Крис был первым мужчиной Вэнди. Тогда она только приехала в Нью-Йорк и была неопытной двадцатилетней девчонкой. Они познакомились на улице, когда Вэнди искала работу. Девушка обратила внимание, что ей на глаза постоянно попадается вишневый «Опель». Она свернула на другую улицу. Через некоторое время машина опять появилась в поле ее зрения. Из нее вышел высокий молодой мужчина в черных джинсах и клетчатой рубашке. Он подошел.

— Малютка, куда тебя подвезти? — услышала Вэнди приятный голос.

Она спокойно посмотрела на незнакомца: высокий, светловолосый, с выразительными серыми глазами, на вид двадцати шести-двадцати восьми лет.

— Спасибо, но я доберусь сама, — ответила Вэнди и отвернулась.

Мужчина положил руку ей на плечо и повернул к себе.

— Не надо от меня отворачиваться, — добродушно произнес он, — Я ведь ничем не обидел тебя. Ты приезжая, не так ли?

— Да, я в Нью-Йорке впервые, — ответила она. Что-то в этом человеке вызывало доверие.

— Зачем ты приехала? — он рассматривал ее и улыбался.

— Я пытаюсь найти работу…

— Знаешь, я ведь могу тебе помочь, малютка. Сядем в машину и все обсудим? — доверительным тоном предложил он.

Вэнди стояла в нерешительности: что делать? Ей и хотелось поговорить с ним, но она боялась. Он протянул руку и улыбнулся. Она робко положила на нее свою ладонь. Усадив ее на переднее сиденье, молодой человек завел машину. Она плавно тронулась и поехала по дороге.

— Для начала где-нибудь перекусим, — просто произнес он, — Ты не против?

— Нет, — тихо ответила девушка. Она все думала, правильно ли сделала, что села в машину.

— Не надо ни в чем сомневаться. Как тебя зовут? — мужчина повернул к ней голову.

— Вэнди Винстон.

— Кристофер Гарольд. Зови меня Крис. Ты мне очень понравилась, поэтому я ехал за тобой. Я работаю в рекламном агентстве. У меня много знакомых. Думаю, мы сможем для тебя что-нибудь найти.

Они подъехали к небольшому уютному кафе, зашли. Крис подвинул девушке стул, затем сел сам. К ним подошел официант и принял заказ.

— Вэнди, ты не хотела бы попробовать манекенщицей? спросил Гарольд.

— Это возможно? — удивилась она.

— Почему нет? — пожал плечами мужчина, — Ты красивая девушка, но… — он замолчал.

— Что? — разочарованно спросила Вэнди.

— Рост. У тебя средний рост, а там нужны высокие девушки. Но можно все-таки попытаться. У меня есть одна знакомая, у нее свой Дом Моделей, небольшой, но хороший. Мы подъедем к ней. Может, что-то найдется для тебя.

— Спасибо, мистер Гарольд. Вы очень добры.

— Крис… Я добрый не со всеми: просто ты мне понравилась. Поужинаешь со мной? — почти шепотом предложил он. Его красноречивый взгляд заставил Вэнди покраснеть.

— Нет, Крис, — тихо ответила она. Девушка была неглупой и понимала, что означает это приглашение на ужин.

— Почему? — искренне удивился Гарольд.

— Не могу. Извините, я пойду, — она хотела подняться, но он удержал ее за руку.

— Не надо никуда уходить, — мягко произнес Крис, — Я вовсе не настаиваю на ужине. Мне хотелось тебя развлечь, но если ты против… Я помогу тебе с работой. Люди ведь должны выручать друг друга, верно?

— Да, но мне нечем отблагодарить Вас, — растерянно произнесла она.

— И не надо, Вэнди!

Мужчина обдумывал ситуацию.

«Эта девчонка решила поломать передо мной комедию? Что f! Это даже забавно, не так скучно, как с другими. К тому же, она действительно очень красива. Хочет, чтобы за ней поухаживали? Это можно!»

— Откуда ты приехала? — дружелюбно спросил он.

— Из Техаса. Мои родители фермеры.

— Почему ты не осталась с ними?

— Не захотела. Я всегда мечтала жить в большом городе.

— Это правильно. В большом городе — большие возможности, но должно еще и повезти.

— Надеюсь, мне повезет, — улыбнулась Вэнди.

— Тебе уже повезло — ты встретила меня! — произнес Крис.

Они рассмеялись. Вэнди чувствовала себя свободно и легко рядом с этим человеком. Она думала о том, какая у него добрая улыбка, и что он не может причинить зла никому, тем более женщине. В то же самое время Крис размышлял:

«Славная малютка, аккуратная, нежная, умеет себя вести. С такой девушкой можно появиться где угодно! А как мило обтягивают ее попку эти голубые джинсы! А эти огненные вьющиеся волосы просто завораживают!»

Им принесли кофе и бутерброды. Гарольд незаметно наб людал за Вэнди: она маленькими глоточками пила кофе и думала. Интересно, о чем? Перекусив, они отправились в Дом Моделей. Джулия Прайз была высокой, подтянутой блондинкой, ухоженной и уверенной в себе, тридцати пяти лет. Она радушно приветствовала Криса и его спутницу.

— Мы к тебе по делу, Джулия. Вэнди нужна работа. Ты не могла бы помочь? — без обиняков спросил Гарольд.

Джулия оценивающим взглядом посмотрела на девушку и улыбнулась.

— У вас есть какой-нибудь опыт работы в Доме Моделей? поинтересовалась она.

— Нет, никакого, — смущенно ответила Вэнди.

— Послушай, Джулия! Это не имеет значения, — нетерпеливо произнес Крис, — Посмотри на нее! Она — просто картинка!

— Я понимаю твои чувства, — сдержанно ответила мисс Прайз, — Впрочем, можно попробовать. Пойдемте со мной, Вэнди.

Они зашли в другую комнату. Вэнди увидела множество красиво сшитых моделей.

— Раздевайся, будешь мерить вещи, — произнесла Джулия, Для начала — это.

Она протянула открытое летнее платье с пышней юбкой. Вэнди надела его.

— Неплохо, — сказала мисс Прайз, оценивающе оглядывая её, — Теперь это.

Вэнди надела длинную юбку и майку-топ.

— Это. Только переодеваться надо быстрее!

Узкое вечернее платье выгодно подчеркивало красивую фигуру девушки. Она увидела свое отражение в зеркале и счастливо улыбнулась.

— Именно с такой улыбкой выходи на подиум, Вэнди. Я беру тебя, — услышала она.

Только когда Джулия вышла и оставила ее одну, до Вэнди дошел смысл этих слов.

«Меня взяли на работу! Взяли! — она не могла отвести глаз от своего отражения, — Неужели эта шикарно одетая девушка — я?»

Нехотя переодевшись в свою одежду, Вэнди вернулась в кабинет Джулии и села на предложенный стул. Гарольд с любопытством посмотрел на нее.

— Я беру твою подругу, Крис. Уверена, у нее получится, с улыбкой произнесла Джулия, потом задумчиво добавила: — У меня работало много девушек, и я знаю, что такое настоящая грация. Ты особенная, Вэнди, и тебя ждет успех… Потрясающий успех….

— Спасибо, мисс Прайз, — взволнованно произнесла девушка.

Вэнди часто потом вспоминала эти слова Джулии. Они оказались пророческими.

— Работу начнешь завтра с девяти.

— Спасибо, мисс Прайз.

— Все зовут меня по имени.

— Джулия, ты меня выручила, — тепло улыбнулся Гарольд, Я твой должник.

— Пустяки, Крис! — махнула рукой женщина, — Ты выручал меня чаще.

— Как насчет ужина вчетвером? Я предлагаю отметить это событие, — произнес он, — Я приглашу Джона Харта?

— С удовольствием! — отозвалась мисс Прайз.

— Тогда до вечера. Джон за тобой заедет, я позвоню ему. Вэнди, поехали домой!

Они попрощались и вышли на улицу. Крис обнял ее за плечи.

— Видишь, как все хорошо устроилось? Ты довольна?

— Мне до сих пор не верится, только… — она запнулась.

— Только что?

— Я не могу ужинать с Вами.

— Что? Ты думаешь, что говоришь? Почему ты не можешь? У тебя диета? — разозлился Гарольд. Упрямство этой девушки начинало его раздражать, но, увидев, что она бледна и расстроена, он смягчился. Они сели в машину и медленно поехали. Вэнди молчала.

— У тебя какие-то проблемы? — сдержанно спросил Крис.

— Я не могу ужинать с Вами, — тихо сказала Вэнди.

— Послушай, что происходит? Ты боишься, что я затащу тебя в постель?

Девушка покраснела и опустила голову. Гарольд остановил машину и повернулся к ней.

— Что случилось? — удивленно спросил он, — Почему ты так расстроена?

— Крис, я не могу…

— Я уже это слышал! Ты не можешь так поступить! Кому нужна была работа? Тебе, верно? Поэтому никаких отказов я не принимаю!

Вэнди нервничала. Как могла она сказать этому человеку, что ей очень страшно? Как она могла сказать ему, что никогда не была в настоящем ресторане?

— Черт! Как я сразу не подумал? Ты ведь только приехала? Тебе неуютно в большом городе… Ничего, все образуется, ophb{jmex|.

— Да, наверное, — согласилась Вэнди, — Только я не могу пойти с Вами.

— Сколько можно говорить «нет»? — устало улыбнулся Крис, — Я хочу слышать «да».

— Это так трудно…

— Глупости, это вовсе не трудно! Я помогу тебе все одолеть, — произнес ласково мужчина, все больше попадая под ее обаяние, — Где ты живешь?

Вэнди назвала адрес и немного успокоилась. Крис вызывал у нее доверие.

Он был рад, что познакомился с такой красавицей, теперь многие ему позавидуют! Он подъехал к дому, где жила Вэнди, остановил машину, и взял девушку за руку.

— Я приеду за тобой в восемь. Будь готова.

— Хорошо, Крис, — она хотела выйти, но он задержал ее.

— Вэнди, какая же ты красивая… — прошептал он, — Я буду с нетерпением ждать вечера.