Примерно в это же самое время.
Наполовину изумленный Сора думал, застыв от шока: Чей это сценарий?
—— Несколько минут назад.
После пятого броска, Сора, Сиро и Стеф добрались до 296-ой клетки, с тремя кубиками у каждого. И оказавшись здесь, эти трое, которые выглядели как находившиеся на грани смерти дети...
- Я ждала вас. Мой господин, мой повелитель, мой владелец...
...встретили Джибрил с пятью кубиками на шее, которая вежливо поклонилась им, держась за пояс.
- Ты преследовала нас, украла наши кубики, а теперь говоришь, что ждала?! Правильнее будет сказать, что ты путешествовала, ожидая, что рано или поздно мы встретимся!
Ответил Сора, однако выражение его лица, а также выражения лиц Сиро и Стеф были неоднозначными. Они обратили свои взоры на табличку с выгравированным на ней [Заданием]. По пути сюда они уже бесчисленное количество раз видели подобные [Задания]. Их слова и фразы не сильно отличались друг от друга. Но когда они зачитали его, и их голоса эхом пронеслись по клетке, они поняли - лучше бы они здесь не останавливались...
—— [Если на клетке остановились двое или более человек, немедленно поклянитесь Законами, и, в соответствии с ними, победите в игре, условия которой должен назвать тот, кто не является целью задания].
Это было самое трудное [Задание] в игре - то, которого они опасались больше всего.
Целью задания становились только те, кто [Путешествовал вместе]. Другими словами, это [Задание] было недействительно для всех, кроме Соры и Сиро.
[Задание] также считалось недействительным, если на клетке не присутствовал третий игрок (Джибрил). Выходит, Джибрил отказалась от возможности украсть чужие кубики, сделав ставку на то, что Сора и Сиро когда-нибудь нарвутся на её [Задание]. Такое могло ни разу не произойти.
Содержание [Задания] прозвучало - и окружающий их вид начал меняться в соответствии с условиями Джибрил. Пространство расширилось, местность исказилась, небо поплыло, и мир на вершине клетки изменился.
- Ну что, Сиро, ты ведь уже придумала решение, не так ли?
- Хм... я придумала его... уже давно...
- Серьезно... мы будем играть против Джибрил-сан... кошмар какой-то...
Сора горько усмехнулся, чувствуя, как на лбу выступил пот. Сиро облизнула губы, а Стеф просто смотрела на небо.
Джибрил не зашла бы так далеко, если бы решила устроить что-то вроде простой викторины. Они находились в выгодном для неё положении, без каких-либо подсказок или поддержки.
———— Она буквально говорила им: "Я бросаю вам вызов, используя всё, что у меня есть. Сможете ли вы победить?"
- Господин, вы знали...
Внезапно сказала Джибрил.
- Помимо самих Богов, есть только две расы, которые в прошлом смогли одолеть Старых Деусов и прослыли [Истребителями Богов].
Джибрил, которая выглядела так, словно достигла вершины своей решимости, продолжила говорить, не спеша выговаривая слова:
- Первые - это мы, Флюгели. Вторые - те, кто убил нашего Господина, Экс-Машины.
Ее голос звучал очень равнодушно, а янтарные глаза смотрели куда-то вдаль. Сора и Сиро, держась за руки, покрепче сжали ладони, которые покрылись холодным потом. Бесстрастно глядя на изменившийся ландшафт, они чувствовали неописуемый дискомфорт и беспокойство.
- Это произошло более шести тысяч двухсот лет назад. С тех пор мир изменился.
Слова Джибрил по прежнему звучали безразлично. Сора нахмурил брови и попытался обдумать их значение.
[Великая Война], [Конец Войны], [Десять Законов] - и появление [Дисборда].
Мир изменился, и теперь всё решалось не силой и войнами, а с помощью интеллекта (игр).
- А теперь, Господин и Госпожа, вы попытаетесь стать третьими в истории Истребителями Богов.
- ...
- Если мир меняется каждый раз, когда кто-то превосходит Богов, значит... он, безусловно, изменится еще раз.
—— Что это за...
У меня какое-то невероятно плохое предчувствие, - подумали Сора и Сиро, и их руки задрожали.
- Однако я, внимательно наблюдая за этим...
Оборвав себя на полуслове, Джибрил покачала головой.
- Прелюдия слишком уж затянулась. Господин, сейчас я расскажу вам условия моей игры.
И вы, в соответствии с ними, должны одержать победу - так гласило Задание.
Это была игра, от которой они не имели права отказаться. У них не было выбора, кроме как согласиться на всё.
Изменения окружающих их декораций закончились - и стоя посреди пейзажа, на котором словно только что случился катаклизм - Джибрил сказала:
- Игра представляет собой "стратегическую симуляцию" - воссоздание [Великой Войны].
Стоя спиной к картине конца света, созданной силой Старого Деуса, она продолжила.
- Вы трое будете играть роль Иманити... а я Флюгелей. Теперь начнем.
…………Эй. Эй, погоди.
- Эй, я был готов к трудностям, но это уже перебор.
- ...Джибрил... научись... умеренности...
Ты просишь нас победить в Цивилизацию, используя [Древние] технологии против [Современных]?
Хотя как-то раз я все же смог это сделать, но... Против Флюгелей даже [Футуристические] технологии будут бесполезны.
Примечание: Цивилизация - серия компьютерных игр в жанре глобальной пошаговой стратегии.
Ты просишь нас совершить невозможное, - изумленно подумал Сора и криво усмехнулся.
- Условие победы одинаково для обеих сторон: [Разрушить столицу] противника. И когда это произойдет...
После следующего предложения улыбка исчезла с лица Соры.
- Проигравшая сторона должна будет совершить самоубийство.
- ...
- Эй, Джибрил... что ты... только что сказала...
- Любая из сторон может [Сдаться]. Но [Сдача] будет рассматриваться как [Поражение].
Сора и остальные задыхались, как будто им не хватало воздуха, но Джибрил проигнорировала их и равнодушно продолжила.
- Побежденная сторона [Передает] все свои кубики победившей. Кроме того, Господин...
С острым, как лезвие, взглядом, она продолжила.
- Вы расскажете мне, как победить в игре Старого Деуса, ничего не скрывая и не добавляя лишнего.
- ...
- И еще, перед началом игры у меня должно быть десять кубиков... Я требую, чтобы мне передали 5 кубиков.
После того, как кубики были переданы, стоя посреди пейзажа умирающей планеты, который они когда-то видели во время битвы в Авант Хейме...
Наполовину изумленный Сора думал, застыв от шока: Чей это сценарий?
То, что Джибрил бросит им вызов, используя [Задание] - было в рамках ожиданий. Но не вот так! Происходившее сейчас было далеко за гранью ожидаемого!
- Господин, думаю, об этом даже упоминать не нужно, но [Великая Война] - моя стихия. Здесь мне нет равных.
Расправив крылья, сказала Джибрил, стоя спиной к картине разрушенного мира.
Воистину, это беспрецедентно непроходимая игра, - мысленно прорычал Сора.
Условием победы является разрушение столицы - и как только она будет разрушена, проигравший должен [Совершить самоубийство]. Кроме того, [Сдача] рассматривается как [Поражение]...
Джибрил пытается победить нас силой?! И если одна сторона победит, то другая умрет?! Дошло даже до того, что она нам [Угрожает]?!
- Джибрил, ты издеваешься надо мной?! Какого черта ты творишь?!
Заорал Сора с перекошенным от ярости лицом. Даже Сиро, которая 8 лет находилась рядом с ним, ещё никогда его таким не видела.
Я не понимаю, - еще раз мысленно взревел Сора. Она провела столь тщательную подготовку, и все для того, чтобы сказать: [Если хочешь победить - убей меня]?!
- При всем моем уважении, Господин, я вам уже говорила, что на этот раз собираюсь победить.
Сказала Джибрил в ответ на вопли разъяренного Соры, и сверкнула янтарными глазами.
- Еще я говорила, что ради победы использую любые средства...
Сказала она с холодным и безэмоциональным взглядом. Сора лишился дара речи.
Она вздохнула и... закрыла глаза.
- Если же это невозможно, тогда...
Тихо пробормотала Джибрил.
- Вторые Истребители Богов. В этой игре под названием [Великая Война]...
—— Я не понимаю.
- Наблюдая, как Господин будет действовать и выживать, я хочу понять - как вы смогли победить Бога.
—— Я не понимаю. Не понимаю. Я не понимаю тебя, Джибрил!
- Прежде чем мир еще раз изменится, я смиренно прошу вас позволить мне это увидеть... Итак, клятва...
—— Что происходит... Где я ошибся?!
Мысленно кричал Сора, но принудительная сила [Задания], не позволявшая ему отказаться от игры, взяла под контроль его руку и губы.
Сора, Сиро и Стеф вместе с Джибрил подняли руки и открыли рты.
—— Так нельзя, Джибрил.
Согласно правилам, от этой игры нельзя [Отказаться].
Согласно условиям, даже если сдаться... Кто-то из нас всё равно умрет!
Но рот Соры не позволил ему это выкрикнуть. Вместе с остальными, его уста произнесли всего одно слово:
————【Ашенте】————
■■■
По совпадению, примерно в это же самое время.
В конце мира, на вершине гигантской шахматной фигуры, на троне Единого Бога...
Создатель этого мира, который мог видеть всё, что происходит на свете: и в Восточном Союзе, и на игровом поле, висящем в воздухе...
Держа в руках книгу с пустыми страницами и гусиное перо для письма, смотрел на каждую из противоборствующих сторон и думал.
—— В каждой игре есть свои [Стандарты].
Они считаются важнее любых правил и руководств. Это самые логичные и оптимальные [Условия].
Тем не менее, они всегда и неизбежно будут нарушены.
И что потом? Для тех, кто желал увидеть конец нескончаемого... ответ разворачивался прямо сейчас.
Все участники игры столкнулись с ситуациями, которых они не ожидали.
Два существа встретились друг с другом... И одно существо показало другому следующее...
—— 308 клетка. За 43 клетки до финиша.
- Что происходит... дес? - выпалила Изуна, стоя перед загадочной табличкой с двумя кубиками в руке.
С тех пор, как она достигла 301 клетки, на всех табличках вплоть до нынешней было написано одно и то же. Все [Задания] были сформулированы словами и фразами, которых она ни разу не видела прежде.
Загадка заключалась в том, что эти [Задания] по странному совпадению были расположены одно за другим. И это не считая того, что при нормальных обстоятельствах они считались бы недействительными. Не говоря уже о том, что никто из них не написал бы ничего подобного.
Изуна, попавшая на клетку с этим таинственным [Заданием], теперь находилась в ступоре из-за бесчисленного количества вопросов.
Чьё это задание? Чей это сценарий?
Внезапно перед глазами Хатсусе Изуны кто-то появился.
Это была девушка, сидевшая на парившей в воздухе чернильнице размером с её рост и подпиравшая руками щеки с таким видом, словно её ничего не интересовало.
—— Старый Деус.
Затем Изуна увидела несколько различных сцен, которые проецировались в воздухе прямо как на экране.
В первой сцене двое столкнулись с двумя в игре, где нужно было кем-то пожертвовать. Во второй сцене группа из трех и одной начали игру, исходом которой была чья-то смерть. В третьей сцене девочка и существо стояли перед табличкой с выгравированным на ней [Заданием].
Без какого-либо интереса к Изуне, девушка произнесла повелительным тоном:
- 【Образы, которые видел Сосуд - это то, что лежит в конце.】
Она как обычно была немногословна. И только Тет, который видел всё, что происходит на свете, даже находясь далеко за горизонтом, услышал её тихий голос.
[Стандарт] без жертв, о котором мечтала Мико, с самого начала был противоречивым, - говорила она.
- 【Пока люди будут продолжать во всем искать для себя выгоду - такой стандарт никогда не появится.】
Изначально это была простая игра. Игра, в которой никто не должен был умереть. Но в конце все свелось к тому, что было показано на спроецированных в воздухе изображениях: сцены, где они убивают друг друга, не имеющие ничего общего с правилами.
Дилемма Заключенного не так проста, как он (Сора) её описывал. Её нельзя сломать.
Пока кто-то хочет быть победителем, а не проигравшим, ничего не изменится.
Люди будут продолжать [Состязаться] друг с другом. Пока существуют такие понятия, как [Победа] и [Поражение], жертвы неизбежны. Не говоря уже о том, что...
- 【Сосуд сам стал жертвой, когда обманул Бога и продал его [Сущность].】
Таким образом, - заключила она, - Мир ни капельки не изменился, и, без сомнений, не изменится никогда. Кражи или убийства никуда не денутся - будут меняться только названия методов и оправданий.
- 【Теперь что касается этой детской игры, устроенной Сосудом: победить в ней легко. Выполни задание - и ты получишь всё.】
- 【Однако сперва я хочу задать [Вопрос], украденный из твоих воспоминаний...】
Казалось, её по-прежнему не заботила стоявшая здесь Изуна. И ответ на вопрос, который она собиралась задать, казалось, её тоже не заботил.
Есть люди, которые считают, что мир не изменился. В чем-то они правы, а в чем-то нет.
Неважно, сколько тысяч раз земля и небо изменят свой вид - пока воля тех, кто формирует этот мир, остаётся неизменной, мир тоже не изменится.
Еще в прошлом появилась та, кто знал об этом.
В прошлом, которое гораздо древнее Великой Войны... Во времена, которые люди прозвали эпохой Мироздания...
В клетке, где зародилось всё материальное и нематериальное, живое и неживое, органическое и неорганическое, еще не обладающее ни волей, ни сознанием... Родилась концепция, которая первая задалась вопросами о нелепости и несправедливости этого мира, ставя под сомнение всё вокруг.
В этом мире, на этой планете... Появилась девушка, которая первая спросила: [Почему?]
В течение вечности она задала бесчисленное количество вопросов, но не было никого, кто бы мог на них ответить, поэтому она просто дрейфовала в одиночестве.
И сейчас эта эфемерная девушка, преданная всеми и обманутая Мико, снова спросила:
- 【Что значит верить?】
[Почему] Мико предала меня? - спросила она с пустым взглядом.
В этом заключалась её [Сущность]. Она была "Богиней скептицизма". Тем, кто сомневался во всем, даже в самой себе.
Она была Богом без имени. Его не знал даже [Звездный Грааль]. Даже всеведущие не могут знать того, чего не существует.
Если пожертвовать собой, как сделала Мико - это и есть [Вера]...
Если силой затащить [Сущность] в игру, в которой она умрет в случае проигрыша - это и есть [Вера], о которой говорили Мико, Сора и остальные...
Если обманывать и быть обманутым, предавать и быть преданным - это и есть [Вера], о которой говорила Мико, тогда...
——【 Из семи душ, удерживаемых Старым Деусом, выбери ту, которая будет выброшена (убита), и ты телепортируешься на финишную клетку.】
Словно решив всё прекратить и сдаться, отказавшись даже от своих желаний... Поведя себя как обиженный ребенок, злящийся на своих родителей... Она создала [Задание], которое принуждало Изуну дать определенный ответ.
Она поставила её в ситуацию, которую нельзя было разрешить без чьей-либо жертвы.
Чтобы закончить эту [Игру]...
Выбери кого-то одного, кроме Бога - и принеси его в жертву...
