Белый песок приятно щекотал ноги. Проснувшись, я вновь вышла к голубому полупрозрачному океану. Волны сегодня были маленькими, ласковыми, можно сказать, детскими. Под большим зонтом уже стоял мягкий шезлонг с отрегулированной высотой спинки. Я осторожно присела на него. Отсюда видно весь остров, который я сняла. Он совсем маленький, но мне хватает. Небольшой домик-бунгало со всеми удобствами, интернетом и мобильной связью, ежедневный визит горничной, безопасная зона для купания. В каком-то смысле, это рай.

За последние месяцы мой живот вырос так сильно, что иногда мне казалось, что еще чуть-чуть, и он попросту взорвется. Для моего срока, да и вообще для обычной беременности, он был по-настоящему огромным. Растяжки на талии и бедрах приобрели темно красный цвет и были настолько большими и частыми, что я с трудом представляла, что будет со мной после родов.

Малыши пинались уже не часто, но очень ощутимо. Иногда мне казалось, что мои дети избивают меня изнутри, особенно в те моменты, когда они умудрялись попасть по органам. Слава богу, здесь, на Мальдивских островах, я получала прекрасную медицинскую помощь. Каждую неделю меня посещала акушерка, и при необходимости мы на катере добирались до большого острова, где мне делали узи, ктг и прочие исследования. Земные врачи были лишь для успокоения, но в основном меня наблюдал Анж, который заглядывал сюда почти каждый день. Именно он помог мне скрыться от мира драконов, подсказав пару интересных магических приемов. Наверное, если бы не визиты демона, я бы с ума сошла от одиночества. Он разговаривал со мной, помогая разобраться в себе и своих чувствах.

Первую неделю пребывания здесь я ненавидела Ариса и представляла себе, как избиваю его. Это помогало снять напряжение, и после таких мечтаний меня отпускало, но ненадолго. На вторую неделю жгучая ненависть прошла, уступая место холодной злости. Я размышляла о мотивах Черного дракона, о ходе его мыслей, и каждый раз убеждалась, что поступила правильно, сбежав от него. Я решила, что мне нужно забыть мужа и думать о беременности и будущих детях.

Сейчас я понимаю, что своими разговорами Анж помогал мне справиться с обидой и всячески подводил к мысли о том, что Арис в начале нашего знакомства и Арис сейчас – это два совершенно разных дракона. Демон рассказывал о том, как активно ведутся поиски в их мире, но я ничего не отвечала на это. Он не сможет найти меня.

Наверное, спустя примерно месяц моей изоляции, я позволила себе признаться, что немного скучаю по мужу. Я всё еще злилась на него за тот аморальный поступок, но все равно вспоминала наши совместные вечера, ночи, обмен письмами и то, как рьяно Арис старался защитить меня от опасностей. Этого было не отнять. Я не могла признаться в этих мыслях Анжу, но часто, сидя на берегу или плавая на надувном кресле, я в подробностях вспоминала ссору с Императором, когда Черный дракон пошел против всех и вся только для того, чтобы защитить меня. Мне доставляло несравненное удовольствие прокручивать в голове его взбешенный голос, грозный рык и сверкающие яростью глаза.

Однажды я решилась спросить Анжа, зачем Арис так защищал меня, если до этого сам приказал напасть. По сути, они с Императором совершили схожие поступки.

– Когда Арис приказывал напасть на тебя, он не воспринимал девочку Машу как живого человека, – рассудил демон, смотря на море. Думаю, ему доставляло удовольствие купаться и греться на солнышке после стольких лет сидения в бункере. – Ты была для него вещью, которую он хотел заполучить для определенных целей. Со временем дракон привязался к тебе и стал воспринимать как девушку со своими мыслями, чувствами и желаниями. Ты обрела для него ценность в первую очередь как живой человек. Император покусился на эту ценность, за что и отхватил.

– Значит, теперь я для него живая? – грустно улыбнулась я. – Не вещь?

– Теперь он для тебя – вещь, – фыркнул Анж и встал, направившись к воде. Он скинул рубашку и нырнул с головой. – Своим побегом ты уложила его на лопатки, – бросив мне эту странную фразу, демон поплыл брасом.

Несколько недель я варилась в своих мыслях и всё отчетливее понимала, что хочу увидеть Ариса. Пусть не быть с ним вместе, но просто поговорить, спросить о том, что волновало меня. Я ругала себя за эти мысли, злилась и запрещала себе впредь думать о таком, воспринимая подобное как предательство самой себя, но неизбежно возвращалась к мысли о встрече.

К тому же, беременность влияла на моё эмоциональное состояние. Однажды вечером я ела пиццу с ананасом и неожиданно для себя расплакалась. Не было конкретной причины, я просто захотела плакать на взрыв и не смогла себя остановить. Также внезапно у меня случались приступы любви и жалости к Арису. Ужасно хотелось увидеть его, обнять, прижаться, почувствовать его крепкие руки и умопомрачительный запах волос. Однажды я не выдержала и поняла, что нам нужно встретиться, в первую очередь для того, чтобы я смогла успокоиться. Сбежать-то я сбежала, но продолжала думать о Черном драконе каждый день. Вот и пришлось попросить Анжа устроить всё так, будто это он нашел меня и сообщил об этом моему мужу. Под страхом смерти я не признаюсь, что сама передала через демона координаты острова.

Я не знала, когда именно появится Арис, поэтому не готовилась к его приходу, но старалась не волноваться. Устав лежать на шезлонге, я подошла к воде, села на край и погрузила ноги в полупрозрачную воду. Легкие волны накатывали на стопы, успокаивая и даря приятные ощущения.

Неожиданно крепкие мужские руки обхватили меня под грудью. Реакция у меня замедленная, и сначала я даже не поняла, что произошло. Горячие губы начали с сумасшедшим рвением покрывали мое лицо поцелуями, мешая говорить. Колючая щетина как наждачная бумага прошлась по моим щекам.

– Машенька, девочка моя, – услышала я голос Ариса и ужасно растерялась. – Наконец-то, – дракон был в странном состоянии. Никогда прежде я не видела его таким…жалким, что ли. Он давно не брился, волосы на голове растрепались и явно давно не расчесывались, одежда на нем мятая, запах от тела…не очень свежий, а лицо приобрело странный красноватый оттенок, будто он много спал или много пил.

Не успела я и слова сказать, а дракон уже переместился на мой огромный живот, покрывая его поцелуями и заставляя меня принять полулежащее положение. Уж не знаю, совпало так или дети действительно почувствовали присутствие отца, но малыши, которых все утро было не слышно, начали очень активно толкаться. Они уже большие, и их удары легко можно почувствовать, просто прикоснувшись к моему животу.

– Вы мои маленькие! – почти плачущим голосом воскликнул Арис и принялся целовать мой живот ещё активнее, а затем и вовсе обнял его, прижавшись ухом к пупку. Дети приветствовали папу, тарабаня по мне изо всех сил. Я не видела лица дракона, но была уверена, что он счастливо улыбается.

Сложно описать свои эмоции при виде Аристарха. Растерянность и испуг вперемешку с радостью от того, что я вижу его. Как бы я не обманывала себя, но мне действительно было приятно увидеть Ариса. Несколько минут он стоял на коленях, обнимая и поглаживая мой живот. Наконец, дракон медленно оторвался от него и распрямился, посмотрев мне в глаза. Как он изменился! От сильного и уверенного в себе мужчины не осталось и следа. Под глазами залегли синяки, в смольных волосах затесались седые волоски, да и вообще весь его вид говорит о том, что за эти месяцы он ни разу не спал по-человечески.

– Маша, – выдохнул дракон и подполз ко мне. Он завладел моей рукой и начал покрывать её поцелуями, – прошу тебя, прости меня, – поцелуи перешли на предплечье. – Мне нет оправдания, я настоящий идиот. Это был самый отвратительный поступок в моей жизни, – теперь его губы целовали моё плечо. – Клянусь, этого не повторится больше никогда! Хочешь, прострели мне ногу, как ему, я это заслужил, – шептал он, подбираясь к шее. – Хочешь, я сам себе её прострелю? Маша, только вернись, – Арис начал нагло целовать мою шею, и меня прорвало. Запах его волос ударил в нос, и, разрыдавшись, я обхватила руками его шею. Люблю и ненавижу этого невыносимого безголового дракона.

Я рыдала, а он гладил меня по голове и утешал, приговаривая, что никогда не оставит меня и не предаст. Он сотни раз сказал «Прости», а я не проронила ни слова. Не знаю, сколько прошло времени, но когда солнце начал припекать, Арис легко поднял меня с песка и унес в тень. Мы сидели под пальмой. Он взял меня к себе на колени и покачивал, словно маленькую.

– Моё сокровище, – шептал дракон, обнимая меня. – Скажи что-нибудь, родная.

– Есть хочу, – прошептала я через пару минут. Арис не сразу отреагировал, ожидая от меня других слов. Поняв, о чем я говорю, он быстро кивнул и вновь подхватил меня на руки, унося в дом. Там он усадил меня на стул в кухне и принялся искать еду.

– Бананы, рыба, торт, салат, отбивная, – перечислил он содержимое моего холодильника. – Что ты будешь?

– Отбивную и банан.

Через несколько секунд эти продукты оказались передо мной. Я неспешно положила нарезанные банановые дольки на жареную свиную отбивную и начала неспешно её есть. Арис наблюдал за этим с улыбкой умиления. Закончив трапезу, я встала и направилась в спальню.

– Куда ты? – дракон ходил за мной по пятам.

– Спина затекла, – буркнула я, ложась на бок. С нетерпением жду того момента, когда смогу лечь на живот.

– Понял, – кивнул Арис и бросился снимать с меня платье.

– Что ты делаешь?! – воскликнула я.

– Массаж, – ответил он. – Ложись, ложись, – уложив меня на правый бок, дракон начал массировать мне поясницу, и это получалось у него чертовски хорошо. Прошла тяжесть в позвоночнике и стало немного полегче. Всё же беременность двойней, да ещё на последних сроках – это очень непросто. Душу греет мысль о том, что все это скоро закончится, и моё тело вернется в прежнее состояние.

Остаток дня прошел в атмосфере неловкости. Нам не хотелось разговаривать, но важен был физический контакт. Арис не отходил от меня, а мне только это и было нужно. Он довольно быстро привел себя в порядок: помылся, причесался и наспех побрился. Когда дракон вышел из ванной, я молча подошла к нему и обняла за торс, уткнувшись носом во влажную грудь.

– Каждый день о тебе думала, – прошептала я. – Ненавидела и все равно вспоминала. Все спрашивала себя, как офицер мог пойти на такое.

– Я тоже не узнаю себя в то время, – вздохнул дракон, уткнувшись подбородком в мою макушку. – Как с цепи сорвался, хотел любой ценой вернуть тебя на свою территорию. Давай забудем об этом инциденте. Обо всем, что с этим связано. Клянусь тебе своей жизнью, подобное не повторится никогда и ни в каком виде.

– Точно? – подняла голову я.

– Точно, – Арис быстро поцеловал меня в нос. – Но и ты пообещай мне, что больше никогда не сбежишь. Для меня это хуже смерти.

– Обещаю, – кивнула я, прижавшись щекой к его груди.

Ближе к вечеру мы пошли на пляж. Постепенно мы оба оттаяли и начали общаться почти как раньше. Я видела, как Арис любуется моей беременностью, довольно улыбаясь при этом. Мы вместе купались в океане, но долго активничать я не могла и много времени проводила на шезлонге. Вечером, когда лучи заходящего солнца окрасили небо в алый цвет, я сидела в кольце рук Черного дракона, прижавшись спиной к его груди.

– О чем ты думаешь? – негромко спросил Арис.

– Считаю схватки, – будничным тоном ответила я.

– Что?! – дракон испуганно выкатил глаза. – Уже?!

– Успокойся. В последнее время у меня постоянно случаются схватки, но быстро проходят. Говорят, нужно дождаться, чтобы они были регулярными. Вот, считаю.

– И как? Регулярные? – испуганно сглотнул Арис.

– Ну, вот, уже три с интервалом в десять минут… О, четвертая… – задумчиво прошептала я, гадая, стоит ли готовиться к родам. У меня давно собрана сумку со всем необходимым, так что суетиться не придется. Вопрос в том, как распознать начало.

– Маша, ты пугаешь меня, – прошептал дракон.

– Рано бояться, – улыбнулась я. – Подождем еще пару часов, – встала, направившись в дом. Анж сказал, что, когда начнутся схватки через каждые пять минут, нужно звать его или акушерку.

Мы пошли в дом, разговаривая о чем-то приятном. Дракон бросал на меня встревоженные взгляды, но я не боялась. Схватки, определенно, были регулярными, теперь каждые восемь минут. Я приняла душ и попыталась отдохнуть. Арис лег рядом, поглаживая мой живот. Мне удалось задремать на пару часов и, казалось, схватки заметно поутихли, но стоило мне встать, как я тут же схватилась за спинку кровати. Боль, зародившись где-то вверху живота, распространилась на низ и отдала в поясницу. Я начала дышать, как учили, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Схватка прошла.

– Маша? – Арис со страхом заглянул мне в глаза.

– Началось, – кивнула я, распрямляясь. – Нам пора.

Дракон быстро кивнул и поспешил собраться. Он взял мою сумку, приобнял за талию меня саму и переместился в императорский дворец, непосредственно в главную спальню.

– Слуги! – крикнул он через дверь командирским голосом. – Быстро зовите акушерок и лекарей, подготовьте постель и все необходимое.

– Ты чего-то хочешь? – повернулся он ко мне. И хоть Арис старался этого не показывать, но я видела, что ему страшно. – Попить? Полежать?

– Пока что я хочу, чтобы ты успокоился, – улыбнулась я. – Скажи, а ты не уйдешь?

– В смысле? – нахмурился дракон.

– Я не очень хорошо разбираюсь в ваших традициях, поэтому не знаю, можно ли тебе быть рядом со мной на протяжении всех родов? Или нужно прийти потом… Извини, я просто волнуюсь, – потерла переносицу.

– Маша, я не оставлю тебя ни на минуту, – Черный дракон обнял меня и поцеловал в макушку.

Очень быстро слуги сменили постельное белье, на котором и происходили все врачебные манипуляции. Акушерка объяснила мне, как себя вести, чего ожидать в будущем и на какой стадии родов я сейчас нахожусь.

– Открытие идет в обычном темпе, даже немного ускоренно, ведь малышей двое, и они давят на матку с двойной силой.

Поначалу схватки были вполне терпимыми, но постепенно их интенсивность и сила увеличивались. Через три часа я уже не могла вести себя спокойно и начала тихонько поскуливать. В такие моменты Арис сжимал мою руку и старался отвлечь разговорами. Он видел, что мне плохо, и старался как-то облегчить страдания своими силами. Его присутствие очень помогало, без мужа мне было бы намного сложнее.

Акушерка говорила, что все идет хорошо, но потом что-то пошло не так. Когда боль была уже настолько сильной, что я с трудом удерживалась от криков, меня уложили на постель и попросили потужиться. Арис все это время был рядом и держал меня за руку. Не знаю, что должно было случиться после потуги, но не случилось ровным счетом ничего.

– Надо еще подождать, – произнесла женщина и встала, оставляя меня наедине с мужем.

Схватки продолжились, а еще через час начался настоящий ад. Боль была такая, что я кричала, не в силах сдерживаться. Все смешалось в один бесконечный поток боли, и единственным спасением от нее был крик. От моего голоса дрожали стекла, Арис побледнел, но я не могла ничего с собой поделать. Боль утихала на минуту и вновь сводила все тело, начинаясь в животе и концентрируясь где-то в районе поясницы, вызывая ужасное ощущение, будто мне в спину вонзили раскаленный кинжал и крутят его. Не выдержав, я заплакала.

– Арис, когда все закончится? – прошептала я, сжав руку дракона. Мне было страшно, но муж ничем не мог помочь.

– Скоро, – пообещал он. Его синие губы говорили о многом, но в своем дворце Арис не показывал свою слабость. – Потерпи, девочка. Скоро мы возьмем на руки наших детей.

И снова схватка, от которой я зашлась в крике. Когда акушерка пришла в следующий раз, она вновь попросила меня потужиться и больше не уходила.

– Матка полностью открыта, – произнесла она, мрачно смотря на Ариса, – головка продвинулась совсем чуть-чуть, нужно стараться. Тужься.

Это было безумно тяжело. В каждую схватку я напрягала все свои силы, стараясь родить, но результата почти не было. Я потеряла счет времени. Ребенок стоял внутри меня, я чувствовала давление, но он не мог продвинуться дальше.

– Плечи застряли, – объяснила акушерка.

Несколько часов прошли в колоссальном труде, которому я отдала все свои силы. С моим пульсом происходило что-то невероятное, перед глазами темнело, нерв в спине болел, словно мне в кожу вживили раскаленный провод. Все мое тело работало на пределе возможностей, а их было не много. Я чувствовала, что повисла на волоске. Либо я сейчас напрягаю все свои силы и рожаю, либо я просто умру.

Ребенок все не выходил. Прошло пять часов бесконечных попыток вытужить его. У меня почти не осталось сил, я уже ни во что не верила и начала мысленно прощаться с жизнью. Я уже не реагировала на боль, тужиться изо всех сил тоже не получалось.

– Маша! – белый, как молоко, Арис начал приводить меня в чувство. – Девочка моя, только не умирай! Маша!

Я уплывала куда-то вдаль, отключалась, теряя связь с реальностью. И снова схватка…

– МАША! – гаркнул Арис так, что все подскочили, а я испуганно вздрогнула. Столько силы и властности было в этом голосе, что они пробирали до костей. – Не сметь умирать! – дракон словно не со мной разговаривал, а командовал войсками. – Давай, напрягись! Рожай мне сына, черт возьми!

Его крик придал мне сил. Сама не знаю, как это сработало, но, взяв его за руку, я собрала остатки себя и, наплевав на все, начала тужиться как никогда в жизни. Либо я сделаю это, либо меня ждет смерть. Не выдержав, я закричала. Мое тело рвалось, словно кусок ткани. Разрывающая боль между ног смешалась с огромным облегчением. Ощущение такое, словно из меня вышек грузовик. Раздался пронзительный детский плач.

– Мальчик, мой господин, – сообщила акушерка, но ее голос расплывался.

Я думала, все закончилось, но вновь ощутила схватку. Казалось, это конец, и я больше не выдержу, но нет. Я напряглась лишь чуть-чуть, и второй ребенок легко выскользнул из меня, почти не причинив боли.

– Девочка, мой господин, – услышала я голос акушерки.

Арис завладел моей рукой и начал покрывать её поцелуями. На его лице было написано столько эмоций, что их не передать словами. Он был безмерно счастлив и благодарен одновременно. В последний миг, перед тем, как я отключилась, мне показалось, что в его глазах стоят слезы.

– Доченька, – абсолютно внезапно перед глазами материализовалась мама и крепко обняла меня, – наконец-то ты тоже стала мамой!

– Что происходит? – растерянно спросила я. – Где мы? Где Арис и наши дети?

– В мире живых, конечно, – пожала плечами она.

– А я? – чувствую, что подступает что-то очень нехорошее, но не знаю, как на это реагировать.

– Ты где-то… – она сделала неопределенный жест рукой, – между.

– Не понимаю, я ведь родила, – помотала головой. – Почему я не в мире живых?

– Родить ты родила, моя радость, но твое слабое сердце не выдержало таких перегрузок, – грустно улыбнулась она, заправив прядь мне за ухо. – Сейчас мой любимец Анжелий борется за твою жизнь, но ситуация критична.

– Почему? – шептала я, чувствуя себя опустошенной. Мне будто нанесли удар под дых. – Ты ведь говорила, что я рожу легко.

– Ты и родила, – пожала плечами богиня. – Более того, ты до сих пор жива, просто находишься в пограничном состоянии.

– Значит, я вернусь? – с надеждой в голосе спросила её.

– Изначально планировалось, что нет, – цокнула языком Лора, – но своим побегом ты спутала мне все планы.

– Почему? Как?

– Я надеялась, что ты подпишешь договор с демонами и выполнишь свою основную задачу. В память о тебе Аристарх не стал бы нарушать его и вел бы дружелюбную политику, что мне и нужно. Но ты сбежала и спряталась так, что как бы я не старалась, вытащить тебя оттуда не получалось. Дотянула до самых родов, – лицо Лоры помрачнело. – Придется возвращаться обратно.

– Ты обманула меня, – прошептала я, отступив назад. – Сказала, что все будет хорошо, а сама намеревалась прервать мою жизнь.

– Я не лгала. Ты спрашивала, умрешь ли ты от родов. От родов ты не умерла, тебя подкосили их последствия.

– Ты юлишь, – скривилась я. – Использовала меня в своих целях, а потом выбросила, как мусор! Родила меня, чтобы выполнила твои планы, а потом обманула и убила! Ты ведь знала, что моим детям предстоит расти без матери. Знала я самого начала.

Лицо богини окаменело, слушать такое в свой адрес она не привыкла.

– Ты не понимаешь, что значит нести ответственность за целый мир, – расправила плечи Лора. – Твоя подпись под этим договором важна, как ничто другое.

– Верни меня обратно! – потребовала я.

– Только если ты согласишься выполнить несколько условий, – уклончиво ответила богиня, качнув головой. – Во-первых, ты поклянешься следить за своим мужем. У него вспыльчивый и жесткий характер, и, раз уж ты будешь жива, у него не будет никаких причин соблюдать мир с демонами. Твоя задача – делать так, чтобы он не начал войну.

– Допустим, – нахмурилась я. Как-то странно торговаться за свою жизнь со своей же матерью.

– Во-вторых, ты будешь сотрудничать с Анжем. Передай моему любимцу, чтобы впредь он не и не думал извлекать кристалл из озера. Оазис будет разрастаться все сильнее, пока не займет всю Пустошь. Пусть твой муж поможет Анжу в его исследованиях. В этом демоне заложено большое будущее обоих народов.

– Хорошо.

– В-третьих, передай своему отцу, что он может быть свободен, – произнесла богиня странную фразу. – Мне не нужна его верность. Пусть спокойно женится.

– Папа? – икнула я. – Женится?

– Да, девочка моя. Не все же ему жить одному. Ты живешь своей жизнью, у тебя своя семья. Позволь папе обрести счастье.

– Если это все, то я согласна, – пожала плечами. Нормальные условия. Не понимаю, неужели нельзя было изначально позволить мне жить, соблюдая эти несложные правила?

– Помни: моя главная цель – это объединение драконов и демонов. Я родила тебя, чтобы поспособствовать этому. Не разочаруй меня. Твоя дочь должна выйти замуж за Гремара. Это понятно?

– Да, – буркнула я. Не понимаю, как можно обсуждать замужество только что рожденной девочки. Она ведь младенец! Пройдут годы, все может измениться.

– Тогда я верну тебя к жизни, – благосклонно улыбнулась богиня. Вот только, я этой напускной доброте совсем не верю. Также улыбаясь, она лгала мне и говорила, что все будет хорошо, а сама намеревалась отнять мою жизнь. Лицемерная и жестокая особа. – Я знаю, ты думаешь обо мне плохо, девочка моя. Надеюсь, со временем ты сможешь понять меня. До встречи.

Богиня исчезла. Какое-то время я парила в темноте, но вскоре она начала рассеиваться. Я ощутила свои руки, ноги, а затем и вовсе смогла открыть глаза. Надо мной – светлый потолок, освещенный огнями ночных свечей. Сложно двигаться, и я начала прислушиваться к внутренним ощущениям. Во всем теле царила болезненная слабость, между ног ощущалась притупленная саднящая боль, болели некоторые органы малого таза. Я услышала шумный вздох рядом с собой и с трудом повернула голову. В темно кресле сидел Арис, глаза его прикрыты в беспокойной дреме, а сам дракон выглядит так, будто вообще заснул впервые за несколько дней.

– Арис, – шепотом позвала я, и он распахнул глаза.

– Маша? – изумленно прошептал мой муж и сполз с кресла, чтобы опереться на кровать туловищем и сидеть на одном уровне со мной. – Родная моя, ты как? – он тряхнул головой, пытаясь прогнать остатки сна и боясь, что наш разговор тоже сон. – Слава всем богам, ты очнулась!

– Долго я спала? – хрипло спросила я. Сил почти не было, и я не понимала, в чем причина. Бросив взгляд себе в ноги, я с облегчением подумала, что уже, наконец-то, не беременна.

– Два дня, – с сожалением произнес Арис. – После родов у тебя начались проблемы с сердцем, было две остановки. Я притащил сюда Анжа, и он смог стабилизировать твое состояние. Как ты себя чувствуешь? Он пугал меня ужасами, что ты не сможешь ходить или будешь с трудом говорить.

– Мне плохо, – честно сказала я. – Арис, где наши дети? С ними все хорошо?

– Да, дети в порядке, – устало кивнул дракон.

– И все? Расскажи, какие они.

– Не знаю, – он потер пальцами переносицу. – Я к ним не заходил.

– Как? За два дня ты ни разу не навестил детей?! – откуда-то взялись силы, и мне вдруг захотелось сильно поколотить своего мужа.

– Я был рядом с тобой, – оправдывался он. – К тому же… Понимаешь…

– Что? – насторожилась я.

– Я не уверен, что мне вообще следует к ним подходить. Они такие маленькие, крохотные, особенно девочка. Мне кажется, если я их возьму, то непременно что-нибудь сломаю своими ручищами. Нет, пусть пока няньки с ними возятся, я попозже с ними пообщаюсь.

– Арис, – я не смогла сдержать улыбку умиления, – ты что, боишься собственных детей?

– Я боюсь не их, а того, что с ними может что-то случиться, – дракон явно чувствовал себя неуютно от моих вопросов. В глубине души он боится именно детей.

– Помоги мне встать, – попросила я. – Мне надо в туалет.

Когда дракон аккуратно поставил меня на ноги, боль между ног усилилась настолько, что я поморщилась.

– Акушерки сказали, что ты вся порвалась, – прошептал Арис. – Тебя зашили, но сказали, что сидеть тебе нельзя, чтобы ничего не разошлось.

– Какой ужас, – простонала я. Держа мужа под руку, я сходила туда-обратно и рухнула в постель. Перед глазами мелькают золотые точки, все расплывается. Назвать мое состояние удовлетворительным еще весьма сложно.

Арис приказал принести поесть для меня, и я вскоре сам кормил меня куриным супом. Когда трапеза была окончена, он хотел, чтобы я еще поспала, но я попросила принести наших детей. Сейчас их кормят кормилицы, но мне хотелось попробовать самой дать им грудь.

Нехотя Арис согласился, и няньки внесли в комнату два маленьких свертка в одеялах. Когда мне на руки опустили дочь, я едва не зарыдала от эмоций. Она такая маленькая! Крошечный носик мерно посапывает, ротик приоткрыт, на головке пучок темных волос. Малышка спит. Я поцеловала её в лобик и отдала няне, а мне в это время дали сына. Ого! Я сразу ощутила их разницу в весе. Мальчик был тяжелее на пару килограммов и заметно крупнее своей сестры. Неудивительно, что мое тело так мучилось, рожая этого богатыря. Он же, действительно, гигантский младенец! И он не спал, поэтому мы смогла пообщаться.

– Привет, – улыбнулась я. Крошка внимательно рассматривал меня своими глазками-пуговками. Черты его лица поразительно напоминали лицо Ариса, только в уменьшенной младенческой версии. Копия своего отца. Вдруг малыш начал хныкать, и няньки активизировались.

– Он голоден, госпожа. Позвольте, я его покормлю.

– Не надо, я сама.

Далеко не с первого раза мне удалось дать ему грудь так, чтобы он смог захватить её своим ротиком. Сынок, словно маленькая присоска, впился в мой сосок и начал активно его сосать.

– Ай, – поморщилась я. А ведь это больно! К счастью, постепенно боль утихла, и я смогла облегчённо выдохнуть.

– Он требует много молока, госпожа, – подала голос служанка. – Принца кормят две кормилицы, одна не в состоянии его накормить.

– Я поняла, – кивнула ей. – Можете идти. Арис, возьми на руки нашу дочь, – миролюбивым тоном попросила я.

– Сейчас? – растерялся он.

– Да. Девушки, покажите ему, как держать младенцев.

Служанки переглянулись. Одна из них подошла к Арису и осторожно передала ему спящую малышку. При этом вид у дракона был такой, словно ему вручают не дочку, а бомбу: растерянность, испуг и желание куда-нибудь смыться.

– Арис, не бойся, – прошептала я. – Это же просто младенец. Посмотри на неё.

Дракон сидел в кресле с крошкой на руках и не двигался. Он неотрывно смотрел в её спящее личико и, казалось, боялся, что от любого движения ребенок выпадет из его рук. Мне со стороны было видно, что это не так, и он держит её очень крепко и надежно.

– Что скажешь? – спросила я после нескольких минут молчания.

– Никогда не думал, что у меня будет дочь, – прошептал Арис. – Она такая крошечная, такая беззащитная. Что мне с ней делать?

– Любить, – пожала плечами я. – Как меня любил и любит мой папа.

Арис осторожно склонился и поцеловал её в маленький лобик. Когда наш сын наелся, дракон нехотя отдал малышку мне, а сам взял на руки мальчика.

– Дракон, – гордо улыбнулся он, взвесив его на руках. – Мой наследник, – сына он не целовал, но явно очень им гордился.

Мы провели с нашими детьми около часа, но, когда пришла пора менять им пеленки, отдали крошек нянькам. Все ушли, и тогда Арис залез ко мне под одеяло и крепко поцеловал.

– Спасибо тебе, – прошептал он, поглаживая мою щеку. – Ты подарила мне самое ценное, что может быть в этой жизни.

– А ты мне, – ответила я и уткнулась лицом в его грудь. Мы пролежали вместе очень долго, наслаждаясь нашим долгожданным счастьем.

04.11.18

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ И ВСЕЙ ТРИЛОГИИ