— Оставь все свои страхи за порогом, — скомандовал Марк. Они стояли перед входом в его дом, и Марк не оставлял Дженнифер никаких путей к отступлению. Он поднял ее под бородок легким прикосновением пальца.

— Давай посвятим этот вечер друг другу, — прошептал он. — Не будет никакой работы, никаких игр, никакой скрытности. Нам ничто не помешает.

— Я нервничаю.

— Не нужно, Джен, — покачал головой Марк. — Разве ты хотела не этого, признавшись в своем тайном обожании? — Дженнифер ничего не ответила, но ее глаза молили о нежности, о понимании, поэтому Марк говорил с ней искренне, от всей души. — Мы оба хотим этого, и незачем таиться. Ради нас обоих.

Марк отпер дверь и подождал, пока Дженнифер зайдет внутрь. Он тоже чувствовал напряжение: сейчас произойдет их встреча, которую они столько ждали и которой боялись.

Проследовав за Дженнифер в гостиную, он не стал включать электричество, и комната освещалась лишь рассеянным, золотистым светом заката.

— Садись, — предложил Марк. — Я принесу что-нибудь выпить. Вино подойдет?

— Конечно.

Пока его не было, Дженнифер успокоилась, ее нервозность исчезла. Она не была уверена, что поступает разумно, но скинула черные кожаные туфли-лодочки и сразу почувствовала мягкость ковра.

Марк вернулся с двумя бокалами вина и сел на кушетку напротив камина.

Дженнифер робко подошла и встала рядом.

Марк улыбнулся:

— Иди сюда, дорогая.

Волна дрожи прошла по телу Дженнифер, как всегда, когда он разговаривал с ней таким соблазнительным, тихим голосом. Дженнифер поняла, что подчиняется, даже не задумавшись.

— Ты должна быть здесь, — продолжал он, чувствуя, что его охватывает страстное желание.

Какое-то мгновение Марк пристально смотрел на Дженнифер, потом поднял руку и провел по ее щеке.

— Где-то глубоко внутри я был уверен, что это ты, Джен. Даже когда ты вешала мне лапшу на уши с этими цветами и увернулась от честного признания, я знал, что это должна быть ты. Времена изменились с тех пор, как умер твой отец, Мордашка. Внезапно нас перестала устраивать дружба.

Он выражал ее мысли — почти слово в слово. Страстное желание, которое испытывала Дженнифер, становилось еще сильнее от его слов.

— Да, перестала, — шепотом согласилась она.

Марк нежно погладил ее волосы, ни на секунду не отрывая взгляда от ее глаз.

— Ложись.

Сердце Дженнифер бешено забилось. Сладостная волна прокатилась по ее телу, словно расплавленная лава.

— Марк... — испуганно взмолилась она.

Услышав сомнение в ее голосе, понимая и уважая ее чувства, Марк продолжал сидеть совершенно спокойно.

— Ложись, — повторил он нежно.

Он почувствовал, что она сдалась и легла рядом с ним. Опершись на локти, он наклонился над ней.

— Ты вся дрожишь, Мордашка, — прошептал Марк, любовно гладя ее руку. — Но мне не хочется, чтобы ты дрожала от беспокойства. Не нужно нервничать. Мне хочется, чтобы ты дрожала от совершенно других ощущений. От страсти. — Он замолчал, чтобы она осознала его слова. — Я собираюсь прогнать твои страхи. Ты только должна позволить мне сделать это.

Но ее робость еще не прошла, поэтому Марк не стал торопить события, как того требовало его тело. Вместо этого он наклонил голову и легонько прикоснулся губами к ее шее. Закрыв глаза, он вдыхал аромат ее духов. Его прикосновения намеренно были едва ощутимыми, чтобы разбудить чувственность Дженнифер.

Она невольно вздохнула и слегка наклонила голову. Поцелуи Марка стали смелее. Потом он замер, глядя ей прямо в глаза. Теплый, золотистый вечерний свет окутывал Дженнифер, рождая загадочные тени и отблески. Марк высвободил руку и дотронулся до ее плеча.

Он чувствовал ее тепло даже сквозь ткань блузки. Возбуждение стало сильнее, но несмотря на это, он продолжал ласкать Дженнифер медленно и нежно.

— Ничего не делай, — прошептал он, нежно касаясь ее губ. — Сегодня ты принадлежишь мне. Полностью. Мне от тебя ничего не нужно, Дженнифер, кроме ответной страсти. Отдайся мне. И это все, чего я хочу.

— Но мне хочется сделать тебя счастливым, — дрожащим голосом возразила она. — А у меня слишком мало опыта. Эти чувства новы для меня. Я так переполнена ими, что не могу пошевельнуться, не могу заставить тебя почувствовать то же, что испытываю сама.

Марк покачал головой.

— Ты уже делаешь меня счастливым, — заверил он. — Если хочешь доставить мне удовольствие, тогда расслабься. Ты слышишь?

Он знал, что Дженнифер не станет с ним спорить. Но ему необходимо сломать стену ее скромности. Он говорил серьез но, когда просил оставить за дверью все ее страхи, ему хотелось, чтобы ничто не сдерживало Дженнифер, чтобы она отдалась ему без всяких сомнений.

— Позволь мне показать тебе то, что я чувствую. Я никогда еще не испытывал такого наслаждения.

Дженнифер ожидала, что после этих слов все произойдет мгновенно... огонь, соединение его тела с ее, долгожданное соединение.

Но этого не случилось.

Марк почти не шевелился. Он просунул руку под воротник ее блузки и обнял Дженнифер за шею. Они слились в долгом, волнующем поцелуе. После страстных объятий Марк слегка отпрянул от Дженнифер, повернув ее лицом к себе.

Его рука скользнула по телу Дженнифер и остановилась на талии. Марк расстегнул ее юбку. Мгновенно оцепенев, Дженнифер почувствовала, что он расстегивает пуговицы на блузке — медленно, одну за другой.

Чтобы Дженнифер не испытывала неловкости, Марк смотрел не на нее, а на свои руки, ловко справлявшиеся со своей задачей. Закончив, он откинул края блузки, обнажив грудь Дженнифер — упругую, с набухшими от возбуждения сосками, которые проступали сквозь бюстгальтер, призывая его прикоснуться к ним губами, ласкать языком и пальцами...

Неторопливым движением Марк справился с бюстгальтером, наслаждаясь прикосновениями к телу Дженнифер. Кончики его пальцев скользили по ее обнаженному плечу, затем по руке, заставляя ее дрожать от предвкушения более интимных прикосновений.

Дойдя до талии, рука Марка снова начала подниматься вверх. Взяв в ладонь ее грудь, он ласкал мягкую кожу, потом провел пальцем по соскам, и Дженнифер тихо застонала.

Все его движения были медленными, и жар внутри Дженнифер разгорался все сильнее. Она подняла руку и погладила его по волосам, но не решилась прислонить его голову к своей груди. Вместо этого она просто придвинулась к нему поближе, прижимаясь к Марку всем телом.

Выражение лица Дженнифер говорило о том, что методы его соблазна действуют на нее, поэтому он не стал дожидаться приглашения, а дотронулся кончиком языка до набухшего соска.

Дженнифер застонала от удовольствия, потом сделала глубокий вдох и выгнулась под Марком. Он взял в рот весь сосок целиком, бормоча слова любви и слегка посасывая ее грудь, что заставляло Дженнифер трепетать до самых кончиков пальцев.

— О, Марк...

Сквозь жар страсти она осознала, что ее нервозность уходит. Она запустила пальцы в густые каштановые волосы Марка и прижала его голову к своей груди в ожидании наслаждения, которое испытывала от его прикосновений.

Ловким движением Марк стянул ее юбку вниз. Его голова находилась всего в нескольких сантиметрах от ее лица, она чувствовала его теплое и сладкое дыхание.

На Дженнифер остались только трусики и чулки. Она почувствовала, как сильно ее тело жаждет Марка, когда он нежно провел рукой по ее животу и стал очень медленно опускать руку все ниже. Лихорадочная дрожь, охватившая Дженнифер, приближала миг высшего наслаждения. Она ощутила, как каждый мускул ее напрягся в предвкушении оргазма.

Как только его рука коснулась бедра Дженнифер, Марк замер и посмотрел ей в глаза. Она тихо вздохнула, и ее дыхание участилось еще больше, потому что Марк не дал ей долгой передышки: его рука скользнула по ее животу вниз к лобку.

Облегающая, тонкая ткань чулок казалась второй кожей Дженнифер. Шелковистый материал усиливал ощущения от его прикосновений настолько, что Дженнифер даже не ожидала. По мере того как пальцы Марка скользили вниз и вверх, легко и целенаправленно, пульсация между ног Дженнифер перешла в спазмы, от которых содрогнулось все ее тело в таком сильном оргазме, что она испытала шок от удивления.

Марк почувствовал, как намокла ткань ее трусиков, и быстро прижал руку к ее лобку, чтобы ощутить вибрацию ее тела.

«Господи, — подумал он. — Никогда еще я не сталкивался с такой ответной реакцией, ни одна женщина не жаждала любви так страстно».

Казалось, Дженнифер инстинктивно реагировала на каждое прикосновение Марка, потому что, когда его рука скользнула глубже, она сразу же шире раздвинула ноги, словно приглашая его не прекращать свои исследования. Ее тело прильнуло к его телу, когда он снимал ее нижнее белье. Ее влажность влекла Марка, давая понять, как она возбуждена.

— Дай мне посмотреть на тебя, — прошептал Марк. — Я хочу видеть твое лицо... когда ты кончаешь...

Марк снова почувствовал робость Дженнифер, поэтому прильнул губами к ее рту. Его язык приник к ее небу, встретившись с ее языком так, как хотелось их телам. Постанывая, но не отрывая губ ото рта Дженнифер, Марк нежно раздвинул потаенные складки.

— Ну, давай же, Джен. Отдайся мне. Предоставь все мне. Ты понятия не имеешь, какая ты страстная, какая соблазнительная. Не запрещай себе ничего... — бормотал Марк, целуя соленые капельки пота на ее бровях.

Подбадривая Дженнифер, Марк пальцами ласкал ее теплое и влажное лоно. Она крепко обнимала его за плечи, не сводя с него глаз, и Марк видел каждый нюанс ее реакции на его ласки. Она инстинктивно отвечала на его нежность желанием удовлетворить свою страсть, которая сейчас владела ее разумом, ее сердцем, всем ее телом.

— Я больше не могу... — простонала Дженнифер.

В ответ Марк еще глубже проник в нее. Его пальцы были мокрыми и скользили в Дженнифер, продолжая ласкать ее. Почти мгновенно он почувствовал спазмы ее второго оргазма.

Марк испытывал удовольствие оттого, что Дженнифер так быстро забывала свою робость и страхи. Теперь он снова станет ласкать ее...

Марк наклонил голову к Дженнифер и стал легонько касаться ее кожи губами и кончиком языка, вдыхая ее аромат, потом отпрянул, чтобы снять с себя одежду.

Она смотрела на него с обожанием, осознавая некоторую неудовлетворенность своего страстного желания. Она знала, что истинное наслаждение получит только тогда, когда их тела соединятся.

Марку понадобилось всего несколько грациозных движений, чтобы раздеться. При виде его стройной фигуры у Дженнифер перехватило дыхание. «Как я могла жить без него, своего друга и любовника? — проскользнула мимолетная мысль. — Я никогда не смогу стать счастливой, если его не будет рядом».

Дженнифер с наслаждением ощутила прикосновение горячей, обнаженной кожи Марка, когда он встал на колени у ее ног. Он испытывал такое острое желание, что едва сдерживался. Дженнифер опустила руку, чтобы дотронуться до Марка, поласкать его. Но он крепко схватил ее за запястье:

— Если ты прикоснешься ко мне, я моментально кончу, Джен. Ведь мое терпение небезгранично.

Марк вошел в нее одним сильным толчком. Казалось, они так подходят друг другу, словно дизайнер поработал над их телами. Он целовал глаза Дженнифер, в то время как их тела двигались в унисон.

После двух оргазмов Дженнифер не думала, что так быстро испытает еще одно наслаждение. Она обвила ногами тело Марка, и почти мгновенно они взмыли на вершину экстаза.

Только после этого Дженнифер почувствовала абсолютную удовлетворенность.

— Кто звонил на радиостанцию в день моего рождения? — спросил Марк. При воспоминании об этом на его губах заиграла улыбка.

Дженнифер улыбнулась в ответ:

— Моя сестра Стэйси. Она стала моим «доверенным лицом».

— Неудивительно, что ее голос показался мне знакомым. Ведь ваши голоса похожи и все-таки отличаются, поэтому я и растерялся.

— Именно этого я и добивалась.

Это дало повод Марку задать другой вопрос, который вертелся у него на языке со вчерашнего вечера.

— Но зачем все эти уловки? Ведь мы могли бы просто поговорить. Тебе не стоило так мудрить.

— Стоило, Марк, — уныло ответила Дженнифер. Он хотел возразить, но она жестом заставила его замолчать. — Послушай меня. Я столкнулась с проблемой: я могла потерять друга, и не просто друга, а лучшего друга. То, что мы сделали сегодня, — это огромный риск. Я все еще не совсем готова к новому роману.

— Из-за Кевина? — Дженнифер кивнула в ответ, и Марк застонал, перевернувшись на спину. Он уставился на потолок, в задумчивости прикусив губу. — Я знаю, как сильно он обидел тебя, но думаю, что сейчас он для тебя ничего уже не значит.

— Он — нет, — поспешила заверить Дженнифер. — Проблема не в самом Кевине, а в том, как он поступил со мной. Я боюсь снова отдать кому-то свое сердце. А если вспомнить, что я могу при этом потерять замечательного друга... — Она намеренно не стала заканчивать фразу.

— Понимаю. — Марк повернулся к Дженнифер. — Но больше никаких сомнений. Это начало чего-то прекрасного. Я в этом уверен. Доверься мне, Мордашка. Я никогда не обману тебя и не предам твою любовь.

— Повтори это еще раз, Маркус Аллен, — прошептала Дженнифер, тая от счастья.

— Что?

— Любовь.

В нежном порыве их тела снова соединились. Марк тихо застонал от страстного желания.

— Я люблю тебя, Дженнифер Мария Мейерс. — Он прищурился, глядя ей прямо в глаза. — Никогда не забывай об этом.

Соблазнительно и сексуально Дженнифер всем телом прильнула к Марку.

— Неужели об этом можно забыть?

Испытывая новый прилив страсти, Марк крепко обнял ее. Время остановилось...

— Как ты собираешься все уладить на работе? — спросила Дженнифер, когда они еще лежали в постели.

Марк невозмутимо потянулся к стеклянной миске с виноградом, взял округлую, красную ягоду и уложил в выемку между ее грудями.

— Превосходное приспособление! — воскликнул он, кладя следующую виноградинку на пупок Дженнифер. Он игриво наклонил голову, подхватил ягоду языком, при этом заставив Дженнифер задрожать от страсти, и съел.

— Перестань!

— Что? Ты обо мне? Но я же сама невинность, Мордашка.

— Ну ладно, Абингтон. — Дженнифер поставила миску на пол. — Хватит отвлекаться. Ответь на мой вопрос.

Она казалась такой обеспокоенной, что Марк сразу же стал серьезным:

— Не знаю. Ты переживаешь за Тома и за тех, с кем мы работаем в редакции?

— В какой-то мере да. Нет инструкций, запрещающих сотрудникам «Сентинел» вступать в близкие отношения между собой, но мне бы не хотелось ставить других в затруднительное положение. Думаю, Том будет обеспокоен. Ведь ты его ведущий спортивный журналист. И ужасно популярный к тому же.

— Для всех будет удобно, если на какое-то время мы сохраним в тайне наши взаимоотношения, — предложил Марк и пристально посмотрел на Дженнифер. — Тем более это касается только нас с тобой.

— Я тоже так думаю.

— Хорошо. Тогда решено... — Прижав Дженнифер к кровати, Марк потянулся к миске, изображая возмущение. — Мне хочется вернуться к открытому мной приспособлению.

Марк повернулся к ней, держа виноградинку в зубах.

— Маркус Аллен! — воскликнула Дженнифер. — Ты не посмеешь!..