Представители религиозных общин вновь собрались в зале с тусклым освещением. Председатель надел круглые очки в тонкой оправе и после короткого традиционного приветствия сказал:

– Я бы хотел обсудить с вами свидетельства и тексты святых книг, которые далёкие от веры люди извращают в угоду своему мнению и, неутвержденные в вере, видят в чудесных явлениях не проявление божественных сил, а всего лишь знаки технического прогресса иных цивилизаций.

Начнём, пожалуй, с этого отрывка:

Существует толкование людей, несведущих в Писаниях, что «иные» соединялись с земными женщинами, и от этой связи появилось потомство особенных людей, обладающих необыкновенными способностями, поколение царей и властителей, – Председатель посмотрел из-под очков на теологов.

– Сыны Бога – это Его духовные чада, люди богобоязненные, – предложил Книжник.

– Я не согласен, – запротестовал Благовест. – Сыны Бога – есть падшие ангелы.

Созерцатель поднял руку. Председатель учтиво улыбнулся ему.

– Для начала надо ответить на один вопрос, уважаемый Благовест, – Падшие и Сыны Бога, по вашему мнению, – одно и то же?

– Разве не так? – удивлённо спросил молодой проповедник.

– В этом стихе мы видим четыре группы: Падшие, сыны Бога, дочери Человека, и Герои. Я допускаю, что Падшие или, как некоторые переводят это слово, Исполины, и есть Герои – потомство дочерей Человека и сынов Бога. Но также возможно, что Падшие не имеют ни к Героям, ни к сынам Бога никакого отношения. Они просто были на земле, но умножились с появлением потомства сынов Бога.

– Интересная мысль, – Книжник потрепал свою бороду. – Тогда кто сыны Бога и кто такие Падшие?

Созерцатель многозначительно промолчал.

В разговор вмешался Каноник, мужчина средних лет, одетый в черный балахон.

– С давних времён богословы отождествляли Падших с ангелами, потерявшими право и достоинство и перешедшими на сторону Противника, предводителя восставших ангелов.

– Уважаемый, – мягко сказал Созерцатель. – Вы искренне полагаете, что автор святой книги назвал сынов Бога – Падшими?

Каноник раздражённо пожал плечами:

– У Бога могут быть непослушные дети.

– Считаю не лишним напомнить миф о потомках богов, – Созерцатель извлек небольшой электронный планшет и, видя благосклонное молчание, стал читать: "Из поколения в поколение, доколе не ослабла унаследованная от Бога сила, правители повиновались законам и жили согласно божественным установлениям.

Но когда божественная природа ослабла, растворилась в примеси смертных, и когда возобладал скверный человеческий нрав, страсти и пороки, – дурное наследство от животного начала, тогда они утратили благопристойность. Для Избранных они являли собой постыдное зрелище, ибо растратили и не уберегли божественную силу. Избранные презирали их, ибо те презрели святыню и утратили божественную силу.

И тогда Бог богов, наблюдающий за соблюдением законов, размышлял о роде, погрязшем в разврате, решил наложить на него кару, чтобы тот, отрезвев от бед, научился благообразию. Пришел срок для невиданных землетрясений и наводнений, за одни сутки Исполины были проглочены землей, открывшей недра свои; и материк исчез, погрузившись в пучину".

Созерцатель выключил планшет.

– Судя по всему, – подытожил Председатель. – Исполины были уничтожены. Однако неизвестно, все или кто-то нашёл способ выжить? Итак, с божьей помощью будем продолжать…"Бог явился на горе, при трубном гласе. И было велено установить границу вокруг горы, и горе преступившему очерченную камнями межу. Густое облако зависло над горой, и вышел Бог, который призвал раба своего Законника, говорил с ним и передал через него законы".

– Почему это трактуют как явление НЛО? – недоумевал Книжник. Председатель невозмутимо промолчал.

– Посмотрите всё свидетельство, а не маленький отрывок, – предложил Созерцатель. – Странное по своим свойствам облако, непонятный усиливающийся звук. Десятки избранников взошли на гору и увидели божество, стоявшее на какой-то конструкции яркого, чистого цвета, которую очевидцы толком и описать не смогли. Бог имел человеческое очертание. Он взирал на людей и не поразил их. Хотя существовало поверье, что Бог не оставляет в живых свидетелей своего явления.

– Я не готов выслушивать этот бред, – взорвался Книжник. – Не надо трактовать священные книги дословно.

– В древности люди не имели способности к абстрактному мышлению, – почтительно улыбнулся Созерцатель.

– Вранье! Они прекрасно умели изъясняться аллегориями, сочинять сказки и легенды!

– Не надо гневаться, – примирительно промолвил Председатель. – Мы пытаемся понять точку зрения противников, чтобы обезоружить неприятеля его же оружием. Уважаемый Книжник, вы на первой нашей встрече поведали о свидетельстве пророка. Я хотел бы поговорить об этом с вашего позволения. Внимательно изучивши древний текст, я немало удивился.

– Мне очень жаль, – произнёс Книжник, – Однако я не готов это обсуждать. У меня голова идёт кругом от ваших толкований!

– Если вы не против, – сказал Созерцатель, – я хотел бы рассказать о Сыне Неба, который прибыл со своими сподвижниками на землю, много веков назад. Они передвигались по горам на самодвижущихся колясках: “Горная повозка – сама движется. Никто не впряжён, не направляет, сама собой закручивается, изгибается…"

Сын Неба делился знаниями с аборигенами. Замечу, что он, в отличие от Бога, не создаёт мир и не требует поклонения. Его деятельность вполне материальна, хотя он и обучал людей духовным дисциплинам. Он и его сподвижники научили местных жителей ремёслам, принесли на землю культуру, музыкальные инструменты, даже обучали людей иглоукалыванию. Древние трактаты по акупунктуре насчитывают тысячи лет. Пришельцы занимались астрономией, создавали географические карты, изготавливали громадные металлические зеркала и даже некие треножники. "Сотни духов, чудовищ и животных наполняли их внутри". Можно предположить, что из работающего треножника слышался какой-то шум. "Треножник распознавал благоприятные и неблагоприятные признаки, знал существующее и исчезнувшее".

Вскоре этот треножник создал дракона, летящего в облаках, и этот дракон проявился и забрал Сына Неба и всех его спутников. "Дракон сжёг себя в пламени, вместе с дымом поднялся и опустился, за одно утро, долетев до зыбучих песков". Однажды из-за плохой погоды Сын Неба отменил важный полет, хотя все было готово и Дракон уже "набрал воду".

Вот ещё несколько цитат:

"Рано утром Великий сел в небесную колесницу, и приготовился к полету. Колесница передвигалась сама по себе. Она была большой и красиво раскрашенной… Когда колесница совершала свой путь в воздухе, она издавала однотонный звук. По команде Великого прекрасная колесница с громким шумом поднялась в воздух, когда она поднималась, грохот заполнял все четыре стороны горизонта, и колесница светилась, как огонь в летнюю ночь, как комета в небе".

– Позвольте и мне рассказать предания предков, – попросил смуглый человек средних лет.

– Будем очень признательны, – Председатель с любопытством посмотрел на него.

– Я хочу поведать о нашем святом учителе. Однажды в горах раздался оглушительный грохот, и сверху спустился Небесный человек. Сверкающие одежды покрывали его с головы до ног, а в руке он держал жезл, поражающий молнией. Жители деревни в страхе убежали в лес. Мужчины вступили с ним в бой. Но их копья и стрелы ломались, едва коснувшись одежд Небесного человека. Он никого не убил, лишь посмеялся и показал народу силу своего оружия, уничтожив камень.

Своей небесной красотой и любовью, он сумел унять ярость даже самых воинственных. Люди прониклись к нему доверием и почитали его как божество.

Небесный человек усовершенствовал оружие воинов, научил людей строить прочные дома и защищать их от ударов молнии. В одном из домов находились оружие и инструменты. В другом была устроена школа, там же обсуждались все проблемы и трудности племени.

Зачастую юноши не хотели идти в школу, и тогда он облачался в свой костюм и добивался повиновения. Никто не мог противостоять ему, ибо он обладал способностью вызывать у людей паралич и подавлять их волю.

Однажды Небесный человек неожиданно исчез, а затем снова появился, произведя при этом страшный шум. Он принялся кричать, что потерял одну из принадлежавших ему вещей. Жители никак не могли взять в толк, что им искать. Когда мужчины прикасались к его телу, моментально падали без чувств. Так и не найдя потерянной вещи, Небесный человек попрощался с жителями, но несколько воинов проследили за ним до самой горной гряды. То, что они обнаружили, повергло их в ужас. С помощью своего жезла он прорубил в лесу широкую просеку. Затем в вышине послышался грохот, сотрясший землю. Сверху опустился дом и Небесный человек вошёл в него… – смуглый человек неожиданно запнулся и замолчал.

– Мне тоже кое-что известно о Небесном человеке. Могу рассказать, – предложил Созерцатель. – Только история более прозаична.

Присутствующие закивали головами.

– После того, как он дал им знать, что пришел не воевать, его приняли в число воинов племени. Молодая, самая красивая девушка влюбилась в него, и они поженились. У них родилось много мальчиков и одна девочка.

Он любил пользоваться оружием местных жителей и превратился в хорошего охотника. Но во время охоты он убивал животных, не причиняя им ран, и отдавал всю добычу жителям селения, поскольку не ел пищу животного происхождения.

С течением лет его привычки понемногу изменились. Он не охотился и подолгу оставался в своей хижине. А когда выходил, то всегда шел в горы.

Однажды Небесный человек собрал всю свою семью и исчез. Спустя время он снова появился на деревенской площади и испустил страшный боевой клич. Все думали, что он сошел с ума. Когда мужчины подошли к нему, он без всякого предупреждения начал драку. Его тело было охвачено дрожью, и всякий, кто дотрагивался до него, падал замертво.

Битва продолжалась несколько дней, пока воинам не удалось захватить его и отвести к вершине горы. И тогда он уничтожил и превратил в прах всё, что было перед его глазами. Ужасный грохот потряс все вокруг, и он исчез в небе в облаке огня и дыма. Земля так сильно содрогнулась, что все деревья и кусты вырвало с корнями. Больше не было диких фруктов, животные появлялись редко, и племя начало страдать от голода.

Тем временем дочь Небесного человека вышла замуж за одного из воинов и родила сына. Она сказала своему мужу, что знает, где найти пищу для деревни. Они пришли к горе, и женщина принялась искать какое-то особенное дерево. Найдя его, она села на одну из веток, взяла на колени сына и попросила мужа раскачивать дерево так, чтобы ветки коснулись земли. Раздался взрыв, женщина исчезла в облаках дыма, пыли и огня.

Муж прождал много дней. Он уже потерял всякую надежду и почти умирал от голода, как снова произошел сильный взрыв. Дерево вернулось на свое место, к его удивлению – вместе с женой и Небесным человеком. Они принесли с собой корзины, полные неизвестной пищи. Затем Небесный человек вновь взобрался на ветви дерева, как только они коснулись земли, снова произошел взрыв, и дерево исчезло в небе.

Дочь Небесного человека передала людям наказ своего отца: все должны покинуть деревню, основать новое поселение и сохранять семена фруктов, овощей и кустарников до прихода больших дождей. Подобного рода рассказов в древней литературе немало и было бы неразумно списывать их на народную фантазию, – окончил Созерцатель.

– С вашего позволения я ещё кое-что зачитаю, – сказал Председатель. – Это древнейший папирус, которому тысячи лет, он хранится в наших архивах:

"Писцы Дома Жизни увидели на небе движущийся огненный круг… Его размеры были сто локтей в длину и двести в ширину… Они пали ниц и доложили царю, а он задумался над этим событием… По прошествии нескольких дней появилось множество огненных кругов, сияющих ярче солнца. И царь взирал на них. К вечеру огни поднялись выше и двинулись в сторону юга… И царь воскурил богам фимиам и повелел занести случившееся в анналы Дома Жизни".