Рано утром меня уже ждала маленькая карета у выезда из дворца. Алан поцеловал меня и сказал, что все будет хорошо. В сопровождении стражника мы отправились во дворец Повелителя. Ехали мы долго и в столицу въехали лишь к вечеру. Я с любопытством выглядывала из окна: повсюду стояли богатые высокие дома, дамы были одеты в дорогие платья, в которых у нас ходили только фаворитки или жены лордов. Сопровождающий раздраженно закрыл окошко занавеской и бросил на меня злой взгляд. Поняв, что лучше не высовываться, я откинулась на спинку сидения.

Карета остановилась, и мы вышли к воротам дворца. Нас без проблем пропустили внутрь, а у меня отвисла челюсть. Внутренний двор, замок, прилегающие территории были такими огромными, что дом Алана казался сараем по сравнению с этим великолепием.

— Нравится? — надменно спросил мужчина, встречающий нас. Он был одет в коричневые штаны и брюки.

— Очень, — ответила я. — Меня зовут Виталина.

— А меня Шон. Очень приятно. Я управляющий дворцом. Тебя прислали в качестве подарка нашему Повелителю. Будешь жить в гареме. Правила знаешь?

— Конечно, — с гордостью ответила я.

— Тогда идем.

Мы прошли в один из корпусов дворца. Я не могла перестать изумленно озираться по сторонам. Все было таким красивым, величественным и богатым, что просто дух захватывало. Меня провели в гарем и поселили в комнату, где жили ещё пять девушек. Сейчас здесь было пусто, так как все девушки заняты.

— Для тебя тоже есть работа, — строго сказал Шон. — Переодевайся, я жду тебя, — он покинул комнату. Я спрятала свое зеркало под матрас, надеясь, что там его точно не найдут. Я быстро надела свое самое обычное бело-синее платье и вышла к нему. Шон отвел меня в какую-то комнату на несколько этажей выше моей. Здесь была односпальная богатая кровать, да и вся комната была обставлена очень красиво. Видно, что здесь живет женщина. — Уберись здесь: везде вытри пыль, помой полы, разложи вещи.

Шон вышел, а я так и осталась одна в этой комнате. Мне не привыкать, ведь большую часть жизни я только тем и занималась, что убирала замок Алана. Правда, я и представить себе не могу, сколько нужно слуг, чтобы содержать в чистоте дворец Повелителя. Мой лорд на десять лет старше меня, поэтому, когда я прибирала его покои, то была ещё ребенком, и он меня не замечал. Я с завистью наблюдала за теми девушками, которые ходили к нему. Правда, потом они все куда-то исчезали. Поговаривали, что их ссылают в другие дворцы и замки, дарят, но я старалась о них не задумываться. Какое мне дело до их судьбы?

Я тщательно стерла пыль с мебели, разложила немногочисленные вещи, которые здесь валялись, и принялась за полы. Набрав ведро воды, я с тряпкой в руках и на коленях занималась уборкой. Именно в тот момент, когда моя пятая точка была обращена к двери, раздался громкий женский смех и в комнату вошли три девушки.

— Кто это здесь у нас? — произнес надменный голос. Я обернулась и обомлела. Передо мной стояла красивая высокая девушка с золотистыми волосами. Одета она была как настоящая королева. Две девушки по бокам от неё с интересом рассматривали меня. Про себя отметила, что подруги у неё не обладают даже частью той красоты, которой могла похвастаться блондинка. — Я спрашиваю, как твое имя? — раздраженно спросила красотка. — У тебя что, ушей нет или ты немая?

— Меня зовут Виталина, — спокойно ответила я, стараясь не обращать внимания на её выпады.

— Виталина, — передразнила она, очень внимательно рассматривая меня. — Ты новенькая?

— Да.

— Да, госпожа, — выделили она последнее слово. Я подняла на неё непонимающий взгляд.

— Простите, госпожа, я здесь новенькая, только сегодня прибыла и ещё не знаю никого в лицо, — все также невозмутимо отвечала я.

— Ясно. Откуда ты?

— Меня прислал Лорд Алан Гредворт в качестве подарка Повелителю.

Девушка ничего не ответила, а лишь обошла меня, внимательно изучая взглядом. Про себя я отметила, что она на полголовы выше меня. Она взяла прядь моих волос и пропустила через пальцы, странно хмыкнув.

— Меня зовут Нейра, я фаворитка нашего Повелителя. Я здесь главная. Так что советую не перечить мне и во всем слушаться.

— Простите, может быть, я чего-то не понимаю, но главный здесь Повелитель, а наложница уж никак не может управлять чем-то.

За эти слова я тут же получила сильную пощечину.

— Ты очень глупая, Виталина, — зло прошипела Нейра. — Не смей говорить мне таких вещей, если ты даже не знаешь правил дворца! Я его любовь, я — его сердце! Ещё раз ты посмеешь возразить мне, то больше никто тебя не увидит, никогда! Ясно?!

— Да, — выдавила я, опустив вниз голову и глотая слезы.

— Заканчивай свою работу и вон с глаз моих!

Я домыла полы, схватила ведро и с прямой спиной покинула покои.

Едва за девчонкой захлопнулась дверь, Нейра сказала подругам:

— Она мне не нравится. Слишком красивая и наглая. Давайте ей самую грязную и тяжелую работу, а к Повелителю и близко не подпускайте.

Я вернулась в свою комнату. Там уже были мои соседки.

— Как твое имя? — спросила девушка с длинными черными волосами.

— Виталина. Я тут новенькая.

— Мы это заметили, — рассмеялись девушки.

Я рассказала девочкам, что меня прислали в качестве подарка.

— Так ты выросла в замке лорда? — изумленным голосом спросила одна из девушек.

— Да, а что?

— Просто многие из нас выросли в семьях крестьян. Мы дочери бедняков, — грустно вздохнула она. — Всех нас продали сюда собственные родители, чтобы прокормить младших детей. А ты вон, росла здесь, как настоящая леди, — захихикала она.

— Зато вы знаете о ваших семьях. А я подкидыш. Думаю, мои родители надеялись, что я утону, но я выжила…

— Не грусти, — ободряюще отозвалась другая. — Вот понравишься ты нашему Повелителю, станешь его фавориткой и будешь ходить вся в шелках.

— Нет, не станет, — уверенно заявила милая девушка, которая до этого молчала. Она повернула голову, и я увидела, что на её лице огромный ожог, который ужасно уродовал бедняжку. — Нейра и близко не подпустит её. Она вообще выживает отсюда всех красавиц, которые могут его привлечь. Уже два года она его фаворитка, и других у него не было. Упаси Творец тебя с ней встретиться.

— Уже встретилась, — призналась я им. Все тут же повернули головы в мою сторону и дружно потребовали рассказать, при каких обстоятельствах это произошло.

— Шон приказал мне убраться в её покоях. Я уже заканчивала, когда она пришла со своей свитой. Начала расспрашивать обо мне, сказала, что она тут главная. Я ей ответила, что наложница не может чем-либо управлять, а она меня ударила.

Кто-то из девчонок присвистнул.

— Попала ты. Этот Шон водит к ней всех новеньких, кто может понравиться Повелителю. Посмотри, что она сделала с Шаей, — длинноволосая брюнетка кивнула в сторону девушки с ожогом. — Не вставай на пути этой мегеры, Виталина, если хочешь жить.

— Да не нужен мне Повелитель! — воскликнула я. — Я просто хочу спокойно жить.

— Повелитель красив, — мечтательно прошептала Шая. — Он такой… Наверное, я бы на месте Нейры тоже так поступала.

Брюнетка закатила глаза.

— Представляешь, бедняжка просто бросала на Повелителя томные взгляды из-под ресниц, когда накрывала ему на стол. Следующей ночью кто-то прижег её лицо. И так со всеми.

— А что же он сам? — не могла понять я. — Разве Повелитель не видит, что именно происходит в его гареме? Как он допускает, чтобы его девушек так обижали? Лорд Алан никогда не допускал подобного. Если одна получала травму — разбирались со всеми!

— Ему не до нас. Он же правитель Империи, какое ему дело до рабынь, — грустно вздохнула одна из девушек.

Остаток вечера мы провели за шутками, стараясь не думать о грустном. Когда все легли спать, я вытащила свое зеркальце и пошла в уборную. Там было пусто, и я тихо прошептала:

— Алан.

На зеркале пошла рябь, и вскоре появилось лицо лорда.

— Ну что? — напряженно спросил он. — Все получилось?

— Да, я на месте. Пока ничего интересного.

— Это только первый день. Завтра в это же время свяжись со мной. Помни: никаких ссор, веди себя очень тихо, — строго сказал он и отключился.

Я грустно вздохнула и поплелась спать.

Следующим утром нас с соседками снова загрузили работой. Меня отправили на кухню помогать поварам. Серьезных вещей мне никто не доверил, поэтому я лишь выносила мусор и мыла посуду. К полудню мои руки воспалились от постоянного пребывания в горячей воде и мыле. А Алан говорил, что я буду выполнять только мелкую работу…

— Деточка, отдохни, — разрешил мне повар. Толстый добряк с веселыми глазами. — Люблю трудолюбивых. Что-то раньше я тебя здесь не замечал. Откуда ты, цветочек?

— Из провинции, — слабо улыбнулась я, присаживаясь на табурет. Устала рассказывать всем, при каких обстоятельствах я здесь оказалась.

— Как твое имя?

— Виталина.

— Дар жизни, — перевел он, внимательно рассматривая меня. — Красивая ты, Виталина. Волосы как огонь! Будь осторожней. Я много чего повидал в этом гареме. Не хочу, чтобы ты жизнь свою загубила.

— Так куда мне деваться-то, дядя?

— Всегда есть выход, — он весело подмигнул мне и вернулся к работе.

С кухни меня отпустили и отправили помочь Шае с уборкой комнаты. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила её в коридоре со знакомой девушкой. Я не могла вспомнить, где я её видела. Точно! Это одна из спутниц Нейры. Девушка кричала на весь коридор и за что-то отчитывала Шаю. Та молчала, склонив голову. Как я поняла из её криков, Шая задела девушку половой тряпкой, и теперь получала нагоняй. Все было как обычно, пока мерзавка не начала выходить из себя и не вцепилась бедняжке в волосы. Я выросла в гареме, я многое повидала, но чтобы бить кого-то?! Да у нас за это Алан лично бы высек виновного и с позором вышвырнул на улицу! А тут бедная обезображенная девушка, которой и так в жизни досталось. Я не могла пройти мимо. Не помня себя от ярости, я подбежала к девчонкам, схватила змею за волосы и оттащила от Шаи. Драчунья явно не ожидала такого порота событий, выражение лица стало растерянным, она открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на берег. Я краем глаза заметила у Шаи кровоподтек, и у меня снесло крышу. Я от души ударила гадину головой о стену. У неё тоже пошла кровь, и с визгами она убежала.

— Зря ты так, — тихо сказала Шая. — Теперь у тебя будут проблемы.

— Она же била тебя! Почему ты не защищалась?!

— Мне нравится выводить её из себя, — пожала она плечами. — Они уже отняли у меня мое лицо, больше терять мне нечего.

Я ничего ей не ответила. Пусть так, но я не могу просто стоять и смотреть, когда обижают других людей. Эта черта у меня с детства, сколько себя помню. Сразу хочется бросаться в бой и защищать.

Мы с Шаей действительно закончили уборку в большой просторной комнате. Девушка бросала на меня обеспокоенные взгляды, как будто боялась за меня, но я абсолютно не переживала, уверенная, что поступила правильно. Уставшие, мы побрели к себе. Как меня и предупреждала Шая, вскоре пришла девушка и сказала, что Нейра хочет меня видеть. Мы шли по коридорам гарема, а я все-таки начала волноваться. Нейра стояла в комнате, задумчиво глядя в окно. Обидевшая Шаю девушка стояла в стороне с таким видом, будто хотела моей смерти, на лбу у ней вскочила большая шишка.

— Как ты посмела поднять руку на Оливию? — не оборачиваясь, холодно спросила Нейра. — Что ты о себе возомнила?

— Она била Шаю. Я не могла пройти мимо, — также холодно ответила я.

— Если она её била, значит, девчонка это заслужила! — повысила голос Нейра.

— У бедняжки ожог на пол-лица! А эта зараза над ней измывалась из-за пустяка! Можете наказать меня, но если она ещё хоть раз посмеет поднять руку на кого-то, я её волосами помою пол! — гордо выпалила я, забыв об инстинкте самосохранения.

— Дрянь! — Нейра оказалась рядом со мной и вновь зарядила мне пощечину. — Ты ничтожество! — снова удар. — Я не позволю тебе устанавливать здесь свои порядки! — она занесла руку, чтобы снова ударить меня, но я её перехватила и выгнула её запястье назад. Девушка почувствовала боль и вскрикнула, пытаясь высвободить руку, но у меня откуда-то взялась сила, и я её удержала.

— Мне плевать на твои порядки, — холодно сказала я. Нейра и Оливия смотрели на меня с нескрываемым ужасом. — Я хочу лишь одного: чтобы здесь не было насилия.

Я отпустила её руку, и она отпрыгнула от меня как от чумной. Не став дожидаться разрешения, я развернулась и вышла из её комнаты, гордо подняв голову и держа спину прямо.

— Оливия, — дрожащим голосом прошептала Нейра. — С ней пора кончать.

— Будет сделано, госпожа, — склонила голову девушка.

Я возвращалась обратно и сама не могла понять, что на меня нашло. Зачем я так нагрубила ей? Что теперь будет? Она же явно не оставит меня в покое после такого. Что я натворила?! Алан ведь ясно дал понять, чтобы я не вмешивалась ни во что, а я почти сразу поссорилась с любовницей Повелителя! Глупая!

Мысленно посыпая голову пеплом, я вошла в нашу с девочками комнату. Шая тут же вперилась в меня взглядом. Все потребовали рассказать, что произошло. Я и рассказала…

— Она не жилец, — покачала головой одна из девушек.

— Да-а, Виталина, натворила ты делов. Они тебя теперь будут выживать всеми доступными способами.

Я понуро опустила голову и улеглась в постель. Что мне теперь сказать Алану? Перед сном я вновь связалась с ним все тем же способом.

— Я подвела тебе, прости, — прошептала я. — Я поссорилась с одной важной шишкой.

Алан цветисто выругался.

— Виталина, ты…! Завтра же с ней помирись! Мне не нужны проблемы!

В дурном настроении я отправилась спать. Мириться с этой мегерой я не буду не при каких обстоятельствах. Ну, разве что, она чудесным образом исправиться и перестанет запугивать девушек.

Утром меня вновь отправили на кухню мыть посуду. На руках появилась красная сыпь.

— Ох, деточка, здорово ты насолила кому-то, раз тебе такую работу поручают, — покачал головой повар. — С кем не сладила-то?

— С Нейрой.

Повар ничего не ответил, лишь присвистнул и покачал головой, смотря на меня с какой-то странной грустью.

После обеда меня позвали мыть окна в какой-то башне. В этом дворце их было так много, что я даже не пыталась запомнить дорогу до той, куда меня вели. Я оказалась одна в длинном коридоре, в котором было всего три окошка. Вид такой, будто сюда не заходили несколько лет. Делать нечего, я намочила тряпку в воде с мелом и принялась за дело. Присев на подоконник, оценила высоту. Тут метров пятьдесят, если не больше! В тишине мыть окна скучно, и я начала петь.

— Столько дней у окна сидела,

Столько лет мучилась, ждала.

Я жила и не замечала,

Как была слепа.

Рядом с ним звезды так сияют,

Рядом с ним спала пелена.

Как во сне открылось мне,

Что здесь моя судьба.

Лишь сейчас я вижу свет,

Словно ночь вдруг отступила.

Лишь сейчас я вижу свет,

Купол неба голубой.

Он подскажет мне ответ,

Сердце вдруг стрела пронзила.

Все вокруг вмиг переменилось,

Я теперь с тобой.

Я остановилась, потому что нужно было дотянуться тряпкой до самой дальней рамы. Я держалась одной рукой за стену и потянула вторую руку к стеклу. Дальше все происходило как во сне. Я почувствовала, что меня толкают в бок, да с такой силой, что я вывалилась из окна и полетела вниз, успев лишь испуганно вскрикнуть.

В полете я перевернулась и летела спиной вниз. Краем глаза заметила удаляющийся от окна человеческий силуэт. Странно, но страха не было, только странные мысли крутились в голове. Что будет с Аланом? И с поваром? Как же все глупо получилось…

Я уже приготовилась умереть, как вдруг мое падение замедлилось. Я уже не летела, а лишь медленно приближалась к земле. Я ожидала почувствовать спиной сырую землю и траву, но упала кому-то на руки. Мужчина держал меня и с беспокойством заглядывал в лицо. Я подняла на него безумный взгляд и…пропала. Он что-то говорил, о чем-то спрашивал, подбежали ещё какие-то люди, но я видела лишь его глаза. Яблочно-зеленые, прекрасные, сияющие глаза. Как может человек иметь такие волшебные очи? Я смотрела на него с самым глупым выражением лица, которое только можно изобразить, а в груди у меня как будто разгоралось пламя, распространяясь по всему телу, заставляя гореть каждую клеточку тела, каждый уголок моей души.

— Красавица, что с тобой? — донесся до меня его голос прежде, чем я уплыла во тьму.

* * *

Ромул Даррский прогуливался в саду вместе со своей свитой и управляющим дворца. Шон докладывал ему о делах гарема, о том, что все в порядке, все течет мирно и тихо. Сквозь шелест листьев и стрекот насекомых до Ромула донесся ещё один звук. Кто-то пел. Девушка. Повелитель пошел на звук, оставив своих людей позади. Он вышел к заброшенной башне. Здесь на нижних этажах хранились старые статуи, сундуки со всяким хламом и просто ненужные вещи. Он давно собирается разобраться со всем этим, да руки никак не доходят. Подняв голову, он сразу увидел силуэт девушки. Она…мыла окна? Зачем это делать в этом хламильнике? Ромул заслушался её голосом. Нежный, мягкий, красивый. Она идеально попадала в ноты. Кажется, песня была о свете и любви. Он внимательно её рассматривал, а она даже не замечала его. Огненно-рыжие волосы, тонкая талия, лебединая шея. Красавица. Только зачем она занимается всей этой ерундой на такой высоте?

Повелитель не успел закончить мысль, так как рядом с девушкой мелькнула тень, и красотка полетела вниз, издав сдавленный вскрик. Ромул не сразу осознал происходящее — настолько это было неожиданно и немыслимо. Спохватившись, он замедлил её падение, а когда она приблизилась к нему, подхватил на руки. Про себя отметил, что она легкая.

— Как ты? — спросил он. Девушка выглядела перепуганной и растерянной, но, заглянув ему в глаза, изумленно вытянула лицо. — Ты меня слышишь? Как тебя зовут? — Ромул пытался поговорить с ней, но она не отводила от него странного взгляда и молчала. Подбежали его сопровождающие. Девушка побледнела.

— Красавица, что с тобой?

Неожиданно она начала ронять голову, глаза закатились, и бедняжка откинулась назад, свесив вниз одну руку.

— К целителю! — властно скомандовал Повелитель, все четверо сопровождающих его мужчин поспешили за ним. — Нет! Вы трое обыщите башню, я видел, что кто-то её столкнул! — Отрезал Ромул. Шон побледнел и выглядел очень растерянным. — Почему мои девушки выпадают из окон? — зло спросил Повелитель у него. — Ты хоть представляешь, что было бы, не подоспей я вовремя?!

Управляющие пролепетал что-то невнятное и странно задрожал.

Ромул со всех ног мчался в основной корпус своего дворца. На первый взгляд девушка была цела, при падении ничем не ударилась, но её бледность и странный цвет ауры его напрягали. Шон едва поспевал за ним.

В лечебном крыле Повелитель сгрузил свою ношу на кушетку и отошел, освобождая пространство для целителей. Сейчас он смог в подробностях рассмотреть её: пухлые красные губы, длинные ресницы, тень от которых падала на круглые щеки. Она была стройная, но не худощавая. Раньше он не видел её во дворце, нужно расспросить у Шона все, что о ней известно.

Два целителя отошли от неё и повернулись к Повелителю.

— Физически она в порядке, но на глубинном уровне происходят непонятные изменения. Аура меняется, магический фон рябит. Никогда такого прежде не видел.

— И что делать? — напряженно спросил Ромул.

— Ждать. Она в глубоком сне, Повелитель. Не могу сказать, когда очнется, но нам лучше её не тревожить.

— Ясно. Возле неё оставить двух стражников, чтобы никого кроме вас и меня не подпускали, — отдав распоряжения, Ромул отправился к себе дожидаться результатов обыска башни.

Результат не заставил себя ждать. Вскоре под руки притащили молодого стражника. Выглядел он перепуганным до смерти и дрожал.

— Нашли его, пытался сбежать, — доложил его приближенный, указывая на бледного парнишку.

— Что ты делал в башне? — Повелитель направил на него свою силу, овладевая сознанием допрашиваемого.

— Выполнял приказ, — как под гипнозом ответил он.

— Приказ о чем?

— Вытолкнуть из окна рыжеволосую девушку, которая придет туда днем помыть окна.

— Кто тебе это приказал?

— Оливия, служанка.

— Зачем ей это?

— Я не знаю.

— Почему ты согласился?

— Она хорошо заплатила, — голос парнишки дрогнул.

— Ясно, — Ромул прекратил воздействие, и допрашиваемый облегченно вздохнул, встряхивая головой. — Казнить, — безразлично бросил Повелитель, и его увели, не обращая внимания на вопли.

Шон, который все это время стоял позади всех, слишком громко сглотнул, и Ромул обратил внимание и на него.

— Теперь приведи эту Оливию, — холодно приказал он. — Кто она, кстати?

— Это служанка вашей фаворитки Нейры, Повелитель, — пролепетал Шон.

— Нейры?! — изумился Ромул. — Веди!

Когда в кабинет завели испуганную и озирающуюся девушку, Повелитель почувствовал себя непривычно глупо. Он никогда не допрашивал женщин, тем более из своего гарема. Но, с другой стороны, раньше никто не совершал покушений на жизни его рабынь. Он завладел сознанием девушки и начал допрос.

— Ты приказала стражнику вытолкнуть девушку из окна? — спросил Ромул. Про себя отметил, что все ещё не знает имени девчонки, которую он спас.

— Да, — тихо ответила Оливия, глядя в одну точку.

— Зачем? Что она тебе сделала?

— Осмелилась заступиться за Шаю и ударила меня. Госпожа испугалась, что она может занять её место и приказала избавиться от девчонки. Я и сама была рада наказать её.

Ромул хмурым взглядом смотрел на Оливию.

— Ты впервые отдаешь приказ о смерти человека? — сглотнув, спросил он.

— Нет, — просто ответила девушка. Все присутствующие слушали, затаив дыхание.

— И сколько ещё таких смертей было?

— Много. Я не знаю сколько именно.

— Почему я не знал?

— Шон помогал прятать тела или обставлял все как несчастные случаи. Нейра хорошо платила ему за это.

Ромул устало потер переносицу и перестал воздействовать на Оливию. Он приказал увести её в темницу и держать пока там, затем перевел тяжелый взгляд на Шона. Тот выглядел так, будто его сейчас хватит удар.

— Как ты мог? — хрипло спросил Ромул, сверля несчастного взглядом.

— Повелитель, меня заставили! — визгливо произнес он. — Она угрожала мне! Она сказала, что убьет меня!

— Уведите его! — раздраженно воскликнул Ромул, махнув на Шона рукой. Даже если он не лжет, бояться женщину может только последний трус.

— Привести Нейру? — осторожно поинтересовался Морт, его главный соратник во всех начинаниях и лучший друг.

— Нет, — уверенно ответил Ромул. — Подождет до вечера. Не сообщайте ей о том, что здесь произошло. Как зовут ту рыжую девушку?

— Виталина, — ответили ему.

— Дар жизни, — задумчиво прошептал он. Красивое имя для наложницы. Через полчаса он уже знал о ней все, начиная с приезда в его дворец. — Почему ей давали такую тяжелую работу несколько дней подряд?

— Распоряжение Шона, — пожал плечами Морт. — Повелитель, почему она вас так заинтересовала?

— Сам не знаю, — запустил он руку себе в волосы. — Просто интересно узнать о ней побольше. Как я мог не замечать, что творится в моем собственном гареме?

— Вы заняты проблемами Империи, вам не до рабынь.

— Да-а… Если я ещё в бабских склоках буду разбираться, то точно с ума сойду, — он издал нервный смешок. — Как Виталина? Есть изменения?

Морт лишь покачал головой, с усилием сдерживая улыбку. Ромул никогда не удостаивал такой заботой своих наложниц. Да даже со своей матушкой он был более сдержан и холоден, чем с этой Виталиной!

Вечером Ромул позвал к себе Нейру. Она явилась, одетая в воздушное полупрозрачное платье, ничуть не скрывающее её прелестей, а скорее демонстрирующее их. На губах расплылась улыбка, которая теперь казалась Повелителю хищным оскалом.

Было проведено расследование и вскрылось много интересных секретов. Пока Ромул был в походах и укреплял Империю, его собственный дворец оккупировала шайка одержимых властью людишек во главе с его фавориткой. Как он мог этого не замечать? Он знал, что с некоторыми служанками бывают несчастные случаи, но когда оказалось, что большинство из них погибли или были покалечены специально, он просто схватился за голову. Помимо Нейры он проводил ночи с другими женщинами, но они редко могли зацепить его чем-то так, чтобы он позвал их вновь. Как оказалось, все они теперь мертвы…

«Позор на мою голову!» — сокрушался он.

Позволить женщине создать свою группировку у него под носом и не замечать творящегося вокруг кошмара — как это?! Это достойно Повелителя одного из самых крупных и сильных государств мира?! Нужно было срочно все исправлять, пока не поползли ненужные слухи, и над ним не начали смеяться его же собственные генералы. И начать нужно с главаря.

— Здравствуй, Нейра, — невозмутимо произнес Ромул.

— Дорогой, я так скучала по тебе, — кошачьей походкой она приблизилась к мужчине и подалась вперед, чтобы поцеловать его, но не успела. Одной рукой он обхватил её хрупкую шею и сжал, глядя прямо в глаза. Нейра захрипела, на лице отразилась растерянность и страх, она вцепилась в его руку, пытаясь оторвать её, но Повелитель этого даже не заметил.

— На что ты рассчитывала, убивая всех неугодных? — прошипел он, с ненавистью глядя на неё. — Ты правда думала, что я ничего не узнаю?! Ты думала, что все сойдет тебе с рук?! Здесь я — хозяин! — крикнул он, ещё больше усиливая хватку. Нейра, должно быть, поняла о чем Ромул говорит, но ничего не могла ответить. В её глазах отражался лишь ужас и осознание неизбежного наказания. — Никогда женщина не будет запугивать моих людей! Никогда женщина не осмелится создавать за моей спиной свои банды! Никогда!!! — Ромул вышел из себя, приподнимая и без того синюю Нейру над полом, держа одной рукой за горло. Она захрипела и задергалась. Когда девушка затихла, а взгляд её остекленел, Повелитель отшвырнул её, брезгливо отряхивая руку. Он отдал приказ слугам вынести тело.

Сегодня он впервые убил женщину.