Ромул переводил непонимающий взгляд с меня на бокал. Через несколько секунд на его лице проступило понимание, он встал и коснулся двумя пальцами пятна на полу. Когда он обнюхал их, то весь подобрался и сделался очень жестким.

— Я все объясню, Ромул! — тут же вскричала я.

— Стой где стоишь! — неожиданно властно крикнул он, выставив вперед руку. Я замерла на месте. — Ты отравила вино?

— Да. Но не по своей воле!

— Вот как? — издевательски произнес он и вплотную приблизился ко мне. Отчего-то стало очень страшно, будто я нахожусь в клетке с опасным зверем. — Ты причастна к покушению на реке?

— Да, — сдавленно ответила я. На его лице отразилось что-то…я не поняла, что это было. Наверное, мой смертный приговор. — Но я не знала, что они затевают! Клянусь! Я должна была просто сообщать все, что слышу, я не хотела ничьей смерти!

— Замолчи! — крикнул Ромул и отошел к стене. Он уперся в неё рукой и устало потер переносицу. — Почему сейчас ты не дала мне выпить яд?

— Я не смогу осознанно причинить тебе вред! — сквозь слезы ответила я.

— Тогда зачем ты вообще подсыпала мне его?!

— Меня зачаровали! Я не знаю как, но надо мной провели ритуал!

Он сверлил меня тяжелым взглядом. Выйдя в коридор, Ромул крикнул:

— Морта ко мне! Быстро!

— Ты с самого начала шпионила за мной? — хрипло спросил он.

— Не за тобой, — я покрутила головой. — Просто сообщала, кто что говорит, что делает… Я не думала, что все так закрутится, Ромул!

Вошел один из друзей Повелителя — высокий крепкий мужчина с каштановыми волосами до плеч.

— Что-то случилось?

— Она подлила мне яд и сама же не дала его выпить, — сухо сказал ему Ромул. Морт тут же прищурил глаза и бросил на меня полный ненависти взгляд.

Потом произошло что-то странное: Морт подошел ко мне и начал…обнюхивать.

— Что вы делаете? — отступила я на шаг назад.

— Не дергайся, — раздраженно бросил Ромул. — Он наполовину оборотень.

Мужчина нюхал меня с ног до головы, особенно задержавшись внизу живота. Когда он закончил, то смотрел на меня с нескрываемым презрением.

— Повелитель, она совсем недавно была с мужчиной. Не с вами, — жестко сказал Морт.

— Что? — прошептал Ромул, а его лицо исказилось болью.

— Он изнасиловал меня! — вскричала я. Обстановка начала как будто давить на меня.

— Следов насилия нет, — припечатал меня Морт.

— Говорю же, это заклятье подчине… — я не договорила. Ромул приблизился ко мне и левую сторону головы обжег сильный удар. Я упала на пол, все помутилось, комната начала кружится.

— Увести, — донеслось до меня. Какие-то люди схватили меня под руки и выволокли из комнаты.

Ромул с дикой болью в сердце наблюдал, как женщину, которой он был готов вручить свое сердце, утаскивают как преступницу. А она и была преступницей! Она затем сюда и явилась, чтобы следить за ним. Подумать только…Лина! Его малышка, его ангел, его девочка оказалась предательницей, которая пыталась отравить его. Как же так? Странно только, что она сама попадала во все расставленные ловушки.

— Повелитель, прикажете казнить её? — холодно спросил Морт. Ромул бросил на него злой взгляд.

— Нет! Через неё мы можем выйти на заказчиков.

— Я могу добыть через неё информацию.

— Не смей к ней подходить, — прорычал Ромул. Он знал, что Морт может из кого угодно выбить правду, но…не мог сейчас принимать таких решений.

Быстрым шагом он направился в сад, стремясь скрыться ото всех. Как?! Как он мог не замечать, кто она такая?! И ведь подобрали девчонку, которую он не может прочитать. Но главное не это. Она изменила ему… ИЗМЕНИЛА! Он бы мог поверить в то, что она не понимала, кому и зачем передает сведения, что не понимала, во что ввязалась… Да черт возьми, он был готов простить все покушения! Тем более, что пострадала только она сама. Но простить то, что она была с другим… Как?

Заклятье подчинения снять невозможно, это знает каждый. Сильные маги, такие как сам Ромул, просто не позволят на себя его наложить, да и маги попроще выкрутятся. Но чтобы неопытная девочка, обладающая непонятными зачатками магии, смогла такое провернуть? Бред! Она все сделала осознанно… И была с другим мужчиной, и подсыпала яд, и сдавала его… Ромул с силой ударил по стволу дерева так, что оно покачнулось.

За что ему все это? Почему все женщины, которые оказываются рядом с ним, предают его? Виталина… Он даже не знает, сможет ли когда-нибудь забыть её. При мысли о том, что другой мужчина прикасался к ней, начала дрожать земля. Стоп. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нельзя терять контроль над силой.

Повелитель приказал принести бочонок вина и закрылся в своих покоях.

* * *

Меня притащили в темную сырую камеру. Под потолком было окно с решетками. Здесь не было даже кровати, просто холодный каменный пол и все. Площадь очень маленькая, не больше трех квадратных метров, на которых была и дыра в полу, из которой ужасно воняло испражнениями. Мне было очень плохо, и я даже не знаю, что болело больше: душа или голова? Я потеряла Ромула. Не думаю, что он сможет простить меня после такого. Вопрос лишь в том, когда за мной придут, чтобы казнить. А может, он сделает это сам? Говорил ведь, что лично казнит всех причастных. Принять смерть из его рук, в общем-то, не самая плохая штука, которую можно себе представить.

Я свернулась калачиком на грязном полу. Левая часть головы пульсировала болью, но я не обращала внимания. Какой смысл, если я и так практически труп? Без Ромула я не хочу жить. И ведь сама во всем виновата! Не знаю, изменилось ли что-то бы, расскажи я всю правду тогда, после купания на реке… Теперь уж ничего не попишешь. Его удар разрушил все, что мы построили за этот короткий срок. Короткий, но самый счастливый период в моей жизни. Я благодарна Ромулу за то, что с ним я узнала, что такое любовь. Он наверняка думает, что я ему изменила. В каком-то смысле… Если бы я могла сопротивляться, то не позволила бы Алану прикоснуться ко мне.

Наверное, даже если я ему все расскажу, он мне не поверит. Даже плакать сил не было, и я так и уснула.

Проснулась уже ночью, когда из окошка потянул холодный сквозняк. Голова болела меньше, но начало тошнить. Опустив взгляд, увидела на полу перед дверью поднос с похлебкой и хлебом. Я даже не буду пытаться встать, чтобы это съесть. Нет ни сил, ни желания.

Что сейчас делает Ромул? Представить страшно, как ему плохо. Как же мне хочется все исправить… Но, боюсь, при попытке что-то объяснить, он огреет меня снова.

Раздались шаги, в двери щелкнул замок. В мою тюрьму вошел Морт. Он рывком посадил меня и прислонил к стене. Выражение лица у него было мрачным, но решительным.

— Кто тебя подослал? — спросил он. Я даже не думала врать или отпираться.

— Алан Гредворд.

— Зачем?

— Я уже говорила.

Пощечина, от которой голова снова начала болеть.

— Зачем? — тем же тоном спросил Морт.

— Я должна была сообщать то, что вижу и слышу.

Я рассказала Морту все как на духу, ничего не утаивая и не скрывая: и про реку, и про мое решение выйти из игры, и про сегодняшние события. Не утаила даже эпизод с изнасилованием.

— Красиво врешь, — вздохнул он. — Твои хозяева тебе не сказали, что заклятье подчинения снять невозможно? Можно помешать его наложению, но не снять.

— Я не лгу. Делайте что хотите, но я сказала вам всю правду, — я отвернулась от него, вновь свернувшись калачиком. Голова снова разболелась.

Морт несколько секунд сверлил меня странным взглядом и, наконец, вышел.

Он громко хлопнул дверью, и я вздрогнула от волны боли, пронесшейся в голове. Скажет ли он Ромулу то, что узнал от меня? Наверняка, а иначе, зачем вообще приходил?

Надо же, никогда мужчины не поднимали на меня руку, а сегодня сразу двое… Воспоминание о том, как Ромул ударил меня отозвалось острой болью в сердце, и я снова не сдержала слез. Понимаю, что заслужила, но как же больно… Плач ещё сильнее начал раскалывать и без того больную голову. Я сама не заметила, как провалилась во тьму.

* * *

Ромул пил уже два дня, но это почти не помогало. На душе скребли кошки, он все время думал о Виталине. Как она там? Понимал, что она предательница и он должен отдать приказ о её казни, но не сможет. Просто не сможет. Он вызвал к себе Морта. Все же, с его обязанностям опасно вот так выпадать из жизни на два дня.

— Что с Виталиной? — спросил он друга, выходя из спальни и застегивая рубашку.

— Ну и видок у тебя, — пробурчал Морт, оглядывая Ромула. — Плохо. Стража говорит, ни разу ничего не съела, почти не встает.

Повелителя очень встревожила эта новость.

— Почему мне не доложили? — резко спросил он.

— Ты сказал не беспокоить тебя. И потом, разве ты не собираешься казнить эту тварь? Какая разница, в каком она состоянии?

— А ты не думал, что она может нам пригодиться?

— Я её допросил. Эта сучка начала врать и… — он не договорил. Ромул от души врезал ему.

— Ещё раз её оскорбишь, и я казню тебя, — жестко сказал Повелитель, отряхивая руку.

Морт поднялся с пола, держась за скулу.

— Почему ты так ведешь себя? — изумленно спросил он.

— Почему ты ослушался прямого приказа?! Я ясно сказал, что её трогать не нужно!

— Ты был не в себе, а нам нужна была информация! Она назвала имя.

— А о чем врала? — нахмурился Ромул.

— Сказала, что разбила заклятье, когда ты хотел выпить яд. Но все знают, что это невозможно.

— Если она хотела меня отравить, зачем помешала и подставила себя и всех остальных? Что за глупость? К тому же, она сама попадала во все их ловушки. Мы чего-то не понимаем.

— Ромул, — вздохнул Морт, — ты её оправдываешь.

— Я лишь хочу разобраться, — Повелитель вышел из покоев и направился в темницу.

Он спускался по лестницам, и обстановка становилась все более давящей и мрачной. Стража склоняла головы при его появлении, но Ромул не обращал внимания. Вот нужная дверь. Он сделал знак, и ему открыли. Собрав все силы в кулак, Повелитель сделал шаг вперед. Когда он увидел открывшуюся ему картину, то на несколько секунд забыл, что нужно дышать. В этой маленькой вонючей комнате на полу лежала Лина. Её платье из бежевого превратилось в черное. Надо же, она его даже не сменила. Казалось, что и его появление прошло без внимания с её стороны. Спит, наверное.

— Виталина! — позвал Ромул как можно более бесстрастным тоном. Никакой реакции.

Он присел на корточки рядом с ней и потрепал за плечо.

— Лина!

Только вблизи он заметил восковую бледность и заострившиеся черты лица. Он коснулся её лба и громко выругался: девушка горела. Неизвестно, как давно она здесь в таком состоянии. Ромул поднял её и хотел побежать, но осекся. Она предательница. А в тюрьме такие условия как раз для того, чтобы заключенный помучался. Сделав вдох, Повелитель обычным шагом понес её во дворец. Сейчас, когда при дневном свете он мог видеть её лицо полностью, Ромул заметил синяк на скуле, переходящий на висок. Откуда это? Он же говорил Морту, чтобы он её не трогал!

Он вошел в комнату, в которой Виталина жила ещё несколько дней назад и сгрузил её на постель. Выйдя, он приказал выставить стражу перед покоями и позвать целителя.

«Ничего страшного не происходит. Она просто простудилась» — твердил он себе.

Он вернулся в свои комнаты, где его все ещё ждал Морт.

— Зачем ты её бил? — стараясь скрыть свое негодование, спросил он друга.

— Бил? Легкая пощечина — это называется бил?

— От твоей легкой пощечины у неё обширный синяк.

— Ромул, — усмехнулся Морт, — это твоих рук дело, а не моих.

— Что?

— Ты её приложил, а не я.

— Когда?

— Ты не помнишь?! Перед тем, как приказал её бросить в темницу! Что с тобой?

Ромул потер виски. Наверное, несколько дней пьянства подкорректировали его память. Он смутно припоминал, что вышел из себя, что очень разозлился…

— Я её ударил? — нахмурившись, под нос пробормотал он.

— Да, и правильно сделал. Я бы на твоем месте ещё и ногами бы попинал, — Морт замолчал, наткнувшись на злой взгляд Ромула. — Разобрался? — перевел он тему.

— Нет. У неё жар, и вообще она не в том состоянии, чтобы разговаривать.

Морт лишь презрительно хмыкнул.

Ромул занимался делами и старался отвлечься, но мысли упорно возвращались к Виталине. Когда пришел целитель с докладом, он весь напрягся.

— Истощение, Повелитель, на его фоне развилась простуда. Ещё есть признаки небольшого сотрясения. Думаю, дня через два мы поставим её на ноги.

— Хорошо, — Ромул отпустил его и задумался. Неужели он её так сильно ударил? Никогда не бил женщин. В душе зашевелился червячок, но он отогнал эти мысли, напомнив себе, кто она такая. — Морт, у меня есть идея. Я знаю, как мы поступим, — сказал он вошедшему другу.

Ему успели доложить, что Виталину подослал Алан Гредфорд, но его собственные шпионы выяснили, что за ним стоит кто-то покрупнее. Да и вообще, есть все признаки того, что это масштабный заговор между местечковыми лордами. Интересно, как давно существует это общество? Судя по всему, они хорошо конспирируются и следят за своими членами. Чтобы подобраться как можно ближе, нужен кто-то, кто вхож туда. И этим человеком и была Виталина.

— Сообщи всем, что я при смерти. Я два дня не выходил из покоев, так что прокатит.

— Но ты спускался в подземелья! — возразил Морт.

— Сотри память всей охране, а придворные меня не видели. Виталина тоже пусть нос не высовывает из комнаты.

— Ты разве не казнишь её? — недоумевал друг.

— Нет. Пока что она нам нужна, — Ромул не мог вслух признаться, что не сможет этого сделать. — Когда она выздоровеет, — на этих словах у Морта вытянулось лицо, — мы зашлем её к Алану. Сочиним легенду, что я выпил яд, а ей удалось свалить вину на повара, допустим.

— Через три дня у них намечается какой-то сбор как раз у Алана, — припомнил Морт.

— Отлично! Вот туда она и попадет. Как раз повяжем всех присутствующих, а уж они сдадут тех, кого упустили.

— Не могу понять, почему нельзя сделать этого без неё?

— Без неё они могут что-то заподозрить и затаиться. Она же внушит им, что у них все получилось, и они расслабятся, не ожидая подвоха. Все понял? Начинай готовиться!

— Будет сделано! — Морт вышел, а Ромул так и остался один. Идея неплохая, но что-то его тревожило. Он даже не подозревал, что, сам того не желая, только что вынес Виталине смертный приговор.

* * *

Когда я почувствовала, что лежу в мягкой постели, то сначала подумала, что это наваждение, сон. Открыв глаза, поняла, что мне не кажется, и я вновь у себя в покоях. На мне была свободная ночная сорочка, а грязное платье исчезло. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Что я здесь делаю? Последнее воспоминание — это как я метаюсь по полу в каком-то приступе, болит все тело и ломит, голова раскалывается. Сейчас я чувствовала себя намного лучше. Подойдя к зеркалу, удивилась, насколько помятой я выгляжу, и от меня все ещё воняет темницей. Не знаю, надолго ли мне разрешили вернуться, но нужно воспользоваться случаем и помыться.

Я набрала ванну и блаженно погрузилась в мыльную воду с воздушной пеной. Как же приятно! Я тщательно отмывала себя мочалкой, усиленно натирая каждый участок кожи. Вылезла я только тогда, когда вода окончательно остыла. Пришлось накинуть платье и выглянуть в коридор. Вполне ожидаемо, что меня сторожили. Два стражника не позволили мне выйти из комнаты и грубо толкнули внутрь. Ну, что ж, если эта комната стала моей тюрьмой, то здесь очень неплохие условия.

Я прилегла на кровать, так как почувствовала слабость. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел Ромул. Я посмотрела на него, а он на меня. Его лицо было бесстрастным, но в глазах отразилось беспокойство и боль.

— Мне сказали, что ты пришла в себя, — холодно произнес он. — Это хорошо.

— Почему меня все ещё не казнили? — осмелилась спросить я.

— Потому что ты ещё можешь быть полезной, — равнодушно ответил Ромул. — Хочешь жить?

— То есть? — странный какой-то разговор получился.

— Мы можем заключить сделку, и у тебя будет шанс выйти живой из этой ситуации.

— И что же за сделка? — осторожно спросила я. Даже представить не могу, что такого ему от меня нужно, что он готов спустить мне с рук то, что я натворила.

— Послезавтра утром ты отправишься в замок к Алану Гредфорду, — начал Ромул.

— Нет! — тут же перебила его я.

— Нет? — прошипел он. — Что так? Не хочешь предавать любовника?

— Он мне не любовник! — воскликнула я.

— Ноги раздвигала ты перед ним? — издевательски спросил он.

Я ничего не ответила, а лишь опустила глаза. Какой смысл доказывать, что я этого не хотела, и все произошло насильно? Это его не убедит.

— Итак, слушай и не перебивай меня, — властно сказал он. — Ты отправишься в его замок, там пройдет встреча заговорщиков. На тебя навесят специальное заклятье. Мы будем видеть все то же, что и ты. Ты войдешь к ним и объявишь, что я скончался несколько часов назад, а тебе удалось бежать. Нам нужно увидеть всех, кто будет там присутствовать. Всех взять не удастся, многие могут сбежать, а так мы будем знать их имена, и никуда они не денутся.

— А что потом?

— Если ты все сделаешь правильно, я сошлю тебя в самый дальний угол Империи, там найдем тебе мужа и будешь жить, будто ничего не произошло.

Слова о том, что он сам найдет мне нового мужчину, неприятно резанули меня. Но если он так не хочет видеть меня, что готов сослать…

— Я согласна, — кивнула я. — Только можно просьбу?

— Просьбу? — издевательски переспросил Ромул. — Ну, попробуй.

— Не надо искать мне мужа. Я хочу жить самостоятельно.

— На что жить? Работать ты не можешь. А хотя… Развлекать мужчин ты привыкла, в постели работаешь хорошо, думаю, из тебя получится отличная шлюха.

Это стало последней каплей. Моя нижняя губа задрожала, я вскочила с постели и бросилась в ванную. Закрыв за собой дверь, я сползла по ней, содрогаясь в рыданиях.

Звук хлопнувшей двери известил меня, что Ромул ушел. Какая же я идиотка… Потерять такого мужчину… Что бы он не делал, я все равно люблю его. Что он сейчас чувствует? Ведь и он любил меня, я в этом не сомневаюсь. А если бы я узнала, что Ромул позвал к себе другую наложницу? Что бы я испытала тогда? Было бы очень больно, да и он бы потерял мое доверие. Через время мне удалось успокоиться, и я вернулась в пустую комнату.

Как и обещал Ромул, в назначенный день к вечеру меня позвали в его покои. Помимо Повелителя, там находились Морт и ещё несколько мужчин, которые смотрели на меня с нескрываемым презрением. На грудь мне навесили зачарованную брошь. Через неё они могли видеть и слышать все, что происходит вокруг меня. Меня проинструктировали что, как и зачем делать, что говорить, а о чем молчать.

— Когда мы войдем, ты должна будешь быстро подойти к нам и встать за моей спиной. Поняла? — Ромул вел себя так, будто ничего не произошло там, в моих покоях. Если раньше он был открытым, добрым и часто улыбался мне, то сейчас между нами будто выросла стена. Он стал холодным, хмурым и отстраненным. Наверное, он никогда не сможет простить меня.

Когда инструктаж был окончен, я спохватилась и вытащила из волос гребень. Его мне подарила Злата, когда мне исполнилось шестнадцать. Он был очень красивым и инкрустирован какими-то камнями. Как она там, моя девочка? Остается лишь надеяться, что Алан забыл о ней.

— Я могу оставить это здесь? — робко спросила я.

— Хорошо, — Ромул без возражений забрал его из моих рук и положил на свой стол.

Комната закружилась, и я переместилась прямо к воротам замка Алана. Я очень боялась встречи с ним, буквально до дрожи в коленках. Я думала только о том, что помогаю поймать людей, которые охотятся на Ромула.

Я постучала в ворота. Знакомые стражники с изумлением воззрились на меня. Я не знала их имен, но много лет видела их во дворце. Не думала, что однажды придется вернуться сюда.

— Проводите меня к Алану, — попросила я. Парни не стали грубо хватать меня, а лишь шли по бокам, охраняя. Все встречные слуги смотрели на меня, как на привидение. Неужели Алан объявил о моей смерти? Когда мы вошли к нему в кабинет, он подскочил и отпрыгнул от нас.

— Ты?! — воскликнул он. — Как ты выжила?!

— Будем обсуждать это при них? — я кивнула на стражу. Алан бросил на них страшный взгляд, и они испарились из кабинета.

— Как ты выжила?! И зачем пришла?! — он держался поодаль. Наверняка не мог понять, живая я или привидение. Только сейчас я вспомнила, что Ромул видит, что происходит сейчас.

— Выжила, потому что мне не дали выпить яд. Помешали.

— А Император?

— Умер. Об этом пока не сообщают. Мне удалось скрыться, так как меня не обвинили в этом. Его телохранители видели, что и я хотела выпить из бокала, поэтому виновным признали повара. А мне больше некуда податься, — я развела руками.

Алан несколько минут сверлил меня странным взглядом.

— Повернись! — приказал он. Я подчинилась. — Ты все ещё подчиняешься мне.

Как я ни убеждала Ромула и Морта в том, что на меня наложили заклятье, они мне не верили. Что ж, сейчас у них будет возможность убедиться, что я не лгала. Я молилась, чтобы Алан не начал требовать того же, что и в первый раз. Такого позора я просто не переживу.

— Ты очень вовремя пришла, — протянул он и вплотную приблизился ко мне. — Сейчас у меня состоится одно заседание, и ты идешь со мной. Расскажешь обо всем, что ты сделала. Ну а потом… — он опустил одну руку мне на лоно и впился в губы поцелуем. Меня передернуло от отвращения. Он отстранился, а мне очень захотелось умыться.

Он взял меня за руку и повел по коридорам моего родного замка. Мы вошли в большой зал, в котором стояло множество столов. За ними сидели мужчины разных возрастов. При нашем появлении они повернули головы в наше сторону.

— Как это понимать? — холодно спросил один из них.

— Знакомьтесь, друзья! — торжественно объявил Алан. — Виталина! Наша героиня, которая сделала то, что мы не смогли за многие годы. Ромул Даррский мертв!

— Это она сказала? — с сомнением спросил все тот же мужчина.

— Да. Она сейчас сама нам все расскажет, — уверенно заявил Алан.

В меня вперились не меньше двух десятков пар глаз. Я стояла в центре этого большого зала и вдруг растерялась. Сделав глубокий вдох я, запинаясь, выдала им ту версию, которую меня заставили выучить Ромул с Мортом. Все внимательно слушали: кто-то с недоверием, кто-то с интересом, а кто-то и с радостью. Я старалась поворачиваться, чтобы те, кто сейчас наблюдают за всем этим, могли рассмотреть присутствующих.

Не успела я окончить свой рассказ, как раздался страшный грохот, и комната покачнулась. Казалось, что по замку нанесли удар. Все происходило очень стремительно: в зал начали перемещаться солдаты Ромула, набрасывая на присутствующих заклятье стазиса. Я даже опомниться не успела, когда поняла, что Алан прижал меня к себе и приставил к горлу кинжал.

— Не приближайся! — крикнул он кому-то. Краем глаза я заметила Ромула, стоящего в стороне. Я не могла увидеть его полностью, так как он стоял почти вне поля моего зрения.

— Будешь прятаться за женщину? — холодно спросил он. Вокруг люди вовсю сражались, но преимущество явно было у людей Повелителя, так как заговорщики либо были ранены, либо лежали под действием стазиса.

— Её ты не тронешь, — уверенно заявил Алан и сильнее прижал лезвие к моей коже. Почему он так считает?

— Ненавижу трусов, — сквозь зубы процедил Ромул. — Вместо того, чтобы открыто бросить вызов, ты подослал ко мне девушку! И ты после этого считаешь себя мужчиной?

Алан начал отступать назад. Неожиданно он странно дернулся, и его хватка ослабла. Кто-то оттащил его обмякшее тело от меня. Обернувшись, я увидела Морта. Он, судя по всему, вырубил Алана. Я даже не успела сообразить, что происходит, как Ромул дернул меня к себе и крепко прижал к груди одной рукой. Я с огромным удовольствием вдохнула его запах.

— Виталина, — прошептал он мне в волосы, прикрыв глаза. Что это с ним?

Вокруг нас уже почти никто не сражался, заговорщики были схвачены. Солдаты потихоньку стаскивали их в один ряд. Ромул отдавал приказы, кричал, все также не отпуская меня. Подошел Морт, и они о чем-то заспорили. Вдруг я заметила странную тень за большой зеленой шторой. Присмотревшись, с ужасом увидела выглядывающий из-за неё арбалет. Я читала о таких: они стреляют короткими металлическими стрелами, которые прошивают тело как иглы, от них не спасают даже доспехи. Но самое ужасное то, что нацелен он был прямо в Ромула!

Все произошло очень быстро. Я подвинулась ближе к своему мужчине, закрывая собой его грудь. Стрела вошла в мое тело как нож в масло. Я ахнула и начала оседать. Почти сразу вторая стрела вонзилась в сердце. Боль была резкой и сильной, но все что я видела перед собой — это испуганное лицо Ромула. Я стояла на ногах только потому, что он меня держал. Солдаты бросились к окну, я же слышала оттуда лишь какой-то шум.

Ромул опустил меня на пол, он что-то говорил, но я не могла разобрать слов. Я буквально чувствовала, как из меня уходит жизнь.

— Держись, сейчас подоспеет помощь, — смогла разобрать я. Впервые я видела его таким растерянным и бледным.

— Ромул, — прошептала я помертвевшими губами, — я люблю тебя.

Это были мои последние слова.

Его лицо изумленно вытянулось, а глаза, казалось, сейчас вырвутся из орбит.

— Нет! Не смей умирать! Лина, не уходи! — кричал Ромул не своим голосом, но было поздно.

Я как будто отделилась от тела и видела все со стороны. Вот лежу я с остекленевшими глазами, а Повелитель…закричал. В этом крике было столько боли, что все окружающие замерли. Он прижал меня к своей груди, и именно в этот момент мое тело охватило фиолетовое пламя и исчезло вместе со мной. По залу пронесся изумленный вздох. Ромул замер, не веря своим глазам.

Мое сознание тоже начало исчезать. Все вокруг охватил фиолетовый свет, который будто нес меня куда-то. Не было ни боли, ни страха. Ничего.

В какой-то момент белая вспышка будто встряхнула меня, и я куда-то приземлилась.