Храм Хатшепсут, куда держали путь Саша и Халим, лежал на левом берегу Нила, укрытый в отвесной скале. Зрелище, которое являло собой это древнее сооружение, поражало своими масштабами и красотой.

Основная часть храма, там, где располагались святилища богов, уходила своими корнями в глубь скалы. С внешней стороны храм состоял из трех терасс ступеней, соединенных друг с другом двумя длинными ступенями-пандусами.

Осирис нагнал брата на второй, самой широкой терассе храма. Сет стоял на последней ступени и размахивал перед собой тяжелым мечом.

Осирис извлек свой меч и бросился на врага. Но стоило орудию богов соприкоснуться друг с другом, разнося над долиной звук, напоминающий раскаты молний, как тут же все вокруг запылало и засветилось.

– Что происходит? – воскликнул Осирис, когда земля под ним затряслась.

Сет тоже, по всей видимости, был удивлен происходящим, но виду не подал, до тех самых пор, пока на площадке вокруг сражающихся не появились огромные каменные львы. Это ужасные Акеры собрались на месте боя. Являя собой стражей порядка в священной долине Нила, они были присланы для того, чтобы следить за боем.

Львы разошлись по кругу, замыкая братьев в плотное кольцо, и развернули свои ужасные морды в обратную сторону, чтобы в любой момент иметь возможность остановить того, кто может отважиться и вмешаться в естественный ход поединка. Всего их было двенадцать, как месяцев в году. Среди них был и тот, кто охранял душу царя мертвых. Осирис сразу узнал его, по человеческому облику.

Когда все львы заняли свои позиции, тот, что хранил душу Осириса, поднялся на задние лапы и грозно заревел, наполняя долину жутким грохотом. Все Акеры замерли на месте, и только тогда он тяжело опустился на все лапы, отчего стены и полы храма вновь задрожали. Так верховный Акер возвестил о начале битвы богов.

Когда все было готово, в воздухе появились два огромных меча. Один из них принадлежал Осирису, второй Сету. Только оружием, выкованным из этого благородного металла, можно было поразить бога.

Осирис насторожился. Слишком все было помпезно и официально для простой разборки между братьями. Одного взгляда на свой меч, внезапно появившийся рядом с ним, Осирису хватило, чтобы понять: не он один желает скорейшего завершения поединка, победой или поражением.

Эти мечи Ра подарил богам, когда они были еще совсем детьми, это было так давно. Но ни время, ни события, произошедшие с того момента, не изменили его детские воспоминания. Он до сих пор помнил брата, с которым вместе рос, которого любил, и отчетливо помнил тот день, когда брат перешел грань дозволенного и замахнулся на равного себе.

Вновь в памяти его всплыл образ Исиды, перед тем, как он лишил ее силы и жизни, и ярость, вскипевшая в его груди, заставила Осириса первым броситься на врага.

Сет ловко отразил удар брата и нанес свой.

Бой начался, бой не на жизнь, а на смерть.

Звон тяжелого оружия, словно раскаты грома, разносился над долиной, в разные стороны летели искры-молнии. Песок клубами пыли вздымался над землей под мощными ногами воинов.

После нескольких попыток обезоружить брата Осирис понял, что Сет не собирается сдаваться, и решил действовать хитростью. Пока Сет готовился к очередному удару, Осирис осторожно занес меч, отвлекая внимание брата, и быстро, пока тот еще не обратил внимания и не догадался о его намерениях, протянул вперед руку, чтобы вытянуть из Сета сущность.

Но стоило ладони Осириса коснуться груди противника, как неведомая сила, словно мощный электрический разряд, ударила его в руку и откинула на несколько метров в сторону.

Осирис быстро вскочил на ноги и нахмурился.

– Как тебе это удалось? – недоуменно воскликнул он, поймав веселящийся взгляд брата.

– Это дар богов, Сири. Предки на моей стороне, теперь мы бьемся насмерть! Исход битвы решит, кто из нас двоих останется на этой земле. А кто навсегда покинет этот мир.

– Сет! Я не хочу убивать тебя! – ответил Осирис. – Ты мой брат!

– А я очень хочу, – растянулся в улыбке Сет, – это будет моим преимуществом, не так ли?

Он перехватил меч в другую руку и сделал резкий выпад. Осирис отразил удар и отскочил в сторону. Только сейчас он понял, что Сет не шутит. Какая-то сила защищает его брата от магии богов, и эта сила может сыграть против него, Осириса.

Преодолев весь путь за несколько минут, Халим привез девушку как раз в тот момент, когда битва была в самом разгаре.

Боги бились насмерть, нанося один за одним мощные удары. Не было победителя, и не было проигравшего. Они оба уже были истерзаны огромными ранами, из которых сочилась светлая жидкость, не похожая на обычную человеческую кровь. Ни один из них не уступал другому.

Еще издалека Саша заметила огромные каменные громады, возвышающиеся посреди площадки храма, но лишь приблизившись, по оживленному напряжению каменных статуй она поняла, что монстры стерегут место поединка.

Заметив приближение посторонних, Акеры напряглись. Двое из них выступили вперед, преграждая путь к центру. Одного взгляда на их ужасные морды хватило Саше, чтобы вспомнить легенду, о которой она читала в одной из арабских сказок. Там говорилось о том, что взгляд этих монстров навсегда мог лишить человека рассудка, и чтобы избежать этой участи, Саша опустила голову.

Она вплотную прижалась к Халиму и прошептала ему на ухо:

– Держись, Халим, остался последний рывок. Только не смотри на них.

Ее слова придали зверю силы, и он, гордо вытянув шею, ринулся вперед, прямо навстречу огромным каменным монстрам. Не ожидая такой прыти, каменные львы начали двигать своими мощными лапами, стараясь раздавить нарушителей священного поединка, словно букашек. Поднимались столбы пыли и песка, мешая ориентироваться, но Халим упорно рвался вперед, маневрируя между каменными лапами.

Они были уже совсем близко, когда один из ударов все-таки достиг своей цели. Халим громко взвыл и, словно подкошенный, рухнул на холодный камень.

Саша оказалась прижатой его огромным телом к каменным ступеням. И вот уже Акер занес над ней свою каменную лапу, когда она все же набралась сил и, столкнув с себя неподвижное тело друга, бросилась дальше.

Оставался всего один шаг, когда Осирис, обладая явным преимуществом на этот момент, занес над братом свой меч и уже собирался обрушить на коварную голову предателя смертельный удар, когда Саша со всей силы закричала:

– Остановись!

Ее крик разнесся эхом по пустым залам храма, и Осирис замер с мечом в руке, все еще удерживая за шиворот почти бесчувственное тело брата. Услышав посторонний голос, Осирис обернулся и увидел, как среди жуткого хаоса, устроенного разъяренными львами, мелькает фигура хрупкой девушки.

Решив, что пока брат отвлекся, он сможет воспользоваться моментом, Сет попытался вырваться, но с легкостью, даже не обращая внимания на этот рывок, Осирис рукояткой меча заехал брату в подбородок, и тот, захрипев от боли, отключился. Отбросив бесчувственное тело в сторону, Осирис подошел к девушке.

Акеры все еще пытались остановить ее, когда бог громко крикнул на них:

– Прочь!

Каменные монстры недовольно зарычали, но все же послушно отступили назад, снова замкнув священный круг.

– Что ты здесь делаешь? – помогая девушке подняться, спросил Осирис. – Это очень опасно.

– Я пришла предупредить тебя! Это ловушка. Ваша битва – это обман! Нефтида призналась, что Сет не намерен сдаваться, он готов биться до конца.

– Это я уже заметил…

– Но не это главное! Не важно, кто из вас погибнет! Новый цикл будет начат, завершив предыдущий с особой жестокостью! Это обман! Вас использовали для достижения единой цели! Так или иначе это станет поражением для смертных и крахом для долины.

Осирис нахмурился. Девушка говорила эмоционально, яростно жестикулируя. В ее словах был смысл, который заставил бога задуматься.

– Но даже если ты права, я ничего не могу поделать, мой брат защищен от моей силы. Что-то оберегает его…

– Уаджет! – воскликнула Саша. – Твой сын сказал, что глаз бога охраняет Сета от твоих чар.

– Уаджет, – воскликнул Осирис. Как он сам об этом не догадался?

Саша кивнула.

Сет застонал и попытался встать, но Осирис опередил его. Узнав, что именно оберегает брата от чар, он вновь получил все карты в руки, и пока Сет пытался подняться в надежде продолжить бой, Осирис подлетел к нему и сорвал с груди странный деревянный амулет. С первого взгляда нельзя было с точностью определить его предназначение, но теперь Осирис знал, что ему следует ожидать, и один раз проведя острым лезвием меча по дереву, он с легкостью снял верхний слой и увидел тот самый амулет, сверкающий солнечным светом, который в древности люди называли оком солнечного бога Ра. Хищная улыбка скользнула по губам Осириса, он передал амулет девушке.

Сет, осознав, что и эта битва им проиграна, попытался бежать. Но стоило ему сделать шаг за пределы круга, как один из Акеров, призванных сюда для того, чтобы следить за ходом битвы, преградил ему путь и грозно заревел.

– Поединок не окончен!

Сет шарахнулся назад и наткнулся на брата.

– Ну что, братец, – оскалился Осирис, – закончим эту битву?

Не успел Сет что-либо произнести в ответ, как Осирис одним лишь движением руки извлек из брата легкое полупрозрачное облако и направил извлеченную сущность на Сашу. Девушка вскрикнула, когда почувствовала, как тепло этого облака разливается по ее венам, и резко выдохнула.

– А теперь домой, Сети, – съязвил Осирис, – твоя темница уже скучает по тебе.

– Нет! Давай поговорим! – жалобно пропищал Сет, понимая, что он снова будет изгнан в заточение.

– Не стоит, брат! У меня помимо разговоров появилось еще одно важное дельце. Надо будет навестить одного старого пройдоху.

Осирис жестом разогнал огромных Акеров, которые, признав поражение одного из хранителей, покорно расступились, выпуская его из круга. В этот момент в небе раздался громкий крик Бену. Птица сделала один круг над храмом и стремительно спикировала вниз. Одной рукой удерживая брата за шиворот, второй Осирис схватился за жесткие перья птицы и, с легкостью оседлав Бену, вымылся высоко в небо.

Оставшись в окружении Акеров, Саша замерла в благоговейном страхе, не зная, чего ожидать дальше. Но вопреки ее ожиданиям, монстры покорно легли и вытянули свои морды к небу, устремив двенадцать пар пустых глазниц на звёзды. Когда пыль осела, Саша заметила Халима, вновь ставшего самим собой. Он лежал на горке песка и не шевелился.

Саша бросилась к нему.

– Халим! – позвала его девушка, но отважный юноша, пожертвовавший собой ради ее спасения и ради своего народа, молчал, не подавая признаков жизни.

– Вы убили его! – закричала Саша на каменных монстров. – А он хотел спасти нас от гибели! Будьте вы прокляты!

Ответом ей была тишина.

Битва богов закончилась, долина вновь обрела свое безмолвие, и в этой бесконечности песков Саша пыталась докричаться до каменных монстров, считая их виновными в гибели Халима.

Вдруг один из Акеров опустил вниз морду и грозно устремил взгляд на девушку. Саша поймала его взгляд и замерла. От одного вида этих ужасных, бездонных глаз у нее по коже пробежали мурашки. Этот взгляд порождал страх, поднимающийся из самой глубины души, заставлял сердце биться сильнее. Вот почему люди сходят с ума. В этом взгляде каждый мог увидеть бесконечность, пустоту, пространство вокруг самой жизни. Это было страшно, но Саша, вопреки пророчеству, понимала, что мысли ее ясны как никогда, и если не обращать внимания на дрожь, то ее сознание может оценивать происходящее вполне реально. Она сильнее своих страхов.

Набравшись храбрости, девушка поднялась и уставилась прямо в самую глубину глаз монстра. Там была тьма. Ужас самой ночи. Но в один момент девушка увидела едва заметный блеск, словно вспышку, в пустых глазницах. Монстр захрипел, затем мотнул головой и вновь устремил свой взор в небо. Первое ощущение, возникшее у Саши, говорило ей, что это всего лишь галлюцинация, но когда она вновь опустилась к Халиму, то одно лишь прикосновение ее руки к его пыльному лбу заставило подняться все песчинки в округе и задрожать воздух.

Когда все закончилось, каменные монстры поднялись и покинули порог храма Хатшепсут. Земля под их мощными лапами дрожала, а воздух наполнился их монотонным дыханием.

Когда темные силуэты исчезли, Халим открыл глаза.

– Ты жив! – радостно воскликнула Саша и бросилась обнимать прина.

– Тише, – простонал Халим, – у меня такое чувство, что в моем теле больше не осталось даже самой маленькой косточки.

– Прости, – улыбнулась Саша. – Мы должны возвращаться домой. Если твой обычный облик вернулся, значит, все закончилось. Сет никогда не вернется на эти земли. Никогда. Осирис дал слово позаботиться об этом.

И вдруг Саша вспомнила.

– Хаму… – едва слышно прошептала она.

Все закончилось благополучно, но только не для принцессы. Ведь если Осирис отдал другой сущность Сета, значит, Хаму не сможет вернуться к жизни. Как теперь рассказать об этом Халиму?

Но Халим сам все понял, по глазам девушки.

Он взял ее за руку и, глядя прямо в глаза, сказал:

– Все случилось именно так, как должно было. Мы должны вернуться… Я хочу попрощаться с ней.

Саша сглотнула подступивший к горлу комок и кивнула. Она помогла другу подняться. Но стоило им подумать, что самостоятельно вернуться у них не получится, над ними вновь раздался громкий крик Бену. Гордая птица закружила над ребятами, выражая свою радость частым, громким криком.

Так закончилась битва двух богов, битва добра и зла, самая значимая для жителей Черной земли, и даже спустя тысячелетия никто не узнает истинного значения этого поединка.

Саша посмотрела на Халима и, улыбнувшись, поделилась своими чувствами.

– Обидно, что мы никому не сможем рассказать о том, что спасли вашу землю от гибели.

Халим вяло улыбнулся девушке в ответ.

– Не мы, а ты одна. Ты отважная девушка, и я рад, что встретил тебя. Теперь я могу гордиться нашим знакомством.

Щеки Саши покрылись густым румянцем, даже несмотря на темный загар, приобретенный в этом увлекательном путешествии.

– Теперь все позади, пора домой.

Халим кивнул и не без помощи подруги погрузился на спину птицы. Когда наверх вскарабкалась Саша, Бену расправил крылья и вновь взметнулся в облака, возвращая героев домой.

Пролетая над городом, Халим заметил, что его сородичи, еще недавно так жаждущие крови, вновь обрели свой привычный облик и в полном непонимании всего произошедшего с ними за последнее время медленно бродили по городу, пытаясь найти свою память.

Пройдет время, и город вновь обретет свое спокойствие, а пока понадобится время, чтобы вернуть жизнь в прежнее русло.

Еще с высоты Халим заметил, что дворец окружили жрецы в белых одеждах. Громко ревел рог смерти, возвещая о гибели одного из членов царской семьи.

Саша, чтобы поддержать друга, крепко сжала его руку и, обернувшись, посмотрела в глаза.

– Я с тобой, – тихо произнесла девушка.

Халим кивнул. Он был благодарен этой отважной, но в то же время хрупкой и ранимой девушке.

Бену приземлился на главной площади, и Халим быстро соскочил на землю. Он бросился во дворец. Пробежал по аллее, в которой они так часто играли с сестрой, поднялся по каменной лестнице и, задыхаясь от быстрого бега, вбежал в комнату принцессы.

Хаму лежала на огромном белом ложе в погребальном белом платье. На нее уже успели надеть украшения.

В комнате находились все члены семьи и приближенные к ним. Возле церемониального стола стояли бальзамировщики и готовились к церемонии.

Отец сидел рядом с Хаму, облаченный в ритуальные одежды. Он был словно призрак, его лицо не выражало никаких эмоций. Он спокойно смотрел на мраморное лицо дочери, еще недавно горящее жизнью и молодостью.

Халим подошел к отцу и опустился рядом. Он не мог позволить себе слёз, и лишь скорбь на его лице говорила, как сильно терзает его сердце эта утрата.

Когда Халим исчез в тени аллеи, Саша тоже спешилась. Она хотела одного: найти своего брата. Она не знала, что с ним случилось после того, как она оставила их в храме, и боялась, как бы Митю не постигла та же участь, что и Хаму.

Немного побродив по двору дворцового комплекса, Саша нашла брата у фонтана с карпами.

Митя сидел, понурив плечи, и спокойно смотрел на воду. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил, что уже не один. Он вздрогнул, когда Саша положила ему руку на плечо.

– Ты как? – осторожно спросила Саша.

– В норме, – не поднимая головы, ответил Митя. – А ты?

– Тоже… вроде в норме.

– Ты успела. Теперь Нефтида и Сет заперты в одной темнице. Все закончилось. Мы победили.

Митя говорил монотонно, и в голосе его не прозвучало радости.

– Митя. Не будь таким. – Саша ощутила соленый вкус во рту и поняла, что не может удержать слёз, видя, как брат внутри терзает себя.

Митя пустым взглядом посмотрел на сестру, и от этого взгляда ей стало страшно. Она уже видела эту бездонную пустоту. Пустоту, в которой видно тень недавно умершей души. Слёзы защипали ей глаза, и, прижавшись к брату, она прошептала ему:

– Она была самым замечательным и отважным человечком на свете. Она не заслужила такой участи.

– Я знаю, – холодно ответил Митя и отвернулся.

– Поговори со мной.

– Не сейчас. Позже я обязательно поговорю с тобой.

Саша видела, как тяжело даются ему слова. Но знала: если она не попытается разговорить его сейчас, Митя закроется в себе навсегда.

– Ты так сильно ее любишь?

Митя кивнул головой.

– Еще не время, – сухо ответил он.

Саша поняла всю бесплодность своих попыток и, поцеловав на прощание брата в висок, отправилась в комнату юной принцессы.

Сначала охрана у царских покоев не пускала ее, но когда Саша позвала Халима, тот распорядился, и девушку пропустили.

Когда Саша оказалась в комнате принцессы, ей неожиданно стало страшно. Она увидела молодую, красивую девушку, ее ровесницу, лежащую на своем ложе. Вокруг горели благовония, и комната наполнилась ароматом мирры. Теперь этот запах будет ассоциироваться у Саши со смертью.

Саша подошла к постели, чтобы попрощаться с подругой, и села на край, напротив поникшего царя.

Хаму была так красива! Даже смерть не легла отпечатком на ее свежесть и красоту. Казалось, что девушка всего лишь на миг уснула, и сейчас она откроет глаза и посмотрит на окружающих своим прежним, радостным взглядом, полным задора и отваги. И комната вновь наполнится ее радостным смехом.

Не ожидая от себя таких эмоций, Саша опустилась рядом с Хаму и, уткнувшись носом ей в ладошку, тихо заплакала.

Слезы жгли ей щеки, в носу першило от этого жуткого чувства собственной слабости, но вдруг, когда Саша уже собиралась бежать из этой комнаты, чтобы не видеть всего, что сейчас будет происходить, она почувствовала, как Хаму шевельнула рукой. Саша отпрянула и уставилась в лицо девушки. Но больше Хаму не подавала признаков жизни. Это был едва уловимый момент, находящийся на грани реальности и игры воображения.

Решив, что это было лишь игрой ее раненного скорбью сознания, Саша поднялась и направилась к выходу.

Бальзамировщики уже окружили постель принцессы, готовые начать ритуал. Они разложили на ее постели все необходимое. Один из них, самый крупный, с косичками на голове, склонился над телом принцессы, но, едва он дотронулся острым крюком до носа девушки, чтобы извлечь ее мозг, как в комнате раздался истошный крик.

Саша услышала, как звякнул инструмент, упавший на каменный пол, и обернулась.

Хаму сидела на постели, из ее носа текла кровь. Девушка, прикрывая нос рукой, яростно кричала на перепуганного мужчину.

Правитель стоял рядом, у постели дочери, и удивленно хлопал глазами, наблюдая за истерично бьющейся в ярости принцессой.

Саша не успела сделать шаг, когда мимо нее на огромной скорости, запыхавшись от бега по лестнице, пронесся Митя. Он услышал крик Хаму, сидя в задумчивости у фонтана. Даже вдалеке, даже на расстоянии он почувствовал, всю ее боль и страх. Ему не надо было другого приглашения. Он подбежал к постели принцессы, расталкивая ошарашенных бальзамировщиков, и со всей силы сжал ее в объятиях.

Хаму перестала истошно кричать, и, когда Митя нежно взял в руки ее лицо, сама потянулась к нему за поцелуем. Они так мило ворковали и нежились, наперебой признаваясь друг другу в любви, что все присутствовавшие в комнате поспешили удалиться. Все, кроме Саши, Халима и удивленного происходящим отца. Он, строго сложив руки на груди, следил за воркующей парочкой, не зная, что он сделает первым: выпорет дочь или отрубит голову этому нахалу, посмевшему покуситься на честь принцессы.

Саша поняла ход мыслей правителя, тихо подошла к нему и, положив руку ему на плечо, шепотом успокоила родителя:

– Формально он ей ровня. Его отец был князем, а бабка герцогиня.

Аментхосет обернулся на девушку и грустно озвучил свои мысли:

– Но ведь они еще так молоды.

– Они любят друг друга, а у любви нет возраста, – пожала плечами Саша.

Неожиданно Митя отстранился от принцессы, поднялся и, не выпуская руки Хаму, с подобающим уважением обратился к царю:

– Я прошу у вас руки вашей дочери.

Аментхосет бросил суровый взгляд на молодого нахала. Митя нервно сглотнул, но сдаваться не собирался.

Но стоило Аменхотсету увидеть блеск в глазах дочери, которую он едва не потерял, хмурый правитель был обезоружен. Он улыбнулся и раскинул руки навстречу молодым, тем самым давая свое согласие.

Хаму с визгом бросилась к отцу, Митя смущенно остановился рядом, лишь благодарно кивнув тому головой, как бы говоря: «Я вас не подведу». Правитель ответил ему взглядом, означающим: «Только осмелься».

Обменявшись любезностями, Аменхосет отпустил дочь. Хаму увидела брата и подошла к нему. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем девушка бросилась к Халиму, а тот, в свою очередь, ласково потрепал сестру по голове.

Саша с мокрыми от слёз глазами наблюдала за ними, и сердце ее ликовало. Только сейчас она поняла, что, покорив бесконечный своей пустотой взгляд Акера, она обрела в себе что-то другое, то, что дарит людям жизнь. Про нее еще будут ходить легенды: «Ты, что смотрела в глаза самой смерти».

После этого приключения Саша больше никогда не станет прежней. Теперь все изменится. Саша не знала как, но чувствовала это.

С Халимом они больше на разговаривали на тему их признаний. Это так и осталось легкой недоговоренностью, они оба понимали, что эти слова были сказаны на грани, когда сама жизнь ощущается острее и значимее, но почему-то отваги признаться себе и друг другу в этом они так и не нашли.

Даже несмотря на пример своих родственников, решивших пожениться, спустя несколько дней после знакомства Саша с Халимом отстранились друг от друга, стараясь избегать даже намеков на возможную близость.

После воскрешения принцессы в городе устроили настоящий царский пир. Все жители были приглашены на главную площадь, где столы ломились от всевозможных яств. Митя с Хаму сидели рядом, то и дело обмениваясь влюбленными взглядами. Хаму глупо хихикала и краснела, когда ее возлюбленный как бы случайно наклонялся за каким-нибудь блюдом и осторожно целовал ее в шею. Они выглядели такими счастливыми.

Саша лишь украдкой бросала взгляд на Халима, но стоило ему повернуться в ее сторону, как девушка тут же отворачивалась.

Пир был в самом разгаре, когда город вдруг наполнился ужасным звуком, больше похожим на рев бизонов.

Мужчины повыскакивали со своих мест и схватились за оружие. Саша поднялась, чтобы посмотреть, что так встревожило горожан. Но единственное, что она могла увидеть, это была небольшая группа людей, которые шли по главной улице города и трубили в рог.

Когда люди приблизились, Саша узнала в фигуре, которую конвоировали стражники, свою тетку и громко крикнула:

– Мартина!

Она бросилась к ней и отстранила стражей, которые держали ту за руки.

– Что вы делаете! Она с нами. Она гость!

Стражники, взявшие в плен, как они считали, опасную преступницу, разочарованно посмотрели на девушку, но все же покорно отпустили пленницу. После того, как Нефтиду отправили в изгнание, магическая защита вокруг города потеряла свою силу, и теперь Натхис был открыт для случайного прохожего. Единственным барьером между городом и другими жителями Черной земли остались отдаление и недоступность песчаных гор.

– Мартина, как ты нашла нас?

– Александра! В вашей сумасбродности я никогда не сомневалась, но как тебе удалось вовлечь в эту авантюру моего внука?! – холодно отстраняясь от внучки, заявила Мартина.

Когда она обнаружила отсутствие вверенных ее опеке детей, Мартина немедленно отправилась на их поиски самостоятельно. Черствость характера и нечеловеческая дотошность, смешанная с упорством, позволили ей добиться признания у всех участников, косвенно имевших отношения к этому побегу.

Мартина проявила себя одновременно и Наполеоном, и Гитлером в юбке, и даже самый преданный друг Мити, Джамиль, увидев решительность на лице ворвавшейся к нему в дом женщины, с радостью признался, что в его машине, на которой Саша с Митей начали свое увлекательное путешествие по пустыне, установлен GPS-навигатор, позволяющий с точностью определить месторасположение объекта.

Дальше проще. Марти нашла брошенный несколько дней назад автомобиль и, решив, что больше не увидит своих детишек живыми, отправилась колесить по округе в надежде найти хотя бы их тела. Именно бродящей вокруг границ города ее и схватили стражники Натхиса.

И оттого, что в душе Мартина, будучи совершенно не эмоциональной и логичной женщиной, уже смирилась с гибелью своих протеже, она так холодно заговорила с Сашей. Хотя также в душе пожилая женщина облегченно выдохнула, увидев сначала свою любимую строптивицу, а затем и внука, все же обстановка, в которой она их застала, ей жутко не понравилась.

– Что здесь происходит? – хмуро окинув взглядом собравшихся за столом людей, властно спросила Мартина.

– Помолвка, – радостно сообщила Саша.

– Надеюсь, твоя?

Саша прыснула от смеха.

– Нет! Митя женится на египетской принцессе…

– В Египте нет принцесс. Эта страна…

– Но это настоящая принцесса. Последняя из рода царей, – упорно настаивала Саша.

– Мы поговорим о твоем непослушании дома, а сейчас я намерена остановить это сумасшествие.

Мартина уже направилась в сторону молодых. Митя, заметив появление бабушки, принял вид виноватый и покорный, опасаясь все же пойти к ней навстречу, чтобы не получить оплеуху на глазах у всего города, и самое главное, на глазах у невесты.

Мартина приблизилась и наградила внука суровым взглядом.

– Эта свадьба состоится только тогда, когда в этой стране пойдет дождь! – громко заявила она.

В тот же самый момент прямо над ней зависло огромное черное облако, сверкнула молния, и старушку как из ведра окатило ледяной водой.

– Эту свадьбу благословили боги! – громко воскликнула Саша, в душе посылая благодарность Менкаура, сидящему за столом с беззаботным видом.

Мартина ошеломленно осмотрелась, но больше аргументов против свадьбы озвучивать не стала. Она хмыкнула и покорно дала свое согласие.

– Познакомь меня с внучкой, – удивив Митю внезапной смиренностью, попросила Марти.

Митя улыбнулся. Они с Хаму поднялись, и девушка хотела обнять старушку, когда та отстранила ее рукой, чтобы рассмотреть повнимательнее, и, закончив свой осмотр, сухо сказала:

– Принцесса, значит? Ну что ж, пусть будет так. Она мне нравится, я одобряю ваш союз.

Все гости, сидящие за столом, замерли в ожидании, когда им переведут слова этой ужасной женщины. Митя повернулся лицом к гостям и радостно заявил на древнем египетском:

– Моя бабушка благословляет наш брак.

В тот же момент весь город загудел от радостных возгласов.

Мартина нахмурилась и дернула Сашу за руку.

– Ты его научила?

– Чему? – удивилась Саша.

– Этому странному и жуткому наречию.

Саша улыбнулась.

– Это долгая история, Гренни, – ответила она. – Но когда-нибудь мы все тебе расскажем. Обещаю. Расскажем.

Мартина смерила племянницу пристальным взглядом и сделала один лишь вывод:

– А ты повзрослела.

– Пришлось.

– Это кстати. Так как я нашла твоего отца и сообщила ему о твоем исчезновении. По возвращении домой тебя ждет серьезный, взрослый разговор.

Саша простонала, представляя, что именно Мартина могла наговорить ее отцу, и тяжело вздохнула. Кто бы мог себе представить, они спасли мир, а ее отец наверняка устроит дома ей взбучку. Ну где справедливость?