Место, которое Саша увидела на карте и куда, обгоняя друг друга, мчались две колесницы, располагалось недалеко от Каира, вдоль берега, вверх по течению.

На протяжении многих веков эта местность пустовала, здесь не жили люди, не останавливались путешественники, ученые давно уже прекратили вести раскопки. Эта земля умерла, также как и ее обитатели. Великолепие ее прежних владельцев кануло в века, оставив после себя лишь пригорки и ущелья, как напоминание о былом величии.

Колесница Хану первой оказалась на месте. Когда Халим с Сашей подъехали, юная принцесса в сопровождении своего нового воздыхателя, который, к сожалению, совсем не понимал девушку, что не мешало ему в попытках помочь, бродила по развалинам пирамиды, раскидывая ногами мелкие камни, попадающиеся ей на пути.

Словно преданный вассал, Митя покорно шел следом за принцессой, только и успевая уворачиваться от летящих в него камней. Хаму открыто дразнила его, видя, как безропотно и спокойно этот чужестранец принимает все ее выходки.

– Он должен быть где-то здесь! – громко крикнула она Мите.

Митя закивал головой.

– Что ты киваешь? – рассмеялась Хаму. – Ты такой забавный. Будто понимаешь, что я говорю.

Митя улыбнулся, восторгаясь нежным, мелодичным смехом прекрасной принцессы, и снова кивнул.

– Смешной ты, – не унималась Хану. – А если я скажу тебе, что ты…

– Хаму! – прикрикнул на сестру подоспевший Халим.

Именно в этот момент он только остановил свою колесницу у подножия возле колесницы сестры. Затем спрыгнул и, помогая изможденной ужасной дорогой Саше спуститься, бережно взял ее на руки. На мгновение лишь он задержал ее на весу, прижимая к себе. Но когда Саша томно выдохнула и опустила глаза вниз, Халим спешно поставил девушку на землю, почувствовав некоторую неловкость.

– О, брат, вы такая красивая пара, – весело подзадорила их Хаму и, заметив румянец, заигравший у Саши на щеках, звонко рассмеялась.

– Ты забыла, тебя не понимает только мой брат! – с легким сарказмом ответила Саша.

Но Хаму, совершенно не пробиваемая на эмоции, про таких говорят в Египте – бегемот, только звонче рассмеялась и, словно ничего не случилось, пожала плечами и поспешила продолжить свои поиски.

– А что мы ищем? – спросила она, когда Саша и Халим поднялись наверх.

– Мы ищем вход в лабиринт, – осматриваясь, ответила Саша.

– Лабиринт? А зачем он нам?

– Вас надо спросить. Это же тайна вашего города, – ответила Саша. – Если верить моим видениям, то вход в лабиринт должен находиться в этой долине.

Саша поднялась на самый высокий пригорок и осмотрелась. Вокруг было пусто, эта земля давно уже являлась мертвой. Ни растений, ни людей, ни животных, только бесконечная пустота. Вдруг взгляд ее остановился на другой стороне низины, там, где пригорок был значительно выше, так, словно под ним скрывалась одна из древних пирамид, именно та, которую в своих трудах описывали Манефон и Страбон.

Саша указала рукой на нужную возвышенность.

– Нам туда.

Пригорок на самом деле оказался творением рук человеческих. Расчистив небольшой участок, Саша увидела каменную кладку, выложенную аккуратными рядами. Саша снова осмотрелась, выбирая нужное направление. И когда в поле ее зрения попало небольшое ущелье, девушка радостно вскрикнула:

– Нашла! Если в том ущелье окажется нужная нам надпись, значит, мы нашли вход в лабиринт.

В самом деле – как только ребята очутились внутри узкого ущелья, Саша увидела ту самую надпись, которая была выбита на плите, над входом в другой тоннель, более узкий и темный, чем первый.

– «Безумие или смерть – вот что находит здесь слабый или порочный, одни лишь сильные и добрые находят здесь жизнь и бессмертие». Это то, что было написано на карте, – торжественно объявила Саша. – Все готовы?

Она обернулась к друзьям. На их лицах было выражение недоверия и тревоги, но, несмотря на страхи, все трое практически одновременно кивнули.

Тоннель, в который они вошли, бесконечно спускался вниз, затем делал резкий поворот направо и снова обрушивался вниз, еще на несколько метров, и когда казалось, что они достигли конца пути, снова делал поворот налево, а затем так же неожиданно начинал подниматься наверх, то сужаясь, то расширяясь.

Казалось, еще немного, и ребята снова окажутся на поверхности и вновь увидят яркий солнечный свет, но именно в тот момент, когда все уже чувствовали приближение к выходу, тоннель снова резко заворачивал и начинал свое стремительное падение вниз.

Время безжалостно отнеслось к этому творению рук человеческих и обтесало ступени, что сильно мешало идти. Ноги то и дело соскальзывали, ребята часто останавливались, чтобы передохнуть. И вот, когда тоннель сделал последний свой поворот и снова резко устремился наверх, в конце его вдруг замерцал тусклый свет.

– Мы пришли, – радостно воскликнула Хаму, увидев свет.

Но Саша шикнула на девушку, приказывая молчать. Они не знали, что может ожидать их в этом закрытом для простых смертных месте, в месте, где хранили священных животных и страшные тайны. Саша слышала легенду о лабиринте, в котором обитал минотавр. Кто знает, какие загадочные существа охраняют эти заброшенные тоннели.

Едва они вошли сквозь узкий проход, то старинный зал, в котором они очутились, наполнился бледно-голубым светом. Источник света крепился на стенах, длинными рядами в хаотичном порядке по периметру зала. В центре зала располагался огромный бассейн. Отделанный неотесанным камнем, он больше напоминал заброшенное озеро, нежели творение рук человеческих.

Вода была мутно-зеленой, и дна совсем не было видно. И только в некоторых местах на поверхности воды торчали странные шершавые глыбы.

– Эй, смотрите! – крикнул Митя, и его голос эхом разнесся по пустому залу, отчего вода в бассейне слегка колыхнулась, странными кругами разбегаясь к краям.

Пока все рассматривали странное помещение, Митя решил проверить источник света. Он подошел поближе к стене и зрелище, открывшееся его взору, заставило его громко вскрикнуть от удивления, забыв о предупреждении сестры. Человек из большого города, не видевший прежде чудес, не смог удержаться от переполнявших его чувств.

Митю даже не смутили недовольные взгляды сестры.

– Ты что творишь! – прошипела Хаму, когда подошла к Мите, – ты хоть понимаешь, где находишься? Храм бога – это не место для игр!

Митя замер и удивленно уставился на принцессу. В его глазах загорелся испуг, перемешанный с удивлением. Он смотрел на принцессу глазами, полными восторга, будто видел ее в первый раз. Когда остальные приблизились, Митя протянул вперед руку, сжатую в кулак. Поймав на себе общее внимание, он с горящим взглядом раскрыл кулак.

– Что это? – наморщив нос, спросила Хаму.

Митя посмотрел на удивленные лица друзей и опустил взгляд. Вся его ладонь была испачкана черной золой.

– Нет. Подождите, – снова воскликнул он, – я хочу вам кое-что показать.

Но этого уже не понадобилось. Приблизившись к стене, все остальные заметили то, что так удивило Митю. Вся стена была усыпана маленькими цветами, это были зачатки лотоса, но самое необычное было то, что все цветы сияли и мерцали, изливая свет, который и освещал весь зал.

– Разве такое может быть? – прошептала Саша, протягивая руку к цветам.

Она прикоснулась к одному из многочисленных бутонов, и он тут же закрылся. Но сквозь тонкие лепестки продолжал пробиваться свет, хотя и не был уже таким ярким как у распустившихся бутонов.

Саша ухватилась за тонкий стебель и осторожно потянула на себя. Когда магический цветок был оторван от камня, он заметно поблек, но не потух. Тонкие корешки, словно ниточки, болтались в воздухе. Сашин цветок не рассыпался в золу. Она протянула руку и достала из камня еще один цветок, тот также закрылся в бутоне, продолжая светиться.

Но стоило Мите вытянуть цветок лотоса, как в его руках этот магический фонарик вмиг обращался в золу. Митя потянулся за следующим, не понимая, почему с его цветами так происходит, но Халим поймал его руку и покачал головой.

– Не надо! Ты же убиваешь их.

– Но это всего лишь цветы, – вступилась за брата Саша.

– Лотос священный цветок, а мерцающий лотос считается вымершим. Когда люди стали циничными и алчными, боги лишили их своих даров. Мерцающий лотос – это одно из чудес, которого люди были лишены. Его неверие убивает их…

– А почему я не могу причинить им вреда? – рассматривая бутоны в своей руке, спросила Саша.

– Ты такое же чудо, как и они. Твое существование – это такой же дар богов.

Чтобы в дальнейшем путь не был таким темным, Саша решила подстраховаться и вырвала из камня еще несколько бутонов, бережно спрятав их в широкие карманы своих шаровар.

Бросив последний взгляд на загадочные цветы, ребята двинулись дальше. Чтобы оказаться на другой стороне зала, необходимо было пройти по краю бассейна. Вдалеке, на противоположной стороне, виднелся следующий проход.

– Идите осторожно, – постаралась предупредить друзей Саша.

Ее терзало какое-то смутное ощущение, но природу его возникновения она объяснить не могла, поэтому ограничилась предостережением.

Первые шаги по неровным камням были легкими, но чем дальше они отходили от входа, тем тяжелее было передвигаться. Камни, которые издалека казались выложенными в одну линию, оказались не только неровными, но и не равномерно уложенными, приходилось не просто перешагивать через препятствия, но в некоторых местах и перелезать.

Саша шла впереди, за ней следовал Халим, затем Хаму. Митя шел последним, замыкая процессию.

Вдруг его взгляд привлек странный булыжник, торчащий из воды в нескольких метрах от берега. Будучи молодым и любопытным, Митя остановился.

– Гляньте, – окликнул он друзей.

Все обернулись.

– Что там? – спросила Саша.

– Не знаю, – ответил Митя и подошел поближе к краю бассейна, чтобы рассмотреть странный булыжник.

Но присмотревшись, он чуть не вскрикнул от ужаса. Бугорок, который он ошибочно принял за булыжник, смотрел на него немигающим взглядом. Внимательно присмотревшись, Митя, к своему ужасу, сумел разглядеть очертания огромного аллигатора, скрывающегося под мутной водой. Одна лишь макушка монстра торчала на поверхности.

– Тихо, – шепнула Хаму, ухватив Митю за руку. – Они не причинят тебе вреда, если ты не попытаешься нарушить их покой.

Но Митя не слушал девушку, он уставился на уродливую голову, пытаясь понять, насколько этот монстр реален. Несколько секунд он молча следил, пытаясь уловить хоть малейшее движение как признак того, что монстр живой. Но ничего не происходило. Тогда Митя присел на корточки и, набравшись отваги, склонился над водой. Не уловив движений, он смело протянул руку, чтобы дотронуться до уродливой морды.

И тут случилось ужасное. В тот самый момент, когда рука Мити едва коснулась водной глади, глаза, еще мгновение назад неподвижно застывшие, вдруг поменяли цвет, словно с них сошла пленка, и аллигатор уставился на нахала, посмевшего нарушить его священный покой.

– Мить, идем, – тихо сказала Саша, – египтяне считали аллигаторов священными животными, я думаю, если мы потревожим их, то может произойти что-нибудь не очень хорошее.

– Не говори ерунды, ты думаешь, что здесь можно встретить настоящего хищника? Они бы не выжили, – с насмешкой ответил Митя. – А ты когда-нибудь видела крокодила так близко, не тех вялых ящериц, которых показывают в зоопарках, а настоящего, дикого, безжалостного и опасного…

Митя не договорил. Все остальное произошло так быстро, что если бы не молниеносная реакция Халима, то Митя стал бы завтраком для аллигатора.

Наблюдая за нарушителями покоя, аллигатор долго всматривался в свою потенциальную жертву и вовремя улучил момент, когда Митя, заговорив с Сашей, на одно лишь мгновение отвернулся, всего лишь в пол-оборота – но этого оказалось достаточно, чтобы упустить из виду затаившегося хищника. Воспользовавшись этим моментом, аллигатор приготовился для атаки. Он незаметно подплыл поближе, буквально на несколько сантиметров, но этого было достаточно для решительного рывка. Оказавшись совсем близко с беспечным юношей, животное всей своей массой, а она была огромной, выбросилось из воды, в надежде поймать жертву и утащить с собой на дно. И все бы закончилось не так благополучно, если бы Халим не заметил этого движения и не успел оттолкнуть Митю к стене.

Аллигатор выбросился из воды, показывая свои истинные и ужасающие размеры, в воздухе раздалось клацанье пустой пасти, и монстр с плеском рухнул обратно в воду. Оставшись без добычи, разбуженный наглецами аллигатор снова скрылся под водой, на этот раз полностью.

Все четверо стояли, прижавшись к стене, и тяжело дышали. Когда все стихло, можно было услышать, как бьются их сердца.

– Спасибо, – пытаясь справиться с дрожью, тихо произнес Митя.

Именно в эту минуту, когда опасность миновала, он осознал, как близко был к смерти. Одно лишь неловкое движение, не успей Халим вовремя, будь аллигатор поживее – и всё, юный денди пал бы безвестной жертвой древнего монстра.

– Сочтемся, – бросил Халим.

Девушки стояли на расстоянии вытянутой руки от Халима, но сразу обратили внимание на одну особенность, которая почему-то ускользнула от них прежде. Они удивленно переглянулись. Хаму осторожно отстранилась от стены, посмотрела на Митю и спросила:

– Ты в порядке?

– Да. Нормально всё, так, мандражит еще слегка, но это пройдет, – стараясь справиться с дрожью, ответил Митя.

Теперь и Халим заметил то, что привлекло внимание девушек. Один только Митя, совершенно не задумываясь, почему это он вдруг заговорил на не знакомом ему языке, да еще и с такой легкостью, удивленно посмотрел на девушек, смущенный их пристальным вниманием, и спросил:

– Что вы так смотрите? Да, в этот день я буду отмечать свое второе рождение, и Халим, мой друг, станет почетным гостем на этом празднике жизни!

Хаму передернула плечиками и, тряхнув головкой, ответила:

– Да ничего вроде странного не произошло, не так ведь? Все так обыденно.

И тут до Мити дошло.

– Да ладно, – воскликнул он, – что за чертовщина здесь происходит?!

– Тихо, не кричи, – осадила его Хаму, – вероятнее всего, это место не так обычно. В древности этот храм был местом объединения нескольких религий, возможно, именно здесь все границы стираются.

– Хаму права, – вмешался Халим, – раньше здесь действительно располагался единый религиозный центр. Здесь содержали священных животных, которых сейчас уже и не встретишь, здесь хранили реликвии, это место закрыто для любопытных, и ходили легенды, что оно творит чудеса. Возможно, здесь все говорят на едином наречии. Оттого мы и стали понимать друг друга.

– Не хотела бы вас прерывать в ваших дивных откровениях, но мне кажется, что нам лучше поторопиться, – протараторила Саша.

Все обернулись на нее.

Она стояла, прижавшись к стене, и стеклянным взглядом, полным ужаса, смотрела в сторону бассейна. Ребята проследили за направлением ее взгляда, и у каждого по спине пробежал легкий холодок. Если один аллигатор слегка взбудоражил и встревожил их уверенность в благополучном исходе, то увиденное заставило их пересмотреть свое положение.

Оказалось, что все бугорки, спокойно торчавшие на поверхности воды, были ни кем иным, как аллигаторами. Их было несколько десятков. И теперь они все всплыли на поверхность.

Вода в огромном бассейне просто кишела девятиметровыми монстрами, они плавали быстро, перепрыгивая друг через друга, издавая при этом страшный гортанный звук. От их беспорядочного, хаотичного движения вода буквально забурлила.

К радости ребят, выбраться на поверхность животные не могли, им мешали высокие борта бассейна, надежно удерживающие их внутри.

– Что дальше? – крикнула Саша, пытаясь перекричать нарастающий рокот, похожий на рев нескольких сотен бульдозеров.

– Идти дальше! – крикнул в ответ Халим.

Придерживаясь стены, они двинулись дальше. Но чем глубже они уходили от выхода и чем ближе были ко второй двери, тем более узким становился край, по которому они передвигались. Теперь приходилось вплотную прижиматься к стене, чтобы не быть схваченным аллигаторами.

Эти жуткие твари двигались возле кромки кругами, словно огромные змеи, что было не характерно для их строения и поведения.

Когда ребята оказались на противоположном краю зала, все выдохнули с облегчением. Словно почувствовав, что добыча ушла, монстры утихомирились и снова залегли на дно. Вода успокоилась, и комната наполнилась тишиной.

Митя утер проступивший на лбу пот и постарался придать своему лицу непринужденное, спокойное выражение, но получилось у него это не совсем убедительно, поэтому Хаму импульсивно, поддавшись внезапному порыву, подошла к молодому человеку и заботливо протерла ему лоб своим шелковым платком.

Они обменялись взглядами и оба как-то натянуто улыбнулись друг другу.

В этот момент Саша внимательно осматривала дверь. Дверь была метра три в высоту, сделанная из неизвестного сплава железа. Выбить или взломать ее было невозможно, единственным способом пробраться внутрь было открыть огромный амбарный замок, висящий на ней. С одной стороны проржавевший замок имел огромное отверстие для ключа, а с другой странное углубление, по форме напоминающее крест, с петлей на конце, египтяне называли его – анх.

– Я даже не представляю, как можно ее открыть, – печально сообщила Саша после недолгого осмотра.

– Что значит не знаешь? – удивился Митя. – Ты привела нас в этот ад, и значит, ты должна вести нас дальше, чтобы мы могли поскорее выбраться отсюда… живыми… если повезет.

Последнюю фразу Митя произнес неуверенно, и даже больше – нерешительно, после того, что произошло совсем недавно. Он уже не верил в счастливый успех этого предприятия и понимал, что прогулка по коридорам ужасного лабиринта может быть не просто опасной, а смертельно опасной. Правильно говорят: не играй с природой, она опытнее на много миллионов лет и хитрее.

– Подумай, – попыталась настроить Сашу на нужный лад Хаму.

– У тебя получится, – добавил Халим.

Саша сделала глубокий вдох.

– Если замок открывается ключом, то он должен быть не меньше кисти, возможно, даже больше. Если он храниться в этой комнате, то мы должны найти его…

Саша обернулась и беглым взглядом пробежала по стенам, посмотрела на потолок, осмотрела все ниши и углубления, и вдруг ее взгляд упал на воду.

– Только не говори, что он там… – с искаженным от ужаса лицом воскликнул Митя.

Ответом был Сашин взгляд.

– Мы обречены, – простонал Митя, – если ключ охраняют эти твари, нам никогда не достать его, и мы навсегда останемся в этой жуткой комнате.

– Не паникуй, – хлопнула Митю по руке Хаму, – мы обязательно что-нибудь придумаем. Из любой ситуации есть выход, понимаешь! Сейчас мы соберемся с мыслями, Саша попробует еще раз все хорошенько переосмыслить, и поймем, как можно открыть этот замок!

Хаму сорвалась на крик в конце этой фразы, и вся ее собранность вдруг куда-то улетучилась.

Они находились в закрытой камере, в нескольких сотнях метров под землей, в заброшенной, необитаемой местности. Даже если кто-нибудь и когда-нибудь найдет это место, то открыть дверь он все равно не сможет.

– Мы погибли, – простонала Хаму и прижалась к Мите.

Они обнялись и замерли на месте, пытаясь успокоить друг друга словами.

Халим подошел к Саше и взял ее за руку.

– Ты можешь попробовать еще раз, это место особенное, как мне кажется, если оно научило этого позера разговаривать на нашем языке, то оно придаст тебе силы, и ты сможешь понять, что мы должны делать дальше.

Саша кивнула. Пока Митя с Хаму стояли, обнявшись и изливая друг другу душу, Саша взяла замок в руки и закрыла глаза. Снова образы и силуэты пробегали у нее в голове, мелькали картины, люди, события, эпохи, и вот это случилось. Саша резко открыла глаза, опустила замок и обернулась на обнимающуюся парочку.

– Ключ у Хамы, – громко сказала Саша, указывая рукой на девушку.

Хаму прекратила стенать и серьезно посмотрела на Сашу.

– Ты в своем уме? Что это значит? – пытаясь защитить девушку, Митя крепче прижал ее к себе, как бы закрывая от Саши.

– Ты хочешь пожертвовать мной, чтобы добыть этот ключ? – воскликнула Хаму.

– Нет. Ты неправильно поняла меня. Ключ, он у тебя, – уточнила Саша.

И тут до Хамы дошло, что девушка имеет в виду. Хаму нащупала на груди, под одеждой, крест. Он был именно таким, как углубление на замке. Анх. Его подарил ей дедушка, когда Хаму была совсем маленькой. Она всегда носила его под одеждой и никогда никому не показывала. Хаму не знала, для чего он предназначен, но всегда чувствовала, что он скрывает в себе что-то большее, чем просто священную реликвию ее рода.

Хаму сняла анх и передала его Саше.

На вид это было обычное золотое украшение, отделанное драгоценными камнями, но если присмотреться, то можно было заметить на обратной стороне плохо вытисненную надпись: «Только чистое сердце откроет двери, закрытые для людей».

Саша вставила ключ в выемку и повернула механизм. Раздался щелчок, замок заскрипел, задрожал и с грохотом свалился на пол. Анх выпал. Хаму подняла его и надела на шею, спрятав под одежду.

Дверь с грохотом, похожим на рев тысячи разъяренных львов, поползла назад и распахнулась, открывая взору темный тоннель, конец которого горел незнакомым красным светом, похожим на пламя костра.

Ребята прошли по тоннелю и оказались в следующем зале. По размерам он значительно уступал первому. Здесь не было бассейна, пол был выложен мраморными плитами с экзотическими узорами, а стены отделаны красным камнем, ранее не знакомым Саше. Именно этот камень и являлся источником красного света. Как только они вошли в зал и ступили на первую мраморную плиту, дверь за ними с жутким грохотом закрылась, отрезая путь назад.

– Вот почему считалось, что только сильные и смелые находят здесь искомое. Здесь путь только вперед, – сделала вывод Саша.

– Что дальше? – осматривая новый зал, спросила Хаму.

Обнаружив в зале следующую запертую дверь, ребята направились к ней. Эта дверь отличалась от предыдущей. На ней не было замка. Заперта она была на странный механизм, состоящий из трех колес, небольшого рычага и длинной таблицы знаков.

– Ты сможешь разобраться с ним? – спросил Халим, когда Саша наклонилась поближе к странному устройству, в надежде понять его принцип.

– Не знаю, надо попробовать. Есть соображения, что это может быть?

– Шарада? – воскликнул Митя.

– Да, это может быть какое-то слово, которое мы должны разгадать, или может быть чье-то имя, – предположила Хаму.

– Имя… – задумалась Саша. – В этом есть смысл. Чье имя могут зашифровать в этом храме?

– Вариантов может быть множество, – задумчиво произнес Халим.

– Замечательно! – воскликнул Митя. – Час от часу не легче! А можно сразу узнать, сколько еще впереди таких сюрпризов… Лишь для того, чтобы быть готовым, и не впадать напрасно в панику, а лишь по делу…

– Да успокойся ты, – прикрикнула на брата Саша, – мы откроем ее! Главное сосредоточиться.

– Давай, давай, сестренка, ты, главное, получше сосредоточься, а то глядишь, сейчас аллигаторы из всех щелей полезут, так и времени паниковать тогда не останется.

Митя облокотился на стену рядом с дверью, закрыл глаза и запрокинул назад голову. Он был в раздумье, только сейчас начиная осознавать, что не поддайся он на уговоры сестры, катался бы сейчас с друзьями по клубам, не зная бед. А может быть, рванул в горы, на поиски обычного, человеческого экстрима.

Саша в этот момент приступила к изучению странных знаков. Халим стоял у нее за спиной, глядя на дверь через ее плечо, и пытался прокомментировать происходящую ситуацию.

– Что ты там видишь?

– Еще пока ничего, – ответила Саша.

– Мне кажется, я поняла! – неожиданно воскликнула Хаму. – Если раньше верили в разных богов, но и не отрицали существование единого… В каждом номе всегда был свой идол…

– Ближе к делу, – поторопила девушку Саша.

– Какой из богов един для всех народов и времен?

– Бог солнца! – радостно воскликнули Саша и Халим.

– А какие его имена мы знаем?

– Ра, – сказала Хаму.

– Амон, – вспомнил Халим.

– Атум, Птах… – переглядываясь, перечисляли Халим и Хаму.

– Изначально было три ветви религиозного направления, из которых потом и появились остальные. Есть боги высшего легиона. Есть низшего, но для всех единый бог – бог солнца, во всех его обликах. В каждом номе его называли по-разному, но сущность от этого не менялась, люди все равно знали, что первозданный бог-демиург – один. Первым можно назвать – Птаха, – объявил Халим.

Саша начала вращать первое колесо. Оно с легкостью, издавая глухие щелчки послушно следовало за пальцами девушки.

Когда первое имя было набрано, раздался щелчок, и в тот же момент потолок медленно пополз вниз.

Митя встрепенулся, открыв глаза.

– Что происходит?

Это очередная ловушка, – серьезно заметил Халим. – Мы должны торопиться. Второе имя – Атум.

Следующая комбинация была набрана, раздался еще один щелчок, и в стенах открылись узкие ниши, из которых с жутким треском начали выползать насекомые – саранча.

– Что за… – крикнул Митя, когда одна из этих тварей прыгнула ему на шею и укусила.

Он замахал руками, пытаясь скинуть с себя эту мерзость, и запрыгал на месте. На помощь ему пришла Хаму. Девушка схватила насекомое, бросила его на пол и наступила ногой. Раздался хруст.

– Саранча не кусается, – строго посмотрев на Митю, сказала девушка.

– Да! Посмотри на это! – Митя показал свою шею, на которой, на самом деле, отчетливо виднелись следы укуса, а из небольшой ранки сочилась кровь.

Этот факт заставил всех занервничать, и Саша громко крикнула, пытаясь привлечь к себе внимание:

– Третье имя!

– Амон… – крикнула Хама.

Комната наполнилась треском, издаваемым саранчой, поэтому приходилось кричать, чтобы тебя услышали. Саша быстро набрала комбинацию, но ничего не произошло.

– Не подходит, – в отчаянии крикнула девушка, пытаясь скинуть присосавшуюся к ее шее саранчу.

Халим с Хаму переглянулись и практически одновременно воскликнули:

– Хепри!

Когда последний символ встал на место, с опускающегося потолка посыпались черные жуки, размером со спелую сливу. Они падали со стуком, переворачивались на живот и начинали собираться в центре зала, под треск саранчи и скрип опускающегося потолка.

Саша внимательно посмотрела на жуков – это были скарабеи. Она бросила недовольный взгляд на Халима и язвительно заметила:

– Безобидные, говоришь, что-то не заметно.

Халим пожал плечами. Ему нечего было сказать.

– Что опять? – насторожился Митя.

Саша выпрямилась, гордо расправив плечи. У нее возникло чувство, что сейчас случится что-то более необычное, чем всё, что она могла увидеть за все время своего странного путешествия.

И в самом деле, когда все жуки собрались в одной точке, из воздуха словно вырос великан. Ростом более двух с половиной метров. Вместо головы у него была устрашающая морда скарабея, с отвратительными глазами, мохнатой мордой и жутким ртом.

Существо стремительно направилось к ребятам, и когда все четверо уже простились со своими жизнями, вспоминая, что они не успели сделать, существо приложило руку к замку, снова раздался грохот, и дверь поползла внутрь.

Существо вежливо поклонилось и в тот же миг рассыпалось на миллионы жуков, которые, выполнив свой долг, расползлись по углам. Он помог ребятам пройти дальше.

– И все-таки безобидные, – усмехнулся Халим.

– Нашел время, – буркнула в ответ Саша.

Мысленно поблагодарив странное существо за помощь, все четверо вбежали в дверной проем и, не желая даже на минуту задерживаться в ужасной комнате, быстро пробежали по тоннелю, в надежде, что так дверь скорее закроется.

Когда ужасный зал с насекомыми был позади, все выдохнули с облегчением. Но радоваться было рано. Этот зал оказался еще зловещее и опаснее, чем первые два.

Стены зала были построены в виде узких ступенек, и на каждой из них кишело огромное количество змей. Переплетаясь друг с другом, они создавали ужасающее зрелище.

Увидев такое огромное количество змей, Саша почувствовала приступ тошноты. Четверка смельчаков, осмелившихся вступить в священные стены древнего храма, не без содрогания прошла через зал, бегло оборачиваясь назад, стараясь не привлекать к себе внимания ползучих тварей, и остановилась рядом с третьей дверью.

Эта дверь на первый взгляд ничем не отличалась от предыдущих, ничем, кроме самого замка. То есть как такового замка вовсе не было, дверь была совершенно ровной, ни скважин, ни механизмов, ни каких-либо намеков на какую бы то ни было возможность открыть ее. Это был тупик.

– И что дальше? – глядя прямо на преграду, возникшую на пути, равнодушно, будто ничего страшного в этом нет, спросила Саша.

Халим начал ощупывать дверь в поисках чего-то, что могло бы послужить подсказкой.

– Должно быть решение. Лабиринт имеет вход, но он имеет и выход. Мы найдем его, только не паникуйте!

– Да кто паникует? – хмыкнул Митя.

Он опустился на пол и обхватил колени руками. Хаму села рядом и сложила ноги в позе лотоса. Так они и сидели, не шевелясь, с легкими улыбками на лицах глядя друг другу в глаза, пока Саша с Халимом шарили руками по двери, нажимая на выпуклые части, пытаясь схватить, подцепить золотые узоры и драгоценные камни, инкрустированные в дверь. Но все было тщетно.

– Если мы останемся здесь навсегда, ты подаришь мне свой поцелуй? – лукаво посмотрев на Хаму, спросил Митя.

Хаму приняла его вызов, но для приличия все же изобразила на лице искреннее удивление от такого хамского предложения. Она приподняла одну бровь и так же лукаво, с легкой ноткой таинственности, ответила:

– Не боишься, что после поцелуя ты просто не сможешь забыть меня? Перестанешь спокойно спать, потеряешь аппетит, а может… – Хаму интригующе расширила глаза.

– Ты пугаешь меня? – улыбнулся Митя. – Я готов рискнуть.

– Вам поговорить больше не о чем? – буркнула Саша, раздраженная непринужденностью, с которой ребята общались друг с другом в тот момент, когда они с Халимом безнадежно пытаются найти выход. – Я не собираюсь застревать в этой дыре. У меня еще огромные планы на жизнь!

– А ты не подслушивай, – огрызнулся Митя.

– А у меня есть выбор, когда вы под ногами воркуете? Лучше бы ты продолжал молчать!

Митя вскочил и, уперев руки в боки, навис над сестрой.

– Что на тебя нашло! Зависть? А? Саша, ты же знаешь, это чувство не пристало проявлять молодой леди!

– Может, хватит! – воскликнула Хаму, тоже поднимаясь.

– Не лезь! – одновременно прикрикнули на девушку Саша и Митя.

Халим, молча наблюдающий за этой картиной, схватил Хаму и отвел ее подальше от ссорящихся. И брат с сестрой продолжили свою ссору.

– Ты притащила нас в эту страну! Ты втянула нас в это сумасшествие! И ты сейчас мне говоришь, что я должен делать? Да кто ты такая? Ты даже сестра мне не родная! – прокричал Митя, осекшись лишь на последней фразе.

Но Саша услышала нужные слова, ее глаза расширились от ужаса. Она с ненавистью посмотрела на брата и, не зная, что можно сказать после таких слов, крикнула:

– Идиот!

Она отвернулась к двери, пытаясь скрыть слёзы, и продолжила поиски.

Хаму почувствовала себя виноватой во всей этой сцене и взглядом приказала Мите попросить прощения. Митя сам понимал, что перегнул, в этом месте эмоции как-то чересчур накалены, а нервы натянуты.

– Сань, прости меня, – попытался он подойти к сестре, но Саша передернула плечами, скидывая его руки.

Хаму услышала странный шум за спиной и обернулась.

– Хм. Мне кажется, я знаю, что здесь происходит, – сказала она.

Все так увлеклись поисками, затем ссорой, и снова упустили из виду единственную опасную особенность этой комнаты – змей. Они медленно сползали со своих ниш и собирались вокруг ребят. Некоторые из ползучих поднимались в боевую стойку, готовые в любой момент напасть, некоторые просто извивались клубками, пытаясь собраться в спираль. Шипение доносилось со всех сторон, ужасное, зловещее, не похожее на обычное шипение змей.

– Надо торопиться! – Халим бросился к двери и снова начал ощупывать ее.

– Я вижу! – вдруг громко воскликнула Хаму, указывая рукой на самый верх.

Практически под сводом в двери выступала змеиная голова. Хаму заметила ее случайно, увидев кишащих позади змей, девушка просто внимательнее присмотрелась к двери и обнаружила на ней изображение одного из пресмыкающихся.

Эта змея, королевская кобра, сделанная из золота, проходила по всей двери, изгибаясь и плутая. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, как ее мощное, длинное тело исчезало, проскальзывая в узоры, а после появлялось, чтобы снова ускользнуть, и на самом верху морда змеи, оскалившись, появлялась из-за обелиска. В пасти змеи зияло отверстие, небольшое, только для руки, но именно там мог оказаться искомый замок.

Дверь, как и другие, была высотой почти три метра, поэтому чтобы Саша смогла достать до верха, Халим посадил ее на плечи.

Девушка просунула руку в отверстие.

– Ну что? – спросила Хаму.

– Ничего, – Саша посмотрела вниз, и вдруг на лице ее отразилась невыносимая боль, неожиданно пронзившая ее руку.

Саша подняла глаза и к своему ужасу увидела, что змея, в пасть к которой девушка только что так опрометчиво засунула руку, смотрит на нее своими желтыми глазами с яростью и гневом, и этот взгляд не сулит ей ничего хорошего. К тому же рука девушки уже была плотно зажата в огромной пасти жуткой твари.

Новый прилив боли заставил Сашу вскрикнуть. Она попыталась освободить руку, но зверюга крепко впилась в тонкую ручку, высасывая кровь, каплю за каплей.

– Что происходит? – спросил Халим, чувствуя, как девушка буквально слабеет на глазах.

Но Саша не смогла ответить. Она уже практически лишилась чувств, когда зверюга неожиданно отпустила ее. Халим успел подхватить девушку, прежде чем Саша упала без чувств.

В тот же момент железная дверь словно ожила. Мощое тело змеи зашевелилось, играя мышцами. Змея оказалась ключом, она проползла по нужному пути, оставляя за собой пустоту. Огибая своим мощным телом обелиск, она спустилась вниз и исчезла. Когда движение прекратилось, дверь громко щелкнула и поползла назад, открывая проход в следующий зал.

Халим, крепко держа Сашу на руках, первым нырнул в следующий тоннель, Хаму с Митей последовали за ним. Когда они прошли через длинный тоннель, то вместо нового зала увидели темный канал, уходящий далеко вглубь, а у гранитного берега мерно качалась на волнах подземного течения лодка.

Когда дверь закрылась, Халим опустил Сашу на гранит и побрызгал на лицо холодной водой из канала. Но Саша не шевелилась. Ее лицо приобрело бледно-зеленый оттенок, и дыхание затихло.

– Эта тварь выпила слишком много крови, – грустно догадалась Хаму. Она провела рукой по Сашиному лбу, приглаживая волосы. – Она вся ледяная.

– Надо подождать, пока Саша наберется сил. Мы не можем двигаться вперед наугад, она одна знает дорогу, – заявил Халим.

– С ней все будет в порядке? – встревоженно спросил Митя.

– Думаю, да. Только ее сила смогла открыть последнюю дверь, и ее же сила поможет ей прийти в чувства.

– Хорошо бы так.

Митя сел рядом с сестрой и взял ее за руку.

Лишь через час Саша подала первые признаки жизни. Сначала ее веки дрогнули, затем она тихо застонала и открыла глаза. Увидев перед собой встревоженные лица друзей, Саша удивилась:

– Что случилось? Я была без сознания?

– Да, – ласково приглаживая волосы девушки, ответила Хаму.

Все время, пока Саша была без сознания, Хаму бережно прикладывала ко лбу девушки влажные тряпки, которые нарвала из своего платка и окунала в темных водах озера.

Халим и Митя сидели в нескольких шагах от Саши и, услышав слабый голос, мигом оказались рядом. Халим помог ей подняться.

– Как ты? – виновато спросил он.

– Не знаю, – зажмурив один глаз, ответила Саша, – чувствую слабость по всему телу, а так вроде в норме.

– Мы можем идти дальше?

– Ты с ума сошел, – воскликнул Митя. – Она же только в себя пришла. Дай ей время передохнуть.

– Мить, – Саша осторожно положила свою руку на Митину, – я в порядке. Мы можем идти дальше.

Она попыталась подняться, но ноги словно не слушались девушку, и едва поднявшись, она как подкошенная чуть не рухнула на пол. Снова Халим подхватил девушку на руки. Саша одарила его благодарной улыбкой.

– Я же говорил, ей нужен покой, – заметил Митя, бросив строгий взгляд на Халима.

Но Халим проигнорировал его слова, он с нежностью посмотрел в глаза девушке и тихо произнес:

– Я могу нести тебя на руках.

– А ты не устанешь? – заботливо спросила Саша.

– Нет. Ты станешь моей самой приятной ношей.

– Эй, – воскликнул Митя, заметив легкий флирт в словах молодых людей, – я ведь сам могу понести свою сестру.

Халим бросил на него строгий взгляд.

– Следуй за нами молча и тогда сможешь выйти отсюда живым.

Митя фыркнул.

Саша, удобно расположившись в заботливых руках, осмотрелась. Они находились в темной пещере, освещенной лишь какими-то незнакомыми кристаллами, свисающими длинными, острыми сосульками с потолка.

Подземная река, с водами черными, словно ночь, уходила в глубь темного тоннеля, и где-то далеко впереди резко поворачивала направо.

Возле берега качалась лодка, но когда Халим хотел воспользоваться ей, Саша предложила идти пешком по узкой кромке берега.

Стоило ребятам двинуться вперед, как лодка сама отчалила от берега и буквально засветилась солнечным светом.

– Что происходит? – спросил Митя, заметив странное явление.

– Это ладья миллионов лет. По легенде, именно на ней солнечный бог Ра перевозил солнечное светило по небу, – ответила Хаму.

– Почему мы не можем воспользоваться лодкой, что в этом такого? Она явно быстрее доставит нас к месту.

– Явно быстрее мы дойдем до места сами, – ответил Халим.

Он поудобнее перехватил Сашу и, возглавляя колонну, пошел впереди. Хаму последовала за ним, а Митя, стараясь держаться ближе к своей новой знакомой, пошел за Хамой.

– Скажи, а вы правда верите, что ваши боги живут где-то в тайном мире? – почти шепотом, чтобы не привлекать внимания сестры и Халима, спросил Митя.

Хаму обернулась через плечо, как-то странно посмотрела на него, явно сомневаясь в адекватности своего нового друга. Но увидев по глазам, что Митя искренне уверен в своих словах, она передернула плечиками и спокойно ответила:

– Вы, люди, странные существа…

– Мы, люди? – удивился Митя. – А себя вы к кому причисляете?

Хаму забавно наморщила свой маленький носик.

– Мы последняя раса, которая еще связана с богами прошлого, – серьезно ответила она, Митя даже сумел уловить в ее голосе нотки гордости за свое происхождение.

– К богам? – скептически сдвинув брови, усмехнулся он, – я не верю во всю эту белиберду. Безусловно, все, что я видел в вашем городе и здесь, немного необычно для нормальной природы вещей, но в принципе, это вполне объяснимые явления. Просто я еще не знаю, как вы всё это делаете… Это как трюки, фокусы, иллюзия, более качественная, чем я встречал раньше, но от этого она не становится чудом.

– Ты слишком поверхностен, – усмехнулась Хаму. – Ты еще не понял, что твоя сестра особенная?

– Конечно особенная, – ответил Митя, – уже только тем, что она моя сестра.

– На твоей сестре печать бога. Поэтому она видит то, что не могут видеть другие, и слышит тех, кто давно уже молчит.

– Ты хочешь сказать, что она медиум?

Хаму остановилась и резко обернулась. Митя едва не врезался в нее, успев лишь обхватить девушку за плечи, не давая им обоим упасть.

– Нет, – серьезно сказала Хаму, – она не медиум. Она воплощение древнего разума и силы.

– Ну да, – сдвинув брови, скептически ответил Митя.

Вдруг издалека, словно из глубины пещеры, послышался громкий рев, похожий на раскат миллионов молний. Митя схватил Хаму за руку и, вперив в темноту взгляд, дрогнувшим голосом спросил:

– Что это было?

– Сейчас увидишь, – подмигнула молодому человеку Хаму и подбежала к самому краю берега, чтобы увидеть мистерию, которая вот-вот должна была случиться на воде.

Ладья медленно плыла вперед, когда вокруг ее бортов вода буквально закипела. А с потолка посыпались странные фигурки. Они словно стекали со сталактитов, обретая свои очертания в полете, с берега не было видно, какие именно.

Митя, уже имевший не очень приятный опыт в общении с бурлящей водой, сделал шаг назад. Оставшись в стороне, как ему казалось, в безопасности, Митя вдруг ощутил, как что-то стукнуло его по голове. Он посмотрел наверх и заметил прямо над собой один из сталактитов. Именно с него слетела фигурка, похожая на те, что падали в воду.

Раздираемый любопытством, Митя поднял странный предмет, упавший к его ногам, и присмотрелся. Это была восковая фигурка гиппопотама, или в простонародье бегемота. Размером фигурка была примерно с ладонь, но вид ее был настолько реалистичен, что, казалось, вот-вот зверь откроет свою зубастую пасть и тряхнет мощной головой.

– Эй, смотрите, что у меня, – окликнул Митя друзей.

Хаму обернулась и прижала палец к губам, давая понять, что в этот момент лучше не шуметь. Митя пожал плечами, замахнулся и бросил странную фигурку, в воду. Раз она не привлекла внимания девушки, значит ничего особенного в ней нет. Но по резко сменившемуся выражению на лице Хамы, Митя понял, что сделал что-то не то.

– В сторону! – крикнула ему девушка, и как раз в тот момент, когда Митя отпрыгнул назад, из воды, совсем около берега, примерно с того же места, куда секунду назад упала восковая фигурка, вынырнуло огромное животное.

– Дьявол! – воскликнул Митя.

Зверь был намного больше обычных бегемотов, размером с довольно крупного слона. Зверь распахнул пасть с огромными, ровными зубами, но не успел поймать свою жертву, его челюсти щелкнули по пустоте, и монстр вновь исчез в воде. Только круги, оставшиеся после него на водной глади, еще напоминали о его недавнем появлении.

– Ты видела эту тварь? – все еще сидя, указал рукой на воду Митя.

Хаму видела, что Митя весь буквально трясется от страха. Никогда прежде он не видел священных гиппопотамов Нила. Они были детьми тьмы и считались врагами добра. Подоспев на помощь другу, Хаму помогла ему подняться.

– До сих пор не веришь? – серьезно спросила она.

Митя тяжело вздохнул. Он понимал, что здесь происходят странные вещи, но природа их может быть спорной, и, чтобы не сдавать свои позиции, отрицательно мотнул головой.

– Я смотрел передачу, где рассказывали о странных пещерах, в которых прячутся древние нильские крокодилы. Возможно, мы наткнулись на одну из них.

– Конечно, – дернула плечиками Хаму, – смотри.

Хаму подняла руку, указывая на священную ладью, которая, окруженная огромными головами бегемотов, застыла на месте. Вода продолжала бурлить, встревоженная жуткими существами. Они окружили ее со всех сторон, не давая двигаться вперед.

Вдруг Митя заметил странное движение у берега. В воде что-то было, какое-то существо, не похожее на бегемотов, намного длиннее и темнее. Существо метров пятьдесят в длину и метров восемь в обхвате проскользнуло вдоль берега и направилось к лодке.

Хаму подскочила к Мите и прижала его к стенке, прикрыв собой.

– Не шевелись, – шепнула она ему на ухо.

Митя кивнул. Он понял.

Халим, не отпуская Сашу, тоже прижался к стене, повернувшись спиной к тому, что сейчас должно было случиться.

Саша пыталась выглянуть из-за его плеча, чтобы рассмотреть то, что творилось в самом центре реки. Свет, исходящий от ладьи, ослеплял, но все же не мешал видеть все, что там происходило.

Митя тоже смог все отчетливо рассмотреть.

Бурление стихло, и когда вода успокоилась, а монстры, окружившие лодку, благоговейно замерли в ожидании чего-то, что должно было случиться вот-вот, с минуты на минуту, из воды плавно появилась огромная змеиная голова.

– Кто это? – шепотом спросил Митя.

– Князь тьмы, – так же тихо ответила Хаму, – все еще думаешь, что на лодке было бы быстрее?

Митя нахмурился, уловив насмешку в голосе девушки.

– Передумал давно, – буркнул он.

Хаму намеренно дразнила его, специально, намекая на то, что он трус. Но стоило Мите оторваться от бездонно шоколадных глаз Хаму и вновь посмотреть на ладью, как нервный комок застрял у него в горле, мешая вздохнуть.

В тот самый момент, когда Митя посмотрел на ладью, змей навис над ней метров на пять, внимательно осматривая содержимое. И по тому, как засверкали его огромные глаза, больше похожие на две огненные кометы, стало ясно, как сильно монстр разочарован своей неудачей. Митя почувствовал легкий холодок, пробежавший по спине, и затаил дыхание.

Монстр раскрыл широко пасть, обнажая свои острые, ровные белые клыки, с которых капал желтый яд. Его раздвоенный язык нервно задергался, а тело содрогалось от злости.

Халим кивнул сестре, показывая, что надо двигаться дальше, пока чудовище не заметило их, и осторожно перехватив Сашу, начал медленно продвигаться вперед.

Но все меры предосторожности оказались напрасными, так как Митя, когда Хаму отпустила его, сделал неосторожный шаг и наступил на одну из восковых фигурок, упавших к его ногам. Раздался хруст, монстр вскинулся и уставил свой огненный взгляд на ребят. Несколько мгновений он буквально сканировал их пристальным взглядом, пока не остановился на Саше. По тому, как заходили мышцы на его спине, стало ясно: он почувствовал силу, исходящую от девушки.

– Бежим, – едва успел крикнуть Халим.

Они сорвались с места практически в тот же момент, когда монстр нырнул в воду и с огромной скоростью заскользил к берегу.

– Что ему надо? – крикнул Митя.

– Это Апоп, он питается силой богов, – не оборачиваясь, ответила Хаму.

– Но при чем тут мы?

– Не мы… Саша. Он почувствовал ее. Я же тебе говорила.

– Что он сделает с ней, если поймает? – стараясь перекричать нарастающий шум бурлящей совсем рядом воды, поинтересовался Митя.

– Я надеюсь, этого мы не узнаем! – ответила Хаму.

Впереди показался узкий проход, в который можно было пройти только по одному. Подбежав к нему, Халим опустил все еще слабую Сашу и слегка подтолкнул ее вперед, затем втолкнул внутрь Хаму и Митю, и когда все трое были в безопасности, сам проскользнул в отверстие.

Монстр, уже подоспевший к своим жертвам, со всего размаху врезался в узкую щель, едва в ней исчез Халим. Осознав, что добыча ускользнула от него, он громко зашипел, выбрызгивая вслед беглецам ядовитые капли слюны.

Оказавшись на другой стороне ущелья, ребята остановились, чтобы отдышаться. Саша облокотилась на стену, пытаясь усмирить бешено бьющееся сердце. Она понимала, что монстр охотился именно за ней. Она смогла прочитать это в его взгляде, брошенном на нее. Лишь на мгновение их взгляды встретились, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы Саша испытала самый дикий ужас, от чего даже волосы на ее голове зашевелились. Но виду о том, какие эмоции творятся в ее душе, Саша не подавала. Оказавшись в безопасности, девушка тряхнула головой, словно скидывая остатки сонного оцепенения.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Халим, ласково приглаживая Сашины волосы.

– Нормально, – весело прощебетала Саша, пытаясь придать лицу бодрый вид.

– Мы должны идти дальше.

Саша кивнула.

Пещера, в которой они оказались, по сравнению с предыдущими залами, встретившимися им на пути, была вполне обычной, ничем не привлекательной. Голые стены, пустые ниши, ровные пол и потолок. Она была темной и сырой.

– Без света мы не сможем двигаться дальше, – сказал Халим, осмотревшись вокруг. – Здесь слишком темно.

Тут Саша кое-что вспомнила. Она достала из кармана несколько цветов лотоса, которые предусмотрительно сорвала в первом зале, и, вытянув руку вперед, пошла, освещая пространство вокруг. За спиной все еще лился свет, изливаемый гигантским змеем.

– Где-то здесь должна быть подземная пирамида, храм Осириса, – сказала Саша.

– Откуда ты это знаешь? – удивился Митя.

– В детстве я много читала книг о Египте, в свое время меня очень увлекала эта страна. И в книгах древних историков часто упоминалось о подземных храмах, спрятанных под лабиринтом.

– А о монстрах там тоже было сказано?

– Нет. Простым смертным вход в подземный мир лабиринта всегда был закрыт. Все, что они описывали, это были лишь догадки, предположения, версии.

– Ты хочешь сказать, что мы первые смертные, которые ступили в закрытые тайны Египта? – удивился Митя.

– Не все мы смертные, – поправила его Хаму.

– Я не с тобой, – неожиданно огрызнулся Митя. – Саша, есть что-то впереди, о чем мы, вероятно, должны знать?

– Я не знаю, – пожала плечами Саша, – но больше я не чувствую опасности. Впереди свет.

– Замечательно, – воскликнул Митя, – теперь мы идем на свет. Что бы это значило? Надо начинать радоваться или плакать?

– Ты прекратишь, в конце концов, ныть, – прикрикнула на Митю Хаму, – я, честно говоря, устала от твоих вечных капризов, и вообще, чья идея была взять с собой этого нытика?

– Твоего брата, – насмешливо призналась Саша.

– Что? Он может еще пригодиться, – попытался оправдаться Халим, – вдруг нам придется принести жертву.

Он так загадочно улыбнулся, что в тот момент все задумались, а есть ли доля правды в его словах, даже Митя сбавил свою спесь и нервно сглотнул.

– А могу я хотя бы поинтересоваться, что мы ищем? – спросил Митя.

– Мы ищем вход в храм, чтобы открыть последнюю дверь, – уточнил Халим. – Когда мы ее откроем, я позволю вам покинуть нашу страну.

Халим не договорил. Все замерли на месте, широко разинув от удивления рты. Им открылась удивительная картина. Тоннель, по которому они шли, закончился в огромной пещере, еще большей, чем предыдущая. В самом ее центре, окруженная темными водами подземного озера, возвышалась пирамида, по размеру равная пирамиде Хеопса. Острием, над которым парил желтоватый диск небольшого размера, пирамида почти упиралась в свод пещеры. Свет, исходящий от этого диска, освещал всё вокруг ярким солнечным светом. Его лучи сбегали по гладкой, отполированной поверхности пирамиды, спускались к воде и по темной глади доходили до гранитных стен пещеры.

– Обалдеть… – не удержался от эмоций Митя, словно зачарованный, глядя на это скрытое от глаз людских чудо. – Не туда туристов на пирамиды смотреть возят.

Пирамида являла собой именно тот образ, который во все времена приписывали пирамиде Хеопса, и, вероятно, была ее прародительницей.

Халим восторженно посмотрел на сестру и тихо сказал:

– Мы нашли ее.

– Но как мы найдем вход? – спросила Хаму.

Пришел черед Саши. Она встала на краю озера, закрыла глаза и подняла руки. В этот момент стены пещеры задрожали, лучи, вольно плавающие на воде, хаотично задергались, поднялся сильный ветер.

– Что происходит? – стараясь перекрыть нарастающий шум, прокричал Митя.

И он получил ответ на свой вопрос: в тот момент, когда ветер набрал максимальную силу, пирамида словно выдохнула, как большой, живой организм. Внутри ее что-то заскрипело, загремело, и огромная плита поползла внутрь, открывая тайный проход.

Затем ветер стих, и все вокруг обрело свое привычное спокойствие.

– Идем, – уверенно сказала Саша и первой шагнула в воду.

К ее удивлению, вместо того, чтобы почувствовать сырое прикосновение ледяной воды, она почувствовала под ногой твердую опору.

– Этого не может быть… – ошарашенно протянул Митя.

– Твой скептицизм меня поражает, – ухмыльнулась Хаму, проходя мимо, – пока весло священной ладьи великого Ра не шандарахнет тебе по голове, ты так и будешь отрицать очевидное.

– Я вырос в нормальной семье, где люди ходили по земле, не летали, а моя сестра до встречи с вами не разговаривала с невидимыми существами и не вызывала ветер.

– Я бы не назвала Мартину очень уж нормальной, – бросила через плечо Саша, продолжая осторожно ступать по водной глади.

– А как ты объяснишь это? – воскликнула Хаму и подпрыгнула на воде.

– Вероятно, зеркало, или, может быть, какой-то оптический трюк…

– Ты безнадежен, – выдохнула египтянка, решив, что переубеждать молодого скептика совершенно бесполезно, прошла вперед и поравнялась с Сашей. – Твой брат странный.

– Да нет, – попыталась защитить брата Саша, – он просто дразнит тебя.

– Зачем?

– Не знаю. Он на самом деле по натуре еще больший авантюрист, чем многие в этом мире. Я знаю его слишком хорошо, чтобы с уверенностью утверждать – он просто шутит.

Хаму обернулась через плечо, и ее темные глаза сверкнули, отразив в себе солнце. Митя успел поймать ее недовольный взгляд и задорно подмигнул.

– Он всегда такой болван? – буркнула Хаму.

– Нет. Обычно он забавный и веселый. Если ты узнаешь его получше, он понравится тебе, – с улыбкой ответила Саша.

– Ну не знаю…

Хаму оборвала себя на полуслове и замерла. Саша тоже, заметив то, что так удивило египтянку, остановилась, пристально всматриваясь в странное существо, возникшее у них на пути. Существо было небольшого роста, и тело его по форме напоминало мяч для американского футбола: круглое туловище, маленькая голова и непропорционально тонкие ноги. Существо стояло в глубине тоннеля и, не моргая, смотрело на незваных гостей.

– Кто это? – брезгливо передернулся Митя, едва странное создание попало в поле его зрения и он смог хорошо рассмотреть круглого карлика.

– Бес, – ответил Халим.

Услышав знакомое слово, Митя перекрестился.

– Нет, – усмехнулась Хаму, – наши бесы добрые и позитивные, они охраняют домашний очаг, очень гостеприимны и великодушны. Посмотри, какой он милый.

Митя не считал странное существо милым, скорее омерзительным, с его большими глазами и широким растянутым ртом на маленьком лице. Карлик улыбался натянуто, словно предупреждая, что он добр лишь до поры до времени.

– Мы должны идти вперед, – сказала Саша.

– Значит, пойдем, – бодро ответила Хаму и сделала шаг.

Но едва она ступила за черту, означающую, что она вошла в пирамиду, как странный карлик весь затрясся, мотая головой из стороны в сторону, и вдруг ни с того ни с сего громко засмеялся. Все его тело затряслось, словно желе, а глаза, и без того большие, буквально выкатились из орбит, готовые в любую минуту лопнуть от напряжения.

Смех был настолько мерзким и громким, что ребята непроизвольно закрыли уши.

– Что происходит? – попыталась перекричать нарастающий шум Саша.

– Ты не понимаешь? Она же сказала, что эта тварь охраняет очаг. Он видит в нас врагов и пытается спугнуть, – крикнул Митя. – Но не на тех напал! Мы не из пуганых.

И чтобы подтвердить свои слова, Митя шагнул в широкий проем, ведущий в пирамиду. Но едва он оказался внутри, как сзади его кто-то одернул. Где-то на уровне колен, так легко и непринужденно, как ребенок пытается обратить на себя внимание родителя. Митя обернулся. Перед ним стоял точно такой же карлик, только раза в два меньше того, что прятался в пирамиде. Маленькое существо улыбалось во весь свой рот, обнажая ровные и такие же нелепо непропорциональные зубы. Этот малыш был более привлекательным, вероятно, из-за своих совсем миниатюрных размеров. Его огромные глаза удивленно взирали на Митю, а нос ходил ходуном, словно у пса.

Смех прекратился, и слышно было только тихое причмокивание, которое издавал этот малютка, обнюхивая гостей.

– Эй, малыш, – Митя протянул руку, чтобы потрогать кудряшки карлика, – этот довольно милый. Не такой ужасный, как тот, что прячется в темноте.

– Не трогай его, – предостерегла Митю Хаму, – возможно, они считают нас чужаками и будут охранять от нас свой дом.

– Ерунда, этот кроха никого не сможет обидеть.

Митя протянул руки и поднял малютку. Тот задорно заугукал и, оказавшись в руках, ласково склонил голову на плечо своему новому хозяину.

– А где тот, большой? – спросил Халим, пытаясь в темноте рассмотреть силуэт Беса.

– Я поняла, – вдруг воскликнула Хаму. – Бесы, они же прибоги, слабые и зависимые существа. Они всегда поклоняются кому-то более могущественному. Мне кажется, он почувствовал силу, исходящую от Саши, и стал, как бы это сказать… ручным.

– Ты хочешь сказать, что этот малютка и есть тот злобный и мерзкий карлик? – брезгливо спросил Митя.

– Вероятнее всего, – с важным видом подтвердила Хаму, – мне кажется, теперь он может стать нашим союзником.

Малютка, уютно устроившись в руках Мити, расправил ручки, потянулся, умилив своих новых друзей, и громко сказал:

– Пора.

– О, – изумился Митя, – он еще и разговаривает.

– Конечно, разговариваю, – нахмурился карлик, – а ты думал, только людям дано разумно изъясняться?

– Но я думал… – начал Митя.

– Меньше думай. Все людские беды от слишком обильного размышления, вы не на то тратите свою энергию.

Митя нахмурился и опустил карлика на пол.

– Что, уже не считаешь его таким милым? – усмехнулась Хаму.

– Правду никто не любит слушать, – весело подмигнул ей Бес и, почувствовав свободу, отряхнулся. – Ну ты и крепкий парень, а с виду не скажешь, все косточки мне помял. Думал, что я котенок?

Митя хмыкнул, игнорируя неприятные слова карлика.

– Я знаю, зачем вы пришли, и ждал вас, – весело возвестил карлик.

– Вы знаете, что мы ищем? – удивилась Саша.

– Конечно. Вы первые, кто смог зайти так далеко. Много веков я стерегу этот секрет, но никто не смог приблизиться к нему дальше бассейна с аллигаторами.

– Неудивительно, – съязвил Митя.

– Да, славные создания. Мои любимцы, – гордо кивнул карлик.

Он обернулся к Саше и задумчиво посмотрел на нее. Карлик недоверчиво нахмурился и прищелкнул языком и вдруг снова засмеялся, но на этот раз приятным, мелодичным смехом.

– Но кто из вас та самая… – выговорил он.

– Она. – Хаму указала на Сашу.

Карлик снова уставился на Сашу, не переставая смеяться.

– Что смешного в моих словах? – искренне удивилась такой странной реакции Хаму. – Если вы не верите мне, я покажу вам.

Хаму схватила Сашу за руку и ловким движением извлекла спрятанный в рукаве острый, словно лезвие, нож. Острый клинок сверкнул в воздухе. Саша вскрикнула, не зная, как ей реагировать, сопротивляться или покориться. Митя машинально зажмурился, ожидая, что сейчас из раны брызнет кровь, а Халим попытался схватить сестру за руку, чтобы предотвратить это ужасное действие.

– Это напрасные меры, – равнодушно протянул карлик и, в подтверждение своего безразличия ко всему происходящему, вытянул вперед руку, рассматривая свои маленькие, словно сосиски, пальцы.

– Почему напрасные? – одновременно воскликнули Хаму и Саша.

– Я сомневаюсь не в твоих способностях, – усмехнулся карлик, – я умиляюсь вашей доверчивости.

– Что это значит? – вмешался Халим, нависая над карликом.

Но этот его угрожающий вид остался незамеченным. Карлик спокойно обошел молодого человека, подошел к Саше и взял ее за руку. Мгновения ему хватило, чтобы все понять. Он поднял голову и посмотрел девушке в глаза.

– Тебя обманули.

– Обманули? – удивилась Саша.

– Не знаю, кто и зачем, но тебя заманили в лабиринт с одной определенной целью.

– С какой такой целью? – заинтригованные словами карлика ребята обступили его со всех сторон.

– Может, хватить говорить загадками, – не выдержала Хаму.

Но карлик не отрывал взгляда от Сашиных глаз.

– В тебе спрятана Его сущность, лишившись которой, ты погибнешь… но другое существо, очень опасное и безжалостное, сможет получить безграничную власть.

– Скажи что-нибудь новое, – буркнул Митя.

– Позволь мне договорить, – резко бросил молодому человеку карлик и вновь вернулся к созерцанию Сашиных глаз.

В тот самый момент, когда Саша начала чувствовать в своей руке тепло руки карлика, у нее перед глазами все поплыло. Саша часто заморгала, пытаясь отогнать странное ощущение, но от этого становилось только хуже.

– Что происходит? – тихо спросил Халим, видя перемены, происходящие с его подругой.

– Она освобождает Его сущность.

– Что? – громко воскликнул Халим.

Он попытался схватить Сашу за руку, чтобы оторвать от цепкого карлика, но Саша словно приросла к нему. Карлик топнул ногой, и в тот же миг какая-то невидимая сила откинула ребят в сторону, подальше от Саши и ужасного существа.

На тот момент девушка уже была не в себе. Ее глаза, и без того темные, как ночь, наполнились странным блеском, похожим на мерцание звезд в ночном небе. Она вдруг оторвалась от земли и воспарила. Медленно поднимаясь, она остановилась только в тот момент, когда достигла вершины пирамиды. Расправив руки широко в стороны, она закинула назад голову и застыла на месте, зависнув над пикой древнего сооружения. Несколько мгновений Саша не двигалась и не подавала признаков жизни.

Халим, отброшенный дальше остальных, вскочил на ноги и бросился к карлику, но тот снова одним лишь жестом вернул упорного юношу на место.

– Что ты наделал? Верни ее! – в бессилии закричал Халим.

– Не могу, это не мой выбор и даже не ее, – грустно ответил карлик.

– А чей? – в отчаянии воскликнул Халим.

– Мой! – ответил тихий женский голос.

И рядом с карликом материализовалась женщина. Халим сразу узнал этот голос. Это была царица Натхиса. Именно она приказала принцу найти эту пещеру. Именно она заманила ребят в эту ловушку.

Хаму не сразу узнала женщину, и только тогда, когда Халим поднялся и, гордо вытянувшись в струну, бросил на царицу свирепый взгляд, принцесса поняла, кто перед ней. Их обманули. Переиграли.

Теперь уже поздно что-то менять. Они сами, словно слепые котята, привели Сашу в лапы к смерти. Халим бросил призывный взгляд на Митю. Митя понимающе кивнул. Они встали рядом и взялись за руки. Хаму подошла к ним и взяла за руку брата. Принцесса посмотрела в глаза царице и с вызовом бросила:

– Мы будем сражаться до самой смерти!

Царица лишь усмехнулась и взмахнула рукой. Поднялся сильный ветер, и пещера погрузилась во мрак.