Всю ночь над Пластилонией не смолкали военные команды. Метались по улицам зажжённые факелы в руках тарзанов. В страхе разбегались пластилонцы. Не успевших спрятаться тащили на дворцовую площадь. Там уже складывали громадный костёр.
«В Плопасике воклуг костлов танцевали, а здесь…» - горестно размышлял, сидя в бочке, маленький поросёнок.
Спрятался он в бочке вовсе не от страха, а потому, что здесь спокойно думать.
«Даже кошки с собаками могут жить милно, не кусаться. А эти? Ведь все из одного пластилина слеплены, только лазного цвета…»
Вниз по лестнице спустился смертельно бледный Лепун. Срывающимся голосом он сказал:
- Паша! Я больше не могу прятаться! Не могу видеть, как их тащат на площадь. Это всё из-за меня! Я подговорил их идти. Я никогда не прощу себе их гибели. Я должен умереть… Я иду сдаваться. Прощайте, мой друг!
- Как сдаваться?! - опешил поросёнок. - Зачем?! Мы их поплобуем освободить!
- О, нет! Это невозможно, их уже не освободишь. Пойдёмте лучше, молодой человек, вместе сдадимся.
- Ну, нет! - воскликнул поросёнок. - Сдаются только тлусы!
Сгорбленный Лепун вышел на улицу. Его тут же схватили и за ноги поволокли на площадь.
«Что же делать? Что же делать?» - лихорадочно соображал поросёнок.
- Ж-з-з-з!!! - Резкий вой сирены оглушил Пластилонию.
Поросёнок осторожно выглянул из бочки и похолодел.
Страшные зубы Железной Челюсти мёртвой хваткой держали его друга Валерку!
От невыносимой боли Валерка извивался, царапался и шипел, но Челюсть сжимала бедного кота.
На вой сирены немедленно сбежались сотни тарзанов во главе с губастым Бумсом. С большим проворством они принялись обматывать дёргающегося Валерку толстенными пластилиновыми канатами до тех пор, пока он не смог больше пошевельнуть ни одной лапой. Только после этого Челюсть разжалась.
- Поросёнок!! - орал Валерка. - Ты здесь?! Паша, на помощь! Мяу!!
- Ага! Он, оказывается, знает поросёнка! - обрадовался Буме. - Этот кот - их главарь! Подослал зелёного шпиона, чтоб нас убить, а сам хотел королём стать! Ха-ха! Тащи его на площадь! Мы его первым зажарим!
Как пауки муху, обхватили тарзаны беспомощного, спеленатого Валерку и потащили на площадь.
- Пашка! Друг! Помоги! Мяу-у-у!..
Но поросёнок от ужаса не мог шевельнуть ни одной спичкой.
- Валелочка, милый, ты меня нашёл! А они тебя хотят за-жалить!
Обливаясь слезами, поросёнок бегал вокруг бочки и пытался придумать, как спасти Валерку.
Наконец он остановился, вытер слёзы, от которых нет никакого проку, и осторожно вышел на улицу.
Пластилония в ожидании страшного утра словно вымерла. Только жалобное мяуканье Валерки изредка раздавалось в кромешной тьме.
- Сейчас, сейчас, Валелочка, потелпи немножко, - прошептал поросёнок и торопливо побежал на звук.
Площадь, тускло освещённая прилепленными к дворцу светлячками, была завалена связанными пластилонцами, а посередине бесформенным холмом возвышался мяукающий Валерка.
На охрану дворца не осталось ни одного тарзана, потому что вся пластилиновая армия в несколько рядов окружала несчастных.
«Залезу на балкон и сплыгну плямо на Валелу. Он мягкий. А потом лазвяжу», - подумал поросёнок и незаметно юркнул во дворец.
Он осторожно поднялся по широкой лестнице, тихонько вошел в приоткрытую дверь тронного зала и вскрикнул от неожиданности. В центре зала зловеще поблёскивал Железный Кулак.
Прижав уши, поросёнок стоял и ждал, что Кулак сейчас вскочит с места и бросится на него. Но Кулак не двигался.
- Эй!.. - дрожащим голосом позвал Паша.
Кулак молчал.
Тогда Паша подошёл и тихонько постучал по нему своей пуговицей, а в ответ вместо грозного, железного звука услышал глухой, деревянный.
- Ой! А он, оказывается, делевянный! И дохлый.
Он потянул висевшую на Кулаке верёвочку, и пальцы со скрежетом разжались. От неожиданности Паша выпустил верёвочку, и пальцы опять сжались в кулак.
- Ну и налод! Делевянной иглушки испугались!
За троном в стене он нашёл маленькую дверь.
- Навелно, там балкон, - решил Паша и толкнул дверь.
- Хры-ы-ы!!! - вырвался из темноты страшный звериный рык.
- Всё, клышка! Львы! - пробормотал перепуганный поросёнок.
Он присел, по-кошачьи прыгнул в сторону и налетел на какую-то загремевшую коробку.
- Спички! - обрадовался поросёнок.
Он достал одну спичку, чиркнул ею о коробку, и красный огонёк осветил спящих поперёк кровати Бумса, Насоса, Филина и Тысса.
Крепко держась за руки, они лежали рядышком, голова к голове, из которых, как вы помните, торчали спички.
Широко открытыми глазами смотрел маленький поросёнок на разинутые храпящие рты, на вздымающиеся животы и вдруг понял, что надо делать.
Медленно поднёс он догорающую спичку к безобразным головам. Спички ослепительно вспыхнули и загорелись все сразу.
Министры с воплем вскочили с кровати, суматошно забегали по комнате, а потом с пылающими головами бросились вниз из окна.
Яркими молниями прочертили они темноту и упали прямо на облитые керосином дрова для завтрашней казни.
Жаркий огненный столб взметнулся и прожёг чёрный полог, закрывающий Пластилонию. В прогоревшую дыру тотчас глянуло розовое утреннее небо, и в страну весело ворвались тысячи белых бабочек.
Первым пришёл в себя Валерка.
- Победа!! Ха-ха! Чтоб мне хвост оторвали - победа! Что стоите? Развязывайтесь побыстрей, да и меня не забудьте размотать!
Пластилонцы кричали, хохотали и ревели от радости, а тарзаны побросали свои дурацкие стрелятели и торопливо развязывали их.
На Купороса тотчас же вскарабкались чумазые маленькие пластилончики, и он, размахивая хвостом, носился по площади и лихо перепрыгивал через догорающий костёр.
Валерка с отвращением срывал с себя липкие верёвки и кричал на всю Пластилонию:
- Покажите мне этого храбреца! Я его расцелую!
Но храбрец не торопился выходить.
- Я знаю, кто нас спас! Это зелёный поросёнок с пуговицей в носу! - взволнованно крикнул Лепун.
- Как?! - не поверил Валерка. - Этот тихоня?! Ай да Пашка, ай да молодчина! Ну-ка, покажись, где ты?!
Но, несмотря на восторженные крики пластилонцев и победный свист Валерки, поросёнок не появлялся.
Почуяв неладное, Валерка, перепрыгивая через головы хохочущих пластилонцев, помчался через площадь к дворцу.
Он влетел в комнату, из которой недавно выскочили пылающие министры, и увидел на полу у кровати остывающую зелёную лужицу с красной обуглившейся пуговицей посередине…
- Паша!!! - страшно закричал Валерка.
Не отрываясь смотрел он на то, что осталось от маленького Паши, и первый раз в жизни плакал.
Поджигая правителей, Паша не успел бросить горящую спичку. Его спичечные ножки тоже вспыхнули - и поросёнка не стало…
Валерка бережно поднял обгоревшую красную пуговицу, крепко зажал её в лапе и подошёл к окну.
Розовый рассвет пробивался через прогоревший полог и освещал длинную очередь тарзанов к Лепуну. Счастливый Лепун несколькими ловкими движениями перелеплял их в тех, кем они были раньше.
- Пластилонцы! - громко и торжественно крикнул Валерка. - Паша погиб…
Стало тихо.
- Нас хотел спасти, а сам… - Валерка судорожно вздохнул и показал всем обгоревшую красную пуговицу. - Вот вам и тихоня!..
Лепун вздрогнул и беззвучно заплакал.
- Прощайте! - хрипло крикнул Валерка и, чтоб не разреветься, спрыгнул вниз и бешеными скачками помчался к воротам.
Пробегая мимо памятника императору, на голове которого корчилась от страха предательница Муха, Валерка высоко подпрыгнул и что есть мочи треснул по ней лапой. От памятника и Мухи осталась только лепёшка. Железная Челюсть испуганно заверещала, выдернулась из пластилиновой стены и, громко лязгая, упрыгала прочь из страны.
* * *
Всю дорогу от Пластилонии печальный Валерка, повесив себе на шею красную пуговицу, клялся стать честным и добрым, как Паша, перестать воровать, драться и бродяжничать.
«Котят заведу, - стесняясь, подумал Валерка, - буду им про Пашу рассказывать …»
Говорят, что он поселился в весёлом Пропасике, но часто уходит один за город и подолгу сидит у дороги, ведущей неизвестно куда.
А Лепун? Он слепил нового зелёного поросёнка с такой же красной пуговицей и проволочкой вместо хвоста. Но было ли у нового поросёнка такое же доброе сердце, как у Паши, я не знаю. Ведь каждый лепит свое сердце сам.
