Время тянулось невыносимо медленно. Следователь мечтал, чтобы кто-нибудь зашёл и освободил его от боли. Пусть смеются, пусть даже уволят, лишь бы сняли верёвки.

В дверь постучали, связанный офицер затрепетал. Не дождавшись приглашения, вошли двое. Охотник остановил своего товарища, который рванулся освобождать полицейского, внимательно осмотрел путы, ухмылка мгновенно исчезла.

– Вам повезло, что мы вошли первыми. Об этом злополучном инциденте никто не узнает, – пообещал он. – Мы поможем.

Через минуту следователь сидел на стуле, держался за горло и судорожно кашлял, пытаясь проглотить по рекомендации Охотника кубики льда.

– Напишите, что случилось, – потребовал местный чиновник. – И мы отправим вас в больницу.

С трудом разобрав каракули, выведенные дрожавшими пальцами офицера, он перевёл содержание записки.

– Немедленно отдайте приказ о создании группы поиска! Принять все необходимые меры по поимке беглецов! – в ярости потребовал Охотник.

Полицейский протестующе замахал рукой, схватил со стола записку и порвал её на мелкие кусочки.

– Он упустил задержанных, да ещё позволил связать себя. Позор. Скорее всего, он уничтожит всё дело, – объяснил чиновник. – Мы найдём преступников, но по-тихому. Обратимся к нужным людям, за умеренную плату они перероют всю страну.

Охотник задумался на несколько секунд, внимательно осмотрел кабинет, брезгливо бросил божка с встроенной видеокамерой в ящик стола, подошел к следователю и резко, сильно ударил его по гортани, потом строго посмотрел на чиновника.

– Мы смыли пятно позора с доблестной полиции. Теперь все будут искать беглецов. Вы поняли?

Провидец на этот раз говорил абсолютно спокойно:

– Я ничего не могу сделать для тебя. Мне очень жаль. Тебе придётся всё бросить. Ты слышишь – всё бросить и уехать. Немедленно.

Медиум нетерпеливо и вопросительно смотрела на него.

– Солдат организовал побег. Кстати, можешь радоваться, Странник оставил несчастную девочку.

– Это закономерно, предательство нельзя прощать, – равнодушно сказала женщина.

– Предательство, может быть, и нельзя, а к слабостям нужно относиться снисходительно. Не тешь себя иллюзиями. Странник в большой опасности и только поэтому оставил её.

– Прошу тебя, помоги ему. Позвони министру, да хоть президенту. У тебя такие связи.

– Я бы так и сделал, но у наших противников связи покруче. Я бессилен. Даже не хочу смотреть ситуацию. Но больше всего меня смущает оживший Солдат.

– Я не уверена, что это он. Мне кажется это кто-то другой, – глаза женщины потемнели, она уставилась в одну точку.

– Стоп! – крикнул Провидец. – Хватит! Тебе нельзя входить в транс!

Она вздрогнула и чуть не расплакалась.

– Мы стали всего бояться. Видим плакат "Не влезай – убьёт!" и не влезаем. Сидим здесь на осадном положении, и ты рад этому.

– Конечно. Мне хорошо, когда ты рядом.

– С самого начала я знала, зачем ты отослал его на далёкие острова, подложил под него "несчастную" девчонку. Ты испугался, что он захочет быть со мной.

– Я не испугался. Я фаталист.

– Ты манипулятор, – женщина погладила его ладонь.

– Я редко бываю счастлив. Сейчас одно из таких мгновений. Сидеть в уютном доме, слушать потрескивание дров в камине, держать за руку любимую женщину.

Медиум мечтательно улыбнулась.

Снова зазвонил телефон.

– Ответь, – попросил раздражённо Провидец. – Я с ней разговаривать не желаю. Впрочем, это не она.

Он на мгновение задумался, нерешительно постоял. Тревожный, очень неприятный звонок, но ничего не поделаешь, надо ответить. После слов "хорошо, я приеду" он поднялся и, прихрамывая, пошёл в сад, разговаривать с деревьями. Излить свою боль и тревогу тем, кто всегда готов его выслушать.

Паром причалил к пристани. Они сошли на берег и направились к дому, расположенному в нескольких сотнях метрах от океана. Солдат замедлил шаг, остановился и озадаченно протянул:

– Оперативно. Я проверю. Ты останешься здесь.

– Нет уж. Пойдём вместе. Товарищ раздумывал:

– Ты настаиваешь?

Странник взял его за плечи, заглянул в глаза.

– Правила игры? Я настаиваю!

– Пошли, – кротко сказал Солдат.

Навстречу им выбежала молоденькая девушка и бросилась на шею своему благодетелю.

Он мягко отстранил её и тихо сказал:

– Я оставил на столе дарственную на твоё имя. Дом теперь твой.

– Они здесь. Беги, – прошептала девушка, не обращая внимания на радостную весть.

На пороге появился седовласый мужчина, спустился по лестнице, подошёл к беглецам.

– Тебя выдал почерк. Местные так не пеленают. А соотечественников здесь немного.

– Твоя девочка нас не сдала, – сказал Странник и весело хлопнул Солдата по плечу.

– Я тоже этому рад, – ответил тот, не обращая внимания на Охотника.

– Как здорово, землячки, что все мы здесь сегодня собрались, – улыбнулся бывший агент. – Не надо дёргаться. У вас два варианта – идти со мной, или сдаться властям. Сдаваться не советую – вас ждёт смертный приговор за убийство офицера полиции.

Товарищи понимающе переглянулись.

Странник колебался недолго:

– Хорошо. Я пойду с вами, но у меня два условия: мою женщину оставляете в покое, моего друга тоже. Я буду каждый день лично проверять, всё ли с ними в порядке.

– Согласен, – покачал головой агент.

Из дома и со стороны двора вышли несколько человек.

– Не многовато ли для двоих? – усмехнулся Солдат.

– Знак уважения, – парировал Охотник. – В чём проблема? Мы обо всём договорились.

– Мне не нравится, когда меня припирают к стенке. И уж точно мой друг не будет отдуваться за меня. Вспомни нашу встречу, тогда я чуть не попал в твою ловушку. Вспомни своих парней, умывшихся кровью. Зачем дважды наступать на те же грабли? Яйца ведь не железные, – взгляд Солдата похолодел.

Охотник внимательно всмотрелся в него.

– Это действительно ты. Вот и свиделись, – сказал он и резко выбросил кулак.

Солдат слегка отклонился в сторону и мгновенно ответил. Удара не было видно, зато хорошо слышно. Седовласый упал, но сумел привстать, схватился за челюсть, замычал от боли.

– Человеку плохо! – крикнул Солдат и добавил коленом. Агент повалился на спину, заломив под себя руку.

Несколько бойцов бросились на друзей. Странник ушёл с линии атаки круговым движением тела. Придерживая противника, потерявшего равновесие, одной рукой за плечо, другой за шею, пацифист мягко повалил его и сделал предупреждающий жест указательным пальцем.

Солдат не церемонился, его кулаки мелькали с удивительной скоростью. Он атаковал и одновременно защищал голову и печень локтями. Передвигался по необычной траектории из стороны в сторону, качаясь как маятник, делая стремительные выпады, лишая возможности противников нападать с разных точек. Прикрываясь ими как щитами, он не давал опомниться бойцам, ломая их стратегию атаки.

Вскоре всё закончилось. Солдат, сделав пару глубоких вдохов, восстановил дыхание.

– Зачем? – глухо спросил его Странник.

– Они первые начали, – пожал плечами товарищ. – Все живы. Я никого не убил.

Он подошёл к Охотнику, нажал ему на точку ниже носа, несчастный открыл глаза, застонал, потянулся к кобуре, Солдат выхватил пистолет, разрядил его, выбросив подальше магазин.

– Неугомонный какой. Ты меня слышишь? Знаю, что слышишь. Оставь нас в покое, землячок. Иначе…

К оцепеневшему посланнику Председателя подошёл Странник.

– Что нужно славному человеку от такого, как я?

– Он хочет всего лишь поговорить. Зачем всё это? Зачем? – и посланник указал на десяток стонущих, окровавленных людей.

– Играть надо по правилам, – отозвался Солдат. – Время беззакония кончается. Хватит. Они будут пресекать безжалостно, ибо, если так оставят, всем конец. Вы по-другому не понимаете!

Странник посмотрел на Солдата. Взял его за плечи:

– Ты кто такой? Говори!

– С ними нельзя – превратят в подопытную обезьяну, – Солдат не отвёл взгляд.

– Вам не уйти. Церемониться уже не будут. Я могу помочь, – агент Председателя чуть ли не умолял Странника.

– Покидайте остров, немедленно, но прежде найдите Птицу и помогите ей выбраться отсюда! Вы отвечаете за её безопасность, я в долгу не останусь, – пообещал Странник и бросил своему товарищу: – Пошли!

– Один звонок и пару вещей, – на бегу крикнул Солдат.

Они молча плыли на рыбацком судёнышке к соседнему острову. Солдат энергично грёб вёслами, лодка быстро неслась, рассекая волну.

– Ты не человек? – нарушил молчание Странник.

– Хочешь пущу себе кровь? – серьёзно ответил Солдат.

– Это лишнее. Расскажи, почему помогаешь мне!

– Хорошо, – согласился попутчик. – Как только доведу тебя до Города.

– Я устал. Не могу отличить сон от реальности. Представляешь, я разучился плакать, – Странник обхватил голову руками.

– А я научился улыбаться, а ты говоришь, не человек, – рассмеялся Солдат. – Впереди тяжёлая дорога. Охотник и местная свора будут искать нас. Меня – убить, тебя – спеленать. К счастью, здесь необитаемых островов не меньше чем обитаемых. Провидцу можно доверять?

– Надеюсь, – ответил Странник.

– Он пообещал прислать самолёт через три дня на один маленький островок. Я дал ему точные координаты.

Солдат приподнял вёсла, прислушался.

– Катер! Слишком быстро они нас нашли. Кто же помог ему? Впрочем, мало ли в конторе талантов, – процедил он сквозь зубы. – Надо было добить агента. Плавать не разучился? Здесь полно акул, скатов. Прошу тебя, не порежься о кораллы.

– Я постараюсь, а ты не вздумай помочиться от страха. Эта приманка не хуже крови, – попытался пошутить Странник.

– В курсе. Топим лодку.

Друзья скрылись под водой, когда катер синим светом прожекторов осветил гладь океана. Они плыли уже несколько часов. Страннику не хватало сил, руки окаменели. Он несколько раз тонул, и в отчаянии, захлёбываясь, просил оставить его:

– Брось меня, – судорожно бормотал он, пытаясь хватать ртом воздух. – Я не могу больше!

– Ещё немного. Мы вместе. Я не дам тебе утонуть. Дыши, главное дышать, – успокаивал его Солдат.

Волны усиливались, значит берег близко. Солдат приподнял товарища над волной. Нога уперлась в твердь, но соскользнула с камня. “Порезался. Этого еще не хватало!” Рывком взвалил на спину ослабевшего Странника и побежал что было сил. Он не видел, но чувствовал стремительно приближающихся акул. "Быстрей, быстрей", – подстёгивал себя Солдат.

– Я сам, – подал голос Странник и оттолкнул товарища. – Что застыл? Ходу, родной! Ходу!