После свадьбы, наша жизнь резко изменилась. Впервые после приезда в Германию, Генрих пригласил в дом своих сослуживцев с семьями. Закончились шумные, вакханальные вечера одинокого солдата, началась спокойная и размеренная жизнь семьянина. К нам в гости начали приходить офицеры с женами. Роскошные немки, с шикарными волосами, ухоженные, изысканно одетые, веселые и надменные. И их дети, розовощекие мальчики и девочки, изнеженные и избалованные материнской заботой. Мне было неуютно в этом новом обществе, но я старалась из-за всех сил. Со временем и Александру пришлось предстать перед гостями. Однажды один из офицеров сочувственным тоном сообщил о сыне погибшего на войне лейтенанта, и попросил представить нам: «Славного мальчугана» — как он выразился.

Я знала этого офицера, он прежде уже приходил в наш дом, и боялась, что его желание познакомить свою семью с Александром, ни что иное как попытка разоблачить нас перед обществом. Сдерживая нарастающее волнение, я извинилась и вышла. Меня всю знобило от волнения. Я быстро поднялась на второй этаж, и слишком резко открыла дверь в комнату Александра. Януш и Александр вскинули головы, и с удивлением воззрились на меня. В этот час они занимались правописанием и прежде я не вторгалась на их занятия. Александр поднялся. Я протянула к нему руку.

— Идем со мной. Наши гости хотят с тобой познакомиться. — стараясь скрыть дрожь в голосе, сказала я.

— Зачем? — удивился Александр.

— Они привели своих детей, и Генрих хочет, чтобы ты спустился.

Как не старалась я скрыть волнение, Януш все же заметил. Он подбадривающе улыбнулся и напутственно подтолкнул Александра ко мне.

— Иди, все будет хорошо. Главное знай, ты ничего не помнишь о своем детстве.

Александр кивнул и подошел ко мне. Он отважно протянул мне свою крохотную ручку. Я крепко сжала его пальцы и мы спустились вниз.

Я шла с бешено колотящимся сердцем, ожидая самого худшего, но когда мы вошли в гостиную, офицер добродушно улыбнулся Александру, и подтолкнул нам навстречу своего сына, симпатичного немецкого мальчика, на мой взгляд, слегка крупноватого для своего возраста. Я отпустила Александра и отошла на два шага назад.

— Познакомься, Михаэль, это сын героя. Его отец, погиб за фюрера. — сообщил офицер.

От волнения, я сжала пальцы так сильно, что от них отхлынула кровь. Я словно коршун следила за тем, как Михаэль, дружелюбно пожимает Александру руку и хлопает его по плечу. Подошел Генрих, и обнял меня за плечи.

— Все будет хорошо, — шепнул он мне на ухо. — Александр уже взрослый мальчик, пора ему учиться общаться с другими детьми.

Я немного расслабилась. К Александру подошла светловолосая девочка, и присев в книксене, представилась.

— Ирма.

Александр ответил ей джентльменским поклоном. Интересно, кто научил его столь прекрасным манерам? Я мысленно поблагодарила Януша. Он привил Александру много прекрасных качеств.

После знакомства, детям предложили переместиться в библиотеку. В гостиной остались только взрослые. Внесли шампанское и вечер приобрел черты светского банкета. Я незаметно ускользнула, чтобы проследить за детьми. Перед дверью я замерла. Они вели странную беседу.

— Ты не похож на своих родителей. — дерзко заявил Михаэль, с презрением рассматривая Александра.

— Мои родители умерли. — без эмоций сообщил Александр.

— Умерли? Как это? Как уснули? — любопытно спросила девочка.

— Нет! — в сердцах воскликнул пухлый мальчик. — Умерли, это значит умерли. Навсегда.

— А как? — поинтересовалась девочка.

Александр бросил на нее взгляд, живо подскочил к Михаэлю, сложил пальцы пистолетом и приставил к его голове.

— Бах! — громко воскликнул Александр, дети вздрогнули. — И кровь брызнула во все стороны.

Михаель громко закричал и выбежал из комнаты. Александр печально опустил голову и сел на пол. Девочка подошла к нему, и опустилась рядом.

— Мне очень жаль. — Тихо сказала она. — Мой старший брат погиб на войне.

Александр передернул плечами.

— Я напугал его. — С нервным смешком сказал Александр, кивнув в сторону двери.

— Ну и пусть, Михаэль напыщенный грубиян. Не стоит обращать на него внимание. Правда, тебя теперь накажут.

— Не накажут. Они добрые. Меня никогда не наказывают.

Я услышала шаги и обернулась, в гостиную шел отец Михаэля и тянул за руку ревущего навзрыд сына. Он бросил на меня сердитый взгляд, и ворвался в библиотеку. Михаэль плакал, да так протяжно, что даже мне стало его жаль. Я крикнула в гостиную: «Генрих!» и вбежала следом.

Офицер остановился рядом с сидящими на паласе детьми, и сурово нависая над Александром воскликнул:

— Кто дал тебе право, придумывать подобные вещи? Разве видел ты, что творится на войне?

— Да. — печально ответил Александр.

Я взглядом, умоляла его молчать, Александр понял мое волнение и запнувшись замолчал.

Вмешался Генрих.

— Эрвин, мальчик был в Варшаве. Он и без того пережил сильнейший шок. Его воспоминания спутаны и неточны. Может быть, он видел что-то подобное, в моем доме.

— Он сказал, что его папе прострелили голову. — завывал Михаэль.

Эрвин недоверчиво осмотрел Александра.

— Эрвин. — не отступал Генрих. — Ты же знаешь обстановку в Варшаве. Мальчик что-то напутал.

Эрвин нахмурился, а затем черты его лица смягчились, он похлопал сына по плечу.

— Ну что же вы детки, не можете найти общий язык. Продолжайте играть, дайте нам взрослым поговорить.

Михаэль замолчал, удивленно хлопая глазами, но офицер уже вышел, оставив сына в библиотеке. Генрих последовал за ним. Я осталась с детьми. Михаэль бросил на Александра презрительный взгляд. Этого я стерпеть не могла. Я подошла к нему, взяла за пухленькую ручку и наклонившись прошептала на ухо:

— Если ты обидишь его. Я приду к тебе ночью и откушу твой злой язык.

Михаэль вздрогнул и испуганно икнул. Он дернулся в сторону и быстро сел рядом с детьми. Я гордо выпрямилась и ласково предупредила:

— Играйте дети, скоро стемнеет и придет время готовиться ко сну.

Я вышла, но дети продолжали хранить молчание. Я знала, что это маленькая победа Александра, над самоуверенным отпрыском жесткого убийцы. Маленький еврейский мальчик, впервые высказал свое презрение к холеному соратнику воспитывающемуся в ненависти к евреям. Возможно когда-нибудь, этот розовощекий пухлый малыш, с красивым немецким именем Михаэль, повзрослеет и продолжит дело своего отца. Он с таким же удовольствием и усердием начнет истреблять людей, не угодных его личному мнению. Но к тому времени уже не останется никого, кто сможет противостоять его бесчинствам и нарастающему гневу. Тогда и наступит апокалипсис. Рожденные в ненависти, не умеющие прощать, дети самых жестоких преступников пойдут своей дорогой. Дорогой смерти. И никто после не вспомнит, что этот грузный и самоуверенный офицер, когда-то давно был очаровательным мальчуганом с белокурыми локонами и чистым, открытым взглядом.

В гостиной атмосфера царила прямо противоположная, непринужденная. Женщины мило ворковали сидя на мягких диванах. Мужчины сидели за круглым столом разыгрывая карточную партию. Генрих обернулся, едва я вошла, и одобрительно кивнул головой. В его взгляде я прочла одобрение: он не осуждал ни меня ни Александра. Он был на нашей стороне. Наш Генрих. Мне как всегда захотелось крепко обнять его и расцеловать, но я сдержалась. В этом обществе приличных и образованных людей, эмоции проявлялись за закрытыми дверями.

Немецкие женщины оживленно болтали. Я присоединилась к ним, но даже приложив усилие не смогла понять о чем они говорят. Она обсуждали политику, но слова произносимые ими, были для меня не понятны. Дождавшись когда совсем стемнеет, я извинилась и отправилась забирать Александра. Дети сели в круг, друг напротив друга. Они с любопытством по очереди обменивались взглядами. Вдруг Михаэль спросил, нарушая гнетущую тишину:

— А что ты ел?

— Что приходилось. Однажды один мальчик поймал кошку…

— Фу… — брезгливо протянула Ирма.

— И я так решил. — Не естественно рассмеялся Александр, — Я отказался. Хотя был очень голоден. Моя мама научила меня, когда сильно хочется есть, надо пихать большой палец в рот и усердно сосать. Тогда живот думает, что он ест.

Александр продемонстрировал нехитрый обман голодного организма и дети звонко рассмеялись. Он смеялся вместе с ними, правда не так громко и заразительно, его смех был надорванным, скрипучим, как сквозь слезы, через боль, обиду и тяжелые воспоминания. Несчастные дети, если бы они знали, насколько это было для него ужасно, и как долго Александр приходил в себя после обитания в гетто. Как первое время вздрагивал от малейшего шороха, как прятал под подушкой остатки еды, боясь, что завтра ее может уже не быть. Как трепетно носил свою первую чистую одежду и как часто по ночам плакал в подушку, проснувшись от очередного ночного кошмара. Рожденный и выросший узником, он с малолетства испытал на себе весь ужас войны. Несчастные дети, если бы они знали… им непременно стало бы стыдно. Но тогда они мирно беседовали: счастливые немецкие дети и один несчастный еврейский мальчик.