Дженнифер пришла домой на обед и включила свой автоответчик.

«Привет, Мордашка. Я звонил в редакцию, там мне сказали, что ты ушла обедать. Как я скучаю по тебе! Сегодня мне явно не везет. Свяжусь с тобой позже. Надеюсь, в Чикаго все в порядке. Пока».

Какое двусмысленное послание! Дженнифер рассмеялась над его тоном, Марк говорил, словно осужденный. Дженнифер различала в его голосе нотки сомнения и неуверенности.

Не обращая внимания на послание Марка, она позвонила в аэропорт и выяснила, что первый самолет на Лос-Анджелес вылетает завтра в полдень. Услышав это, Дженнифер почувствовала, что ее волнение отступает.

Никто и ничто не поможет ей вылететь в Лос-Анджелес раньше этого времени, поэтому Дженнифер забронировала билет на этот рейс. Ей хотелось позвонить Марку, чтобы просто услышать его голос и спросить, как идут дела в Лос-Анджелесе, но она сдержалась. Пусть ее поездка будет сиюминутным порывом, романтической встречей. А если она будет разговаривать с Марком по телефону, то проговорится о своих планах, поэтому, как это ни тяжело, она постарается избегать его до того, как они встретятся в Калифорнии.

Зазвонил телефон, выведя Дженнифер из задумчивого состояния:

— Алло?

— Привет, Джен, это Кевин. Так ты едешь?

— Да. — Дженнифер улыбнулась его пылкому энтузиазму. — Ты негодяй, и если Том узнает, что это ты подстрекал меня на поездку в Лос-Анджелес, он с удовольствием повесит тебя на самой высокой башне.

— Это все, что мне хотелось узнать. Позвоню позже.

— Эй... эй... Кевин, какой бес вселился в тебя? — Дженнифер готова была поклясться, что слышала, как он лукаво хихикнул.

— Пятнадцать лет дружбы. Марк заслужил это, и я у него в долгу. Позвоню позже насчет гостиницы, — резко закончил Кевин, прежде чем Дженнифер успела сказать что-то еще.

— Но как?

— Пока, Джен.

И на другом конце провода повесили трубку.

«...Привет, это Дженнифер. Я не могу сейчас подойти к телефону, но если вы сообщите свое имя и номер...»

Теперь Марк знал, что значит умирать сто раз подряд.

Он невольно выругался, с раздражением бросив трубку. В последние несколько часов он безуспешно пытался связаться с Дженнифер.

Сначала она ушла на обед, потом была занята на совещании. Позвонив в редакцию еще раз, Марк выяснил, что она уже ушла, и стал периодически, но все так же безрезультатно, звонить ей домой.

Хуже всего было то, что ему предстояло сделать репортаж об одной из сегодняшних игр. К тому времени, когда матч закончится, будет слишком поздно снова звонить Дженнифер, поэтому придется дозваниваться завтра утром.

Слушала ли она утреннее шоу Кевина? Узнала ли голос Саманты? Неведение сводило Марка с ума, и он понятия не имел, что ему делать, если Дженнифер пришла к неправильным выводам и теперь злится на него.

Ее доверие к нему сейчас висит на волоске. Мысль о том, что она может разорвать их отношения, не давала Марку покоя.

— Черт побери, — выругался он вслух. — Что происходит в Чикаго?

Марк еще раз проверил содержимое портфеля: запасные кассеты для диктофона, блокноты и ручки. Довольный тем, что хорошо подготовился к предстоящей игре, он захватил свой портативный компьютер и отправился на стадион, но его не покидало беспокойство.

«Прыжок, звучит сирена... три очка зарабатывает Майкл Джордан... и... ничего хорошего! Ничего хорошего! Команда «Чикаго буллс» проигрывает первую финальную игру НБА, уступив своим противникам одно-единственное очко!»

Со своего места в первом ряду для прессы Марк слышал разочарованный вопль спортивного комментатора. Прозвучал финальный свисток, и с поля начали уходить игроки «Чикаго буллс», мокрые от пота, с изумленными лицами.

Марк уже придумал заголовок для своей статьи — «Большое горе». Он пытался сосредоточиться на записи счета, но его попытки опять потерпели крах, он думал о Дженнифер.

Знать бы, что происходит дома, в Чикаго.

— Где она?

— В отпуске. Выйдет на работу во вторник.

Марк слушал Келли Мастерсон и не мог поверить своим ушам.

— Когда она решила взять отпуск?

— Послушай, Абингтон, только не спрашивай меня. Я сама ничего не понимаю. Мне известно одно: когда я спросила Тома, где Дженнифер, он сказал, что она взяла отпуск на несколько дней.

Вторник. Марк не знал, где Дженнифер, он не сможет с ней связаться до вторника. Что на нее нашло? Она ни слова не сказала о том, что собирается взять отпуск. И это в то время, когда «Сентинел», да и весь Чикаго, занят финальными играми.

Что происходит?

Марку ничего не оставалось, как вернуться на стадион и заняться работой. Он разговаривал с игроками «Чикаго буллс» о вчерашнем проигрыше и об их надеждах на то, что сегодня вечером им удастся взять реванш. Но его мысли постоянно возвращались к Дженнифер, он ничего не мог с собой поделать. Он снова и снова задавал себе вопрос, где может находиться Дженнифер и почему она так внезапно исчезла.

Вторая половина дня складывалась для Марка не лучше. Ему так и не удалось получить интервью у Майкла Джордана, который иногда становился абсолютно недосягаемым.

Раздраженный и уставший, он вернулся в гостиницу и спросил за стойкой регистрации, есть ли для него сообщения. Он надеялся получить информацию от Дженнифер.

«Черт побери, — думал Марк. — О чем она думает? Мне нужно заниматься работой. Читатели в Чикаго ждут интервью с игроками своей команды. Особенно с Майклом. Он не откажет в одном коротком интервью своему земляку. Обычно у меня хватает обаяния, чтобы добиться любого интервью, но сейчас я даже думать о нем не могу. Все мои мысли заняты Дженнифер».

— Для вас есть одно сообщение, мистер Абингтон.

— Что? Письмо? Должно быть, это какая-то ошибка. Я не так долго живу в этой гостинице, чтобы получать...

— Письмо было доставлено лично, — перебил дежурный и протянул Марку светло-розовый конверт с приклеенной к нему восхитительной белой розой.

Марк широко улыбнулся, все его неудачи и волнения насчет Дженнифер моментально испарились. Прикусив нижнюю губу, он распечатал конверт и отошел в сторонку, чтобы прочитать послание.

«Марк!

Я слышала вчера утром программу Кевина и узнала голос Саманты. Я поняла, что она находилась в твоем номере. Но знаешь, что? Меня это совершенно не волнует. Я доверяю тебе.

Всегда с любовью.

Твой обожатель.

P.S. Ты еще не ходил в бар?»

Марк направился в бар, расположенный рядом с главным вестибюлем гостиницы, и сразу же увидел Дженнифер. Его сердце бешено забилось. Эта женщина должна принадлежать ему навсегда.

Подойдя к ней сзади, он почувствовав легкий аромат духов и улыбнулся.

— Ты забыла оставить этот запах на своем послании, Мордашка, — прошептал он ей на ухо, целуя в шею. — Я так скучал по твоему аромату.

Дженнифер хотела что-то сказать, но потом просто улыбнулась самой красивой, самой приветливой улыбкой, какую он когда-либо видел.

— Привет, — нежно поздоровалась она. Обаятельная и застенчивая. Марку нравились эти черты ее характера так же, как и импульсивное, внезапное решение приехать сюда, когда он больше всего нуждался в ней, желая самозабвенно заняться с ней любовью, ощутить страстность своего тайного обожателя.

— Добро пожаловать в Лос-Анджелес, — тихо прошептал он.

Глаза Марка блестели, соблазнительно и заманчиво. Дженнифер почувствовала, как у нее все сжалось внутри от привычного ощущения страстного желания. Поигрывая ножкой своего бокала, она не сводила глаз с Марка:

— Ты сердишься?

Он рассмеялся и нежно привлек ее к себе:

— Что касается меня, то если бы любовь походила на воздушные шарики, то этот бар сейчас бы превратился в праздничное шоу.

Дженнифер рассмеялась. Марк хохотал вместе с ней, запустив пальцы в ее густые волосы.

— Я рад, что ты здесь, — пробормотал он.

— Должна признаться, что вчера я была просто в бешенстве, — сообщила Дженнифер, коснувшись шелкового галстука Марка.

— Могу себе представить. Я был уверен, что ты узнаешь голос Саманты, но не смог связаться с тобой, чтобы все объяснить.

— Не смог? — очаровательно заморгала ресницами Дженнифер.

Марк посмотрел на нее с суровым выражением лица:

— Я звонил тебе раз сто за последние сутки, и ты просто сводила меня с ума своим исчезновением.

— Ну, должна признаться, что я много раз восхищалась голосом Саманты, но никогда не слышала, как он звучит по радио, особенно из номера мужчины, которого я люблю.

В тоне Дженнифер не было ноток обвинения. Наоборот, ее глаза соблазнительно блестели. Очевидно, ей просто хотелось понять, почему так произошло.

— Предупреждаю тебя, Джен, мое объяснение будет похоже на эпизод из шоу «Я люблю Люси», — начал Марк.

— Трудный день на шоколадной фабрике?

— После ужасного перелета мы приехали в гостиницу, и оказалось, что — я подчеркиваю это, Дженнифер, — гостиница допустила ошибку и зарезервировала для Сэма Мелоуна и Марка Абингтона один номер на двоих.

Дженнифер пыталась не рассмеяться, но не сдержалась.

— Они подумали, что Сэм — мужчина?

— Она чуть не задушила дежурного, — продолжил Марк. — Мы начали распаковывать чемоданы, но потом решили, что не стоит целую неделю жить в одном номере, и я переехал к нашему фотографу, а когда позвонил Кевин, его соединили с Самантой.

— Хм-м. — Притворяясь, что все еще сомневается, Дженнифер пристально смотрела на Марка. Она никогда не уставала наблюдать за его лицом. — Телефонный звонок.

— Надо отдать должное Сэмми, она оказалась сообразительной.

— И даже очень сообразительной.

Они обернулись одновременно и увидели Саманту. Было ясно, что она все слышала. Дженнифер густо покраснела, а Марк рассмеялся.

— Поддержи меня, Мелоун, иначе не оберешься неприятностей.

— Он говорит истинную правду, — подтвердила Саманта, садясь рядом с Дженнифер. — Жаль, что ты обманула меня, когда я прямо спросила о ваших отношениях.

Дженнифер молча оглядела Саманту. Та заслуживала откровенности. Но тогда Дженнифер так боялась потерять Марка.

— Теперь я это знаю, извини меня.

— Все хорошо, — заверила Саманта. — Я знаю, что у тебя была неприятная история в прошлом. Но я бы поняла тебя. Ведь мне самой пришлось пройти через сложные моменты в своей жизни.

— Я учусь на своих ошибках, — ответила Дженнифер, предлагая перемирие. — Прощено и забыто?

— Договорились, — улыбнулась Саманта, покачав головой. — Послушай, Абингтон, — обратилась она к Марку. — Как ты смотришь на интервью с Майклом Джорданом в восемь часов вечера?

— Как на чудо, — вытаращил на нее глаза Марк. — О чем ты говоришь? Он ведь такой упрямый. Ни один человек...

— Если ты обращаешься к игроку. Но если ты разговариваешь непосредственно с тренером, упоминая такие имена, как Том Брайер и так далее...

— Замечательная тактика, — усмехнулся Марк, восхищаясь ее находчивостью.

— Замечательная. — Саманта встала. — Если тебе негде остановиться, Джен, то у меня в номере есть лишняя кровать. Сообщи, если она понадобится.

— Да, Мордашка, где ты остановилась? Тебе удалось найти номер в гостинице?

— С помощью Кевина.

— Кто такой этот Кевин? — удивленно спросила Саманта. — В последние несколько дней он явно возбуждает мой интерес.

— Не задавай больше никаких вопросов, потому что я не знаю, как Кевину удалось это сделать, — покачала головой Дженнифер. — У меня есть маленькая кровать и завтрак примерно в пяти милях отсюда.

Саманта вскоре ушла, а Марк придвинулся к Дженнифер, снова проведя пальцами по ее волосам.

— Если ты спишь на уютной, романтической кроватке, тогда я буду спать там же. Господи, как я соскучился по тебе.

— Я тоже. — Дженнифер погладила его по подбородку, потом рассмеялась, вспомнив о том, что им пришлось пережить: друзья, любовники, темные воды прошлых страхов и сомнений.

Бросив на Марка озорной взгляд, Дженнифер начала насвистывать мелодию из шоу «Я люблю Люси». Иногда в жизни происходят более таинственные вещи, чем на телевидении. И даже с более счастливым концом.

Марк тоже рассмеялся и привлек Дженнифер к себе. Он прильнул к ней нежным, соблазнительным поцелуем, от которого у нее побежали мурашки по телу, и пробормотал:

— О, Люси...