает обо мне, а время идет. Я помогу тебе, а потом ты поможешь мне.

– Хорошо, – слабо улыбнулась я.

Терзания совести относительно того, что я обманываю своего мужа и провоцирую серьезную ссору, длились недолго. Уже вечером мне в срочном порядке вручили новое письмо от Ариса. Когда я развернула его и пробежалась глазами по строчкам, мне стало не по себе. Здесь не осталось и следа той преданной любви и ласки, что звучали в первом письме.

«Мария! Я знаю, что Император направил тебе приглашение на личную встречу с ним. Скорее всего, ты уже получила его. Я приказываю тебе отказать ему, сославшись на меня. Так и напиши в ответном послании, что супруг запретил тебе покидать Академию. Эта предложение выглядит крайне подозрительно. Не знаю, почему я ещё не получил твое письмо с извещением о приглашении, наверное, оно всё ещё в пути. Жду.

Всегда твой, Аристарх».

Вот как он узнал?! Никто не знает о содержании письма Императора, кроме меня. Крастор его не вскрывал. Кто донес Арису?! Ох, ладно, этот вопрос я обдумаю потом. Сейчас нужно думать, что ему ответить. Юлить и отвечать двусмысленными формулировками не было никакого желания. Я не хочу врать Арису. В своем письме он ни слова не написал о конкретных причинах отказа Императору. То, что оно «выглядит крайне подозрительно», я и сама знаю, но даже Рафик настоятельно рекомендовал не отказывать. Уж кто-кто, а моя дядюшка в таких вещах разбирается. Он ещё ни разу не ошибся в своих прогнозах и циничных рассуждениях. К тому же, богиня не зря рекомендовала не отказывать в предложении, которое мне поступит.

Мама… Мысль о ней на несколько минут отвлекла меня от размышлений об Арисе, Императоре и их играх. Так сложно поверить в то, что я действительно увидела свою маму. В детстве я так часто представляла, что однажды она вернется, придет и обнимет меня, скажет, что больше никогда не уйдет и всегда будет рядом. Я страшно завидовала детям, которых из школы забирали мамы, расспрашивая об оценках и событиях в школе. Папа не обделял меня вниманием, но всё же разговор с мамой – это нечто особенное, чего у меня никогда не было. До этой ночи…

Взяв бумагу и ручку, я аккуратно вывела несколько предложений. В душе присутствовала уверенность в том, что я поступаю правильно и должна отстоять свою позицию.

«Дорогой Арис! Я пойду на встречу с Императором, так как считаю, что это может пойти тебе на пользу. Пожалуйста, не злись.

С любовью, твоя Маша».

Согласно присланной инструкции, я отправила своё письмо с помощью магии. Арис должен получить его в течение часа. Даже в этом мире, полным магии, никто не научился отправлять мгновенные сообщения. Вот если бы у Ариса был телефон и доступ к мобильной связи, наше общение проходило бы намного быстрее. Чтобы не мучиться ожиданием, я решила проветриться и вышла в гостиную. Эльза и Оливия в компании Карена делали уроки. Рафик лежал на диване и лениво слушал их разговор.

– Привет, госпожа «Жена главы Черного клана», – с насмешкой поздоровался со мной Карен. – Ты опять куда-то пропала. Сегодня Ханс искал тебя.

– Кстати, о нем, – поджала губы Эльза. – Маша, мы ведь правильно понимаем, что ты намерена отказаться от участия в спектакле?

– Конечно, – пожала плечами я, наливая себе чай.

– Не делай этого, – попросил Карен. – Мы придумали жестокий план мести, – гордо сообщил он, сверкнув глазами.

– Для этого тебе не придется ничего делать, просто участвуй в спектакле и делай, всё, что требуется.

– Так, признавайтесь, – потребовала я, садясь за стол. – Что вы задумали?

– Мы не можем раскрыть тебе всё, – лукаво пояснила ведьма, – потому что тогда ты не сможешь вести себя естественно. Карен отвечает за обеспечение спектакля техническим реквизитом. Ну, там всякие матрасы, канаты, доски… Положись на него. После премьеры по репутации Ханса будет нанесен такой удар, что он ещё долго будет вспоминать свой спектакль добрыми словами, – рассмеялась она.

– Но почему? – не понимала я. – Даже если всё пойдет наперекосяк, то это всего лишь студенческий спектакль. Через неделю все забудут.

– Нет, Маша, ты не права, – пояснила мне Оливия. – Этот спектакль очень важен для того, кто его организовывает. Хансу приходится работать со множеством людей, каждому давать задание, присутствовать на куче репетиций и самому выполнять многие функции, такие как прописка сценария, подбор актеров, советы и корректировки в ходе репетиций. Это очень сложно. Если мы правы в своих догадках, и Ханс действительно является сыном Императора, то это значит, что его отец хочет проверить его организаторские способности. Не станет принц просто так хлопотать о каком-то студенческом спектакле. Это его задание, его поручение от отца. Ну, а если мы ошиблись, то хоть повеселимся, – улыбнулась девушка. – Будет знать, как подставлять наших.

– Просто согласись на репетиции, – подмигнула мне Эльза, – и не пожалеешь. Обещаю.

– Черт, я уже полчаса не могу решить эту дурацкую задачу! – в отчаянии воскликнул Карен.

– Что там такое? – поинтересовалась Оливия.

– Мы изучаем наследственные особенности разных рас. Отец эльфа рослый, мать тоже, но сын ниже их на голову. Нужно указать четыре возможные причины того, почему так случилось.

– Первая причина: плохое питание, – уверенно заявила я. – Белковое голодание в детстве ведет к низкому росту. Вторая причина – это низкий рост в прошлых поколениях. Тут же только про родителей сказано, мы не знаем, какими были бабушки и дедушки.

– Третья причина это магические особенности рода, – подсказала Эльза. – У эльфов в каждом клане есть свои физические особенности, которые зависят от дара, которым наделен род.

– Да всё это я и так знаю! – воскликнул оборотень. – Я что, тупой, по-вашему? Какая может быть четвертая причина? – ломал голову уставший Карен. – Родители высокие, а ребенок низкий. Ну, в чем тут дело?

– Шлюховатая мамаша, – зевнул Рафик.

– Точно! – воспрял духом Карен. – Так и запишу: «Неверность эльфийки».

Мы дружно посмеялись над неожиданным решением задачи, как вдруг прилетел ответ от Ариса.

Я ушла в свою комнату, чтобы прочитать письмо, но могла бы остаться в гостиной. Дело в том, что на клочке бумаги было выведено всего одно короткое предложение: «Ты никуда не пойдешь». Всё. Ни подписи, ни пояснений, ни угроз. Одна лишь констатация его решения. Что ж, ладно. Я сложила листок и положила его в стол, к остальным письмам Черного дракона. Не знаю, как именно Арис планирует мне помешать, учитывая, что он не может посетить Академию, но ответить ему мне больше нечего.

Следующий учебный день получился весьма насыщенным. Я отыскала Карена и попросила его помочь мне отнести технику в аудиторию, где проходят занятия по изучению культуры разных миров. Оборотень взял электрогенератор, а я тащила проектор и ноутбук. Когда я начала готовиться к показу мультика, на меня смотрели, как на сумасшедшую.

– Мария, это точно безопасно? – с глазами по пять копеек спросила преподавательница, наблюдая, как я настраиваю аппаратуру.

– Конечно, – пожала плечами я. Вообще, очень некомфортное ощущение, когда вся группа пялится на тебя и не понимает смысла выполняемых манипуляций, ещё более некомфортно осознавать, что они считают, будто я делаю что-то опасное.

– Честно говоря, я не понимаю, что вы будете делать со всеми этими гудящими железяками, – поправляя очки, пролепетала женщина.

– Это своеобразное представление, спектакль, только нарисованный особым образом. Это называется компьютерная анимация, когда на специальной технике рисуют быстро движущиеся картинки. Понимаю, звучит пугающе и скучно, но, поверьте, вам понравится, – пообещала я, подключая колонки к ноутбуку. Ох, хоть бы хватило зарядки на два часа!

Я задернула все шторы на окнах, попросила группу сесть на свои места и не шуметь. Ребята не понимали, что происходит, но полумрак явно вызывал в них непроизвольный интерес. Наконец, я запустила видеофайл с мультфильмом «Моана», и представление началось. Увидев на своеобразном экране размером метр на полтора первые кадры, аудитория ахнула. Теперь в их глазах не было и капли страха, напротив, они загорелись любопытством и интересом.

Всё прошло идеально. Два часа мои одногруппники и преподавательница наслаждались прекрасной работой студии «Дисней». Добрая история о самоотверженной девушке понравилась им настолько, что никто из них даже не шелохнулся, когда прозвенел звонок на перемену. Даже когда кто-то открыл дверь и спросил, почему никто не выходит, вся группа дружно шикнула на беднягу и попросила закрыть дверь.

По окончании мультфильма все были под впечатлением. Уверена, никто не ожидал увидеть нечто подобное. Максимум, чем могли наслаждаться иномиряне, это обычные спектакли. Они никогда не видели даже простых рисованных мультиков, поэтому современная компьютерная анимация для них сродни чуду. По их глазам я могла сказать, что они открыли для себя новый вид магии. На меня тут же посыпались вопросы о сюжете, о том, как все это работает, и как в примитивном (по их глубокому убеждению), лишенном магии мире, могли создать ТАКОЕ. Я с радостью отвечала им и рассказывала о компьютерах, киноискусстве, мультипликации, компьютерной симуляции и видеоиграх, пока Карен помогал мне паковать технику в коробки. Конечно, за такое короткое время невозможно рассказать обо всем доходчиво, но группа была рада и этому.

Мы с Кареном ушли. Слухи об устроенном мной киносеансе быстро разлетелись по Академии. То и дело я слышала, как на переменах абсолютно посторонние люди обсуждали «спектакль на стене», причем исключительно в положительном ключе. Приятно осознавать, что я не зря старалась и смогла произвести впечатление земными возможностями, но близился вечер, а с ним и встреча с Императором.

Когда я вернулась после пар в свою комнату, на кровати уже лежало аккуратно разложенное белое платье в греческом стиле и кружевные перчатки в комплекте с ним. Платье было отделано романтичной золотой вышивкой в форме мелких листиков. Их них же состояло тонкое золотое ожерелье, лежащее слева. Широкий пояс-кушак дополнял образ. Не знаю, как это сядет на меня, но даже на кровати этот комплект смотрелось невероятно красиво. Справа от него находилось кремовое болеро с теплой подкладкой.

– Ого, – только и смогла вымолвить я, глядя на эту красоту.

– Я держу свое слово, – лениво напомнил Рафик, традиционно сидящий на кресле.

– Где ты всё это взял? – я сомневаюсь, что моя дядя мог просто зайти в модный местный бутик и попросить продать ему платье. Даже для этого мира говорящие коты – нонсенс.

– Одолжил, – туманно ответил Рафик, вылизывая лапу. – Примерь. Я старался подобрать нужный размер, но всё же не уверен в своем выборе.

Мне и самой не терпелось надеть на себя эту красоту. Аккуратно взяв вещи, я удалилась в ванную. Там приняла душ, сделала все необходимые процедуры и вытерлась насухо. Такой комплект нужно одевать только на идеально чистое тело. Платье село идеально. Как только я взглянула на свое отражение в зеркале, из горла непроизвольно вырвался изумленный выдох. Неужели это я?! Нежная белоснежная ткань облегала фигуру, подчеркивая тонкую талию и красивые бедра. Тонкие кружевные перчатки придавали образу легкость и романтичность, а накидка давала защиту открытым плечам.

Я не стала мудрить с прической и просто накрутила крупные локоны на влажные волосы. Это заняло полчаса. Император писал, что его доверенное лицо придет за мной в семь. Значит, осталось сорок минут до его прихода. Я вышла в свою комнату и начала нервно мерять её шагами.

– Если тебя это успокоит, то ты выглядишь умопомрачительно, – мурлыкающим голосом произнес Рафик. – Этот фасон очень выгодно подчеркивает твою круглую попку.

– Дядя! – оскорбленно воскликнула я.

– Что? – невинно спросил кот.

– Я волнуюсь, – призналась я, теребя свои пальцы. – Правильно ли я поступаю? Не станет ли ещё хуже?

– Может, станет, а может, и нет, – философски заметил Рафик. – Никто не знает, что будет наперед. Но у тебя и выбора-то особо нет. Император воспримет отказ как оскорбление, и тебе будет худо.

– Да, – признала я. – Нужно пойти.

Вдруг раздался стук в дверь. Я с удивлением посмотрела на часы. Ещё целых полчаса, почему он пришел так рано? Открыв дверь и увидев своего визитера, я удивленно захлопала глазами.

– Крис?

– Привет, – широко улыбнулся друг Ариса. – Как дела? – и без разрешения вошел в комнату, мягко оттеснив меня в сторону. Крис запер дверь изнутри, а ключ спрятал в нагрудный карман. От такой наглости я потеряла дар речи и просто не находила, что сказать. Точнее, на языке крутилась пара ласковых, но нецензурно выражаться в таком красивом платье я не могла себе позволить. – Мария, ты выглядишь очаровательно, – оценил он и, завладев моей рукой, поцеловал тыльную сторону ладони. – Жаль, Арис не увидит этой красоты.

– Ты что себе позволяешь?! – воскликнула я, топнув ногой. – Сейчас же отопри дверь!

– Нет, – пожал плечами дракон. – У меня приказ от твоего мужа.

– Какой?

– Не выпускать тебя из комнаты до завтрашнего утра, – с улыбкой пояснил Крис и сел в кресло.

– Ни ты, ни он не имеете права запирать меня! – воскликнула я, понимая, что сглупила. Арис не из тех людей, кто просто так смирится с неповиновением.

– Почему? Как твой муж он имеет право ограничить твои передвижения, – пояснил мне дракон абсолютно будничным тоном. – Знаешь, Маша, честно говоря, я вообще удивлен, что Арис не назначил тебе практически никакого наказания. Ослушаться мужа означает оскорбить его и весь его род. За такие вольности, какие ты позволила себе, не просто не выпускают из комнаты, а отсылают в дальние имения на несколько месяцев без содержания.

– Крис, а не слишком ли нагло ты себя ведешь? – прищурилась я. – Наши отношения с Арисом и его решения в отношении меня тебя не касаются.

– Ты права, – не стал спорить Крис, подобравшись. – Просто с тобой он изменился. Не припомню, чтобы Арис прощал кому-то непослушание. Для него это как красная тряпка для быка.

Сложно с ним не согласиться. Когда мы были только в начале наших отношений, Арис крайне сильно раздражался именно в те моменты, когда я не слушалась и противилась его воле. А теперь он ограничивается лишь полумерами, стремясь оградить меня от опасности, но не наказать.

– Он любит меня и не хочет расстраивать, – не без теплоты произнесла я, пожав плечами. Крис закатил глаза.

Я отошла к окну и встала спиной к своему незваному гостю. Нужно что-то придумать. Очень скоро придет поверенный Императора, и между ним и Крисом может начаться стычка, а это ещё сильнее ударит по отношениям Ариса и Императора.

– Как он отреагировал на мое письмо? – осторожно спросила я, имея в виду свой отказ подчиниться требованию мужа.

– Разозлился, – вздохнул Крис. – Ударил кулаком по столу, выругался и приказал мне, цитирую: «Запри этого недоделанного дипломата в её комнате и не выпускай до утра», – со смехом припомнил дракон. – Что я и делаю.

Уговаривать его отпустить меня не имеет смысла. Будь я хоть тысячу раз права, Крис не нарушит приказ Ариса. Он слишком верный моему мужу человек. Неожиданно в голову пришла интересная мысль. А что, если я использую свой дар? Медленно водя пальцем по подоконнику, я начала негромко петь:

Мой голос наполнился теплотой и нежностью. Каждый звук я пела с особым чувством, и внутри меня словно распускался цветок. Музыки не было, но она ясно звучала в моей голове, и ошибиться было попросту невозможно. Я прониклась этой песней, которую не слушала уже пару лет, но сейчас вспомнила каждое слово. Перед внутренним взором возникла теплая уютная комната, зимний вечер, спящий кот на кресле и колыбелька с маленьким чудом внутри. Малыш одет в теплые ползунки и завернут в синее флисовое одеяло. Этот образ был наполнен таким теплом и любовью, что на несколько мгновений я вообще позабыла, зачем спела колыбельную.

Растерянно обернувшись, я увидела спящего в кресле Криса. Он расслабленно откинулся назад, запрокинув голову на мягкую спинку. Его длинные руки так и остались лежать на подлокотниках, кисти безвольно свисали. Дракон негромко похрапывал, весь его вид давал понять: он крепко спит. Как ни странно, но Рафик, лежащий на вершине шкафа, тоже заснул, свернувшись клубочком. Я смогла усыпить их.

Стараясь ступать как можно тише, я подошла к Золотому дракону и осторожно просунула руку в его нагрудный карман, где лежал ключ от двери. Крис громко выдохнул и повернул голову в другую сторону, его мышцы напряглись, и на миг показалось, что он вот-вот проснется, но всё обошлось. Испуганно одернув руку, я вытащила заветный ключик. Как только он оказался у меня в руке, прочно зажатый между пальцами, я испытала настоящую гордость. Мне удалось усыпить дракона! Целого дракона! Ну, ладно, с половиной.