Я вдруг почувствовала острую необходимость подышать воздухом — в зале становилось очень душно. Ромул понимающе кивнул. Я вышла на балкона и несколько минут просто наслаждалась вечерней прохладой. Неожиданно мое внимание привлек разговор внизу. Говорили какие-то женщины, и до меня донеслись их голоса.

— Наложницу, Алекса! — возмущалась одна. — Он сделал Императрицей какую-то шлюшку!

— Да, мы все в шоке, Ильда, — отвечал второй голос. — Но ты же видела, Повелитель влюблен в неё.

— Ой! Влюблен! Интересно, что такого она делает в постели, что он даже женился на ней?

— Почему ты так бесишься?

— Я столько лет юлой крутилась перед ним, столько знаков внимания ему оказывала, а что он?!

— Принял твои знаки, — ехидно ответила вторая.

Это в каком это смысле?!

— Да, Алекса, да! Ещё полгода назад мы были вместе!

— Что значит вместе? Он просто несколько раз зажимал тебя по углам дворца, да и только.

— Этого мало?! — возмутилась Ильда. — Я отдала ему всю себя…

— О, боги, Ильда, ты просто переспала с ним несколько раз, да и все! Знаешь, сколько у него было женщин?! Говорят, он половину Империи переимел. Ничего. Не думаю, что брак его остановит. Поверь, через месяцок-другой снова обратит на кого-нибудь внимание, — уверенно заявила Алекса.

Я не выдержала. Все настроение тут же улетучилось. Внутри меня вспыхнула самая настоящая ненависть к этим двум особам. Я потянулась своей магией в воздуху, как учил меня Ромул. Концентрируясь, я стала высушивать его, выделяя влагу. Даже не знаю, какой объем мне пришлось использовать. Решив, что этого хватит, я отпустила силу, и несколько литров воды хлынули на головы этим курицам. Раздался женский визг. Злорадно улыбнувшись, я направилась прочь с этого балкона.

Я знала, конечно, что и до меня у Ромула было много женщин, но искренне верила, что после меня не было ни одной. Он был так искренен в своих чувствах, что просто представить невозможно, чтобы с ним была другая. Как же так? Мысль о том, что он может изменять мне и завести себе фавориток, обожгла сердце. Сейчас он влюблен, но что будет через год, через два, через десять? Он полушутливо намекнул, что хочет много детей. А что, если от беременностей меня разнесет и я стану некрасивой? Что, если он не захочет меня больше и начнет смотреть по сторонам? Возвращаться на бал не было никакого желания. Я шла по пустому коридору замка, надеясь, что никому не попадусь на глаза. Войдя в наши покои, я закрылась в спальне и расплакалась. Я не стала удерживать слезы, позволяя себе выплеснуть все эмоции.

Не знаю, сколько я так провалялась, задавая себе один и тот же вопрос. Остановилась только тогда, когда от слез уже не могла дышать и начала болеть голова. Именно в этот момент дверь спальни распахнулась от пинка, и влетел Ромул.

— Что случилось?! — подбежал он ко мне. — Почему ты ушла, никому ничего не сказав? Лина, отвечай! Кто тебя довел до такого состояния?!

— Когда я была у Всадников, ты был с другими женщинами? — сквозь слезы спросила я, не обращая внимая на его тираду.

— Почему ты спрашиваешь? — нахмурился он, не ожидая такого вопроса.

— Отвечай! — выкрикнула я. Его реакция подтверждала мои худшие опасения.

— Нет! Говорил же, с тех пор, как увидел тебя, на других смотреть не могу! Лина, что произошло? — проникновенно спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Встретила Ильду! — всплеснула руками я. Взгляд Ромула потяжелел.

— Что она тебе сказала? — тихо спросил он.

— Мне — ничего! — кажется, я была на грани истерики. — Она обсуждала с подружкой как хорошо вы тра… — я проглотила окончание слова, так как воздух закончился, — во дворце! Сказали, что брак тебя не остановит, и вскоре ты снова побежишь налево, — от этих слов я снова расплакалась. Никогда не чувствовала себя настолько расклеенной.

Ромул крепко обнял меня, прижимая голову в своей груди.

— Лина, посмотри на меня, — мягко, но уверенно попросил он. — Посмотри, Лина.

Я подняла на него глаза.

— Я никогда не возьму ни одну женщину, кроме тебя, слышишь? — он провел рукой по моему лицу. — Никто и никогда не сравнится с тобой. В моем сердце только ты одна.

Звучит красиво, но…

— Это сейчас я молодая и красивая, — прошептала я, глядя в его яблочно зеленые глаза. — Но время пройдет, я, наверное, располнею, стану не такой… И что тогда? Ты-то останешься красавцем… Начнешь смотреть на более молодых и привлекательных женщин… Вот что ты улыбаешься?!

Ромул смотрел на меня с такой теплотой, что стало не по себе. Он буквально сиял от счастья! Подхватив меня под попу, он оторвал мою тушку от земли и поцеловал.

— Виталина, — прошептал он, — ты самая лучшая на свете женщина. Кстати, ты впервые назвала меня красавцем, — гордо заявил он. — Спасибо. Ты зря переживаешь. В моей жизни будешь только ты. Какой бы ты ни стала. Только ты и наши дети. Клянусь, — серьезно и торжественно произнес он.

— Хорошо… Но имей в виду: если ты заведешь себе фаворитку, то и я закручу роман на стороне, — предупредила я. Разве нечестно? Если он пойдет гулять, то чем я хуже? Однако мои слова имели обратный эффект: Ромул изменился в лице, а объятия стали буквально стальными.

— У тебя не будет других мужчин, — прошипел он, приблизив свое лицо.

— Только если у тебя не будет других женщин, — также ответила я, ничуть не испугавшись.

— А их не будет. Лина, если ты посмотришь на кого-нибудь мужчину, то я убью его, — со всей серьезностью заявил Ромул.

— Странное заявление от мужчины, который переимел половину Империи, — вспомнила я выражение одной из тех куриц.

— Я искал ту самую! — возмутился Ромул, но, увидев зверское выражение на моем лице, с улыбкой добавил: — А она залепила мне пощечину, когда я потянул к ней свои руки.

Я невольно рассмеялась.

— Почему твои, я надеюсь, бывшие подстилки приглашены на нашу свадьбу? — все той же милой улыбкой спросила я. — Сколько их ещё здесь бродит?

Ромул замялся, и мне это не понравилось. Очень не понравилось.

— Сколько? — рассерженно прошипела я.

— Не важно, Лина… Просто многие — это дочери лордов, герцогов, в общем, знати… Я же не мог их не пригласить… Тогда тут и половины не было бы, — сказал он и тут же осекся.

Ох и зря он это ляпнул! Я не выдержала и отвесила ему хороший подзатыльник. Вот же…кошак блудливый! Я рывком наклонила его голову и зашептала на ухо:

— Если я увижу, услышу, узнаю, что ты разговаривал или хотя бы посмотрел на какую-то женщину так, что мне не понравится, я завтра же собираю все свои вещи, и мы с Чарой улетаем. Куда — не скажу. Ты меня понял?

— Да, моя Повелительница, — вздохнул он, виновато опуская глаза.

Я говорила абсолютно серьезно. Если увижу хотя бы намек на измену — тут же заберу ребенка и уйду. И пусть ищет потом, где хочет. Терпеть его загулы я не намерена ни при каких обстоятельствах!

— Давай вернемся, — предложил Ромул. — нам нужно закрыть бал и…

— …и?

— И начнем нашу брачную ночь, — склонившись к моему уху, соблазнительно прошептал он.

— По традиции, эта ночь должна быть первой для невесты, а в идеале — и для жениха, — с улыбкой поддела его я.

— Да кому нужны эти традиции, — отмахнулся Ромул.

Мы благополучно добрались до бальной залы. Слова и клятвы Ромула успокоили меня. Думаю, все не так плохо, как я успела себе напридумывать. Остается надеяться, что он искренне меня любит и никогда не оставит и не предаст.

* * *

На следующее утро я проснулась аж после обеда. Вот это да! Зато тошнота прошла. Я повернула голову и увидела Ромула, который спал и немного похрапывал. Ночью он старался сильно не усердствовать, чтобы не навредить ребенку. Я положила ладонь себе на живот. Скоро я стану мамой. Так странно… И в то же время волнительно. Я лежала, счастливо улыбаясь, пока не услышала, как кто-то вошел в гостиную. Не желая будить мужа, я аккуратно вылезла из постели и пошла узнать, кого там принесло.

Морт неуверенно переминался с ноги на ногу.

— Что-то случилось? — спросила я.

— К вам прорывается Злата. Говорит, что это очень важно, а они уже уезжают.

— Зови скорее!

Вчера я не успела пообщаться с ней, так как меня постоянно отвлекали. Морт вышел, и почти сразу же влетела золотоволосая девушка, бросаясь мне на шею. Она выглядела повзрослевшей, посвежевшей, даже счастливой.

— Виталина, поговори с Максом, прошу тебя, — простонала она после обмена приветствиями.

— Он тебя обижает? — тут же насторожилась я.

— Нет, в том-то и дело! — возмутилась она, вскидывая руки. — Он с меня пылинки сдувает! И как же меня это бесит! Мы живем в домике в небольшом городе. За порог — только в его сопровождении, ничего тяжелее табуретки поднимать не разрешает, но больше всего меня бесит его невозмутимость. Как я только я не пыталась его вывести: и посуду била, и кричала, и даже сбегать пыталась — бесполезно! Он все время или улыбается мне, или просто отстраненно смотрит.

— Он же беспокоится за тебя, зачем ты с ним так?

— Мне ужасно скучно, — призналась она. — Я хочу и на танцы пойти, и с соседками пообщаться, а он все запрещает…

— А он тебе нравится?

— Да. Он замечательный, но эта его опека меня бесит.

— Что мне ему сказать? Макс, перестань смотреть за Златой, потому что её тянет на приключенияТы же понимаешь, что он искренне заботится о тебе.

Девушка понуро опустила голову, поняв, что в моем лице союзника ей не найти. А расстроенных чувствах она распрощалась со мной и ушла. Какой же она ещё ребенок!

Я вернулась к Ромулу и легла ему на плечо, отчего мужчина проснулся.

— Привет, — хрипло произнес он и поцеловал меня.

— Ромул, знаешь, что я думаю? — начала я. Ромул вопросительно вскинул брови. — Ты ведь маг и живешь очень долго. А я?

— А что ты? Ты наполовину ведьма, наполовину Всадница. Целители говорили, что у тебя будет примерно такая же продолжительность жизни, как и у меня.

— А почему ты мне сразу не сказал?! — возмутилась я

— Я думал, ты знаешь, — недоуменно произнес он. — Так или иначе, эту жизнь мы проживем вместе. И следующую, — загадочно подмигнул он мне. — Не надейся, что сможешь от меня избавиться, — Ромул впился мне в губы страстным поцелуем, заставляя сильнее прижаться к его твердому телу.