Уже несколько часов Вирджиния Мюррей и ее брат Дуглас были заточены в подземной тюрьме. Они даже потеряли счет времени и не знали, сколько здесь находятся. За последнее время им пришлось пережить много страшных событий. Сначала Эль Лобо пристрелил Рори Калхауна, их спасителя. Потом они были свидетелями того, как бандит пристрелил из засады Эрла Кинга, хозяина ранчо, и его трех ковбоев.
По приказу Эль Лобо Дуглас Мюррей должен был выкопать могилы для этих людей. А потом Эль Лобо поместил брата и сестру в подвале, который находился за домом для ковбоев.
Настоящим подвалом эту дыру назвать было нельзя. Скорее, это была землянка, где хранились разные припасы. Но в ней не было окна, сквозь которое мог бы проникать свет. В темной каморке царила полная темнота.
Воздух был спертым и душным. Узники почти не разговаривали друг с другом, так как даже дышать им было трудно.
— Скоро он должен нас выпустить, — сказала Вирджиния тихим голосом.
— Если сдержит слово, — ответил Дуглас так же тихо.
— Он должен сдержать, Дуг, — сказала девушка. — Эль Лобо настолько жаден, что сделает все, лишь бы получить лишний доллар.
— Но как только эти деньги окажутся в его руках, он безжалостно прикончит нас, чтобы мы не смогли его выдать.
— Может быть, нам до этого удастся найти какой-нибудь выход, Дуг, — еле слышно прошептала она. — Нам нельзя терять мужества. Я…
— Тихо! — внезапно перебил ее Дуглас. — Слышишь, какие-то шорохи? Эль Лобо возвращается. Ему совсем не нужно знать, что мы тут о нем говорим…
Он замолчал.
Люк над ними распахнулся, и в отверстии появился какой-то человек. В руках он держал факел и пытался осветить подземное помещение.
Узники прикрыли глаза, ослепленные светом. Они так долго находились в темноте, что не смогли вынести даже слабый свет факела.
А человек, склонившийся над ними, издал какой-то довольный и утробный звук.
— Открывайте глаза! — приказал он. — Со мной вы, наверное, не рассчитывали встретиться, не так ли?
Вирджиния и Дуглас в ужасе открыли глаза. От страха они не могли произнести ни слова.
А Киова поднял факел на такую высоту, чтобы свет падал на его лицо, на губах его играла демоническая усмешка.
Вирджиния истерически закричала.
Именно этот крик слышал Фрэнк Олсен.
Его отчаянные выкрики донеслись и до ее ушей. Она хотела ответить, но тут случилось нечто, что заставило забыть все остальное.
Позади Киовы появился еще один человек — точнее, темная и беззвучная тень. Сверкнула сталь ножа, и Киова со сдавленным стоном опустился на колени.
В следующее мгновение он уже безвольно упал на пол.
Над ним раздался голос Эль Лобо:
— Я мог убить его и раньше, но сейчас у меня просто не было выбора.
Пленники ничего не ответили. Они со страхом выжидали, что намерен предпринять Эль Лобо.
— Вы можете подняться, — сказал бандит. — Но только не делайте глупостей. Иначе сами раскаетесь в этом.
Он сбросил вниз небольшую лестницу, и брат с сестрой поднялись по ней из подвала. Они задышали полной грудью, вдыхая свежий воздух.
Эль Лобо не дал им отдышаться.
— Идите вперед! — грубо приказал он. — Нам нужно спешить! Боюсь, что в «Джаспере» вышло что-то не так, как нужно. Должно быть, мой дорогой братец вырвался на свободу. Иначе Киова не был бы здесь. Если бы Дьянго был за решеткой, то Киова был бы поблизости от него. Так я думаю, что Дьянго не заставит себя долго ждать…
Дуглас и Вирджиния пошли вперед, как им приказал Эль Лобо. Много мыслей промелькнуло за эти мгновения в голове у Вирджинии. Внезапно она испугалась за жизнь этого бандита, этого жестокого бандита Эль Лобо, который распоряжался ими как своей собственностью.
Лн ни в коем случае не должен был погибнуть. Страшно было даже подумать, что он попадет в руки Дьянго Альвареса. В этом случае для нее и для ее брата Дуга жизнь снова превратится в ад.
А бандит вел их к главному зданию ранчо.
— У меня есть для вас еще один сюрприз, — сказал он. — Очень приятный сюрприз…
В это мгновение Вирджиния опять вспомнила голос, который выкрикнул ее имя, после того, как в люке появился Киова.
Этот голос… Откуда она его знала? Где-то и когда-то она, должно быть, уже слышала его. Правда, не такой резкий и не наполненный таким волнением и отчаянием…
И внезапно словно пелена спала с ее глаз. Она все вспомнила…
Фрэнк! Это мог быть только Фрэнк Олсен! Но как же он попал на это заброшенное ранчо? И что вообще тут произошло?
Сердце Вирджинии учащенно забилось.
Она механически передвигала ноги.
Эль Лобо подтолкнул ее в спину.
— Пошевеливайся! — приказал он.
Ей казалось, будто его голос доносится откуда-то издалека. А в ее сердце звучал отзвук другого голоса.
А потом девушкой овладел страх.
Она внезапно поняла, что Фрэнку Олсену угрожает огромная опасность.
Тем временем Эль Лобо уже загнал пленников в дом. Вскоре они очутились в комнате, в которой лежал раненый шериф.
Он приподнялся на кровати в своих путах, когда увидел девушку.
— Джинни! — прошептал он. — Наконец-то я снова вижу тебя, Джинни! Как долго я тебя искал!..
— Фрэнк! — вскричала она и подбежала к кровати. — О, Фрэнк…
Она бросилась к нему и в отчаянии начала рвать веревки, которыми его связал бандит.
Эль Лобо грубо оттащил ее от шерифа и швырнул на пол.
Потом бандит вынул револьвер и навел его на грудь Олсена.
— мне очень жаль, шериф! — холодно сказал он. — раньше я хотел дать тебе шанс и побороться с тобой на равных. Но, к сожалению, ничего их этого не выйдет. Слишком поздно. Я не могу ждать, пока ты окрепнешь.
Вирджиния Мюррей пронзительно вскрикнула и быстро заговорила:
— Если ты это сделаешь, то никогда не получишь денег, Альварес! Я уж позабочусь об этом, можешь мне поверить!
Эль Лобо презрительно посмотрел на нее сверху вниз.
— Есть много средств и путей заставить тебя это сделать, моя дорогая! — буркнул он грубо. — Шериф должен умереть. Иначе он будет преследовать меня до тех пор, пока я не окажусь в его руках. А я этого не очень хочу.
Но в комнате присутствовал еще и Дуглас Мюррей, о котором все забыли.
Он бросился вперед и толкнул бандита, на какое-то мгновение выведя его из равновесия.
Лицо Эль Лобо скривилось в гримасе. Он был одновременно и удивлен и разъярен. Он никогда бы не подумал, что этот молокосос, который выглядел безобидным, и казалось полностью сломленным, способен на такой шаг.
В следующее мгновение Эль Лобо издал какое-то волчье рычание, а потом нанес Дугласу удар — короткий, но безжалостный.
Рукоятка его револьвера ударила Дугласа посреди лба, и молодой человек упал на колени, а в следующий момент уже безжизненно растянулся на полу.
А Эль Лобо снова направил свой кольт в грудь шерифа и оттянул пальцем молоточек курка.
— Я вынужден это сделать, — тихо сказал он. — В этом мире нам вдвоем будет тесно!
Фрэнк Олсен закрыл глаза.
Ничто в мире не могло его спасти!
А может быть, все-таки могло?
Может быть, такая сила существовала?
В комнате была еще Вирджиния Мюррей. И если ее брат лежал без сознания на полу комнаты, то она все-таки была здесь. И она тоже должна была бороться.
С каким-то диким и нечеловеческим криком она стремглав бросилась на бандита, и сил и ловкости у нее оказалось не меньше, чем у разъяренной тигрицы.