Утро выдалось странное. Начались эти странности с того, что стоило мне немного замешкаться и отстать от девочек, как вдруг проходящий мимо старшекурсник — бугай втрое шире меня — вдруг топнул ногой передо мной и громко крикнул:

— Бу!

Я не испугалась, а скорее удивилась. Что это было? Зачем? Не успела я сообразить, что этому странному парню нужно от меня, а он уже пошел дальше, делая вид, будто ничего не произошло.

Оливия и Эльза смотрели на меня во все глаза, испуганно и растерянно. Я нагнала их и взволнованно зашептала:

— Кто он? Что это значит?

— Я не помню его имени, но он со старшего курса, — испуганно сказала Оливия. — Кажется, дальний родственник какого-то большого клана оборотней. Странно это, обычно они девушек не трогают.

Мы в смятении побежали в столовую. Я все время прокручивала в голове поступок оборотня, его массивную фигуру, загородившую мне дорогу, и не могла понять, что ему от меня потребовалось. Накладывала себе еду, и вдруг кто-то сильно толкнул меня в плечо.

— Эй! — возмутилась я, оборачиваясь. Увидела перед собой лишь длинные шелковистые волосы, их хозяйка так и норовила снова меня задеть. — Девочка, осторожней! — попросила я неуклюжую клушу.

— Я не девочка, — ответил мне низкий мужской голос. «Владелица» шевелюры повернулась, и я поняла, как лопухнулась. Это парень! С длинными ушами, прямым носом и красивыми длинными волосами.

— Ой, нашла, чем хвастаться! — фыркнула я и, подхватив поднос, удалилась. Через несколько секунд за моей спиной раздались смешки. Эльфа кто-то дружески похлопывал по плечу и смеялся.

Я села к Эльзе и Оливии. Девочки собирались расспросить меня, что произошло между мной и эльфом, но не успели. Наше внимание привлек новый разгорающийся концерт. Какое веселое утро! Куда ни глянь, везде что-то интересное.

— Зачем ты это сделал? — возмущенно пищала Мартина, нависая над Хансом, который сидел за отдаленным столиком в окружении друзей. — Что за дичь? Как это все понимать?

— Мартина, успокойся, — пытался угомонить ее дракон. Выглядел он несколько озадаченным. — Я просто подправил пару сцен.

— Пару сцен? — возмущалась драконица. — Ты вырезал все сцены второго акта с нимфами, оставив только одну! Зачем?

— Я — режиссер этого спектакля! — гордо заявил Ханс, упорно смотря в глаза капризной девушке. — И если я посчитал, что так будет лучше, ты должна меня слушаться! — От таких слов Мартина возмущенно открыла рот, но парень ее перебил: — Твои сцены вообще не затронуты. В чем претензии?

— Ты убрал сцены моих подруг! — взвизгнула местная дива. — Объясни, зачем? Кому ты отдал эту единственную роль?

— На репетиции мы обо всем поговорим, — с нажимом ответил Ханс. — А сейчас дай мне нормально позавтракать.

Сказал как отрезал. Мартина еще некоторое время пыталась добиться от него каких-то объяснений, но безуспешно. Золотоволосый дракон ее попросту игнорировал.

— Странно все это, — прошептала Эльза. — Чтобы Ханс вдруг взял и поменял сценарий, да еще и пошел бы ради этого на конфликт с Мартиной? Что-то здесь нечисто.

Я предпочла промолчать и лишь временами искоса поглядывала на мирно завтракающего Ханса. Неужели он не смирился с моим отказом получить одну из основных ролей и решил просто подкорректировать ту, что уже за мной закреплена? Я своего решения не изменила и все так же не готова посвящать слишком много времени и сил этому мероприятию. Во мне все еще живет надежда, что папа вскоре заберет нас с Рафиком отсюда.

— Мартина — девушка непростая, — глубокомысленно заметила Оливия. — Я слышала, что она тайно общается с Цветом богини Лоры, — с видом полной секретности сообщила девушка.

— Со связями ее папочки это неудивительно, — горько усмехнулась Эльза. — Вот только вряд ли что-то получится.

— Вы о чем? — зашептала я, пережевывая завтрак. — Какой еще Цвет богини?

— Древний артефакт, — безразлично махнула рукой Эльза. — Мертвый, правда.

— Это как? — не поняла я.

— Когда-то, много лет назад, академию построили на священном месте, которое выбрала сама богиня Лора, покровительница природы, — начала рассказывать Эльза. — Интермагическая академия считается ее детищем, правда, все это лишь легенды. Например, уже давным-давно здесь хранится Цвет — такая каменная штука в форме цветка, с лепестками и большим пестиком. Согласно легендам, когда-то он защищал территорию академии, выставлял защитный купол, поддерживал в хорошем состоянии стены зданий, да и вообще помогал тем, кто нуждался в помощи.

— А сейчас это просто каменная статуэтка, — меланхолично подытожила Оливия. — Она не создает магического фона и не подает признаков какой-либо активности. Поговаривали даже, что кто-то украл настоящий артефакт, а на обозрение выставляется лишь копия. Лет триста назад один из студентов потерял сознание рядом с этим Цветом, а когда очнулся, рассказал, что во сне к нему приходила богиня Лора. Она сказала, что однажды она пришлет создание, способное пробудить этот артефакт. Тогда ректор объявил, что, если кто-то сможет пробудить Цвет и вернуть ему магическую силу, он станет почетным студентом академии, получит хорошее вознаграждение и почет до конца жизни.

— Правда, очень многие считают, что тот студент тогда сымитировал обморок и никакая богиня никому ничего не сообщала, — вставила свои пять копеек Эльза. — Так что это загадка. Многие пытались пробудить его, но ничего не вышло. Сейчас Цвет хранится на последнем этаже главного корпуса.

— Пойдемте посмотрим на него! — загорелась идеей я.

— Не сейчас, — помотала головой Оливия. — Давай на перемене после первой пары. Там ничего интересного нет, просто каменная статуэтка.

Первой парой оказался предмет «Общественное устройство». Его вел молодой на вид преподаватель, которому я дала бы не больше тридцати трех лет. Однако удивил меня не он. Удивила Эльза. Именно перед началом его пары она накрасила губы ярко-красной помадой, подвела глаза черной тушью и накинула на плечи платок, открывая грудь и подчеркивая зону декольте. Я ничего не сказала ей, лишь послала удивленный взгляд. Неужели ей нравится этот преподаватель? Дела-а-а…

Пара началась. Как мне шепнула Эльза, рядом с которой я сидела, преподавателя зовут Марк. Обращаться к нему так и нужно — «преподаватель Марк».

— Итак, первый курс, — устало говорил он, вышагивая между рядами. — Сегодня мы начинаем длительный блок под названием «Эволюция общества и государства в разных мирах». Общество — это совокупность всех форм объединения людей. Государство — это форма организации общества. Люди во всех мирах создают самые разные государства, но суть у всех одна: организовать жизнь общества так, чтобы она удовлетворяла потребности широких народных масс. Государства, которые с этой задачей не справляются, либо погибают, либо эволюционируют. Самой распространенной формой эволюции является революция. Кто знает, что это такое?

— Это коренное изменение жизни общества, — влет ответила Эльза и послала преподавателю обольстительную улыбку.

— Умница, — похвалил ее Марк. — С чего она начинается?

— С раскола элит, — все так же бойко отвечала ведьма.

— Эльза, я смотрю, вы хорошо знакомы с этой темой, — хмыкнул Марк. — Вы изучали общественную эволюцию?

— К сожалению, мне пришлось, — вздохнула девушка. — В моем мире уже десять лет идет гражданская война, так что в таких вещах приходится разбираться.

— Что за мир? — заинтересовался преподаватель, нахмурившись.

— Киррас, — ответила студентка, накручивая на указательный палец длинную прядь.

Мне показалось, что на миг лицо преподавателя дрогнуло, но он быстро взял себя в руки.

— Мой родной мир, — вздохнул он, опустив глаза. — Как сейчас там дела?

— Стабильно плохо, — вздохнула Эльза.

— М-да, жаль, — опять вздохнул Марк, почесав затылок. — Я был вынужден покинуть Киррас из-за преследования и угроз.

— Многие бежали, — туманно поведала Эльза. — Но есть костяк тех, кто не готов сдаваться. На них все и держится. — И взгляд при этом такой осмысленный, горящий, смелый и решительный.

— Это тема нашей следующей пары, — растерянно произнес преподаватель. — А сейчас записывайте: «Раскол элит приводит к формированию двух классов — консерваторов и реакционеров»…

До чего скучная лекция! Я едва не заснула, пока писала. Однако на перемене не удержалась и спросила у Эльзы:

— Тебе нравится Марк? Вон как стараешься показать ему все свои прелести. Тем более вы из одного мира.

Девушка загадочно улыбнулась:

— Он слишком стар для меня.

— Тогда зачем ты перед ним красуешься? — не понимала я.

— Мне это нужно, — туманно ответила Эльза, и на этом тема была исчерпана.

Как и обещали, на перемене девочки отвели меня посмотреть на Цвет, который находился на верхнем этаже главного корпуса. Почему-то они забыли сказать, что весь этот этаж занят библиотекой. По сути, Цвет располагался в центре этой библиотеки. Я осторожно вошла в это царство знаний и тишины, стараясь дышат потише. Казалось, я даже шаркаю слишком громко, настолько здесь было тихо. Пару раз в своей жизни я посещала студию звукозаписи, и там была такая же звукоизоляция.

Меня подвели к Цвету медленно и осторожно. Он представлял собой скульптуру из серого камня, расположенную на высоком постаменте. На нем я насчитала пять больших лепестков, из места соединения которых вырастал длинный пестик. Он имел странную правильную форму, напоминающую четырехгранную призму. Пестик что-то напоминал мне… Вот только что? Я долго смотрела на эту деталь скульптуры, пока меня не привела в чувство Оливия:

— Ты еще долго будешь на него пялиться?

Я вздрогнула и только теперь поняла, что смотрю на Цвет уже несколько минут. Ничего не могу с собой поделать. Он притягивает меня, манит. Кажется, я вот-вот пойму, что именно мне так напоминает пестик, но эта догадка постоянно ускользает от сознания.

— Эй, скоро пара, — поторопила меня Эльза, и я рассеянно кивнула. Нужно обязательно вернуться сюда в свободное время.

В тот день я больше не видела Аристарха ни в коридорах, ни в столовой, ни где бы то ни было еще. Хотелось верить, конечно, что он улетел в свой дворец, но что-то мне подсказывало, что так просто он от меня не отстанет, доносчик крылатый.

После тяжелого дня и четырех пар мы с девочками на ватных ногах пришли в столовую. Ужин здесь был хороший, этого не отнять. Трапеза состояла минимум из трех блюд. Однако стоило нам только начать кушать, как аппетит тут же испортился: в столовую вошли Мартина со свитой. Мало того что они гоготали на всю столовую, так еще и сесть решили за соседним столом. Большинство из них были драконицами, но нашлась среди них и пара обычных с виду девушек.

— Все-таки боги мудры, — громко вздохнула Мартина, садясь за стол позади меня. — Уверена, драконы — их прямые потомки. Ведь невозможно создать более красивое и гармоничное существо! Мы сильны, умны, ни одна другая раса не может конкурировать с нами. Ах, жаль только, что находятся среди драконов те, кто не ценит этот дар. Они спариваются с простыми людьми, — выплюнула она так, будто это было ругательным словом, — и производят на свет дефективных младенцев, слабых и беспомощных.

Всем сразу стало понятно, кого эта дива имеет в виду, — меня. По меркам драконов я — неполноценное существо, позор рода и ошибка природы? Наверное, в земном обществе к плодам инцеста относятся так же, как здесь к полукровкам. И пусть я этого не показывала, но мне стало ужасно больно. Всю жизнь я считала себя абсолютно нормальным человеком, и вдруг выяснилось, что это не так, что я — позор своего отца. Набрав в грудь побольше воздуха, громко произнесла:

— На Земле говорят: «Маленькая женщина создана для любви, а большая — для работы».

За соседним столом повисла тишина.

— Что это значит? — удивленно обернулась Мартина.

— Что драконы хороши лишь для драконов, — пояснила я, отпивая из кружки чай. — В моем мире женщины с твоим телосложением считаются некрасивыми.

От возмущения драконица потеряла дар речи.

— Да как ты смеешь?! — возмутилась она, побагровев. — Драконицы — лучшие из женщин!

— По меркам драконов, — высказала я совершенно очевидный факт. — Для оборотней самые лучшие — это оборотницы, для вампиров — вампирши. А у людей красивыми считаются женщины именно моего роста и с моим телосложением. Ты же, — я окинула Мартину снисходительным взглядом, — очень большая для женщины. У тебя широкие плечи, крупное и тяжелое тело, мужеподобное лицо. По человеческим меркам ты не очень красива.

— Люди — низшие существа с примитивной культурой и никчемным мировоззрением, — прорычала девушка, прожигая меня взглядом. — Большинство из них — крестьяне, которые даже читать и писать не умеют.

— В вашем мире — да, — легко согласилась я. — Но не на Земле. В том мире, где я выросла, все совсем по-другому. Во всех более или менее приличных странах существует всеобщая грамотность населения, многоуровневая система образования. Понимаешь, люди на Земле развивают технологии, а для их обслуживания приходится выстраивать очень сложные производственные цепочки. Поэтому на Земле люди очень образованны и продвинуты по сравнению с вашими безграмотными крестьянами.

— Но драконы в любом случае лучше людей! — продолжала спорить Мартина, а в столовой уже повисла тишина. Все присутствующие слушали наш спор. — Мы сильнее и умнее!

— Об умственных способностях я бы поспорила, — деликатно намекнула я. — А вот сила, увы, мало что решает. Неужели ты не вынесла никаких уроков из пары по боевым искусствам?

— Но… — пыталась подобрать слова драконица. — Это же невозможно! Человек не может быть лучше дракона! Это бред!

— Не могу с тобой согласиться, — спокойно пожала плечами я. — Один простой человек с Земли с помощью небольшого оружия, заряженного порохом, легко может убить хоть дракона, хоть тролля. Так что не будь так уверена в своем превосходстве.

Мартина пыталась возразить мне, но получалось очень плохо. В итоге девушка бросила мне дерзкую фразу о том, что я все придумала, и продолжала ужинать. Когда я уходила из столовой, многие шептались и обсуждали нашу перепалку. Наверное, привыкли относиться к людям как к домашним животным, а тут я со своим уставом.

В общежитие я шла абсолютно уставшей. Хотелось полежать, отдохнуть после долгого дня, расслабиться. Я вошла в нашу скромную гостиную, проследовала в коридор и толкнула свою дверь с нарисованным драконом.

Я вошла в комнату, включила свет и… обомлела. Моргнула несколько раз, но видение не исчезло. Я привалилась к стене, и казалось, вот-вот свалюсь в обморок. На моей кровати стоял огромный могильный венок овальной формы. По его контуру в несколько рядов были вплетены живые цветы, а по верхнему краю красовалась лента с золотой надписью на черном фоне: «От любящего супруга». Не хватает только «Помним, любим, скорбим».

Что это такое? Как это оказалось в моей спальне? Аристарх тонко намекает, что если не повинуюсь, он меня убьет? Иначе истолковать этот подарок попросту невозможно! Нужно срочно вызывать отца.

Папа прибыл очень быстро. Я все так же стояла у стены, когда он переместился в комнату и удивленно огляделся. Увидев мое бледное лицо, отец бросился вперед.

— Маша, что произошло? — испуганно спросил он, заглядывая мне в глаза. Я лишь молча указала пальцем на венок. Обернувшись, папа выдохнул: — Мать моя женщина! Это что такое?

— Не видишь? — дрожащим голосом спросила я. — Он даже подпись оставил! Папа, он намекает, что убьет меня, да? Он же собирался. Это самый простой способ от меня избавиться, правда?

— Так, успокойся, — произнес отец и обнял меня, прижимая к своей груди. — Рафаэль! — При этом окрике в комнате сразу появился мой дядя-кот. — Кто принес букет?

— Зять, — гордо заявил наглец. — Сам принес, сам поставил и еще розочки на нем поправлял, чтобы покрасивше выглядело.

— И ты ему ничего не сказал? — с укором спросил отец.

— Нет! А зачем? Поржать всем охота, — простодушно отмахнулся Рафик.

Папа лишь закатил глаза на такой ответ и обратился ко мне:

— Я заберу это и отправлюсь к Крастору, будем разбираться.

— Не бросай меня! — Я вцепилась в его рубашку. — А вдруг он меня убьет? Этот дракон на многое способен, папа!

— Дочка, здесь он тебя не тронет, поверь мне на слово, — заверил меня отец. — Это какое-то недоразумение, я все узнаю. Рафаэль, проследи, чтобы Мария выпила чай из ромашки. Обычно он тебя успокаивает. — Папа поцеловал меня в лоб и забрал могильный венок с кровати.

Когда этот атрибут похорон покинул мою спальню, и у меня будто камень с души. Я ненавижу все, что связано с темой смерти. Гробы, венки, кресты, трупы — все это приводит меня в настоящий ужас. Неудивительно, что Аристарх решил сделать мне именно такой подарок. Свалился же на мою голову! Надо избавиться от него как можно скорее.

— Какое, к чертям поганым, покушение на убийство?! — проревел Аристарх, стоя в кабинете ректора. Михаэль и Крастор стояли перед ним с каменными лицами, а тесть и вовсе держал в руках его подарок для жены. — Какого демона здесь происходит? Вызвали меня в такое время и несете какую-то чушь! Вы что, пьяны?

— Мы находимся в здравом уме и твердой памяти, — отрезал Михаэль. — Вопрос в том, в каком состоянии был ты, когда притащил моей девочке в спальню вот это! — Он указал на венок из живых цветов. — Маша не может есть, спать, на ней просто лица нет!

— Твоя дочь испугалась цветов? — раздраженно взмахнул руками Черный дракон.

— Моя дочь испугалась могильного венка! — Голос Михаэля громыхнул, как раскат грома. — Чего ты хотел этим добиться? Показать ей, что в случае чего ее смерть решит многие твои проблемы? Неужели ты решил довести свое гнусное дело до конца, подлец?

— Не выводи меня из себя! — прорычал ему в ответ Аристарх. — На Земле женщинам принято дарить цветы, вот я и припер своей жене эту бандуру! — Он указал на венок. — Что ей опять не понравилось?

— Это — венок, который кладут на свежую могилу, — вежливо сообщил ему сидящий в кресле Крастор. — Весьма красивый и дорогой, надо заметить. Думаю, произошло недоразумение. Аристарх, ты же не собираешься расправляться со своей Шафат?

— Да что за бред? — прокричал Черный дракон. — Я просто подарил ей цветы! Откуда я знаю, что они означают? Мне сказали, что эту ерунду принято дарить жене, если она находится в другом мире. А теперь я еще и виноват черте-те в чем!

— Маша истолковала это как угрозу и намек на ее скорую смерть, — мрачно заметил отец девушки. — Пришлось отпаивать ее успокаивающим чаем.

— Передай ей, пусть успокоится, — процедил Аристарх сквозь зубы. — Я больше никогда и ничего ей не подарю. Семейка идиотов… — прошептал он себе под нос и ушел, громко хлопнув дверью. Только когда Черный дракон покинул кабинет ректора, Михаэль не выдержал и заржал, как конь. Смех заразителен, и вскоре вместе с ним хохотал и Крастор.

— Воистину это наказание, а не семья! — воскликнул Аристарх, врываясь в свой кабинет. Там все так же сидел Кристофер, который бросил на друга удивленный взгляд.

— Что произошло? — спросил он, делая глоток из бокала.

— Ты только представь: я послушался твоего совета, отправился на Землю, в ее мир, купил шикарные цветы, а ее отец обвинил меня в покушении на убийство! — возмущался Черный дракон. — Ну не идиот ли?

— Так, придержи коней, — попросил Кристофер. — Успокойся. Мы явно чего-то не понимаем. Почему ее отец так сказал?

— Он нес какой-то бред, что такие венки принято класть на могилы, — махнул рукой Аристарх. — Но это же глупость чистой воды! Я отправился на Землю, зашел в цветочную лавку, попросил продавца мне помочь.

— И что ты ему сказал? — прищурился Золотой дракон.

— Правду. Сказал, что моя жена недавно отправилась жить в новый для нее мир, а я хочу сделать ей приятное и подарить цветы, — искренне объяснял он другу. — Продавец покивал и отправил меня в другую лавку. Там мне и подобрали цветы. Еще сказали, что принято такие венки украшать лентой, чтобы было понятно, от кого он. Я, как идиот, не мог определиться с цветом, перебрал кучу вариантов, остановился на самом дорогом и пышном. И что в итоге? Я еще и виноват оказался! Да пошла она, эта Мария! В жизни ей больше ничего не подарю, — пробормотал Аристарх и прилег на диван.

— Странная ситуация, согласен, — кивнул Кристофер. — Но не горячись, остынь. Наверное, ты что-то напутал или не так выразился. Я не знал, что на Земле умершим тоже принято дарить цветы.

— А, точно, — щелкнул пальцами Аристарх. — Еще нужно перестать слушать всю ту чушь, что ты несешь.

На некоторое время в кабинете повисла тишина. Каждый дракон думал о своем.

— Я думаю, что тебе все равно нужно сблизиться со своей женой, — негромко произнес Кристофер. — В конце концов, она — твоя Шафат, это не пустой звук.

— Я попытался. Спасибо, с меня хватит.

Ромашковый чай не помог. Только когда пришел отец и сказал, что Аристарх и не думал меня убивать, на сердце отлегло. Папа объяснил, что Аристарх просто хотел подарить мне цветы, но по непонятной причине остановился именно на венке, а не на классическом букете. Стоит ли говорить, что мне гораздо легче поверить, что этот дракон собирается меня убить, чем в то, что он способен на ухаживания?

Ложилась спать я именно с мыслью о том, что Аристарх, возможно, пытался наладить со мной отношения… Нет, это даже звучит дико! Черный дракон привык только командовать и приказывать, давить и ломать, но никак не проявлять чувства и, страшно сказать, нежность.

Однако утром выяснилась любопытная вещь. Проснувшись, я по привычке взяла в руки телефон. Из-за всей этой суматохи с переездом в другой мир я совсем забыла о любимом гаджете. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что после стольких дней без подзарядки он не просто жив, но еще и ловит сеть! До сонного сознания не сразу дошло, что это означает: я нахожусь в другом мире, а мой телефон в рабочем состоянии!

Первым же делом я позвонила отцу.

— Маша? — взял трубку он. — Откуда ты звонишь?

— Папа, в академии ловит телефон! — радостно заверещала я. — По крайней мере, в моей комнате. Значит, и Интернет тоже работает?

— Очень может быть, — ничуть не удивился папа. — Твоя комната копирует все атрибуты привычного мира, это ее особенность. Вполне возможно, что она поддерживает связь с Интернетом и мобильным оператором. Там же есть розетки?

— Да, — ответила я. — Четыре штуки, к ним плазма подключена. Правда, я ее еще не включала, не думала, что она и вправду работает.

— Там все работает, — с улыбкой заверил меня папа. — Если что, звони.

Факт того, что блага цивилизации остались со мной, придал сил. Подумать только! А ведь я могу пользоваться смартфоном, ноутбуком, фотоаппаратом и всеми соцсетями. Интересно, что будет, если я выложу фотографию с настоящим вампиром? Или эльфом? Или драконом?! Столько возможностей открывается!

Плазма и вправду работала, причем лучше, чем мой телевизор в центре города. Она ловила все федеральные каналы и сотни спутниковых в самом лучшем качестве. Как говорил кот Матроскин, до чего техника дошла! В ином мире есть Интернет!

Больше всех эту новость оценил Рафик.

— Ур-ря! — вскричал он и прыгнул на кровать. Нагло растянулся на ней и вперился взглядом в экран. — Чего стоишь, дай мне пульт! — скомандовал он. Я с недовольной миной протянула ему его. Кот деловито выпустил коготь и нажал на кнопку включения. Я с открытым ртом наблюдала, как он переключает каналы своей пушистой лапой. — Чего встала? Беги на занятия, а то опоздаешь.

И я побежала, да еще как! Прихватила с собой фотоаппарат и понеслась. Я могу заснять другой мир! Кому еще из землян выпадал такой шанс?