Три брата — Мак, Джем и Сыр — завели между собой разговор о том, кто из них самый смелый.

Надо сказать, были у них настоящие имена: Саша, Женя и Гаврик. Но их прозвали так потому, что один из них любил мак, другой — варенье, повидло и джем, третий — сыр.

Одним словом, все трое были сластоежки.

Сидят они на солнцепеке около дома и рассуждают.

— Я к медведю в берлогу зайду, не испугаюсь, — говорит Джем.

— А я могу самую большую речку переплыть, — отвечает Сыр.

— Это что, попробовали бы вы с самолета на парашюте спрыгнуть! — хвастает Мак. — Никто из вас не отважится, кроме меня.

Пришел выходной день.

Собрались отец с матерью в лес и взяли с собой детей. На маленьком катере переехали через речку. Пришли в лес. Всей семьей начали собирать грибы. Шаг за шагом, грибок за грибком — углубились ребята в чащу.

Собирают рыжики и опенки я вдруг слышат: ветки сухие как-то странно хрустят, кусты шевелятся. Кто-то фыркает и тяжело отдувается.

Испугались ребята, стоят не шелохнутся.

Сыр первым увидел, что это была стреноженная лошадь, но вслух проговорил страшным голосом:

— Медведь идет!

Только сказал, а Джем уже на дерево залез. Сидит там, дрожит, с испугу ничего не видит, только спрашивает:

— Где медведь?.. А сейчас он где?..

Братья хохочут:

— Это не медведь, а лошадь. Слезай, трусишка-хвастунишка. Разве ты не знал, что в наших лесах не водятся такие звери?!

А после обеда поднялся сильный ветер. Тучи закрыли солнце, все кругом потемнело.

— Пора домой возвращаться, — сказал отец.

Пришли на пристань. Стоят все пароходы, ждут, пока буря уляжется.

Джем и говорит:

— А ну, Сыр, покажи свою храбрость. Ты хотел речку переплыть.

Но Сыр, увидев сердитые волны, забыл о своем обещании. Вцепился в отцовскую куртку, боится на реку взглянуть.

А тут беда случилась: ветром пристань от берега оторвало. Что делать?

Решили идти на посадочную площадку, что была в километре от берега, и лететь на вертолете.

Когда поднялись высоко над землей, Сыр сказал:

— Прыгай, Мак, с самолета!..

Мак подумал немного, посмотрел на своих братьев, а потом как крикнет:

— Вот и прыгну! Откройте двери! Сейчас прыгну!

Испугались отец с матерью, схватили Мака, не отпускают от себя.

А Маку того и надо было. Знал он, что ему не позволят выпрыгнуть, вот и схитрил перед братьями.

Сыр и Джем хвалят своего брата за храбрость, во всем ему угождают.

Хвалили, хвалили — Маку и впрямь стало казаться, что он самый смелый на земле. Загордился, заважничал.

Выросли братья, разъехались в разные стороны.

Джем стал охотником, в дремучих лесах медведей и тигров ловит. Сыр на море корабли водит — шторм ему нипочем.

А Мак никуда не поехал, с отцом с матерью по-прежнему живет. Любит, чтобы они, как и раньше, его от неверных шагов удерживали. Все хитрит: как бы поменьше сделать, а славы побольше себе добиться.

Так и родилась пословица: «Был бы смелым, да хитрость помешала».